土灶里的柴火噼啪作响，将半边屋子烘得暖融融的。赵虎捧着粗瓷大碗，粥面上浮着的咸菜碎被他搅得打转，谢子衿跟这些新兵逐渐混熟了，也掰了半块玉米面馒头，正就着腌萝卜嚼得香。


    灶屋门口的棉帘“哗啦”一声被掀开，冷风裹着雨沫子钻进来，两人抬头一看，竟是浮千楼来了。


    “可算回来了！”谢子衿连忙往旁边挪了挪，腾出炕沿上的空位，又递过去一个还冒着热气的馒头，“今日雨大，我还以为你得等等些日子才回来，这粥都快凉透了，要不我再给你热一碗？”


    浮千楼接过馒头，指尖触到温热的面香，却没像往常那样掰开来就往嘴里送。


    他找了块干净的布擦了擦沾着雨水的靴子，慢慢在炕沿坐下，只咬了一小口馒头，咀嚼的动作却渐渐慢了下来，目光落在碗里清可见底的稀粥上，像是在琢磨什么难办的事。


    赵虎见她这模样，也放下了碗：“怎么了？往日你一来，恨不得三两口就扒完一碗粥，今日怎么吞吞吐吐的？莫不是路上出了什么事？”


    浮千楼沉默了片刻，才抬起头，眼神比平日多了几分郑重，：“赵虎，子衿，我今日来，是有件事想求你们帮忙。”


    “求”字一出口，赵虎和谢子衿都愣了。


    往日里浮千楼性子爽朗，遇事总想着自己扛，极少这般客气。


    谢子衿手里的萝卜干都忘了嚼，连忙问道：“楼哥，你这说的是什么话！咱们谁跟谁，有事儿直接说便是，还提什么求不求的？是碰到谁跟你过不去了？”


    浮千楼摇摇头：“不是营里的事，是……比那更要紧的事，可能还得冒点险。”


    这下，连赵虎都顾不上吃饭了，气氛肃然了一刻，谢子衿低声问：“哪里不对劲？”


    “很快就要有一场大战，我需要你们准备两样东西。”


    “大战？”两人不由放下手中碗筷，面面相觑。


    浮千楼点头，目光扫过两人：“此事需隐秘，不可走漏半点风声。


    两人默默点头。


    浮千楼伸出两根手指：“第一，是大量干草。你二人分头去办——子衿去城郊的草料场，按军中现有粮草三成的量采购，若不够，就向周边村落征调，切记不要声张；


    赵虎你带一队心腹，去西城门的旧粮仓，将里面积压的陈草全部运回来，哪怕是受潮的，只要能扎成形，都不能浪费。”


    “干草？”赵虎皱了皱眉，忍不住问道，“殿下，咱们要这么多干草做什么？眼下粮草充足，也用不上这么多来喂马啊。”


    浮千楼没直接回答，而是继续说道：“第二件事，就是用这些干草扎稻草人。子衿你负责统筹，按军中兵士的甲胄样式，让人把旧甲胄、破头盔找出来，每个稻草人都要套上甲、戴上盔，手臂的位置用粗竹片固定，再绑上木质长枪，务必做得跟真人站着的模样相差无几。”


    他顿了顿，加重了语气：“稻草人的数量，要按现有兵力的两倍来扎。赵虎你带士兵帮忙，白天扎好的稻草人，全部搬到杂物房的隐蔽处码放，晚上再趁着夜色，分批运上城楼的暗门后，绝不能让任何人察觉。”


    赵虎当即抱拳：“楼兄放心！俺这就去粮仓，保证把干草都运回来，扎稻草人的时候，也会盯着士兵，绝不让他们走漏半句话！”


    谢子衿也应道：“我这就去草料场，绝不会耽误扎制的进度。”


    浮千楼看着二人雷厉风行的模样，微微颔首：“去吧，此事关系重大，切记谨慎。”


    “明白！”谢子衿和赵虎齐声应下，接过浮千楼递来的文书与纸条，快步出了门。


    ……


    三更梆子声在寂静的幻梦河滩上飘过，梆子声未落，玉门关城楼西侧的烽燧突然亮起一盏昏黄的灯笼——正是哨探约定的“敌袭将至”信号。


    “云骑尉，西南方三里外，隐约能看到敌军的火把！”负责瞭望的斥候压低声音跑过来，单膝跪地禀报，“看火把数量，至少有五千人！”


    浮千楼站起身，顺着斥候指的方向望去。夜色如墨，远处的地平线上果然有点点星火在移动，像是群狼的眼睛，正一点点向玉门关逼近。他转头看向身边的林渊，声音冷静得没有一丝波澜：“按计划行事，让藏在瓮城后的弟兄们把草人立起来，动作轻些，别惊动敌军。”


    林渊应声而去，不多时，城楼两侧的瓮城阴影里便传来窸窸窣窣的响动。三百多个扎好的草人被士兵们悄悄立在城墙内侧的箭垛旁，这些草人是用营中备用的干草和旧军服扎成的，脑袋上扣着头盔，远远看去，就像一个个手持兵器的士兵正警惕地盯着城外。


    “报——敌军停在一箭之地外了！”又一名斥候来报。浮千楼走到城楼中央，望向越来越近的衵岐军队。


    衵岐军此次偷袭，定是摸清了玉门关兵力空虚的情况，若不先震慑住对方，等他们发起冲锋，仅凭两千新兵根本守不住这道关卡。


    “殿下，敌军离得越来越近了，要不……还是先让士兵们戒备吧？”守在一旁的林渊攥着腰间的佩刀，声音里带着几分急意。他实在想不通，都到了这般时候，殿下怎么还有心思坐在这里弹琴。


    浮千楼却只是抬了抬眼，目光落在远处漆黑的戈壁上，语气平静得像是在说寻常家事：“慌什么？越是这个时候，越要沉住气。你去告诉弟兄们，按之前说的，箭在弦上，却不可轻发。”


    林渊虽心有不安，却还是依言退下。


    城外，衵岐国的主将巴图勒勒住马，眯着眼打量着眼前的玉门关。


    他收到的消息明明是“玉门关前锋营调离，仅剩两千新兵，守将是个校尉”，可此刻城楼上灯火通明，箭垛后隐约可见密密麻麻的人影，城门甚至还虚掩着一道缝隙，不像是怕被偷袭的样子。


    “将军，会不会有诈？”身边的副将小声提醒，“咱们之前在黑风岭设伏，按理说镇西公的人应该没时间回援才对。”


    巴图勒皱着眉，抬手示意士兵暂停前进。他刚要下令让弓箭手试探性射击。夜风却卷起檐角铜铃发出细碎的叮当声，一阵悠扬琴音从城楼上传来。


    刹那间，城楼四方燃起无数火把，刚好能照到城外的衵岐军队。


    浮千楼斜倚在城楼中央的紫檀木案旁，案上横放着一张七弦琴，琴身泛着温润的暗光，琴弦在月光下如银丝般透亮。


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    他未着铠甲，一身月白锦袍衬得身姿愈发挺拔，俊美异常，犹似神仙，他手腕轻转，那声音初时极轻，像是初春的溪水漫过青石，带着几分舒缓之意，可随着指尖在琴弦上流转，琴音陡然变得凌厉，像是利剑划破长空，直逼城下敌军。


    这一曲《广陵散》的调子从他手下缓缓流淌而出，原本带着杀伐之气的旋律，被他弹得多了几分从容不迫，仿佛不是身处敌军环伺的城楼，而是在自家府邸的庭院里，闲看云卷云舒。


    琴音穿透夜色，飘向箭垛后的守城兵士。


    “没想到楼哥还会弹琴？”大牛悄悄侧过头，压低声音跟身旁人嘀咕，眼里满是惊讶。


    “这曲子听得人心里敞亮！俺说不出啥门道，就觉得浑身舒坦！”铁柱搓了搓冻得发僵的手，嘴角不自觉地扬起来。


    “别出声！仔细扰了楼哥！”赵虎轻轻拍了拍两人的胳膊，自己却也放缓了呼吸，原本因警惕敌军而紧绷的肩背，竟随着琴音渐渐放松下来。


    他们望着那个端坐琴前的身影，只觉得哪怕城外敌军再多，只要浮千楼在此，玉门关便稳如泰山。


    琴音渐落，最后一个音符在夜空中萦绕片刻，才缓缓消散。浮千楼抬手按住琴弦，抬眼望向城下的衵岐军阵，嘴角勾起一抹淡笑。


    他声音不高，却清晰地传到城外：“巴图勒将军，听闻你素来爱赏乐，今日这曲《广陵散》，可还合你心意？”


    城下的衵岐军阵登时一片寂静，唯有风卷沙砾的声音在夜色中回荡。


    巴图勒心里一惊——对方竟然认识自己！他强作镇定，扯着嗓子喊道：“阁下何人？别装模作样了！本将军早知道你营中只剩两千新兵，识相的就打开城门投降，否则等我攻破城池，定要屠城三日！”


    浮千楼闻言，突然笑了起来，笑声在夜风中格外刺耳：“屠城？巴图勒，你怕是还不知道吧？镇西公已经解了镜湖之围，此刻正带着骑兵往玉门关赶来，还有州府支援的中军也在赶来的路上。我之所以开着城门，就是在等你进来，好让你有来无回！”


    这话一出，衵岐军阵中顿时响起一阵骚动。士兵们纷纷交头接耳，看向玉门关的眼神里多了几分忌惮。巴图勒心里也犯了嘀咕。


    巴图勒咬了咬牙，目光再次扫过城楼。风又起了，吹得草人身上的旧军甲发出轻微的“哗啦”声，在他听来，却像是兵士们握紧兵器的响动。


    那些“兵士”依旧站得笔直，没有半分慌乱，连呼吸的起伏都看不见——他只当是对方军纪严明，却没料到，那些纹丝不动的身影里，有三分之二都是裹着军甲的草人，正被真正的士兵用扁担挑在两侧，看起来就像三个人似的，虚中有实，将这虚虚实实的阵仗，演得滴水不漏。


    “将军，要不咱们先撤吧？”副将见巴图勒犹豫，又劝道，“万一真有埋伏，咱们这五千人可扛不住啊！”


    “撤！”巴图勒终于下定了决心，猛地调转马头，“先退到十里外扎营，等查清虚实再说！”


    随着他一声令下，衵岐军队纷纷调转方向，马蹄扬起的沙尘遮住了月光。城楼上，浮千楼看着渐渐远去的敌军，轻轻舒了口气。