初十双手紧握手电筒，忍不住观察灯笼的惨状。


    直到它彻底灰飞烟灭，大家才关掉手电筒。


    “这就完了？”羊子霖摘下墨镜，难以置信地眨着眼睛。


    吴明裴左右端详手上的铁疙瘩，啧啧称奇，“时青，你这个武器可比朱砂符篆管用多了。”


    “就是就是！”初十小心翼翼地凑近，眼睛发亮，“不知在哪儿能买到？改日我也要备一个防身！”


    “你若喜欢，这个便送给你。”白时青见他感兴趣便爽快同意，反正这种东西回去还能补充，干脆当作礼物送给众人。


    “真的？太好啦！”初十听了喜出望外，爱不释手地摸着新得的武器。


    解决掉惹事的血灯笼，城西的街道很快恢复往日的生气。


    一大早，白时青收拾妥当便一路小跑到医馆。


    早起的小贩已经开始摆摊，空气中飘着馒头包子的香气。


    在小镇住得久了，白时青早就对附近的情况了如指掌，邻里街坊也对洪三有这么一位小侄子十分面熟。


    “时青，这么早就出门啦？”卖包子的谭叔热情地招呼道。


    “今天天气好，醒得就早了些。”白时青笑着回应。


    瞥见刚出笼又松软白胖的包子，赶路的脚步一顿。


    “谭叔，给我来一笼肉包，包起来吧。”


    “好嘞！”


    接过温热的油纸包，他拎在手里，打算直接带到医馆去。


    镇里有家纸人铺，店主张老板的手艺是出了名的精巧。纸人扎得是惟妙惟肖，连身上的纹路都清晰可辨，常有人来订购他家的纸人。只是这老师傅性子孤僻，终日窝在铺子里与纸人为伴，鲜少与外人搭话。


    这日清晨，王府的赵管家领着个年轻小厮来到铺子前。


    那小厮盯着面前的纸人铺两腿直打颤，犹犹豫豫不敢进去。


    “磨蹭什么！”赵管家见他这副模样，气得吹胡子瞪眼，若不是远房亲戚托人让自己照顾一二，哪会带这窝囊废出来见世面。他一把推开小厮，心里嘀咕着下次还是换个人。


    赵管家推门而入，却发现店内空无一人。


    “老张！”


    屋内阴暗暗的，光线并不好。


    趁着赵管家寻找店主的工夫，小厮战战兢兢地观察起周围的环境。


    铺子里摆满了各式纸扎，动物、宅院、家具，一应俱全。


    尤其是那纸扎人，与人一般高大，齐刷刷立在墙角。黑漆漆的眼珠对着门口，乍一眼就跟活人一样。


    小厮的胆子忽然大起来，他被面前栩栩如生的纸人吸引，下意识地凑近。


    这些纸人的做工实在精细得过分，每一处褶皱、每一笔线条都格外自然，但正是这种过分逼真的细节，让它们在这昏暗的环境中显得愈发瘆人恐怖。


    他的目光不由自主地往那纸人的脸上移动，渐渐看得入了神。


    “发什么呆！”


    赵管家和老张头从院子里走来。


    见小厮痴痴傻傻的模样，一巴掌拍在他后脑勺上。


    被打醒的小厮猛地一哆嗦，像是回过神，踉跄着躲到赵管家身后，死死低头不敢再看。方才那一瞬间，他分明瞅见纸人在朝自己微笑。


    待赵管家交代完要订做的纸人样式，两人匆匆离去。


    老张头独自坐在椅子上，静静打量着满屋的纸人。


    过了许久，才又回去继续工作。


    浑然不觉，那些静止的纸人正缓缓转动脖颈，齐齐盯向他离去的方向。


    小镇的夜晚来得突然。


    屋内仅有一盏烛火勉强照明，昏黄的光晕在墙上投下模糊不清的影子。


    老张头还在埋头扎纸。他这辈子无亲无故，从小只学得这门手艺，靠着它糊口谋生。


    夜风忽起，摆在院中的纸人被吹得轻轻摆动，远远望去就像是人在走路一样。


    夜深了。


    老张头也渐渐睡下。


    难得月圆，雾散云开。


    青白惨淡的月光洒向地面，却带着说不出的阴森。


    这时，门口忽然传来细微的动静。


    常言道，夜路走多终遇鬼，但在这样热闹的小镇中，也并非所有人夜不出门。有人畏惧黑暗中的鬼怪，也有人在夜色中放纵沉沦。更有一些心怀不轨之徒，专挑这等时辰行那鸡鸣狗盗之事。


    两道人影借着月色，悄无声息地摸到纸人铺门前。他们互相照应，一人望风，另一人利落地撬开门锁。


    黑影一闪，两人已溜进屋内，反手轻轻合上门板。


    他们早就盯上纸人铺的老张头，生意红火又独居，正是绝佳的下手对象。


    趁着门开的功夫，其中一人瞥见屋内直立的人影，差点吓得溜之大吉。等到看清楚是纸人才放下心来，干他们这行的，胆子不大怎么敢在深夜行动。


    两人交换了个心照不宣的眼神，便开始在屋内蹑手蹑脚地翻找。


    周围摆满各式各样的纸人，有的身着华服色彩鲜艳，有的则一身朴素打扮，可那一张张惨白的脸上，无一例外都点着两团夸张的腮红。


    摸索半晌，男人终于找到一袋钱币，掂了掂分量，还算满意地塞进怀里。


    身后，纸人脸上那对用油墨描绘的眼珠似乎在瞬间发生变化，直勾勾地盯向弯腰趴地的身影。


    得手的男人正要换间屋子，转身却结结实实撞在纸人身上。


    他心头咯噔一下，狐疑地看向这个纸人。


    它刚刚是在这里吗？


    不对！要糟！


    男人猛地回想起来，纸人的位置确实变了。他急忙要提醒另一人，却发现对方呆呆地站在一个纸人面前，一动不动。


    “这里不对劲，快走！”


    “喂！你这个蠢货中邪了？”


    他啐了一口，上前用力拍向对方的肩膀。却见那人慢慢转过头，露出一张半纸化的面孔，更恐怖的是，对面那个纸人的嘴巴也在不断向上拉扯。


    男人浑身汗毛倒竖，强忍着几乎瘫软的双腿，连滚带爬地冲向大门。


    好不容易将门打开，正要跨出去，却感觉下半身陡然一轻，轻飘飘的仿佛失去重量。


    低头一看，差点没晕过去。


    自己的裤管正以肉眼可见的速度硬化，小腿已经变成粗糙的纸浆。


    纸人活过来了！


    男人焦急万分却动弹不得。


    黑夜中，只能听见纸张摩擦的声音。


    越来越近、越来越清晰……


    他瞪大眼，拼命扭动僵硬的脖颈向身后望去。


    却看见漫天纸屑朝门口袭来，一点点将男人剩余的躯干吞噬殆尽。


    随着一声重响，原本被打开的大门再次关闭。


    翌日，老张头在铺子里打转。


    他突然停下脚步，揉搓起眼睛。


    “难道真是老糊涂了？”他喃喃自语，总觉得店里的纸人多了两个。


    可仔细一瞧，扎纸的手艺的确是自己的手笔，那些针脚走线也是自己的小习惯。


    只是这两只纸人的衣服也太过奇怪。


    自己有做过这种样式的衣服吗？


    “张师傅！”


    突如其来的喊声吓得老张头浑身一颤。


    一男一女满头大汗地闯进来，男人眼眶乌青，显然彻夜未眠。


    “我家老太太托梦非要对纸人伺候，梦里催得紧，弄得我睡也睡不好，这一早就来了。您行行好，有没有多余的给我一对。”那个男人抹了把汗，讨好地笑道。


    老张头见对方实在


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    着急，在店里转了一圈，可大多是客人订好的，实在不便挪用。转身瞥见那两个多出来的纸人，心想或许是之前做得忘了，现在刚好解了燃眉之急。


    “我这儿恰好多出一对，你看行不行，要的话就拿走。”


    男人被噩梦折磨了一宿，哪还顾得上挑剔，连忙掏钱，“要要要！就这两个！”


    夫妇俩抱起纸人迅速离去。


    一进家门，男人便迫不及待地支起火盆，将那两个纸人丢了进去。


    “轰——”


    火苗猛地窜高，纸扎的躯壳在火中扭曲蜷缩。


    “老柳啊，”妻子突然扯住丈夫衣袖，“你听见什么声音没有？”


    说着，又感觉瘆的慌，连忙拿出帕子擦了擦脖颈，“弄得我心里难受得很。”


    男人不耐烦地拨弄火堆，只巴望着赶紧烧完纸人，免得今夜老娘再来缠他。


    “疑神疑鬼！准是你听岔了。”


    女人侧耳又听了片刻，再也没有听见动静，便也点点头。


    “许是没睡好。”


    待火势渐熄，盆底积了层厚厚的黑灰，表面还浮着浑浊黏腻的油脂。


    男人端起火盆，惊呼道，“哎哟，这里面这么多油啊！”


    “嗬！老赵头还真下本钱。”


    他浑不在意地随手将这盆脏东西往土堆里一倒。


    了却这桩心事，男人顿时觉得浑身轻松，哼起不成调的小曲喝酒去了。


    纸人铺里，老张头送走客人后，继续认真地扎纸。


    赵管家订的五对纸人很快就扎好了。


    这次跟赵管家一起来的是另外的小厮，他们将摆放在院子里的纸人搬走后，原本拥挤的院落也变得空荡起来。老张头望着突然宽敞的院子，反倒有些不习惯。


    他走进前屋，这里还剩下五只纸人。


    其中一只是半个月前做的，当时不小心划伤手指弄脏这纸人，索性留下来当样品，其余的都是客人预定，过几日就来取货。


    老张头刚提起茶壶，就听见角落折纸的声音。他猛地撂下茶杯，朝身后望去。


    五只纸人依旧摆在角落，但奇怪的是，它们的位置似乎有些古怪。


    他站起身来，细细打量。


    原本都是依次靠墙摆放，而现在，却站在距离墙边三四步的位置。


    张老头眨眨眼，一瞬的恍惚间，眼前的纸人竟凭空少了一只。


    “怎么数量不对？”


    环顾四周，也找不到另一只纸人的身影。


    他后背发凉，一转身，却直直对上一张惨白的面孔。


    正是方才消失的纸人。


    它僵硬的脸上骤然被血红晕染，身子一摇一摆，朝着他的位置步步靠近。


    “啊啊——”


    白时青和初十正在跟吴明裴学习药草处理。


    羊子霖兴冲冲进来，手里提着包栗子糕。


    “热乎着呢，赶紧吃。”羊子霖将手上的栗子糕分给大家，自己又拿了一大块啃起来。


    白时青接过糕点咬了一口，刚出锅的糕点带着香味，也没有那么甜腻，很是合他口味。


    “这是哪家店买的？”


    “晓蝶给的，她说就在明月坊隔壁的……”


    羊子霖话才说完一半，门外突然闯进来一人。


    竟是老张头！


    “这不是老张吗？怎么回事？”吴明裴连忙放下糕点。


    老张头颤颤巍巍地说道，“纸人！纸人！”


    羊子霖打趣道，“我知道，张叔你的纸人做得最好了，跟活人没什么两样！”


    这话仿佛触动什么可怕的记忆，老张头双眼一翻，整个人直挺挺地向后倒去。吴明裴眼疾手快，一把扶住他瘫软的身子。


    “快去烧壶热水！”