演武场的晨钟撞破薄雾时，苏辰正蹲在檐下给阿黄梳毛。


    土狗的尾巴扫过青石板，扫起昨夜未干的露水，却在听见院外传来的脚步声时猛地竖起——那是苏家执事特有的云纹皂靴，鞋跟叩地的节奏比寻常人快三分。


    “苏辰，家主令你即刻前往演武场。”


    执事站在院门口，目光扫过阿黄身上参差不齐的毛，嘴角扯出一丝不屑，“今年的御灵试炼，旁支也得派个人充数。”


    苏辰指尖顿在阿黄耳后，摸到小狗因紧张而发抖的皮肉。


    他低头替阿黄顺毛，声音却稳得像山涧里的磐石：“有劳。”


    演武场早已围满人。


    苏家长老们坐在观礼台最前排，苏烈的玄色长袍被风掀起一角，露出腰间缀着的赤焰狼牙坠子——那是他契约兽赤焰狼犬的犬齿所制，在晨光里泛着冷光。


    苏清瑶站在右侧，月白裙裾上绣着九只振翅的玄鸟，那是苏家嫡系的象征，此刻她正垂眸逗弄腕间的雪貂，余光却像根细针，扎在苏辰后颈。


    “今年试炼，胜者可得上古遗物。”


    家主苏弘的声音在广场上炸开，“规则照旧，以契约兽实战决胜负。”


    他话音未落，观礼台下方便响起此起彼伏的议论。


    “上古遗物？怕是又要便宜清瑶姐了。”


    “旁支那废物也配参加？他的土狗连一阶妖兽都打不过。”


    苏辰站在队伍最后，听着这些话，喉结动了动。


    阿黄缩在他脚边，尾巴夹得死紧，狗头却倔强地抬着，喉咙里滚出细弱的低嚎——像在替他反驳。


    “另外。”苏烈突然开口，目光扫过苏辰，“若有故意伤敌者，不算违规。”


    他手指摩挲着狼牙坠子，每说一个字，坠子便轻磕一次腰间玉佩，“毕竟，实战中可不会讲什么仁义。”


    观礼台霎时安静。


    苏清瑶抚着雪貂的手顿住，雪貂尖牙擦过她手背，渗出一滴血珠。


    她抬头看向苏烈，后者冲她微不可察地点了点头。


    苏辰攥紧阿黄的项圈，指节发白。


    他能听见自己心跳如擂鼓——苏烈这是在给苏清瑶递刀子。


    昨夜主院传来的“再加一条”，原来指的是这个。


    “散了吧。”苏弘拍了拍惊堂木，“三日后开试。”


    人群开始散去。


    苏清瑶经过苏辰身边时，雪貂突然扑向阿黄。


    阿黄本能地后退，却被苏辰按住脊背。


    雪貂的爪子擦过阿黄耳朵，在皮毛上划开一道血痕。


    “抱歉。”苏清瑶垂眸，指尖沾了阿黄的血，在裙角擦了擦，“它总爱和小兽玩闹。”


    她抬眼时，眼底闪着寒芒，“三日后，你最好让它别叫得太惨。”


    苏辰望着她离去的背影，替阿黄擦掉耳尖的血。


    阿黄舔了舔他掌心，温热的舌头让他想起母亲临终前的温度——那时他也是这样，蹲在乱葬岗，替她擦去嘴角的血。


    “跟我来。”


    沙哑的声音从身后传来。


    苏辰回头，看见苏明远站在演武场角落的银杏树下，枯枝在他肩头投下斑驳阴影。


    老人手里攥着枚暗褐色玉简，表面刻着细密的纹路，像极了他在祠堂密室里见过的契约咒文。


    苏辰跟着苏明远走进祠堂偏殿。


    门闩落下的瞬间，老人将玉简塞进他手里：“你母亲当年，是去寻找上古血脉的。”


    苏辰的手指猛地收紧，玉简边缘硌得掌心生疼。


    他想起母亲临终前的话：“阿辰，要好好活着。”


    那时她浑身是血，怀里还抱着块碎裂的玉牌，和这枚玉简的材质一模一样。


    “她的死......”苏明远顿了顿，目光落在苏辰眉心，“不简单。玄水龙族的人，早就在盯着苏家了。”


    苏辰喉头发紧。


    他想起昨夜密室里那截玄色羽毛，想起黑影消失前那句“你还不该来这儿”——原来从那时起，他就已经被卷进了母亲未竟的局。


    “收好它。”苏明远拍了拍他手背，“试炼时，留三分力。”


    说完便转身离开，玄色道袍扫过青砖，带起一阵风，将案上的香灰吹成乱云。


    当晚，苏辰在密室启动了合成。


    赤焰狼犬被他从契约空间唤出，火红色皮毛在灵能光阵里泛着金芒；水系蛙妖则缩在角落，背上的青斑随着呼吸起伏。


    系统提示音在他脑海里炸响：“检测到双属性冲突，建议加入调和血脉。”


    “没有调和血脉。”


    苏辰咬了咬牙，将灵能石碾碎在掌心，“试试。”


    光阵开始旋转。


    赤焰狼犬的火焰与蛙妖的水幕相撞，在半空炸出细密的水珠。


    苏辰额角渗出冷汗——这是他第一次同时合成两只不同属性的妖兽，系统面板上的稳定度正以肉眼可见的速度下跌：90%、80%、50%......


    “警告！能量紊乱，合成失败将导致妖兽暴动！”


    苏辰猛地咬破舌尖，腥甜的血味涌进喉咙。


    他想起苏明远的话，想起苏烈的狼牙坠子，想起母亲碎裂的玉牌。


    指尖按在光阵中心，将自己的灵能注入——这是御灵师与契约兽共生的禁忌之法。


    光阵突然爆发出刺目白光。


    赤焰狼犬的咆哮与蛙妖的嘶鸣混作一团，苏辰眼前发黑，踉跄着撞在石壁上。


    等他再睁眼时，光阵中央蜷缩着一只幼犬大小的兽类：皮毛是火焰般的赤金，四爪却覆盖着青灰色的鳞甲，尾尖还滴着水珠。


    系统提示音终于响起：“合成成功。新妖兽：赤鳞犬，三阶巅峰，火水双属性，忠诚度100%。”


    苏辰瘫坐在地，看着新妖兽凑过来舔他手心。


    它的舌头带着火的温度，又有几分水的湿润，像极了阿黄当年第一次舔他时的触感。


    “阿辰。”


    轻声唤他的是白若曦。


    她站在密室门口，狐耳在烛光里微微颤动，手里捧着个雕花木盒。


    苏辰这才发现，窗外的月亮已经爬到了中天，月光透过窗棂，在她发间镀了层银边。


    “我感觉到了。”


    她走进来，木盒里的灵镜突然发出微光，“你在接近危险。”


    她打开盒子，取出一面巴掌大的青铜镜，镜面映着两人交叠的影子，“这是狐族的灵镜，捏碎它我就能找到你。”


    苏辰接过灵镜，指尖触到镜面的刹那，镜中闪过一道红芒——是白若曦的狐火，在镜底静静燃烧。


    他望着她眼里的担忧，喉间突然发紧：“你......”


    “别说话。”白若曦伸手替他擦掉嘴角的血，狐尾从身后绕过来，轻轻扫过他手背，“我只是......不想再失去重要的人。”


    月光落在两人相触的指尖，像根细细的银线，将心跳声系在一起。


    阿黄不知何时凑过来，用脑袋拱了拱赤鳞犬的爪子，两只兽类歪着脑袋互看，倒比主人先熟络起来。


    三日后的试炼广场，阳光亮得刺眼。


    苏辰站在试炼台中央，阿黄和赤鳞犬一左一右蹲在脚边。


    观礼台上，苏烈的狼牙坠子闪着冷光；苏清瑶的雪貂在她腕间焦躁地踱步，喉咙里发出低吼。


    “试炼，开始！”


    铜锣声撞碎晨雾的刹那，苏辰抬头望向远处的家族高塔。


    那里有扇窗户的帘幕被风掀起，露出道身影——月白长裙，鬓间插着支青玉簪，与他记忆里母亲临终前的模样，重叠在了一起。


    “阿辰，小心！”白若曦的声音从观众席传来。


    苏辰猛地回头，正看见苏清瑶的雪貂化为一道白光，尖牙直取赤鳞犬的咽喉。


    他握紧灵镜，镜底的狐火突然烧得更旺。


    而远处高塔上，那道身影缓缓转身，面容在晨光里逐渐清晰——竟与他母亲的画像，分毫不差。


    演武场的风卷着试炼台的沙土扑来，苏辰眯起眼。


    他听见赤鳞犬的咆哮，听见阿黄的低嚎，却更清晰地听见自己心跳如雷——这一局，他等了十六年，该赢了。


    而在广场外的青石板路上，两辆蒙着灰布的马车正静静等候。


    车帘下，露出半截毛茸茸的狐尾，和阿黄摇个不停的狗爪子。