巴掌大小的灯笼犹如上好的红玛瑙，静静地躺在河岸边的草丛里。


    牛婶弯腰收拾自己刚洗好的衣服，脚下突然被什么绊了个趔趄，差点栽进河里。


    “哎哟！哪个缺德鬼乱丢东西！”


    她低头看去，是盏精巧的琉璃灯笼。


    牛婶抿了抿嘴，下意识左右张望，河边空无一人。鬼使神差地，她蹲下身飞速将灯笼揣进怀里。


    “今天真是走了大运……”她暗自窃喜，没想到平白无故竟能捡到一个好宝贝。


    那红灯笼小巧玲珑，放在怀里冰冰凉凉，让牛婶打了个哆嗦，不由得加快脚步往家赶去。


    “轰隆——”


    白时青站在院中静心凝神，随着手势不断变化，天边响起阵阵惊雷，精准劈中面前插在地上的稻草人，顿时焦黑一片。


    他满意地盯着自己的杰作，这段时间的苦修总算没有白费。


    “时青兄这手引雷诀越发纯熟了。”


    “白大哥，真厉害！”


    初十坐在一旁鼓掌，身侧的晓蝶抿嘴轻笑。自从伤愈后，她平日得闲便常来医馆帮忙，因为年龄相仿与初十格外投缘。


    “我在外面忙死了，你倒有闲心在这儿看热闹！”羊子霖风风火火地闯进院子，作势要敲初十的脑袋，却被对方灵活地躲到晓蝶身后。


    初十探出头比了个鬼脸，“我这是在观摩修炼！”


    眼见他们又开始打闹，晓蝶忽然拍了下脑袋，“啊！差点忘记正事，我这次是有事来找吴叔的。”


    迎着三人不解的目光，她露出一丝诧异，“你们还不知道吗？出大事了，好多人消失了！”


    “失踪？”白时青缓缓皱起眉头。


    虽说这是个邪魔层出不穷的世道，可人口稠密的大城镇向来还算安稳，极少发生大规模的失踪事件。但若真如晓蝶所言，接连有人消失，那事情恐怕会比想象的要糟。


    正说着，吴明裴掀开帘子从里屋走出来。


    “吴叔！”


    晓蝶刚要重复，却见他摆摆手，“我都听见了，晓蝶姑娘你继续说吧。”


    “哦，好。”说起镇上发生的事，晓蝶眼中闪过一丝害怕，“最先失踪的是城东的曹公，后来是包子铺的一家三口，连人影都没留下。方才我来的路上，又听说隔壁卖米铺的女儿也不见了。算下来，也有三起。如今大家人心惶惶，谁都害怕下一个轮到自己。”


    说完，她期盼地望向众人。他们既然能救下自己，或许也有办法应付如今的情况。


    然而吴明裴只是掐指算了算，摇头叹息，“晓蝶姑娘，这次我也无能为力啊。”


    晓蝶咬了咬唇，随即垂下眼眸。她心知这个请求太过强求，便懂事地点点头，不再开口。


    “既然外头不太平，这段时日，你们都要小心警惕些。”


    几人连连保证。


    夜深了，浓云将月光遮得严严实实，整个小镇笼罩在一片黑暗之中。


    昏黄的烛光下，牛婶和丈夫凑在桌前，两双眼睛直勾勾地盯着那盏红灯笼。


    “你说这东西值钱？”男人半信半疑地摸着下巴。


    牛婶斜睨了他一眼，“你懂什么？瞧这成色，少说值这个数。”


    她压低嗓音，神秘兮兮地比了个手势。


    “当真！”男人的眼睛顿时亮起来。


    他们一家平日就靠给人打杂度日，要是能卖个好价钱完全能舒舒服服地过上大半年。


    牛婶将桌上的灯笼用布仔细裹好，“明儿个我就去当铺把它卖了。”


    男人点点头。


    沉浸在喜悦中的夫妇全然没有察觉，桌上的烛火正诡异地左右摇摆。


    屋外狂风大作，门板被拍得砰砰作响。


    几缕风从门缝钻进屋内，令人冷得直打颤。


    正要歇息的夫妇面面相觑，不安地望向黑漆漆的门口。


    “今儿这风怎么这么邪门？”


    “怕是要变天了。”


    “在屋里头，总归出不了什么事。”牛婶自我安慰，又瞥了眼跳动的火苗。稳稳当当的，看来真是自己多心了。


    就在这时，风骤然大起来。


    “哐当——”


    在两人惊恐的目光下，门闩自行滑落。


    大门竟然打开了！


    刺骨的寒气汹涌而入，牛婶张大了嘴，却像被掐住喉咙般发不出半点声响。她浑身剧烈颤抖，不知是冻的还是吓的。


    妖异的红光出现在门口，当光束汇合时猛地射向夫妇二人，最终将他们完全吞没。


    “砰！”


    原本敞开的大门又被重重合上。


    蜡烛依旧在燃烧，但屋子的主人却不知所终。


    牛婶二人就像人间蒸发般，连同红灯笼一起消失不见。


    等到邻居发现牛婶一家失踪，又为这场事件添上几分离奇。


    白时青背着满箩筐的红薯穿过巷弄，这是洪三特意嘱咐给罗奶奶送去的。


    老人家住在西拐角的小院，平日街坊邻里都会照应几分。


    她坐在门前的矮凳上剥玉米，抬头看见白时青，直接扔下手中的苞米，连忙招呼他进去喝茶。


    白时青连连摆手，“洪叔让我给您送些红薯来。”


    “小洪总是这么客气，还给我拿这么多吃的。”罗奶奶笑眯眯地从身后的筐里取出一袋处理好的玉米粒，“把这些带回去，让他尝尝鲜。”


    推辞不过，白时青只得接过。


    这时罗奶奶的儿子从屋里出来，憨厚地朝他咧嘴一笑。在这妖魔横行的时代，总还有人保持善念。


    告别罗奶奶一家，白时青拎着玉米往回走。


    走着走着，忽然感觉后背被东西砸了一下。


    他疑惑地回头，视线转而落向地上滚动的灯笼。


    怎么是灯笼？


    为什么会有盏红灯笼掉在地上？偏偏还砸中自己。


    白时青左看右看，街巷空荡荡的，连个鬼影都没有。


    这灯笼来得蹊跷，他决定不去碰它，转身便走。


    谁知刚迈出几步，后腰又被轻轻一撞。


    低头看去，赫然又是刚才那盏红灯笼！


    好家伙，这是赖上自己了吗？


    如此死皮赖脸的纠缠，显然没安好心。


    他当即加快速度，直奔医馆而去。


    这一路上，那灯笼仿佛认准了白时青，阴魂不散的时不时就窜出来。他谨慎地没有停下，反而越跑越快。


    看到医馆大门，身形一跃便直冲进去。


    正在抓药的羊子霖被吓了一跳，手中的药秤差点打翻。


    吴明裴刚给病人把完脉，三言两语交代完医嘱。


    “怎么这么着急，出什么事了？”他问道。


    白时青将方才遭遇的事情简单说了一遍。


    吴明裴当即出门查看，可街上空空如也，哪有什么红灯笼的踪影。


    “看来是被盯上了。”


    “如果我猜得没错，近来镇中的失踪案，八成与这灯笼脱不了干系。”


    羊子霖倒吸凉气，“师父，那师弟现在该怎么办？”


    吴明裴低头思索，示意两人稍安勿躁。他从药柜底层取出一本古籍翻了翻，“没错了，


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    是血灯笼。一旦触碰便会沾染灯笼上的诅咒，从而化为它的养料。”


    “难怪失踪的人都尸骨无存，原来是被吃掉了。”白时青恍然大悟。


    “还好你没有主动碰那灯笼，一切都有转机。不过被它盯上，也是个麻烦事。”吴明裴又翻了一页，“血灯笼的弱点是光，也不是光。”


    “师父你这话说得跟打哑谜似的！是光又不是光，那是怕光还是不怕？”


    看着疑惑的羊子霖，吴明裴解释道，“血灯笼乃邪物，当然怕正午阳光。至于不怕，因为阳光对它并不致命。”


    “哦，我明白了师父。要找比阳光更厉害的光对付它。”羊子霖觉得自己猜对了。


    “它既能在白日现身，必是吸足了精血，功力大增。但要对你下手，定会选在阴气最盛的子时。”


    白时青突然想起自己的手电筒，“师父，或许不必太过忧心。”


    见他胸有成竹的模样，吴明裴悬着的心顿时落下一半。


    这小子怕是已有计较。


    “不过需要师父和师兄相助。”


    羊子霖兴奋得摩拳擦掌，“快说说！师兄我早就想会会这妖物！”


    三人当即商定计划。


    为免牵连表叔，白时青决定最近先暂时住在医馆。洪三听闻侄子被邪物盯上也不免忧心，可知道他有自己的考量，便再三叮嘱务必小心。


    日落黄昏，初十为白时青收拾客房，脸上满是雀跃。


    “这间屋子已经打扫干净，被褥今早刚晒过，保准暖和。”


    白时青笑了笑，从兜里取出一个油纸包递过去，“这是酥月阁新出的桂花糕，你尝尝。”


    “这怎么好意思！”初十嘴上推辞，眼睛却黏在纸包上，最后还是忍不住接了过来。


    夜深人静，月上枝头。


    子时刚过，那盏灯笼便找上门来。


    灯笼悬在半空，散发着幽幽红光。琉璃灯壁上隐隐约约浮现出无数张狰狞的面孔，似乎在痛苦挣扎。


    “咚！咚！咚！”


    敲门声骤然响起。


    “还好这门是加厚的，否则一下子就被撞开了。”羊子霖压低嗓音。


    初十紧张地跟在他身后，“但愿今晚能解决掉它。”


    白时青站在门前，身后是手持法器的吴明裴，羊子霖和初十则躲在柱子后严阵以待。


    桌上的烛火开始疯狂跳动，火苗被拉长又缩短。


    “来了！”


    白时青看着即要被撞开的门，率先将门拉开，一道血光猝不及防地窜入屋内。他反手甩上门板，将门外翻涌的诡雾隔绝在外。


    血灯笼浮在空中，猩红的光芒忽明忽暗，似乎搞不清楚状况。


    这些凡人非但不逃，反倒围了上来？


    下一秒，四人一拥而上，举起超级强光手电筒。


    “开！”


    雪亮的光柱从不同角度激射而出，将血灯笼团团包围。


    十几万流明的手电筒一支就能照亮整座山头，而现在他们有四个！


    强光汇聚一堂，将整间屋子上上下下全方位包裹。


    不仅面前的灯笼受不了，连众人都被刺得睁不开眼，幸亏白时青早有准备给大家配了墨镜，要不然真就瞎了。


    灯笼表面的人脸同时发出尖锐爆鸣，在光柱的笼罩下扭曲变形。耀眼的光芒中，原本妖异的红光渐渐褪去，灯笼开始以肉眼可见的速度消融。


    白时青望着眼前的景象，一时间有些恍惚。


    他还以为今晚会是场恶战，都准备好施展法术。没想到强光手电如此厉害，完全克制住这家伙。