8. 第 8 章
作品:《寂静伯爵》 厨房内炊烟升腾,铜锅里咕嘟咕嘟地煮着浓稠的肉汤,香气在空气中弥漫开来。厨娘琼·史密斯太太穿着厚重围裙,正忙着切面包和装汤,炉火的热度让她额头冒汗,脸颊绯红。
“放些姜进去。”伊莎贝拉一边挽起袖子,一边把几根新鲜的姜片递过去,“对孩子们的身体有好处。”
琼微微一愣,随即点点头,接过姜片投入锅中。她看向这位临时插手厨房的女主人,眼中既惊讶又带着几分尊敬。
伊莎贝拉一刻不停地指挥厨房下人分配食材、打包毛毯与暖壶,整个人沉稳果敢,毫无贵妇的娇气与局促。她的动作利落得仿佛早已习惯了这种节奏,仿佛在灾难面前,她比任何人都更清楚该做什么。
“每户两壶汤,一大篮面包,毯子要干净、要厚。”她回头看了一眼已经收拾妥当的几只柳条篮子,“用帆布包好,防止雪湿。我们还需要一整套急救药箱,车夫说他们要去卡特家,那里孩子可能受了伤。”
这时,一道修长的身影出现在门口。是亚瑟,披着深色的长呢外套,靴子还带着未拍尽的雪屑。
他走进厨房时没有发出任何声响,却让在场的人都下意识停下了手头的动作,回头看向他。
伊莎贝拉转过身,毫不避讳地走向了他,伸手为他理了理围巾。她动作自然如水,却有着一种说不出的亲昵与坚定,让所有人一时之间都不由得恍惚了,以为这个家确实早已有了一位女主人。
“已经准备好了,汤和毯子马上就能装车。”她轻声说,“我们一同出发吧?”
亚瑟愣了一瞬,只因她就这么自然地把他们并列为一体。
他仍是不愿意让她冒险,比划道:“你确定要去?山路不好走,很危险。”
她握住他的手,道:“我就要去。”
她的样子就仿佛她还是当年的那个小女孩,让亚瑟竟是一点办法也没有。
他们一行人很快就出发了。五名骑手带着工具与救援用品先行上山,而亚瑟与伊莎贝拉则同坐一辆双驾马车,车上载着物资、食物与药品。马车缓慢地穿行在被白雪覆盖的小径上,轮子碾压雪地的声音沙哑而沉重,像是吞咽着这座庄园的痛苦。
窗外是一片苍茫,山丘、屋顶与树枝都披上了厚厚一层白雪,仿佛整个世界都被封存在冰冷的梦境之中。只有远处一些残破的轮廓提醒他们,那里还有生命在等待援助。
亚瑟一言不发地看着窗外,一只手握着膝上的笔记本,另一只手却牢牢牵着伊莎贝拉的手。他的掌心冰冷,但她的体温仿佛渗透进他皮肤深处,一点点地温暖着他从前从未敢奢望的未来。
当他们抵达卡特家时,屋顶已经坍塌一角,木梁歪斜地压在积雪中,整栋小屋如一只负伤的野兽在风雪之中瑟缩。门前是一片凌乱的脚印和半掩的门扉,几位村民正围在门口焦急地张望,看到亚瑟时立刻迎上前来。
“爵爷!里面还有几个孩子,最小的那个孩子才五岁,他被梁木压住了腿,动不了。”一位中年男人急促地说道,“我们不敢贸然搬动,怕会伤到他的骨头。”
伊莎贝拉已经迅速地从马车上抓起了药箱与热水壶,转头朝亚瑟点点头:“我进去看看。”
亚瑟原本要伸手阻止她,却在她坚定的眼神中停下动作。他知道,她说到做到。
屋里光线昏暗,空气中弥漫着湿冷的木屑与泥土味道。伊莎贝拉跪在塌陷处,仔细擦干净孩子伤处的血迹,又小心地检查伤势。小男孩脸色苍白,眼泪在眼眶里打转,却愣是在一位女士面前忍住了没哭出声。
“你很勇敢。”她轻声哄着他,一边吩咐旁边的村民递来热水和毯子。
不一会儿,亚瑟也走了进来,低头察看屋顶结构,又比划着指示身后的骑手怎样加固支撑、怎样安全地移开梁木。他的动作极其小心,每一个手势都精准有力。人们看着他,不再是用怜悯的眼神,而是带着信任与敬意。
孩子终于被成功救出来,小腿伤得不轻,但并未骨折。在伊莎贝拉的包扎与安抚下,他安静地靠在她怀中,吃着一块被重新烤热的面包。
雪还在下,但屋外渐渐有了些亮光。
伊莎贝拉站在小屋门口,身后是重新支起的梁木与冒着热气的锅炉,身前是亚瑟沉默却坚定的背影。
他站在那里,正望着远方白茫茫的山坡,像一尊古老石像,却比任何时刻都更有生命力。
她走过去,轻轻把手放在他手背上。他回头看向她,眼里不再只有克制,还有某种深沉的柔情,在寒风中燃起一簇火苗。
他们都没有说话。
但在那一刻,彼此的目光早已胜过万语千言。
*
雪在夜幕降临之前终于停了。
马车驶回阿尔斯顿庄园时,天色已经很暗了,夜色如墨,只有大门前的两盏煤气灯摇曳着昏黄的光,像两只微弱却不屈的火苗。
一进门,温暖扑面而来。管家威尔逊已在玄关等候多时,身后站着两位仆从,手中拿着准备好的厚毯。
“热水已备好。”他躬身低声道,“厨房也煮好了肉汤。”
伊莎贝拉接过了毯子,先披在亚瑟肩上,又低声谢过威尔逊:“备得很好,多谢你。”
亚瑟的靴子湿透,外套也结着冰霜。他的脸颊微红,显然是冻了太久,即使身强体壮,如今也透着几分疲惫。而他的眼神却依然沉静而清醒,一路上未曾松懈。
“你先去浴室吧。”她靠近了他,手掌贴上他的肩膀,嗓音低而温柔,“你需要热水。”
他刚要点点头,她却又用口型补了一句:“去我那里。”
亚瑟一愣,脸颊也开始发烫。
伊莎贝拉没给他拒绝的机会,直接牵住他的手,走向楼上的走廊。脚步坚定,毫不回头。仿佛那不是一间属于“女主人的”房间,而是他们共同的归处。
浴室宽敞而安静,浴缸由白石雕刻而成,龙头造型古朴,热气正缓缓升腾而
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出,水面泛起乳白的蒸汽。
伊莎贝拉试了试水温,又倒入了几滴薰衣草油,空气中瞬间多了股幽香。
她转身回望,亚瑟正站在门边,没有移动。他的目光落在她身上,深沉不动。
“别在那里站着了。”她笑了一下,轻轻开口,“亚瑟,你救了人,现在也该让我救你一回,你看起来快冻死了。”
他缓缓走进来,身上的雪已融化,衣物微微湿着,披风被她接过去挂在屏风边。他抬眼看她,在她眼中看到的不是邀请,而是一种执拗的温柔——不容回避,不容推开。
她站在他面前,伸手解开他颈上的扣子,一颗一颗,指尖轻柔。亚瑟没有退开,只是目光越来越深,像被牵引着坠入一个温热的漩涡。
“我还记得你小时候发烧时,我也曾这样解过你的衣扣,好让你舒服一点。”她低声说着,像是喃喃自语,“你那时不肯喝药,非要我哄你。”
亚瑟微微一震,唇角动了动,似乎想笑,却未笑出来。
外衣脱下,衬衫褪去,他站在那里,肌肤上还残留着寒意,胸膛因呼吸微微起伏。她低头脱下他湿重的手套,十指被她握住时,他竟感到一种久违的安全,甚至是……屈服的安宁。
“进水里。”她声音比水还温。
亚瑟顺从地跨入浴缸,温热瞬间包裹全身,他闭上眼,仰靠在浴缸边沿,长睫微颤。
伊莎贝拉坐在他身边,手指沾了水,从他发间缓缓抚过。他睁开眼,目光定定地看着她,唇动了一下,没有发声——但她读懂了。
他在说:今天的事,你都不害怕吗?
她俯身,吻在他额上,像是给战士的印记,又像一种彻底的归属宣告。
“你明知道我这个女人胆大包天。”她贴着他的额头,呢喃道,“我们今天一起救了人,那些孩子会活下来。他们会记得你,也会记得我。亚瑟,你不是一个被世界遗弃的人,你是我想拥抱、想依靠、想……永远守护的人。”
他的喉头滚动一下,手缓缓从水中抬起,落在了她的腰间。他的力气大得惊人,却克制得像在触碰玻璃。他将她轻轻拽进水里,水花乍起,她的衣裙湿透,贴在身上,仿佛层层掩饰都在这一刻被剥开。
他们额头相抵,呼吸交缠,水汽蒸腾间,世界已然寂静。
这是亚瑟第一次在毫无防备的时刻任由自己拥抱她——不是出于欲望,不是出于冲动,而是因为纯粹的爱意。
然后,他开始拉扯她的裙子,解开她的纽扣,室内温暖的空气拂过她冰冷的肌肤,她情不自禁地发出一声愉悦的叹息。于是,他一把将那些碍事的衣物推到一边,将它们从她的胳膊上剥下来,从她的腰间扯下来,让它们堆在浴缸旁边,形成一个潮湿的堆。
他紧紧盯着她,就只是盯着她,她微微地弓起背,试图让他从最佳角度欣赏她的身体。他咽了口唾沫,瞳孔放大,她知道他喜欢他看到的。
而她也同样如此。