第51章


    日暮西山，残阳尽散。


    黑暗笼罩大地，银月藏在乌云后，天空中不见半点星光。


    枯树堡内，明灯高悬。


    宽敞的大厅内灯火辉煌，地面光可鉴人，墙壁和立柱上镶嵌水晶镜，镜面照出穿梭的人影，反射五彩光带，与摇曳的灯光相映，展示出一幕光怪陆离的景象。


    宴会如期举行，阿托斯代替领主出席，坐到长桌上首。


    特兰坐在他的右手边，身上穿着一件海蓝色的袍子，绿叶状的花纹覆盖领口和袖摆，一枚花形胸针点缀衣襟，宝石花瓣流光溢彩，熠熠生辉。


    几名贵族抵达宴会厅，坐在特兰下首。


    等待宴会开始的间隙，几人互相靠近，彼此交头接耳。偶尔端起高脚杯遮住嘴唇，掩盖真实情绪。


    亚耐德学士同样盛装出席。


    他在炼金阵中吃下不小的苦头，两只手失去皮肉，只余森森白骨，脸颊横贯伤口，左侧鼻翼缺失，像是被锋利的刀刃切割。


    宴会开始前，城堡内的医师抓紧为他治疗。


    一瓶又一瓶药剂灌下去，带着刺鼻气味的药膏敷在手上，用布条牢牢缠裹，有效愈合他的伤势，却无法治愈疼痛。


    亚耐德再三要求，医师最终拿出一只黑色的水晶瓶。


    瓶口用特殊材料封住，瓶子里盛满粘稠的液体，像是流沙，充满令人不安的气息。


    “这是禁药，大人，它很危险。”医师手托药瓶，阐述药剂的厉害，说明强大的副作用，“它能有效治疗疼痛，但会令人产生依赖性。”


    枯瘦的手指提起药瓶，递到亚耐德面前，像是一颗有毒的果子，明明知道吃下去的后果，却难以忍受诱惑。


    “只需要两滴，就能让你忘记疼痛。但你永远无法离开它，即使伤势痊愈。”


    “我不在乎。”亚耐德五官扭曲，满头冷汗。他快被疼痛折磨疯了。他发誓，只要给他机会，他一定要报复那个炼金师。


    哪怕他是方托的学徒！


    “好吧。”医师打开瓶塞，一股馥郁的气息缓慢溢出，流淌在室内。


    他从盒子里拿起银棒，在瓶中搅拌几下，挂起粘稠的液体，滴在亚耐德的舌头上。


    效果立竿见影。


    短暂的灼烧感之后，折磨他的疼痛瞬间消失。


    亚耐德终于变得清醒，他尝到一股腥甜的味道，不似草药，也不像矿石材料，反而像烈酒和血浆的混合物。


    “这究竟是什么？”


    “龙血，妖精的酒，以及枯木的树根。”


    医师收回药瓶，苍老的面孔上挂着一抹古怪的笑。


    皱纹因笑意加深，额头、脸颊沟壑纵横。松弛的眼皮耷拉着，遮盖大半个眼球。


    “巨龙的血？”亚耐德吃惊道。


    医师笑得更欢，又一次举起药瓶，故意在他眼前晃了晃。


    “我提醒过你，阁下。它很危险，你仍然选择用它。”他语速缓慢，既是老迈所致，也有几分刻意为之，“能被称作禁药，材料自然特殊。这是你的选择，你就要承担后果。”


    亚耐德目光阴沉，却对医师毫无办法。


    领主沉疴在身，时刻离不开这个老家伙。如果他对这个老人做了什么，立刻就会招来惩罚。


    阿托斯少爷掌权不假，可领主终究还没死。


    这个医师有恃无恐，他什么都不能做。至少现在不能。


    看穿亚耐德的心思，料定他色厉内荏，年迈的医师没有多作停留，敷衍地朝他行礼，提起药箱转身离开，径直走出房门。


    “领主大人需要我，阁下。”


    亚耐德气得两眼发红，却只能目送他离开。


    事情发生在一个小时前。


    亚耐德出现在宴会厅时，依旧余怒未消。


    巨龙的血蕴含强大能量，却不能轻易服用。任何人触碰这个禁忌都将诅咒缠身，生不如死，死后灵魂残破，永坠黑暗深渊。


    历史上曾有实例，在王室庆功宴上，某位王室成员将巨龙的血掺进酒里，只是一小口，就导致他和多名贵族陷入狂乱，最终疯癫而死。


    这件事后，巨龙的血成为禁忌，再无人敢以身试法。


    “他竟然有这种东西。”亚耐德喃喃自语。


    与愤怒一同升起的，是难以抑制的恐慌。


    宴会即将开始，学士坐在桌旁，明亮的灯光笼罩全身，他却禁不住发冷。


    高脚杯注入美酒，鲜红的液体映出他的双眼，眼角神经质抽动，好似诅咒已经在发挥作用。


    砰，一声钝响，打断他的思绪。


    寻声望去，是一名侍从脚下打滑，不慎撞上对面来人，托盘中的餐具掉落在地。


    金制器皿蹦跳着向前翻滚，恰好停在一人脚下。


    顺着长靴向上，挺拔的身形，火红的长发映入眼底。


    黧炎偕同夏维走入大厅，前者穿着一件华丽外套，长发上缠绕珠链，右耳悬挂一枚龙形耳坠，式样特殊，是夏维送给他的礼物。


    夏维依旧是斗篷加身，兜帽遮住大半张脸。


    明亮的灯光照在身上，深色的斗篷与肤色形成鲜明对比。一截手腕滑出袖口，暗红的纹路若隐若现，很快就被遮挡。


    两人走进大厅，并无巨龙跟随。


    侍从在一旁引领，桌旁的高背椅已经拉开，等待两人落座。


    出于尊重，也为之前的行为找补，阿托斯特地站起身，满脸堆笑：“请坐，我的客人。”


    乍一听，他的话毫无问题


    认真分析却会发现，他分明把枯树堡视为囊中之物，已经公开宣示权威，不将重病的领主放在眼里。


    这是一种夸耀，更是试探。


    陪坐的几名贵族眸光微闪，聪明地不置一词。


    特兰嘴唇动了动，撞见亚耐德警告的目光，终究低下头，像是被盘子上的花纹吸引住了。


    夏维在桌前落座，表情淡漠，态度也十分冷淡，摆明对枯树领的明争暗斗不感兴趣。


    他靠向高背椅，右手搭在桌上，掌心覆盖桌面，藏在斗篷下的左手翻转，手指掐起法诀，催动法阵运行。无形的大网覆盖城堡建筑，能量穿梭，逐渐向山体内部延伸。


    无需召集亡魂，只为搜寻一个目标。


    这件事不算难，却也并不容易。


    需要更加精准的把控，避免触动大地禁制。以防在事成之前横生枝节，引来任何注意。


    尤其是这些人信仰的自然神。


    对于夏维的冷淡，枯树领众人并未表现出不满。


    亚耐德的教训历历在目，没人想以身试法，遭受同样的折磨。


    好在黧炎接过话头，没有让阿托斯无法收场：“很高兴受到邀请，参与这场宴会。”


    伪装的暗龙坐到椅子上，盛赞枯树领的厚待：“阁下的热情令人赞叹。可惜领主大人重病在身，睿智的头脑被岁月侵蚀，无法出席这场盛宴。”


    说到这里，他突然话锋一转：“希望他能早日康复。我想在座各位都是如此期盼。”


    乍一听，这番话毫无问题。


    阿托斯仍感觉被刺了一下。


    他无法确定对方究竟是不是在指桑骂槐，当场阴阳怪气。


    “那是自然，大家都希望父亲能够康复。”干笑两声，阿托斯坐回到位置上。他试图缓和气氛，主动举起酒杯，邀请众人共饮。


    “敬今夜。”


    “敬阁下。”


    美酒既能助兴，也能舒缓神经。


    众人一同举杯，大厅内的气氛变得活跃起来。


    夏维依旧特立独行，整个人游离在外。自始至终，他没有饮一口酒，只是动了餐盘中的食物。


    多道视线落在他身上，好奇、疑惑、刺探、恐惧，种种目光皆有，他浑不在意。


    掌心隐隐发热，红纹缠上手臂。


    法阵深入山体，光线有生命一般穿梭，探索每一道缝隙。


    穿过岩石土层，绕过枯萎的树根，前端触碰到一片死寂。


    黑暗、阴冷、血腥、怨恨。


    以及空洞。


    夏维动作微顿，手指缓慢舒展，再次合拢，熄灭掌心的微光。


    找到了。


    比预想中更快。


    谨慎起见，最好能亲自去看一下。


    位置有些麻烦，巨龙能钻山吗？


    他也许该多绘几张符篆。


    要不然毁掉这座城堡，挖开山体，毕竟那棵守护神木已经死亡，这座城被死气包裹，距离毁灭同样不远。


    夏维思维翻涌，天马行空地想着。


    黧炎逐渐厌烦社交辞令，不想再同阿托斯虚与委蛇，取出事先准备好的卷轴，当场向对方开价：“狂风领和石崖领的情报，关于边境动向，军队集结，以及蛮族的异动，我认为这值一个不错的价钱。”


    果不其然。


    在他拿出卷轴时，在场众人的呼吸都急促几分。


    夏维总算将注意力移回到桌上。


    看清众人的表现，他探手戳了戳黧炎，指尖划过对方腰侧，倾身靠近他，低声说道：“你说得很对，这座城从内部烂透了。”


    腰侧的触感似有若无，黧炎突然间发现，他有些怕痒。


    几乎是出于本能，他推开酒杯，一条手臂伸向桌下，握住了夏维的手。


    “你对这群人的预判相当准确。”夏维反握黧炎，手指滑入指缝，习惯性地扣紧，“另外，你想要的东西，我似乎找到了。”


    闻言，黧炎表面不动声色，手猛然攥紧。


    他看向被情报吸引的阿托斯，在对方看过一张卷轴，试图再展开一张时，抬手按在上面：“阁下，商人的买卖，一手交钱，一手交货。你意下如何？”


    阿托斯动作一顿，迅速反应过来，点头道：“当然。”


    他当即召来侍从，低声吩咐两句。


    侍从领命离开，很快去而复返。


    他带人提来几只宝箱，箱盖敞开，里面堆满黄金珠宝，每一件都价值连城，堪称稀世珍宝。


    “这是我的诚意。你觉得如何？”阿托斯说道。


    “赞美你的慷慨。”黧炎当场转动戒指，把所有珠宝收纳其中。这也是夏维的炼金产物，和耳坠同属一套。


    目睹宝箱消失，枯树领众人不免面露艳羡。


    炼金物品价值高昂，具有储物功能的更是少之又少。除非是炼金大师，寻常炼金师毕生都难做出几件满意的成品，失败率远远高过成功率。


    这就导致每件储物器具问世都会引来争抢。


    一个储物戒，小巧隐蔽，堪称珍品。不提在场贵族，阿托斯都不免目光火热。


    “爱莲娜夫人，请问，这是方托大师的作品吗？”


    “不，这是一件礼物，来自他，优秀的年轻炼金师。”黧炎朝夏维的方向侧头，同时拉开衣袖，露出一枚腕镯。


    大厅内顿时陷入寂静。


    任谁都能看出，这两件首饰存在联系。


    阿托斯热切地看向夏维，语气中充满渴望：“阁下是否愿意接受委托，为我炼制这样的储物器具，我愿意付出高价！”


    闻言，夏维嘴角勾了勾，手指轻击桌面：“可以，材料由你提供，还需要一个绝对安静的房间，不许任何人打扰。”


    “没问题！”阿托斯当场拍板，“你有任何要求，我都可以满足。”


    “好。”


    夏维颔首，接下这份委托。


    安静的房间，隐秘的环境，炼金可能出现的种种异像，成为搜寻目标的最佳遮掩。


    事情很顺利。


    这让他心情颇佳，长桌遮挡下，再次握住黧炎的手，十指相扣。


    脑海中也产生一些奇思妙想。


    也许，遁地符并非最好的选择。他可以绘几张缩小符，仿效携带灵兽的方式，把黧炎藏进口袋里，行动会更加方便。


    即使隔着兜帽，黧炎也能感知到夏维的视线。


    他嘴唇动了动，最终什么也没问，强迫自己移开注意力。


    对危险的直觉告诉他，最好别去探寻夏维脑子里的想法。否则他一定会后悔，完全悔不当初。


    第52章


    阿托斯·班赫行动力惊人。


    晚宴尚未结束，他就命人清空一座地库，临时充当夏维的炼金室。同时命人开启城堡库房，依照夏维的要求准备炼金材料。


    地库位于城堡底层，半嵌入山体，位置十分隐秘。


    该处连接数条密道，尽头通往山下，在多次战争和围城中取得奇效。


    历经数百年，通道的秘密难以维持，逐渐被弃之不用。


    道路出口被岩石封堵，留存的空间进行拓宽，充做城堡库房，主要用来存放武器。个别时间代替训练场，供骑士们拼斗使用。


    宴会即将结束时，侍从来报，地库彻底清空，炼金材料也准备齐全。


    “一切遵照您的命令。”


    “很好。”阿托斯心情舒畅，当即端起高脚杯，邀请众人共饮，“为炼金师阁下举杯！”


    他看上去意气风发，神采飞扬。


    在座贵族纷纷站起身，包括亚耐德在内，都举起酒杯，遥敬夏维。


    “为您举杯！”


    无论此前如何，此时此刻，他们都挂起笑容，真心实意地拱卫夏维，追捧一位师承方托大师，前途无量的年轻炼金师。


    夏维没有拒绝，却也不见半分热络。


    他稳稳地坐在椅子上，单手举起酒杯，在嘴边碰了碰。


    态度傲慢，比贵族更甚。


    没有人在意，更不会当场挑刺。


    他有实力，有底气，足够让这些贵族低头，装也要装出谦和。


    “炼金材料既然备好，我今夜就开始。”放下酒杯，夏维站起身，斗篷如水波垂下，边缘落至脚踝，擦过锃亮的靴子。


    整场宴会中，他始终没有掀起兜帽。


    没人能看清他的真容，只知他身材高挑，相当年轻。


    “我会备好酬劳，相信你会满意。”阿托斯拍着胸脯保证，丝毫不在意夏维的态度。


    对方越是颐指气使，他越是放心。


    有脾气的炼金师，性格古怪，特立独行，那真是太正常了。


    对方表现得和和气气，没有半点脾气，才与世人的印象背道而驰。


    一场宴会过后，阿托斯的认知被颠覆，态度出现一百八十度变化。考虑到夏维的身份和实力，没人觉得有哪里不对。


    亚耐德将一切看在眼里，暂时压下复仇的心思。


    权衡利弊，他懂得衡量。


    如果他一意孤行，破坏阿托斯的交易，难保这位领主继承人不会翻脸。


    隐忍，退让，谄媚，伪装。


    这正是亚耐德最擅长的。


    特兰变得更加沉默。


    他从椅子上站起身，目送夏维和黧炎并肩离去。屏蔽贵族们的窃窃私语，视线转向阿托斯。


    “哥哥，我有话想和你说。”他说道。


    近距离接触夏维，他陡生恐慌，危机感压向他，使他陷入莫名的焦虑。


    这种感觉很陌生，特兰无法解释，也难以排解，他只能提醒阿托斯，希望对方能提高警惕。


    然而，不等他把话说完，就被阿托斯强行打断。


    “如果你想说税收之类的，我不打算听。”阿托斯拿起餐巾擦拭嘴唇，随后揉成一团丢到桌子上，动作十分粗鲁，“我很忙，没时间听你的慈悲心肠。”


    “不，我是想说，我感知到危险……”


    “哈！”阿托斯大笑一声，嘲讽地看向他，“来自你母亲的血脉天赋，厄运的预言？特兰，少和我玩这些把戏。你白天的作为，我都看在眼里。这是我最后一次告诫你，安分一些，我不会让你无家可归。如果不听话，你会落到什么下场，最好想清楚。”


    酒意催动下，阿托斯不屑隐藏真实态度。


    他既是警告特兰，让他认清自己的身份，也为观察在场贵族的反应。


    结果让他很满意。


    特兰红着眼睛低下头，贵族们没有任何质疑，更无一人出面帮他解围。


    阿托斯心中笃定，自己会是枯树领的主人。


    没人能阻拦他登上宝座，接过父亲手中所有权力。


    “我要与几位阁下议事，回你的房间去，特兰。”阿托斯冷下声音，抓起黧炎留下的卷轴，召集贵族们开会。


    特兰驻足原地，孤立无援，感到全身发冷。


    他没有任何选择，只能向兄长低头，将刺人的目光甩在身后，急匆匆离开大厅。


    目送他离开，阿托斯一言不发，压下最后一丝心软。


    他向贵族们展开羊皮卷，扬声道：“狂风领和石崖领即将开战，我们要做好准备……”


    离开大厅，特兰不断加快脚步，急匆匆穿过走廊。


    视野模糊，泪水滑过脸颊，被他反手抹去。


    他太过用力，苍白的皮肤留下红痕。


    走出一段路，特兰情绪崩溃，脚步踉跄地靠向一侧墙壁，支撑着自己没有跌倒。


    昏暗的灯光垂落头顶，带不来更多光明，就像他梦见的命运。


    枯树堡被死亡的阴影笼罩，即将走向毁灭。


    “灭亡，愚者无法拯救。”他低声自语。


    柔软的眸子凝结冰霜，阴暗的气息萦绕心头。


    他撑着墙壁站直身体，从软弱到坚硬，不过转瞬之间。


    在这一刻，他突然间长大了。


    他的天赋被彻底激发，超越他的母亲，拥有厄运女妖真正的实力。


    无法拯救，那就毁灭。


    彻彻底底。


    废墟之上，他将重塑对自然神的信仰，带领幸存者创建新的家园。


    坚定信念，特兰挺直脊背。


    灯光覆上他的发顶，半张面孔隐入黑暗，眼角犹挂着泪痕，眼中却已找不出半分软弱。


    城堡底层，侍从在前方引路，夏维和黧炎并肩而行。


    出于方便考虑，两人的房间被重新安排，距离炼金室更近。


    “阿托斯阁下的吩咐，请爱莲娜夫人留在城堡，直至炼金师阁下拿出成品。”说话的是城堡总管，一个下巴光滑、容貌清秀的男人。


    他显得过于年轻，从外表很难判断年龄。


    城堡中的人都知道，他随领主的第二任妻子而来，服务枯树堡几十年。就像亚耐德学士忠诚阿托斯，他照顾特兰长大，只向领主的次子献出忠心。


    无奈，亚耐德同夏维产生龃龉，其他人不被允许开启城堡库房。阿托斯只能把事情交给他，由他主持清理场地，准备炼金材料。


    当然，身边有人监视，确保他不会私底下动手脚。


    总管的安排十分妥帖，两人的新卧室很快选好，包括他们的随员，都被安排在同一层。


    “如果有任何需要，可以召唤仆人。他们会一直守在走廊内。”总管说道。


    “我不习惯陌生人靠近，尤其是炼金的时候。陌生的气息令我心神不宁。”夏维的语气不容置疑，“让他们走远点，离开这条走廊。”


    总管目光微闪，没有任何反驳，直接答应下来：“如你所愿，阁下。”


    事情安排妥当，场地和材料全部就位。


    总管和侍从转身离开，遵照夏维的吩咐避开这条走廊。


    塔利和沃顿带人前来，分别入住准备好的房间。


    夏维没有休息，率先走向地库，不忘拉着黧炎，一同踏入石门。


    “老大？”


    “留在那里，提防这座城堡里的人。”


    “是。”


    待到两人消失，巨龙们简单商量，分批守在地库外，提防任何窥伺的目光。


    地库门敞开，石头堆砌的房间闯入眼帘。


    房间布局奇特，像是挖空的巨石，顶层横切，压上一块光滑的石板。


    墙壁凹凸不平，表面交错斑驳的划痕。


    墙内开凿数个拱门，除了进出走廊的一扇，其余全用石板封住，门上还挂着锁链，寻常人很难开启。


    夏维绕着房间走动，最终来到房间中央，单膝撑地，掌心覆上地面，表情中闪过一抹惊讶。


    “你发现了什么？”黧炎走过去，站定在他身侧。


    夏维没有立刻回答，而是双手结印，连续打出数道法诀，发光的符文覆盖脚下，攀爬上墙壁，在屋顶合拢，彻底隔绝一方空间，使这个房间独立于城堡之外。


    确保声音不会流出，也没有任何人能够窥伺，他才开口道：“如果我没料错，你想要找的就在这里。”


    他轻踏石板，给出一个范围：“很深，正下方。”


    黧炎矮下-身，仿照他的样子触碰地面，却什么都感觉不到。


    “来自法阵的回馈不会出错。”夏维握住黧炎垂落的长发，在他侧头时问道，“要马上下去吗？”


    “怎么做？”黧炎曲起手指，用指关节敲打地砖，“挖开，还是炸开？”


    “没必要，我可以带你下去。”夏维直起身，凌空绘出两张符篆，“我们临时契约，再加一张缩小符，你和我一同下去，不会有任何问题。”


    “我们已经有契约。”黧炎不解，面露探究，“还能叠加契约？”


    “试试看，无伤大雅。”


    见黧炎不说话，只是沉默地看向自己，夏维叹息一声，拉下兜帽，进一步解释道：“契约灵兽的符篆，能维持两个时辰。”


    灵兽？


    黧炎试图控制表情，可惜不太成功。


    “没有别的办法？”


    “有，遁地符，和你之前用过的土遁符类似，只是要钻山，中途很可能发生位置偏移。”夏维实话实说，“我能感知到，这片土地存在禁制。如果被触动，事情会很麻烦。”


    考虑再三，黧炎决定接受临时契约。


    “我们立誓。”他说道，“这只是临时契约。”


    “好。”


    夏维没有停顿，十分自然地牵起黧炎的手，与他掌心相对。


    符篆悬浮在两人之间，透明的线条拉长，一端缠绕夏维的手腕，另一端覆上黧炎的手臂和肩膀。


    黧炎在光中变换身形，速度快得他根本来不及反应。


    待到光芒散去，出现在夏维面前的是一头巴掌大小，全身覆盖黑玉鳞片，背后生有一双蝠翼的暗龙。


    黧炎低头看看前爪，扇动两下翅膀，喷出一口龙息。


    即使是刚破壳时，他也没有这么小，有他本体的指甲大吗？


    夏维弯腰托起他，发现契约符失效了。


    “看样子，你和我之前的契约过于强大，排斥誓言以外的任何契约。”确认两人之间的牵绊，夏维勾了勾嘴角，“问题不大，我能带你下去。”


    他反手把黧炎放在肩膀上，示意他抓紧。


    其后双手结印，血色光环在脚下铺开，一圈圈相向外扩张。


    光环之间交错长线，组成一枚又一枚古老的符文，迅速向墙壁和屋顶蔓延。


    以夏维为中心，石砖地面发生变化，漩涡状向下塌陷，如同一片沼泽。


    “这是什么？”黧炎靠近夏维耳边，两只前爪抓住他的头发。


    “通道。”夏维反手按住他，温热的触感让他微微愣神，脑子里闪过久远的回忆。


    他初登山门时，契约过一只灵兽。


    一只灵巧的兔子，有稀薄的凶兽血脉，战斗力不强，嗓门奇高。


    那是师父送给他的生辰礼，他总是带在身边。


    一次秘境历练中，他的血脉天赋暴露，御兽宗的人打着正义旗号，意图杀人夺宝。


    他太弱了。


    那只契约兽为了保护他，粉碎在御兽网中，一块骨头都没留下。


    他死里逃生，蛰伏数年，终于屠了御兽宗满门。


    踏着鲜血走出宗门，他真正成为邪魔外道，妖孽之辈，不被天地正道所容。


    情绪起伏间，夏维的瞳孔染上暗红，周身充斥暴戾气息。


    黧炎看着他，察觉到一瞬间的气息变化，谨慎问道：“你怎么了？”


    “没什么。”夏维松开手，轻声道，“想起一些旧事。”


    压下心中情绪，他示意黧炎抓紧。


    “抓牢我。”


    下一刻，法阵光芒大炽，光环层层波动，覆盖整个房间。


    蛇形光带萦绕室内，倒悬在地面，交织成血色领域。


    法阵中央，夏维和黧炎陷入地底，眨眼之间，便已消失不见。


    第53章


    法阵打开通道，垂直贯穿山体。


    夏维带着黧炎一路下滑，速度越来越快，眨眼间穿过岩石土层。


    前方逐渐明亮，光网环状拓展，侵入岩石缝隙。


    通道尽头，光芒密集笼罩处，赫然是一座开凿在山体内部的岩洞。


    岩洞四周凿空，干枯的树根自头顶垂挂，末端嵌入岩壁，虬结盘绕，如同纠缠的巨蟒。


    夏维踏上地面，翻过手掌，万千光斑飞出掌心，组成光带盘旋上升，继而向四周拓展，照亮整个岩洞。


    “奇怪。”


    夏维直起身，扫视岩洞内部，眉心微蹙，心头被怪异感笼罩。


    和预期不同，岩洞内空空如也，什么都没有。


    “这是怎么回事？”


    他在洞内搜寻，手指覆上墙壁，指尖擦过凸起的树根，违和感和怪异感愈发强烈。


    黧炎飞离他肩头，振翅盘旋，同样察觉到异常。


    “我能感知到，他就在这里。”暗龙说道。


    “是吗？”


    夏维驻足原地，沉下目光。


    他再一次环顾四周，心中有了答案。


    “幻阵。”


    他轻声呢喃，双手结印。


    罡风平地而起，以他为中心扶摇直上，螺旋状向外震荡。


    黧炎迅速飞向他，牢牢抓住他的斗篷，才没有被突起的强风掀飞出去。


    能量震荡，风啸阵阵。


    强风冲破虚假，撕开伪装的屏障。


    如同迷雾溶解，黑暗被彻底驱散，空气中出现水波状的扭曲。


    两人眼前的景象发生变化。


    洞内不再空旷，遍布雕刻符文的锁链，萦绕不祥的黑气。


    年深日久，多数锁链锈迹斑斑，互相纠缠交错，两端嵌入岩壁，恍如一座刻意打造的迷宫。


    锁链背后，岩洞中心，趴伏着一具庞然大物。


    墨绿色鳞片覆盖全身，因灰尘失去光泽。脖颈、四肢和躯干被层层锁住，头顶的骨刺被斩断，只留下数个狰狞的伤疤。疤痕顺着脖颈向背部延伸，似一条蜈蚣，爬满宽阔的脊背。


    这是一条巨龙的遗骸。


    他完整地保留生前模样，皮肉、鳞片依旧存在，尚算完整地包裹骨骼，与埋在风息堡下的同族截然不同。


    “岩龙。”


    黧炎离开夏维肩头，落地时身长拔高，长发垂在肩后，暗红的双眼如同血染。


    符篆失去效力，他彻底变换形态，比计划提前。


    估算一下时间，夏维心头微动，对巨龙的天赋有了更深认知。


    “岩龙？”


    “性情最平和的巨龙，他们甚至不被视作恶龙。”无视垂挂的锁链，黧炎迈步走向前。


    遇到链条拦截，他索性一把拽断。


    黑气陡然沸腾，如同滚水。


    遗留的诅咒发挥作用，顺着锁链缠住他的手臂，试图侵入他体内。


    暗龙轻嗤一声，五指收紧，抓住一团黑气。


    两股力量互相侵蚀，锁链发生龟裂，裂痕迅速攀爬，末端触及岩壁，引发一阵爆响。


    黧炎一路向前，挥手荡开黑气，破灭诅咒。


    凡他经过处，不断有锁链支离破碎，碎雪般掉落地面。


    爆响声持续不断，岩洞发生震颤，土块碎石频繁滚落。


    夏维调动灵力，有意张开屏障，隔绝一方空间。


    他成功了。


    法阵弥合的刹那，岩洞内光芒大炽。


    交错的锁链开始移动，蛇形穿梭，互相拖拽，发出刺耳的摩擦声。


    岩壁上的树根迅速干瘪，残存的部分快速风化，变成一地碎末，凤吹即散。


    脚下发生变化，亮起一座古老的法阵。


    齿轮咬合运转，光束拔地而起，瞬间笼罩巨龙遗骸。


    光芒持续上升，能量激烈冲撞，似要撕开夏维的法阵，强行冲出一道缺口。


    “炼金阵。”


    夏维走近法阵边缘，捕捉到能量运行的轨迹。


    由点成线，光线穿梭，条条串联，融合进玄奥的星图，节点精准巧妙，必然出自炼金大师之手。


    漫长的岁月过后，依旧在发挥作用，禁锢不屈的灵魂。


    “星轨的力量。”


    这个法阵让他想起方托。


    同样的星辰图，彼此之间定然存在联系。


    他猛然抓住线索，终于明白方托为何要和他定下契约。


    被禁锢的巨龙，存在于地下的法阵，玄奥的星辰图，曾经的炼金大师。


    显而易见，在古早的年代，方托同为炼金师的祖先选错道路，为他的后代埋下巨大隐患。


    致命，无比危险。


    炼金阵持续运转，频繁冲撞光网。


    夏维的灵力消耗越来越大，双臂浮现暗红纹理。


    “黧炎，等等。”他突然出声。


    黧炎距离同族愈近，即将拨开最后一层锁链。闻言停下脚步，回头看向他：“怎么了？”


    夏维没有多费唇舌，三步并作两步走上前，一把抓住黧炎的衣领，仰头封住他的嘴唇。


    他动作强势，伴随着迫切。


    感知到唇上的压力，黧炎蓦地睁开双眼。


    他抬手扣住夏维的肩膀，被对方误会，以为他要挣脱。


    夏维不作思考，转而握住肩上的手，牢牢攥紧。催动灵力涌入指尖，铁钳一般，压制住巨龙的力量。


    黧炎无比震惊。


    他清楚夏维的实力，却从没想过自己会在力量上落败。


    或许存在取巧的嫌疑，但胜就是胜，强就是强，没有任何留给弱者的借口。


    夏维不知黧炎所想，确认对方没有挣扎的意图，终于松开黧炎的手腕，一手握住他的下巴，另一只手压住他的肩膀，用力吻上去。


    磅礴的灵力涌入体内，两人周围的法阵骤然凝实。


    炼金阵被彻底压制，在一次又一次的冲击中光芒暗淡，直至彻底熄灭。


    齿轮停止运转，残存的诅咒消散。


    锁链失去支撑，尽数坠向地面。


    夏维松开黧炎，退后半步。兜帽完全落在肩后，现出一双漆黑的眸子，眼底清晰映入黧炎的面孔。


    黧炎看着他，回想方才一幕，顿时心有所感，似已触摸到真相。


    只不过，他没有立刻发问。


    场合不对，时间也很有限，不适合追根究底。


    他托起夏维的右手，清晰感知到两人的牵绊，低下头，轻吻带着凉意的指尖。


    这个举动过于突然，夏维不由得蜷了一下手指。


    黧炎垂下眼帘，顺势松开手，转身走向现出全貌的巨龙遗骸。


    “我们需要谈一谈，在这件事了结之后。”他的声音传来，听不出太多情绪。


    夏维搓了搓指关节，压下心中突然升起的异样，开口应道：“好。”


    炼金阵熄灭，古老的束缚消失，诅咒的力量荡然无存。


    岩龙一动不动，下巴枕在前爪上，庞大的身躯覆盖一层尘土。


    他双眼紧闭，胸膛停止起伏，早就死去多时。样子依旧栩栩如生，恍如一尊凝固在岁月中的雕像。


    黧炎走上前，背后展开双翼，飞抵岩龙头部的位置。进而抬高手臂，掌心覆上岩龙额顶。


    他在尝试建立联系，读取这头巨龙生前的记忆。


    “我需要知道，你都经历过什么。”


    “敞开灵魂的记忆，告诉我，我的同族。”


    微光溢出指缝，化作一点点光斑，萦绕两头巨龙飞舞。


    光点互相串联，组成一条发光的长带，在彼此之间建立联系，跨越时间和空间，向暗龙敞开记忆的大门。


    夏维站在不远处，静静地看着这一幕。


    “血脉天赋？”


    他不确定。


    也许是巨龙的天赋，也或许是暗龙独有。


    无论哪一种，都代表黧炎拥有超出寻常的力量。


    “更想要了。”


    一种渴望充斥胸腔。


    对力量，以及这头巨龙本身。


    夏维按住心口，疑惑于心跳陡然加速。


    他想不明白，干脆不去想。压下情绪变化，集中注意力凝视前方，想看一看黧炎会否成功。


    光带收紧片刻，又变得松散。


    肉眼可见，白光一端没入岩龙体内，另一端缠绕黧炎的手腕，被他握入掌心。


    纽带结成，久远的记忆顺着光带逆流。


    陌生的力量自亡者体内爆发，黑暗、血腥、充满怨恨。


    夏维察觉到了。


    “怨魂。”


    他不清楚这个世界的概念，在他来时的世界，这样的亡魂充满怨恨，爆发出的力量足以酿造尸山血海。


    黧炎闭上双眼，陷入同族的记忆。


    背叛。


    束缚，关押。


    他被信任的炼金师欺骗，被数名炼金师和帕托拉人联手镇压，趁他重伤时埋入山体。


    他的骨刺被割掉，眼睛和鳞片被取走，爪子被切割，血液近乎放干，成为背叛者夸耀的收藏品。


    卑劣的无耻之徒！


    狂笑声中，他困入诅咒，眼看着山体被封住，光明远去。


    褪色的记忆变得鲜活，画面错综复杂，惨烈的一幕幕映入脑海。


    黧炎抓住额头，发出一声哀鸣。


    岩龙展开双翼，飞过绿意盎然的大地，为村庄和小镇带来风和雨水。


    他喜欢听孩子们的笑声。


    他喜欢徜徉在麦田和花海之中。


    他从不爱好杀戮，成为同族中的异类。


    他离开族群走进异族之中，以为找到志同道合的朋友，却从没有想过，在他背过身时，同行之人是用怎样的眼神看待他。


    贪婪，忌惮，猜疑。


    血腥的杀意。


    终于，黑暗的阴谋变成现实。


    他被信任蒙蔽双眼，踏进精心设置的陷阱……


    回忆在此刻中断。


    鲜活的画面骤然枯萎，犹如打破的玻璃，碎裂成千百块，再难以拼凑。


    黧炎断开纽带，从空中落地。


    他双目猩红，瞳孔收窄，充斥残虐的杀机。


    岩龙的记忆令他陷入混乱，多种情绪冲击脑海，他不由得收紧双手，锋利的獠牙刺破牙床，周身凝聚暗光，鳞片的纹路覆盖脖颈，向耳后攀援。


    发现情况不对，夏维迅速走上前，强行闯入暗光结成的屏障。


    对上暗龙猩红的眸子，他当场捏起法诀，调动誓言的锁链，牵引黧炎，强行把他从狂暴中拽了出来。


    “冷静点。”


    暴戾的气息减弱，夏维上前一步，扣住黧炎的胳膊，抓住他的衣领，强迫他对上自己的眼睛：“冷静下来，我会帮你。”


    暗红的瞳孔收窄，清晰映出夏维的面孔。


    疯狂退去，黧炎深吸一口气，抬手覆上双眼，轻声道：“抱歉，我失态了。”


    “你为什么要道歉？”夏维不解地看向他，“我不知道你都看到什么，但从你的表现看，绝不是什么愉快场景。”


    “的确。”黧炎放下手，目光阴鸷，“很糟糕。”


    “想报复吗？”


    “是。”


    “我可以帮你。”夏维弯了弯嘴角，目光锁定黧炎，没有发挥天赋力量，仍像蛊惑人心的魔，“杀戮，毁灭，血债血偿。只要你想，我都可以帮你。”


    “哪怕与全世界为敌？”黧炎垂眸看向他，目光幽暗，眼底似在酝酿一场风暴，“哪怕我要毁灭帕托拉王国，让王城血流成河，你也愿意站在我身边？”


    夏维笑了。


    他曲起手指，指关节擦过黧炎的嘴角，手指缓慢移动，插入暗龙乌黑的长发：“这很简单，你可以提出更多要求。”


    黧炎握住他的手，侧过头，嘴唇印入他的掌心：“简单，你是认真的？”


    “当然，而且我能。”夏维顺势扣住黧炎的脸颊，对上他的双眼，一字一句道，“但是，你也要给我想要的。”


    “你想要的……”


    “你。”


    一个字，简单明了。


    黧炎迎上夏维的目光，或许只有几秒，也或许时间更长。


    他抬起垂落的手臂，用力环住夏维的腰，低头抵住他的前额，侧头亲吻他的嘴唇。


    “好，我答应。”


    声音很轻，湮灭在唇齿之间。


    契约再次浮现，发光的锁链缠绕手腕，变得更加凝实，仿佛注入生命。


    两人无需探索，就能感知到更为紧密的牵绊。


    黧炎如此，夏维亦然。


    城堡二楼，一间堆满书籍和羊皮卷的卧室内，房间的主人趴在床上，身上还穿着宴会时的华服。


    房间内灯光昏暗，飘散香料独特的气息。


    特兰陷入沉睡，鞋子被踢到一旁，头发散乱，覆盖一侧脸颊。


    他睡得并不安稳，分明是陷入噩梦。


    灯光蹿升，扭曲的暗影爬过屋顶，像是枯木在舒展枝杈。


    床上的人眉心紧皱，猛然从梦中惊醒。


    双眼睁开时，瞳孔不聚焦，表情一片空茫。


    意识渐渐回笼，他单手按压心口，回忆梦中场景，剧烈地喘着粗气。


    “我看到了。”


    梦境变得清晰。


    他看到枯萎的巨木，死气沉沉的城堡，流淌的血河，在天空中盘旋的巨龙，以及站在巨龙背上的身影。


    风掀起那人的兜帽，现出斗篷下的真容。


    鸦羽般的发，暗夜一般的眼睛。


    全身充斥血腥和杀戮气息，仿佛从黑暗的地狱中走来，天生就是死亡化身。


    最关键的是，他与另一道身影重合。


    那名炼金师。


    和飞马商队一同到来，目前就在城堡中的炼金师！


    第54章


    咚咚咚。


    敲门声突兀传来，打断了特兰的思绪。


    他猛然抬起头，视线穿透昏暗的房间，落在紧闭的门板上。


    光滑的门把手浮动金辉，一枚浮雕装饰物嵌入门内，边缘缠绕金属藤蔓，中心包裹树状图案，与枯萎的巨木如出一辙。


    几本书堆在门边，硬壳封面留存刀刻痕迹，破旧斑驳。


    泛黄的羊皮卷展开，超过半截散落焦黑斑点，上面的文字模糊不清。灯光打在纸上，古老的暗纹若隐若现，毒虫一般张牙舞爪。


    敲门声短暂停下，片刻后再次响起。


    同样是三声，维持相同的频率，循环往复。


    门外的人耐心十足。


    特兰叹息一声，起身离开床铺，赤脚踩上地面。


    他猜出了来人。


    城堡总管奥斯，他母亲的远亲，也是保护他长大，向他献出忠诚的拥趸。


    “进来吧。”特兰抬高声音。


    门板上的装饰发生变化。


    浮雕浮现微光，金属藤蔓有序移动，蔓枝垂挂向下，灵巧地扳动门锁，压下扶手。


    咔哒一声轻响，木门开启一道缝隙。


    特兰走到桌前，提起酒瓶，翻过两只高脚杯，分别向杯中注入葡萄酒。


    汩汩声中，鲜红的液体挂上杯壁，质地粘稠，气息浓烈，仿佛是混入血液的糖浆。


    门轴持续转动，房门敞开，两道身影出现在门外，一前一后走入室内。


    特兰抬头看过去，表情中闪过一抹诧异。


    打头的是城堡总管，穿着深蓝色外套，和宴会时的打扮并无区别


    总管身后跟着一个披着斗篷的人。直至房门合拢，该人才掀起兜帽，露出一张苍老的面容。


    “派蒙医师？”


    特兰很是惊讶，酒杯险些脱手。


    他匆忙放下高脚杯，避免葡萄酒溅湿地毯。


    “夜安，特兰少爷。”总管和医师上前两步，小心避开地上的书籍和羊皮卷，弯腰向特兰行礼。


    特兰凝视两人，视线来回逡巡，最终落到总管头上：“奥斯，这是怎么回事？”


    顿了顿，他想到某种可能，脸色倏然一变。


    “难道是父亲出事了？！”


    “领主大人很好，特兰少爷。”不等总管出声，医师率先开口。沟壑遍布的面容正对特兰，枯瘦的嘴唇咧开，牙齿整齐完好，完全不符合他的年纪，“我来见您是为了另一件事。”


    “哦？”特兰并未完全放心。


    他清楚总管的立场，除非是大事，不会在深夜造访，遑论带来这位本该是父亲心腹的医师。


    “亚耐德学士活不长了。”医师没有卖关子，直截了当开口，道出一个石破天惊的消息。


    “什么？！”


    总管奥斯和特兰一样吃惊。


    医师只说有要事，必须面见特兰少爷。却没有告诉他，这件事关系到亚耐德。


    “消息可靠吗？”总管迫不及待追问。


    “他得罪炼金师，灵魂受创，伤口可以愈合，疼痛不会消失。”医师抬起眼皮，笑容中透出几分恶意，“为缓解痛苦，他用了禁药。”


    闻言，总管倒吸一口凉气。


    “你说真的？”


    “你是第二次质疑我，奥斯。”医师侧头看向他，未见疾言厉色，却成功让对方冒出冷汗，“闭上你的嘴，别再试图打断我，否则我会让你变成哑巴。”


    总管紧张地吞咽口水，喉结上下滚动，终于识趣地闭嘴。


    特兰迎上医师的目光，轻声问道：“禁药？”


    “龙血，妖精的酒，枯木树根。”医师痛快给出药方，双眼扫向地面，话中意有所指，“我想你知道。”


    特兰爱好阅读。


    他几乎读遍城堡内的藏书，包括被列为禁忌的部分。


    他自然清楚医师的话。


    “龙血会令人发疯，未必会死。”特兰说道。


    “不，他会。”医师从袖中取出药瓶，黑色的水晶瓶提在手中，立刻引来四道目光，“我配的药，我比任何人都清楚药性。他最多还能活半年。”


    总管呼吸急促，盯着水晶瓶，看得目不转睛。


    特兰压抑住突来的渴望，强迫自己移开目光，慎重看向医师：“你的目的。”


    “一个交易。”医师握住水晶瓶，重新收回袖子里，“枯树领需要一个新领主，不会是阿托斯。在你登上宝座的那一天，我要求你放我自由。”


    “自由？”


    “以领主的名义，解除我与班赫家族的契约。”


    闻言，特兰不由得皱眉。


    “你只要这个？”


    “是的。”医师继续抛出筹码，不相信对方不动心，“我可以让你更快掌握权力，帮助你扫清所有障碍。你会成为领地的主人，名正言顺。”


    必须承认，他的话相当吸引人。


    “我需要考虑。”特兰说道。


    “好。”医师没期望一次就能得到答案。他袖起双手，再次向特兰行礼，“明天日落前，我希望听到你的回答，特兰少爷。”


    “可以。”


    两人达成默契，医师退出房间。


    房门关闭后，特兰收回视线，吩咐留下的总管：“奥斯，派人盯着他。”


    “您的意思是？”奥斯斟酌语句，“您在怀疑他？”


    “我不确定，但是，总要谨慎一些。”特兰没有告诉奥斯，在医师拿出水晶瓶时，他产生一个可怕的念头，心中掀起惊涛骇浪。


    禁药，龙血。


    疯癫，死亡。


    父亲突染重病，英明的领主一夜之间变得糊涂，出现疯狂症状，就像历代先祖一样。


    若非家族疾病，而是外力导致，最大的嫌疑人就是派蒙。


    假设猜测成立，每一任医师都很可疑，他们犯下不可饶恕的大罪。


    然而，这件事对他有利。


    特兰垂下目光，脑海中天人交战。


    他举棋不定，突然抓起高脚杯，仰头饮尽杯中酒。


    鲜红的液体滑入喉咙，少许溢出嘴角，划过他的下巴，隐没在敞开的衣领里。


    砰！


    酒杯摔向地面，滚落到桌角。


    凝视杯身镶嵌的宝石，特兰目光闪烁。


    他最终压下怀疑，只让总管盯着医师，确保此人不是首鼠两端，打算两头下注。至于别的，无论是突来的想法，还是逐渐清晰的梦境，他一个字都没说。


    走廊内，医师拉起斗篷，遮挡住自己的面孔。


    他蹒跚向前，脚步很轻。影子在墙壁上拉长，斗篷下摆扫过地面，发出细微的沙沙声响。


    两名护卫守在走廊拐角，手持枪杆一动不动，如同沉默的雕塑。


    一队女仆提着裙摆走过，脚步匆匆，始终目不斜视，都对裹着斗篷的人视若无睹。


    苍老的身影完美隐入黑暗，仿佛与自己的影子融为一体。


    医师没有返回房间，也没有去见领主。


    他巧妙避开所有目光，绕过阿托斯和贵族开会的大厅，迈步走向地库，在巨龙把守的走廊前停下脚步。


    走廊内遍插火把，多名巨龙轮番把守，隔绝探查的目光。


    轮到塔利，他替换同伴，抱臂靠在墙上。右腿后撑，坚硬的靴底踏上墙面。


    沃顿站在他对面，微微低下头，与他低声交谈。


    医师出现时，两人立刻停止对话，一起抬头望过来，目光锐利，似能窥破一切伪装。


    “你是谁，来这里做什么？”塔利直起身，目光锁定医师。


    沃顿在他之后开口，声音低沉；“地库被用作炼金室，炼金师阁下的命令，他不希望被打扰，你最好马上离开。”


    医师没有任何动作。


    他静静地站在原地，认真打量对面两人。


    熟悉又陌生的力量，烙印在血脉中的契约。


    他没有认错。


    两人即将不耐烦时，医师终于有了动作，不是后退，而是走上前，缓慢拉开自己的衣袖，干枯的手臂上，一枚古老的图案浮现，顿时吸引巨龙的眼球。


    他们认出了这枚图案的意义。


    龙仆。


    这怎么可能？


    但是烙印不会作假。


    也无法作假。


    两人对视一眼，又一起看向医师，心中满是疑问。


    “我需要见到她，爱莲娜夫人。”医师放下衣袖，认真说道，“如果她是你们的首领，我有重要的事要告诉她。”


    塔利皱了皱眉：“现在不行。”


    进入地库，老大和夏维的气息同时消失。


    巨龙们牢记命令，除非得到召唤，不会进去打扰。


    医师没有强求，手指点了点手腕内侧，对两人说道：“爱莲娜夫人方便见我时，请及时通知我，以龙仆之锁召唤我。”


    “可以。”


    得到想要的回答，医师满意离开。


    他裹紧斗篷，成功藏身暗影之下，避开所有人的眼睛。再出现时，已经是在领主的卧室门外。


    没人知道他去过地库。


    更不会知道他揭开伪装，时隔多年坦露身份，成功和巨龙取得联系。


    “这真是意外之喜。”


    医师面带笑容，抬手推开房门。


    跨入门内的瞬间，月光穿透窗玻璃，落在他的身上。


    皱纹横生的脸上，一双眼格外明亮。如同雾霾消散，呈现出真实的愉悦，以及针对班赫家族的敌意，沉淀数百年的杀机。


    医师离开后，塔利和沃顿小声交流，都认为这件事太过离奇。


    “龙仆，真是难以想象。”


    “他是食尸妖？”


    “至少有几百岁，他是怎么活下来的？”


    “不知道。”


    “老大会见他吗？”


    “应该会。”


    “说起来，老大什么时候才会出来？”


    说话间，两人移动视线，关注紧闭的地库大门。


    门后空间自成一体，夏维布置的法阵持续运行，光环覆盖地面、墙壁和屋顶，漏斗状的陷坑盘踞房间中央，打通进入山体的通道。


    通道下方，岩窟之内。


    诅咒不复存在，巨龙的遗骸未能支撑太久，在锁链崩断后开始灰化。


    从鳞片开始，随后是皮肉和骨骼，庞大的身躯碎成粉尘，不比风息堡下的同族，他连一块骨头都没留存。


    在遗骸变化的同时，夏维和黧炎机警后撤，挥手屏蔽扬尘。


    两人背靠着岩壁站立，静静凝视眼前一幕，都没有出声。


    岩洞中扬起灰雾，是粉碎的骸骨。


    雾中出现巨龙亡魂，不同于生前，他周身缠绕黑气，眼窝中燃烧冰冷的幽火，已然化作怨灵。


    “小心！”夏维一把抓住黧炎，噬魂旗飞出意识海，拦截住冲来的怨气。


    怨灵发出咆哮，张开血盆大口，喷出充满怨恨的龙息。


    轰隆！


    狂暴的能量横冲直撞，夏维的法阵遭受冲击，变得岌岌可危。


    “两个选择。”夏维一边支撑法阵，一边交给黧炎选项，语速飞快，“我立刻让他安息，或者先把他收入噬魂旗，让他有机会复仇。”


    没有更多时间考虑，黧炎果断选择后者。


    “让他复仇。”


    “好。”


    夏维不再多言，双手擎起旗杆，纵身一跃而起。


    罡风聚成法阵，撑在他脚下。


    黑旗迎风撕扯，直面狂暴的能量冲击。


    “吼！”


    怨灵发出怒吼，展开双翼，愤怒地冲向夏维。


    黑色的旗面发生变化，血色符文逐渐显现。每一道笔画都由亡魂组成，扭曲的面孔聚在一起，狰狞恐怖，发出凄厉的嘶吼。


    龙息在旗中湮灭。


    巨龙的怨灵飞扑而至，一头撞进噬魂旗。


    等他察觉到危险，半个身体已经陷进去，奋力想要挣脱，却遭遇无数亡魂拖拽。


    像是无底洞。


    亦或是地狱的深渊。


    庞大的龙身被黑旗吞没，血色符文收缩聚拢，最终化作一点，隐没在漩涡之中。


    “我们必须马上离开。”


    夏维收起噬魂旗，强压下暗伤刺痛，没有一丝一毫表现在脸上。


    黧炎看着他，说服自己是为进一步验证猜测，在手被握住时，突然弯下腰，侧头印上夏维的嘴角。


    除了手腕和嘴唇，两人没有更多接触。


    目光相对，他们没有闭上双眼，都能清楚感知到对方的心跳。


    急促，有力。


    一种不可名状的情绪。


    灵力流入体内，成功压制住暗伤，夏维拉住黧炎的腰带，在嘴唇分开的间隙，下巴抵住对方锁骨：“抱紧我，我带你上去。”


    “不用变小？”鬼使神差地，黧炎问出这句话。


    话出口，他立刻感到后悔。


    奈何没法再吞回去。


    夏维轻轻挑眉：“如果你想，我不反对。”


    他的表情没有任何破绽，很难说是认真还是开玩笑。


    “不，我不想。”黧炎斩钉截铁。


    “好吧，抱紧我。”夏维轻笑一声，凑到对方耳边，“如果出错，我不保证你会出现在哪。”


    黧炎一言不发，从善如流地收紧手臂，夏维近乎是被他裹在怀里。


    发光的符文向内收缩，层层环绕两人。


    最后一圈光环收紧，两人原地消失，法阵也骤然黯淡，片刻后彻底熄灭。


    第55章


    如黧炎所料，夏维的法阵极其特殊，是一处绝对领域。法阵笼罩范围内，帕托拉神明的力量也无法触及。


    两人离开岩洞，顺着通道回到地面，房间内一切如常。


    城堡内异常安静，无人察觉到异样。


    岩洞内的巨响、山体的震动都被隔绝，连守在门外的巨龙都对脚下发生的变故一无所知。


    “我们需要谈一谈。”黧炎松开夏维，退后半步，却发现腰被箍住，无法真正拉开距离。


    “你想谈什么？”夏维靠得更近，双臂环住黧炎，恍如巨龙守护珍宝，时刻不愿意松手。


    黧炎有瞬间错愕，诧异于自己为何会有这种念头。


    明明他才是一条恶龙。


    “关于我们的契约。”


    “有哪里不对？”


    “你说过想要我。”


    “是啊。”


    夏维表现得一派坦然。


    他不只一次说过，难道对方还在怀疑？


    “我的话毫无虚假。”夏维眯起双眼，环在对方腰间的手臂收紧，“还是说，你有别的想法？”


    这条龙在想什么？


    莫非他想毁约？


    “我不是这个意思。”黧炎抬头按压眉心，突来的头疼让他忽略了两人间的距离，“我想谈的是我们的关系。”


    “关系。”夏维愈发糊涂，“有哪里不对？”


    他主动放开黧炎，退后半步，不明白对方究竟在纠结什么。


    “我说得很明白，我帮你达成所愿，你给我想要的。”夏维举起手臂，袖口滑落，誓言结成的锁链缠绕过前臂，末端隐没在手肘处，“我们有契约，难道你想反悔？”


    想到这个可能，夏维眸光变冷。


    他一把抓住黧炎的领口，眼底闪过一抹猩红：“我劝你打消这个念头。毁掉我的契约，后果会相当严重。”


    有契约束缚，夏维还会压制渴望，克制自己的行为。


    一旦誓言被打破，他不介意用锁链捆住这条龙，把他藏起来，让他彻头彻尾属于自己。


    夏维突然觉得，这是一个好主意。


    漆黑的眼底闪过暗光，嘴角掀起一抹弧度，阴暗且危险。


    直觉告诉黧炎，他必须解释清楚，立刻、马上。


    他也的确这样做了。


    “我从没想过毁约。”黧炎认真看向夏维，低头时，睫毛的暗影印在眼下，眼尾泪痣鲜红，“我想更加明确我们的关系，仅此而已。”


    “我不明白。”夏维不由得蹙眉。


    他们已经定下契约，誓言牢不可破，约定内容也清楚明白，没有任何异议。


    难道还需要别的？


    猜出夏维的想法，黧炎表情微僵。


    片刻无力之后，他陡然生出一股怒气。但不是纯粹的愤怒，还掺杂着些许不满和委屈。


    他无法解释。


    最终，暗龙遵从心愿，探手扣住夏维的手腕，深深望进对方眼底，一字一句说道：“契约之外，我希望建立更深的联系。”


    “什么？”


    “追随者。”黧炎倾身靠近夏维，属于暗龙的力量随着语言外溢，一阵清风刮过室内，掀起两人的发尾，“遵照龙族传统，你帮我复仇，助我挣脱束缚，我愿为你的追随者，定下最古老的誓约。”


    追随者。


    夏维歪了下头，心中生出疑惑。


    “就这样？”他不明白。安娜也是他的追随者，可从黧炎口中听到这个称谓，他莫名感到异样。


    同样的文字和发音，背后的含义却似有千差万别。


    “就这样。”黧炎靠得更近，握住夏维的手上移，指尖划过他的掌心，修长的手指滑入指缝，下一刻扣紧，“我承诺，我会给你想要的，任何意义上。”


    夏维斟酌片刻，不认为这个誓言有任何不妥。


    相反，一旦达成，他行事会更加方便。


    “任何意义上？”


    “没错。”黧炎拉高夏维的手臂，嘴唇轻触他的手背，柔软的触感缓慢下滑，印在他的手腕内侧，压住青色血管，“我知道你需要力量。我能够给你，在你需要的时候。”


    他的话点明一切。


    他知道夏维的真实需求。


    烈焰岛的宝石不过掩人耳目，对方真正想要的是属于巨龙的力量。


    为何选定自己，黧炎不作深究。


    他有足够多的自信，自己是最好的选择。龙族首领，世间唯一的暗龙，他值得这样的专注。


    同样的，他也需要夏维。


    在古老的禁锢解开之前，只有夏维能让巨龙发挥力量，不被任何环境压制。


    “龙族曾遭遇背叛，歹毒的手段，专门削弱龙族的力量。在这片土地上，我很难施展全部力量。”黧炎向夏维坦白，无意继续隐瞒，“但我发现，在你的法阵中，束缚彻底消失，我不再感到压抑。”


    “只有你？”夏维抓住重点。


    “包括我的同族。”黧炎回道。


    夏维沉下情绪，开始认真思量。


    他需要黧炎的灵力，反过来，黧炎也需要他。


    “这和你要成为我的追随者有什么关系，我们已经存在契约。”夏维说道。


    “一个保证。”黧炎直言不讳，“你很神秘，你的来历、种族，还有以往的经历，我一无所知。我们有契约，可我依旧感到不安，我需要更多保证。”


    为达成目的，黧炎不介意示弱。


    巨龙的确很强。


    可没人规定强大的种族就不能伪装，将自己摆到弱小的位置。


    “好吧。”


    夏维并非优柔寡断的性格。


    他清楚暗龙有所图，但不介意让对方安心。


    “我同意你的要求。”夏维伸出手，握住黧炎的下巴，“我的追随者，你也必须实现承诺。”


    “我保证。”黧炎顺着夏维的力量低下头，轻啄他的眼尾。


    异样的情绪再次席卷，充斥胸腔。


    夏维捉摸不透，索性顺从内心愿望，扣住黧炎的后脑，仰头堵住他的嘴唇。


    气息交融间，暗伤的刺痛逐渐消失。


    感受灵力冲刷经脉，夏维开始认真思考，如果他提出另一种方式，黧炎会否答应？


    以两人目前的默契，就算不答应，应该也不会被吓跑吧？


    夏维有些走神，却不耽误他抓紧黧炎，加深这个吻。


    待到两人分开，法阵光芒大炽，整个房间都在发亮。


    堆在墙边的木箱敞开，箱盖自行飞离，接连砸向地面。


    多种炼金材料坦露在外，有几样格外珍贵，夏维在方托的收藏中看到过，堪称价值连城。


    “我需要做出些东西。”


    他松开黧炎，打了个响指。


    法阵逐渐熄灭，一枚炼金阵取而代之，浮现在两人脚下。


    “储物？”黧炎问道，“我以为只是托词。”


    毕竟枯树领的命运已定，完成和阿托斯的约定毫无意义。


    “珍贵的材料不应该浪费。”夏维手指交错，炼金阵开始分离，如同镜面映照，一枚停留脚下，一枚悬浮头顶。


    箱中的材料渐次飞出，部分投入炼金阵中心，部分散落在光芒边缘，作为提供能量的源头。


    夏维不打算耗费灵力，索性采用另一种方式，等价交换，更契合方托教导的手法。


    “我是否需要出去？”黧炎仰头上望，凝视转动的齿轮，为精妙的炼金阵感叹，“据我所知，炼金师工作时，不喜欢旁人在侧。”


    “你不是旁人。”夏维说道。


    以他对能量的把控，黧炎在与不在，都不会产生影响。


    不是旁人？


    黧炎听到这番话，不免心跳加快，耳尖微微泛红。


    他轻咳一声，依照夏维的指点站到一侧，凝望炼金阵运转。看着齿轮互相咬合，光线如星轨运转，不禁目眩神迷，控制不住深陷其中。


    巨龙天生就会被炼金术吸引。


    源于对力量的追逐，沐浴在强光中，意志坚定的暗龙也不免着迷。


    岩龙的记忆浮现脑海，黧炎从迷幻中抽离，回归现实的瞬间，心陡然下沉。


    他终于明白，为何同族会轻易踏入陷阱，近乎毫无防备。为何炼金师和帕托拉人联手就能抓住他们。


    源于天性，根本难以抵挡。


    很糟糕。


    却是血淋淋的现实。


    炼金阵加速运转，爆裂声此起彼伏。


    一道强悍的力量笼罩黧炎，发光的锁链缠绕他全身，却非禁锢，而是保护。


    符文释放守护力量，确保他不被炼金阵影响。哪怕身在阵中，也不会被误认成材料，或是能量来源。


    “你喜欢什么样的饰品？”夏维的声音响起，刺穿爆裂声，清晰传入黧炎的耳朵。


    黧炎抬起手，撸起衣袖，道：“你已经给我了。”


    “不是储物，是护具。”夏维手指轻点，炼金阵发生变化，数道金光在他身周交错，光中悬浮炼金材料，由固态转化液态，正频繁变换形状。


    护具。


    黧炎有片刻怔愣。


    巨龙实力强悍，身上的鳞片就是最好的防护，每一片都被世人追逐，是制作甲胄最好的材料。


    他从未想过，有人会为他制作护具。


    专门为了他。


    “我不需……”


    “决定了，手镯，腰带。”夏维一锤定音，根本不给黧炎反驳的机会。


    暗龙甚至没把话说完，就见光中的材料快速成型，金银双色互相扭结，嵌入彩色宝色，组成一对臂镯。


    另一份材料持续延展，分离成细窄的长带，灵活编织缠绕，中心拱卫一颗黑色宝石，成品是一枚精致的腰带扣。


    夏维仍未停手。


    他继续催动炼金阵，耗尽提供能量的材料，陆续又炼制成几件饰品，一条锁链，以及一把匕首。


    饰品不提，匕首是专门为安娜准备。


    至于锁链，弥补了之前材料不足，已经能够锁住灵兽。


    炼金阵熄灭，夏维将护具交给黧炎，其余自行收纳。在收起锁链时，他不着痕迹扫了暗龙一眼，又迅速收回目光。


    黧炎动作一顿，又若无其事地佩戴臂镯，拉下衣袖。


    直觉告诉他，最好什么都别问。


    然而，好奇心终究冒头，他试探问道：“除了匕首，那条锁链也是武器？”


    “准确来说，不是。”夏维翻过掌心，锁链自行缩小，缠绕在他袖口内，散发微光，“我估计用不上，不过有备无患。”


    这番话稀松平常，却莫名透出危险。


    黧炎没有再问，收起腰带扣，准备独处时再替换。


    他绝不承认是在防备谁。


    巨龙不会这样胆小，坚决不会。


    整整一夜，走廊外经过几波人。频繁有人探头探脑，却始终不敢上前，更不敢轻易打扰。


    翌日黎明，地库门终于打开。


    见到黧炎走出来，塔利和沃顿立刻迎上去，道出医师来访一事。


    “龙仆？”黧炎已经服下药剂，眼眸变成翠绿，长发束在脑后，行走间如燃烧的烈焰。


    “他胳膊上有烙印，身份应该不假。”塔利说道。


    身份不假，然而目的不明。


    黧炎并非首次来到枯树堡，在此之前，他从未注意到这位医师，对方也没有主动找上他，遑论是坦白身份。


    “他看起来有几百岁。”塔利皱了皱鼻子，继续补充，“我还没见过年龄这么大的食尸妖。”


    烈焰岛上有许多食尸妖，他们的确能活很久，可像医师这种，他迄今为止从未见过。


    这个家伙身上一定存在问题。


    思量片刻，黧炎示意塔利附耳过来，吩咐道：“让他来见我，以召唤龙仆的方式。”


    “明白。”塔利严肃表情，郑重点了点头。


    城堡二楼，领主的房间内，莱昂·班赫再一次从梦中惊醒。


    他开始胡乱叫喊，双手拼命挥舞，掀开身上的毯子，差点滚落到床下。


    “不要过来！”


    “火，快灭火！”


    “救救我！”


    “不！”


    叫喊声在室内回荡，尖锐和沙哑交替，仿佛石块互相摩擦，很难想象这是人能发出的声音。


    医师被紧急召唤，完全是被拖到床前。


    “快用药，让父亲安静下来！”阿托斯松开手，高声命令。


    他嘴角抖动，模样看似焦急，眼底却燃烧着野心的火光。


    比起床上的人能够痊愈，他更希望对方一病不起，就此一命呜呼。


    现实没有让他如愿。


    医师靠近床榻，在几名侍从的帮助下压制领主。


    枯木领主被毯子包裹，四肢无法动弹，喉咙里发出野兽一般的嘶吼。因用力脸色涨红，脖颈和额头鼓起青筋。


    “快用药，父亲要喘不过气了！”特兰冲进房间，守在床榻另一侧。比起阿托斯，他的焦急和担忧更加真实。


    “别担心，特兰少爷。”医师俯身查看领主状况，手指掀开对方的眼皮，克制住没有挖出眼球。


    确认过病情，他解下腰间的口袋，拿出一只水晶瓶。


    “扳开大人的嘴。”他说道。


    侍从熟练地执行命令，一人扶起枯木领主，一人迫使他张开嘴。


    水晶瓶打开，粘稠的药剂尽数灌进领主口中，没有浪费一滴。


    只是看着，就知道这瓶药有多苦。


    效果也是立竿见影。


    枯木领主很快平静下来，疯狂症状减轻，全身无力地倒在床上。


    医师再次上前检查，确认之后，分别朝阿托斯和特兰点点头，随即收起药瓶，沉默地退至一旁。


    衣袖遮挡下，手腕内侧隐隐发热，源于巨龙的召唤。


    久远的记忆被唤醒，好似故去的灵魂悄然复苏，即将重回世间。


    第56章


    医师袖起双手，垂下头，巧妙隐藏起情绪。


    龙仆的烙印发出召唤，他却不能马上离开。在得到阿托斯的允许之前，他必须留在这间卧室内。


    这令他心情烦躁。


    “父亲发病的时间越来越频繁，领地内太多事需要处理，战争即将爆发，必须想想办法。”阿托斯说道。


    “领主大人沉疴在身，枯树领需要一名称职的主宰者。”亚耐德学士在一旁帮腔。


    “这件事需要考虑。”


    床榻边，阿托斯和亚耐德一唱一和，催促枯木领主交出最后的权力。


    分明无比渴望，偏要装模作样。


    正是这份虚伪维系着薄弱的亲情，遏制住阿托斯的手，让他没做出弑父之举。


    只不过，眼下的局面无法维持更久，他的耐心即将告罄。


    枯木领主躺在床上，声音流入耳中，把一切看在眼里。


    他精神不济，行将就木，随时可能发疯，偏偏不肯咽气。布满血丝的眼球转动，他张开嘴，仍不肯说出阿托斯最期待的话。


    “领地内外，所有事都是我在处理。父亲，您难道不奖励我吗？”阿托斯靠近床榻，沉声询问。


    枯木领主干脆闭上眼睛，一言不发。


    阿托斯彻底失去耐心。


    他猛然站起身，草草向父亲鞠躬，转身时迈开大步，脚步声极重，正如他此刻心情。


    阴郁，焦躁，岌岌可危的尊重，摇摆不定的杀机。


    砰！


    房门被摔上。


    阿托斯气冲冲地走出房间，沉重的脚步声远去，亚耐德也随之离开。


    特兰依旧留在床边。


    “父亲，您要尽快好起来。”单薄的少年跪在床边，双手握住领主的大手，额头抵在枯瘦的手背上，声音哽咽。


    枯木领主叹息一声，心底涌出复杂情绪。


    “特兰，我的儿子，我最好的儿子……”他低声念着，睁开浑浊的双眼，大手猛然收紧。


    从疯狂中苏醒，他看清两个儿子的表现，登时下定决心。


    阿托斯不是合适的继承人。


    在他还能主导一些事时，他必须有所行动。


    “特兰，听我说。”枯木领主示意儿子弯腰，在他耳边说道，“召唤奥斯，我知道他忠于你。”


    “父亲……”


    “我的印章在墙后，那盏金色烛台，向左转动。拿出来，它是你的了。”一番话说得断断续续，中途几次停顿，耗费枯木领主大量力气。


    他明白自己的状况。


    发病时间日益缩短，神志不清的时间越来越长。下次陷入混沌，是否还能苏醒过来尚是未知数。


    也许会彻底疯癫，直至死亡。


    就像他的祖先一样。


    “我会写下遗嘱，你将成为枯木领的主人。”


    “秘密召集贵族，把遗嘱展示给他们，还有我的印章。承诺给他们权利，他们懂得如何选择。”


    “这样做很冒险，日后……靠你自己。”


    枯木领主年轻时，率领骑士团所向披靡。他打败许多敌人，赢得“黄金狮”的美誉。


    如今狮子老迈，重病缠身，余威仍在，足以让贵族们心存摇摆。


    他清楚这份遗嘱会带来什么后果。


    兄弟阋墙，贵族分裂，枯树领陷入动荡。


    可他不在乎。


    枯木领主绝非慈父。


    他对特兰的爱有限，感动略有几分，之所以留下这份遗嘱，更多是不想让阿托斯如愿。


    轻视父亲，觊觎他的权威，盼着他去死。


    不如彻底毁灭。


    耗尽力气做出安排，枯木领主倒回床上。


    “父亲！”


    “没事。”他轻轻摆手，声音沙哑“你可以离开了，特兰。”


    “是，父亲。”


    “等等。”枯木领主突然叫住特兰，“爱莲娜，她还在城堡里？”


    “是的，父亲。”特兰垂下眼眸，遮挡住一闪而过的情绪。


    “请她来见我。”枯木领主试着撑起手肘，动作颤颤巍巍，脸颊泛起不正常的红晕，“尽快。”


    枯木领住没有明说目的，特兰也没有多问。他计划去见那名炼金师，父亲这道命令恰好给了他借口。


    “父亲，您还有什么吩咐？”


    “没有了，去吧。”


    “是。”


    特兰拉起毯子，仔细地盖到枯木领主身上。同时吩咐医师：“照顾好他。”


    “我需要配制更多药剂，用来减缓大人的痛苦。”医师说道。


    “那就去做，发挥出你的本领，配制最好的药。”特兰直起身，神态和语气初具威严，“我会命人打开库房，你需要什么都可以去拿。”


    “遵命，阁下。”


    获得许可，医师退出房间。


    来到走廊隐蔽处，他用力握住手腕，回头看一眼紧闭的房门，嘴角向上翘起，心底的恶意难以抑制。


    “这一天终于来了。”


    几名女仆走过，医师快速收回视线。


    他未在走廊停留，匆匆转过拐角，利用暗影隐藏自身，悄无声息向地库的方向走去。


    医师离开不久，特兰从房间中走出来。


    他站在房门前，盯着门上的装饰，松开门把手，深吸一口气。


    父亲不再是阻碍。


    他会替代阿托斯成为枯树领的继承人。


    接下来，他必须做出选择，是阻止梦中的灾难发生，还是顺其自然，再推上一把。


    前者很难。


    后者……


    回忆充满凶兆的预知梦以及梦中的身影，特兰抿了抿嘴。


    他必须去见那名炼金师。


    如果枯树堡注定毁灭，他不会坐以待毙。


    为达成目的，他不介意跪在地上，以最卑微的姿态亲吻那人的袍角。


    “在此之前，需要鉴别贵族。”


    可信的，不可信的


    能用的，不能用的。


    该活的，该死的。


    特兰在心中规划，信步穿过走廊。


    右手划过墙面，锋利的指甲割裂墙皮，留下细长的划痕。


    左手抓着一只木盒，盒中装有两份卷轴，是枯木领主口述，由他代笔的遗嘱。


    遗嘱末尾盖有领主印章。昭示所有贵族，他是枯树领法定继承人。


    在父亲死后，唯一的正统掌权者。


    走廊尽头，城堡总管肃穆而立。


    侍从传递特兰口信，他立刻赶过来，恭敬地等候在一旁。


    “奥斯，父亲已经做出决定。”特兰手捧木盒，微笑说道，“我需要你做一件事。”


    “请您吩咐。”


    “通知主城内所有贵族，来见我，最迟在明天日落之前。”顿了顿，特兰加重声音，“不必隐瞒阿托斯。”


    “遵命，阁下。”总管弯腰领命。


    他试图保持平静，激动的眼神还是出卖了他。


    特兰少爷也好，他也罢，被压制得太久，都需要一个宣泄途径，清偿积怨，将轻视他们的人踩到脚下，用力碾压。


    “另外，我要去拜会爱莲娜夫人。”特兰语气微妙，“这是父亲的要求。”


    总管面露难色，低声道：“爱莲娜夫人和炼金师在一起。那位阁下脾气古怪，不小心激怒他，后果会很严重。”


    “我不会莽撞行事，父亲的要求总要达成。”特兰说道。


    总管想了想，没有继续劝说。


    “我会安排。”他说道。


    “好。”


    两人达成一致，各自转身离开走廊。


    总管脚步匆匆，心中已经盘算好，应该先联络哪几位贵族。


    特兰捧着木盒返回房间。


    房门关闭，他落下门锁，不许任何人打扰。


    其后拉上窗帘，快速翻找羊皮卷和典籍。查阅记载炼金师的内容，终于找到自己想要的东西。


    “学徒，仆从。”


    看着书页夹缝中的文字，特兰的表情变了几变。


    想争取一名炼金师的帮助，途径少之又少。除非拥有强悍实力，或是采取非常手段，彻底压制住对方，不然地话，必须签订最古老的契约。


    学徒不可能。


    “仆从……”


    无妨。


    只要能达成目的，他可以不择手段。


    更何况，对方的态度尚且不明，未必会如他所愿。


    “需要做最坏的打算。”


    合拢书页，特兰起身走到窗前。


    他用力拉开窗帘，风从窗外灌入，吹乱额前长发，遮住眼底复杂的情绪。


    “我将不惜一切。”


    同一时间，地库走廊内，医师二度造访。


    他的行动很隐蔽，沿途未被任何人留意，顺利甩掉总管安排的尾巴。


    见他现身，塔利离开倚靠的墙壁，随意抬了抬下巴：“跟我来。”


    话落，不等医师回答，径直转身朝前迈步。


    两人穿过走廊，遇见多名商队成员。无一例外，都是变换形态的巨龙。


    “龙仆。”


    “食尸妖。”


    “这个年龄，真是少见。”


    低语声不断传来，医师目不斜视，脚步不曾减慢。


    怀疑的目光落在身上，他扯了扯嘴角，跟着塔利来到走廊尽头，停在半敞的地库门前。


    “进去，首领在里面。”塔利说道。


    强光自门缝流出，耳畔似有嗡鸣声，绝非来自巨龙的力量。


    显而易见，里面不只黧炎一人。


    医师踌躇片刻，终究心一横，推门走了进去。


    房间内，炼金阵重新开启。


    巨大的齿轮浮在脚下，悬于头顶。锯齿状的链条穿梭在墙壁之间，如同金红色的巨蟒，庞大、惊悚，令人不寒而栗。


    夏维站在房间正中，多件炼金材料悬浮在他四周，随着手指翻转，于光中变换形态。


    靠墙的位置，多只木箱清空。昂贵的材料尽数成为炼金物品，被他收入储物戒。


    黧炎站在齿轮边缘，着迷地看着这一幕。


    俊俏的脸庞被光照亮，眼神痴迷，恍如身陷幻境。


    这一幕与久远的场景重合，撬动医师的记忆。


    恢弘的炼金阵，强悍的巨龙，痴迷的眼光，以及包藏祸心的炼金师。


    医师双眼瞪大，情绪骤然沸腾。


    他控制不住冲向前，佝偻的身躯猛然变形，四肢拉长，背后冒出骨刺，嘴巴前凸，变成尖利的鸟喙，当场现出食尸妖本体。


    “定！”


    一道流光飞出，金色符文化作锁链，缠绕住食尸妖全身，牢牢将其困住。


    夏维转过身，炼金阵停止运转。


    齿轮不再转动，金红的链条嵌入墙壁，一瞬间光芒暗淡。


    成型的炼金物品缓慢下落，依次飞入夏维手中，接连消失不见。


    收起最后一件物品，他看向对面的黧炎：“他不太对劲，你打算怎么处置？”


    暗龙没有开口，径直走向倒地的食尸妖，一把抓起他的胳膊，看到烙印变化，脸色十分难看。


    “你吞噬过岩龙的血肉。”


    他之前有所怀疑，如今怀疑得到证实。


    这个食尸妖吞噬岩龙的血肉，极可能是心脏。由此获得巨龙的力量，生命才得以延长。


    而他也付出代价。


    永恒的痛苦，以及破碎的灵魂。


    食尸妖剧烈地喘着粗气，身体佝偻，重新变成老人模样。


    夏维打了个响指，地库门关闭，室内空间隔绝，自成一方天地。


    “回答我。”黧炎声音冰冷，看向派蒙的目光如同钢针。


    喘息声逐渐平稳，派蒙缓慢坐起身，以仰望的姿态看向黧炎，神情中并无惧怕，反而带着解脱，透出疯狂的喜悦。


    “是格瑞大人的吩咐，我听从他的命令。”


    秘密隐藏许久，他从未宣之于口。


    面对黧炎，最强大的暗龙，他终于能张开嘴，道出黑暗的曾经。


    “格瑞大人被炼金师欺骗，不慎落入陷阱，被锁进山内的岩洞。我设法混入城堡，取代当时的医师，装成他的样子。”


    食尸妖具有一种天赋，吞噬。


    他们吞噬目标后，可以伪装成猎物模样，不被任何人发现。


    “我见到了大人。”


    “他被锁链锁住，生不如死。那些肮脏卑劣的家伙，他们在折磨他！”


    “我痛恨他们！”


    “我要杀光他们，撕碎他们！”


    派蒙发出嘶吼，面孔扭曲狰狞。


    多张脸庞来回替换，最终定格成他真实的样子，苍老枯瘦，体表爬满龟裂痕迹，源于吞噬巨龙血肉的诅咒。


    “你是说，你的主人下令，让你吃掉他的血肉？”夏维突然开口。


    “主人要我活下去，要我查清楚。”派蒙浑浑噩噩，话有些颠三倒四，却透出重要信息，“主人怀疑是王国的阴谋，他怀疑受难的不只他一个。”


    “他要你怎么做？”


    “留在帕托拉人身边，查清他们的阴谋，给他的同族送出消息……我没做到，我做不到，我该死！”


    派蒙身上捆着绳子，无法自由活动。


    他猛然撞向地面，被绳子向上拖拽，整个人飘了起来。


    “告诉我，你都查到什么。”黧炎沉声询问。


    “我看过枯树领主的书信，来自不同领地。”派蒙声音沙哑，道出罪恶的秘密，“和主人一样，还有巨龙蒙难。”


    “说清楚。”


    “枯树城，风息城，烈火城，婆娑城，光明城，海灵城，以及王城。”派蒙一个个列举，每道出一座城市，就象征一头罹难的巨龙。


    这个数字恰好对应同时代失踪的龙族。


    “你想要什么？”夏维再次开口。


    “毁灭。”派蒙看向他，表情扭曲，“你也是炼金师，你不可信！”


    看在食尸妖的忠诚和坚定，夏维难得有心情解释，他手指黧炎，说道：“我和他存在契约，他的敌人即是我的敌人。我会满足他的愿望，一切愿望。”


    说话时，他弯了弯嘴角，黑旗滑入掌心，释放出怨灵的气息。


    “你的主人在这里。”夏维微微俯身，递近黑旗，声音中充满蛊惑，“说出你知道的一切。我会让卑劣者付出代价，让你的主人安息。”


    七条巨龙，镇压在七座城池。


    夏维没看过帕托拉地图，但他有种微妙的直觉，这些地点绝非随意选择。


    “应该是为了祭祀，为这个王国。”黧炎声音低沉，暗红的双眼如同血染，心中满是压抑的怒火。


    夏维侧头看过来，当即收起黑旗，一只手朝他勾了勾。在黧炎靠过来时，拉低对方衣领，轻啄他的嘴角。


    和之前不同，这一次，他没有汲取能量。


    只是单纯的触碰，籍由接触安抚这头属于他的龙。


    “没必要克制，你可以愤怒，可以尽情宣泄怒火。”带着凉意的指尖擦过黧炎下唇，夏维凑近他耳畔，语气带着纵容，“我会让你的敌人消失，彻彻底底，一个不留。”


    第57章


    夏维话落，一道微光闪现。


    清亮的声音凝为誓言，文字具象化，组成发光的符文，刹那唤醒两人的契约，缔结更深的牵绊。


    发光的锁链缠绕前臂，结成不破的纽带。


    夏维手指下移，自然地滑入黧炎掌心，扣住他的手背。


    一枚巨大的符文浮现脚下，两人立在光中，誓言的力量缠绕周身，发尾无风自扬。


    灵力激荡，浩大磅礴。


    夏维的声音回荡在室内，宣告帕托拉王国注定的命运。


    “你的敌人，终将不复存在。”


    以巨龙为基石，以卑鄙手段夺取力量，看似夯下坚实地基，实则危如累卵。只需轻轻一击，巍峨的城堡就将倒塌，顷刻支离破碎。


    黧炎凝视夏维，感受契约的力量。


    不仅是束缚，更是守护。


    一种从未有过的情感充斥胸腔，无比陌生，令他无所适从。


    “我……”他张开嘴，试图说些什么，可惜并不成功。


    声音哽在嗓子里，他只能发出枯燥的单音。


    被纵容，被珍惜，被强大的力量保护。


    自他诞生以来，从未受过这样的对待。


    世间最后一条暗龙，他是力量的化身，是所有巨龙的首领。


    他必须站到人前，撑起屏障，以自身为盾，抵挡所有暴风雨。


    他也一直如此认定。


    可他未曾想过，自己也能接受保护，被另一个人捧在掌心，从缔结的契约中获取安全感。


    遇到夏维之前，如果有人这样说，他绝对会倍感荒谬。


    现如今……


    黧炎紧紧盯着夏维，眼底酝酿风暴。


    情感犹如烈焰，无法用语言表达，他索性反握住夏维的手，另一只手扣住夏维的脖颈，下滑至他的脊背，轻松把他捞起来，用力按进怀里。


    “黧炎？”


    夏维正要发声，炙热的气息猛然压下，所有声音都被堵了回去。


    急躁，迫切，仿佛带着毁灭的力量。


    黧炎紧紧箍住夏维，如同拥有稀世珍宝。手背鼓起青筋，仍不肯放松分毫。


    他侧过头，闭上双眼，长发垂过肩膀，凶狠地亲吻怀中的人。


    不能放手，不肯放手，不应放手。


    暗龙的气息持续碾压，汹涌的灵力涌入体内，夏维丝毫无法动弹，终于切身体会到，巨龙的力气究竟有多大。


    若非有手段取巧，别说控制对方，连挣脱都是奢望。


    “咳咳……”


    咳嗽声陡然响起。


    相当突兀，也不合时宜。


    医师被绳子捆着，无力地倒在地上，一动不能动。


    面对眼前一幕，双眼圆睁，满脸震惊。由于表情太过夸张，沟壑一般的皱纹都被撑开了。


    原来宴会上不是演戏。


    暗龙和炼金师竟然是这种关系？！


    他的咳嗽声吵到黧炎，暗龙不满地看过来，瞳孔收窄，暴虐的气息一闪而过，视线冷到能把人冻僵。


    医师顿时打了个哆嗦。


    “我可以解释，真的！”


    他清楚自己在冒险，可为了保命，不出声实在不行。


    不知何故，炼金阵再次启动，金光遍布整个房间。


    他倒下的位置不太妙，正压在一处能源节点。如果不打断两人，他会直接被吸干，成为炼金阵的能量。


    他的灵魂早就破碎，心知时日无多。


    可没有完成复仇，亲眼见到枯树堡毁灭，他不甘心去死。


    医师艰难开口，试图为自己争取一线活命的机会：“能否先放开我，别马上要了我的命？”


    就算要灭口，也请等些时日。


    他口风很紧，几个世纪都能严守秘密，


    何况他的身份都是假的，自然不会有家人朋友，更无人可以八卦，不必担心他会把这里的一切说出去。


    经过医师提醒，夏维注意到房间内的变化。


    黧炎不太情愿地松开他，下一刻，就见夏维打了个响指，炼金阵光芒熄灭，医师身上的绳子也被收走。


    他终于重获自由。


    “你不能留在这里。”黧炎走向医师，命令道，“继续你的伪装，做你该做的。时机到来，我会召唤你。”


    “遵命。”医师从地上站起身，面容扭曲变化，定格成城堡众人熟悉的脸孔，“您会让我看到他们的下场，对吗？”


    “我会。”黧炎对他承诺。


    医师目光闪动，当下深深弯腰。


    起身后，他拉起斗篷，遮挡住自己的面孔。临走之前，对两人道出班赫家族内部秘辛。


    “我给领主下毒，他迟早失去理智，彻底陷入癫狂。”


    “阿托斯和特兰不和，势必有一场争夺。”


    “枯树堡会乱，一场大乱。”


    他声音嘶哑，语速飞快。


    短短几句话就道出枯树堡面临的危机。


    “我知道了。”黧炎颔首，明确会加以利用。


    医师给出所有情报，再次向两人弯腰，其后离开房间，大步穿过走廊。身影消失在拐角，没有一次回头。


    如其所言，主城内暗潮汹涌，班赫家族陷入内斗。


    阿托斯对领主宝座势在必得，特兰也不再沉寂，公然表现出野心。


    亚耐德学士和奥斯总管各为其主，先后派遣使者，邀请主城内的贵族前来会面。


    一方掌控领地内半数军队，掌控大权已久，势力已成；一方手握枯木领主的遗嘱，更加理直气壮，而且名正言顺。


    两人仿佛商量好，都将会面的时间定在隔日傍晚。


    “阿托斯少爷召见您，继续之前的军事会议，关系领地战争。”


    “特兰少爷邀见诸位，专为传达领主的意志，希望各位能准时出席。”


    阿托斯习惯颐指气使，以掌权者的身份发号施令。


    特兰公开挑战他的权威，放出遗嘱风声。这令阿托斯投鼠忌器。除非决心弑父，否则他必须另想办法。


    “该死的！”


    书房内，阿托斯挥手扫落桌上的文件，困兽一般在室内踱步，因特兰的行为火冒三丈。


    亚耐德学士坐在他对面的椅子上，表情阴沉，眼角不时抽动，看上去有几分神经质。


    “学士，你说该怎么办？”阿托斯突然停下，双手拍向桌面，发出一声钝响，“特兰，他竟敢如此，那个女妖生的杂种！”


    “冷静一点，阿托斯少爷。”亚耐德学士轻声开口，试图缓和阿托斯的情绪。可惜收效甚微，反倒像在火上浇油，“他手握领主大人的遗嘱，如今四处活动，势必会让部分人产生动摇。”


    “那你说，我该怎么办？”阿托斯猛击桌面，如同一头困兽。


    “直接动手，让一切回到正轨。”亚耐德给出建议。


    直接动手。


    四个字闯入脑海，阿托斯的表情顿时变了。


    “你在鼓动我叛乱，像卡萨拉一样？”


    “不，您和他完全不同。他是乱臣，您只是收回权力。”亚耐德扶着椅子站起身，双手缠绕布条，包裹住只剩骨头的手掌，“您是领主的长子，自降生就拥有继承权。您为枯树领贡献巨大，领主的宝座本该属于您。”


    说到这里，亚耐德压低声音：“至于特兰少爷，他觊觎不属于自己的东西，还用下作手段伪造遗嘱，必须受到惩罚。他该被砍头，吊在城墙上！”


    “伪造？”阿托斯目光闪烁。


    “是的，伪造。”隔着长桌，亚耐德探身向前，像一只亮出毒刺的蝎子，“领主病入膏肓，已经神智不清。特兰少爷，不，罪人特兰正是利用这一点，大胆伪造遗嘱和印章，妄图窃取您的权利。”


    见阿托斯动心，亚耐德继续加重语气：“您应该拨乱反正，拿回本属于您的一切。”


    话音落下，室内陷入寂静。


    风从窗外刮过，猛然荡开窗扇，呼啸着灌入室内。


    冷风掀起窗帘，华丽的布料甩在阿托斯身后，砸中椅背，发出刺耳声响。


    阿托斯盯着桌面，缓慢攥紧拳头。


    “你说得对。”他抬起头，表情阴鸷，声音低沉，“特兰犯下大罪，必须受到惩罚！”


    “您掌握领地半数军队，可以调动骑士团先发制人。”亚耐德继续诱导，声音嘶哑，堪比岩石互相摩擦，“那些贵族，让他们来城堡。我会安排好一切。”


    “一切？”


    “是的。”亚耐德站直身体，双手交错藏进袖子里，“无论是接受您的召唤，还是倾向特兰，在骑士的刀锋下，都必须向您屈膝。”


    亚耐德公然挑唆阿托斯造反，无视领主的意志，撕毁遗嘱，污蔑自己的兄弟，囚禁所有贵族。


    阿托斯没有反对。


    他放弃所有伪装，干脆利落地下达命令。


    “照你说的去做。”


    轰隆！


    雷声轰鸣，闪电炸裂天空。


    大量乌云堆积，层层叠叠，绵延无尽。


    明明是白天，窗外却伸手不见五指，幽暗恍如黑夜。除了爬过云层的闪电，天空中不见一丝光亮。


    “那个炼金师很麻烦，暂时要稳住他。”阿托斯再次开口，声音充满恶意，“爱莲娜不能动。飞马商队其余人，想办法解决他们，一个不留。”


    “如您所愿。”亚耐德欣然领命。


    两人完成密谋，计划立即予以实施。


    阿托斯亲自调遣骑士，亚耐德则抽调人手，秘密在城堡内外进行布置。


    雷鸣声又起，丈粗的闪电落下，击中枯萎的树冠，燃起一阵雷火，树顶很快冒出黑烟。


    一眼望去，好似城堡在燃烧。


    冻雨如约而至。


    雨滴中夹杂飞雪，很快变成冰雹，噼里啪啦砸向地面，铺开大片晶莹。


    城堡外，贵族们陆续送走使者，心中拿不定注意，不免左右摇摆，一时间陷入两难。


    城堡内，医师配制出新药，装瓶后，亲自送入枯木领主的房间。


    “大人，您的药。”


    医师走到床前，吩咐侍从扶起领主，打开瓶塞，将浑浊的药剂喂入领主口中，清空瓶底，不漏一滴。


    枯木领主躺回到床上，迅速陷入昏睡。


    恐怖的梦魇笼罩住他，纵然疯狂嘶吼，也无法清醒过来。


    与此同时，地库前的走廊内，塔利和沃顿一左一右拦住来人：“炼金师阁下的吩咐，不希望有任何人打扰。”


    面对两人，特兰微微一笑，不紧不慢说道：“能否转告爱莲娜夫人，我代替领主大人而来，希望同她会面。”


    代替领主，要见老大？


    塔利和沃顿同时一僵。


    回忆起枯木领主之前的表现，两人就像吃下无数个酸涩的橘子，表情扭曲，滋味别提多难受。


    “我会转达。”沃顿木着脸开口。


    一双桃花眼，再不复水波潋滟，几欲发射出死光。


    “我在这里等，还请快一些。”特兰态度从容，半点不见宴会时的怯懦。


    巨龙们关心则乱，压根没发现他正陷入紧张，双手负在身后，指尖已经攥入掌心。


    沃顿留在原地，塔利去见黧炎。


    少顷，特兰被请入走廊右侧的房间，等在那里的不只有黧炎，还有夏维。


    “请吧。”塔利抱臂站到一旁。


    这一刻，他终于看出特兰的破绽。


    巨龙撇撇嘴，什么都没说，只在心中吐槽：狡诈的帕托拉人。


    事到如今，特兰不可能退缩。


    他命令随从留在门外，独自迈步上前，握住门把手，谨慎推开房门。


    室内明光辉煌，空气中流淌着香料的味道。


    地上铺着长毛毯，壁灯和吊灯散发白光，照亮奢华的家具和墙头垂挂的织锦。


    壁炉已经点燃，橘黄的火舌活泼跳跃，吞噬木柴。


    火星时而爆裂，发出噼啪声响。


    壁炉前，一张圆桌，两把椅子。


    黧炎服下药剂，倚着高背椅坐在扶手上。一只手搭着椅背，另一只手落在身侧人的肩上，姿态慵懒，笑意盈盈。


    在他旁边，一名黑发少年坐在高背椅上，正侧头低语，声音模糊不清。


    开门声惊动两人，夏维转头时，特兰首次看清他的模样。


    黑发，黑眼，精致的面容，独特的气质。


    这一刻，他与梦中的身影重合。


    猜测应验，特兰本以为自己会感到欣喜，不承想，直面夏维的冲击远比梦中更加强烈，直接使他愣在原地。


    “特兰少爷，你是代替领主前来？”黧炎悠悠开口，目光晦暗不明。


    夏维抬眸看向特兰。


    一瞬间，特兰全身僵硬，仿佛被死神锁定。寒意自脊背蹿升，整个人如坠冰窖。


    第58章


    幽暗，冰冷，恍如深渊无底。


    被这样一双眼睛凝视，特兰禁不住全身发冷。


    “不，领主的命令只是借口。”他的反应足够快，迅速做出解释，为自己撇清关系，“我为自己而来。”


    对危险的直觉告诉他，必须马上澄清，否则会发生极其可怕的事情。


    他未必能承担后果。


    “哦？”夏维靠向椅背，信手捻起一缕长发，火红的颜色绕过手指，恍如燃烧的火焰。


    “你对塔利可不是这样说。”黧炎顺势靠近，几乎是倚到夏维肩上。翠绿的眼眸看向特兰，“你觉得说谎很有趣？”


    “我可以解释。”


    情绪紧绷到极限，特兰反倒冷静下来。


    他迈步走上前，拉开夏维对面的椅子，自顾自坐下来。


    “领主大人，我的父亲的确吩咐我传话，希望能见到爱莲娜夫人。”他挺直脊背，双手落在腿上，抬头直视对面两人，尽量让自己看上去更有气势，“可我另有想法。”


    “什么想法？”问话的仍是黧炎。


    “我希望合作。”特兰回答黧炎，眼睛却盯着夏维，“我有足够的诚意，也许阁下愿意听一听？”


    夏维手指相抵，面无表情地看向他。既没有点头，也没有摇头。


    他不拒绝，已经让特兰松了口气。


    “你能给我什么？”夏维声音清亮，却带给特兰莫大压力，“你想要的又是什么？”


    “父亲立下遗嘱，我是枯树领名正言顺的继承人。我会拥有这片领地，掌握领地内的一切。”特兰取出羊皮卷，放在三人之间的桌子上。羊皮卷展开，上面文字明确，印章清晰，“成为领主之后，我会尽己所能，包括但不限于金币、炼金材料、以及在必要时派出骑兵。”


    拜访夏维之前，他已经做好腹案。本打算先抛出部分条件，吸引对方的兴趣，再逐渐深入洽谈合作。


    见到夏维之后，他立刻改变主意。


    那双漆黑的眼睛仿佛能看透人心，看穿藏在心底的秘密。特兰不想冒险，更不想错失唯一的机会。


    深思熟虑之后，这是他能给出的全部。


    “我的愿望是活下去，让枯树领能继续存在。”


    特兰语速飞快，没有含糊其辞，每一句话都清楚明白。


    夏维没有打断他，黧炎亦然。


    直至他的话告一段落，夏维才平静开口：“你为什么会向我寻求合作？”


    特兰握紧手指，身体微微前倾，显示出此刻的紧张。


    他的眼睛发生变化，眼眶周围浮现暗绿色斑纹，仿佛缠绕的藤蔓。


    “我的母亲是厄运女妖，我遗传了母亲的能力。”他讲述自己的天赋，没有任何隐瞒，“在我的梦中，我见到枯树城的命运，也看到了你。”


    说到这里，他停顿片刻，才继续说道：“还有巨龙。”


    房间内陷入寂静，落针可闻。


    特兰清楚自己在冒险，如果情况稍有不对，他很可能无法离开这个房间。


    如果自己死亡，阿托斯不会追究。


    他压根不会为自己哀悼，反而乐见其成。


    “我和巨龙？”


    “是的。”


    特兰咬咬牙，开始讲述他的梦境。


    陷落的山体，枯萎的巨木，死气沉沉的城堡。


    逃离的领民，惊慌的仆人，陷落火海的贵族。骑士和战马的尸体交叠着，断裂的武器散落遍地。


    鲜血沿着山路流淌，悬挂在破碎的洞口，挂成一条条殷红的瀑布。


    景象怵目惊心。


    “我看到巨龙在天空飞翔，他们带来毁灭。我还看到你，阁下。”特兰声音紧绷，眼球颜色加深，和附着眼眶的纹路完美融合，“你和巨龙在一起，摧毁了枯树堡。”


    梦境的讲述到此为止。


    特兰脸色苍白，似耗尽心力，指尖微微颤抖，看上去精神萎靡。


    “也许只是个梦。”夏维语气平淡。


    “不，厄运女妖的梦境从不出错。”特兰斩钉截铁说道，“我看到枯树堡灭亡，我看到自己倒在血泊中，我希望能改变命运。”


    “所以你来找我？”


    “是的。”


    “既然如此，”夏维目光渐冷，陡然话锋一转，“你该向我祈求，而非虚张声势说要合作。”


    特兰张口结舌，一时不知该如何回应。


    黧炎嗤笑一声，指尖擦过夏维耳垂，被他一把捏住，也不想着挣脱，反而借机靠近，任由对方掌握主导权。


    他懒洋洋地掀起眼皮，看向对面的特兰，犹如在看一个小丑：“特兰·班赫，你没有谈合作的资格。”


    “我……”


    “枯树领的形势，你我都一清二楚。”暗龙曲起手指，指尖勾划着夏维掌心，触感似有若无，带着无尽的撩拨之意，“你的兄长阿托斯手握大权，虽无领主之名，已有领主之实。从日前的宴会可以看出，枯树领大半贵族都支持他。”


    特兰神情晦暗，对此无可否认。


    “至于你提到的遗嘱，很遗憾，起不到多大的作用。”黧炎言辞犀利，直指要害，让特兰的脸色愈发阴沉。


    “枯木领主卧病在床，恐怕时日无多。毕竟你都敢违逆他，对他的命令阳奉阴违。我很好奇，”黧炎目光闪烁，话中满是讽刺，“你哪里生出自信，认为别人会尊重这些死板的文字？”


    一席话无异于当头一棒，令特兰眼前发黑，当场哑口无言。


    他的踌躇满志，自以为优渥的条件，彻头彻尾变成笑话。


    认为打击还不够，黧炎缓慢站起身，外套下摆如水波流淌，腰间的宝石扣流光溢彩，闪烁金辉。


    “你来找我们，除了希望活下去，还有另一个目的，”他盯着特兰，一字一句说道，“你希望借外力对抗你的兄长，最好能杀死他，不是吗？”


    黧炎化名爱莲娜，率领飞马商队行走各地，与众多贵族打过交道。


    他见过形形色色的人，老谋深算，奸诈狡猾，为达目的不择手段。与这些人相比，特兰的手段过于青涩，一眼就能看穿。


    夏维对争权夺利毫无兴趣，但他了解人心的黑暗面。


    特兰走入房间的一刻，内心就被看穿，怀揣目的而来，有些头脑，做事却不够聪明。


    “你应该庆幸，虽然有所隐瞒，至少出口的都是实话。”黧炎笑容明媚，眸底却凝结冰霜。


    他没有继续说下去，特兰仍能猜出话中未尽之意。


    他的确该感到庆幸。


    苍白的贵族少爷咬住嘴唇，不该再怀抱任何侥幸。


    他离开高背椅，绕过桌子，来到夏维近前。


    没有任何预兆，他单膝跪在地上，以谦卑的姿态弯下脊梁：“我祈求您，阁下。”


    他抓起夏维的斗篷，额头抵在上面，声音微微颤抖，分明已经走投无路。


    “我愿付出一切交换我的生命，还有枯树领的未来。”


    他比任何人都明白，除了夏维，没有人能帮助他。


    兄长要他的命，父亲的爱无比虚伪，怕是更想见到兄弟相残。


    他手中没有军队，只有一份遗嘱。


    总管奥斯的确忠诚，能调动的人手却相当有限，


    主城里的贵族大多是墙头草，只要阿托斯占据优势，他们会毫不迟疑地向自己拔刀。


    一份遗嘱不能代表任何东西。


    只要贵族们不承认，自己就毫无办法。


    毕竟父亲沉疴在身，仅存的威名不足以震慑所有人。


    特兰的脑袋很清醒。


    他从未如现在一般清醒，明白自己在做什么。


    他向即将毁灭枯树堡的人祈求，跪在对方脚下，换取自己能够活命。


    “我祈求您，阁下。”说完这番话，特兰低下头，等待命运的宣判。


    夏维没有马上回答，而是看向黧炎：“你来决定。”


    黧炎环抱双臂，手指拨动上臂的环镯，垂眸陷入思考。


    半晌，他附在夏维耳边，低声道出一番话。


    “你决定了？”夏维问道。


    “是的。”


    “好。”


    两人的声音很低，特兰仅能听到大概。


    不等他梳理清晰脉络，一抹冰凉触及下巴，强迫他抬起头，对上一双漆黑的眼睛。


    “枯树堡必须毁灭，班赫家族注定不复存在。”夏维用一把短剑挑起特兰的下巴，声音冰冷，“但是，你可以活下去。”


    伴随着话音，光环在地面亮起。


    特兰被圈在光芒中心，刹那被禁锢，一动不能动。


    光环渐次上浮，透明的锁链交错穿梭，缠绕住特兰四肢，禁锢他的灵魂。


    “与枯树堡割裂，离开你的家族，放弃你的姓氏。”夏维坐在椅子上，单手撑着头，另一只手翻转，短剑消失，掌心涌出一团光，嵌入锁链，牵引链条一端飞向黧炎，“并向他发誓，成为他的仆人，听从他的调遣。”


    黧炎诧异挑眉，手指抓握几次，感知到白光中的能量：“我？”


    “是的，你。”夏维看向他，微笑说道，“你可以宣泄怒火，不必压抑任何情绪。我承诺过你，会帮你实现愿望，不是吗？”


    说话间，法阵完全闭合。


    特兰抱紧双肩，被锁链缠绕的四肢传来一阵剧痛，仿佛被钉子钉住。


    契约锁住他，钥匙则被送入黧炎手中。


    “你不能违逆他，不能背叛他，必须听从他的命令。做不到以上三点，你会被契约扼住灵魂，在清醒中体验极致的痛苦。”夏维声音很轻，却带不来半点安慰。堪比诅咒的言辞让特兰惊惧颤抖，“相信我，到了那时，死亡会是一种仁慈。”


    契约达成，光环瞬间黯淡。


    特兰抬起头，惊恐地看向夏维，仿佛在看一尊杀神。


    “你可以离开了。”黧炎挡在他面前，不欲他多看夏维一眼，“继续你的计划，召集所有贵族，让他们进入城堡。至于你的兄弟，不必担心，明天日落后，一切会见分晓。”


    暗龙站在特兰对面，居高临下俯视他。


    伪装逐渐褪去，火红的长发染上漆黑，翠绿的眼眸转为猩红。


    “明天之后，你会是这片土地的主人。”


    一句话敲定枯树领的命运。


    特兰不敢多问，他遵从契约的指示，起身退出房间。


    他将按照黧炎的话去做。


    召集贵族，完成计划。看着阿托斯上蹿下跳，洋洋自得。


    然后安静等待。


    等待业火降临，命运宣判的一刻。


    接下来的时间，枯树领主城陷入诡异的宁静。


    枯木领主卧床昏迷，随时可能咽气。


    阿托斯完成军队调动，每每看向特兰的目光，都像在看一只落入口袋的虫子。


    临到约定之日，贵族们终于做出抉择。


    “枯树领只有一个主人。”


    夕阳的余晖落向大地，为山顶的城堡镀上一层金红。枯木也似焕发生机，出现复苏的假象。


    贵族的马车踏着夕阳而来。


    半数接受阿托斯的邀请，半数选择支持特兰。


    后者集结起来，正好凑足枯树领另一半军事力量，足能和阿托斯分庭抗礼。


    “遵从领主大人的意志！”


    这些人口口声声忠诚领主，殊不知是为利益动心。


    特兰承诺的利益太过诱人，他们想要抓在手里，必须压下阿托斯，把他拉下继承人宝座。


    众人陆续抵达城堡，走进明光辉煌的大厅。


    无论支持哪一方，看到大厅内的场景，都不由得心中一惊。


    领主的宝座上空空如也。


    台阶下，用于宴会的长桌横放在大厅中央，厚重的桌布铺在上面，精致的花瓶和烛台一字摆放，尽显奢华。


    班赫兄弟各占长桌一端。


    阿托斯在左，特兰在右。


    亚耐德学士和奥斯总管分别站在两人身后，立场鲜明，没有半分模糊。


    侍从在台阶前唱名，打断贵族们的思绪。他们停止观望，一个接一个走上前，分别在兄弟两人身旁落座。


    长桌中部空出一截，堪比楚河汉界，象征枯树领正式割裂。


    “特兰，你令我刮目相看。”阿托斯声音低沉。


    “这是父亲的意志。”特兰十分镇定，目光毫不退缩，态度锋芒毕露，“阿托斯，你应该明白。”


    “是吗？”


    阿托斯冷笑一声。


    他端起酒杯，轻轻摇晃。


    身后的亚耐德得到指示，包裹布条的手猛然一挥，一道光芒流出，门外立刻响起杂沓的脚步声。


    全副武装的骑士冲进大厅，刀锋和枪头指向长桌。


    阿托斯朝着特兰举杯，露出得意的笑容。视线扫过长桌两旁的贵族，正要开口时，突觉身后一暗。


    贵族们脸色煞白，猛然站起身，带倒了身后的高背椅。


    他们惊恐地看向窗外，一个个骇然欲绝。


    “那是什么？！”


    阿托斯回头望去，就见刺目的红光拔地而起，高窗频繁震颤，玻璃上爬满裂纹，随时将要破碎。


    庞大的身影在光中腾起。


    坚硬的鳞片覆盖全身，堪比陨铁。双翼展开，随时随地掀起狂风。


    獠牙锋利异常，齿列中冒出火星。利爪划过，给大地留下可怕的伤痕。


    这是帕托拉人最恐怖的噩梦。


    阿托斯瞳孔紧缩，因惊惧声音变调：“巨龙？！”


    第59章


    日落时分，金红漫天，恰似烈焰焚烧天际。


    黑暗降临的一刻，枯树领被夜色笼罩，城池覆上一层黑纱，不复见白日喧嚣。


    短暂的沉寂之后，山体内传出轰鸣声，大地震颤，强光冲天而起。


    耀眼的光柱直击天空，顶端穿透云层。


    无数光束漫舍，暗红交织，组成密集的栅栏，成排矗立山巅，包围巍峨的建筑群。


    枯萎的巨木、石砖搭建城堡和城墙均被光芒笼罩，呈现诡异的暗红色。


    山腰处，轰鸣声持续不断，震动加剧，一面山体突然塌陷。片状碎石沿着斜坡滑动，泥土瀑布般滚落，扬尘背后赫然是囚困巨龙的岩洞。


    洞内空旷无比，不见巨龙身影。


    地面散落断裂的锁链，长短不一，断口处分外整齐。墙上痕迹斑驳，既有钉入锁链的凹槽，也有法阵留下的陷坑。


    部分民居座落在附近。


    领民们冲出家门，见此一幕，不由得大惊失色。


    “那是什么？”


    “这里怎么会有岩洞？”


    “莫非是地牢？”


    个别人不小心失足，被同伴拉住才没有坠落向下，掉进黑暗之中。


    轰鸣声告一段落，山体震颤反而加剧。


    岩洞现身后，光柱有序向上位移，矗立在城堡四周，张开天罗地网。


    更多居民冲出家门，望见山顶的情形，无不心生骇然。


    “快跑！”


    “离开这里！”


    危机感猛然压下，众人不顾一切冲向山下。


    城内无比拥挤，道路上挤满了人。


    为能远离危险，领民们发挥出最大天赋，随处可见变形的身影，树木、花朵、竹竿、藤蔓，五花八门，应有尽有。


    几个领民变成蒲公英，顶着一头白色绒毛，艰难地飞了起来。尽管不太稳定，终归能挣脱出人海，不必在路上拥挤。


    “快走！”


    “去山下！”


    “让一让，别堵路！”


    人群中频繁传出惊呼声，偶尔有人摔倒，幸亏家人和同伴拖拽，才没有倒在路上遭遇踩踏。


    距离城门更近，马蹄声陡然袭来。


    一队骑士冲向人群，不顾惊慌的喊叫和咒骂，挥舞马鞭横冲直撞，强行开出一条路。


    嗷呜——


    骑士身后传来狼嚎。


    众人动作一顿，惊惧地向前望去。


    幽绿的光影闪烁，密集出现在城门外。大群丛林狼踏着夜色而来。


    狼群亮出锋利的尖牙，发出刺耳的嚎叫，紧追在骑士身后，不撕碎目标誓不罢休。


    “狼群？”


    “飞马商队的狼群！”


    “老天，究竟是怎么回事！”


    “它们在追杀骑士！”


    头狼仰头发出嚎叫，群狼纷纷回应。


    领民们压下惊惧，集体做好战斗准备。哪料想狼群无视众人，紧盯前方的骑士，径直追了上去。


    众人这才恍然大悟，骑士们并非驰援城堡，分明是被狼群追赶，正在夺路而逃。


    论理，这一幕不该发生。


    问题出在骑士团今夜执行的任务上。


    他们奉命剿灭飞马商队，杀死营地内所有人。本以为轻松无比，不想走入商队营地，撞见一群可怕的怪物！


    徒手撕碎战马的巨龙，狰狞吞噬生命的食尸妖。


    双方刚一照面，五秒内血肉横飞。


    骑士们猝不及防，直接由猎手沦为猎物。


    战斗开始几分钟，就有超过三十人倒在血泊中，余者不敢恋战，拼命逃出来，仍被守在营地外的狼群围追堵截，紧咬住不放。


    “一群怪物！”


    同伴死状凄惨，血腥的一幕烙印脑海，令骑士们肝胆俱裂。


    他们奋力挥鞭奔向城堡，如同一群待宰的羔羊，被驱赶，被追逐，直至被逼入绝境。


    一匹强壮的丛林狼冲入城内，迈开矫健的步伐，几乎与头狼齐头并进。


    狼背上是全副武装的安娜。


    少女身上套着皮甲，长裤和长靴包裹一双长腿，双臂佩戴夏维制作的护具。金色长发束成马尾，与披风一同飘扬在身后，渲染华丽的色彩。


    她单手抓住狼背上的皮绳，另一只手握住短剑。胸前挂着一支棕色号角，是夏维送给她的炼金物品，能够调动狼群，还具有防护作用。


    “这些人不主动攻击，就别去伤害他们，放他们走。”安娜松开皮绳，抓起号角，仅以双腿稳住身体，向狼群传达命令，“去追骑士，冲进那座城堡！


    号角声刺穿夜风，良久回荡。


    丛林狼仰头发出嚎叫，叫声凄厉刺耳，震颤枯树城众人的神经。


    人群中传出惊呼，有人手指天空，声音因惊恐变得尖利：“快看天上，那是什么？”


    众人仰头上望，大片暗影掠过城头，庞大的双翼划开乌云，降下恐怖的暗影。


    乌云绽开裂缝，月光从云间缝隙洒落，照亮这些庞然大物。


    坚硬的鳞片，巨大的蝠翼，锋利的爪子，闪烁寒光的獠牙，以及从颅顶延伸至脊背的骨刺。


    可怕的形象冲击感官。


    枯树城众人面露惊骇，一瞬间失去声音。


    所有人呆滞在原地，仰望巨龙飞过头顶。他们的视线随着巨龙移动，看着巨龙抬升高度，向矗立在山顶的城堡飞去。


    “自然神啊！”


    真的是巨龙。


    为什么有这么多的巨龙？


    知觉终于回笼，人群惊慌失措，尖叫、哭喊和祈祷声交织，谱写成一支混乱的奏鸣曲。


    狼群敏捷地穿过街道，绕过混乱的人群，继续奔向城堡。


    在它们身后，是手持武器的食尸妖。


    他们显露出本体，体表覆盖黑青色鳞片，嘴巴前凸，牙齿锋利。带着黄斑的眼球扫视周围领民，嘴角不断滴落口水，样子虎视眈眈。


    碍于命令，食尸妖没有随意发起攻击，一心一意追逐巨龙，和狼群一起冲向城堡。


    惊慌之后，领民们突然意识到，自己并非攻击目标。


    逃！


    快跑！


    众人不假思索，一股脑冲向城门。


    所有人都只有一个念头：离开枯树城，去山下！


    至于枯树堡以及困在城堡中的贵族和骑士，没人在乎。


    有人想起特兰，脚步有片刻迟疑。奈何自身难保，遑论去救人。实力相差悬殊，他们实在无能为力。


    人群扑向城门，进攻者冲向城堡。


    双方交错而过，背向而行，如同撕扯逆行的水流，在城内绘出一幕奇景。


    巨龙率先抵达山顶。


    庞大的身影盘旋在建筑上方，暗影铺天盖地。


    一头巨龙喷出龙息，火光点燃夜空。光芒透过窗户射入城堡，惊骇大厅内一众人。


    顾不得和特兰对峙，阿托斯猛然扑向窗口，望见天空中的巨龙，不由得面色铁青。


    亚耐德紧随其后，看到这些庞然大物，同样满脸凝色。


    “怎么会有巨龙？”


    “为什么？”


    “他们应该在烈焰岛。”


    “他们不能随意离开岛上，他们违背了诺言！”


    贵族们心慌意乱，六神无主，失去平日的沉稳。


    他们擅长政治阴谋，爱好戴上虚伪的面具，在笑容遮挡下勾心斗角。突然间面对巨龙，他们变得束手无策，无法再维持冷静。


    大脑停摆，阴谋诡计毫无作用。


    他们该怎么办？


    拿起武器对抗巨龙？


    自然神啊，那根本不可能！


    分明就是死路一条！


    满室慌乱中，唯有特兰成竹在胸。


    众人慌忙起身时，他始终坐在椅子上，好整以暇地观察周围。


    目睹贵族们陷入慌乱，看着阿托斯不复冷静，瞧见亚耐德脸色骤变，他竟心生愉悦，胸腔内充斥诡异的满足感。


    看清他的表现，总管奥斯心情复杂。


    “少爷，您说的变故就是他们？”他手指窗外的巨龙，低声问道。


    “不止。”特兰神态放松，悠闲地掸了掸衣袖。随着他的动作，袖口上移两寸，露出契约留下的烙印。


    象征臣服的印记，如今成为他的护身符。


    “这只是开始，奥斯。”特兰看向窗外，大脑清晰无比，“枯树堡注定沦为废墟，废墟之上将建起属于我的新城，完完全全，独一无二。”


    说话间，他从桌旁站起身，推开椅子，朝大厅外走去。


    “少爷，外面危险！”总管匆忙开口，试图拉住他。


    “不，留在这里才更危险。”特兰打断奥斯，认真道，“相信我，奥斯，和我来。”


    “……是。”总管不再多言，立刻跟上特兰。


    两人快步穿过大厅，冲向城堡门外。


    轰隆！


    巨响声传来，赛过雷声轰鸣。


    大厅门开启的瞬间，窗外的巨龙张开巨口，炙热的龙息冲破窗户，悉数涌入室内，掀起一场火焰暴风。


    气浪奔涌而入，焚化窗帘，点燃织锦，掀翻桌椅家具。


    穹顶的水晶灯剧烈晃动，摇摇欲坠。金色烛台滚落在地，接连撞击墙角，发出阵阵声响。


    女仆惊恐尖叫，不顾一切逃离。


    侍从慌不择路，在奔跑中撞成一团。顾不得抱怨，爬起来继续向前冲。


    火焰围堵大厅，哪怕只差半分钟，他们就可能被困在原地。


    阿托斯很不幸，遭受烈焰正面冲击。


    他根本来不及闪躲，只能忍着剧痛在地上翻滚。龙息焚烧半身，他的额头、肩膀和手臂尽是狰狞的焦痕。


    贵族们惊慌四散，不顾形象躲藏。


    部分人躲过一劫，更多倒在烈焰下。有两人倒霉透顶，互相扯后腿，被坠落的水晶灯压在下面。


    一人当场死亡，另一人及时变换形态，体表覆盖一层坚硬的树皮，勉强保住性命，依旧受了重伤，手臂不自然弯曲，骨头断成数截。


    混乱中，亚耐德悄悄溜走。


    在阿托斯寻找他时，学士已经穿过领主宝座后的小门，独自前往枯木领主的卧室。


    走廊内静悄悄，侍从和女仆早就逃走，护卫全部被他放倒。


    亚耐德加快脚步，平庸的脸上满是疯狂。


    “美丽的夫人，我无法兑现承诺，让阿托斯少爷得到一切。但我会杀了他，杀死莱昂·班赫，诅咒他的灵魂！”


    前方就是卧室房门，亚耐德三步并作两步，用力一把推开。


    和预期中不同，除了枯木领主，房间内还多出一人。


    医师派蒙。


    派蒙守在床榻边，手中拿着一只空荡荡的药瓶。闻声转过头，看到门外的学士，脸上现出一抹古怪的笑。


    “来得正好。”


    “你……”


    亚耐德顿生迟疑，心中警铃大作。


    不等他发出疑问，派蒙嘴角开裂，面孔扭曲变化，四肢拉长，在他面前现出本体。


    “食尸妖？你是食尸妖！”


    亚耐德惊骇欲绝，当即转身欲逃。


    一只枯瘦的手臂从身后探出，锋利的指甲扣入肩膀，钻进他的骨头，强行把他拽了回去。


    “我知道你一直在等这一天。”阴沉的声音在耳后响起，夹杂着令人恐惧的笑声，“我也是。”


    枯木领主睁开双眼，看清眼前一幕，脸色骤然惨白。


    发现他醒了，派蒙咧嘴一笑，右手抓住亚耐德，左手探向床上，凶狠扣住枯木领主的脖子，强行将他拖了下来。


    “你们都要赎罪。”


    “犯下罪孽之人，必须赎罪！”


    念着这番话，派蒙拖着两人走向窗户。不顾他们的挣扎惨叫，猛冲出窗口，撞碎玻璃跳了出去。


    城堡外，夏维御剑升空。


    在他的操控下，法阵持续运转，覆盖城堡四周。


    光柱腾空而起，强光冲破夜空，黑夜亮如白昼。


    巨龙出现在法阵上空，禁锢他们的枷锁不复存在。他们暂时挣脱束缚，可以恣意飞翔，宣泄愤怒和力量。


    黧炎站在火龙背上，出现在夏维身侧。


    他褪去伪装，黑发在风中飞舞，暗红的双眼锁定枯树堡。眺望塌陷的岩洞，残虐和血腥充斥眼底，令人不寒而栗。


    夏维却另有想法。


    在他眼中，此时的黧炎很漂亮，比强压情绪、故作平静时漂亮百倍。


    凶兽理应如此。


    他的龙不该压抑，就该骄傲放纵，恣意翱翔在天地之间。


    光芒达到极盛，夏维擎起黑旗，旗杆浮现荧光，恍如美玉。


    旗面张扬，百千亡魂组成符文，在深渊中撕扯挣扎。


    符文中心，化作怨灵的巨龙冲出，先是头颅，再是脖颈，而后是庞大的身躯。


    空洞的眼窝内跳跃幽火，仿若地狱冥火，充斥暴戾和怨恨，触目惊心。


    “你的仇敌在那里，你可以毁灭一切。”夏维手指城堡，丝毫不惧怨灵散发的阴冷气息，他反而觉得舒适。


    “亲手复仇，毁灭所有，发泄你的怨恨。”


    “一切结束之后，我会让你安息。”


    岩龙生前性情平和，从不滥杀无辜。


    他以善意对待异族，换来的却是背叛和囚禁。


    他被困入岩洞，身体和灵魂变成养料，供奉帕托拉人的神灵，成为贵族们炫耀的资本。


    日复一日的煎熬，他被痛苦折磨。


    灵魂染上黑暗，理智湮灭，终成仇恨的怨灵。


    “毁灭！”


    怨灵发出怒吼，双翼舒展，周身膨开黑雾。


    他振翅越过夏维，抛开同族，扑向山顶的城堡，近乎是垂直下落。


    看着岩龙的动作，夏维握紧黑旗，对黧炎说道：“亡者复仇，生者最好离远一些。”


    怨灵爆发非比寻常。


    何况还是一头充满仇恨的巨龙。


    “我知道了。”听懂提示，黧炎没有犹豫，立即下达命令。


    巨龙们陆续飞高，远离下方城堡。


    食尸妖和狼群也在后撤。


    安娜吹响号角，组织狼群在城堡外张开包围圈，拦截所有贵族和骑士，确保没人能轻易逃脱。


    特兰和奥斯是唯二的例外。


    依靠夏维交给特兰的符篆，两人成功离开城堡，穿过虎视眈眈的食尸妖，来到安娜面前。


    “你有这张符篆，我不会杀你。”安娜反握短剑，一道冷光划过，切断特兰鬓角垂落的发丝，“不过我警告你，既然发下誓言，最好信守承诺，不要动别的心思。”


    在她说话时，怨灵已经冲向城堡。


    岩龙张开巨口，黑色龙息冲击建筑，带着死亡气息的火焰包裹城堡外墙，巨蟒一般盘绕，漩涡状扶摇直上。


    建筑内传出惨叫。


    侍从和女仆全部逃离，贵族们仍困在大厅。骑士们走投无路，和贵族一样无路可逃。


    他们只能看着怨灵逼近，困在岩龙复仇的烈焰中，在惊恐中陷入绝望。


    第60章


    吼！


    巨龙发出长吟，声震寰宇。


    岩龙化身怨灵，不断喷出龙息，带起一阵炽热的狂风。


    在噬魂旗中得到滋养，岩龙的身躯半实体化，能够触碰实物。怨灵不断撞击城堡，循环往复，以暴力的方式发泄怒火，宣泄仇恨。


    乌云聚集天空，黑沉沉压向大地。


    数十头巨龙在高空盘旋，振翅穿梭在云中，鳞片浮动微光，成为黑暗中独有的色彩。


    飞剑垂直升高，同巨龙比肩。


    夏维迎风而立，俯瞰山顶一幕。


    宏大，暴力，无比震撼。


    在怨灵的持续破坏下，城堡发出危险的崩裂声。裂痕爬上墙壁，自屋顶向下蛛网状分布。


    火焰冲入城堡，破碎窗户和门扉，焚烧建筑中的一切。


    “枯树堡即将不复存在。”特兰喃喃自语，心中五味杂陈。


    他情绪复杂，有悲伤，有迷茫，也有解脱和庆幸。


    在巍峨的建筑向内坍塌，大片烟尘沸腾弥漫时，所有情绪随之湮灭，尽数化作对未来的坚定。


    破灭之后，才有开始。


    “奥斯，你会一直跟随我，是吗？”


    “是的，少爷。”


    总管奥斯袖起双手，向特兰深深弯腰。


    两人站在废墟外，目睹宏伟的城堡破灭坍塌，许久一动不动，恍如两尊雕像伫立在烟尘之中。


    坍塌的城墙下，亚耐德摔在凸起的断石上，四肢扭曲，眼球鼓起。表情定格在濒死的一瞬间，无比狰狞可怖。


    派蒙抓着枯木领主深入山内。


    两人顺着陡坡下滑，进入囚禁岩龙的洞穴，正遇城堡彻底坍塌，山体内陷，无数泥块碎石砸落。


    “你该死在这里，罪人不配拥有坟墓。”派蒙压住挣扎的枯木领主，双眼充血，恶狠狠说道，“班赫家族会被抹去，灵魂被彻底遗忘。”


    “不！”枯木领主发出惨叫，没有力气挣脱，转瞬被碎石掩埋。


    派蒙已至强弩之末，同样没有力气逃走。


    砂石加速坠落，洞口被填埋。


    黑暗降临的一刻，他的灵魂终至四分五裂。


    痛苦袭来，他却面露微笑。


    “主人，我终于能去见你了。”


    苍老的食尸妖闭上双眼，体表开始龟裂，自指尖化作粉尘。狰狞的面孔变得安详，他用微笑迎接死亡。


    夙愿得偿，心满意足。


    斑驳的光影驱散黑暗，时光陡然回溯。


    他依稀见到熟悉的场景，广袤平原上，岩龙振翅飞翔，带来风和雨水。他牵引飞马在地上奔跑，永恒追逐那道身影，如同追逐太阳。


    枯树堡坍塌，山体破碎。


    古老的巨木分崩离析，自树冠开始碎裂。


    怨灵一次又一次冲向地面，直至龙息湮灭所有，阿托斯和贵族都被掩埋，无一生还。


    天空中响起雷声，闪电爬过云层，一场冻雨又将来袭。


    夏维御剑飞行，中途降低高度悬浮在怨灵身侧，和他一同俯瞰陷落的城堡，以及破碎的山体。


    “你该做出选择了。”他开口说道。


    怨灵转过头颅，眼窝中跳跃幽火，齿列间喷出龙息。


    黧炎离开火龙的背，展开双翼飞近怨灵，抬手触碰他头顶的伤疤：“格瑞，我知道你的名字。你担心的事，我会代替你完成。我以暗龙之名立誓，我将寻回所有同族，让为恶之人付出代价。”


    誓言化作光斑，融入怨灵体内。


    岩龙的执念随之消散。


    他从愤怒中苏醒，缓慢垂下头颅，以古老的礼仪问候首领。


    抬起头时，他向夏维致意，分明是在表达感谢：“年轻人，你让我知道，并非所有炼金师都不值得信任。”


    夏维对他摇摇头，认真纠正：“不，我称不上炼金师。另外，我要提醒你，最好保持怨灵的本性，别恢复你的善良天真，那对你没有好处。”


    岩龙发出一阵笑声，萦绕周身的黑雾消散，阴冷气息也随之削减。


    夏维惊讶地看着这一幕。


    他此前从未遇到过类似情况，一个怨灵竟然还能如此温和。


    “或许，你愿意留下？”夏维转动噬魂旗，为岩龙的特殊心动，“我可以教你修炼法门，助你以灵体留在天地间。”


    此言一出，岩龙尚未如何，暗龙的视线望过来，神情难以捉摸。


    “谢谢你的好意，可我太累了，只想回归天地，永恒睡去。”岩龙说道。纵然化作怨灵，他依旧温柔。


    “好吧。”虽然遗憾，夏维也没有强求。他收起噬魂旗，一团光自掌心浮起，被牵引着流入岩龙额心。


    “谢谢。”岩龙再次道谢。其后闭上双眼，眼窝中的幽火彻底熄灭。


    庞大的身躯覆盖裂纹，万千道强光爆发，恍如在夜空下升起一颗明亮的星辰。


    夜色悄然退去，朝阳初升，红光照耀天际。


    光芒达到极盛的一刻，岩龙的身躯开始虚化，雪融一般融入天地间，彻底隐没无踪。


    巨龙们低空盘旋，以一种独特的方式哀悼，目送同族去往另一个世界。


    黧炎变化出本体，墨玉般的鳞片覆盖全身，流淌暗黑光泽。暗红的双眼如同血染，锋利的骨刺闪烁寒光，随着振翅起伏，堪比陨铁锻造的利刃。


    暗龙飞近夏维，与后者保持同一个高度，绕着飞剑盘旋。


    双翼掀起热风，在半空结成风旋。


    灵力持续波动，夏维撸起衣袖，发现契约浮现微光，誓言的锁链自腕部盘旋而上，缠绕整条手臂，末端延伸至肩膀，形成一个神秘的图案。


    夏维看向黧炎，结合契约变化，读懂了他的意图。


    “你希望我过去？”他指了指黧炎背部。


    后者颔首，吻部轻触夏维的手背，齿间流淌火星，却不伤夏维分毫，只带来一股暖意。


    契约的缘故。


    夏维翻过手掌，攥紧手指，忽又松开，心中浮现出答案。


    “那就如你所愿。”轻笑一声，少年纵身一跃，衣袂翻飞，斗篷在肩后卷起，如同张开的翅膀。


    黧炎仰头上望，晨光朦胧他的视线。


    光中落下一道人影，轻盈得仿佛一片羽毛。站在他背上，近乎感受不到任何重量。


    夏维单膝蹲跪，飞剑收入意识海。持剑的手改扶住一根骨刺，感受掌心的温热，声音中透出笑意：“飞吧，我的龙。”


    声音流入耳中，暗龙发出一声长吟。


    庞大的双翼舒展，乘风扶摇直上，径直穿过云层，似要冲破天际。


    看到这一场景，巨龙们满心惊讶，简直不敢相信自己的眼睛。


    彼此交换目光，确认不是错觉，也非幻视，一个个眼睛瞪圆，嘴巴张大，表情颇为滑稽。


    “那真的是老大？”塔利不敢置信，声音都有些变调。


    “毋庸置疑。”伊姆莱飞在他身边，力求镇定，可惜不太成功。


    “他愿意让人站到自己背上？”沃顿的桃花眼变得呆滞。


    “如你所见。”另一头土龙飞过来，伸出爪子在眼前比划，“相信我们的眼睛，沃顿。不可能所有人一起做梦。”


    “真是稀奇。”


    “不，这是个奇迹。”


    巨龙们盘旋在半空，体型庞大，翼展数十米，各个威风凛凛。


    他们在谈话间喷出龙息，火焰焚烧云层，场景骇人无比。


    没人能够想到，他们围在一起竟不是在策划下一个灭城计划，而是兴致勃勃谈论八卦。


    此情此景，同下方的废墟形成鲜明对比。


    狼群行走在废墟间，不时低头嗅闻，挖开石块，搜寻漏网之鱼。


    安娜骑在丛林狼背上，同样没错过天空中的一幕。


    她收紧皮绳，控制坐骑登上高处。


    湛蓝的双眼仰望天空，单手搭在前额，努力捕捉云间的身影。


    “夏维真是了不起。”感叹声流出唇边，安娜握紧短剑，萌发出更深的斗志。


    能够驾驭巨龙的存在。


    她追随这样的强者，必须更加努力，绝不能有丝毫懈怠！


    食尸妖分散开，和狼群一同搜寻。


    他们维持本体模样，外表狰狞阴森，惊走围绕在废墟外的领民。


    走到一片断墙边，他们发现亚耐德的尸体，随意扫过两眼，没有多作停留。


    几名食尸妖找到封闭的岩洞，通过血脉指引，确信里面有同族存在。


    “没有生命气息，已经死亡。”


    “应该是那个人。”


    “主人口中那个医师。”


    行动之前，黧炎向城堡外送出消息，营地众人获悉派蒙的存在。


    食尸妖知道得并不多，唯一能确认的是派蒙很忠诚。他自始至终忠诚于岩龙，甘愿付出一切，没有丝毫动摇。


    “安息吧，我的同族。”


    食尸妖们集体哀悼，其后运来更多巨石，将岩洞彻底封死。


    没有墓碑，也没有特定标记，这里就是派蒙的坟墓，一个忠诚之人永恒的安眠之地。


    废墟搜寻完毕，阿托斯等人的尸体都被找到。


    贵族和骑士被压在建筑下，大多死状凄惨，葬身在怨灵的龙息之下。


    特兰和奥斯走向废墟，中途见到暗龙飞落，踟蹰片刻，终于下定决心，脚跟一转迎了上去。


    “主人。”他向黧炎弯腰，没有丝毫扭捏，也看不出任何不情愿。


    暗龙的影子落在地上，逐渐收缩，最终变成夏维熟悉的模样，黑发红眸，俊逸非凡。


    “从今天开始，这片土地属于你。”黧炎握住夏维的手，十指相扣，始终不愿松开，目光扫向特兰，“我不希望今天的事被大肆宣扬”


    “请放心，我知道该怎么做。”


    特兰十分清楚，一旦事情传扬出去，不需要多久，整个王国都会知道巨龙走出烈焰岛。


    对龙族而言，这无疑是一个巨大的麻烦。


    “我会命人封锁消息，也会放出口风，是我和阿托斯发生争斗，导致枯树堡毁灭。”他早有腹案，知道该如何应对。


    阿托斯和众多贵族身亡，骑士们十不存一。


    枯树领实力大损，于他而言却是机遇，方便他发展自己的势力，大刀阔斧进行改革。


    “我会安排好一切，请放心。”特兰声音坚定，既是对黧炎，也是对夏维承诺，“我会尽快召集人手，颁布减税法令。我不会联络王城，从今日起，枯树领将脱离帕托拉王国存在，只效忠于您。”


    特兰发下誓言，浅绿的光晕浮出体表。


    身为班赫家族最后的血脉，他抛弃姓氏，却被大地承认。


    绿光持续流淌，与大地产生共鸣。


    久违的自然神予以回馈，枯萎的巨木发出新芽，翠绿的草尖冒出地面，星星点点点缀废墟，在严冬时节铺开大片绿意。


    领民们受到召唤，陆续聚集而来。


    夏维和黧炎没有久留，返回商队成员之间。


    巨龙们变换形态，召回飞马。食尸妖褪去狰狞，从完好的营地中拉出车辆。


    飞马摆动脖颈，发出一声声嘶鸣。


    车辆排成长列，不需要更多准备，随时可以出发，踏上新的旅程。


    黧炎登上马车，把夏维也拉到车上。


    两人坐稳后，他落下车帘，从抽屉中取出一张地图，当着夏维的面展开。


    地图绘在羊皮纸上，边缘有烧焦的痕迹，应该十分古老。


    图上线条简陋，大大小小的城池以图形替代，分别标注名字。领地之间勾勒要道，看不出距离，只能判断大致方位。


    黧炎手指图上，敲定一个地点：“接下来，我们去这里。”


    夏维定睛看去，确认该城位于枯树领以东，代表城市的图形上方标注三个字，婆娑城。《 》