30-40
作品:《夏维》 第31章
眨眼间，夏维像换了一个人。
他缓慢欺近黧炎，唇色殷红，眸光潋滟。
淡漠和冰冷如雪山消融，少年的青涩消失不见。
漆黑的眸子锁定目标，像猎捕灵魂的妖，魅惑苍生，一颦一笑间勾魂摄魄，极端的危险。
源于他母亲的血脉，自复生以来，首次被展现出来。
这是他天生的能力。
也是他遭遇师门驱逐，被正道围剿，被所谓的正义人士口诛笔伐，被好事者围追堵截，最终陨落在天雷中的缘由之一。
所幸，只是差点陨落。
他的师父曾告诫他，天赋非过，但要慎用。
现如今，他被暗伤拖累，三番五次遭人囚困。他必须挣脱困境，不惜一切手段。
“我想要你……和我达成一笔交易。”夏维放缓语气，故意拖慢时间，给予对方足够的遐想空间。
很可惜，痴迷只有瞬间，黧炎的目光很快恢复清明。
暗红色的眼睛望过来，散漫轻松消失无踪，警惕和奇异取而代之。
夏维主动后撤，同黧炎拉开距离。
在对方开口质疑之前，他道出提前准备的腹案：“为我搜集宝石，烈焰岛的宝石，最顶级品质。”
一番话落地，帐内陷入寂静。
刻意营造的氛围淡化，仿佛刚刚只是错觉，在初冬时节误入的一场幻梦。
咕咚。
塔利靠近黧炎身侧，在夏维发挥天赋时，第一时间受到冲击。
身为一条火龙，魅魔也难以迷惑他。
对面的少年却做到了。
这种失控的感觉前所未有，警觉危险之际，他和黧炎一样感到新奇。
看着夏维，两条龙的目光充满惊异，仿佛撞见谜团，一个不可思议的存在。
“老大……”
塔利张开嘴，声音略显嘶哑。
意识到原因为何，火龙难得感到羞窘，迅速端正坐姿，挠了挠头，闭上嘴不发一言。
黧炎凝视夏维，眼底浮现困惑，似在分辨他的话是真是假。
夏维的目光不闪不避，收敛起不熟练的姿态，他重新变得淡漠谨慎，与方才判若两人。
“烈焰岛的宝石，是吗？”黧炎开口确认。
“是。”
“多少？”
“越多越好。”夏维没有给出准确数量，只对品质提出要求，“最好是顶级矿脉出产。”
“如果是这样，你给的可不够。”黧炎重拾商人的精明，开始提出要求，“烈焰岛是龙族的领地，外人难以涉足，出产的宝石数量有限，顶级品质更是有价无市，每一块流入市场都会引来追捧。”
听着他侃侃而谈，塔利不想被发现异常，主动转过头。
烈焰岛是龙族的领地，的确不假。
上面住着几百条恶龙，外人进入就是死，这也是现实。
至于宝石……
岛屿本是不毛之地，矿脉全因龙息产生。说白了，每条龙喷几口，隔年就能挖出一座宝石山。
所谓品质差异，不过是多喷几口和少喷几口的区别。
当然，最顶级的还是老大的洞窟。那里的宝石蕴含能量，随便一颗流出来都会引发各族疯狂争抢。
光明神的信徒也不例外。
想想看，一边祭祀光明神，矢志不移消除黑暗，一边抱着恶龙的宝石爱不释手，场面简直滑稽。
那群家伙，纯粹的小人，装模作样，伪君子！
塔利在心中腹诽，骂得很脏，好在没人听见。
黧炎仍在抬高宝石价值，对此，夏维照单全收。
“我可以给你更多，储物、攻击、保护，我可以向你证明。”夏维双手交握，语气笃定。
“我只接受当面交易。”黧炎提出要求，视线扫过方托，“我想，你该从学士口中听过，关于和我交易的条件。”
“是的，我听过。”夏维陷入思索，状似下定决心，“我可以和你同行，给你需要的，换我想要的。时间由你决定。”
同行？
黧炎心头一动，想起集市中的传闻，不由得翘起嘴角。
他转变态度，效仿夏维之前的模样，缓慢欺近他，距离近到呼吸拂过夏维的脸颊，冰凉的发丝覆上他的肩膀。
“或许，这才是你的真实目的？”他没有触碰夏维，却令后者微微颤抖。
夏维迅速侧过头。
磅礴的能量靠得太近，想不动手实在很难。
他从未怀疑过自己的自制力。
但在这一刻，本能在叫嚣，黑旗在意识海中翻滚，控制力变得岌岌可危。
“你想离开风息堡。”黧炎贴近夏维耳畔，说出心中猜测，“想要从外借力，我说得对吗？”
对，但不全对。
夏维意识到对方误会了。
好在不妨碍自己达成目的。
他主动后撤，拉开两人间的距离。在黧炎继续靠近时，抬手按住他的肩膀，强行把他推开。
纵然不是有意，仅是接触的片刻，仍有能量流入体内。
红纹包裹手腕，边缘缓慢变色。
夏维压下涌动的渴望，表面不动声色，肯定黧炎的猜测：“这是目的之一。”
他认真观察对方的表情，在黧炎主动后退时，不着痕迹收回手，攥紧手指：“我给你想要的，你满足我的需求，这是一笔公平的交易。”
“我要承担很大风险。”黧炎说道。
“所以，你拒绝？”
“不。”黧炎微笑摇头，“我可以帮你，以你需要的方式。只是我们必须定下契约，以誓言的力量约束双方。”
此言一出，当事人未见如何，方托的表情有片刻扭曲。
他尽量控制住自己的脸，五官还是不听调度，好似有自己的打算。
一头擅长恶咒的龙，一个喜好伪装的危险存在。
这两人碰到一起，究竟谁能更胜一筹？
身系两份契约，背负暗龙诅咒，方托学士，帕托拉独一无二的炼金大师，突然间黑化，期待着一场火花四溅的碰撞。
安娜奇怪地看向他，只觉得这位慈祥的老人不太对劲。
他的表情简直太奇怪了。
不等少女观察仔细，夏维已经答应了黧炎的条件。
定下契约，发下誓言，他求之不得。
“我答应立誓。”夏维说道。
黧炎诧异于他的痛快，却没想过改变决定。
他审视对方片刻，道：“我帮你离开风息堡，你和商队同行，完成这笔交易。时间暂定一年，如何？”
“可以。”夏维颔首。
谈判顺利得超出想象。
两人个怀心思，都表现得十分满意。
夏维主动伸出手，对黧炎说道：“那么，定契。”
黧炎不作迟疑，握住了夏维的手。
几乎就在同时，一股强光爆发，包裹住两人的手掌。
光芒撞入眼底，两人的瞳孔同时变色，表情也随之发生变化。
强大的力量互相纠缠，彼此博弈，伪装在这一刻支离破碎。
内心的谋划被击碎，悉数袒露在外。
黑红双色锁链自光中飞出，似龙蛇互相缠绕，顶部直冲向帐顶，鱼贯撞得粉碎。
万千光斑铺开，光雨洒落，引发铃铛震颤。
清脆的铃声不绝于耳，金属长链来回摇荡，仿佛在风中摇摆。
声音传出帐外，巨龙们不约而同停下手头事，齐刷刷望向大帐方向。
感知到能量震动，帐内有光芒飞出，众人都是满头雾水，不清楚究竟发生了什么。
“怎么回事？”
“是老大的恶咒？”
“不太像，还有另一股力量，和老大旗鼓相当。”
“那个炼金师？”
“不像。”
“不可能是他，是另一种能量。”
“真是罕见。”
有人心生好奇，想要一探究竟，中途被伊姆莱拉住脚步。
“塔利在帐篷里，老大也没有召唤，不适合闯进去。除非你想惹麻烦。”
警告撞入脑海，被拉住的人反应过来，立即收回脚。
那头火龙没喷火，证明问题不大。
还是别去打扰为妙。
奈何疑问盘踞脑海，始终找不出答案，巨龙们你看看我，我看看你，面面相觑，一起抓心挠肝。
他们的异常引来骑士侧目。
“你猜是怎么回事？”一名骑士开口。
“不清楚。”另一人回答，眺望大帐方向，抬手推起面罩，示意同伴稍安勿躁，“应该不是大事，否则方托学士会示警。”
“的确，飞马商队还要做生意，应该会谨慎行事。”发问的人点点头。
飞马商队很受艾尔扬重视，和多位贵族有生意往来。
在方托没有明确求救之前，骑士不可能闯入大帐，只能在帐篷外等候。
彼时，蛮族战士已经离开营地，回到搭建的草棚、
战士们围在大车前，看着车上的箱子两眼放光，一个个兴高采烈，兴奋之情溢于言表。
雷加却异常沉默，与欢快的气氛格格不入。
他离开众人，独自走到一旁，靠着一匹丛林狼坐下。
丛林狼转过头，用湿润的鼻子蹭蹭雷加，很快又转回去，继续撕扯带血的肉块。
“雷加，我们什么时候启程？”尤伦走过来，手中提着一把锋利的弯刀，挥舞两下，利落地插入刀鞘。
雷加拔出腰间匕首，抽出一根木棍，开始削制枪杆：“再等几天。”
“几天？”
“集市期间，很多贵族会造访风息堡，你知道这意味着什么。”匕首划过，木屑簌簌掉落，雷加手中不停，根本不担心会划伤手指，“边境冲突加剧，很可能会爆发领地战争。”
闻言，周围的战士停下动作，一起看过来。
“一旦大军开拔，我们的部落会被征发。到了战场上，如何作战，向谁进攻，就不是那些贵族老爷能够决定的。”
雷加神情狠戾，反握削尖的木棍，猛然插在地上。
木棍入土数寸，整个尖端没入地面。
魁梧的蛮族战士环顾四周，沉声说道：“谨慎起见，我们要打探出更多情报，同时避免被注意。”
“我明白了。”尤伦听懂雷加的意思。
相比贵族骑兵，部落的力量终究单薄。配备铠甲和武器，也无法正面和要塞对抗。
唯有等待时机。
“我们要搜集情报，了解对手，寻找机会。”
一旦时机成熟，他们将揭竿而起，从贵族手中撕下一块肉，获得属于自己的地盘。
“成功的把握有多少，目前无法确定。但是，如果不拼一回，我们就永远无法实现期盼。”雷加的话铿锵有力，鼓动战士们好战的情绪。
众人迅速达成一致，队伍分成两批，一批运回武器铠甲，往部落送信；一批留在风息堡，在集市中搜集情报，伺机而动。
雷加和尤伦都在留下的人手中。
他们碰头商量，对接下来的行动做出规划。
“难得的机会，必须牢牢抓住！”
蛮族们发下誓言，竭尽全力战斗，绝不退缩。
集市另一端，另一则誓言也即将达成。
飞马商队，领队大帐中，强光逐渐收拢，化作纤细的绳索，缠绕过夏维和黧炎手腕。
光链收缩，烙印上肌肤，最终归于无形。
能量因碰撞异化，沿着陌生的脉络流淌，组成一张透明的网。
肉眼无法看到，两人却能清晰感知，对这股能量的存在方式感到困惑。
不是黧炎的诅咒，也不是夏维的魂契，却明明白白束缚两人，足够牢固，无法切割，难以剥离。
所以，这究竟是什么？
第32章
两名当事人默不作声，大帐内陷入诡异的寂静。
契约力量融入体内，交握的手不自觉收紧。手指交错，似在互相角力，又似另一种亲密纠缠。
透明的锁链一圈圈缠绕，禁锢两人手腕，前端绕过整条手臂，延伸至肩膀方才停止。
能量运行的脉络愈发清晰，似束缚，似禁锢，却远比字面意义更加深刻。
不属于黧炎，也不属于夏维。
某种十分新奇的纽带，紧密串联在两人之间。
作为纽带的一端，他们能清楚把握契约的紧密度。由此推断，一旦违反誓言，打破能量缠绕的轨迹，后果会相当严重。
就现实意义上，契约也算达成。
从束缚力方面考量，绝对是大获成功。
大概是两人沉默的时间过长，姿势过于暧昧，其余三人都察觉到不对，距离最近的塔利更是浑身不自在。
“老大，”他试探开口，动作小心翼翼，“契约达成了？”
火龙的声音打破凝滞的气氛。
黧炎和夏维同时有了动作。
前者意图收回手，后者下意识紧握，似是不打算松开。
“你在邀请我？”黧炎言辞玩味，眼底却闪过一抹怀疑。
他不退反进，反握住夏维的手，顺势将他拉入怀中。
有力的手臂环住夏维的腰，大手探入斗篷，顺着腰线上行，停留在一个足够暧昧，也具有掌控力的位置。
“你要留下吗，今夜？”灼热的气息欺近，烫过夏维耳畔，停留在他的耳后。略微用力，留下一个淡红色的印记，“我很欢迎。”
夏维侧头看向他，做出一个意料外的动作。
他没有闪避，也不见丝毫尴尬，漆黑的眼底浮现暗光，能清晰读出压抑和渴望。
“你……”
黧炎没有机会再开口。
一只白皙的手抓住他的衣领，局限他的动作。另一只手握住他的长发，顺势压下他的后脑。
柔软的触感袭来，黧炎震惊地瞪大双眼。
直至触感消失，邪恶的暗龙仍僵在原地，全身如同石化，一动不能动。
这一幕带来的冲击力非比寻常。
塔利倒吸一口凉气，下巴二度脱落，短时间扶不起来。
方托满脸震惊，不自觉揉了揉眼睛。
他没看错吧？
没错，他远不到老眼昏花的年龄。
安娜同样吃惊。但她相信夏维，这种信任趋近于盲目。
夏维之所以这么做，肯定有他的理由。
不会错，一定有理由！
沉默在继续，夏维抓住机会，汲取让他渴望的能量。
手段无足轻重，达成目的才最为重要。
他之前设想的没错，这个人蕴含的能量远胜过任何灵石。如果能彻底拥有他，他再不必为灵力伤脑筋。
可惜不是在原来世界。
否则，迷惑他的心神，引诱回自己的洞府，何其简单。
念头闪过脑海，漆黑的瞳孔浸染猩红。
契约突然收紧，黧炎如梦初醒，竟然出现短暂慌乱。他扣住夏维的肩膀，硬生生推开他。
夏维抢在最后关头欺近，气息拂过黧炎唇边，鼻尖埋入对方颈窝，触感若有似无。
过程中，两人都没有闭上眼睛，能清晰看到对方的神情。
夏维畅快地汲取能量，胜过之前吸收灵石。暗伤在愈合，哪怕速度缓慢，也证实他找对方向。
黧炎的大脑陷入混乱。
没人能想到，存世上千年，他首次如此靠近另一个生命，意外触及这样亲密的举动。
他凝神看向夏维，强压下混乱的思绪。
按在对方肩上的手持续收紧，目光意味不明。
“我很想留下。”夏维突然开口，丝毫不在意黧炎愕然的表情，带着凉意的手覆上他的膝盖，声音很轻，却字字句句传入对方耳中，敲击黧炎的大脑，“可惜，我今天必须回城。”
黧炎垂下眼帘，难言是失望还是松了口气。
他缓慢松开手指，重新挂上笑容，暗红色的眼睛锁定夏维，嘴唇轻触对方脸颊，姿态亲昵：“真是遗憾。”
眼见纠缠又起，两人过于旁若无人，不合时宜的咳嗽声陡然响起。
“咳咳！”方托绝不承认，他怀着恶趣味想看一场好戏，结果自己被闪到眼睛。
年迈的炼金师单手抵着下巴，连声咳嗽，状似衰老无力。撞见看过来的目光，认真道：“你们要体谅一名老人，毕竟我已经一百二十岁了。”
无视黧炎的表情，方托侧头看一眼帐帘，对夏维道：“时间已经不早，我们出来得太久，是时候回城。”
他的提醒很有必要。
大帐外，战马焦躁地踏着蹄子，骑士们早已经等得不耐烦。
商队成员各自忙碌，仍时刻关注他们，提防他们有任何出格的举动。
身处巨龙包围之间，一旦动起手来，骑士们没有任何胜算，注定被撕成碎片。
碍于商队此行任务，巨龙们不断告诫自己，互相监督约束行为，压制喷一口龙息的冲动。
“能不动手，最好不要动手。”
“生意还差一大半，这个时候闹出人命，事情会很难办。”
“希望他们识趣一些。”
好在糟糕的情况没有发生。
在骑士们第十次张望时，大帐的帐帘终于掀起，方托、夏维和安娜先后走了出来。
黧炎没有露面，由塔利送三人出营，目送他们登上马车。
“走。”骑士分散到马车两旁，猛一拽缰绳，集体调转马头，护送车内三人返回城堡。
“不能在集市中逛一逛吗？”安娜趴在窗口，好奇地四下张望，对路过的摊位十分感兴趣。
骑士们懒得回答，只是一甩鞭子：“大人的命令，尽快回城。”
鞭梢擦过鼻尖，只差一点就会划伤少女的皮肤。
骑士以动作威慑，态度十足傲慢，举动中充满轻蔑。
安娜摸着鼻子，冰冷地看向骑士，快速落下车窗，坐回到车内。
骑士们浑不在意，丝毫不将安娜的目光放在心上。若非顾忌车内的方托，他们一定会狠狠甩出鞭子，教训一下冒犯他们的女人。
车窗关闭，隔绝外界视线。
安娜靠近夏维的肩膀，不见之前的激动，凑到夏维耳边说道：“营地很乱，不过，那些帐篷距离很远，只要穿过摊位，有很多条路。”
夏维点点头，转动食指上的戒指。
不知何时，艾尔扬给他的戒指发生变化，宝石戒面龟裂，藏在底部的纹章破损。完美的图案被切开，再无法拼凑完整。
是在订立契约时？
夏维凝神思索，指尖划过爬满裂纹的戒面，心中有了猜测。
安娜说话时，方托状似假寐，实则竖起耳朵。
他猜出两人的打算。
在夏维向黧炎提出条件，要求对方带自己离开时，他的计划就不再是秘密。
等到少女的话声告一段落，方托睁开双眼，抱臂看向两人，重点落在夏维身上，心情颇为复杂。
“你们，”他顿了顿，斟酌语言，“就这样当着我的面，难道不担心我会泄露秘密？”
“不，你不会。”夏维迎上方托的视线，停止转动戒指。白皙的指尖浮现一抹红光，抹过戒指边缘，碎裂的宝石恢复完整，看不出任何破损。
他没有真正修复。
一个障眼法，不起眼的小把戏，足够蒙混过关。
“你这么笃定？”方托抚过胡须，为免再拽下几根，他的动作十分小心，“还是说，你愿意相信我？”
“与我的想法无关。”夏维奇怪地看向方托，目光之稀奇，好似他突然长出两个脑袋，“我想你不会忘记，我们之间存在契约。你和那位领队也有契约，如果我没看错，应该是诅咒？”
“你怎么知道？”方托神色一紧。
“我如何知道并不重要。我唯一清楚的是，以您的智慧，不会让自己陷入险境，真正走上绝路。那不划算，也和你的初衷相悖，不是吗？”夏维放松地靠向椅背，感受灵力在体内流淌，久违的惬意让他倍感愉悦。
笑意落入眼底，却被方托解读出另外的含义。
他收紧胡须上的手，神情陡然变得凝重。
等到回过神来，惨案再度发生，几根白胡须被生生扯断。
方托痛心疾首，五官紧皱。或许也为避免尴尬，主动停止和夏维交谈，一心一意哀悼失去的胡子。
接下来的一段路，直至抵达城堡，学士大人再没开口。夏维和安娜偶尔低声交谈，也被他视而不见，听若不闻。
方托的态度很明确，不问，不管，不理。
他只想扭转命运，再活几百年。
为免弄巧成拙，他选择直接躺平，避免推动命运的齿轮加速，带来最不想看到的后果。
队伍抵达城堡前，骑士集体止步。
方托三人走出马车，由等候在一旁的侍从引路，进入城堡大厅。
登上台阶前，夏维留意到庭院中的车辆。陌生的马具和徽章，应该是之前入城的狂风领贵族。
没见到护卫的骑士，只有十多名侍从和女仆在车旁忙碌。
他们大多身材高挑，肤色微深，眼睛的颜色像是流淌的蜂蜜。
衣服的款式十分独特，领口带着刺绣，袖口点缀大量蕾丝。不只女仆，侍从也佩戴鲜花，腰带色彩鲜艳，彰显明丽的审美。
进入大厅，迎面是铺有桌布，摆设烛台的长桌。
桌旁坐着三人，艾尔扬位于上首，仍是夏维离开时的打扮，看上去华贵异常。
在他左手边是卡列尔，右手边是今天到访的客人，一个身材纤细，容貌娇媚，看似少女，实则穿着男装的……少年？
“艾尔扬阁下，您终于有了正确审美，可喜可贺。”少年声音清亮，玩笑开口，却不会令人生出恶感。
“贝林，注意你的措辞。”艾尔扬头疼地捏了捏眉心，“想想你的母亲。”
“母亲才不会怪我。相反，她会很高兴。”贝林朝艾尔扬眨了眨眼，话中意有所指，“比起装模作样，言行虚伪的家伙，贝林向来真实。”
“真实？”
艾尔扬不予置评。
卡列尔险些维持不住表情。
他不得不端起酒杯遮掩，以免说出不合时宜的话来。
想想那位女伯爵的作风，再想想这位继承人毒杀兄弟的传闻，的确，贝林很真实，真实到不屑于隐藏阴险心思和毒辣手段。
第33章
门前的动静引来注意。
桌旁几人停止交谈，好奇的目光投向对面，逡巡在步入大厅的三人之间。
方托侧行两步，十分自然地挡在夏维身前。
“穿好斗篷，拉严兜帽，别出声。”他低声说道，“艾尔扬身边的是贝林的继承人，别让他注意到。”
夏维迅速低下头，拉低兜帽，把自己藏进宽大的斗篷里。
安娜有样学样，跟随他的动作，使他看上去不那么突兀。
“方托学士，幸会。”菲尔·贝林拿起餐巾擦拭嘴角，优雅地站起身，向方托致以问候。
身为帕洛拉大陆唯一的炼金大师，他值得这份尊重。
“贝林阁下。”方托礼貌颔首，蓝色的眼睛闪烁微光，样子和蔼慈祥，和夏维初见时一般无二。
他熟练地与对方寒暄，同时朝夏维和安娜摆手，让他们快点离开大厅。
可惜天不遂人愿，贝林还是注意到两人。
“请稍等。”贝林再次开口，带着贵族固有的傲慢，样子居高临下，“我听闻您收下一名学徒，不知是哪一位？”
话音落地，卡列尔神情骤变，下意识看向艾尔扬。
后者面无表情，持杯的手猛然收紧，象征他的心情绝非表面一般平静。
在与贝林的交谈中，他们提及方托，却从未提及方托的学徒。
他的消息从何而来？
城堡内有贝林家族安插的探子？
想到这个可能，艾尔扬垂下眼帘，手指摩挲着高脚杯的杯口，眼底蒙上一层阴翳。
不能容许任何漏洞。
需要让阿林娜和瓦里斯详查。
他的城堡，他的领地，绝不容许外人伸入触角。
胆敢刺探鹰巢，无论是谁，他势必要让对方付出代价！
听到贝林的试探，方托没有再试图遮掩，却也没让夏维脱下兜帽。
他单手覆上夏维的肩膀，不慌不忙说道：“贝林阁下总是能获取最新情报，就像您的母亲一样。容我提醒，好奇心不是坏事，但要掌握分寸。您说对吗？”
言辞尖锐，堪比雪亮的刀锋。
是告诫，更是一种威胁。
贝林怔愣片刻，恼怒涌上心头。不待发作，又飞速烟消云散。
他终于意识到自己办了一件蠢事。
这里不是玫瑰堡，容不得他肆意妄为。艾尔扬也不是他那些愚蠢的兄弟，轻易就能蒙混过关。
在风息堡主人面前张扬，无异于告诉对方，自己安插过探子，在刺探他的领地。
贝林单手覆上桌边，转头看向艾尔扬。
风息堡的主人，边境要塞长官，这一刻面无表情，青色的双眼直视他，眼底窥不出丝毫情绪。
突然，他笑了。
即非喜悦，也非恼怒，暗藏着冰冷的讥讽。
贝林瞳孔微缩，额头冒出冷汗。
他清楚自己该干什么。必须设法挽回，至少要解释清楚这件事。否则，自己肯定会大祸临头。
想到母亲的命令，想到失败后会遭受的惩罚，贝林不由得咬住嘴唇。从容和高傲消失无踪，雌雄莫辨的面孔上只余后悔和懊恼。
“阁下，我可以解释……”
他再没心思关注夏维，只想尽快解除误会，避免后续带来的麻烦。
方托反倒不着急离开，他轻拍夏维的肩膀，示意他和安娜返回工作室：“我会让人送去食物，无聊可以读书。书架上的文本，除了最上层的，你都可以拿走。”
“好。”夏维没有多言，拉住安娜的手腕，两人一同转身离开。
等他们穿过大厅，背影消失在石柱后，方托才慢悠悠解开斗篷，走到长桌另一端坐下，正好与艾尔扬隔空相对。
他抬手轻敲桌面，立即有仆人送上葡萄酒和熏肉。
迎上艾尔扬的目光，学士阁下微笑举杯，向要塞长官致意，其后饮尽杯中美酒。
方托和艾尔扬家族存在契约，被对方束缚不假，在城堡内的地位一样超然。
“敬今晚。”看着年轻的贝林焦头烂额，失措的模样滑稽又可笑，方托不由得心情畅快。
几天时间内，他连续遭受挫折，背负双重契约和诅咒，这让学士阁下的情绪异常糟糕。
郁闷和欢乐无法凭空产生，但能够转移。
就如此时此刻。
焦躁的贝林，活似踏着火星，衣领都被汗水湿透。对比之下，他反倒不是那么可悲。
自己固然付出不小的代价，至少已经踏上正确的道路。
预言指引方向，星辰照亮脚下的路，星轨持续发生变化。方托有真实的预感，他可以平安离开悬崖，躲开死神的镰刀。
时间或许很久，过程也许曲折，但星轨明确显示，这一切正在发生。
毋庸置疑。
“真令人心情愉快。”方托举杯轻啜一口，随即拿起餐刀，开始切割盘中的羊排。切成大小相近的肉块，叉起一块送入口中，认真咀嚼起来。
目睹他的表现，艾尔扬不免心生疑惑。
奈何贝林一直喋喋不休，他无法集中精神，只能暂时压下怀疑，先解决城堡内的隐患，肃清可能存在的探子再谈其他。
“贝林阁下，我们需要一次详谈。”艾尔扬打断贝林的解释，不耐烦对方的遮遮掩掩和欲盖弥彰，“如果玫瑰堡要与风息堡结盟，必须拿出更多诚意。如果您不能决定，最好请示您的母亲。”
贝林的话被堵住，顿时脸色铁青。
他张嘴试图反驳，却找不出一句合适的语言。
玫瑰堡的继承人，说起来好听，实质上是母亲的傀儡。
他比任何人都清楚，他能成功解决自己的兄弟，并非能力有多强，而是母亲允许他这样做。
多可笑。
纵容子女互相厮杀，自己做壁上观，偶尔插手却非阻止，而是推波助澜。
他无法对抗自己的母亲，至少现在不行。
贝林深吸一口气，压下外露的情绪，迅速冷静下来：“如果是指刺探情报这件事，无需惊动我的母亲，我就能给阁下回答。”
“哦？”
“但是，我需要阁下一个承诺。”贝林双手压上桌面，抱着孤注一掷的心思，“风息堡会支持我，成为玫瑰堡真正的主人。”
艾尔扬靠向椅背，将餐刀丢进盘子里。
一声脆响，仿佛敲击在贝林心头。
他本能想要退缩，却强撑着没有动。直至撑不下去，才颓然地低下头，避开那双青色的眼睛。
看样子，他失败了。
不料事情峰回路转，方托突然开口：“大人，为何不向迷途的鸟伸出援手？”
年迈的学士放下餐具，灰白的胡须落在胸口。蓝色的眼睛充满智慧，源于岁月沉淀，透出一种震慑人心的力量。
“贝林阁下的勇气值得肯定，他是玫瑰堡名正言顺的继承人。帮助他，无异于获取一个牢固的盟友。远比女伯爵更加可靠。”
方托存在私心，这项提议却有可取之处。
艾尔扬沉思片刻，给出贝林肯定回答，令对方欣喜若狂：“我认同学士所言。我们需要一场谈话，在晚餐结束之后。”
“我的荣幸，阁下！”贝林绽放笑容，刻意释放魅力。
结果却不如预期，期待的目光未曾出现，继承自母亲的容貌丝毫引不起艾尔扬的兴趣。就算是风流成性的卡列尔，也半点没有动心的迹象。
这让贝林心生疑惑。
莫非集市中传闻不假，艾尔扬，狂风领的雄鹰，果真得到一个绝色美人，就藏在他的城堡里。
他是否该找机会见识一下？
谨慎起见，他的行动必须小心。
以免真正触怒艾尔扬，使得这番努力前功尽弃。
彼时，夏维和安娜回到方托的工作室。
房门合拢的一刻，天花板上的星辰图全部点亮，星轨出现变化，发光的星辰缓慢移动，交替闪烁，照亮下方的炼金台。
炼金阵映射微光，能量浮动，很快又归于沉寂。
夏维走到书架前，随手抽出两本手札，将其中一本递给安娜。
“夏维，我不认识字。”少女捧着书本，一脸为难。
“我教你。”夏维点点手札封面，上面是一行花体字，墨水已经斑驳，象征历史不短，“另外，想不想学习用剑？”
提到读书认字，安娜只觉得头疼。
换成用剑，她频频点头，眼睛顿时亮了。
“真的？”
“真的。”夏维环顾房间，对少女说道，“和我来。”
两人穿过工作室，进入夏维的房间。
房门合拢，夏维捏起法诀，轻松布下法阵，隔绝出一方独立空间。
感知到能量在体内运转，思及来源，夏维不由得掀起嘴角。
仅是短暂接触，就有这样的效果。
时间长一些，例如一年，他的暗伤极可能痊愈，有机会恢复身体的巅峰时期。修为更进一步也非奢望。
“夏维，你在想什么？”
“没什么。”
夏维摇摇头，压下突起的设想。
他放下手札，从一旁的桌上拿起羽毛笔，示意安娜看清楚：“看清我的动作。”
在他手中，羽毛笔化为夺命的利刃。
笔杆握入掌心，柔软的羽毛转为刀锋，眨眼时间，尖端抵近安娜的右眼，前递半寸就能刺穿她的眼球。
夏维收回羽毛笔，又陆续出招，点出数个致命要害。
“安娜，记住这些地方。”夏维翻转羽毛笔，在自己身上轻点，“你的力量有限，短时间无法大幅度提升，可以仰赖速度，以及出其不意。”
“速度？”
“足够快，足够稳，足够狠，就像是这样。”夏维虚空勾勒出一道人形，羽毛笔瞬间递出，扎穿目标的喉咙，“最好的结果是一击毙命。假设做不到，也能令对方重伤，暂时无法反击，这就是你逃生的机会。”
强大时，依靠实力碾压。弱小时，也有取胜的方式。
夏维经历过一段极其艰难的岁月。
他看到的恶，见识过的黑暗，远比安娜想象中更多。
“更快，更狠，更加果决。不要惧怕你的对手。可以示弱，可以委曲求全，可以虚与委蛇，只要能取得最终胜利。”
夏维握住安娜的手，羽毛笔被递入她的掌心。
修长的手指合拢，带动少女握紧并非利器的兵刃。
“我会保护你，也会教给你更多。安娜，你对我宣誓效忠，我将予你回馈，这是我所理解的，追随者的含义。”
安娜握住羽毛笔，用力按压在心口：“夏维，我从没想过这些……”
“你该想。”夏维莞尔一笑，手指缠绕少女的长发，声音很轻，“如果计划实现，我们顺利离开风息堡，将有一年的时间和飞马商队同行。我无法随时守在你身边，你需要有自保的能力。”
“那支商队有问题？”少女直觉敏锐，立刻抓住关键，“他们很危险？”
“的确危险。”夏维给出肯定回答。
自从走入那座营地，空气就变得灼热粘稠，充满了血腥、黑暗和暴戾。
有一瞬间，他还以为踏进凶兽的巢穴，误入恶兽的洞窟。
不是一头，而是一群。
他不介意这种环境，甚至颇为喜欢。
安娜则不行。
他必须让少女有能力自保，避免任何伤害发生在她身上。
时间紧促，迫在眉睫。
“我们继续。”他说道。
“好。”
少女眼底燃起火光，心中充满斗志。
她坚信夏维口中的一切，会遵照他的指引去做。
甭管飞马商队中有什么，她都能应付，绝不让夏维失望！
被夏维惦记的能量源头，此时正在发呆，沉浸在微妙的情绪中。
飞马商队营地，领队大帐中，黧炎半趴在桌上，一条胳膊伸直，下巴枕在胳膊上，黑发如绸缎铺开，长时间一动不动，一言不发。
自从夏维随方托离开，他就维持这幅模样，没人知道他在想些什么。
伊姆莱和塔利坐在他对面，两人交换眼神，低声八卦。比起巨龙，更像爱好传递绯闻的妖精。
“你刚刚说的都是真的？”伊姆莱说道。
“当然。”塔利点头。
“那个人，那个黑眼睛的美人，真的亲了老大？”
“我亲眼所见。”塔利岔开两根手指，指向自己的眼睛，“千真万确，绝对不假。”
“那老大怎么会这个样子，不应该的。”
伊姆莱皱眉，样子疑惑不解。
美人主动投怀送抱，老大也算是占便宜，干嘛是这幅模样？
难不成……
想到某种可能，伊姆莱左手握拳，用力一敲右手掌心。
他明白了！
“伊姆莱？”塔利奇怪地看向他，“你在想什么？”
“从我出生至今，还没见过老大追求谁，也被见他被谁追求，亲近的关系压根没有。”伊姆莱一时兴奋，忘记压低声音，“这很可能是老大的初吻，你说……”
不等他把话说完，充满压迫性的气息陡然降临。
危险的暗影笼罩，两头巨龙不约而同打了个哆嗦。
“你很有勇气，伊姆莱。”
“老大，你听我狡辩，不是，解释……”
伊姆莱没能把话说完，被粗暴的中途打断。
下一刻，巨龙眼前一黑，双脚同时离地。
巨响声突起，商队众人寻声望去，就见两个人形生物飞出大帐，划出两道优美的弧线，一前一后摔向地面，砸出两个陷坑。
紧接着，耀眼的金光飞出，金制烛台砸中两人头顶。
所幸巨龙皮糙肉厚，连一点皮都没擦破。
伊姆莱和塔利从坑底爬出来，晃晃脑袋，拍掉身上的泥土。
四目相对，都能看出对方坚定的意志。
八卦暗龙的机会千载难逢，不过就是被甩飞砸两下，压根不算什么。
巨龙没有孬种，他们撑得住！
第34章
接下来数日，集市中愈发热闹。
十多支贵族车队陆续抵达，雕刻家纹的马车，飘扬在风中的旗帜，衣甲鲜明的骑士，无不成为吸引目光的华丽风景。
城内依旧不宵禁，只是城头巡逻愈加频繁，防守力量逐日增强，要塞的防护堪称固若金汤。
造访的客人身份尊贵，超过半数是家族继承人，其余也是握有实权的主事人。
队伍入城后，众人住进城堡，城堡内的守卫倍数增加，每隔数步就能遇上身着不同铠甲的骑士。
艾尔扬每天忙得脚不沾地，频繁接见来人，与不同势力的代表见面会谈，少有空闲时间，更不必提追求一段恋情。
夏维似被遗忘，身上压力骤减。
听从方托的建议，他每日埋首书籍，守在炼金工作台旁，近乎足不出户。
鉴于强大的阅读能力，夏维浏览速度惊人，半天时间就能看完整排书。
他绝非囫囵吞枣，都会用羊皮纸记录，写下自己的理解和分析。偶尔向方托请教，常使老人眼前一亮。
“你看完了，全部？”方托手指书架，满脸惊讶。哪怕亲眼所见，仍感到难以置信，“我是说这里的所有，包括手札和古籍。”
“是的。”夏维合拢书页，放下手中的硬皮书。在他身边，各种书籍堆成小山，包括但不限于炼金、巫术、星象，甚至有帕托拉编年史。
方托满心不可思议。
天才。
这一含义在他眼中具象化。
他自诩见识广博，因智慧和掌握的知识为人尊重。
夏维打破他固有认知，令他自愧不如。
一个名副其实的天才，前所未见，毋庸置疑。
“阅读仅是入门，不能取代实操。”方托按住工作台，实在是见猎心喜，想说服夏维跟随自己学习，“我知道你有独特的炼器方式，就像你展示的那样。但我认为学习永无止境，掌握另一种本领有益无害。你觉得呢？”
纵观帕托拉大陆，想跟随方托学习，成为他手下学徒的人数不胜数。
多少贵族手捧金币，只为从他手里获取一件炼金物品，或是得到他的指点。
不会有人知道这位炼金大师能够放下身段，绞尽脑汁，费尽口舌，只为说服夏维跟随他学习。
假设这一幕传扬出去，不知多少人会瞠目结舌，以为自己是在做梦。
“我一直想不明白，你为什么一定要教导我？”夏维没有直接答应，也没有一口回绝，而是提出心中疑惑，“我们已经定下契约，只要你不背弃承诺，我就会帮你达成所愿。如果你要收学徒，城堡里就有合适对象，例如卡列尔。”
“不，教导你也在契约之中。”方托目光灼灼，不肯放弃心中打算，“更何况，你和他完全不一样。”
“哪里不一样？”
“培育一个天才的机会，没有任何炼金师能够拒绝。”方托毫不掩饰自己的态度，压根不顾及卡列尔的身份，“他有一定头脑，但不适合炼金，更适合去搞政治，在贵族圈子里勾心斗角。何况他的算数很糟糕，我不想在教授炼金之前，先教会他百以内的加减法，那是在浪费时间和生命！”
方托没说一个脏字，话依旧够毒。
就在他冥思苦想，试图继续说服夏维时，后者突然松口，同意向他学习炼金。
“我依旧不会称你老师，这个称呼对我有特殊意义。”夏维说道，“但我会尽应有的本分，尊重你，给予你足够的回馈。”
“没有问题！”方托一口答应，生怕夏维改变主意。
称呼什么的，大可以今后再说。目前最重要的是把他的本领传下去。
他有预感，夏维会是他最好的传人。
各种意义上。
“那么，就从炼金阵开始。”
夏维既然点头，方托就不再耽搁时间。
他将夏维带到工作台前，抛开手札和笔记，手指敲击台面，点亮所有炼金阵。
“你的知识已经足够，不需要更多理论。可以直接操作，从拆解炼金阵开始。”方托继续敲击，炼金阵渐次发亮，不同颜色的光线穿梭在空气中，模拟能量流淌的脉络，悉数展现在两人面前。
方托双手合拢，掌心扣住骨链上的吊坠。
苍白的颅骨内燃起幽火，火光跳跃，从两只眼窝疾射而出，随着方托的手移动，投进不同的炼金阵中。
“这是我最完美的炼金作品。”方托捧起颅骨，向夏维展示，“每个炼金师都有一件，象征能量本源，相伴终身，直至生命走到尽头。”
本命法器。
夏维脑海中闪过黑旗，以及他的本命剑。
本命剑是师父助他锻造，黑旗来自他的父亲。旗杆是父亲的角，旗面编入母亲的发丝。
想到黑旗最初吞噬的灵魂，夏维垂下眼帘。
那是觊觎他的修士。
道貌岸然，满口仁义道德，背地里却干尽卑劣事。
贪图他的血脉天赋，妄图把他囚入暗室，活该他被抽筋拔骨，祭祀他的噬魂旗。
夏维突然不说话，周身泛起冷意。
方托没有着急开口，耐心等待对方冷静下来，主动收敛外露的情绪。
“我会跟随你学习，照你说的去做。”夏维迎上方托的视线，手指轻点一枚炼金阵，流动的能量忽然停滞，光线骤然暗淡，从外向内雪融状粉碎，又在破灭前一刻重组，重现方托的炼金阵。
“就像是这样？”
目睹这一场景，方托张口结舌，整个人都恍惚了。
这合理吗？
“方托学士？”
“是的，就是这样。”除了这句话，方托不知该说些什么。
“我明白了。”道出这句话，夏维扳动两下手指，以惊人的速度拆解炼金阵。
他不分难易，哪个近拆哪个。
除了个别略有停顿，需要向方托请教，进行两到三次尝试，其余都是一蹴而就，简单快速得超出想象。
目睹全过程，方托长时间呆滞，陷入自我怀疑。
炼金术和巫术一样，都是唯心的存在。
可他还是要发出命运的呐喊：这不科学！
遥想当年的自己，从入门到勤学苦练，多少个日日夜夜，在接连不断的爆炸中度过，熬到头发脱落，满眼血丝，日子简直苦不堪言！
他的一百年，他学徒的一天。
备受打击的炼金大师默默蹲向墙角，面壁悲叹，背影诠释着萧索，整个人都龟裂了。
好在打击没有持续。
拆解完五分之一，夏维主动停手。
手中的宝石已经耗尽，短时间无法补充。在下次见到黧炎之前，他必须节省灵力，省着点用。
“为什么停了？”方托问道。
“贪多嚼不烂，我家乡的名言。”夏维活动两下脖子，难得有说笑的心思，“另外，我想把它们全部复制下来。”
他展开羊皮纸，提起羽毛笔。在落笔之前，忽然又想到什么。
“我可以画下来吗？”他问方托。
“啊？”方托因他的话愣神，半晌才反应过来，“可以，当然可以。”
顿了顿，他又提醒道：“你最好仔细收藏，不要轻易示人。”
“法不外传？”夏维问道。
“这话很有深意。”方托闻言眼前一亮，认真对夏维解释，“这不是主要原因，而是炼金术的手札很珍贵，一旦问世，会引来众多势力觊觎，给你带去麻烦。”
“我既然是你的学徒，炼金大师的名头也不管用？”夏维转动羽毛，笔尖轻点羊皮纸。
方托嗤笑一声，并非针对夏维，而是利欲熏心的贵族。
“你要知道，年轻人，善良会褪色，仁慈会斑驳，人性中的贪婪永远根深蒂固。”他曲起手指敲击工作台，熄灭多数炼金阵，只留下夏维拆解的部分，“我的名头固然有用，但我也不缺少敌人。何况，贵族们最是表里不一，当面笑着向你鞠躬，背在身后的手已经握紧尖刀。”
夏维沉默半晌，点点头：“我能理解。”
两人不再闲话，夏维专注于绘制炼金阵，方托在一旁审阅，遇到模糊或是存在歧义的节点，都会当场指出。
绘制完最后一页，方托转身打开抽屉，取来一只古朴的盒子。
盒盖敞开，里面躺着拳头大的金色矿石，还有五六块色彩斑斓的宝石。
“每名炼金师都会送给学徒一份礼物。”方托放下盒子，朝夏维的方向推过去，“收下吧，别推辞。无论你是否愿意称我老师。”
盒盖打开的一瞬间，夏维就感知到熟悉的能量。
那些宝石和烈焰岛的灵石一般无二。
他没有拒绝这份礼物。
“我可以随意使用它们？”夏维问道。
“当然，它们属于你。”方托回答。
想了想，夏维从绘好的羊皮纸中抽出一页，轻点纸上图案，金色光芒倒悬而起，一枚小型炼金阵缓慢上升，悬浮在两人之间。
方托瞪大双眼，满脸不可置信。
“这怎么可能？！”
入门当天拆解炼金阵，已经足够逆天，以羊皮纸为依托更是前所未见。
就算是他，也需要矿石为基础，而不是这样随随便便画几笔就能驱动炼金阵。
如果事情如此简单，帕托拉的炼金师就不会如此稀少！
方托陷入震惊，久久难以回神。
夏维唤醒炼金阵，手握宝石注入能量。
参照手札中的记载，他将金色矿石投入炼金阵中，随后又投入一枚宝石，浅蓝色，仿佛天空的颜色。
材料就位，炼金阵开始运转。
强光瞬间爆发，金色线条齿轮状咬合，吞噬金属和宝石。
金属在光中融化，螺旋状上升，持续不断搅动，进而捏合塑形，最终定型为一把短剑。
剑身锋利，边缘闪烁寒光。宝石嵌入剑柄，被拉长的金属丝缠绕，包裹成花朵形状。
光芒达到极盛，旋即减弱。
炼金阵停止运转，没有趋缓的过程，只在眨眼之间。
方托紧紧盯着悬浮的短剑。
没有爆炸，没有破碎，没有多番尝试，就这样成功了？
夏维握住剑柄，随意挥动两下，成品不算完美，勉强能用。安娜恰好缺少一把趁手武器，这把剑来得正是时候。
这种方式既然可行，他还能炼一些别的东西，例如锁链，能锁住凶兽的那一种。
未必用得上，总之，有备无患。
心中这样想着，夏维的耳朵捕捉到一声轻响。
转过头，就见隔壁的房门突然开启。
安娜从房间中冲出来，额头布满汗水，头发带着潮意，手中握着一支羽毛笔，看向夏维的目光闪闪发亮。
显而易见，她掌握出剑的要点，迫不及待要告知夏维。
“夏维，我学会了！”
“很好。”
在少女冲过来时，夏维左手抵住她，右手反握剑柄，将短剑递出去：“用这把剑继续。”
安娜接过短剑，感受剑身蕴含的能量，不由得心情激动，挥剑时更带起风声。
“我准备为你炼制一个傀儡，方便你更好练习。”夏维翻找羊皮纸，从中抽出两张，“不过要等一天。”
“好！”
两人说话时，压根没有避开方托。
老人自动转身走开。
他什么也没看到，什么也没听见。
年纪大了，偶尔眼花，间歇性出现耳聋，也不是很难理解的事情。
在夏维沉迷炼金术时，最后一支贵族车队抵达。
至此，十八家贵族代表齐聚风息堡。
各家继承人和主事人齐聚一堂，狂风领的计划摆上明面，战争在酝酿，目标直指石崖领。
“宴会将如期举办，为诸位接风洗尘，也为接下来的计划安排。”晚餐时，艾尔扬端起酒杯，当众宣布。
灯火辉煌的大厅内，要塞长官站在长桌上首，十八名贵族成员分坐在长桌两侧。
他们性别不同，年龄存在差距，打扮却是大同小异。
众人胸前佩戴家徽，发上点缀饰品，手上套着权戒。每一枚徽章和权戒都代表不同家族，最早能追溯至王国创建之前，大领主混战时期。
大多数时间，贵族们忙着争权夺利，为争夺话语权和更多利益，互相攻讦毫不留手。
在这一刻，领地战争即将开启，他们的立场趋于一致。
“如您所愿。”
所有人共同酒杯，昂贵的高脚杯映射灯光，璀璨的宝石流光溢彩。
猩红的液体轻轻摇荡，杯中映出贵族的脸。
无一例外，充满了兴奋、喜悦和嗜血，以及无法掩饰的贪婪。
第35章
晚餐持续近两个小时。
众人散去时，已是月上中天。
冷风席卷城内，带来初冬的寒意。
城堡内灯火辉煌，侍女和侍从在大厅内穿梭，引领贵族们前往不同房间。
贝林走在人群后，刻意拖慢脚步，方便与方托交谈。
身为帕托拉唯一的炼金大师，方托学士地位超然，在王国内备受尊重。
晚餐时，多名贵族与他搭话，晚餐结束后，也有多人与他攀谈。
比较之下，贝林的行为略微显眼，却算不上出格。
“方托阁下，我对您的智慧钦佩无比。”贝林笑意盈盈，对方托大加推崇，好似之前的龃龉从未发生。
“过誉了，贝林阁下。”方托扬起眉毛，眼底闪过一抹讥讽。
他看着身边的年轻人，试图窥出他真正的心思。
菲尔·贝林，贝林女爵的幼子，在众多兄弟姐妹中脱颖而出，成为玫瑰堡的继承人。
容貌、地位、财富，他样样不缺。
最显著的是傲慢。
还有身为贝林的阴险毒辣和不择手段。
“我对炼金术很感兴趣，也曾拜读过您的笔记，来自我母亲的手抄本。”忽略方托眼底的讽刺，贝林继续侃侃而谈，“我的母亲曾在宫廷任职，在嫁给父亲之前，她是辛西娅夫人身边的女官。她有幸听过您讲课，这是莫大的荣耀。”
“哦？”方托双手交握，眼底讽意更深。
无论贝林如何花言巧语，他对这名贵族始终保持警惕。
从晚餐结束时，他就一直纠缠自己，说一些不着边际的场面话。
他究竟想做什么？
“我很敬仰您，可惜一直没有机会当面向您请教。”贝林紧随方托的脚步，和他一同离开大厅，走进通往工作室的走廊，“如果您愿意指点我，为我解惑，我将万分感激。”
贝林表现得极其诚恳，仿佛真是一个好学青年。
可惜的是，方托一个字也不相信。
“我不认为有这个必要。”方托无意应付他，话说得毫不客气。
“您的母亲缺乏炼金天赋，据我所知，您的父亲也是一样。没有天赋之人，不该踏足炼金领域，那必然是一场灾难。”
这番话实事求是，但更像是一种诅咒。
贝林被噎了一下。
换成别人，他早就火冒三丈，因冒犯的言辞教训对方。
现实却是，对面是赫赫有名的炼金大师，他丝滑低头，谦逊地接受指点，没有表现出一丝一毫的不满。
行为太过刻意，明摆着别有用心。
方托心中警铃大作。
他顿时停下脚步。
一身长袍的老人站在走廊内，审视年轻贵族，蓝色的眼睛凝聚冰霜。
火光在灯龛中跳跃，焰舌蹿升，猛然向外喷吐，恍如毒蛇的信子。
幽蓝与橙红交替落在两人身上。
方托半面被光照亮，半面隐于黑暗。脚下的影子缓慢爬升，边缘模糊扭曲，似有鬼魅即将挣脱束缚，吞噬鲜活的血肉。
“贝林阁下，我想你不明白一件事。”方托袖着双手，胸前的骨链在长须下颤动，颅骨链坠发出咔哒声响，令人头皮发麻，“妄图愚弄一名精通巫术的炼金师，会付出莫大代价。”
压力突如其来，压得人喘不过气。
贝林心中大骇，下意识连退两步，紧张地吞咽口水。
他感到无比后悔，不该因为一时的好奇心招惹方托，试图蒙蔽对方。
这绝不是个好主意！
哪怕对艾尔扬的美人再好奇，也不该让自己置于险境。
电光石火间，贝林做出抉择，他必须补救。
“很抱歉，方托阁下，请原谅我一时糊涂。”贝林果断低头，身段放得极低，“我在晚餐时多喝了两杯，头脑不太清醒。您知道的，风息堡的美酒令人沉醉，加之年少冲动，才会一时得意忘形。”
他的道歉貌似诚恳，实则没有一句实话。
“你……”
方托正将皱眉，身后突然传来一声轻响，
相隔不到五步远，工作室的木门由内开启，明亮的灯光自门后射出，照亮地上的石砖，也照出立在门旁的少年。
身材高挑，略显纤瘦，却不具羸弱之感。
瓷白的皮肤在灯光下愈显莹润，仿若最顶级的玉石，和帕托拉种族既然不同。
头发乌黑，几缕搭在前额，发梢压过眉尾。漆黑的双眼望过来，瞳孔幽暗，似寒潭深不见底，如同黑暗史诗中描绘的无尽深渊。
贝林看得呆住。
他忘记应对方托，也忘记自己之前的腹诽，只是呆愣地盯着门旁的少年，眼睛一眨不眨，视线不肯挪开半秒。
夏维无视他的目光，将吃光的餐盘放到门边，仆人会来取走它们。
这段时间以来，方托下达严令，除了夏维和安娜，不许任何人进入他的工作室。仆人每日送餐必须停在门外，不容许踏入半步，更不许在门前探头探脑。
有人胆敢越界，势必要受到惩罚。
一旦方托下定决心，艾尔扬也无法劝说他改变主意。
“学士。”夏维向方托颔首，并不理会呆滞的贝林。
“你先回去。”方托说道。
“好。”夏维转身回到室内，随手拉上房门。
贝林的目光追随他的身影，直至房门合拢，他才终于眨了下眼，缓解酸涩的眼球。
“所以，这就是你的目的？”方托的声音突然响起，震碎贝林的恍惚，硬是让他重归现实。
“我……”贝林嘴巴开合，嗓子变得紧绷，声音意外沙哑。
在见到夏维之前，他有过多种猜测。即使是最夸张的一种，也在这一刻支离破碎。
他的母亲，他的兄弟姐妹，乃至于旁支成员，全都是王国内数一数二的美人。
可就在刚刚，夏维出现在光中的一刻，他完全无法控制住心跳，受到的震撼和冲击非同小可。
暗夜一般的颜色，如同黑暗深渊的眼睛。
他从未见过这样的美人。
目光被牢牢锁住，心跳骤然加快，灵魂似被缠绕。一种轻飘飘的虚幻感，洪水般冲刷他的大脑。
“贝林阁下，听我一句忠告，太过旺盛的好奇心并非好事。”方托说道。
贝林看向方托，眸光闪烁。
他明白这句话很对。
但他不甘心。
“他就是艾尔扬带回的人？”他的视线越过方托，又一次投向木门，好似要穿透门板，再看一眼那名黑发少年，“集市中传闻，他是艾尔扬的恋人？”
“并不确实。”方托彻底看透贝林，眼底闪过一抹了然。他压下嘴角的讽意，不紧不慢说道，“他随艾尔扬大人到来，如今是我的学徒。”
一名炼金大师的学徒，方托亲口承认，分量非同小可。
方托在告诫贝林，管好自己的眼睛和手，熄灭不该有的想法。
“他是一个天才，是我最得意的弟子。我很乐意教导他，对他倾囊相授。”方托站在原地，语气平和，却透出实打实的威胁，“你既然读过我的笔记，理应明白一名炼金师对弟子的维护。我想，你不会试图挑战规则？”
贝林自然听懂了。
他攥紧手指，艰难收回视线，沉声道：“我会记住您的忠告，方托阁下。”
他尚不是玫瑰堡的主人，无法凭一己之力对抗一名炼金大师。
何况，还有艾尔扬。
这样一个罕见的美人，堪称稀世珍宝，他不认为艾尔扬会轻易松手。
比起方托所言，他更相信自己的猜测。
艾尔扬只是被事情绊住，分-身乏术，制造出放弃的假象。
等到战争结束，庞大的利益到手，狂风领的雄鹰必然会探出利爪，夺取他想要的一切。
笃定心中所想，贝林眸光晦暗。
他轻轻咬住嘴唇，抬起头时，表情变得无辜，更伪装出几分纯善：“方托阁下，我还年轻，请原谅我一时的好奇心。我会约束自己的行为，不会再有任何冒犯之举。”
对于他说的话，方托一个字也不信。
他想过诅咒对方，但在风息堡内有太多贵族，事情一旦暴露，会引来无穷无尽的麻烦。
最终也只能打消主意。
“希望如此。”硬邦邦地道出一句话，方托转身走向工作室。摆明不会邀请对方入内，甚至连一句晚安都欠奉。
贝林站在原地，目送方托走进门内。
风刮过走廊，灯光摇曳，忽明忽暗。
偶尔有焰舌喷出，封锁前方道路。仿若遵循方托的意志，意图驱逐这名不受欢迎的贵族。
焰舌持续不断，距离越来越近。
又望了紧闭的房门一眼，贝林终于转身离开。
鞋跟磕碰地砖，敲击声在空旷的走廊内回荡。
在抵达走廊尽头，即将步入大厅的一刻，他终于调整好心情，挂上虚伪的表情，恢复成一个标准的玫瑰堡继承人。
“事情不会就这样结束。”他自言自语，眼底闪过一抹痴迷，融入阴狠。
女仆迎上来时，他无视对方，先一步穿过大厅，去往自己的卧室。
他离开不久，两道身影自石柱后现身。
左侧的男人身材挺拔，肩膀宽阔，棕色卷发垂过肩后，用一条发带系住。
硬朗的轮廓呈现在光下，笔直的眉毛，深邃的眼窝，高挺的鼻梁，无不在诠释，他是一个彻头彻尾的帕托拉人，底蕴深厚的王国贵族。
“薇安，你怎么看？”他看向身旁的女人，低声问道。
“贝林向来狡猾，他们做事总有目的。”女人拥有一头灿烂的金发，五官和男人有三分相似，只是轮廓更加柔和。
她穿着及地长裙，裙摆缝了三圈珍珠。
翘起的鞋尖露出裙边，尖头镶嵌大颗宝石，价值非凡。
“他今晚一直纠缠方托，莫非是想招揽？”男人摸了摸下巴，不是太认真地猜测。
“那他一定是疯了。”女人摇摇头，“再蠢笨的脑袋，也不会有这样的想法。我更倾向于他想探查某个秘密，而这个秘密和方托有关。”
“你这样想？”
“塞罗德，你该相信我的直觉。”
“好吧，我亲爱的表亲。”塞罗德夸张地欠身，朝女人施了一礼，“拥有大地之母祝福的薇安，我相信你。”
两人说话时，城堡的女仆长带领一队侍女走过。
侍女手中捧着华贵的衣料，以及雕刻精美的宝石箱，里面装满了昂贵的首饰。
见到两名贵族，女仆长颔首致意。
“塞罗德阁下，薇安阁下。”
“夜安，阿林娜夫人。”
互道问候之后，女仆长没有停留，与两人擦肩而过，走入石柱后那条昏暗的走廊。
她的目的地显而易见。
“又是去见方托？”塞罗德眼底闪过怀疑，想到女仆手捧的衣料和箱子，语气稍显古怪，“那些东西应该不是送给年迈的学士。”
薇安的脑海中浮现灵感。
她想起入城时听到的传闻，那个被她嗤之以鼻，如今却必须正视的绯闻。
“集市中的商人在传，艾尔扬阁下带回一名黑发少年。”薇安看向昏暗的走廊，目光锐利，“一个绝世美人。”
“你是说，那个人在方托身边？”塞罗德终于反应过来。
“没什么不可能。”薇安勾唇轻笑，纤细的手指卷着发尾，“如果我没猜错，贝林这次缠着方托，八成也是为了他。”
想起薇安曾追求艾尔扬，塞罗德的神情变得严厉：“薇安，如果这是真的，你必须克制自己，绝不能伤害他。若是结盟被破坏，你无法承担后果。”
“在你眼里，我是如此愚蠢？”薇安不满挑眉，一把抓住塞罗德的衣领，视线对上他的眼睛，语气狠戾，“我追求过艾尔扬，他正式拒绝了我，我不会死缠烂打。男人很多，我不会在一棵树上吊死，明白我的话？”
“我想，我明白。”塞罗德紧张地吞咽口水。
“很好。”薇安轻拍表兄的脸，一字一句警告，“不要再让我听到这样倒胃口的话，否则，你知道后果。”
塞罗德匆忙点头，绝不想惹怒自己的表妹。
薇安顺势放开他，无意多作停留，转身返回客房。
中途，她停下脚步，回头又看一眼走廊，对传闻中的少年生出莫大兴趣。
并非出于嫉妒，仅仅源于好奇。
能使艾尔扬动心，得到方托学士庇护，还让贝林主动刺探，究竟是一个什么样的人？
她很想亲眼见一见。
走廊另一端，方托学士的工作室内。
女仆长见到夏维，没有赘言，直接转达艾尔扬的邀请：“大人希望你出席宴会，以他舞伴的身份。”
经历过之前的教训，女仆长一言一行变得谨慎，在方托面前更是如此。
她没有强求夏维回答，留下礼服和宝石，很快带人离开。
只要夏维还在城堡，就没有理由拒接这个邀请。就算是方托，也没立场横加阻拦。
“舞伴，真没想到。”方托坐在椅子上，显然没想到艾尔扬会有此举，他直接被气笑了。
夏维倒是没有多大抵触。
无视礼服，他打开装有首饰的箱子，随意拿起一件。
“很漂亮。”可惜，毫无能量。
方托看向他，怀疑地眯起眼睛：“你打算答应？”
“没必要拒绝。”夏维转动胸针，宝石的彩光落入眼底，笑容莫名，“城堡的宴会一定很盛大。”
“的确。”方托点头。
“据说大商队也会受到邀请？”
“往年都是如此。”
“飞马商队也在其中？”
“当然。”方托突然意识到，夏维的关注点不太对，“你想做什么？”
“放心，我不会惹事。”夏维松开手指，任由胸针掉入盒中，“我只想熟悉一下城堡，再借机见那位领队一面。”
“就这么简单？”
“就这么简单。”夏维微微一笑，话锋突然一转，“学士，你会帮我传递消息吧？”
方托定定地看着他，目带审视。
夏维依旧在笑，表情无辜，看不出丝毫破绽。
最终，方托败下阵来。
“好吧。”
他认命地拿出羊皮纸，写下一封短信，明确表达夏维的意图。
其后点开炼金阵，把羊皮纸放进去。
光芒闪烁，羊皮纸化作一只类似麻雀的小鸟，振翅盘旋一周，从半敞的窗口飞了出去。
与此同时，城堡二楼的房间内，艾尔扬放下羽毛笔。
他面前摆放一摞邀请函，由他亲笔书写，加盖家族徽章。多支大商队的领队受到宴会邀请，飞马商队赫然在列。
第36章
小巧的雀鸟振动双翼，似一道流光划过夜空，飞向矗立在营地中心的大帐。
营地内灯火通明，营地外人流穿梭，熙熙攘攘，热闹非凡。
大帐内，黧炎背靠矮桌席地而坐，举起一枚鲜红色的宝石，仰头对光照射。
在他身边，三只箱子一字排开。
箱盖向上掀起，现出产自烈焰岛的宝石，顶级品质，在光下璀璨耀目，完全符合夏维的要求。
帐帘忽然掀起，伊姆莱走入大帐。
“老大……”不等他把话说完，一道影子划过身侧，直扑对面的黧炎。
伊姆莱瞳孔微缩，猛然探手，精准抓向飞过的身影。
雀鸟被攥住，在巨龙的力气下难以挣脱，一只翅膀更被折断，当即发出高亢的鸣叫。
两条龙都不懂鸟语，依旧能听出它骂得很脏。
终于骂够了，雀鸟口吐人言，传递方托的口信。其后光芒一闪，在伊姆莱手中恢复原貌，一张盖有炼金大师印章的羊皮纸。
口信无法传达的内容，全部都在纸上。
“方托的信。”伊姆莱递出羊皮纸，坐到黧炎对面，“老大，狂风领的贵族已经到齐，大多是继承人和主事人，估计他们会结盟。根据石崖领传来的情报，黑石要塞也在备战，物资和人员大规模调动。不过……”
“不过什么？”黧炎展开羊皮纸，一目十行扫过，不禁扬起眉尾。
“石崖领主城不太平，有证据显示，卡萨拉家族意图谋反。”伊姆莱向前倾身，一边转述情报，一边瞄向羊皮纸，意图过于明显。
很遗憾，他只看到两行字，羊皮纸就被黧炎合拢。
暗红色的眼睛扫过来，伊姆莱身体微僵，连忙收回视线，讪讪地坐了回去。
“谋反，消息可靠吗？”黧炎折叠三次，羊皮纸被叠成方块，中心处冒出青烟。烟气上升，羊皮纸被火光吞噬，沦为一小堆飞灰。
“消息是矮人传出来的。他们接到一笔大买卖，有人匿名购买大量武器。中间转换两次代理人，他们仍掌握到线索，确信买主是卡萨拉。”
大贵族暗中购买武器，采取匿名交易，还费尽心思启用代理人，防备的应该不是外部势力。
若言是为领地战争，未免过于牵强。
“石崖领会发生内乱，在与狂风领开启战争之时。卡萨拉一旦动手，艾尔扬会像秃鹫一样扑上去。”黧炎拍掉手中残渣，嗤笑一声，“几百年了，帕托拉的贵族们总是这样，没有任何长进。”
“他们足够愚蠢，才有利于我们。”伊姆莱咧开嘴角，獠牙若隐若现，耳上的宝石熠熠生辉，“贵族们杀得头破血流，王国彻底陷入混乱，我们才有机会打破桎梏。”
“你说得没错。不过卡萨拉未必立刻动手，艾尔扬要集结同盟，也非一朝一夕的事情。”黧炎坐直身体，打了个响指。三只宝石箱自行合拢，照耀满室的彩光消失无踪，“领地战争不会马上爆发，我们无需着急入局。”
“是，我明白。”伊姆莱颔首。
“你明日入城拜访方托，以赠送礼物的名义，把这些送给他。”黧炎手指宝石箱，“最好亲自送到他手上。”
“送给那名炼金大师？”伊姆莱明知故问。作怪的神情实在有几分欠揍。
“你清楚该送给谁。”黧炎单手撑着下巴，另一只手抬起，指尖燃起火苗，缠绕不祥的黑气，“你不想被我诅咒吧，伊姆莱？”
暗龙的诅咒，再皮糙肉厚也扛不住。
伊姆莱立即后退，迅速拉开与黧炎的距离。
“当然，我当然明白，绝不会送错！”他语速飞快，态度丝滑转变，没有半分突兀，俨然做过无数次。
满意他的识趣，黧炎收起掌中黑焰。
伊姆莱捧起宝石箱，试了试重量，大概估算出价值。想到塔利转述的情形，建议道：“老大，除了这些，是否该给对方带个口信？”
“告诉他，他说的事，我答应了。”黧炎说道。
“就这样？”伊姆莱难以置信。
“就这样。”黧炎奇怪地看他一眼，不明白他为何这幅表情。
伊姆莱忍了几忍，到底没忍住：“老大，我那里有一本手札，是我祖父留下来的。如果你需要，我立刻给你送来。”
“手札？”
“关于龙族的传统，以及掠夺和抢占的手段之外，该如何追求配偶。”伊姆莱凑到黧炎耳边，低声道出一番话，“哪怕为了龙族的脸面，你也该有所表现。我们都没想过，你还是处……”
接下来的话，伊姆莱没机会说完。
熟悉的巨响再次出现，水龙飞出帐篷，精准砸入还没填平的陷坑。
经历过上次，商队众人见怪不怪，连一道眼风都没扫过来。
“他肯定又惹火老大了。”
“不过摔几次，反正摔不死。”
“摔死才稀奇。”
唯独塔利很有同族爱，走过去拉起伊姆莱。
背对夜空，火龙双眼晶亮。不等伊姆莱站直身体，着急问道：“这次又是怎么回事，老大和你，不对，是你和老大说了什么？”
“你想知道？”伊姆莱看向塔利，晃动两下脑袋，掏掏耳朵。
“想知道！”
“那你也去让老大摔一下，我就告诉你。”
“……你当我傻吗？”
塔利歪嘴邪笑，一脚踹向伊姆莱胸口，直接把他踹回坑底。
回去躺着吧你！
在水龙爬出来之前，火龙已经拍拍手，哼着调子扬长而去。
翌日，伊姆莱早起出发，点出三名龙仆，带上黧炎的礼物去往城内。
穿过城门时，队伍与城堡来人擦肩而过。
对方衣着正式，由书记官领队，携带艾尔扬亲笔书写的邀请函奔赴城外。
进入集市后，一行人分头行动，各自前往大商队营地，向领队发出宴会邀请。
伊姆莱打量对方几眼，很快收回视线、
类似的宴会，他随同黧炎参加多次，只是这次有所不同。
狂风领准备打仗，肯定要大手笔购买物资。宴会是不错的谈判地点，交易规模定然远超往日。
此外，宴会中多出夏维。
掂量一番即将送出的宝石，伊姆莱心中明白，黧炎对夏维的态度相当特别。即使没有明说，从他的表现也能看出几分。
“被暗龙盯上，就只能祝他好运。”
伊姆莱的大脑异常活跃，却无一丝一毫表现在脸上。
队伍顺利通过盘查，进入城内。
踏上悬空桥梁，飞马撒开四蹄，展开翅膀，近乎是贴地飞行，速度堪比疾风。
路旁行人只觉有风掠过，抬头望去，仅能捕捉到模糊的轮廓，压根看不清远去的身影。
队伍抵达城堡前，伊姆莱熟练地翻身下马。
“飞马商队问候方托学士，领队爱莲娜向学士赠送礼物。”他向守卫表明身份，说明来意。其后站到台阶下，等待对方向内通报。
守卫转身进入大厅，不多时，总管瓦里斯出现在伊姆莱面前。
“你来自飞马商队，要见方托学士？”瓦里斯问道。
“是的。”伊姆莱手指身后的箱子，“日前，学士阁下造访商队营地，留下一件珍贵的炼金物品。这是对方托学士的感谢。”
伊姆莱的身份经得起推敲，理由也相当充分，设法结好一名炼金大师，千方百计博取好感，类似的事屡见不鲜。
别说是商队，就连贵族们都捧着金银珠宝，只为能获得方托青眼。
“学士阁下在忙，你可以先去会客室。”瓦里斯了解方托的规矩，向伊姆莱说明情况，邀请他进入城堡等候。
“多谢。”伊姆莱带着龙仆登上台阶，去往特地为访客准备的房间。
安顿好他，瓦里斯亲自去见方托。
通往炼金室的走廊光线幽暗，与明亮的大厅截然不同。沿途静悄悄，脚步声被放大，很容易引起神经焦灼。
炼金室门外，女仆送完早餐，正将转身离去。
瓦里斯抢上前两步，叫住手托木盘的安娜：“转告方托学士，飞马商队来人，携带送给学士的礼物。”
安娜认出瓦里斯，朝他点点头，回身朝室内说了几句话。
片刻后，房门敞开，少女请瓦里斯入内：“学士大人请您进去。”
如果是仆人，可以直接打发走。
瓦里斯是城堡主管，于情于理，方托都会请他入内。
宽敞的房间内，星图流转，十多枚炼金阵同时点亮。
强光持续爆闪，光链交错穿梭，似一条条舞动的金蛇。
发光的齿轮缓慢上升，炼金阵翻转平移，分别环绕在方托和夏维身周，更有两枚悬浮在二人脚下。
两人对面而立，手臂同时抬起。
身周的炼金阵加速旋转，强光投射而出。
光芒中心，一头金狮逐渐成形，轮廓变得清晰，仰头发出咆哮。光波朝四面推开，能量震荡，如同海浪翻滚。
瓦里斯站在门边，猝不及防之下，正面遭受冲击。
他果断后退，背部抵住门板，双臂交叉形成护盾。
确保自身安全之后，他的视线穿透盾牌，着迷地看着眼前一幕，锁定那头炼金而成的金狮，一时间目眩神迷。
金狮没有存在更多时间。
随着炼金阵停止转动，庞大的身躯雪融般飞散，刹那化为虚无。
光链后撤回缩，齿轮停止转动。
炼金阵渐次熄灭，穹顶的星轨也有瞬间暗淡，不复方才鲜活。
“身躯可以创造，灵魂则不行。也就是说，炼金无法创造生命。”方托拿起羽毛笔，在羊皮纸上记录。
夏维站在他身侧，手指轻点，一枚小型炼金阵凭空出现，复制他写下的每一个字。
两人都好似忘记瓦里斯的存在。
后者也不敢轻易打扰，沉默地站在一旁，直至方托停下笔，主动朝他看过来。
“瓦里斯总管，你说的客人在哪里？”方托问道。
“在会客室。”瓦里斯深谙方托的脾气，对他的轻慢接受良好。说话间，他不着痕迹打量夏维。
方托收下这名学徒，出乎许多人意料。
如今来看，这名少年拥有的不仅是容貌，还有更多可取之处。
他是个天才，炼金术的天才。
这么短的时间就能熟练操控炼金阵，足以证明他的天赋。即使瓦里斯不懂炼金术，也知其中存在的艰难。
他必须禀报艾尔扬少爷，对这名少年需要更加重视。
情人，恋人，剑士，亦或是别的身份，在做出决定前，必须格外慎重。
瓦里斯尽量不动神色，架不住方托老谋深算，能够揣测人心。
猜出他心中想法，方托掀了掀嘴角，随手卷起羊皮纸，轻敲桌面。
桌旁的抽屉自行拉开，一条金色缎带飞出，轻盈缠绕羊皮卷，飞向靠墙摆设的书架，落入书架第二层，与另外几份羊皮卷摞到一起。
这些都是方托撰写的手稿。
有了夏维帮忙，方托之前的猜想能够逐一验证。他早就摆脱自怨自艾，投身实验中，态度近乎狂热。
手稿整理完毕，方托从椅子上站起身，拍拍身上的袍子，对夏维说道：“你和我一起去。”
“好的，阁下。”夏维点头。
老师带上学徒会客，没有任何不对。
没人知道伊姆莱真正要见的并非方托，而是夏维。
两人随瓦里斯走出炼金室，安娜则回到卧室，继续她的学习。
明亮的房间内，家具已经挪开，一具炼金人偶摆放在房间正中。
安娜手持短剑，不断发起攻击。人偶不仅能闪避，还会予以反击，动作十分灵活。
这具人偶出自夏维之手，正是他的出现，才使得方托想起早年的设想，开始逐一进行尝试。
又一次被傀儡击倒之后，安娜用手臂撑起身体，反手抹去下巴上的汗水。
她很累，四肢酸软，还有层叠的青紫。
但她不会停。
“我向他保证过，我一定会做到！”
少女握紧短剑，掌心撑地，猛然一跃而起，冲向对面的炼金人偶。
她出剑的角度刁钻果决，一招一式模仿自夏维，力道和速度已和后者有三分相似。
第37章
和伊姆莱的会面十分短暂。
会客室位于城堡一层，走廊外就是恢弘的大厅。房间外随时有人走动，能清楚听到鞋底敲打地砖的声响。
三人不可能深谈，以免泄露消息。
“老大让我转达，他同意了。”伊姆莱打了个响指，身后的龙仆走上前，送上满箱宝石，“这是礼物，请收下。”
他说话时，视线落在夏维身上。
房间中的人心知肚明，此行名义上拜访方托，实质上，赠送礼物的对象另有其人。
箱盖开启一道缝隙，彩光漫射而出。
最顶级的宝石，开采自烈焰岛，蕴含丰沛灵力。
“代我转达谢意。”方托从腰间解下一只储物袋，随手递给夏维，“装起来，带回去。”
夏维没有多言，解开袋子上的系绳，走向龙仆，收纳全部宝石。
箱子清空，袋子里发出磕碰声响。
袋口系紧，能量也被遮蔽，再未泄露一丝一毫。
十分自然地，夏维将储物袋系到腰间。宽大的袖子落下，直接挡住袋子，很难让人发现。
至于空下的箱子，伊姆莱没有带走。
方托转动腕上的骨镯，几道微光打入箱盖，确认都是普通箱子，巨龙没有在上面动任何手脚。
他的举动毫无避讳，伊姆莱挑了下眉，表示理解。
任何和暗龙打过交道的人，行事都会格外小心。何况他还身中诅咒。
谨小慎微才是常态。
“礼物送到，我就告辞了。”伊姆莱起身向方托告辞。目光转向夏维，微笑颔首，“再会。”
“再会。”夏维向他回礼。
事情办完，商队一行人走出会客室，由侍从引路离开城堡。
龙仆突然抽了抽鼻子，白色的眼球定在引路的侍从身上。食尸妖的本能被唤醒，剧毒的涎液溢出牙尖。
“控制自己。”伊姆莱没有回头，低声提醒，“没到时候，别给老大惹麻烦。”
龙仆迅速低下头，抿嘴包住锋利的獠牙，压抑对新鲜血肉的渴望。
侍从走在前方，尚不知在生死间走过一遭。
来到城堡门前，他侧身让至一旁，目送伊姆莱一行人走下台阶。
伊姆莱回望一眼大厅，想到即将到来的晚宴，嘴角掀起一抹冰冷的笑。
“回营。”
他利落地跃上马背，猛一拽缰绳，飞马展开双翼，直接从地面起飞，在惊呼声中腾空，掠过众人头顶，飞出古老的风息城。
城堡内，夏维随方托进入大厅。
几名仆人捧起宝石箱，跟随在两人身后。
箱子轻飘飘，没有多少重量。仆人们心中存疑，碍于方托的身份，疑问迅速被压下，无一人吐露只言片语。
穿过大厅时，贵族们刚巧落座，就盟约展开商讨。
夏维现身之际，话语声陡然消失，大厅内陷入一片寂静。众多目光落在他身上，好奇、惊艳、疑惑、贪婪、觊觎，林林种种，百态尽显。
艾尔扬坐在上首，将众人的表现收入眼底。
他停下手中的笔，不自觉攥住笔杆。锋利的笔尖钉上羊皮纸，洇出一团墨迹，覆盖写到一半的文字。
看向聚集众多目光的身影，他突然间觉得，之前送去的宝石配不上他。
“阿林娜。”艾尔扬召唤女仆长。
“是，大人。”
“打开我的私库，将风之心送去给他，让他在舞会上佩戴。”
“听从您的吩咐。”
女仆长眸光微顿，考虑到场合，没有发出任何疑问，迅速转身离开。
艾尔扬环顾左右，手指轻击桌面，召回众人的注意力，继续方才的商讨。
夏维能察觉到气氛不对。
贵族们在窃窃私语，发出意味不明的笑，大多玩味低劣。
绝非善意的目光刺向他，粘稠、焦灼、恶寒，犹如附骨之疽，令他极为不适。
“别回头，继续走。”方托握住夏维的胳膊，“别去在意那些人。宴会当天，情况只会更加糟糕。”
“我明白。”夏维颔首。
在方托的示意下，他加快脚步，忽略那张铺着殷红桌布的长桌，也忽略坐在桌旁的所有人。
两人离开大厅，拐进石柱后的走廊。
仆人们全都低着头，只顾着走路，几乎大气不敢喘。
抵达炼金室前，方托让仆人放下箱子：“你们可以走了。”
“是。”仆人们如蒙大赦，迅速放下宝石箱，鱼贯转身离开。
待到脚步声彻底消失，方托才拉开房门。
安娜在卧室内听到动静，推门向外看，就见方托和夏维结伴归来。
夏维身边悬浮几只木箱，被他牵引着飞向墙边，一只压着一只整齐摞放。
“方托阁下，夏维，你们回来了。”安娜走出房间，额头挂着汗珠，手中握着夏维给她的短剑。
不等夏维说话，方托敲敲桌面，点亮头顶的星辰图。
“宴会在三天后。”方托站在工作台旁，回想艾尔扬的态度以及贵族们的表现，心中生出一股担忧，“宴会当天，城堡一层完全开放。你答应做艾尔扬的舞伴，至少在开场时，你需要和他在一起。”
“我明白。”夏维颔首。
“不，你不明白。”方托头疼地按压眉心，回忆大厅中的场景，烦躁感挥之不去，“我无法全程庇护你，那些贵族，他们行事不择手段。”
“即使是在风息堡？”
“不能说必然发生，但要做最坏的打算。”方托看向夏维，认真道，“我不确定你要做什么，也不打算问。我只想告诉你，无论如何，必须以保全自己为先。如果有人对你不利，你可以用我的炼金阵。”
经过这几天的相处，方托完全将夏维视作自己的学徒。
他愿意保护他，尽己所能。不单是出于对命运的反抗。
“尽量不要用你的法阵，我指你私下里绘制的那种。”方托掌心覆上工作台，陆续点亮六枚炼金阵。
和之前见过的不同，这些炼金阵流淌红光，运行时释放阴森气息，更像是夺取生命的陷阱。
“禁忌法阵。”方托向夏维解释，手指穿梭的链条仔细讲解，“一种损害灵魂的禁术，如果有人威胁到你，你可以使用它们。”
“我在手札上没有看过，书籍中也没有。”习惯性地，夏维探手触碰光源，从外向内拆解，掌握能量流动的轨迹，继而开始重塑。
“你当然看不到。”方托环抱双臂，微微抬起下巴，模样自得，“它们是我创造的，能伤害大多数种族的灵魂，所以才被称为禁术。”
身为一名炼金大师，他终于能在学徒跟前挽回些面子。
哪怕这个炼金阵不是那么正派。
夏维的关注点有所不同。
“多数灵魂，也就是说，有人能免疫伤害？”
方托神情微顿，不太想承认，却也只能说实话：“龙族，他们的灵魂足够强，身体的强悍也是绝无仅有。炼金术、巫术和异种的毒都无法伤害他们。”
“原来如此。”夏维沉吟片刻，难得心生好奇，“他们为何不是帕托拉的统治者？”
“这件事属于历史问题。”想到祖先做的事，方托只想叹气，“我的立场无法解释。你最好向龙族询问。如果他们愿意说的话。”
“好吧。”
夏维也是顺口一说，并不打算刨根问底。
他展开羊皮纸，刻录下六枚禁忌法阵，其后尝试唤醒，全部一次成功。
见此一幕，方托嘴角抖了抖。
算了。
天才和凡人终究有别。
被打击的次数多了，也不差这一次。
“对了，还有一件事。”他叫住打算回房间的夏维，“你会跳舞吗？”
“不会。”夏维诚实摇头。
“那你答应作艾尔扬的舞伴？”方托愕然出声。
“他也没给我拒绝的机会。”夏维回答。
方托默然。
片刻后，他转向安娜。
不等他开口，少女举起一只手：“我会跳圈舞，算吗？”
这是一种流传在乡间的舞蹈，不限定舞伴。众人围着火堆旋转，比起舞蹈，更像是一种祭祀。
方托无话可说。
不行，事情不能这样。
“站好，我教你们。”方托正色说道。他的学徒出现在舞会上，不能像一根棍子，绝对不行！
“教我？”夏维手指自己。他并非怀疑方托，而是看向须发皆白的老人，总觉得不太对劲，“我想，就算我不会跳舞，也不会有大问题。”
“不行。”方托依旧摇头，“如果你不跳舞，根本没有离开艾尔扬身边的机会，懂我的意思吗？”
不给夏维再拒绝的可能，方托敲击工作台，巨大的炼金阵在夏维和安娜脚下升起。
两人被禁锢在光中，除非方托允许，休想走出来。
“现在，跟随我学习。”
方托召唤墙边的傀儡，是他参考夏维的手法采用金属和木材炼制。
傀儡不具备独立思维，但能很好地执行命令。
方托化身严师，夏维和安娜被迫牵起各自的舞伴，开始一场交谊舞的学习。
“挺直脊背，抬高下巴，不许低头。”
“左脚，左脚，我的姑娘，你左右不分吗？”
“夏维，别以为我没看到，你快把傀儡的脚踩断了！”
“继续，跟着拍子来，不许停！”
方托变得格外严厉。
安娜还好，她只要记住先迈哪只脚，其余交给舞伴引领。
夏维则要学会双方舞步，转圈转得头晕眼花，觉得比练剑更累。
在两人初步掌握旋律，不至于踩断舞伴的脚时，房门被敲响。
仆人送来晚餐，方托终于大发慈悲，熄灭炼金阵。
“先吃饭，晚饭后继续。”
“整整一个下午，这也太难了。”安娜嘟囔一声，提起裙摆走向门边，拉开木门，板着脸接过餐盘，“我只是个农家姑娘，又不是贵族小姐，学什么优雅地转圈。还要被举起来，老天，我一定会笑出来！”
听到她的抱怨声，方托拿起餐叉，精准地敲在她头顶：“什么农家姑娘，夏维是我的学徒，你是他的妹妹。不仅领地贵族，即使是在王城，你们也能昂起下巴，成为许多人的座上宾。”
安娜摸着脑袋，试图张嘴反驳，被夏维按住肩膀。
“我明白你的好意，学士。”夏维稳下安娜的情绪，见她不再多言，才松开手，从餐盘中拿起面包，涂抹上果酱，“不过，我认为这次是例外。我不会去接触更多贵族，更别提王室。”
“话不要说得太绝对，年轻人。”方托对他眨眨眼，语气意味深长，“预言偶尔会发生歧义，星辰永远不会出错。”
“怎么说？”夏维停下动作。
“星辰告诉我，你注定成就非凡。你会与强者并肩，打破数千年的禁锢，登上无人企及的云端。这是神明的恩赐，命运的必然。”方托说话时，瞳孔有刹那变形，很快恢复正常。
“我不信命，也不信仰帕托拉的任何神明，我只相信自己。”夏维撕开面包，没有着急送入口中，而是继续涂抹果酱，等待粗糙的口感变软，“逆天而行，遵从本心，仗剑扫清一切敌人，这才是我的信仰。纵然失败，我也会坦然接受。至于祈祷，算了吧。”
帕托拉大陆信仰神灵，大多种族都依靠献祭获取力量。
夏维这番话分明是在渎神，足以引发信徒震怒。一旦传扬出去，报复将如海啸席卷而来。
方托却听得笑了。
他终于明白，为何预言会指引他，让他找到夏维。
这名少年身上有很强的光。
遥远，趋近黑暗，无时无刻弥漫着血腥，却是他唯一的希望。
“我尊重你的想法。”方托拿起面包，蘸着浓汤送入口中，“这是一种很强的意志。”
“是的。”夏维姿态放松，咬下一口面包。
若非本心坚定，不肯认命，他早就暴尸荒野，成为别人邀名的踏脚石。
或许是谈话的缘故，方托没有要求夏维继续练习。
晚餐结束后，夏维和安娜就被打发回房间。
“我需要安静思考。”学士这样说。
两人向方托道一声晚安，各自转身离开。
回到房间后，安娜坐到床边，环抱起膝盖，脑海中充斥夏维的话。
她抬起手臂，盯着手腕上的血管。
夏维不信神明，他早就说过。而她信仰农神，通过祭祀鲜血获得血眼的力量。
“哪种才是对的？”
安娜想不明白。
她唯一肯定的是，她相信夏维。
夏维没有要求她放弃信仰，她仍会向神明祭祀。夏维教给她的一切，她也会认真去学，绝不让对方失望。
心思刚定，房间内突现能量波动。
透明的空气中撕开一道裂口，夏维从裂缝中走了出来。
“夏维？”安娜瞪大双眼，不禁大吃一惊。
夏维手握一块宝石，竖起手指抵在唇边，示意安娜放轻声音：“遁地术。”
借助黧炎送来的宝石，他的灵力得到极大补充，捏起法诀更加顺畅。之前无法使用的功法，陆续也能捡起来。
“遁地术？”安娜走近夏维，探手在他身边摸了摸，“在地下走吗？”
“某种意义上，算是吧。”夏维没法更详细解释，只能含糊应了一声，随即话锋一转，“我会给你一些符篆，舞会当天，和我一起放到城堡各处。”
夏维提起符篆，安娜自然想起逃离黑石堡的经过。
“是要召唤亡灵？”她压低声音，模样很是兴奋。
“先准备好。”夏维没有否认，“我计划与那名领队见面，等到时机成熟，我们就马上离开。”
“好！”
风息城外，飞马商队的营地中，巨龙们依旧忙忙碌碌，龙仆们也是精神头十足。
领队大帐内，黧炎听完伊姆莱的汇报，示意他可以离开。
哪想对方非但没走，还朝他挤眉弄眼，递出祖先的手札，建议黧炎参考实行。
“老大，你参加舞会，是以爱莲娜的身份。”伊姆莱诚恳建议，“想和那个美人聊天，邀舞是最好的机会。”
“所以？”
“以往的宴会中，从不见你跳舞。你会跳女步吗？”伊姆莱强调，双手比比划划，“如果不会，难道你要托起他的腰，带着他旋转吗？”
黧炎沉默不语。
他的确没想过这个问题。
“你要现在开始练习，巨龙没有做不到的事。相信我，你将是宴会上最耀眼夺目的女士。”伊姆莱加重声音，“另外，请你认真参考这本手札，那上面有最好的建议。”
“出去。”
“可是……”
黧炎没有再浪费口舌，伊姆莱又一次被丢出帐篷。
帐帘飞起又落下，大帐内恢复寂静。
黧炎盯着面前的手札，本想一起扔出去。拿起来后，却鬼使神差地翻开封面，借着灯火，一页一页翻看下去。
他不仅看了，还牢记在脑海中。暗龙强大的记忆力发挥作用，却有些不合时宜。
翻到中间一页，黧炎猛然一顿，啪地一声将手札拍在桌子上。
脑海里闪过上面的内容，暗龙诡异地红了耳尖、
写这东西的龙一定脑子有问题。
这样的文字，这样的图画，还有各种形容，真是太不得体了！
第38章
宴会当日，风息城城门大开。
临近傍晚，众多马车涌入城内。来自不同商队的人员打出旗帜，鱼贯穿过城池，奔赴灯火辉煌的城堡。
宴会开始前，夏维在等身镜前整理着装。
深黑色的礼服，领口、衣襟和袖口刺绣金色花纹，象征艾尔扬家族的云纹。
宝石钮扣整齐排列，一条长链自肩头垂挂，绕过腰间，宝石搭扣在腰侧合拢，反射灯光，熠熠生辉。
青色的宝石装饰在左耳，颜色和光泽都很稀少。
女仆长阿林娜告知他，这是艾尔扬家族独有的珍宝。
“风之心，罕见的青色宝石，象征尊贵的家族成员。”说出这番话时，女仆长的表情和心情一样复杂。
她站在镜子旁侧，对视镜中的夏维，嘴唇翕张数次，看似欲言又止。
夏维相信只要他开口，就能听到某个忠告，或是对方认为他该知道的秘辛。
可他为什么要这样做？
黑发少年平视镜面，忽略女仆长焦灼的目光，对镜整理胸针和袖扣，动作慢条斯理，嘴角微微掀起，一抹清浅的笑浮现在脸上。
俊俏，雅致，如同最昂贵的瓷器。
笑意却不达眼底。
漆黑的眸子深邃冰冷，透过镜中与阿林娜对视，传达某种尖锐的警告。
女仆长表情一凝，危机感油然而生。陌生的冷意自脊背攀爬，使她不寒而栗。
不等她压下惊悚，脚步声从身后传来。
身着礼服的方托和安娜出现。
老人特地打扮过，胡须编成辫子，顺滑地挂在胸前。整洁的长袍点缀宝石，袖子上闪烁金光，全是裁剪成星星的金箔。
他脖颈上的骨链一如往昔，腕上的手镯变换款式，由某种珍惜的兽骨制成，镶嵌紫色宝石，粗犷与华贵交融，款式十分独特。
安娜身着一袭曳地长裙，腰间缠绕缎带，脖颈上佩戴蓝色宝石，出自方托的收藏，很衬她的眼睛。
沙金色的长发在脑后挽起，缠绕一圈宝石花，样子栩栩如生，仿佛能嗅到香气，与真实的鲜花别无二致。
“方托阁下，夜安。”女仆长镇定心神，压下莫名升起的慌乱，弯腰向方托行礼。
“阿林娜夫人。”方托微笑回礼。他貌似心情不错，没有出言为难她。
走到镜前，年迈的学士抬起右手，将一只巴掌大的盒子递给夏维：“打开看看。”
木盒精雕细刻，盒盖镌刻一枚金色炼金阵，入手颇有分量。
夏维接过来打开，一道明亮的光辉映入眼底。
盒中铺着绒布，内里躺着一枚手镯，款式精美，蕴含能量，分明出自炼金大师之手。
制作它的材料十分特殊，并非从矿中开采，而是融合多种稀有金属和天然宝石，在炼金阵中完成提炼。
镯身通透，整体呈现一种近似透明的质地。内中点缀星星点点的金粒，聚集后缓慢流淌，仿若微缩的银河。
“它能带来好运。”方托点点手镯，示意夏维戴上，“我想你今晚会需要它。”
夏维谢过方托，当着女仆长的面拿起镯子，套入左手腕。
女仆长没有作声。
她此刻心绪烦乱，夏维冰冷的目光在脑海中挥之不去，与面前的少年无比割裂。以致于失去平日里的精明，忽略了方托话中别样的意味。
“当然，还有你，小姑娘。”方托又取出一只首饰盒，盒中是一条手链，金银双色互相缠绕，挂着一枚铃兰花吊坠，很适合少女佩戴，“一样能带来好运。”
“谢谢您，方托阁下！”
漂亮的首饰，出自炼金大师之手，没人会不喜欢。
安娜喜滋滋地戴上，举高手腕，轻轻摇晃，依稀能听到铃兰花轻碰的声响，愉悦佩戴者的耳朵，好似真能带来好运。
三人准备就绪，时间已经不早。
女仆长提醒夏维；“您该先去见艾尔扬大人。”
“我知道。”夏维没有反驳。
方托告知过他，身为艾尔扬的舞伴，他需要先同城堡主人汇合，一起前往宴会厅。
“一起去。”方托走上前，隔开夏维和女仆长，“正好，我有话想同艾尔扬说。”
安娜没有出声，提起裙摆走在夏维身后，挡住所有女仆。
无视女仆长难看的脸色，三人走出炼金室。
推开木门，一道修长的身影闯入眼帘。
这座城堡的主人，狂风领的边境要塞长官，竟然出现在走廊内，亲自来迎接他的舞伴。
“艾尔扬大人？”
昏暗的灯光自墙内投射，影子在地面拉长，沉默地与光明对峙，彼此撕扯。
艾尔扬一身华服，佩戴闪闪发光的宝石，除了发夹，还增添一枚额饰。精致的链坠搭在眉间，与青色眼睛相映，愈显光彩夺目。
他只是站在那里，没有任何动作，也未发出声音，存在感就异常强烈。
夏维驻足门前，目光锁定艾尔扬额间的宝石，抬手触碰耳扣。他有九成以上肯定，这两件饰品出自同一矿脉，雕刻工艺也颇为相近。
“夜安，学士。”艾尔扬迈步走上前，礼貌地向方托学士致意。视线掠过安娜，不作片刻停留，很快转向夏维。
锁定目标的一刻，眼底似有光浮现，堪比凶戾的猛禽。
转瞬之间，光芒变得柔和，嘴角掀起，笑容真实且愉悦。
“请容许我。”他微微欠身，向夏维伸出手。修长的手指上，佩戴象征艾尔扬家族的权戒。
这枚戒指历史悠久，由历代家主传承。
艾尔扬的父亲尚在世，戒指却落到他手中，无疑是一种明确的信号。
夏维停顿片刻，到底压下烦躁，手指搭上艾尔扬掌心，被对方牢牢握住。
“你今夜真是光彩照人，令人迷醉。”艾尔扬牵引夏维穿过走廊，步向装饰华贵的大厅，甜言蜜语脱口而出，“我曾邀请你共进晚餐，可惜一直没能实现。今夜，希望能弥补缺憾。”
说话间，他托起夏维的手，呼吸划过微凉的指尖，嘴唇轻触食指上的戒指。
这枚戒指已经破损，夏维利用障眼法掩盖，并未真正修复。
所幸艾尔扬没有时间关注，他很快被夏维的话引开心思：“大人，我不擅长跳舞。”
强忍住甩开对方的冲动，夏维蜷起手指，压下不断上涌的恶意。
“没关系，我会是一个耐心的舞伴。”察觉到夏维的僵硬，艾尔扬非但没有放开手，反而将他拉得更近，“也许，你愿意同我跳每一支舞？”
“那可不行。”打断他的不是夏维，而是方托。
年迈的学士故意插到两人中间，手抚花白的胡须，蓝色眼睛的闪烁微光：“我的学徒理应有更多选择。如果你想捧起宝石，艾尔扬大人，要凭本事。”
“我尊重你的意见，方托阁下。”艾尔扬的笑有些勉强，极力维持体面。唯有僵硬的嘴角显示出，他此刻有多么不愉快。
宴会内灯光璀璨，乐声欢快流淌。
空气中弥漫着香气，酒香、花香、食物的香味以及多种香料的味道，在交织中变得浓郁，很快又被风稀释。
为举办这场盛大的宴会，城堡大厅重新装潢，布置得十分奢华。
地板擦得光可鉴人，石柱打磨得能照出人影。
天花板点缀上千枚水晶，在飘浮中组合成五层灯架，炫发夺目的白光。
墙头垂挂织锦，流淌明亮的色彩。织锦边缘缝入珍珠，串联成粉白色的流苏，与灯光相映成辉。
贵族们全部受邀，盛装出席这场晚宴。
男士的外套和腰带上带有家纹，手上佩戴权戒。女士的徽章隐藏在首饰中，包括但不限于项链、手镯、戒指和耳环。
宴会开始前，众人出现在大厅，三五成群聚在一起，从侍从的托盘中端起酒杯，彼此轻碰，交换最新情报和八卦。
话题多围绕这场晚宴，以及即将到来的领地战争。
关于夏维的议论也频繁出现。
有人擅长派遣密探，在石崖领深耕多年，掌握更多情报来源。鉴于夏维独特的发色和眼睛，不免将两则绯闻联系起来。
“卡萨拉，艾尔扬，也许事情就是这么巧合。”
“谁能断言呢？”
“只有那些预言者，也许他们能给出答案。”
几个贵族凑在一起，话题从战争移向绯闻，碰杯之余，交换彼此才懂的眼神，不时发出一阵玩味的笑声。
薇安和塞罗德站在一起，同几人相距不远，仅隔着一条石柱。
她端着酒杯，却迟迟没有喝一口。
纵然没有刻意去听，一些下流的言辞仍传进耳朵，令她作呕。如果不是顾念场合，她一定会亲自动手割掉那些人的舌头。
“真是无耻。”她失去谈话的心思，视线扫过大厅。
多数人聚在一起，最好钻营的贝林却孤立在一旁。
他背靠石柱站立，右手提着酒杯，双眼空茫，看似在走神。白色礼服搭配一张漂亮脸蛋，看上去既纯洁又无辜。
像误闯猛禽巢穴的羔羊。
真是可笑。
薇安嗤笑一声，很快移开视线，不打算再多看一眼。
倒是塞罗德望过去，目光饶有趣味。
“别怪我没提醒你，塞罗德，贝林有毒，不小心就会被毒死。”她不是在形容，而是指现实意义上。
塞罗德收回视线，轻啜一口美酒，潇洒地耸了耸肩膀：“我只是好奇，他今晚太安静了。”
“和我们无关。”薇安朝走廊方向抬了抬下巴，“该关心的是艾尔扬，毕竟他的美人正被盯上。”
而且盯上去的不只一个。
塞罗德笑了。
“你说得对。”
两人闲聊时，商队代表陆续抵达。
大商队游走各地，领队交际广阔，在场贵族都是他们的大客户，算得上熟面孔。
碍于生意，贵族们也不好过于傲慢。
商人们瞅准时机，凭借精准的眼光找上目标，端着酒杯加入人群，几番恭维和引导，很快就展开话题。
飞马商队在最后抵达。
一行十人，没有乘坐马车，全部驱策飞马。
待到马蹄落地，龙仆们留在门外，丝滑融入黑暗中，黧炎带着伊姆莱和塔利步入大厅。
黧炎没有选择裙子，而是穿着一身男装礼服，肩后垂下短斗篷，看上去英姿飒爽。他没有佩戴太多首饰，仅在耳朵和领口点缀火红色宝石，与伪装的发色极其相似。
三人步入大厅的一刻，众人只觉得眼前一亮。
不等有人上去攀谈，艾尔扬便携夏维亮相。
黑发少年换下朴素的长袍，被华服和宝石点缀，和城堡主人一同出现，瞬间攫取所有人的目光。
大厅内的空气变得粘稠。
贵族们握紧酒杯，目光碰撞，交换彼此才懂的眼神。异常的沉默搅乱乐声，气氛变得异样。
安娜藏在方托身后，掌心覆上胸口。
那里有夏维给她的符篆，在第一支舞后，她必须设法溜出大厅。
古老的城堡，奢华的大厅，流淌的舞曲，各怀心思的参与者。
艾尔扬抬起双眼，短暂扫视全场，将众人的表现尽收眼底。
太多双眼睛缠绕着夏维，他有些许不满，更多则是快慰，一种发自内心的愉悦。
珍宝自然会招来觊觎。
而在现下，这枚最稀有的宝石属于他，也只能属于他！
牵着夏维的手，艾尔扬率先步入大厅中央。
作为城堡的主人，宴会的主办者，他引领开始第一支舞。
做出一番开场白后，艾尔扬揽着夏维在灯光下旋转，向所有人昭示他的权力。
他将宝石收入怀中。
他拥有他，没人能够夺走。
舞曲在继续，更多双人影滑入舞池，发丝流动，裙摆飞扬。
未知有意还是无意，众人都在靠近艾尔扬和夏维，等待着乐声更替，交换舞伴的一刻。
很可惜，竞争者众多，唯有一人能够如愿。
乐声陡然变得高亢，艾尔扬托起夏维的腰，轻松将他举高，背对着灯光完成回旋。
身侧有香风萦绕，进而是火热、炽烈的能量。
夏维单手撑着艾尔扬的肩膀，在落地前回眸，眼中闯入醒目的红。
高挑的身影靠得更近，在音符变换时，他已经脱离艾尔扬，被一条有力的胳膊揽住，滑向舞池边缘。
艾尔扬面前，塔利亮出灿烂的笑。
无视要塞长官难看的脸色，火龙熟练地跳起女步，阻挠艾尔扬再夺回舞伴。
一旦艾尔扬要挣脱，塔利就会迅速跟上，手握得不能再紧。与其说是跳舞，两人更像是在角力。
艾尔扬无法当众发作，毕竟飞马商队是重要的资源渠道。
周围的人看出端倪，都在刻意阻挠，就像是对他炫耀的报复。
在曲子结束前，他只能被困在舞池中央，看着夏维和黧炎远去，消失在舞池边缘。
第39章
离开舞池并不容易。
太多贵族涌上来，夏维不得不捏起法诀，在身周铺开法阵，确保两人能穿过人群，不被中途拦截。
“走这里。”
黧炎多次造访风息堡，相比夏维，更了解城堡内部构造。
离开舞池后，他反客为主，握住夏维的手，顺利避开人群，隐身在一根石柱背面。
青色石柱贯入屋顶，表面缠绕金属环，从四面托起明亮的灯盏。
夏维释放一道灵力，顺利熄灭两盏灯，配合隐身法诀，彻底隐去两人身形。
“你……”黧炎扫一眼灯光明亮处，刚刚回头，就被夏维按住肩膀，背部抵住冰冷的石砖。
黧炎瞳孔紧缩，危险的气息骤然压下。
他握住夏维的手腕，强势带离自己的肩膀，阻止他进一步靠近。
夏维不慌不忙，任由右手被握住。
他抬起左手，手指勾起一缕红发。能够明显看到，长发自发尾开始变色，火红正在被乌黑取代。
药剂又一次失效，比预期更快。
好在黧炎早有准备。
他松开手，打算取出水晶瓶，夏维趁机靠得更近，抓着他的头发不放，另一只手攀上他的肩膀，顺势提起他的斗篷，将两人一同罩住。
“你做什么？”
“有契约在，我还能做什么？”
黑暗笼罩视野，同时放大感官。
微凉的气息欺近唇角，柔软的触感又一次袭来。
雏鸟般的轻啄，很快变成碾压。
呼吸被吞没，只在刹那之间。
牙齿磕碰，嘴唇传来刺痛，温热的血液缓慢流淌，顺着下巴边缘滑落。
短暂分开的间隙，黧炎试图出声。
很可惜，他的努力并不成功。
籍由两人的接触，磅礴的能量涌入体内，灵力得到补充，夏维近乎要叹息出声。
他松开黧炎的头发，双臂环住他的脖子，手指交叉在他脑后。侧头碾压他的嘴唇，一心一意，好似要将这头暗龙吞噬入腹。
黧炎的双臂垂落身侧，十指攥紧又放松，足见心潮起伏。
终于，他放弃挣扎。
有力的手掌扣住夏维的腰，翻身将他压向石柱。一只手牢牢钳住他，另一只手按在夏维耳边，扣住他的脸颊，使他一动不能动。
时间，地点，场合，全都不合适。
奈何自制力崩溃，坚持的底线被越过，便一发不可收拾。
斗篷遮住两人，始终没有移开。
藏匿法诀即将失效，很快又注入灵力。
夏维仰起头，露出白皙的脖颈，看似脆弱的姿势，却是掠食者最好的伪装。
示弱，诱惑，绝杀，吞噬。
强大的暗龙貌似掌握全局，却被一双手臂禁锢。带着凉意的手指插入发间，指尖稍稍用力，就能穿透坚硬的颅骨。
两人隐身在大厅角落，与黑暗融为一体。
舞曲变换，舞池中的人多次轮转，艾尔扬终于摆脱塔利。
他走出两步，目光在人群边缘逡巡，尚未找到夏维，又被方托拦截。
“艾尔扬大人，我有事同你商量。”方托学士端起两杯酒，一杯留给自己，另一杯递给艾尔扬，“关于我们的契约，是时候摆正彼此的态度。”
若言其他，艾尔扬总有借口推辞。
提及方托和艾尔扬家族的契约，关系到他的先祖是如何献祭灵魂，将这位炼金大师绑到家族的战车上，他就不能等闲视之。
接过高脚杯，艾尔扬站定脚步。
他收紧握杯的手，看向方托的目光暗藏戒备，更有冰冷的审视：“阁下，你可以提出要求。”
“要求？”方托摇晃着酒杯，语带讽刺，“我的目的从不是索取，而是解脱。”
四目相对，艾尔扬心知肚明，方托究竟想要什么。
很可惜，他不能答应。
“抱歉，我做不到。”要塞长官摇了摇头，俊雅的脸庞挂上笑容，谦逊、温和，但也无比虚伪，“我不能违背祖先的意志。”
“即使我们的契约早该结束？”
“是的。”艾尔扬轻碰方托的酒杯，显而易见，他不会改变主意，“希望你能原谅。何况，我们的合作一直很愉快，不是吗？”
“真是遗憾。”方托没有暴怒，他极好地控制住情绪。
轻啜一口葡萄酒，他失去谈话的兴致，转身看向舞池。
目光掠过众人，隐晦地扫向黑暗处，长须遮挡下，嘴角牵起一抹冰冷的笑。
既然做出选择，就应承担后果。
人人皆是如此。
狂风领的雄鹰自然也不能例外。
学士转身离开，谢绝贵族的邀请，独自走到桌边享用美食。
餐桌上摆满油脂丰富的熏鱼和冒着热气的烤肉，还有新鲜的蔬菜水果，以及软面包和多种果酱。
惦记着晚宴，他的午餐和晚餐都没吃好，此时饥肠辘辘，实在不想被人打扰。
好在周围人还算识趣，方托明摆着拒绝，没人讨嫌上前搭话。
艾尔扬就没有这样的待遇。
他结束与方托的谈话，很快又被人围上，贵族、商人聚在四周，话题一个接着一个。
他无法强硬拒绝，只能微笑回应，实在是疲于应付。
“阁下，我们有最好的武器，价格好商量。”
“粮食，草料，盐，要多少有多少。”
“我们有强壮的牲畜。”
“也许您需要伤药？”
商人们态度积极，背后不乏龙族推动。
在赴宴之前，伊姆莱和塔利就放出消息，关于风息堡和黑石堡的摩擦，关于领地战争，关于这次的大买卖。
海量的金币摆在眼前，没人不想捞上一笔。
商人们态度积极，贵族们陆续加入。
渐渐地，艾尔扬被里三层外三层包围，面对一双双殷切的眼睛，别说去找夏维，脱身都异常困难。
更多人向舞池聚拢时，安娜提起裙摆，脱掉鞋子，悄无声息退至大厅角落。
她藏匿在织锦背后，确保没引起任何注意，将一张符篆贴在身上。
神奇的一幕发生，少女的身形彻底隐藏。
确定不会有人看见，她的行动变得大胆，赤脚走在大厅内，将符篆塞进墙角和地砖缝隙。
乐声继续，谈话声混合碰杯声，不时传出几声大笑。
安娜在人群外移动。
贵族们没有发现异常，方托倒是有所察觉，但他没有阻止。
为什么要阻止？
学士切下一块熏肉，抹去胡须沾染的肉汁，吃得津津有味。
艾尔扬既然做出选择，无论发生什么，他都该自己承受。
石柱后，纠缠的气息终于分离。
夏维松开黧炎，看着他喝下药剂，掀开斗篷。
光从头顶落下，猩红的双眼恢复翠绿，乌丝变成红发，眼角的泪痣也被隐藏。唯有唇色不变，像是被血染红。
丰沛的灵力充盈经脉，夏维能清晰感知到身体变化。
暗伤在愈合。
就像一棵树，目前恢复的仅是树梢，速度缓慢，但效果显著。持续下去，终有一日，整棵树将焕发生机。
“给你。”夏维递出一卷羊皮纸，塞进黧炎手里。
“这是什么？”
“隐身符和土遁符。”
“怎么用？”有了储物符篆的先例，黧炎立刻猜出用途。
“以血激发后，贴身携带。”夏维环顾四周，再一次捏起法诀，没有彻底隐藏身形，只是屏蔽了声音，“两天后，我会在城内制造混乱，派人入城接应我。最好从水下走。你能找到船吗？”
“从水下？”
“没错，从水下。”
之前那次出城，夏维发现风息城水路发达，而且比陆路更加隐蔽。
他计划出逃，为避免飞马商队太快暴露，引来艾尔扬的追兵，从水路出城是最佳方案。
“相信我，那天城内会相当混乱。这是最好的办法。”夏维看向黧炎，指尖擦过对方领口的红宝石，贴近对方耳畔，又主动拉开距离，“你会信守承诺，对吧？”
“我会。”黧炎没有容他退开，行动快于思考，探手扣住夏维的肩膀。双眼涌上浓重的暗色，仿似某种禁锢被击碎，即将释放一头可怕的恶兽。
誓言的力量突然变得活跃，缠绕两人的锁链意外发光。
黧炎和夏维同时扣住手腕，谨慎地环顾左右，好在光芒很快熄灭，自始至终无人察觉。
“谨慎起见，我需要一名新舞伴，或许更多。”
夏维看似玩笑，目光却透出认真。
他走出石柱的暗影，无需费力寻找，很快有人主动送上门。
一身白色礼服，俊俏的面孔，手中端着酒杯，正是在宴会中表现异常的贝林。
看到夏维，贝林眼前一亮。
一改之前的沉闷，他迈步走上前，中途放下酒杯，朝夏维伸出手臂：“能请你跳一支舞吗？”
恰逢乐声变换，曲调由舒缓变得欢快。
夏维眺望舞池中央，包围艾尔扬的人陆续减少，要转移他的注意力正是时候。
“很乐意。”夏维敷衍地牵了牵嘴角，和贝林一同步入舞池。
随着他现身，艾尔扬更不耐烦应付众人。
商人们很有眼色，接连识趣散开，没有再挡他的路。
贵族们交换眼神，恶趣味也好，真心想试探一下也罢，他们陆续牵手起舞，薇安更主动上前邀请艾尔扬。
“阁下，我有这个荣幸吗？”
“当然。”
艾尔扬很想拒绝，但他不能。
活泼的音符在大厅内跳跃，舞池中出现多对身影。
夏维单手负在腰后，另一只手搭上贝林的掌心，交替两次，面前的舞伴换成一个卷发贵族。
身材高大，轮廓深邃，典型的帕托拉人。
“幸会，美人，我是塞罗德。”塞罗德性格洒脱，笑容不羁。双手扣住夏维的腰，轻松将他举起，“你轻得像一片羽毛。”
灯光在旋转，英俊的贵族朝他眨眼，却并不显得轻浮。
双脚落地时，身前涌来一阵风，卡列尔替换塞罗德，牵住了夏维的手。
两人在乐声中旋转，体内流淌蛇血的贵族凑近夏维耳边，声音极低，近似于蛇类的嘶声：“小心些，别真正激怒艾尔扬，那对你没好处。”
“这是警告？”夏维侧头看向他。
动作间，发尾扫过卡列尔鼻端。
年轻的贵族有瞬间怔愣，很快压下不该有的悸动，复杂道：“不，是提醒，以及劝告。”
夏维瞳孔漆黑，仿如无底深渊。嘴角牵起一抹弧度，令人捉摸不透：“我会记住你‘善意’的提醒，以及告诫。”
舞曲过半，夏维更换多名舞伴，其中还有塔利。
黧炎没有再踏足舞池，伊姆莱和他站在一起。
两人身边聚集多名商人，都是笑容满面，说话时眉飞色舞，显然今晚收获不小。
舞曲即将结束时，夏维身前终于换成艾尔扬。
握住夏维的手，艾尔扬手指收紧，话中透出一股偏执：“你终会回到我身边，我的舞伴。”
夏维不作声。
在被艾尔扬带入怀中时，他状似无意，用力踩中对方的脚。
“我很抱歉，大人。”他微微仰起头，语带歉意，“我的舞跳得并不好。”
“没关系。”艾尔扬收紧手臂，伪装的温和裂开缝隙，真实的性格隐现端倪，“我说过，我是个耐心的舞伴。我们会有许多时间，帮助你学会适应我的旋律。”
舞曲结束的一刻，宴会厅内响起掌声。
艾尔扬单手负在腰后，垂首凝视夏维佩戴的戒指，嘴唇轻触戒面。
夏维的视线越过他，看向人群后的安娜。
掌声中，少女朝夏维颔首。
她顺利完成任务。
夏维绘制的符篆被她藏进大厅，黑暗的符文沿着墙角滑落，顺着墙壁攀爬，汇聚在众人脚下，聚拢在人群头顶。
牵引亡魂的能量深入地下，意外触及一个恐怖的存在。
风息堡下方，地底深处，一具庞大的骸骨浮动暗光。
空洞的眼眶中跳动幽火，苍白的骨骼缠绕锁链状的黑气。
沉眠数个世纪的黑暗亡灵，即将被更黑暗的力量唤醒，带来无尽的恐怖和血腥。
第40章
午夜时分，盛大的宴会接近尾声。
城堡宴会厅内，多扇高窗敞开，带着冷意的夜风侵入室内，驱散弥漫的酒气，湮灭混杂的香料气息。
舞曲告一段落，贵族们离开舞池，手中大多端着酒杯，脸上或多或少染上酒意。
商人们眉开眼笑。
他们此行收获颇丰，每人吃下的订单都极为可观。
粮食、武器、铠甲、药品……林林种种的清单列出，不需要彼此竞争，更不必互相扯后腿，每个人都能大赚一笔。
飞马商队吃下的份额最大。
这支商队名声在外，尤其是能打的名号，上自领队下至成员，包括仆人，一个个都不好惹。
前车之鉴历历在目，纵然有个别人眼红，也不会自找麻烦，硬着头皮去自讨苦吃。
最后一支舞曲奏响，悠扬的乐声响彻宴会厅。
黧炎打断交谈，离开人群中间，再次接近夏维。
伪装的身份带给他极大便利，贵族的虚伪是极好利用的踏脚石。当着艾尔扬的面，他顺利牵住夏维的手，带着黑发少年在舞池中飞旋。
烈焰般的红，极致的黑，带来强悍的视觉冲击。
这一幕烙印在众人脑海，即使忌惮艾尔扬，也不由得发出赞叹，着实是赏心悦目。
“多漂亮的年轻人。”方托出现在艾尔扬身侧，端着一杯葡萄酒，面带笑容，话却有些刺人，“你觉得如何，艾尔扬大人？”
“我很赞成，方托学士。”艾尔扬召来侍从，从托盘中端起一杯酒，与方托轻碰，“与你的合作十分愉快，希望这种合作能继续下去。”
“哦？”
“我很期待，你的学徒出现在契约之上。”艾尔扬侧过头，目光冰冷，嘴角微掀，神情割裂，十足的违和，如同戴上一张假面。
方托没作声，他轻轻摇晃酒杯，仰头一饮而尽。
他清楚艾尔扬家族的作风。
艾尔扬和他的先祖一模一样，外表光鲜靓丽，看似温文尔雅，实则疑心极重，性格偏执。
他们的天性无法伪装。
阴鸷，自私，不容许事情脱离掌控。
他们天生就是疯的。否则也无法做到献祭灵魂，成功困住一名炼金大师。
“我会考虑。”清楚艾尔扬的用意，明白他对夏维势在必得，方托心中冷笑，嘴上的回答模棱两可，“我需要时间。而且，我要看到你的诚意，艾尔扬家族未来的领头人。”
“我会让你满意。”艾尔扬举起酒杯，轻啜一口，笑容真实两分。
舞池中央，黧炎微微侧头，在夏维耳畔道出一番话：“两天后，我会亲自来。希望你能做好准备。”
“我会的。”夏维压低声音，谨慎避开对方的气息。他在克制住自己，尽量不要被能量吸引。
这很难。
仿佛面对一座灵石矿，灵力触手可及，偏要压住自己的手，不能触碰一下。
为了计划。
为了顺利离开这里。
夏维抿紧嘴唇，不断告诫自己。
等呼吸变得平稳，他才缓慢开口：“入城时，带上我给你的符篆。无论看到什么都不要惊讶。”
“怎么说？”察觉夏维的躲闪，黧炎眸光微暗，主动凑近他，“我会看到什么？”
“黑暗，阴森，血腥。”夏维抬起头和黧炎对视，暗龙改变了外表，却没有变化身高，“你只需要记住，按我说的去做，就不会遭受攻击。”
夏维没有详细解释，黧炎只能依靠猜测。
“你是黑暗神的信徒？”他牵引夏维旋转，佩戴在领口的宝石反射微光，能有效屏蔽声音，杜绝旁人窥探。
大商人为了保密，都会采取类似手段。
黧炎的防备不算稀奇，只是设计的器具更加精妙。
夏维皱了下眉，认真道：“我不信仰神灵。”
“不信仰黑暗神？”
“任何神灵。”
“那可真是……太好了。”
黧炎轻笑一声，温热的气息拂过夏维耳尖，柔软的触感似有若无。
他垂下眼帘，一抹暗红稍纵即逝，瞳孔恢复翠绿，没有引来任何注意。
最后一个音符落下，悠扬的乐曲戛然而止。
舞池中，交握的手松开，两人各退半步，礼貌地向彼此致意，其后分开，背向而行。
黧炎与塔利汇合，伊姆莱也摆脱攀谈的商人，快步走上前。
“老大，谈妥了？”伊姆莱一边说，一边递过一只高脚杯。
黧炎对他摇头，拒绝了这杯酒：“事情很顺利。具体的，回去再详谈。”
伊姆莱和塔利对视一眼，清楚话中暗示，当下不再多问。
两人分享了葡萄酒。
鲜红的液体滑过口腔，塔利品出异样，意识到那是什么，不禁诧异地挑高眉毛。
“怎么？”
“这酒不太对。”塔利举高酒杯贴近鼻尖，认真嗅了嗅，“里面加了些东西。”
“什么？”
“毒药。”
一种血毒，对巨龙构不成任何伤害。换成旁人，会成为诅咒的引子。
伊姆莱眯起双眼，忽然玩味一笑。
这种下毒方式不像针对他们，更像是在广撒网。
“是艾尔扬？”
“不太像。”
“的确，这个家族可不是以毒药出名。”
提起毒药……
巨龙交换目光，不着痕迹在会场中搜寻，锁定位于人群边缘的一道身影。
贝林。
每一根头发都流淌毒液的家族。
他藏得很好，也或许太好，整场宴会沉默寡言，显得极其可疑。
“你觉得，他的目标是谁？”塔利用胳膊捅了捅伊姆莱，手肘恰好抵住水龙的肋骨，引来不满的一瞥。
伊姆莱推开他，按住靠近腰侧的地方，没好气道：“谁知道，总之，和我们无关。”
“也不能说无关。”黧炎突然出声。
“老大？”
“狂风领贵族内讧，这是很有价值的情报。”黧炎环抱双臂，修长的手指轻轻敲击，眼底闪过一道暗芒，“如果风息城陷入混乱，黑石城得到消息，卡萨拉叛乱的脚步势必提前。”
塔利和伊姆莱面露恍然。
两头巨龙对视一眼，同时现出恶劣的笑。
“有好戏看了。”
相隔半个宴会厅，夏维穿过交谈的贵族，走向站在艾尔扬对面的方托。
他经过时，众多目光聚集过来，或淡漠或鄙夷，或觊觎或审视，无一例外徘徊在他身上，迟迟不肯离开。
许多人注意到他佩戴的青色宝石。
“果然没看错。”
“是风之心。”
“艾尔扬很重视他，不是对待寻常的情人。”
“他是方托的学徒，地位自然不同。”
“抬高身价……”
众人窃窃私语，即使举起酒杯，也无法遮挡恶意的目光。他们的面孔在光中扭曲，如同一群贪婪的怪物。
戏谑、猜测甚至下流的语言滑过耳畔，夏维充耳不闻，一路穿过人群，始终面不改色。
“学士。”他站定到方托面前，情绪未见起伏，表现得十分冷静。他已经设定好对方的下场，暂时不必和死人计较。
方托却不容许他受到非议。
他不去看艾尔扬，更没询问对方半句，锁定言辞最露骨的几人，冷笑一声，转动腕上的骨镯，当场点亮一枚炼金阵。
炼金阵出现时，夏维不动声色，安娜却是心中一紧。
好在夏维的法阵没有受到影响，两股力量各自独立，既不融合，也没有互相冲撞，就像是水油分层，不相容，但能同时存在。
“啊！”
三名贵族被炼金阵困住，登时陷入惊慌，样子惊恐万状。
禁忌法阵当众运转，恐怖的齿轮互相咬合，光芒上升倒悬，犹如铜墙铁壁，反向困住他们。
哗！
贵族和商人迅速后撤，好似被潮水推动，宴会厅内顿时清空一块。
方托越众走出，示意夏维跟上自己。
“方托阁下！”被困住的贵族面露惊恐，他们无法挣脱束缚，只能哀求方托，“我们错了，请原谅我们！”
夏维很惊讶。
一般而言，该有放狠话环节。
他们就这样干脆低头？
一点也不贵族。
他看向方托，回想对方之前的话，本以为是自夸，如今来看，对方说的千真万确，炼金大师果真地位超然。
“你们管不住自己的唇舌，对我的学徒污言秽语。管不住自己的眼睛，肮脏的视线令人作呕。”
方托言辞鄙夷，半点不留情面。
他每说一句话，炼金阵的光芒就浓厚一分。
“你们以为我是谁，又以为自己是谁，胆敢非议我的学徒？”方托抬起手，掌心朝上，骨镯剧烈颤动，镯上镶嵌的宝石同时变色，“冒犯我的学徒就是冒犯我，你们必须付出代价！”
话音落地，光中的人发出惨叫。
他们的眼睛和耳朵流出鲜血，面孔如热蜡一般融化，模样异常骇人。
只要方托不放开禁制，他们就会沦为炼金材料，陷入极大的痛苦。不能生，不能死，被炼成徘徊在生死之间的活尸。
吸气声不绝于耳。
贵族们面色骤变，商人们皱眉不言，仆人们更是噤若寒蝉。
方托之所以被忌惮，全因他的能力过于恐怖。全力爆发时，大贵族也休想全身而退。
曾有炼金师凭一己之力毁灭整座城堡，一次屠戮上百人。
贵族们压低声音交谈。
和议论夏维时不同，众人声音嘶哑，表情中充满敬畏。
一次上百人？
夏维看向方托，表情略显得古怪。
黑旗在意识海中翻滚，他轻轻搓动手指，眼底真切浮现出茫然。
这就被称为恐怖吗？
炼金阵中的三人再也撑不住，他们不顾一切求饶，更向艾尔扬求助：“艾尔扬大人，帮帮我们，求你！”
只有艾尔扬能阻止方托。
虽然不知道内情，但狂风领贵族存在共识，方托对艾尔扬家族格外宽容，从不曾伤害他们。
“方托阁下，我想他们已经得到教训。”艾尔扬无意插手，考虑到家族盟约却不得不出面，“也许，可以让他们以别的方式道歉。”
方托冷睨着他，声音森寒：“卡洛斯·艾尔扬，我签订的是一份平等契约，不包括听从你的命令。”
“我只是提出建议，并征求你的意见。”艾尔扬面不改色，甚至连嘴角的弧度都没改变，“是否改变主意，自然由你自己决定。”
方托上下打量他，突然嗤笑一声。
他转向夏维，态度变得温和，堪比两个极端：“我的学徒，你打算怎么处置他们？”
“我……”
不等夏维开口，被困住的三人争先恐后大叫：“我向你道歉，发誓补偿你！”
“金币，仆人，奴隶，你还想要什么？”
“你从未见过的财富，足够你下半辈子！”
他们语无伦次，更搞错方向。
即使是向夏维道歉，仍自恃身份，态度高高在上。
“我不想再看到他们，生命，灵魂，任何意义上。”夏维垂下眼帘，合格扮演一个恭谨的学徒。出口的话却让人倒吸冷气，不仅冷漠，更加凶狠。
相隔人群，黧炎不得不低下头，才能掩饰眼底的笑意。
方托也很欣赏他的态度：“我的学徒理应如此。”
话落，他攥紧手指，炼金阵爆发强光，从边缘向内收缩。
光中的三人绝望哀嚎，身体遭受强力挤压，在痛苦中支离破碎。
他们的灵魂即将消散，中途受到一股力量牵引，前后飞出炼金阵。
夏维翻转手腕，一杆缩小的黑旗滑出来，吞噬新鲜的灵魂，又在餍足中消失。
三条人命，弹指间灰飞烟灭。
贵族们不在乎人命，但是同阶层死在如此暴虐的手段下，还是会心生悚然，有兔死狐悲之感。
艾尔扬捏了捏眉心，看似烦恼，眼底始终波澜不兴。
对于三人的死，他没有任何惋惜。
此时此刻，他思考的是如何斟字酌句，给两个家族递送书信。
一名继承人，两名主事人。
他应该同时联络对方家主以及死者的竞争对手，说明整件事的经过。
三人对他正在追求的对象，一名炼金大师的学徒口出恶言，该被问责的不是风息堡。恰恰相反，死去的人才应该遭受鞭挞。
人死不代表事情结束。
如果不能给出满意回答，他们就该担心自身境遇。以三家的实力，是否能承受一名炼金大师和要塞长官的联手报复。
“我想你能处理好善后事宜。”方托看向艾尔扬，语气不善，话中意有所指。
“你给我出了一道难题，学士。”艾尔扬并不松口。
“一个攫取更多利益的机会，难道不是吗？”方托一眼看穿他，态度异常强硬，“你该感谢我。”
话落，他无视周围贵族，招呼夏维和安娜离开：“这里真令人不适，和我回去。”
他走得干脆利落，压根不给旁人说话的机会。
此举不只震慑贵族，也断绝艾尔扬留下夏维的可能。
一名炼金大师正在发怒，这个时候强留下他的学徒，显然不是一个聪明的决定。
夏维注意到这点，在离开宴会厅，回到炼金室后，没有着急返回房间，而是正色向方托道谢。
“你费心了，学士。”他说道。
方托摆摆手，故作疲惫：“我只能做这么多，你要体谅一个老人。接下来，无论你做什么，我都会当做看不见。”
夏维点点头。
拉开房门时，他突然顿住，回头说道：“如果你打算离开风息堡，两天后，是个不错的机会。”
“两天后？”
“是的。”夏维转过身，隔空召来羊皮纸和羽毛笔，快速绘成一枚符篆，弹指掷给方托，“这张符以能量激发，能隔绝契约的力量。”
“契约？”
“我和你的契约不在内。”夏维补充一句，“当然，你身上的诅咒也不行。”
方托明白了。
他仔细收好羊皮纸，没有向夏维道谢，也没说出自己的打算。
夏维也不在意，继续推开房门，消失在房门之后。
彼时，众人陆续散去。
一场盛宴，繁华开场，杀戮结尾，出乎所有人预料。
可以想见的是，在夏维停留城堡期间，不会有人主动找他麻烦，各种异样的眼神也会减少。
与之相对的，对他的重视和窥探必然增加。
好在他不需要忍受多久。
商人们结伴离开城堡，飞马商队选择独行。
一行人走出城堡大门，飞马立即升空，带着他们远离人群。
飞过城内时，三名龙族都感知到异样。
他们悬停在半空，俯瞰黑暗的城池，心中生出一股暴戾的情绪。
“有灵魂在苏醒。”
“龙族的灵魂。”
黧炎抬手覆上双眼，手指移开时，瞳孔尽成暗红。
“死去的巨龙，被压在城池之下，一具完整的骸骨。”
如此完整，只能是活着时被镇压。
“他们怎么敢？！”塔利怒不可遏，牙齿咬得咯吱作响，周围涌动热浪。
“塔利，控制你的脾气。”伊姆莱提醒道。
黧炎收回视线，眺望身后的城堡，火红的长发披覆暗夜的颜色，一双眸子充斥血腥。
两天后，计划要变更一下。
他会兑现承诺带走夏维，同时，这些帕托拉人也必须付出代价！《 》
