九月，建康城已经入秋，这一日的风格外大，护城河边上的银杏一夜全变了色。


    “此乃异象啊！才九月，银杏怎么黄了？快去请钦天监！”


    “不祥之兆啊！快禀告圣上！”


    几个太监慌乱地往长青殿小跑过去。


    长青殿


    皇帝坐在上座，殿内一片肃杀之气，他看着手中的密函，密密麻麻的字像针一样扎在他的胸口。


    宗泰跪在殿下。


    桌上的一摞奏疏被皇帝狠狠甩在地上，一本奏疏砸在宗泰的发冠上，宗泰静静地跪着，发冠松动，长发散乱于后背，盖住了他半边脸，他的眼底盛满阴郁。


    “宗泰，你不要以为朕坐在这就不知道你在底下玩什么把戏！”皇帝眯起双眼，殿内静得可怕。


    “父皇，儿臣不知父皇在说什么。”宗泰垂着眼眸，唇角一抹若有若无的冷笑。


    皇帝一步步地走下来，殿内充满压迫感，宗泰跪得笔直。


    “你当真不知道？”皇帝声音变轻，寒意沁入宗泰的骨子里。


    “父皇，儿臣不仅是您的儿子，更是您的臣子，儿臣无论做什么，都是父皇心之所向。”他微微一笑。


    “朕没让你罔顾性命！此次决堤，万亩良田毁于一旦！几万灾民流离失所！”


    “父皇，这是河道衙门失职，与儿臣无关。”他不屑。


    皇帝压低了声音：“若非你将这修河堤款拨去军营，这河堤又怎会坍塌！”


    “父皇，边境来犯，若军中亏空，建康城定会势如破竹，落入敌军之手。”宗泰依旧浅笑。


    “这军需补给每年都是定有份例，修河堤也是户部工部早已拟定的，你擅自做主，可想过后果？”倏地，皇帝的眼神阴狠而冰凉。


    “父皇，儿臣以为，这河堤失守本就不该怪罪于户部工部，这河堤并非豆腐渣，年年修，为何年年都修不好，这难道不是河道衙门失职，即便河道衙门无过错，这敌军来犯，军需若不供给，届时敌军攻下青州，下一步便是建康。”他不卑不亢地挺着胸膛。


    皇帝有些不敢置信，这往日沉默寡言的宗泰竟如此能言善辩。


    “如此，你便可以罔顾这些黎民百姓，你觉着你保住青州，便可功过相抵？”


    “儿臣不敢，只是儿臣私以为孰重孰轻罢了！”


    “住口！朕怎么会养了你这么一个铁石心肠之人！”他袖袍一挥，勃然大怒。


    “父皇息怒，儿臣只是想为父皇分忧，为太子殿下分忧罢了。”他不慌不忙匍匐在地。


    “宗泰，你还是忘了你自己的本分，你这哪里是为朕分忧，又何曾把太子放在眼里，宗泰，朕也当过皇子，朕知道你心中所想。”皇帝厉眸微睐。


    宗泰心里咯噔一下。


    “你还是太急功近利了，朕不该这么早封你为恒王，兵马司一职你也无须担着，你母妃这些时日身子不适，你便去皇觉寺替你母妃好好抄写佛经，为她祈福。”皇帝负手转身，长袖一挥，步步走上高座。


    窗外的天忽然转阴，顷刻间乌云密布，几声惊雷响起。


    “谢主隆恩。”宗泰的声音湮没在雷声中。


    小太监端着一盅参汤进来，李公公正在一旁伺候。


    “陛下连日操持，皇后娘娘给陛下送来参汤。还望皇上保重龙体。”


    皇帝咳嗽了几声，李公公急忙把披风披在皇帝身上。


    “陛下，您身子不适，还是歇着，宣太医来请脉可好？”


    “今日怎的这般冷？”皇帝摆摆手。


    李公公示意太监把窗关上。


    “陛下，这都九月了，这几日风大。”李公公后背有些发凉。


    “是吗？朕怎么觉得穿多少都冷。”皇帝眼神有些恍惚了。


    “殿下，用碗热乎的参汤驱驱寒。”李公公把参汤端上来。


    入夜，皇帝在寿宁宫，皇后正在更衣，他便昏昏沉沉的了。


    “陛下，您睡着了？”皇后有些不解。


    他勉强打起精神坐起来。


    “陛下若是乏得很，便早些歇着也好，这些时日政务繁忙，皇上辛苦了。”皇后替他揉肩膀，皇后衣袖的香气袭来，皇帝脑子更迷糊了。


    眼看着皇帝要睡着了，皇后心里有些委屈。


    “陛下······”


    皇帝勉强打起精神。


    “陛下好久都没来臣妾宫里，好不容易来一趟······”她撒娇一般。


    皇帝牵着她的手，叹了一口气，“这几日恐怕着凉了，身子乏得很，早些歇息吧。”


    “陛下，太医请平安脉可说了是什么？”


    “都是些没用的话，不过是秋日里困乏罢了。”


    “那陛下早些歇着。”她纤细的手指揉着他的太阳穴，皇帝眼睛紧闭，不消一会儿便睡着了，皇后觉得很是奇怪，又说不上哪里奇怪。


    长青殿


    太医跪着为皇帝请脉。


    “陛下只是秋日困乏，连日劳累，身子并无大碍，臣开些滋补的汤药吃上几日即可。”


    “只是秋日困乏，为何今年如此不同。”正在批改奏疏的皇帝顿了一下。


    “陛下，今年天象异常，恐怕也是导致陛下龙体不安的缘由。”太医有些惶恐。


    “钦天监怎么说？”


    “陛下，钦天监说前几日天象虽凶险，但斗转星移，如今已然是紫微星笼罩中天，此乃大吉。”李公公跪下来说道。


    皇帝若有所思。


    “退下吧。”


    太医收拾好箱子退出长青殿。


    “许久未见少程了，他又去哪了？”


    “回陛下，吴王殿下此刻怕是在青阳。”李公公回答道。


    “他怎的又去了青阳？”


    “陛下，您忘了？殿下受命去青阳监管水利工事，王爷已经去了些时日。”


    “哦······他什么时候回来？朕好些时日没见他了。”皇帝闭目养神。


    “陛下，王爷才去两月，怕是明年才能回来。”


    皇帝望着案上的奏疏出神。


    “给朕研墨。”


    “是。”李公公急忙放下手中的拂尘。


    外头的暗卫急匆匆进来。


    “参见陛下。”


    “又有什么事？”皇帝神色疲惫，他轻抚额角，有些不祥的预感。


    暗卫手里拿着装有密函的小竹筒，恭敬呈上，李公公接过，再递给皇帝，皇帝又咳嗽了几声，示意李公公打开。


    李公公打开，看到上头熟悉的字迹，有些欣喜说道：“陛下，这是吴王殿下的密函！”


    “哦？快快拿来。”听到是吴王的密函，有了精神，坐直了身子。


    李公公急忙把密函递给皇帝，皇帝展开卷起来的密函，细细看着，越看神色越难看，看完密函，他已经脸色铁青，他重重把密函扔在案上，这一举动让他动了气，开始剧烈地咳嗽起来，李公公急忙跪下来，“皇上，皇上息怒啊。”


    “放肆！朕真是养了一个好儿子！”皇帝咳得越来越严重，李公公慌乱不安，赶紧给他倒茶，“陛下，您喝点茶润润嗓子，龙体要紧，太医叮嘱，陛下切莫动气。”


    “放肆！”皇帝根本控制不住这愤怒。


    “陛下，您别动怒，当心身子。”李公公惶恐不安。


    皇帝突然感觉很悲痛，他紧闭双眼，手中紧紧捏着那张密函。


    李公公虽然不知道密函都写了什么，但看这样子，定是些骇人听闻的事。


    “朕的好儿子！竟然如此狠毒！”


    “陛下，传御医来给陛下请脉吧。”李公公担心皇帝身子吃不消，急忙让小太监去请太医。


    “快，研墨，朕要召少程回建康！”他将密函压在书下。


    “是。”李公公急忙爬起来。


    河面的风异常平静。


    即便是九月，岭南的天气依旧炎热，唯有日头下山，才稍微转凉快些。


    姜柔止和言风立在河畔，看着码头的船工搬运葛布。


    “这些葛布是要出海的，岭南水系发达，此地历来海运贸易众多。”言风说道。


    “可我记得前年官府下令海禁，若是出海，须得官府出海凭书。”


    “这正是，出海凭书本来是极其容易，只是······”言风欲言又止。


    “定是有人从中谋取了私利。”姜柔止沉声道，“这些葛布出海能卖多少钱？”


    言风略微停顿了会儿，沉声道：“能卖十二两一匹。”


    “十二两？”姜柔止微微拧眉，“可这些商户收来的葛布不过一两银子一匹。”


    “姜姑娘，不是谁都有资格出海的。”言风意有所指。


    姜柔止望着这些货船出神，心中盘算这些货船能带来的税银。


    嫣娘在屋里焦急踱步，她神色不安。


    侍女匆匆赶回来。


    “嫣夫人！”侍女把门悄悄掩上。


    “佩兰，怎么样了？”嫣娘面色紧张。


    佩兰面有难色，她欲言又止，“嫣夫人，这姑娘是先前咱们在吴郡见过的，她身旁的护卫还是吴王殿下的贴身护卫，想来她和吴王殿下交情匪浅。”


    嫣娘脸色蓦然一冷，“她是贬谪来岭南的姜太傅之女，在吴郡时她便不安分，怎么这般倒霉，来岭南还能遇到她！”


    “嫣夫人，那咱们该怎么做？要不要除了她？”佩兰阴狠一笑。


    嫣娘瞥了眼佩兰，“不急，只要她别耽误


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    我发财，任由她去。”


    嬷嬷在外头轻叩门扉，把嫣娘和佩兰吓了一跳，嫣娘示意佩兰开门。


    “嬷嬷，何事？”佩兰悄悄探头出来低声询问。


    “大公子有事······”嬷嬷四下张望，一副心虚的样子。


    嫣娘轻抚鬓角，缓解自己的心虚，示意佩兰让嬷嬷进来。


    嬷嬷悄悄摸进屋里，佩兰急忙关上屋门。


    “嫣夫人，大公子让我转告您，今夜他在南江留了船，让嫣夫人夜里悄悄上船。”


    嫣娘脸色微红，她抚了抚额间的碎发，有些不自在地说：“知道了，为我梳妆吧。”


    “嫣夫人，您不怕夜里老爷过来？”佩兰有些担忧。


    “怕什么？今夜老爷出去了，一时半会儿回不来，我大好的青春，难不成要在这守活寡不成。”嫣娘扭着腰肢坐在梳妆台的铜镜前，望着镜子里绝色的容颜，她不禁自怜起来。


    “别说了，赶紧给嫣夫人更衣吧，早去早回。”嬷嬷白了一眼佩兰。


    “是。”佩兰手脚麻利地为她梳妆涂脂抹粉。


    夜里江风微微拂动船舱，嫣娘和南海郡太守长子麦德文在船里一番云雨后，嫣娘发丝凌乱，面色潮红地躺在他怀里。


    “嫣娘，我真想夜夜搂着你。”麦德文意犹未尽地搂着嫣娘，嫣娘皮肤吹弹可破，往日又精心养护，自然是肤若凝脂。


    “按规矩，你还得唤我一声小娘呢。”嫣娘轻笑一声。


    “我父亲老了，他妻妾这么多，你肯守着他过？”麦德文不怀好意地笑。


    嫣娘白了他一眼，似乎不满，麦德文更是心痒难耐，欺身上来压住嫣娘，嫣娘连连惊呼，让麦德文越发得意。


    好一会儿，船里才恢复宁静。


    麦德文从船舱走出来，他悄悄扫了四周一圈，确认无人后，他才挺直腰杆，踏步出来，一边整理凌乱的衣领，遁入夜色中。


    过了会儿，船又轻轻摇晃，嫣娘从里头盈盈步出，她理了一下自己的云鬓，神色缱绻，舒展了一下身子。


    姜柔止和言风正在岸边，自夜色中走出来，嫣娘神色一僵，迎面对上了姜柔止，她急忙后退想上船，言风此刻站在她身后，堵住了她的退路。


    见跑不掉，她只能定在原地，神色冷峻地看着她们二人。


    “你怎会在此？”姜柔止有些疑惑。


    嫣娘镇定自若，“和你们有何干系？”


    “怎么没干系？吴郡太守已缉拿归案，你是太守府的小妾，你为何在此地？太守的死和你有何干系？”姜柔止长眸微睐，紧紧盯着她。


    嫣娘听到吴郡太守，神色微妙，但她眼底很快归于平静，“姜姑娘，你我都不过是为了讨个生活，你何必咄咄逼人？”


    “讨个生活？你可知道我父亲因为税银一事，我们姜家遭遇了什么？从你嘴里就只是轻轻松松一句话便可了事的？”姜柔止眉心蹙紧，不可置信地望着嫣娘。


    嫣娘神色冷漠，“我只是一个小小的妾室，我一概不知。”


    “那你为何急于逃命？太守的死当真和你没关系？”姜柔止袖袍下纤指握紧。


    嫣娘也不悦了，她不客气地说道：“怎么？难道我就要乖乖留在那等着处死吗？富贵非我共享，连坐却带上我？”


    “你知晓太守私吞税银真正的幕后主使吧！”


    嫣娘冷哼一声，“我什么都不知道，我不会说的。”


    “你！”姜柔止一时语塞。


    “你不说我家王爷也知道，奉劝你一句，有人一直在查你的行踪，要你的命，我若是将你的行踪传回建康，你猜，你还能好好活着吗？”一直默不作声的言风唇角勾起一抹戏谑，她双手抱着长剑，一脸玩味地看着嫣娘。


    嫣娘脸色微变，她眼角余光打量着言风，她吴王殿下的贴身护卫，要捏死她跟捏死一只蚂蚁一样简单。


    “山高皇帝远，能奈我何，再说，你们若是敢动我，真相便永远都不能见天日，唯一知道真相的只有我！我要是死了，你父亲便永远翻不了身！”她得意地笑着。


    姜柔止和言风相视一笑。


    “你方才为何和一个男子偷偷摸摸的，该不会是？”姜柔止笑容灿烂。


    嫣娘却一脸无所谓，“我说了，你们敢动我，我便让真相永远藏着。”


    姜柔止和言川笑得越发灿烂，“好啊，我们不动你。”


    嫣娘看着她们二人，不知道她们葫芦卖什么药。


    “言风，咱们走。”姜柔止突然心情舒畅，言风点点头，紧随姜柔止步伐，两人一前一后消失在夜色中。


    嫣娘伫立在原地，一脸不解，她想了半晌实在想不明白，她冷哼一声，算了，有什么可想的，随即扭着腰肢回去了