金秋十月，御花园内丹桂飘香，秀女们低眉垂首，依次上前行礼。


    秦詹斜倚在龙椅上，指尖漫不经心地敲着扶手，神色冷淡。


    无趣至极！


    这些女子，或娇羞，或端庄，或妩媚，可在他眼里，不过是一张张精心雕琢的面具，毫无生气。


    太后坐在一旁，笑容慈和，时不时对某位秀女点头示意，俨然一副为皇家开枝散叶的慈母模样。


    “陛下，这位是礼部侍郎家的二小姐，琴棋书画样样精通，尤其擅舞……”内侍恭敬地介绍着。


    秦詹眼皮都懒得抬，只淡淡道：“留。”


    反正后宫多一个不多，少一个不少。


    秀女们见他兴致缺缺，越发战战兢兢。原本该是世家嫡女争奇斗艳的场合，今日却大多来了庶女，甚至有些家族干脆称病不送人入宫。


    谁不知道新帝喜怒无常？


    谁又敢把精心培养的嫡女送进这深不见底的宫闱？


    太后瞥了眼秦詹，见他心不在焉，忍不住低声道：“皇帝，你好歹看一眼，总得选几个合心意的。”


    秦詹嗤笑一声：“合心意？”


    他忽然直起身，目光扫过台下众女，嗓音凉薄：“朕若真选个合心意的，母后怕是第一个不答应。”


    太后脸色微变。


    他这话什么意思？


    难道他还惦记着……


    不等太后细想，秦詹已经懒洋洋地靠回椅背，随手点了几个：“就她们吧，封个才人，丢进后宫养着。”


    说完，他起身拂袖而去，连太后的脸色都懒得看。


    选秀？


    不过是走个过场罢了。


    他心里装的那个人，从来就不是这些庸脂俗粉能替代的。


    可那个人，却恨不得他死。


    秦詹冷笑一声，大步离开御花园，背影孤绝而冷戾。


    窗外的喧闹声渐渐远去，秦歆倚在软榻上，指尖轻轻拨弄着案前的茶盏。


    “外头在吵什么？”她垂眸问道，语气淡漠。


    老嬷嬷低眉顺眼地答道：“回殿下，今日是陛下选秀的日子，各府秀女入宫觐见，难免热闹些。”


    秦歆指尖微微一顿，随即淡淡“嗯”了一声，再无反应。


    选秀？


    与她何干？


    她早已不是当年那个会为他拈酸吃醋的秦歆了。


    她如今，不过是个囚徒罢了。


    ……


    傍晚时分，内务府送来了两名新侍女。


    其中一人低眉顺眼，规矩谨慎，另一人却眉眼灵动，行事伶俐。秦歆抬眸扫了一眼，目光落在后者身上。


    “你叫什么名字？”她问。


    那侍女福身一礼，声音清脆：“回殿下，奴婢名唤‘阿鸢’。”


    “阿鸢……”秦歆轻声念了一遍，唇角微微勾起，“倒是个好名字。”


    她抬了抬手，“留下吧，近身伺候。”


    阿鸢眼中闪过一丝喜色，连忙跪下谢恩：“奴婢定当尽心侍奉殿下！”


    秦歆淡淡一笑，不再多言。


    她并不在意这侍女是谁派来的，是秦詹的眼线也好，太后的棋子也罢。


    反正，这深宫里的每一个人，都带着目的而来。


    她只是……  太寂寞了。


    昭阳宫·暮色渐沉。


    秦歆手中捧着一卷书册，阿鸢跪坐在一旁，正低声与她说着宫外的趣事。


    “殿下可知道，如今京中最时兴的胭脂，是用西域来的玫瑰汁子调的，抹在唇上，艳而不俗……”阿鸢眉眼弯弯，语调轻快，手上还比划着，“前些日子奴婢的姐姐托人带了一盒进来，那颜色，当真是好看极了。”


    秦歆唇角微扬，难得露出一丝轻松的笑意：“是吗？倒未曾见过。”


    “殿下若是喜欢，奴婢明日便托人去买一盒来。”阿鸢笑道，“殿下肤白，最适合这颜色了。”


    秦歆刚要开口，忽觉殿内光线一暗。


    一道修长的身影不知何时已立在屏风旁。


    他站在那里，眸光沉沉地望着她们，神色晦暗不明。


    阿鸢吓得瞬间噤声，慌忙伏地行礼：“奴婢参见陛下！”


    秦歆指尖微微收紧，书页被捏出一道褶皱。她缓缓抬眸，与秦詹四目相对。


    “陛下何时来的？”她语气平静，仿佛只是在问一件无关紧要的事。


    秦詹盯着她，忽而冷笑一声：“看来朕来得不是时候，打扰了皇姐的雅兴。”


    他的目光扫过阿鸢，眼底闪过一丝冷意。


    阿鸢浑身一颤，额头抵地，不敢抬头。


    秦歆淡淡开口：“阿鸢，你先退下。”


    “是……”阿鸢战战兢兢地退了出去。


    殿内只剩他们二人。


    秦詹缓步走近，居高临下地看着她：“皇姐倒是好兴致，与一个婢女聊得这般开心。”


    秦歆合上书册，抬眸看他：“陛下今日选秀，不去陪新入宫的美人，来我这里做什么？”


    秦詹眸色一沉，忽然伸手扣住她的下巴，逼她直视自己：“哟，皇姐这是，吃醋了？”


    他俯身逼近，嗓音低沉而危险。


    “你想多了。”秦歆侧开脸，避开他的触碰。


    秦詹轻笑，用力把她的脸掰回来。


    “你宫里的人，朕随时可以换掉。”


    “包括那个……让你笑得这么开心的阿鸢。”


    秦歆瞳孔微缩，指尖下意识攥紧了衣袖。


    秦詹盯着她的反应，忽而勾唇一笑，松开手，直起身。


    “你专程过来威胁我的？”她反问，眸中带着些许冷意。


    秦詹自顾自在她旁边坐下：“当然不是，朕过来看看皇姐有没有乖乖喝药。”


    其实秦歆喝空的药碗，每次都会有人给他送过去查验。


    秦歆端起还剩半碗的药汁，一饮而尽：“嗯……药喝完了，陛下可以离开了吧。”


    秦詹的脚步猛然顿住。


    他缓缓转身，眸中翻腾着浓稠的暗色，像是暴风雨前的海面，看似平静，却藏着能将人吞噬的漩涡。


    “药喝完了？”他低笑一声，嗓音却冷得刺骨，“那朕是不是该夸皇姐一句——听话？”


    秦歆抬眸，与他四目相对，神色平静：“陛下若想说，我可以听。”


    “呵。”


    秦詹忽然大步折返，一把扣住她的手腕，他俯身逼近，呼吸灼热地喷洒在她脸上，眼底的疯狂几乎要溢出来。


    “这后宫，是朕的。”他一字一顿，嗓音沙哑，“每一寸土地，每一座宫殿，包括……”


    他的手掌猛然按上她的心口，掌心下的心跳清晰可闻。


    “你这里。”


    秦歆一时间都忘记了呼吸，指尖微微发抖，却倔强地不肯退让：“陛下想要什么？我的命？还是……”


    “朕要什么？”秦詹忽然笑了，那笑意却不达眼底，反而透着几分狰狞，“朕要你活着，要你清醒地看着，看着朕是如何把你最在意的东西，一样一样毁掉！”


    他终究还是硬着头皮说出与心底截然不同的想法。


    明知道对方对他冷淡，他还不想厚着脸皮说出：“朕要你的心，你给不给？”


    他猛地松开她，转身大步离去，殿门被狠狠摔上，震得烛火剧烈摇晃。


    秦歆独自坐在榻上，胸口剧烈起伏。她缓缓抬手，按住心口的位置——那里，似乎还残留着他掌心的温度。


    疯子。


    她在心里骂道。


    可指尖却不自觉地攥紧了衣襟。


    窗外，更深露重，一轮冷月孤悬天际，照得昭阳宫一片凄清。


    “公主...”


    一声轻唤让她猛地回神，身着藕荷色宫装的阿鸢正跪在跟前，手里捧着热茶。


    “奴婢冒昧，”阿鸢将茶盏放在小几上，声音压得极低，“陛下如此...不把您当人看，您为何不逃出宫去？”


    秦歆指尖一颤，茶水溅在袖口，差点烫到皮肤。


    她盯着这个胆大包天的宫女，对方却抬起头，露出一双异常清亮的眼睛。


    “你也看到了？”秦歆苦笑，“他如何将我...” 话到嘴边又咽了回去。那些被按在浴池边濒临窒息的夜晚，那些带着酒气的粗暴亲吻，如何与外人道？


    阿鸢突然抓住她的手：“奴婢有亲戚在守西华门，后日丑时轮值。”她语速飞快，“那时御膳房要送泔水出宫，车底有暗格——”


    “你究竟是谁？”秦歆猛地抽回手，普通宫女不可能知道守卫轮值时间，更不会清楚御膳房的暗道。


    “奴婢只是一个宫女啊，奴婢的哥哥曾经在西武门当值过。”阿鸢咬了咬唇，“若公主不相信奴婢说的话，大可以派人去查！”


    秦歆盯着对方的脸颊，阿鸢的眼眶里快要流出水来，她像被烫到一般收回视线：“罢了，是本宫想太多了。”


    铜漏滴答声突然变得刺耳，秦歆走到妆奁前，金步摇在烛光下晃得人眼花。这囚笼般的荣华，与自由呼吸的权利，究竟孰轻孰重？


    “把你的计划说详细些。”她突然转身，步摇撞在檀木架上发出清脆声响。


    阿鸢眼睛一亮，立即从袖中抽出一张绢布。上面用炭笔勾勒着宫墙布局，几条隐秘小路被朱砂标出，其中一条竟直通太后寝宫后的佛堂。


    “慈宁宫佛堂地下有密道，是先帝为防宫变修的。”阿鸢指着图上标记，“奴婢到时候放出消息，让奴婢的亲人在城外接应。”


    秦歆凝视着图纸，忽然想起秦詹登基那日看她的眼神。


    “公主？”阿鸢疑惑地唤道。


    “收拾细软吧。”秦歆突然扯下金步摇扔进妆奁，“只带必要的。”


    殿外突然传来急促的脚步声，阿鸢闪电般收起图纸，抓起抹布假装擦拭多宝阁。门被推开时，她已恢复成低眉顺眼的模样。


    “长公主。”萧寒站在门外，“陛下命臣来取前日西域进贡的葡萄酿。”


    秦歆强自镇定地指了指内室：“在碧纱橱里。”


    萧寒大步走入内室，铠甲摩擦声令人牙酸。


    经过阿鸢身边时，他突然驻足：“新来的？”


    “奴婢阿鸢，刚刚进宫。”她跪得端正，声音不卑不亢。


    萧寒盯着她看了片刻，突然伸手抬起她的下巴。


    秦歆心跳几乎停止，生怕这个部将和秦詹一样杀人不眨眼。


    “倒是生得齐整。”萧寒却松开手，意味深长地看了秦歆一眼，“陛下说，明晚要来用膳，让公主...备些解酒的羹汤。”


    秦歆指甲掐进掌心，这是警告——秦詹每次醉酒后都会变本加厉地折磨她。


    待萧寒离去，阿鸢立刻栓上门，从袖中抖落一个小纸包：“这是迷药，足够放倒一头牛。”她眼睛亮得惊人，“明晚陛下若来...”


    “不行！”秦歆猛地站起来，“他入口的东西都有太监试毒。”


    “不是下在酒里。”阿鸢凑近她耳边，“抹在您唇上。”


    秦歆望向镜中的自己，苍白的唇上还留着昨夜被咬破的伤口，这个计划太冒险，但或许是唯一的机会。


    “去准备吧。”她最终说道，声音轻得像叹息。


    阿鸢刚要退下，秦歆突然抓住她的手腕：“若失败...”


    “不会失败。”阿鸢反握住她冰冷的手指，“就算拼上性命，我们也定送公主出宫。”