祠堂事件过去三日，苏家的青石板路上飘着槐花香。


    苏辰蹲在井边给阿黄擦洗伤口，指尖刚碰到那道结痂的爪印，阿黄便舒服地眯起眼，尾巴在地上扫出沙沙的响。


    院外突然传来碎碎的议论声，像被风吹散的蒲公英，零零星星落进耳朵里。


    “听说祠堂那晚闹得凶，苏辰那小子带着三只妖兽出来，其中一只竟是三阶的？”


    “三阶？他以前连一阶土狗都被说成废柴......”


    “嘘！我堂哥在祠堂当值，说看见黑气里爬出骷髅犬，全是二阶巅峰的！那小子硬是带着土狗和银狼扛下来了......”


    阿黄忽然竖起耳朵，喉咙里发出低低的呜鸣。


    苏辰抬头，正见两个穿月白锦袍的族弟从院外走过，瞥见他时脚步一顿，眼神里的轻蔑淡了些，却仍带着几分不信。


    “运气罢了。”其中一人甩袖快走，声音却没压低，“指不定是那破祠堂的封印漏了，误打误撞捡了便宜。”


    苏辰低头替阿黄系好新换的兽皮项圈，指腹摩挲着项圈上自己刻的小太阳纹路——那是母亲生前最爱的图案。


    他嘴角勾起一抹淡笑，指节在井沿叩了叩。


    阿黄立刻用脑袋蹭他手背，温热的触感透过粗布袖口传来。


    “阿辰。”


    白若曦的声音从廊下传来。


    她换了件素色襦裙，发间的狐毛簪子在阳光下泛着银白，原本苍白的脸颊添了几分血色。


    苏辰这才想起，自那日在祠堂救下她后，这只小狐妖的伤竟已好得差不多了。


    “我该走了。”白若曦走到井边，指尖绞着裙角，“玄水龙族的探子怕是要寻来，留在苏家只会连累你。”


    苏辰直起腰，井水倒映出他眼底的暗芒：“你伤没全好，狐火还剩两成。”


    他伸手接住一片飘落的槐花，“再说......”


    他望向祠堂方向，那里的银杏叶在风里翻卷，“祠堂下的封印没彻底稳当，我昨夜听见地底下有动静。”


    白若曦的狐耳在发间动了动：“你是怕那裂缝再开？”


    “不止。”苏辰攥紧槐花，碎瓣从指缝漏下，“我娘临终前说过，苏家祠堂压着‘不该醒的东西’。她当年为了护我，被一头变异妖兽撕了喉咙......”


    他喉结滚动，“可父亲从未提过这些，甚至连她的牌位都没放进祠堂。”


    白若曦轻轻碰了碰他的手背：“你怀疑......”


    “我要查清楚。”苏辰打断她，目光灼灼，“等试炼结束，等我站到足够高的位置，谁都拦不住我。”


    演武场的青石柱在正午的日头下泛着白。


    苏辰站在场中央，赤焰狼犬伏在脚边，火红色的皮毛像团跳动的云。


    疾风银狼则蹲在他左侧，银灰色的毛发被风掀起，露出锋利的爪尖。


    周围围了二十来个族人，大多是年轻一辈，交头接耳的声音里带着几分看好戏的意味。


    “苏辰？”


    一道清脆的女声从演武场入口传来。


    苏清瑶踩着绣金云纹的木屐走进来，发间金步摇随着动作轻颤，身后跟着一头雷豹——浑身肌肉虬结，皮毛泛着青紫色雷光，正是二阶中期的妖兽。


    “我当是谁在吹牛皮，原来是守祠堂的废柴。”苏清瑶扫了眼赤焰狼犬，唇角勾起冷笑，“三阶火系兽类？你莫不是把烤焦的土狗当宝贝了？”


    围观人群哄笑起来。


    苏辰垂眸望着脚边的赤焰狼犬，后者正用湿润的鼻尖蹭他的鞋尖。


    他伸手揉了揉赤焰狼犬的耳朵，声音轻得只有自己听见：“该活动筋骨了。”


    “切磋。”苏清瑶甩袖指向演武场边缘的石靶，“你若能让雷豹退三步，算我输。”


    她指尖点向雷豹额头，契约纹亮起幽蓝光芒，“去，给这废柴长长眼。”


    雷豹仰天发出低吼，四爪在地面抓出四道深痕，青紫色雷光顺着皮毛窜动，瞬间化作一道残影扑向赤焰狼犬！


    苏辰瞳孔微缩。


    他早看出这雷豹速度极快，却没料到苏清瑶竟直接下了杀招。


    赤焰狼犬喉咙里发出闷吼，前爪在地面一蹬，烈焰冲锋发动——火红色的身影迎上雷光，在半空撞出刺目的火花！


    “嗷——！”雷豹吃痛，甩头避开赤焰狼犬的利齿，却没注意到疾风银狼已绕到它身侧。


    银狼仰头发出尖啸，风刃裹着碎石劈向雷豹后腿！


    “噗！”


    雷豹被火炎灼伤的皮毛滋滋冒黑烟，又被风刃划开一道血口，吃痛之下向后连退三步，撞翻了演武场边的石凳。


    全场死寂。


    苏清瑶的金步摇晃得厉害，她盯着雷豹背上焦黑的爪印，又望向苏辰身侧气定神闲的赤焰狼犬，耳尖渐渐发红：“不过是取巧！雷豹是被......”


    “够了。”


    一道沉稳的男声从人群后传来。


    苏明远长老分开众人，玄色锦袍上的金丝暗纹在阳光下泛着光。


    他的目光扫过赤焰狼犬额头的火纹，又落在苏辰手腕的御灵阵纹上——那纹路比寻常御灵师更亮，竟泛着淡金。


    “苏辰。”苏明远开口，声音里带着几分审视，“三日后的家族试炼，你有资格参加。”


    苏清瑶猛地转头：“长老！他不过是......”


    “我苏家长老会的决定，何时轮得到你置喙？”苏明远扫了她一眼，苏清瑶立刻闭了嘴，指尖掐进掌心，指甲盖泛白。


    苏辰垂眸行礼：“谢长老。”


    “不必。”苏明远转身离去，背影消失在演武场门口前，又补了一句，“试炼场的规矩，向来只看本事。”


    夜风卷着银杏叶扑打祠堂的窗纸时，苏辰正蹲在密室入口的青石板上。


    他借着月光，看见石板缝隙里渗出的暗金色符文——比三日前更淡了些，却仍有若有若无的黑气从中翻涌。


    白若曦留在他院里守着阿黄，此刻密室里只有他的呼吸声，和地下深处传来的闷响。


    “咚——咚——”


    像是心跳，又像是某种巨兽在挠抓牢笼。


    苏辰握紧短刃，顺着石阶往下走。


    越往下，温度越低，他的后颈起了一层鸡皮疙瘩——这里的灵能浓度比地面高了十倍不止，连空气都带着金属的腥甜。


    裂缝就在密室最深处。


    原本闭合的石缝此刻又裂开半指宽，暗金色符文扭曲着，像被什么力量强行撕开。


    苏辰凑近细看，却见裂缝里露出一截青铜色的鳞片，表面布满细密的纹路，像极了某种古老的契约咒文。


    “你还不该来这儿。”


    沙哑的男声突然在身后响起。


    苏辰猛地转身，只看见一道黑影闪过，速度快得连残影都没留下。


    他握刀的手沁出冷汗，短刃在石墙上擦出火星——那黑影出现的位置，正是他方才站的地方。


    “谁？！”苏辰大喝，声音撞在石壁上，惊起几只蝙蝠。


    回应他的只有裂缝里传来的低鸣，比之前更清晰了些。


    苏辰盯着黑影消失的方向，忽然发现地上有半截焦黑的羽毛——玄色，带着暗金纹路，像极了玄水龙族的族徽。


    祠堂外的更鼓声敲过三更时，苏辰站在自己院门口。


    白若曦从窗内探出头，狐耳上沾着阿黄的狗毛：“怎么这么晚？”


    “没事。”苏辰扯出个笑，将那截羽毛塞进怀里，“睡吧，明日还要去药堂取伤药。”


    他仰头望向夜空，月亮被乌云遮住了半张脸。


    远处主院的灯笼还亮着，隐约能听见苏烈长老的声音：“试炼的规矩......再加一条。”


    苏辰摸了摸怀里的羽毛，嘴角扬起一抹冷笑。


    他知道，该来的，终究要来了。