第101章 第101章戌时初。……


    戌时初。


    天色微暗,宴散，众人携妻落座，因加了男客听戏,秦嬷嬷趁着众人晡食时又吩咐粗壮仆妇重新安排了座位。最中心的自然是庄引鹤和苏禾，李见山夫妻坐在庄引鹤的左手旁,秦嬷嬷见苏娘子对许娘子很是喜欢，便擅做主张将许娘子安排在了苏禾的右手边,也方便两人闲话几句。


    赵家戏班子早已等候在后罩房内,赵班主思来想去还是担忧,清月第一次伺候人点戏,若是不妥，恐怕要得罪人,便亲自引着人去。


    待到近前，赵班主再不敢抬头，只盯着自己脚下三步,清月看起来倒是大方许多,双手呈着戏折子，丝毫不见怯色。朝着庄引鹤一拜，嗓音柔婉：“还请家主点戏。”


    婷婷袅袅，颇有风姿。若是在旁的场合,免不得引庄引鹤多看几眼，只可惜，今儿是在别院,他自觉和苏禾感情正好,好容易哄着这个倔脾气的愿意安分些，什么神妃仙子都入不得他眼了。


    故而也不曾叫人起身，只握着苏禾的手,捏了捏，道：“娘子可有什么想听的？”


    苏禾看了一眼清月，道：“我听闻，你们家戏班子不是出了一处新戏么？还不曾亮过相，不如就先来这一出？”


    “是，那就先按娘子的意思。”赵班主紧跟着应和下，转身就要叫人上场，清月见无人拿起她的戏折子，只能对着苏禾道：“娘子有所不知，新出的戏并不算长，娘子还可在点一出？有些戏唯有我们赵家戏班子有，可要看看？”


    许娘子一听这话，脸上倒有几分意动，身体也不自觉的朝着这边倾斜了几分。她家不比庄家钱财权势俱全，单请戏班子上门热闹的花销就不是她能承受的起的，顶多家中老太太老太爷整寿，为了撑场面才能请个中流戏班子，赵家戏班子从前她家就请不起，往后就更请不起了。


    苏禾察觉到了许娘子的动作，转头看了过去，眼中含笑：“许娘子可有想听的？不如你来点一出？”


    “多谢娘子厚爱，我平素爱听戏，一听有赵家戏班独有的戏，难免有些激动，倒是招笑了。今儿是娘子做东，咱们客随主便就是了。”许娘子婉拒了苏禾的提议，倒也不是因为别的，她识字不多，唯恐露怯，自己跌面子不说，若是带累了自家郎婿，那才是真麻烦。


    苏禾见她这样，也不强求，又看清月一直举着戏折子，便将戏折子拿了过来翻看，台上已经咿咿呀呀唱了起来，苏禾将身体靠近庄引鹤，低声说：“爷，你可要看看？”


    清月低着头，垂手安静的立在一旁，距离苏禾不过两三步路，眼角余光死死盯着庄引鹤的手，直到看见他从苏娘子手中接过戏折子，翻开起来，又指着几出戏文，低声询问苏禾，眼角眉梢都带着温和。


    那位苏娘子看着戏折子频频点头，好一幅郎情妾意的画面，清月闭眼，一瞬间脑海中浮现她的亲眷家人，早已经黄土枯骨，而杀人凶手却能身居高位，庇荫家族，这贼老天何其不公，今日本就没打算活着了，孑然一身，生无意，死何惧？


    清月将手拢在一处，摸出了放在袖袋中的匕首，匕首很短，女子一掌便可掩饰住，刀刃闪着寒光。清月双手叠在一处，掌面向内。


    “这处戏如何？这名字倒是怪有意思的。”庄引鹤手指着戏折子，眼神落在苏禾的身上，目无他人，等着她的意思，苏禾也觉得这名字有趣，刚想抬头问问这出戏讲的是什么？一抬头，便看见那女子一步上前，手握短刃，朝着庄引鹤的脖颈处刺去！


    几乎是身体的本能反应，苏禾半起身子扑在了庄引鹤身上，短刃刺破衣服，刺进骨肉中，呼痛的声音瞬间响起，庄引鹤瞬间反应过来，搂住苏禾，瞬间起身将人护在身后，一脚便踹在了清月的小腹上，人跌出去一尺多远，重重的撞在了地上，瞬间一口血便喷


    在了地上。


    清月见没能伤及庄引鹤半分，又见有仆妇过来压她，拔下发上簪子，刺入喉间，痉挛几息后，再无气息。众人被这场景吓住，直到人死后，才反应过来，李见山也顾不得是在旁人别院中，直接一个箭步上前，一脚踹在了赵班主的膝窝中，将人按住。


    “庄大人，先将这戏班子的人全部拿下，押送大牢，挨个审问，敢在官员家中行刺，我倒要要看看是不是吃了雄心豹子胆！”李见山一手将人压制住，看向庄引鹤，等他示下。


    “秦嬷嬷，先去请大夫过来！”庄引鹤几乎是怒吼出声，大力和秋桂此时也过来接过苏禾。秋桂倒是有眼力见，忙道：“秦嬷嬷，我去请人，娘子受伤，不能理事，这其他娘子还需嬷嬷你安排车马离府。”


    庄引鹤将怀中人小心翼翼的交给大力，道：“将娘子抱回房中，仔细些！”他晓得苏禾身边这个丫头壮实，力气颇大，听来喜儿嘀咕过不少次，说是力气不比他小，女子中少见的粗壮，他才记下了，眼见大力稳稳的抱着苏禾回房，又转身对着其他人道：“今日庄某这不便待客了，一会就安排车马将各位送回，扰了各位兴致，实在是对不住。”


    好在来人都是他的心腹，只是各位家眷也在场，自然要安抚一二，陈娘子人精一般，她不便接话，只轻轻推了一把自己郎婿的袖子，使眼色叫他应承，陈郎君得了示意，连忙拱手道：“那就劳烦大人将各位女眷先送回？咱们留下来帮着大人将人押送大牢审问？”


    陈娘子忍下了白眼，只能亲自开口道：“庄大人，苏娘子骤然受伤，可要咱们陪着？到底还是个小娘子，只怕是要吓坏了。这歹人当真是作孽！”


    “多谢夫人好意，”庄引鹤摇摇头，“她素日不喜人多。”庄引鹤话还未尽，秦嬷嬷就将车马俱安排好了，站在下首道：“爷，车马俱已经安排好了。可送各位贵客家去。”


    庄引鹤点点头，“那就劳烦你们四人今日辛苦些？连夜审问？各位大人的家眷，定然安全送回去。”


    “是！”四人拱手应下。


    “秦嬷嬷，你安排好送人。至于赵家戏班子的人，就交给四位大人处理，你不必过问。”庄引鹤又朝着其他人道：“各位大人，今日辛苦诸位了。”


    庄引鹤说完这话，就抬脚去了正房，几乎是跑了起来，等到一进正房内室，就见苏禾趴在床上，背上插着短刃，血迹沁湿衣衫，一下坐在了床沿上，手欲探向伤处，又怕自己手粗碰痛了她，犹豫再三，最终抚上了苏禾的头发，声音颤抖着：“都怪我，没护好你，你身子骨本就不好，这一刀就是伤到我，也不过是小事。”


    看她满脸冷汗，嘴唇因忍痛而咬的发白，庄引鹤冲着大力道：“还杵在这儿做什么！还不去看看大夫到何处了？”声音里满是压住不住的怒意，苏禾勉强拉着庄引鹤的衣服，忍痛道：“我没事，你别这样，我看着害怕。”


    大力被吼了这一嗓子，一边擦着眼泪，一边出去后角门处，后角门上许木家的连忙拉住了大力，满脸担忧的问道：“苏娘子如何了？我这稀里糊涂的听了一耳朵，说娘子满身是血，瞧着要不好了？”


    "呸呸呸！哪个不知死活的乱嚼舌根子！当心我回了爷，一个个提脚发卖！"大力一听这话，气的双手叉腰，眉眼竖立，又低声附在许木家的耳边小声道：“娘子伤了是不假，不过并不曾伤及性命，只是要卧床修养数月。”


    许木家的一听，当即双手合十，放在胸前，做拜佛的模样，嘴里还念念有词：“阿弥陀佛！阿弥陀佛！娘子心善，定然是得菩萨保佑的有福之人！有你这句话，我这悬着的心也算是落地了。”


    “你不在娘子跟前伺候着，怎么跑后角门这来了？”许木家的像是才反应过来一般，皱眉看着大力。


    “爷在娘子跟前了，急的不行，吩咐我过来瞧瞧大夫到哪了！”


    “哎呦，我这就把后角门给你开了，你这赶紧迎出去瞧瞧。”


    门一打开，大力才迎出去不过十来步，就见来喜儿架着马车过来了，连忙往回跑，守在角门处，等大夫一下马车，就背上药箱将人拉了进去，秋桂跟在后面，头都不回的往里跑，只丢给来喜儿一句：“我先进去了，你把车马驾回前院去。”


    ……


    “大夫，你快给瞧瞧！”也顾不上别的，庄引鹤听见大夫进了外间，就匆匆将人拉到了苏禾床前。


    那大夫看了背上的刀，皱眉道：“不知郎君可知道这匕首的长短？以及刺入的深度？”


    “我观这匕首并未全部没入，应当是短刃。还有我娘子是被女子所伤，女子力弱，我料想不会刺入太深。”庄引鹤看着床上面色愈发雪白的苏禾，急的拉着大夫的手臂，道：“这要怎么办？”


    那大夫倒也不是个啰嗦的人，从随身携带的药箱中配出了两幅副药，递给候在一旁的秦嬷嬷道：“一副，你去煎药，两碗水熬成一碗就行，要快！另一幅也是如此！”


    “大夫，这是做什么的？”庄引鹤看着秦嬷嬷转身出去的背影问道。


    “骤然拔刀，只怕娘子撑不住苦楚，故而一贴药是用来止痛的，另一贴嘛，是用来止血的。”


    不多时，秦嬷嬷就将熬好的药端了上来，放在桌上，那大夫稍稍闻了闻味道，就端起其中一碗，递给秦嬷嬷道：“这是止痛的，先给你家娘子喂下。”又转身对庄引鹤道：“三爷，一会我拔刀，刀出三爷就马上按住伤处，外敷止血散，内饮三七参，便能止住血。”


    那大夫见药碗已空，又递上软木，“让娘子咬住，防止伤了舌头。”转身用手握住刀柄，看向庄引鹤道：“三爷可准备好了？”


    庄引鹤虽心疼苏禾这一遭但也明白此事不可拖延，拿着纱布站在一侧，点了点头。那大夫又慢声道：“娘子不必害怕，麻沸散已经起效，娘子不会感觉到疼痛的。”


    苏禾只觉得背上的痛觉在慢慢消散下去，刚想应声就感觉到刀离身，背上被按住的感觉。


    “将三七参汤给娘子喂下。”那大夫擦了擦沾上血迹的手，对着庄引鹤道：“娘子伤在后背，伤口还需要包扎，三爷习武出身，包扎伤口还是你亲自来吧。”


    庄引鹤点点头，那大夫又道：“小的先退出去，待娘子包扎好伤口后，我在给娘子号脉。”说完便在大力的指引在退到正房外，秦嬷嬷帮着褪去外衫，庄引鹤先将伤口撒上药，然后用纱布仔细包扎好，换上干净的衣服，才将大夫引进来。


    待到大夫开完药，大力将人送出去，眼见苏禾在麻沸散的药效下，已经睡了过去。庄引鹤才起身，对着秦嬷嬷和秋桂吩咐道：“今晚好好守着娘子！若有什么事，就差来喜儿去府衙找我。若再出什么岔子，秦嬷嬷，你知道我的脾气。”


    秦嬷嬷和秋桂点头应是，庄引鹤看着苏禾的睡颜，轻抚了一下她的脸颊，才转身离开，命来福儿架马，直奔府衙大牢。


    第102章 第102章等到庄引鹤再回时……


    等到庄引鹤再回时,已经是次日午时了，苏禾早已清醒，本想下床走两步,奈何床边上三人一个个摆着张哭脸，恨不得以头抢地,劝她歇了这心，“怎么了这是？”


    “娘子说躺的乏,想起身走走。”秦嬷嬷转身行礼道。


    庄引鹤坐在床边上,握着苏禾的手,温柔道：“现下是不能下床的,你若是觉得无聊，我叫人去请清安县上你的旧友过来叙叙旧？可行？”


    “别别,王姐姐才生完孩子，我前些日子才叫人送了东西过去，别叫她在忧心我这了。”苏禾连连摇头,她这纯属无妄之灾,还是别叫她们跟着忧心了。又见他眼下青黑，想来是一夜没睡，又看着他道：“三爷不如先去睡会？”


    “我不累，陪你用完午膳,我在榻上凑合眯一会就行。”庄引鹤昨儿连夜审问，今早又交代人去查了赵家戏班子的所有事，又与二哥碰头将此事简单说了说,最后决定不与大哥说了,待到他忙完这一切，本想着在书房稍作休息一下，奈何一闭眼就是昨晚苏禾替他挡刀的画面,只能回到正房守着她才觉得心安。


    待到小厨房送来清单的白粥，连个配菜都无，因是头一顿，苏禾也并不觉得寡淡，只是庄引鹤接过了碗，作势要亲自喂她，看着站在他身后的三人，有苏禾偏过脸，细声道：“我伤的没那么重，我自己能行。”


    秦嬷嬷一看这情况，率先说还有事未理清，还需要两位姑娘的帮忙，就带着大力秋桂一起退下了，庄引鹤见人都走了，复又道：“这下没人了，我喂你，不许在推辞了。等你好些，我再由着你。”


    苏禾推辞不过，只能应下。养伤的日子极其无趣，转眼就距秋桂的婚事不足一月了，原本这婚事早该办妥当了，可前头是庄引鹤伤着腿后来她又伤着后背，秋桂便请了秦嬷嬷延迟了婚期，一切以主子为重才是，好在来喜儿家中也懂事，欣然同意了，还赞秋桂懂事大方，难怪得主子看重。


    这伤虽不算多重，但日日只能趴着睡，难得有件喜事能叫人开怀。苏禾便想着亲自操办这婚事，思虑再三后，单独将秋桂叫入房中，“你陪着我从清安县来，在我身边也有许久了，大约也有两年了吧，如今要出嫁，嫁人了就在府中谋个事，别院清冷，为了你以后，还是别来的好，我会求爷给你安排个差事的。至于嫁妆，”


    苏禾起身从妆匣中拿出两锭银元宝，塞到秋桂手中：“我存银也不算多，这一百两给你做压箱底，你且收好了。我也不懂女子出嫁应该备下什么东西，便叫秦嬷嬷去采办了，你放心，我不会叫你的婆家看轻你的。”


    秋桂“噗通”一下跪在苏禾身前，带着哭腔：“娘子手中存银本就不多，若是给了我，娘子自己该怎么办？我能随娘子来扬州，又得娘子操持才能嫁入来喜儿家，一切都是娘子在为我操心，已经厚颜让娘子为我置办嫁妆了；这银子，我万不能收的！”


    “你放心，我手上还有银子呢。况且也不单对你这般，将来大力出嫁，我也是一样给的。你安心收下就是了，你要记住，这银子是你将来的底气，不到万般困难时，万万不可拿出来。”苏禾看着泪流满面的秋桂，笑着抚去了她脸上的泪，“我已经同秦嬷嬷说了，这些日子就叫你安心绣自己的嫁妆，我身边繁琐的事，就叫大力尽心些。”


    “若是娘子定要给我这些，还请娘子允我婚后继续跟在您身边伺候。”秋桂说着便俯身磕了一个响头，“娘子待我如此好，我怎么另谋出路？岂能为人！”


    “我的将来，”苏禾抚上珍珠戒指，心中思虑万千，她为庄引鹤挡下这一刀后，他隔三差五便过来，以前一月中总有一半日子是要回庄府的，如今好似在兰溪别院生根了一般，赶都赶不走，“叫你去府上伺候，一来是为避免你在婆家受磋磨，你在这里无亲无故的，若再没个好差事，岂不是要遭人嫌弃？二则，若是我将来真要进府，也有你先替我摸清了路子，免得我将来诸事不知。”


    “娘子放心，奴一定不辜负娘子的期望。”秋桂第一次被苏禾这样直白的委以重任，心中激动，脸上全无小女娘要嫁人的羞涩，只有要为苏禾将来站稳脚跟的斗志。


    “我不是要你去拼命的。”苏禾“噗嗤”一下笑出声来，“你最要紧的还是将自己的日子过好，若你自己都过得不如意，将来如何能帮我？”


    苏禾见她面上沉稳了下来，秋桂心思细腻，人又灵巧，想来以后过得不会太差，“你扶我去院中坐坐吧，今儿天不错，总是闷在房中，实在没意思的很。”庄引鹤如今看她好似一樽瓷娃娃，仿佛虽是都能破碎一般，若是世间有奇法，那真是恨不得日日将自己拢在袖中，随时看管。


    秋桂先是起身，而后就要去箱笼中寻意见披风给她披上，苏禾连忙躲开，摆手抗拒道：“这是什么天？哪里还要披风，岂不是叫人热的慌？”说什么也不肯穿上，就是想趁着有些许微风，才想着要去后院中吹吹风，看看景。


    “娘子背上的伤可还没好全呢。”秋桂见外面虽有风，但是日头却还好，又见娘子苦着一张脸，只能提议道：“不如就在竹架下歇歇？那有轻纱遮日，虽有风但也不碍事，还能挡挡日头，可好？”


    见苏禾面带不愿，秋桂只能又道：“若是叫三爷知道奴纵着娘子就这么明晃晃的在日头下闲逛，只怕是要狠狠责罚奴的，奴挨罚也不值什么，就怕娘子又要被三爷叮嘱不许出房门了。”虽是告饶，语气里却有三分调侃。


    “好好好！”苏禾有些恼怒的看了一眼秋桂，忍不住嘟囔道：“还没成亲呢，怎么行事愈发像个老妈妈了？大力都叫你唠叨怕了。”说着便起身由着她扶住，故意斜眼看着她，“我看你到婆家还能不能有这番灵巧劲！”


    “娘子！”秋桂满脸羞红跺脚不依，看见苏禾得意的眼神，复又压下脸上红意，倒是另有一桩正经事，认真道：“娘子若是不将我放在身边伺候，但娘子身边也该添些人了，不知娘子可有看好的丫鬟？”


    这些日子，过来寻她同大力攀关系的丫头不少，秦嬷嬷置办的嫁妆更叫一众小丫头们羡慕的红了眼，庄府发嫁丫鬟是素有旧律的，秦嬷嬷不知是得了谁的授意，秋桂这丫头的嫁妆摆明乃是当家大娘子身边一等大丫鬟的例。如今这位别院娘子名声不显，将来谁又能说的上呢？如今冷锅冷灶的不去烧，待人家红火时再去攀附，还有谁搭理你不成？


    “我自己想着一等近身伺候的就不必添人了，提三个外间守夜的丫头吧，只做二等的；大力晓得你出嫁后会留在府上，如今也是长进了。”想起那丫头恨不得黏在秋桂身上，她都觉得好玩。


    “对了，”说话间，两人已经到了竹帘下，苏禾坐在了躺椅上，“你的嫁妆送去婆家，府上差事，他们可有给你安排？”


    “娘子放心。”秋桂忍着羞涩，缓声道：“今年庄府要放一批小丫头们出府，来喜儿说，府上的差事正好空出一些，我又不是长在府中的，在旁人处，他不放心，便叫我跟在他娘手底下，管着府中花木之事。”


    苏禾压住心中想法，温声道：“那你自己呢？你自己可有什么主意？”时下婆婆教儿媳乃是天经地义，秋桂和来喜儿两人虽是郎情妾意，但这桩婚事终究不是来喜儿家父母亲求的，若将来，来喜儿他娘私下磋磨秋桂，又有谁知道呢？


    “我想着，府中人事我一概不清，若是跟在旁人手底下做事，倘若谁悄悄给我下绊子，叫我误了差事，那才是麻烦。不如就跟在他娘手底下，也许不会太好过，但不至于给我下绊子。”秋桂不是没见过那些婆婆磋磨儿媳的，可自来谁不经这一遭？她以后是娘子的眼睛，若是现在就怯了，往后娘子到了府上，还能靠谁？虽有三爷护着，但是三爷也不便日日插手后院的事。


    苏禾听了这话，细想也是，就是自己求庄引鹤为她在安排一桩差事不难；可后院多是主母安排，若是主母有心为难，任谁来也无用。不如就叫


    她将来的婆家安排，反倒是比她自作主张为她求一桩差事要好。


    “那行，你既心中有成算，我也放心了。你就别在这守着了，我躺着歇会，你自去忙吧。”苏禾将披风半搭在腰腹处，半阖眼的叫秋桂退下。


    “是，娘子。”秋桂转身朝着守在廊下的一个小丫头招手，那丫头满脸笑意的跑到跟前，笑眯眯的轻声问道：“姐姐叫我可有什么事？”


    “娘子在休息，你就守在这里，听娘子吩咐，若是瞧着日头要落，风大了，就将娘子回房去。”


    “明白了，姐姐。你放心。”那丫鬟眼睛一亮，兰溪别院里，三爷她们是靠不上的，唯有苏娘子一个正经主子了，虽放出话来，如今不需要近身的一等丫头，可往后谁又能说的准，先混的眼熟，将来才有机会去争。


    秋桂近来确实事多，出嫁就在眼前了，娘子虽将一切都替她备好了，还请了秦嬷嬷教导，虽是下人之间的嫁娶之事，但是要给未来婆家做的针线活计也不少，这些事，只能靠她自己；晚间还要抽问大力学的如何，真是忙的脚打后脑勺。


    申时初的阳光并不那么刺眼，透过轻纱反而更加柔和，苏禾原是捧着个话本子在看，不知不觉间就以书覆脸睡了过去，直到听见了说话的声音。


    “娘子睡了多久？”


    “回三爷的话，才一盏茶的功夫。”那丫鬟战战兢兢的回了话，深怕自己哪里伺候的不好，惹了爷的怪罪。


    "去给我端个饮子来。"庄引鹤转身走到竹架下，轻手轻脚的将书拿了去，又恐她现下贪睡，夜里再睡不着，心中起了逗弄的念头，悄悄抽出了她拢在手中的帕子，在苏禾的脸上晃悠。


    苏禾只觉得似乎有什么东西在骚扰自己，脸上痒痒的，便伸手去赶，越赶越不走，当下就恼了，一睁眼，就间庄引鹤笑的十分开怀，忍不住瞥了他一眼，带着些许责怪：“三爷，这是闹什么？今儿怎么又在这？”


    “你这小没良心的，如今愈发厌烦我了，亏我一颗心都挂在你身上，你这话，当真是叫我伤心。”庄引鹤捏了一把苏禾的脸颊，颇有些咬牙切齿的回她。


    苏禾扶着庄引鹤的手慢慢坐直了身子，一把抽回他手中的帕子，叠成四四方方的豆腐块一般，拿在手中扇风，“爷这几个月白天黑夜的都待在别院，也不见你回府上，也不怕她们担心。”


    庄引鹤这些日子，白日里也会回府，他从那日苏禾为他受伤后，渐渐明白了苏禾的心思，只是他们二人身份悬殊实在太大，有些事在未办成之前，还是先不与她说了，免得她还要费心神去想，又另起了话头。


    “你那丫鬟是不是月底成婚了？咱们家禾儿第一次操持这些，可有受累？我听秦嬷嬷说，因着你受伤，你这丫头将婚期往后延了延？”


    “是啊，我到没什么操心的，大半都是秦嬷嬷在操持，我跟着反倒是学了不少东西呢。”苏禾转念一想，拉着庄引鹤的袖头撒娇，道：“到成婚前，不知爷能否赏赐一样物件给秋桂，她为着我的事才改了婚期，我怕她一个外头人嫁进去吃苦头。”


    “这到不难，”庄引鹤摆动着手中折扇，带着一点点微风吹过苏禾，“不过也没有男主子直接给丫鬟赏赐的理，瞧着不像那么回事。”


    “那要怎么办？”


    “这样吧，成婚当日，我叫秦嬷嬷送纹银六十两过去，一来嘛，忠仆合该赏赐；二则，也是为她撑腰。你看如果？”庄引鹤心中想着：最重要的是，由着这场婚事，叫府中下人知道爷爱重你，将来入府，便能免去一大半下人的故意刁难。


    “这样好，赏赐银子，也落不下什么口风。”苏禾点点头，否则庄引鹤赏什么都能带出不好的活头，不如银子来的实在又无什么暧昧的意思。


    第103章 第103章转眼便是九月底了……


    转眼便是九月底了,秋桂的婚事就在今日，因为下人出嫁，虽不曾怎么怎么郑重其事但别院里的后罩房多少还是装扮了一下,挂上了红灯笼、系上了红绸缎，一众小丫头们羡慕的红了眼眶。


    九月二十八,宜嫁娶，辰初。


    一架挂着红绸布的马车停在了后罩房角门处,来喜儿胸前挂着大红的绣球,笑嘻嘻的前来叩门,大力冲在最前头拦着门；昨儿是她陪着秋桂一起睡得,她们两人一起从清安县来。


    起初，秋桂虽眼红她是娘子亲点的人,也更得娘子看重；但却从不曾对她动过什么心眼，还总是教她各种规矩忌讳。秦嬷嬷在调教下人上那样严苛，若非秋桂事后为她开小灶,她还不知道得挨多少板子呢。


    这次秋桂成亲前,将自己攒在她那处的银子都还给了自己，平时额月钱加上爷和娘子年节下的赏赐，竟也是比不小的数，索性去银楼为她挑了一支石榴花样式的银簪子。石榴多子,但愿秋桂姐姐以后多子多福，万事顺遂。


    来喜儿接上新娘子在众人的簇拥下来到正房外间，苏禾坐在上首位置上,看着两人进门朝她磕头。连忙道：“快起来。”又见秋桂泪流满面,复又笑道：“今儿是你的好日子，可不兴流眼泪。快擦了去。”


    苏禾为她轻轻抚去泪珠，拉起秋桂的手,温柔地拍了拍，道：“你素来有成算，我是不担心的。唯愿你们二人以后夫妻和睦，万事顺遂。”转眼又看向来喜儿，嗓音中含着严肃：“来喜儿，秋桂是跟着我才离家如此之远，亲故皆不在身边，你以后要好好待她。”


    来喜儿这些日子乐的不行，因他先成了亲，在他爹娘那处，都要比他哥高出一截来了，忙不迭的点头：“不仅是秋桂得了娘子的恩惠，小子也得了娘子的恩惠。还请娘子放心，我定然好好待秋桂，不叫她失望。”


    “如此就好。”苏禾忍住眼中泪迹，温柔的看着秋桂道：“去吧，别误了吉时。”


    来喜儿扶着秋桂一步三回头的出了门，苏禾坐在房中看着她走向自己的人生。


    庄府，主院。


    “这么说来，来家就认了这么个儿媳妇？你见过没？”来家媳妇不过一个管花木的，论油水远不及她的心腹之地，庄大娘子吹了吹热茶，饮了一口，看向身旁的平嬷嬷。


    “还未曾见过呢，来家儿这个儿媳，秦嬷嬷倒是与我赞过，说是心细灵巧，模样倒不是十分出挑，不过，一个丫鬟，模样太出挑也不是什么好事。”平嬷嬷觑着自家娘子的眼色回了一句。


    “那成婚以后，这丫头是继续回兰溪别院？还是？”


    “听着意思，是要留在府上了，这不是府上才为老太太祈福放出一批下人嘛，如今院中管花木的丫头便有些不够用了，来家儿媳妇有意将她这儿媳放在自己手底下调教，并不曾往别处放。”


    “那别院的居然没求你家三爷给安排个好差事？倒是难为她了，从前是我小瞧了她！如今看来，门户虽小，心却大的很！”庄母将手中茶盏磕在桌上，一想起儿子同自己说的话，只觉得头疼！要聘为正妻这是什么糊涂话，为她儿子挡刀，难道不是她一个妾室该做的事么？


    “三爷今儿给来喜儿媳妇赏银六十两，说是赏她为伺候主子延了婚期，实乃忠仆。”平嬷嬷想了想，还是将这事说了出来。


    “别院那个，不能留了。”庄母看了看平嬷嬷，“我好端端一个儿子，叫她迷了心智，这样的女子，断不能进我庄家的大门。”


    “娘子是想？”平嬷嬷用手比划了一下，心里有些为难，听说这位还不曾有纳妾文书呢。名义上，还是良家子，这事着实冒险。


    “我要她性命做什么？如今外头多少人等着寻我庄家的错处，一个女子，远远送走就是了。她独占老三这么久都不曾有孕，实在是福薄之人；况且，这几个月，老三又是伤了腿；听个戏，还遇上刺杀，实在晦气；我心里也堵得慌


    ，只怕她克我儿。”


    “可如今三爷正是热头上呢，要是就这么不声不响的送走，只怕是要伤了母子情分，大娘子你看？”


    “不如是一时心头热罢了，老太太如今正病着呢，这些日子派人去府衙盯着，叫三爷下值就家来看看老太太。”庄母看了一眼门外，又压低声音道：“太医也说了，老太太也到年纪了，若是能熬过明年开春就能大好，若是熬不过，恐怕……”


    “那三爷便又要耽搁了。况且，我看老太太在这事上，似是由着三爷去了。”


    “老太太如今是想开了，可我当娘的，决不能由着他去。所以，我不能叫这个女子挡了我儿的路，你这些日子寻个机会，叫人多打听打听别院的事，寻个机会，将人送走就是了。”


    “若是她不愿呢？毕竟跟着三爷，锦衣玉食，荣华富贵，享用不尽。”


    “愿不愿意的？是她说了算么？”庄母看了一眼平嬷嬷，眼中只有淡淡的笑意。


    “是，大娘子。那来喜儿媳妇咱们可要？”大娘子不喜欢别院的那位，伺候过她的人，自然也是不喜的，与其放在后院中碍眼，不如打发了干净。


    “由着来家儿的安排吧，左不过一个伺候人的丫头，我还不至于连个下人都容不下。后罩房里来家可摆酒了？”庄母转头又问起了这个。


    “摆了几桌，总归是头一回娶儿媳妇，怎么着也得热闹热闹。”


    “你去取二十两银子，就说是我赏的，总要给些脸面。你也不用急着回来，在那边热闹热闹。”来家儿也是府上积年的老仆了，来福儿又打小跟着老三，也不知是不是仆随主子了，也不曾娶妻，说起来她与来家二的在给儿子聘新妇上竟有几分相似的头疼。


    “是，我这就是办。”


    ……


    兰溪别院。


    “银子都赏过去了，我不便过去看，等秦嬷嬷回来，叫她说与你听。”庄引鹤邀功一般凑在苏禾面前，“我这事，办的不错吧？不知道娘子可有赏？”庄引鹤挤在苏禾那一侧，似是要不到苏禾的话就绝不走的意思。


    “别挤着我了，怪热的。”苏禾放下手中的书，推了推庄引鹤，用手指了小炕桌另一侧的位置，道：“你坐过去。又不是没地方。”


    “娘子就当是心疼心疼你家郎婿吧。”庄引鹤搂着苏禾不放手，自上次她伤着后背，先是憋了足有一月，后来见她好了，但又怕闺中乐事在伤着她，不过就掐着她的腰身，勉强行了几回，都不得尽兴，这两日大夫给诊脉，说是娘子身体无碍了，听得他眼角眉梢都是喜色。


    “你坐过去，就听你的。若是还挤在我这，今儿你就去睡书房。”苏禾将话本子一丢，板着一张小脸，满是不愉之色。


    “真的？”庄引鹤一口亲在苏禾侧脸上，二话不说，起身便坐了过去，还不忘再确认一遍，“娘子，一言既出驷马难追，由着我，就不许你扭手扭脚的推脱了？”


    “别说了，这大白天的，浑说什么话呢！”苏禾将手中绣帕砸了过去，绣帕绵软无力的落在了庄引鹤怀中，倒被他捡起塞进怀中了。


    苏禾仿佛是想到什么，斟酌着问了一句，“那戏班子，后来怎么样了？”


    她之前也问过，庄引鹤总说衙门还未曾审问出什么，如今还是收押在监，待都审问明白了，若是与此事无关，不过打板子罚银子了事。


    “班主识人不清，三十大板；其余人各十板子。”庄引鹤看向苏禾，“你放心，不曾冤了人。毕竟你受伤了，叫我什么都不做就将人放了，我也做不到；这个不过是小惩大诫而已。”


    “那就行。”苏禾点点头，“我如今没什么事了，我听秦嬷嬷说，府上老太太近来身子不好，你最近还是多陪陪老人家才好。”


    “什么府上老太太？你都收了祖母的镯子，难道不该随我一起叫声祖母么？”庄引鹤故意面露不悦，他就是不喜欢苏禾同他生分的模样，好似两人要桥归桥、路归路一般，让他心里不安。


    “是是是，那祖母生病了，我听秦嬷嬷的意思，像是有些眼中，你成日里在我这腻着算什么？”苏禾笑笑便顺着他的话说了下去。


    “祖母年纪大了，旧病也一直未好，”庄引鹤叹了一口气，“人老多病，难免的。”


    “那你就更该守在祖母身边才是。”


    “我晓得，今儿在你这，往后还是半月在庄府，半月在你这。”庄引鹤想了想，又道：“我府上还有两位妾室。”


    “你同我说这个做什么？”


    “我……”庄引鹤顿了一下，继续道：“其中一人是我前头那位的陪嫁丫头，不好外嫁，我打算将人送到庄子上，叫她以后就在庄子上过活；另外一个，添副嫁妆打发了就是了。我明白你的顾虑，我不求你立时能接受一些事，但，我会叫你看见我的诚意。”


    苏禾带着几分笑意看着他，庄引鹤突然觉得有些看不明白这笑中的含义，是期待？还是无奈？


    秋桂婚后便在庄府中，一月总能寻着一日来别院，同苏禾细细说了府上的情况，苏禾看她面色红润，脸上也无凄苦的神色，才放下心来，这样的神情也不必多问在婆家好不好了。


    秋桂跑了三趟，不知不觉竟然已经入冬了，距离除夕竟然不足一月了，天空中飘起了薄雪，正房里烧起了炭盆，暖融融的好似春日一般。


    “不知三爷什么时候才能回来，娘子这身衣服都要缝制好了。”大力托着腮看着自家娘子坐在罗汉榻上收针。


    “我也不晓得呢，不过他回来就能穿上新衣了，也堵了他的嘴，成日里说我敷衍不尽心。”苏禾咬断线，将衣服整理好，笑着回道。


    屋外的雪一直下着，戌初，地上覆盖上了一层雪，兰溪别院的门口，白雪上出现了两行车痕。


    第104章 第104章“姑娘聪慧，我是……


    “姑娘聪慧,我是知晓的。”庄母端坐在正院主座上，碰也不碰大力奉上的茶水。


    “恕我愚钝，不明白庄夫人的意思。”苏禾拢在袖中的手微微攥紧,面上带笑的看着庄夫人。


    庄母见苏禾不怯不怕，还敢直视她,当下便撂了脸：“从前见你，还觉得你温柔乖巧,也是我看走了眼。我儿为了你,闹的家中天翻地覆,好好的亲事,一概不应。苏姑娘，你若是出身好些,我也认了；可你不仅出身不好，还不自重，做我儿媳,恕我实在无福消受。”


    “不知夫人要我如何？”


    “离我儿子远些就好。离了你,想来他就能明白，你绝非新妇的好人选。”


    苏禾压下心中怒意，平声问道：“夫人要我怎么离开？我离开这里，又能去哪？回清安县,我前脚到，三爷后脚就能将我带回。只怕是叫夫人白费心一场。”


    庄母把玩着腕上的玉镯，并无应答之意,平嬷嬷上前一步,站在了庄母的侧方，面上带着几分不屑，眼神中的审视刮过苏禾的全身,微微提高的声音犹如尖刺，“苏—姑娘，你答应就行，至于去哪，大娘子自有安排，用不着你操心。”


    “嬷嬷这话说的容易，”苏禾看着窗外的下的愈发大的雪，不多时廊下积雪覆盖，虽坐在暖室中，心却似被冰雪覆盖一般，“若是随意将我扔到了什么山村荒野，我便是叫天天不灵，叫地地不应，若是再将我硬塞给什么山野村夫，岂不是要毁了我？还不如在三爷身边锦衣玉食来的舒坦。嬷嬷说是不是？”


    庄母把玩的手一顿，抬眸看了一眼苏禾，才慢吞吞地开口：“你放心，你到底是跟过我儿的人，自然是替你选了好地方，即清净也能叫你守得住。”


    “若是不能知晓我要去的地方，那我绝不走，我待在别院，左右都是三爷的人，也出不得什么岔子。”不能逼出庄大娘子的想法，那她才是真的险了，庄引鹤就算是有五分心挂在自己身上，也断不会与自己的母亲抗衡，至于清安县，庄大娘子绝不会让自己回去的，清净又能守得住的地方，到底是哪儿？


    “苏姑娘是聪明人，我也不是什么心狠手辣之人，你大可放心。告诉你也无妨，安一安你的心也好。杨州与苏州交接处，有一镇为云林镇，其中有一尼姑庵名唤云林庵，极为清净，在当地颇有声望，许多女冠都爱去此处修道。”


    苏禾垂下眼眸，听着庄母的话，心中算定后，直视庄母，道：“我可以去，不过，女庵清苦，我吃不得苦头，不知庄大娘子可为我准备了盘缠？”


    “我呸，你不过一个泥巴缠脚的穷苦人家，这才过了几天的好日子，竟还觉得自己吃不了苦了。”平嬷嬷当即怒声呵斥。


    在她的预想中，苏禾这样小门小户的女子，别说见到庄母了，就是见了她也该战战兢兢的小心对答；可她不仅没将自己放在眼中，还将大娘子噎的说不出话。云林庵那样的好去处，竟然还敢再提要求，这样的女娘就是进了庄府的后院，也是个祸害！


    “由俭入奢易，由奢入俭难。人之常情，嬷嬷不必动怒，况且这盘缠也不是嬷嬷能做主的。”苏禾语气平平，丝毫不为平嬷嬷的话动怒。


    笑话，她此时不为自己讨要银两傍身，难道等真被送走到了尼姑庵里，两眼一抹黑，日日挑柴洗衣、生火做饭时才想起来没银子的日子不好过么？她又不是千金小姐落难，男人暂且还能放一放，银子的事，必须讲明白了才行。


    “两千两银票，苏姑娘可还满意？”不过黄白之物，庄母端起茶碗喝了一口，挑眉看了看苏禾。


    “四千两银票。先付两千两。夫人送我走那日在将剩余的银票给我。”


    “好！”庄母正眼看向苏禾，这女娘如今面色红润，人比花娇；手上捧着一个月白色的暖手炉，倒衬的一双手莹润修长，指如葱削；端坐在一旁，显得身量窈窕。


    对上她，知道事无转机，也能不卑不亢为自己争取利益，难怪自己这三儿始终不愿点头迎娶旁人。确实，到她儿子这个年纪，什么燕瘦环肥不曾见过。她心中也明白：续弦，也该寻一个利落大方、能主事擅往来的女娘了。奈何三儿官位实在不高，就是有庄府撑腰，她瞧上的人家也不肯将嫡女许配给他。


    “我见苏姑娘也是个心有成算之人，你大可放心，我虽不喜你，但也不至于用下作手段害你。一路人我会派人护送你周全，至于伺候你的人么、”庄母顿了一下，秋桂的身契都在她手上了，至于另外一个，左右身契没给她，做个顺水人情送出去也无妨。


    “你身边我记得有个叫秋桂的丫头，许了来喜儿，又入府伺候了，也不便在给你用了；是不是还有一位？若是你要，大可以带走，也互相有个照应。”庄母在这些小事上也不愿为难苏禾，若不是她出身实在不够，这样有成算的女娘，她也喜欢，到底可惜了。


    “你不必着急推拒，再好好想想。时辰不早了，我也不多留了。”庄母扶着平嬷嬷的手站起身来就要朝着屋外去，苏禾将人送到门外，就看见秦嬷嬷打伞将人送出二门外。


    大力被平嬷嬷打发了出去，见这位嬷嬷满脸不好惹的神色，又是来势汹汹得；也怕自家娘子吃了亏，便抱着暖手炉一直守在廊下，不敢离远；见人走远了才道：“娘子，是不是府上的人？”


    苏禾点了点头，大力掀开帘子跟着苏禾一起进了内室，才有些着急道：“是不是来寻娘子的不痛快了？”


    “大力，我若有一日要离开这里，将你送回清安县？或者你跟着秦嬷嬷回庄府，可好？”苏禾心中犹豫，大力跟她离开，绝不是什么好事。虽不知道庄大娘子是否会按照约定将银票如数给足，但将来的路，她自己都毫无头绪，何必要拽着大力一起受苦。


    “奴就知道，这群人看着就不是好相与的。娘子，不管你去哪，奴都跟着你。”


    “跟着我，是要吃苦头的。留在这里或者清安县，能叫你的日子好过些。”


    “奴不怕吃苦。不怕娘子笑话，奴是自打伺候了娘子，才过了几年好日子。娘子要是走了，奴自己一个人留在这，奴、害怕。”秦嬷嬷待她平平，回了清安县也不过同从前一样，做一个洒扫院子的粗使丫头；她跟着秋桂后头，也明白了不少事。知道什么叫人往高处走，水往低处流。


    “你让我再想想吧。”若是大力要跟她一起走，那她还要带上大力的身契才行，逃奴被抓，便是死罪。


    “我先将娘子的被褥铺好。”


    “好。”


    ……


    庄府。


    “警告过秦嬷嬷了？”庄大娘子换了家常的衣服从内室出来，看了一眼平嬷嬷。


    “大娘子放心，她是老人了，知道分寸。”平嬷嬷躬身回话。


    “三爷呢？”


    “还在老太太那边守着呢，听意思，今晚要宿在老太太那边侍疾。”


    “这些日子，盯紧三爷的行踪，以老太太的病为由头，叫他少去兰溪别院。在寻个机会，打发人将银票送过去。”


    “大娘子，她要这多么，你就应了？”平嬷嬷实在没想明白，纵然庄府家大业大，但是四千两银票，也不算是小数目了。


    “去办就是了。”庄母吩咐完，转而又问起了老太太的情况，“大夫怎么说？是见好了？还是？”


    平嬷嬷摇了摇头，也不敢言明，只委婉道：“恐怕要给京城送消息了。”


    “快到年下了，正好打发人将他们一家接过来，也叫老大心里有数，老太太若有个万一，还得丁忧，不得不做打算。”庄母心中盘算着同各家关系，若是有人能从中协助，视情况“夺情”，自然是最好的。


    “那大娘子，派谁去呢？”


    “叫老三去吧，日日将他圈在府上，也有些难办；不如就将人远远支出去的好；从扬州到京中，就是快马加鞭，一来一回也需十日。况且，回来的路上，带上家眷，再快也需半月。到那时，自然就尘埃落定了。”


    “大娘子说的是。”


    “事不宜迟，安排人将他的行李收拾出来，去将他从老太太那边请过来。”庄母心中有了了断，也不愿拖沓，最好明日就能出发。


    “是。老奴这就去请三爷过来。”平嬷嬷快步去了老太太得到院子，才进院门，就闻到院中弥漫的药味。


    “三爷，大夫人有事请您过去一趟。”


    “母亲有什么事要吩咐？”庄引鹤近日与庄母因为婚嫁一事闹得有些不愉，连带着见了母亲身边伺候的老仆也没了从前的笑脸。


    “还请三爷移步说话。”平嬷嬷看了一眼内室方向，庄引鹤随即便明白了，顺从的跟着她出了门。


    “有什么事，说吧。”


    “三爷别动气，大夫人想叫你去一趟京城，二爷走不开。若是老太太有个差池，也好叫大爷做好准备。此事，旁人去了也不好言明。”平嬷嬷话留半句，看了一眼庄引鹤。


    “行，我这就过去。”庄引鹤随手招了一个小丫头，吩咐她去跟庄嬷嬷说明去向，好叫她说与祖母听，也是安祖母的心。随即便与平嬷嬷一同回了主院。


    “平嬷嬷都同你说了？”庄母忍下怒意，心平气和的看着这个儿子。


    “是，母亲。确实该去一趟京中。”庄引鹤连坐都不坐，就这么站在屋中间回话。


    “来人，给三爷看座！”庄母舒了一口气，将茶盏搁在了桌上。不然，她怕是要忍不住砸了过去。修身养性多年，万不可叫这逆子破了养气功夫。


    “多谢母亲。”庄引鹤显然就混不吝多了，一抱拳就撩了衣摆坐了下去，仿佛刚才硬顶着的人不是他。


    “这事，旁人办我不放心。老太太的情况，唉，你也看到了。”庄母顿了一下，复又道：“最好明儿一早就出发，早去早回才是。”


    庄引鹤心中也明白，祖母能不能熬过这个冬天很难说，偏生今年的冬天又是格外的阴冷，这雪从午后开始下，到戌末才将将停。兰溪别院那边，若不去看一眼，说上几句话，他就是走，也走的不放心。


    “行，都听母亲的吩咐。”


    庄母才要扯出一抹笑，就听她这逆子道：“那儿子先去一趟别院，叫苏氏放心等着。晚些时候再回来，明儿一早拜别了祖母就出发。”


    “嘭——”


    “她就是个天仙？你就这般爱重？都忙成这样了，你还要亲自过去？使个婆子传个话难道不行？”庄大娘子一拍桌子，还是没忍住。


    “自然得我爱重。母亲放心，不会耽误事的。”庄引鹤也不是诚心要与他亲娘作对，只要别在给他塞旁的女子就行，“行李就烦请母亲吩咐人收拾好。”


    “你心里还有我这个娘？哼！还


    真是难为你了。”庄母冷嘲出声，“就叫你那天仙给你收拾吧。免得怨我！”


    “她哪里能比的上娘呢？还是娘办事，我安心。”庄引鹤奉承一句，又笑着说：“娘以后多教教她。”


    庄母不欲同他多废话，也没必要为一个即将离开的女娘与他争吵，只将手朝门外一指。虽是吵得不可开交，但也是多年母子了，庄引鹤十分明白母亲的意思，这是叫他滚。便躬身行礼道：“那就多谢母亲烦心了。”


    带着来福儿就去了兰溪别院。别院早就关了院门，来福儿敲开了门，庄引鹤也不等人通传，将缰绳甩给小厮，直奔后院。


    正院的灯还亮着，推门而入，就见大力举着衣服，他的心上人翻着领口，道：“也不知合不合身？”


    大力被衣服挡着，回道：“等爷来了，娘子叫爷上身试试不就行了？”


    “不用等了，”庄引鹤笑着拉过苏禾的手，“现在就给爷试一试。大力，去叫小厨房做些吃的。”


    大力将衣服搁在椅子上，应声退下。庄引鹤一把将人揽在怀中，紧紧抱住，这些日子焦躁的情绪好似一下被安抚住了。


    “你今儿怎么有空过来？祖母那，可是有好转了？”苏禾有些惊讶，外面天都黑成一片了，雪虽停了，但是积雪可是厚的很。


    庄引鹤摇摇头，叹了一口气，道：“我来时，祖母喝了药才睡没一会，今年的冬天又格外的冷。明儿一早，我得去一趟京城，一来是接我大哥家来，二来，有些事不便在信中与他说明，我得亲自去一趟。”


    苏禾的眼皮重重跳了一下，这就是庄母为她寻的机会！


    第105章 第105章庄引鹤没有察觉到……


    庄引鹤没有察觉到苏禾的异样,仍就叮嘱着：“这一趟，就是马不蹄停来回也需半月，我不在家中,你要照顾好自己。如今天气愈发冷了，平日要是想出门,也要穿缓和些，你身子如今才调理的好些,更要注意些。”


    “你如今怎么也这样絮叨了？”苏禾轻轻挣脱开,拿起衣袍照着庄引鹤的身形比量着,“呐,总是念叨我不上心你的事，这身衣服花了我两个多月,你试试？”


    庄引鹤接了过去，翻看了一下，抬眸看着苏禾,“这黑狐皮极难得,是我送来给你御寒的，怎么又给我做了大氅？那你自己用什么？”说着握住了苏禾的手，有些诧异，他不缺这些东西,也明白苏禾手上没什么御寒的好皮子，唯恐她冬日难捱。


    “暖和吧？”苏禾笑笑回握，不在意的回着话：“这天寒地冻的,谁还往外跑？我也没什么亲友故交在扬州城里需要走动,最多也就是秋桂有了假来一趟，也不用我出去迎。倒是你，日日要去点卯,还是你用得上。”


    抽回手，又将自己的衣领翻开示意道：“我也没随意糊弄自己，这里面都是去你库房寻的好料子。放心，我不会叫自己委屈的。”


    两人说话间走进了内室，苏禾坐在榻上，看着庄引鹤将衣服一一换上，点点头：“正好合身，倒也不用改了。爷将这大氅也穿上，咱们在院子走走，看看可御寒？”


    “好。”


    夜色寂寥，隐隐月光照在皑皑白雪上，竟也覆上了一层莹润的光泽，好似珍珠一般；庄引鹤见她只穿着家常衣服，手心微热，恐其受凉，连忙将大氅解下将她兜头兜脸一把盖住，他身量原就高出她不少，见她又被裹了一身，愈发显得娇小玲珑，心中爱极，情不自禁一把将人揽在怀中，俯首求吻。


    苏禾略带喘息的将人推开，眼中薄怒，低声呵斥道：“庄引鹤！你不要脸，我还要呢！这还在院子里呢！”眼角因呼吸不畅而憋出了浅浅红痕，薄怒之下更显得灵动。


    庄引鹤轻轻抚摸着她的眼角处，因为即将到来的分离而显得格外怜惜，语气中的爱怜几乎溢出来了，温声哄道：“别恼，都是我不好。我心里舍不得娘子，这才没了轻重。”


    将她的手紧紧握住，带到胸口处，贴着自己的心口处，心脏的跳动热烈，就是冬衣都掩盖不住，似乎要挣脱出来，向眼前人诉衷肠：“你看，他也不舍。”忽又自嘲：“想不到，我也有这牵肠挂肚的时候。”


    苏禾就这般仍由他牵着，感受掌下的跳动，离开与留下在脑海中厮杀。月色清冷，将人的思绪也凝在了此处。远处，大力的声音传来“快些，别叫饭菜都冷了才是。”惊破这安静的氛围，苏禾回过神来，对着庄引鹤道：“这么快就好了，咱们也进去吧。爷便是不冷，也没必要站在这受冻。”


    “好。”庄引鹤任由苏禾与他十指紧扣在一处，亦步亦趋的跟在她的身后，看着两人交缠的十指，眼中漾出笑意。


    苏禾陪着庄引鹤用了一碗汤羹，便已经到了亥时三刻，大力带着下人将东西撤了下去，苏禾起身询问：“爷明儿一早就要走，今儿可要在这里歇下？还是？”


    “我陪着你眯一会，明儿卯初再回府上就是了。”庄引鹤命人在耳房备水洗漱，又拉着苏禾不放，似是要她陪同的意思，心中有所顾及，便推脱道：“爷回回都弄得我一身水，这天太冷，万一受凉，我可不远喝那药，实在苦的狠。”


    这中药就没个好喝的方子，每回喝药都得做足了心理准备，而后一口饮尽了；有时为了防止药性相冲，还不许饮后来些甜食缓缓，她如今是真害怕吃药了，太折磨人。


    庄引鹤亲昵的刮了一下苏禾的鼻梁，故作暧昧的环住了苏禾的腰身，调笑道：“娘子这是想要了？那为夫自然是要答允的。”话还未尽，“嗷——”庄引鹤撤开脚，皱着眉头，不满道：“娘子好狠的心，这一脚可是踩得实。”


    “叫你胡乱说话！该！”


    “不与娘子闹了，”庄引鹤收敛了神色，“明儿还有正事，你替我擦洗擦洗，陪我睡会是正经。”


    卯初。


    庄引鹤便醒了过来，看着里侧的苏禾还睡得香甜，不忍吵醒，小心翼翼下了床铺，拿起罗汉榻上的新衣穿戴齐全，蹑手蹑脚的开了内室的门，侧身离开。大力一早便准备了朝食，庄引鹤见她要将苏禾吵醒，连忙挥手止住。


    “别叫醒她，天色还早，叫你家娘子多睡会。我一会用完便走了。”


    “是。”大力应声退下，只是心里有些奇怪，娘子一向到了时辰就醒的，如今怎么有些贪睡；许是冬日闲来无事，爱赖床也正常，从前也有过的。如今不管是在庄府还是兰溪别院，庄引鹤无事也不爱叫人近身伺候了，自己用完了朝食，骑马就回了庄府。


    一进门，便直奔庄母的院子，进门便是一阵暖意，顺手解开大氅，交给了候在一旁的平嬷嬷。


    “儿子给母亲请安。”庄引鹤躬身请安，“母亲可用过了？”


    “这身衣服，她给你做的？”庄母朝着儿子摆手示意他近前来，拉着衣袖细细看了针脚，又上下打量了一番，“针脚密实，用心了。”


    “那是自然，儿子的事，她是最上心的。连我送给她御寒的狐皮都拿来给我做了一身大氅。”似是炫耀一般，庄引鹤用手指了指平嬷嬷手上抱着的大氅，脸上的笑意怎么都遮不住。


    “哼。”庄母瞧不上儿子这幅掉价的模样，也不搭理这话，只挥手示意丫鬟将准备好的


    包袱拿了过来，道：“这里面给你装了干粮，还有银票。除了来福儿跟着你走，我还另外吩咐了两个护院跟你一起去，你放心，骑射上佳，不会耽误事的。”


    “是。”庄引鹤点头应下。


    “我叫人备了些吃食，左右时辰还早，吃完再走就是了。”庄母示意丫头进来摆饭。


    庄引鹤挥手拒道：“一早便用过了，我想去看祖母一眼，母亲将东西送到前院交给来福儿二，我一会看完祖母就走。”


    “也好。”庄母点点头，道：“那我这就吩咐跟你的人在前院等你。”


    “那儿子告退。”庄引鹤接过大氅，避开了丫鬟上前伺候，自己一边打好结，一边朝外走。


    “大娘子，这三爷铁了心要跟别院那位了，咱们还送人走吗？”平嬷嬷眼见这光景，心里不免惴惴不安，生怕三爷办完事回来看见空空的别院，要与大娘子闹起来。


    “若为妾室，我自然由着他去；可他要聘为正妻，此事，我绝点不了头。他原就在仕途上不算上心。若是再无岳家助力，待我与他父亲百年以后，便是老大老二愿意扶持一二，到底也不便。”庄母心里当然明白，苏禾在她眼中，是上不得台面，但她也着人打听过了，不是人家贪图富贵巴上来的，是她这好儿子强纳的，既然一开始就心不甘情不愿，那就由她这个做母亲的为儿子了结这段孽缘吧。


    “大娘子考虑清楚就行。”平嬷嬷按下心中不安，顺着庄母的话应道。


    辰时三刻，庄引鹤细细吩咐了李嬷嬷，看着还在睡梦中的老太太，转身离去。前院门口，来福儿并着两个护院早已等候多时。


    庄引鹤也不多话，直接翻身上马，扬鞭出发。


    ……


    兰溪别院。


    苏禾从沉睡中悠悠转醒，身边早已空无一人了，大力守在外间，时刻注意着屋里的动向，听见屋里传来声音，才推门而入，见屋里暖炉里的炭已经烧的差不多了，先将透缝的窗户掩实。


    “娘子，醒了？”


    “嗯，什么时辰了？”


    “辰末了，娘子近来贪睡了许多，从前辰初就醒了，如今要多睡半个多时辰呢。”大力将床帘勾上，笑着看向苏禾。


    “三爷呢？什么时辰走的？”


    大力一边拿起衣橱里的衣服一边回话：“卯初便醒了，不让奴叫醒娘子。用了朝食便回府了。还将娘子做的新衣穿走了。”


    苏禾坐在梳妆台前，看着铜镜里的自己，因才睡醒还带着倦容，低低应了一声，大力伺候着苏禾洗漱更衣，服侍着用了朝食，冬日寒冷，即便庄引鹤如今已经不在禁她出行，看这天寒地冻的，她也无甚兴趣，只去了书房，随意寻了个话本子，翻看了起来。


    苏禾就这样坐在书桌前，直到外头的阳光照了进来，才惊觉已经到了午时了，大力推门而入，手上还拿着一封信件，笑着说：“娘子休息了？前院管来往书信的管事说，清安县来了一封信，想来应该是娘子的，便叫我拿了过来。”


    苏禾听着眉开眼笑，连忙放下话本子，站起身来接过大力递来的信，忙不迭翻阅了起来。大力笑侃道：“娘子也太心急了，这信也不会长腿跑了的。”又摸了摸书桌上的茶壶，里面的茶水早已凉透了。


    “奴去为娘子重新沏壶热茶来，娘子慢慢看就是了。”


    “好。”


    大力端着热茶进来时，就看见苏禾笑的十分开心，“可是有什么喜事？娘子这般开心。难不成是铺子里生意愈发好了起来？”


    “铺子的生意，如今还好。南北巷子里也有几户娘子如同我们一般，几家合作开了一个绣铺，只是花容绣技非常人可及，故而暂且也能压得住场子。”苏禾对苏家绣铺最初的设想与如今的现状来看，早已是风马牛不相及了。


    “我高兴的是，王姐姐说今年她家铺子并着绣铺的生意，能在清安县再置一处房产了，不过王伯伯更想买几亩好地。如今王姐姐得子，夫婿尽心，女儿乖巧，又有儿子承继家业，也是去了一家子的心病。不管是买房也好，置地也罢，总归是喜事。”


    大力听了连连点头，于她这样从乡野里长大的孩子来说，若是手上有了银钱，置地自然是最好的选择。可惜，她是女娘，就是想买地，也无处可买。


    “娘子可要回信？”


    “自然是要的。”苏禾将话本子放回原处，铺开信纸，研磨动笔。


    沉思再三，还是不提自己即将离开扬州的事了，这件事，越少人知道越好。今日虽不曾下雪，但化雪更冷，也不知庄引鹤行至何处了？等他再回时，自己也不知身在何处了。


    她等着庄母的两千两银票，和她的归处。


    第106章 第106章回给王姐姐的信次……


    回给王姐姐的信次日清早便由人捎带了过去,苏禾欲命小厨房在后院亭中摆上烤架，昨儿雪已经化了不少，后院的梅花隐约散发出香味,沁人心脾。待日头上来，围着烤炉,既暖和又有趣。


    刚叮嘱完大力，就看见秦嬷嬷身后跟着一人,远远瞧着有些眼熟,待到走进,平嬷嬷！


    “给娘子请安,娘子万福。”平嬷嬷倒是不似上一回那般倨傲，随着秦嬷嬷一起行了礼。


    秦嬷嬷小心觑了一眼苏禾,心中揣度着，有些事大约是她不能知道的，复又行礼回禀：“娘子,人已带到,老奴先退下了。”眼见苏禾点了点头，秦嬷嬷退后两步才转身离开。


    “平嬷嬷，请坐吧。”苏禾抬手示意她坐下。


    “老奴不敢放肆。”平嬷嬷低眉顺眼，小心恭敬；她跟在大娘子身边多年,鲜少见她有这般好说话的时候。虽不知她究竟是哪里叫大娘子另眼相看的，但该伏低做小的时候就要伏低做小，将来的事,谁又能料定呢？


    苏禾看着平嬷嬷,一时也不知该如何开口，只能端起暖姜茶饮了一口，平嬷嬷自然识趣,斟酌开口道：“老奴一早过来，叨扰娘子休息了。”又从袖中拿出一方掌心大的小匣子，将匣子打开，双手呈上，放到苏禾面前的桌上。


    “这是大娘子答应姑娘，预先给姑娘的银票。姑娘请过目，这银票，各地钱庄均可兑换。”平嬷嬷退回原地，恭敬说道。


    苏禾眼睛瞥了一下，随手拿起看了一眼，颔首示意，“我晓得了，辛苦嬷嬷跑着一趟。”


    平嬷嬷沉吟片刻，笑着说：“大娘子预备让姑娘准备两日，该收拾的行礼物件都收拾好，一并带走。不知姑娘意下如何？”


    “好。”苏禾勉强扯出一抹笑，她有什么行礼物件，不过一些私房钱，其中还有一半都是庄引鹤后来添补的。至于四时置办的衣服，也不是她的花销。不过，既然都收下了，倒也没什么好矫情了，离开这里，将来的日子还不知道是什么光景，多些银子便多些底气，左右也是庄三爷的身价银子。


    “不知庄夫人要安排我怎么离开？”


    “这就不是姑娘操心的事了。届时，待姑娘拿了剩下的银两，乖乖上了马车，大娘子自然都安排妥当了。姑娘放心就是了。”平嬷嬷顿了一下，又道：“银子和话，老奴都已带到。就先行告退了。”


    “劳烦嬷嬷费心了。”苏禾笑了笑，看着平嬷嬷退出正房，长叹一口气，起身就回内室，开始盘点私房。


    秦嬷嬷又将人送出了后院，心中盘算再三，还是决定问了大概：“你这次来，是为了什么事？”


    到底是多年相交，虽不能漏了口风，但提点一二总归不打紧；当年大娘子的陪嫁丫鬟四人，如今也就她们两个还活着了，虽说秦老婆子后来去做了三爷后院的管事嬷嬷，总归多年的情分还是在的。


    “咱们多年的交情了，我也不瞒着你。眼见老太太身子骨一日不如一日，大娘子如今的心病是什么？”


    “你的意思，大娘子有心要？”秦嬷嬷


    话留半句，偏头看了一眼正房的位置，心中盘算不定。


    平嬷嬷笑笑不说话，转身上了庄府的青布马车，朝着秦嬷嬷点头告别。


    内室里，苏禾将身家盘算一番，心中大抵有数；便是在云林庵日子清苦，也不用害怕了。苏禾揉了一把腰身，仰了仰脖子，就见大力推开内室的门，小心翼翼的说：“娘子，那个老嬷嬷怎么又来了？可是来找娘子麻烦的。”


    “大力，我有件事，得问问你的意思了。”苏禾眼带笑意，语气温和，“我大概是不能再这住了，也不是去庄府；你别急，约莫就是这两三日的事了。若是你还愿意留在别院，我尽力为你安排好；若是——”


    “我只想跟着娘子，娘子去哪，我就去哪！”大力头一次在苏禾面前抢话，这样不合规矩的行为，若是被秦嬷嬷看见，还不知要挨多少板子呢，只是娘子的问话，让她急的顾不上了。


    “跟着我，难免要吃些苦了，你可想清楚了？从清安县到如今，你着实不容易；况且，我将来也回不到府上了。”苏禾拉着大力的手，温柔安抚，“你不用急，事关你自己的将来，你再仔细想想？”


    大力“噗通”一声，直愣愣的跪在了地上，原本瞧见那老嬷嬷，心里就不安，这下更是急的额角都有些薄汗了，“娘子，我不用再想，若不是娘子在清安县亲自点了我近身伺候，如今我也不过还是一个洒扫丫头。娘子一人独自在外，奴实在放心不下，奴虽不聪明，但还是有些力气的，总归能帮的上娘子的。娘子别嫌我无用才好。”


    “好，那你今晚就将行礼收拾好，悄悄的，别叫旁人看出来。你屋里，秋桂搬走后，应该不曾在住人进去了吧？”


    “好，我听娘子的。不曾住人了，偶尔秋桂姐姐来，还会去坐坐。”大力也不敢多劝，她从来嘴笨，与其说不恰当反而引得娘子伤心，不如就听娘子的吩咐，“那咱们今儿中午还烤肉么？奴都跟小厨房叮嘱了。”


    见她面带犹豫，苏禾点点头，笑着说：“吃！”


    打发了大力去盯着小厨房，苏禾转身进了书房。她记得，庄引鹤同她说过，别院下人的身契大都在他母亲手中，只有几个原本就跟着祖母的下人，身契在祖母手上。后来他酌情又做主添了几个伺候的人，身契便都拢在一处，都放在了书房暗匣中。


    这书房原是侧偏房改动的，故而地方不算多大，庄引鹤后来行事多半是不再避着她的，但苏禾也并不曾认真注意过，只晓得大约在右侧齐腰的位置。在书架上左侧摩挲半晌，大约靠上了那么一点点，拉开一个抽匣，里面放着寥寥几张卖身契，从中抽出了大力的，便又将抽匣推回原处。


    将身契叠好，拢在袖袋中，左右天色尚早，转身走到长案前坐下，研磨欲写些什么，却又无从下笔，半晌才写下一行后，便将笔搁在了山形笔架上，托腮望着窗外，神思早已不知去向何处。


    ……


    三日已到，今日的别院却是有些不一般，别院下人不算太多。后院里，因苏禾不喜人近前伺候，鲜少有人出现在她面前，通常都是由秦嬷嬷或者大力带着行事。


    今日，人就更少了，只剩在院中洒扫的丫头；秦嬷嬷昨晚也告罪回了庄府，说是主母手下人手不够，特意将她调回去办差，苏禾心中了然。又将大力的包袱也一并放到了正院，看着住了许久了正院，百感交集难以言明。她自以为能平静的离开此处，从前山高路远，与君长别。可临行之前，竟陡然生出一股不舍，想起前些日子留在书房的只言片语，忍不住又去增添几笔。


    午后，后院处停了一辆马车，驾车的是一个面生的老汉，大力将两人的包袱都背在身上，就见平嬷嬷下了车马，对着苏禾道：“娘子可都准备好了？”


    苏禾点点头。平嬷嬷又道：“那娘子上马车吧。”


    大力扶着苏禾上了马车，就见平嬷嬷又递给苏禾一个木匣子，“这是给娘子的，娘子可要过目？”


    苏禾打开匣子，入眼的是两份路引，又翻了翻，看见下面的银票便又将木匣合上了。


    “娘子也别灰心，大娘子有话吩咐，若是三爷将来娶妻生子，还是惦记娘子，大娘子自会成全，亲自派人去云林庵将姑娘接回来。只是三爷如今闹得实在不好，大娘子也是无奈，只能出此下策。”平嬷嬷生怕苏禾突然后悔不走了，那就麻烦了，只能随意描补两句，先将这麻烦送走了才好。


    苏禾不理这话，抬眼看向平嬷嬷，冷静问她：“嬷嬷可要送我们到哪里再回去？这驾马的人会将我们送到庵中吗？还是有什么旁的安排？”


    “老奴将娘子送到城门口就回了，放心，门口有大娘子为姑娘雇好的车马，不会叫姑娘寻不到路的。”平嬷嬷勉强笑着，这姑娘实在不好糊弄。


    “约莫几日才能到？”


    “约莫六七日？姑娘这倒是问住我了。老奴也不曾去过。”


    车厢中一时安静了下来。只听见车门外驾车的声音。不多时，便到了城门口，苏禾在平嬷嬷的引荐下，才知道她们是由镖局的人护送。不过人家开门做生意，自然不是专程只护送她们两人，一路同行的还有一些人，男女皆有。


    大力也不多言语，就听镖头的安排，扶着苏禾上了一驾青布马车，好在庄夫人也愿意多出现银子单独为她们二人包下一辆马车，免得与其他人共乘。


    大约未时末，马车开始由官道出发，与去京城的路背道而驰。一路上，大力与苏禾极少下马车，苏禾冷眼旁观，这镖局规模大约不小，每每到了入夜前，都能将一众人带到分镖局住下。


    不过，镖局收的是护送的费用，这一路上的吃穿开销，自然是要另外算银子的。想要住上房、单独点酒菜、供热水，没有银子，那就不好办了。苏禾虽不愿露富，可五文一人的大通铺，推门一看，满屋子都是床，大约能住十几二十人，她实在躺不下去。


    上房雅间，一晚上八两银子，热水随用随叫，晡食两荤三素还供一壶酒，再包明儿一早的朝食。中等雅间，那就便宜许多了，一晚三两，热水也是随叫随用，晡食就简单了，一荤两素，酒钱另算；不过明早的朝食也包了。下等嘛，一晚一两银子，热水等都需另外算钱。


    苏禾盘算了一下，朝着镖头道：“师傅，下房可还有？来一间。”镖头看了看掌柜的方向。


    那掌柜翻了翻，说：“娘子晚了一步，才定完。不如娘子来一间中等雅间？”


    “那这中等雅间，若是不要晡食朝食，能否便宜些？我们自己带了干粮。”


    “姑娘说笑了，咱们镖局还没这么出过价呢。实在便宜不得。”


    苏禾见讨价还价不成，故作肉痛一般交了银子，就有女娘带着两人上楼住下，大力不解：“娘子何必委屈了自己？还与那镖头说价，咱们就是住上等雅间也无妨，咱们又不是没银子。”


    “出门在外，就你我两个。咱们还是小心低调些。若是被有心人盯上，就麻烦了。你自己的银钱都贴身放着，晚上睡觉也别拿下。虽说就住在镖局里，可难保有人手脚不干净，要是真丢了，吃亏的还是咱们自己。”


    “是奴没成算。”大力一拍脑门，有些懊恼，“娘子，咱们都走了有三日了，娘子日日住在下房，今儿难得才住中房，还要与人说价，都是奴没用。”


    “我今儿听两个镖头说话，咱们应该马上就到云林镇了，估摸还有两日的功夫。”


    “到了云林镇，娘子真准备去庵里？”


    “咱们的路引上写的就是去往云林庵带发修行。等到了地方，咱们再做打算吧。”两人洗漱完，便熄灯睡下了。


    太平盛世，路上贼匪都不曾见到，两日后，苏禾顺利到了云林镇，扬州与苏州俱是一样的冷，冻得人直哆嗦，镖师将苏禾二人送到云林庵，便离开了。


    大力上前叩门，一个女尼打开庵门，身形消瘦，双手合十，念了一声，“阿弥陀佛。”


    第107章 第107章等她们二人彻底安……


    等她们二人彻底安顿下来已经是两日后了,这云林庵不算很大，来往的女冠、香客却不少。不过苏禾冷眼旁观，女尼中既有长袖善舞、能言善辩者,也有不善言辞、沉默寡言者，譬如那日在庵门口迎她们的那位,法号“静言”。


    云林庵是云林镇唯一座尼姑庵，时有女冠到此修行,故而苏禾两人在此并不显眼；不过来往香客却更多,据说乃是因云林庵后山有一神树,乃是“送生娘娘”坐下“送生哥哥”所化,来往妇人为求男嗣，常来参拜,灵验无比。若是有心的女尼，便会在神树下供奉灵符在转赠于求子妇人。故而，庵中女尼有些眉宇间带着世俗的财气。


    她们算是带发修行的女冠,并不与云林庵中落发的女尼们住在一处,而是另外缴足了银钱居住在另一处为女冠开辟的住所处，苏禾与大力分睡一间，一来既能节省下银子；二来，互相也有个照应。苏禾心中有些奇怪,平嬷嬷说的庄夫人亲自选了这处，但她在这里，却并没有被特意针对或者厚待,如寻常女冠一般。


    云林庵日出而作日入而息,大力倒是更快就适应了这样的日子，只是念叨庵中饮食清淡，不见荤腥,吃得她愁眉苦脸的；苏禾见了好笑，便叫她趁人不备，偷偷去镇上吃些好的打打祭牙。


    大力连连摇头，她虽馋不假，但是庵中还供奉着“三世佛”，她委实不敢造次，苏禾便另给了一个建议，“那你瞧瞧镇上可有什么好吃的素点心、或者果子蜜饯这些，这些东西总不犯忌讳吧。”


    “那倒是不犯忌讳，那等下次庵中女尼出去采买时，奴看着单独买些回来？”大力也有些蠢蠢欲动，庵中清苦，她身强力壮的不怕，可娘子瘦弱，天气这般寒冷，屋里的炭盆也只能短暂的烧一会，买些甜食也不过苦中作乐罢了。


    “也好。咱们仔细瞧瞧周围女冠可有做什么营生的？咱们手上虽有些银子，但也不能坐吃山空。”苏禾近来乏的很，动不动便觉得困倦，也不知为何，有心请个大夫瞧瞧，但云林庵人生地不熟的，她也不认识什么女医或者大夫，只能先放一放了。


    “娘子放心，奴合计过了，咱们一月需要交给庵中住宿带吃食，一共四两银子，若无什么额外的花销，娘子给奴的银子，够咱们住两年了。”大力如今也逼着自己凡事多思多虑，不能让娘子一人劳心费神。


    “咱们就是有些额外的开销，也不吓人。左不过天气愈发寒冷，买些炭罢了。咱们就是挑最好的炭，烧到天气回暖，大约十两银子也能打住了。剩下都是零散的小开支罢了。”苏禾心中也盘算过了，她手上的银子足够支撑两人的生活了。


    “对了，娘子，我假意自己身体抱恙，悄悄问了静言师傅，她说庵中有一女尼，法号静宁，医术尚可。庵中女尼有什么病痛都寻她把脉，奴看娘子近来困乏的很，不如请这位师傅过来把把脉？”


    “再等等吧，也不知这位静宁师傅为人如何。反正冬日漫长无事，我若是觉得乏累，就在屋里休息也好。”苏禾自觉身体并无大碍，也许是近来换了个环境，许是有些不适应。


    只是事有难料，距离除夕还有十日，天降大雪。屋中存炭实在不足，大力将娘子出来时带的御寒衣物都翻了出来，左思右想觉得还是不行，庵中清冷，娘子又实在畏寒，纵然雪中的云林庵难行，大力还是决定采买两大框好炭，自己挑着存放起来，但雪厚路滑，不慎摔倒，将本就长了冻疮的手给磕破了，还擦破额头，苏禾在闻到血腥味的那一刻，几乎无法抑制地呕吐了起来。


    “娘子若是害怕，还是叫静宁师傅过来给我包扎吧。也看看这位师傅的医术如何？”大力有意往后撤回手，不欲再叫苏禾看到这样的场景。


    苏禾下意识握住了面前的手腕，几乎是带着苦笑，无力说道：“大力，我不是害怕，我是闻到了血腥味，心里难受这才吐的，我想我许是有了。”


    “有了？有什么了？”大力还未出阁，一时间也联想不到，直到看见苏禾松开她的手腕转而抚上小腹，才惊觉，惊呼道：“娘子，你有孕了？这可是大喜事啊，咱们能回府上了！”


    还不等苏禾发话，大力几乎是不停歇的念道：“娘子有孕了，这里就定然是住不得了，庵中不便食荤腥，娘子如今是两个人了，自然不能再这样清苦了。也是奴没用，娘子先前嗜睡，奴竟也没想到。”


    “你先别激动，”苏禾又拉上大力的手，为她上药，“要寻个大夫把脉才能确认。我先前也不曾察觉，还以为是舟车劳累，才有些贪睡的。”


    “娘子说的是，等这大雪在化一化，咱们就去云林镇看看大夫。若是真有了，这里就住不得了。咱们得想法子回扬州。”


    “好，若是我真的有了，那咱们就得另做打算了。至于回扬州，这年下了，我若是不满三个月，长途跋涉定然不行的。”


    “那奴都听娘子的安排！”


    “好。”苏禾又拉过大力的手，为她上药。


    主仆二人在云林庵盘算着以后的日子，庄府里却闹得人仰马翻。


    庄引鹤带上来福儿和两个护院一路上遇驿站换马，比预计还早了半日到达京城，直奔兄长府邸，兄弟二人次日在书房里谈了大半日，而后便是兄长提前告假、长嫂带人收拾行礼，安顿好诸事，于三日后启程回扬州。路行十日才得以到扬州城外。


    就见庄府管事并四五个护院在城外等候，一见到带有庄府旗帜的马车，便连忙上前，管事率先跪下，急得都有些语无伦次了，“大爷、三爷；你们总算是到了，老太太病的愈发严重了。还请您二位赶紧回府吧。”


    庄引鹤眉头紧皱，跳下马，道：“我走之前，不是还好好的么？”


    管家似是要哭出来一般，冬日里，竟也浑身冒汗，“原是还好，只是接连又下了两场雪，就不大好了。”


    “大哥，你带上大嫂和侄子、侄女和孙辈先进城吧，东西就叫管家和这几个护院一起护送。我先行一步去看看。”庄引鹤飞身上马，拽起缰绳，就朝着城门口去了。


    “好，我带着你大嫂和孩子们随后就来。”庄引鸿连忙叫妻子安排孩子们坐在一处，先行进府。


    即便有人参、鹿茸、灵芝等名贵药材吊着命，庄家老太太还是走到了人生尽头。看着床前地上跪满了儿孙们，想她十六岁嫁与庄云山，在庄府操持几十年，如今也七十有八了，已然算是高寿了。


    她叫丫鬟扶她起身，靠着锦枕，喘了一口气，对着守在床边的大儿子、儿媳道：“你们也是当祖父、祖母的的人了，我没有什么不放心的。唯有鹤儿，膝下空空，若是将来他有心意的女子，不拘家世门第，遂了他的意。”


    “鹤儿，你过来。”


    “祖母，您说。孙儿在呢。”


    “你打小就叫我惯坏了，是个没笼头的马、野惯了。咳咳——”老太太咳嗽两句，忽又抓住了大儿媳的手，“是我没把他养好，对不住你了。”


    “母亲这么说，儿媳不敢应。”婆媳两于管家理事上斗法数十年，可婆母从未主动将身边贴身伺候的丫鬟赐给夫君当房中人，她只恨婆母夺走了自己挣命生下的儿子。以至于如今，母子二人也不多亲近。


    “祖母是盼不到你的孩子了，若你将来有了子嗣，不拘男女，定要告诉祖母，叫我泉下有知，也能安心了。”说完，死死攥着庄引鹤的手，浑浊的眼睛泛着泪。


    “好。”庄引鹤几欲滴下泪来。


    “我的东西，早就分好了，各房都有。”庄老太太看着两个儿子，“你们兄弟两个，要好好的。”庄老太太喘着粗气，“我、我要去见你们父亲了。”


    “母亲！”


    “你、你们都出去吧，乌泱泱的一群人，看得我乏。”庄老太太扶着丫鬟的手，复又躺回了被褥间。众人应声退下。庄引鹤晚间任睡在外间，守着老太太，内室有贴身小丫鬟伺候。


    戌时三刻，贴身丫鬟跌跌撞撞出来，哭喊着：“老太太殁了！”


    庄府早已将老太太的身后事预备齐全了，为老太太换上寿衣，阖府上下挂上白灯笼，白绸布，派人前往各府报丧。连着忙了三四日，庄引鹤才得空，叫来喜儿带着秋桂去一趟别院，告诉苏禾，“老太太殁了，这些日子，自己恐不能去别院，叫她自己保重好身子。”


    而秋桂回来后，跪在庄引鹤面前，战战兢兢道：“三爷，娘子不见了！连着大力一起不见了！”


    “咳咳——”两声咳嗽，竟带出了血丝。这些日子，他就没歇过，从回到扬州的那一刻开始，便被老太太的事绊住了脚，原以为他们二人早已心意相通，就是有些时日不见面也不打紧了。呵呵，原来一切都是自己自作多情啊！


    苏禾，你好狠的心！


    两下一激，痰中带血，实在不妙！


    “别院有人知道她们去哪了吗？”


    “奴问了，都说不


    知道。娘子身边唯有大力一个贴身丫鬟。后来的几个，娘子待她们也只淡淡的，鲜少叫到跟前伺候。”秋桂不安地垂着头，又补充道：“听别院洒扫的丫鬟说，平嬷嬷曾去过别院。”


    “秦嬷嬷呢？”


    “奴不知道。”


    “把人给我叫来！”几乎是从牙缝里挤出来的声音。


    “是！”秋桂不多时就将秦嬷嬷叫了过来。


    “你知道娘子的去向么？”


    “三爷，这？娘子不在别院吗？”


    “你说呢？”庄引鹤眯着眼，狠厉地看着秦嬷嬷。


    “老奴不知呀，三爷走后大约三四日，大娘子就派人来别院将老奴叫回了府上，说是年关在即，府上老太太又病着，人手不够。老奴就回了府。”秦嬷嬷这下慌了神，平嬷嬷那老货不是说大娘子有意叫苏娘子进府吗？怎么好端端的人就不见了？


    “平嬷嬷去过别院的事，你知道吗？”


    “老奴知道，只是苏娘子与平嬷嬷说话时，屏退了下人。故，老奴也不晓得娘子与平嬷嬷说了什么。”这几日丧事劳累，也不及面对这位爷阴着的脸来得累，秦嬷嬷心中苦叹一声。


    庄引鹤心中明了，多半是母亲的意思。否者，平嬷嬷一个下人，就是借她两个胆，也不敢去寻苏禾的不痛快。挨过了庄老太太的头七，庄引鹤便直奔庄母院子，也不客气，抬头便问：“母亲把苏禾藏哪去了？”


    庄母将怀中的孙子交于平嬷嬷，示意她将人带下去，这才抬起头，平静地看着庄引鹤，冷静道：“那姑娘就这么好？引得你一刻也不能忘？”


    “是！”


    “那她便是个祸害，送她走，是为你好！我已为你看好了一门亲，老太太过世不足白日，如今热孝里成婚，也来得及。否则，你还要拖到何时？你祖母到死都惦记着你膝下空空。”


    “若非苏禾，这亲，儿子便成不了！”庄引鹤头一次如此恼怒于母亲的擅作主张。从前能忍，如今却一点也忍不下去了。


    “兄长也回来，想来母亲是烦我了。我这便搬去别院，为祖母守孝。至于子嗣，没有也不打紧。兄长和二兄儿孙满堂，庄家香火也不会因我而断。”


    “你——”庄母再也忍不下心口的气，一拍桌子，怒斥：“逆子！”


    第108章 第108章母子两不欢而散，……


    母子两不欢而散,因老太太的五七还未过，庄引鹤便住在前院，逢初一十五前去问安外,几乎不在后院出现了。府中原还有些姿容颇盛的小丫鬟们蠢蠢欲动，念着三爷如今后院空空,谁都想拔得头筹。


    直到庄母打发去院里一位姿容身量的佼佼者夜里去前院送汤羹，不知是哪里得罪了三爷,竟叫人拖出了院子,还放出话来,“若非是顾及是母亲院子里的人,这样没规矩的丫鬟，定要剥了衣服当众杖责才是！”,那丫鬟何曾丢过这样的脸，回去当下就病了。庄母无法，只能将她匆匆配了小厮；自己也气病了,请请了大夫看诊。后院丫鬟们这才熄了心思,不敢再作妖。


    “你也不小了，母亲此番为你择的女娘，你嫂子也听闻过。虽是庶出，但确实品貌俱佳,不算辱没了你。”母子两斗法，闹得整个庄府都不安宁，庄引鸿身为长兄,确实有教导幼弟的职责,哪怕这位幼弟已近而立之年。


    “大哥，我实在没有心思，你叫母亲死了这条心吧！”庄引鹤面对兄长,态度虽有缓和，但是意思却不改。


    “你也不小的人了。仕途上，大哥也不曾要你如何建树，可成家一事上，难不成还要叫母亲这般操心？”


    “大哥，我有意中人，若不是母亲不愿松口，我这会兴许就当爹了！”庄引鹤明白母亲一时想不过来，可他不能接受母亲越过他，直接插手将人送走。


    “那女娘，到底是哪里好？我听母亲同你大嫂提起过，出身实在是……”庄引鸿顿了一下，顾及到三弟颜面，“你若实在喜欢，娶了母亲替你选的女娘，待过个一年半载的，再将人纳进府里也就是了。何苦惹得母亲不痛快？”


    “她替我挡了一刀。说来惭愧，从前浅薄，只爱花红柳绿好身段的女子；在清安县初见她，也不过就是见色起意罢了，她不肯，还妄想与我周旋，她那点算计，浅显至极。我便想着，哄她先顺了我。”庄引鹤手中端着茶盏，眼神有些飘忽，脸上却带着三分笑意，庄引鸿转着大拇指上的玉戒，默默听着。


    “后来，一切也如我的预料。我想着，她已跟了我，便绝了旁的念想。后来大哥暗中助我，叫我得了调回扬州的机会。回程之际，她竟算计我，妄图逃跑！”他突然轻笑出声，语气却带上了一丝狠厉，“我当时便发了念，定要驯服她。这样桀骜不顺的女娘，当真是不多见啊。”


    “到了扬州不过几日，我便得了她的消息，当时气的恨不得打断了她的腿才好；等见到她龟缩在那个手掌大点的小院子里时，又气又有些怜惜她吃了苦，就将人带了回来。就将她安排进了兰溪别院，后来发生的事大哥想来也有所耳闻。到如今，我不得不承认，我离不开她。”


    庄引鹤摸了摸还温热的茶壁，带着三分认命般自嘲道：“若是放到从前，谁同我说，我将来会折在一个小小女娘手中，我定要笑他胡言乱语。如今，认了。所以，我不愿委屈她为妾。”


    这番话说的庄引鸿也不知从何劝起了，他这三弟似乎开窍了，只是开的貌似有些晚。罢了、罢了；他与老二都为了家族娶的相适配的女子，虽称不上两情相悦，但也算是举案齐眉，就由着三弟去吧。


    “行吧，你都这般说了，大哥也不好劝什么了。由着你自己吧。”庄引鸿决意不掺和进这对母子斗法了。他这弟弟，打小就养在祖母身旁，与母亲不甚亲近，偏偏母亲觉着有愧于他，恨不得掏心掏肺将所有好东西都一股脑的塞给他，也不管人家要不要。恐怕还有得折腾，他虽是长子，得家族看重。可论嘴甜得宠，他可比不得弟弟，还是寻几句不咸不淡的话，劝劝母亲得了。


    庄引鸿又同三弟聊了些政事，转头又跑去老二那边再多嘱咐两句。他此番已确认夺情，待到节后不出几日便要回京，若叫老二一头扎进母子斗法，实在不必叫二弟遭这个罪。人家倒是精，直接回了一句，“我与大哥都是当祖父的人了，自然要稳重，这样的事，不便掺和。”


    五七一过，庄引鹤连东西都不曾收拾，就回了兰溪别院，至此就在别院住下了。看着正房内室留下的衣服，庄引鹤才想叫大力收拾好，刚喊出名字，就跑进来一个丫头。恍惚间，才惊觉，都走了啊！


    挥了挥手，叫丫鬟退出去；他自己将衣服收拾起来，寻了苏禾惯常穿的一个翠绿色抹胸揣进怀里，倒在榻上就这么睡了过去。再醒来时，早已过了晡食，随意吃了两口饭，就进了书房，看着那几大格的话本子，好像她还在长案后，一边看一边念叨着，这话本


    子真俗气！


    ……


    云林镇。


    因到了年下，来云林庵的香客更多了起来，庵中的香烛等物件就有些不够了，还有香客留在庵中用过素膳才离开，采买的女尼下山较之往常就多了些，大力因力气大，愿意时常帮这些女尼担水挑柴，故而与庵中女尼相处的还算不错，趁着几回下山，悄悄摸清了云林镇上靠谱的大夫。


    趁着年前，无人注意，寻了一个好天，将娘子包裹的严实，一起下山，找到了一个药堂前，那大夫替她摸了脉，捋了捋胡须，笑道：“娘子脉象来往流利，如珠走盘，滑利有力，实乃喜脉呀。”


    苏禾一时愣住，转而才有些慌乱，抬头看了一眼站在身旁的大力，好似这时大力才是她的主心骨。


    “大夫，我家娘子之前身子有些虚弱，这下有了身孕，可有什么要注意的地方？”大力这时机灵的好像换了一个人一样。


    “我观娘子脉象，并无不妥。只要注意头三个月，别受寒，注意休息，不可劳累；饮食上，多吃些鱼、肉、蛋；在来一些滋补的药材，如当归、枸杞、红枣这些。若是娘子家中没有，可在我这药堂买些回去。”


    “好好好，多谢大夫。还请大夫为我家娘子开些滋补的药材。”大力笑成一团，娘子有了孩子，可真好！


    苏禾被大力扶出药堂时，还有些没回过神；她晓得原主的身子骨不好。她穿来以后，就是再小心，也没多大用处。虽说后来庄引鹤延医问药，食补药补折腾下来，她的小日子确实比之前疼的打滚要好多了。再加上，每每小日子，庄引鹤丝毫不避讳，夜夜同她睡在一处，大手放在她的小腹处，替她暖身，她的小日子就再没痛过了。


    “娘子，可有什么打算？”大力一手提着药包，一边将苏禾引到了一处食肆。


    “我、我，先搬出云林庵吧。”苏禾定了定心神，“庵中不可食荤，我这情况，庵里就不大住得了。”


    大力赞同的点点头，说道：“娘子说的是，只是大夫说，头三个月不能劳累。咱们恐怕只能现在云林镇上寻个地方住下了。”


    “明日咱们辞别静言师傅，就下山，先找个客栈住，等过了节，咱们在去找找房子。”苏禾拉了一下大力，“你还站着做什么？这里可有什么招牌？你点来，我也跟着尝尝。”


    “这家的面，做的十分好。娘子可尝尝？小炒也不错。”


    "好，你来点。我等着吃就是了。"


    “老板，一份五香大排面，一份爆鱼香菇面。爆鱼香菇面里在多加一个荷包蛋。”


    “老板，两份都加荷包蛋。”


    “好咧。两位客官稍等片刻，马上就来！”那老板穿着丝麻布的衣服，利索的朝着汤锅中下面，茵茵热气扑在人脸上，叫人看不真切。


    “娘子，奴不用荷包蛋。”大力的脸有些泛红，小声推拒着。


    “一个荷包蛋，花不了几个钱。况且，咱们后面事多，还得吃饱喝足了才能行！”


    “好！”大力看着苏禾，想了想，俯身凑了过去，低声道：“娘子可要想法子告诉爷？”


    苏禾没说话，沉思了片刻，摇了摇头，“若是没有什么意外，我便独自带着这个孩子长大。”就当，这个孩子从一开始就没有父亲吧。


    她不知道该怎么面对庄引鹤，庄母勒令她离开，她便从善如流的离开，连反抗的话都不曾说一句，甚至还敲了庄母一笔来保证自己将来的生活。若将来真有重逢时，她该如何说？说庄三爷身价颇高？自己大赚了一笔？还是不见的好。最好是，他顺母命，娶一门当户对的女娘；而自己，隔个三年五载，再回清安县，到那时，早已物是人非，谁还记得谁呢？


    “娘子不想说就不说吧。娘子不是独自一人，娘子还有奴。”大力握住了苏禾的手，笑着看想苏禾，眉眼中满是坚定。不管娘子作何选择，她都永远跟在娘子身后。


    “来喽！两位客官请慢用！”老汉的婆娘端着汤面放到了桌子上。


    “娘子快尝尝。”大力抽出筷桶中的筷子递给苏禾，看着她吃下第一口，似是求得认同一般，急切地问道：“如何？可合娘子的口？”


    “好吃！”苏禾也被小小的惊讶到了，果然这地道的美食都藏在市井之中，“你也别看着我了，快吃吧。”


    “好。”大力这才乐呵呵的捧着自己那碗吃了起来。


    “对了，娘子。咱们得寻个驾车的老汉，明儿一早得去云林庵接我们。娘子有孕，还是少走些好。”


    “行。”


    等两人交了驴车的定金也寻好了客栈，定了一间上房。再回到云林庵时，已经是申时初了。两人先是将行李收拾好，又寻了静言师傅，言明要下山了。静言点点头示意知道了，并未多做挽留。云林庵来来去去的女冠不少，苏禾不过就是其中平平无奇的一个。


    第二日一早，大力拎着包袱跟在苏禾的身后上了驴车，云林庵渐渐消失在了身后。


    第109章 第109章“娘子，咱们可要……


    “娘子,咱们可要赁间院子？一直住客栈，也不是长久的法子。”大力放下两人的行李，又朝店小二要了壶热水。


    “我不打算在云林镇住太久,等这个新年一过，咱们就离开此处。”苏禾接过大力递过来的热水,捧在手心里暖着。


    “啊？娘子，咱们在这里人生地不熟的,能去哪呀？”因住的是上房,屋中还供了炭盆,大力将紧闭的窗户推开一条缝隙,以免屋中憋闷。


    “咱们得去苏州城。若是在这生了孩子，没个一年半载的,恐怕走不开。不如就将此事办在前头。”苏禾没说的是，生育乃是一道鬼门关，从怀孕到生育,她害怕万一自己有什么突发情况,云林镇的大夫、产婆应对不及，反而耽误了她。


    若是她自己一人在带着大力，住哪都无所谓，只要安全就好。但为了将来考虑,她要把事做在前头，免得日后措手不及。


    “奴听娘子。那等过了上元灯节，咱们就走？”


    “嗯。咱们就在云林镇过个新年。也不知云林镇的新年热不热闹？”


    “定然是不能比咱们清安县热闹的！不过,总不会冷清,奴这几日打听打听，去苏州大约要几日的路，在问问可有去苏州的镖局。”大力跟着苏禾这些日子,处事上比在扬州时成熟了许多。


    “好。”苏禾起身翻开包袱，从衣服夹层中取出两张银票，递给大力，道：“这银票你先拿着，若是遇到合适的镖局，就定下来；若是有商队也行；这银子到时先付了定金。”


    “是，娘子。”大力也不客气，双手接过，这半个多月的客栈住下来，娘子先前给她的银两确实所剩无几了。“娘子，可要叫客栈后厨每日给娘子上些滋补的汤羹？”


    “不用，咱们不是还有那老大夫开的滋补的药么？你给后厨塞些赏银，麻烦他们每日晡食时一并端来。”苏禾点了点扎好的药，“这些东西，最好是能在咱们出发之前吃完，否则，路上带着也麻烦。”


    “好，奴听娘子的。”


    苏禾到底是没在云林镇过完上元节，说来也是运气极佳，云林镇有一富商欲携家眷返回苏州城，要赶在上元节前到。虽带了护院等，但是为求心安，又聘了云林镇的镖师护送。大力又是一早就寻了镖局，说了去向。既是同路，送上门的银子，岂有不挣的？镖局便又增派了三人，叫她们二人跟在富商一家一起前往苏州。临行前，苏禾又去了一趟药堂，叫那老大夫再次诊脉，说是身体无虞，只要不过于劳累便行了。


    新年里的苏州城喜庆热闹极了，她们初来乍到，属实没有头绪，也不知能去何处，好在那富商娘子搭了一把手。苏禾养在别院久了，奴仆伺候着，一


    概用度都是最好的，居移气养移体，倒被庄引鹤养出了些官眷的气质来。那富商娘子摸不住，又套不出苏禾的话来，索性卖一个好。


    上元佳节一过，苏禾就找了中人到处寻房子，又托了富商娘子帮忙看看，最好是一进院子，周围多要读书人家的。那中介带着苏禾看遍了苏州城里这样的房子，只能为难道：“娘子，您也瞧见了，这能读书的人家，自然也是有些家底子的。一进的院子实在不好寻，就咱们前日看的那宋举人的小两进院子，已经是最符合您要求的了。”


    见苏禾不说话，那中人又苦口婆心劝道：“若非是宋举人子嗣不成器，将家业败的七七八八，这房子定然是不会出手的。要价是高了些，可苏娘子，那地儿最是清净又文气的地了。左邻右舍几乎都是读书人家。还有一些在衙门里做文书的吏官。”


    “小哥说的我都晓得。只是，这小两进的院子要我一千八百两，实在是囊中羞涩。”苏禾面露难色，“若是小哥在能说说，“看看能不能再讲些价？”


    “那苏娘子，多少价儿，您能接受呢？”中人看的出她是有心想买，只为难在价格上，这一笔能成，他能拿的银子也不少，自然愿意极力促成这桩买卖了。


    苏禾皱着眉，又挑剔道：“这房子风水许是不大好吧？宋举人年过五十了，膝下子孙竟无一人继承衣钵，在读书上都不大通。这样，小哥，你若是能谈到一千五百两，那我就买下来。”见那中人似有为难，苏禾笑着说：“这么大的院子，还要添两个伺候的下人，到时还得麻烦小哥你帮忙呢。”


    见后面兴许还能再做成生意，那中人这才笑着，拱手道：“既然娘子托给我了，那我便试试，成与不成，我都给娘子个话。不知可去哪里寻得娘子？”


    “你这街对面有一家朝食铺子，我日日都在这用朝食，你有消息，就一大早去朝食铺子上找我就行。”苏禾指了指街对过一处明显有围挡的位置，里面还放着几张桌椅。


    “好咧，苏娘子。”那中人点点头。


    苏禾也不多留，苏州城大，她还想带着大力四处走走，免得一出门，连个方向都分不清。“那小哥忙吧，我就不叨扰了。”


    “苏娘子慢走。”小哥将苏禾送出门外，便直奔那宋举人的宅院里去了，心里想着，就是听着老头念叨死，也要将这价钱给谈下来！


    苏禾与大力在苏州城中惬意闲逛，庄引鹤在兰溪别院日日揣着苏禾的贴身衣物才能入睡。


    兰溪别院的下人们都叫来福儿拷问过，无一人知道苏禾的下落，他原仰仗庄府底蕴，在仕途上其实不算是多上心的人。


    偏生这次庄母又是打着为他好的名义送走了他的心上人，叫庄引鹤如何不恼怒！没了一个女人，他这辈子还不能建功立业了？


    他知道这苏禾这女娘是有些牛心左性的，学不来低眉顺眼讨好那一套。从前身陷囹圄时还愿意同他虚与委蛇一番。也不知母亲这般羞辱她时，她如何难堪，才能走的这般决绝，连只言片语都不肯留下。


    庄引鹤这些日子除了公务，剩下的时间都待在书房里，一一翻阅着话本子，什么也没瞧见，不免有些心灰意冷。转而又将所有精力都投在了公务上，拼命三郎的架势，看的来福儿都有些胆颤。想他家爷何时这般勤勉过？


    来福儿有心劝劝，可一看见庄引鹤投来的眼神，腿先软了三分，只能婉转道：“若是叫苏娘子看见爷这模样，恐要叫苏娘子心疼了。爷该保重身体才是，哪里能这么点灯熬油的熬着呢？便是公务在忙，也不能这么不爱惜自己的身子。”


    “她？她会心疼个屁！”庄引鹤将最后一本话本子砸在地上，“小没良心的！走的这样赶紧利落！就这？还心疼我？你也动动脑子！”


    来福儿将话本子捡起来，不死心地抖了抖，眼见没落下什么纸页来，心里也叫苦。这苏娘子，好歹也留个话啊！他这会子连劝都不晓得怎么开口，只能默默将话本子放回了书架子上。


    “把来喜儿和他媳妇都调来别院伺候。另外，别院里，所有身契不在我手上的下人，都送回府上，叫母亲自行安排。你去找人牙子，另选一批进来。我要你亲自盯着！”庄引鹤捏了捏眉心。老太太临走前，除了明面上分得的，另外的私产里贵重的东西早就暗中给了他，东西不说，银子也多在他手里。


    “是。”


    “行了，你出去吧。爷想自己待会。”庄引鹤摆摆手，叫来福儿退出去。自己独自坐在玫瑰椅上，不死心地翻阅起其他书本。他们明明都情投意合了，他不信苏禾看不出来，也不信她就真的走的这样干脆，半年念想也不留给他！


    ……


    苏州城。


    “苏娘子！”那中人隔着街道冲着苏禾摆手，脸上的笑意收都收不住，一看便知，事情成了！


    “好消息，我同那宋举人磨了三日，他松口了！”那中人左右看了看，“苏娘子先用朝食，一会我慢慢同您说？”


    “好。”苏禾也笑着回道：“等我片刻。用完就过去。”那中人也不拖沓，起身就回了店中。


    “娘子！咱们要有自己的院子了！”大力极力压住声音里的喜意。这些日子，住在客栈，她心里不安极了，银子如同流水一般的花出去。


    “嗯！”苏禾也高兴，“要是没什么问题，咱们就能安稳下来了。到时候，咱们在小院子里种些菜，这样就不必出去买了！对了，大力，你会这些么？”


    “娘子，奴就是乡野长大的，还能不会这个？”


    “那到时候就要你多费心这些事了。”苏禾笑眯眯地看着大力，心情显然很好。


    用过了朝食，两人到了店里，才进门，那中人便满脸笑意的迎了上来。


    还未等苏禾开口，那中人便先说道：“苏娘子，宋举人同意以一千五百两将院子卖给你。不过，院子里的家具这些事要带走的。”


    “无妨。这些东西，我们买现成的或者叫木匠打了新的就是了。”苏禾不在意地摇摇头。


    “那苏娘子可要再去看一眼院子？还是咱们就直接签了契书？”


    “那院子什么时候能腾出来？”


    “这几日已经在搬了，苏娘子再去看一眼？估摸着也就这两日了。”中人搓了搓手。


    “也行！”苏禾也想确认一下到底需要添置多少家具，索性今儿就安排好，待到他们搬好了，自己这边也能尽快住进来。


    等到四份契书分存于双方、商税院、县衙后，苏禾的名下便多了一个两进小院子。等叫人将家具摆进去后，同大力在后院住了两晚，虽说左邻右舍皆是读书人家，按理来说，自然不可能有什么不安全的。但苏禾心里还是觉得不安。


    “小哥，这次来寻你，是想问问，你可有认识的牙人？我想买两个下人，院子空旷，实在冷清。”


    “娘子想要什么样的？”


    “我也说不上来，不如你带我去看看？”苏禾一时半会也说不上来具体想要的，还是先去看看，若有合适的，当场买下带回去就是了。


    “好，那我这就带娘子去看看？”


    “好。”


    ……


    坊市里。


    “哟，李小哥，今儿怎么有空来我这了？”说话的周妈妈在这坊市里做牙人也有十多年了，一向的好口碑。


    “有贵人要买人，我就带来看看。”李中人朝着周妈妈示意身后跟着的两位女娘。


    “哎呦，怎能带贵人来这不干净的地儿呢？您吩咐一声，我带着人去您府上才是呢。”周妈妈捏着帕子，满脸堆笑。


    “无事，我们能看看吗？若有合适的，今儿就买下带走了。”


    “好咧，娘子爽快人。那我这就带着娘子看看？李小哥你自便？”


    “好。”李小哥又转头对着苏禾道：“苏娘子放心，周妈妈做这行十多年了，这一片大户人家买人也多是从周妈妈这采买，最是靠谱。”


    苏禾点点头，就随着周妈妈去后院挑人了。内心盘算着，朝着周妈妈道：“周妈妈，你这可有一家人的？我想要买这样的。”


    “啧，有倒是有。”周妈妈有些为难，“我这儿，好的都叫人挑完了，只剩一家了。况且……算了，我带娘子去看看吧。”


    推开一间屋子，就看见床上躺着个女人，面色憔悴，床头趴着个约莫五六岁的小女孩的，见门口有动静，满脸警惕的看着门外。


    “您是周小哥带来的，我也不瞒着娘子了。这女人身上不好，她男人给她治病，花光了银钱


    还欠了不少外债，不得以带着一家子自卖自身还了外债。她男人如今在码头上接些散活填她的药钱呢。这小女孩今年八岁，养的也不大好。”周妈妈几乎要叹气，一时心软买了下来，可来往买人的，多半都是要身强体健的，这种病歪歪的，谁肯要？偏生这家子还不能分开来卖，这不是作孽么？


    “她这是什么病？不过人吧？”苏禾往后退了两步。


    那女人勉强撑起身子，声音有气无力得，“贵人，奴就是劳累太过，身子亏空了。”


    “她男人呢？就这一个孩子？”


    “她男人在外头做活呢！”见苏禾似是有意，周妈妈语气都轻快了不少，“还有一个男娃，大些，十岁了。能帮不少忙了。”


    “把人都叫来，我看看。”苏禾顿了顿，又问道：“周妈妈，我若是买下这户，多少银子？”


    “苏娘子，这家，我也不挣钱，全当积德了。买来时，男人因是壮劳力，十两。这女人，就五两。两个孩子一共五两。来这，我花了二两药钱。娘子若是真心想要，给我二十五两就是了。叫我这单不亏钱就行。”


    “你可会做饭？”苏禾冲着那女人问话。


    “会！贵人我会！我家妞看着小，也能帮忙干不少活呢！”那女人激动的咳嗽了两声，生怕这贵人因为她，又不要他们一家子了，轻轻推了那女孩一下，道：“她是小了点，也能干不少活！吃得还少！贵人要是愿意买下我们，一定不亏的。”


    那女人翻身不及，一下子摔下床来，不住的朝着苏禾磕头，还压着那小女孩一起磕头，那孩子懵懂，只晓得随着母亲一起磕头。


    苏禾看着心有不忍，避开了两步，转身对着周妈妈道：“去把剩下两人叫来，我看看。合适，我也不与周妈妈啰嗦，直接带走了。”


    “好！”周妈妈示意人去将她男人和孩子寻了来，又请苏禾到前院稍作片刻。


    若是那男人和男孩老实能干，那就叫他们两个住在前院守门，后院叫她们母女两住一起，身子好了以后后面负责庖厨和浆洗衣服。


    不多时，那两个人就被带到了苏禾面前，周妈妈示意两人张口，“娘子，您看，他们牙口整齐，身体健康。”又翻着男人的手掌，布满老茧，十分粗糙。那小男孩也是一样，手掌里粗糙的老茧看起来完全不像是一个孩子的手。


    “行，那就按这个价。我买了，不过要是那女人的病养不好，我可是要找周妈妈的事了！”苏禾笑眯眯地看着周妈妈。


    周妈妈将胸脯子拍的直作响，“娘子放心！若是娘子带回去叫大夫诊出什么不妥，尽管来找我！”


    “好！”


    签了契书，付了银两，苏禾和大力将人带回小院。大力似乎很喜欢那女孩，将自己手里的暖壶塞到了那女孩的怀里。几人就这么走回了小院。


    前院偏厅，原先应该是个书房。


    “你们自己报上名字。”


    那男人许是在外做活，明显有眼色多了，当即拉着家小跪了下来，道：“贵人，我姓丁，叫丁三木。我婆娘，没名字，都叫他丁三家的。我儿子叫丁狗儿，姑娘叫丁小花。名字粗俗，辱、辱了贵人的耳。”


    “这名字，确实不好，我做主，改了吧。”


    “还请贵人定夺。”


    “男孩叫丁勇，女孩叫丁雪。你们两个就不改了。”苏禾喝了一口水，“我这里人少，活也少。丁三木，你就带着丁勇住在前院，就大门旁的倒座房里。我已经重新买了床铺置办好了东西。”


    顿了一下，苏禾又看向丁三家的，道：“你带着丁雪住在后院西厢房。平日里，就是洗衣做饭。我这里也不是什么富贵人家。丁三木，一月一两银子。定三家的，一月六百钱。丁勇和丁雪，年纪尚小，帮衬着打打下手，就给三百钱和一百钱吧。”


    “谢谢贵人！”丁三木就要带着家小磕头。


    苏禾强撑着受了这礼，才开始道：“我姓苏，你们唤我苏娘子就行了。大力负责院子里所有事，你们若有拿不定主意的事，找她就是了。我这里虽就两个女娘，但你们的身契都在我身上，明日还要去官府再存一份契书。若是谁起了什么心思，就别怪我一个女娘心狠手辣，押送你们去官府了！”


    “不敢，不敢。”


    苏禾看了一眼大力，道：“大力，剩下的你看着安排。”这些事，以后就放手给大力去办。她要想想，做些什么才能有进账，这些日子，去了买这院子的大头，她手上还剩不少银子，得看看能不能买些田地铺子。


    苏禾盘算着这些事，又看了看自己的肚子，这些事，最好都能在生产前安排好。苏州城好地段的铺子实在价高，苏禾盘算了，买下来，她手上的银子得去了一大半，最后还是在有孕第七个月时，花了一千二百两，买了苏州城买了个庄子。乃是苏州城有贪官落马，衙门卖了贪官的产业，倒是叫苏禾捡了个不大不小的便宜。


    庄子上大约十来户佃农，苏禾一时大着肚子也脱不开身，原想着等生育后再去看看的，但又怕庄子上的佃农因换了主家闹事，无奈只能叫丁三木走了一趟，安排好庄子上的事。


    丁三木本就是庄户人家出生，田地上的事，糊弄不了他；后来又在苏州城里讨生活，眉眼高低也能瞧得出来。一番敲打，倒是震慑住了庄子里的佃农，也叫苏禾安了心。


    生产在即，她早已寻好了产婆，大夫就候在门外随时待命。丁三家的因生过两胎，在此刻，显然比手粗无措的大力要镇定多了。


    发动是从戌时开始的，挣扎了一夜，晨光破晓时，随着一声洪亮的哭声，她在这个时代的牵绊出生了，苏禾早已力竭，看着被摆在身旁的孩子，笑着落下泪来。


    第110章 第110章四年后。苏宅后院……


    四年后。苏宅后院。


    “娘子,昨日庄子上将今秋所得的新米都送了过来，还有一些野味和蔬果。庄头知道小女娘喜欢小兔子，还特意捉了一对送来。我去看过了,那兔子雪白雪白的，阿宁定然喜欢。”大力坐在苏禾身旁,手里拿着单子，说着庄子今年的收益。这几年历练下来,俨然是苏禾的左膀右臂了。


    苏禾倚坐在连廊上,看着外面的天,傍晚的风吹拂在身上,带着一丝凉意，苏禾拢了一下衣襟,而后把玩着前些日子宋娘子送来的一盆菊花，说是花了大心思培育的新品，开的正艳,特送一盆来与她赏玩。


    “如今庄子上的收益倒是一年胜过一年了。好在当年没错过,还真是要谢谢宋娘子在里面牵线搭桥呢。”苏禾笑了笑，又看向大力道：“阿宁呢？还在房中？”


    “姑娘还在思过呢。”说起小女娘，大力显然话就更多了，甚至有些埋怨苏禾当时下手太狠,“小女娘脸皮薄，娘子也真是狠心，阿宁才多大？不过就是跑出去玩耍,娘子就叫她闭门思过,她才多大？知道什么叫闭门思过吗？”


    对于这个活泼好动的女儿，苏禾显然也头痛，这丫头许是胎里养的好,打出生以后她又精心养着，满院子上下都哄着她，让着她；倒养出了一副天不怕地不怕的脾


    气来。前几日，苏州城里正好热闹，离这不远的坊市上有卖艺的耍把戏，这丫头竟然敢甩下阿雪阿勇，想要独自出门。好在被街坊看见，将这小丫头扭送了回来。


    苏禾气不过，便呵斥了几句，本以为这丫头能低头认错，可偏偏扭着脖子，撅着小嘴，一副打死不认的模样，也不知是随了谁的脾气。见她还不知错，苏禾便忍不住动手打了几下手心，谁知这丫头还拧巴上了，泪汪汪的说着，“娘亲不疼我了。”


    苏禾尚且还能撑的住这丫头的泪，丁三家的和大力哪里能扛得小女孩眼里包着泪，要哭不哭的模样，当即就上前劝解，“娘子，姑娘还小，女孩子脸皮薄，哪能禁得住娘子这几下呢？”


    又对着阿宁道：“姑娘，快给娘子说，知道错了，下次再不敢自己出去玩了。”看着阿宁梳着双丫髻，一双大眼睛眨巴眨巴的看着你，这丫头的肤色随了她，雪白粉嫩的，任谁看了都要说一句，好个粉琢玉砌的小娃娃。


    “娘、娘亲，阿宁知道错了，阿宁再不敢了。”小丫头试探地拉着母亲的衣袖，还不忘偷看母亲脸上的表情。


    苏禾由着她拉着衣袖，板着脸将人拉到身前，神色严肃，是她从未见过的模样，“这城里拍花子那么多？你要是被别人拍走了，就再也见不到娘亲了！要不是胡奶奶将你送回来，你娘我怕是要急疯了！”


    听着母亲严厉的声音，阿宁的眼泪再也包不住了，顺着粉白的脸颊滑落，抽泣着，“娘亲，是我不乖，娘亲别生气了。阿宁保证，以后一定乖乖听话。”


    “阿宁认错就好。既然错了，那自然就该罚，娘亲也不多罚你。就罚你三日闭门思过，外加描红，一日三张。等罚过了，就可以出来了。叫阿雪和阿勇跟着你。你可认罚？”


    “阿宁、阿宁认罚。”苏以宁垂着头，乖乖站在母亲怀中，偷偷擦干眼泪，仰着脸，小声问道：“那，娘亲还生阿宁的气吗？”


    “娘亲怎么舍得生阿宁的气。”苏禾叹了一口气，将小小的人儿抱在怀中，“娘亲是害怕找不到阿宁。”


    丁雪着急忙慌地跑进正院，才一进门，便噗通一声跪在了苏禾面前，满头大汗，不住地说道：“娘子，奴该死。”


    这小丫头，初见时，畏畏缩缩的趴在她母亲的病榻前，满眼惊慌恐惧的模样，还如在眼前，明明已有七岁，看着却只五六岁的模样，在她这养了四年，总算是有些模样了。


    “没事，起来吧。阿宁顽皮，确实不是你一人能招架得住的。”苏禾见她吓得不轻，温声安慰道。又示意大力将人搀扶起来，见她心神未定，拍拍怀中阿宁的后背，悄声道：“你看，你一个人顽皮，吓了多少人。你小雪姐姐打小就照顾你的饮食起居，你要是真有什么岔子，叫她如何自处？快去给小雪姐姐赔个不是。”


    阿宁有些害羞地离开了苏禾的怀抱，拉起了丁雪的手，带着几分羞愧，“小雪姐姐，是阿宁不好，阿宁给你赔不是了。”


    “姑娘下次想出去玩，就叫上奴和阿勇就在咱们巷子里玩玩，再远些的地方，就叫大娘子带姑娘去。前些日子，苏州城里还有孩子被拍花子拍去的，那些孩子以后就再也见不到娘亲了。”丁雪听到阿宁被隔壁胡老太太给送回来时，吓得瘫软在地，这才忙不迭的来后院请罪。


    他们一家自从被大娘子买来，日子便好起来了。父亲起初看管前院，后来又替大娘子看管庄子上的事，月银早就升到一月二两了；母亲管着庖厨上的事还有一些杂事，月银也已经升到一月一两了。她与哥哥的月银，她一月五百钱，哥哥一月七百钱。大娘子还照着四节给做两身衣裳。这样的宽厚的主家，便是打着灯笼都难寻。


    更难得是，大娘子有意教她和哥哥认字！大娘子说，读书习字就是为了将来能更好的跟在她身边帮她料理事，总不能一直做个目不识丁只晓得埋头干苦力的丫头小子。她与哥哥是奴籍，寻不到私塾，大娘子便亲自为他们开蒙，她到现在都记得，大娘子在她眉间点下一颗痣，告诉她，从此以后，她便“开智”了。


    爹爹与娘亲知道以后，恨不得将头磕破，以谢大娘子的恩德。读书、认字；从前他们只从里正老爷嘴里听过的话，如今他们的孩子居然也能过上这样的好日子。自此，夫妻二人伺候的无不尽心，恨不能将一颗心刨出来以证明忠心。


    “我知道了。阿宁以后一定乖乖的，姐姐别哭了。”说着还笨拙的踮起脚尖，想为丁雪擦去脸上的泪痕。


    “小雪，你带着阿宁去书房，罚她这三日不许出门。另外，每日描红三张，你替我看好了，不许她糊弄。”苏禾见丁雪的情绪稍稍平静了些，“你带着她下去吧。”


    “是。”丁雪牵着阿宁的手，退出正院，去了东厢房，替她磨墨铺纸，看着她认真受罚。


    苏禾被拉回思绪，看着大力有些心疼的模样，忍不住笑了出来：“好了，到底也没罚她多重，弄得好似我是个后娘般。”


    这些年，大力尽心尽力的照顾帮衬着她，两人虽是主仆名分，但苏禾心里却把大力当妹妹一般看待，就听大力心疼地念叨：“阿宁往日里多活泼的小女娘一个，娘子硬是罚她三日不许出门，今早奴去看她，小女娘人都蔫巴了一圈，看的人实在心疼。奴知道，娘子这是为了叫小女娘长个记性，可娘子不是打了小女娘几巴掌了嘛。”


    “就那担灰似的力道，你还能指望她往心里去？也不知这丫头学了谁？活脱脱一个皮猴子。”苏禾有些头疼，“算了算了，今日是最后一天了吧？”


    “是呀，小女娘盼星星盼月亮一般，想出去玩呢。娘子不如去看看？”大力提议。


    苏禾沉吟片刻，想到宋夫人昨日递来的秋日赏菊的邀约，点点头，“也好，提前告诉她，明日带她去宋宅赴宴，想来也能解她这两日苦闷。”


    果不其然，当苏禾说要明日带她出去赴宴，阿宁喜的一蹦三尺高，接着便滚进苏禾的怀中，好话不要钱的似的往外吐，“娘亲最好了！阿宁最喜欢娘亲了！娘亲是天底下最好的娘亲！”


    苏禾被逗得直笑，亲昵地捏了一把阿宁的小脸蛋，逗弄般道：“要是娘亲不带你去，是不是就不喜欢娘亲了？”


    阿宁好似被问住了一般，眼珠子滴溜溜的转了两圈，小手一抱，仰着小脑袋，哼唧唧地道：“娘亲太坏啦！又欺负小孩子！明明知道阿宁最喜欢娘亲了！”


    “去，把这三日的描红拿来给我瞧瞧，若是糊弄你娘亲，那——”苏禾故意顿了一下，含笑打量着穿着粉色衫裙的小女娘。


    阿宁胸有成竹，蹦跶地去书案前，垫着小脚，勾到了小雪为她整理好放在一侧的描红，满脸骄傲，双手递给了苏禾，“呐，娘亲，阿宁有好好习字！娘亲看！”


    苏禾接过描红，认真翻看了起来，嘴里夸道：“果然很认真！喏，你看——”将阿宁环在怀中，苏禾指了指描红上的几个字，“这几个，写的特别好，有你——”


    仿佛是本能让她停下，没把下面的话说出口。阿宁疑惑地看着亲娘，不解地问道：“有什么？娘亲。”


    苏禾点了点阿宁的额头，笑意里带着三分勉强，“有你娘亲的三分模样呀。”


    “那当然，我可是娘亲手把手教的。自然写的像娘亲的字啦！”阿宁晃着小脑袋，见自己的描红过了关，眼珠子一转，试探地说：“娘亲，明日去宋姨姨家，我能穿娘亲上次为我裁制的衣服吗？还要背上那个兔子小包包！”


    苏以宁长到四岁，身上的衣服大多出自苏禾的手，她此生或许只有这一女，心头当真是万般宠爱。在管教上虽不曾松懈半分，但平日里，大多事情都是由着她的心意来。阿宁幼时，苏禾给她缝制了不少玩偶，很得阿宁的喜欢。后来渐渐大了，小女娘明白了爱美，苏禾又缝制了


    不少小挎包来配她的衣服，若是出门做客，阿宁必然是要带上的。


    “好。由着你自己。”苏禾将描红递给了大力，也叫她看看，而后在放回书案。


    随后又陪着她挑明日出门穿的衣服。因前三日阿宁受罚，晚上是小雪陪着睡的。今儿好不容易得了苏禾的笑脸，阿宁便撒娇黏在苏禾身上不肯下来，晚上就和苏禾一起睡了。


    阿宁的小脸被洗得红彤彤的，在床上抱着兔子样式的玩偶滚来滚去，调皮极了。苏禾换了寝衣，睡在了床外侧，将阿宁抱在怀中，本想说个小故事哄她睡觉，却冷不丁听到她问：“娘亲，为什么我没有爹爹呀？”


    “阿宁怎么会这么问？”


    “嗯…小雪姐姐的爹爹是丁伯伯；隔壁那个爱哭鼻子的小书生的爹爹是胡秀才。”阿宁有些不安地拽住了兔耳朵，一一列举她知道的别人的爹爹们。她有些困惑，为什么别人都有爹爹，她没有？


    “阿宁也有爹爹的。”苏禾一时间不知道该如何回到这个问题，只能搪塞着怀中小小的身体。


    “那阿宁为什么从来没有见过爹爹呢？”


    “因为他出现的时候，你都睡着啦。”苏禾点了点阿宁的鼻尖。


    “那阿宁今天不睡？等着爹爹来？”


    “那可不行，阿宁是不是忘记了明日还要去你宋姨家做客呢？娘亲给你讲个故事好不好？”苏禾将阿宁放在里侧，支起半个身子，柔顺的乌发垂在身后，身上特有的母性的香味让阿宁不自觉的朝着她的怀里钻。


    温柔的声音在房中响起，苏禾轻柔地拍着阿宁的手臂，看着她一点点睡过去，沉睡中的阿宁像极了庄引鹤。苏禾轻叹一口气，一晃竟也过去这么些年了，或许再过几年，她就能带着阿宁去拜访故人了。


    谁知，竟有预料外的故人，不请自来。