随着衵岐骑兵的退去，马蹄声渐渐稀疏，最终他们停在一片相对平坦的河滩上——这里距玉门关恰好十里，是他昨夜定下的扎营之地。


    “大汗，营帐已搭好，要不要先喝碗热奶茶暖暖身子？”贴身护卫阿古拉捧着铜壶，壶口蒸腾的热气在空气中凝成白雾。


    巴图勒却没接，目光死死盯着玉门关的方向，夜色中那道模糊的城楼轮廓，像一头蛰伏的巨兽，让他心头莫名发紧。


    “传令下去，今夜加派三倍岗哨，若有异动，立刻禀报！”巴图勒翻身下马，铁甲与马鞍碰撞发出沉闷的声响。


    他总觉得哪里不对，昨日城楼上的阵仗，未免太过整齐，反倒透着几分刻意。


    一夜无话。天刚蒙蒙亮，东方的天际泛起鱼肚白，河滩上的寒霜还未消融，巴图勒便披甲起身，亲自登上搭好的瞭望台。


    望远镜里，玉门关城楼依旧静悄悄的，城墙上的“兵士”保持着昨夜的姿势，连旗帜都没怎么晃动。


    “不对劲。”巴图勒皱紧眉头，将望远镜递给阿古拉，“你看，那些兵士怎么一动不动？就算是轮值，也该有换岗的动静。”


    阿古拉接过望远镜仔细一看，脸色骤变：“大汗！那些……那些好像不是真人！你看那甲胄下面，隐约能看到干草的影子！”


    巴图勒心头一沉，猛地夺过望远镜，焦距调到最大——果然！城垛旁的“兵士”虽穿着军甲、戴着头盔，可仔细看，甲胄缝隙里露出的不是衣料，而是枯黄的干草，连手中的“长枪”，都是竹竿裹着黑布伪装的。


    “可恶！竟敢用稻草人骗我！”巴图勒一拳砸在瞭望台的木栏上，指节泛白，牙齿咬得咯咯作响。昨夜他若果断进攻，此刻早已攻破城门，可偏偏被这虚张声势的伎俩唬住，白白错失了良机。


    “将军，末将愿带三千骑兵，现在就去攻城！定将那装腔作势的小子生擒回来，给您出这口恶气！”阿古拉按捺不住怒火，单膝跪地请战。周围的将领也纷纷附和，个个摩拳擦掌，眼中满是不甘。


    巴图勒深吸一口气，强压下心头的怒火。此刻攻城绝非上策——城中卧底还没有消息传来，若贸然进攻，只会正中对方下怀。


    他麾下的铁骑善奔袭、能野战，却最忌攻坚。如今玉门关墙高池深，城楼守卫又有充足的箭支和滚石，攻城难度大。可若就此撤兵，不仅错失了南下的良机，还会让他的同袍耻笑他巴图勒无能。


    “阿古拉，传我命令，明日清晨就在两军阵前搭起擂台，我要亲自给浮千楼下战书！”


    阿古拉愣了愣：“将军，咱们直接攻城便是，何必费这劲设擂台？”


    “攻城如今已错失良机，”巴图勒眼中闪过一丝傲气，“而且，本将军要让锦川卫领教我们衵岐国总勇士的厉害，只有把他们打怕了，我们将士的士气大涨！攻城就是轻而易举的事！这擂台，是给他的下马威，也是让他麾下的士兵的下马威！”


    阿古拉立刻领命：“将军神算！属下这就去安排，保证明日天亮前，把擂台搭得稳稳当当！”


    当夜，衵岐军营灯火通明，兵士们扛着木梁、扯着绳索，在离玉门关三里外的空地上忙碌起来。


    不到两个时辰，一座高三丈、宽两丈的擂台便立了起来，四周插满了衵岐国的狼旗，风一吹，旗帜猎猎作响，气势汹汹。


    天刚蒙蒙亮，巴图勒便披挂上马，身后跟着□□、帖木儿两位勇士——□□身高八尺，能开三百斤硬弓；帖木儿擅使双刀，曾在草原上一人斩杀十名马贼。


    三人骑马来到擂台旁，巴图勒勒住马缰，目光扫过紧闭的玉关城门，朗声道：“楼骞！我知道你在城上看着！今日我设下此擂，你若敢，就派人切磋，你若不敢，就当着两军的面承认你是缩头乌龟，敢是不敢？”


    他的声音洪亮，借着晨风传到城楼上。


    林渊嘴里发苦。殿下已经带着一队人马悄悄出城，州府的援军至少五日才到，如今衵岐大军步步紧逼，如若不应这擂台赛这城怕是撑不到援军来。


    到时候，巴图勒定会借“怯战”之名煽动士气，明日一早怕是就要架起云梯强攻——城中守军本就不足三千，真要硬拼，撑不过两日。


    “林兄，不能应啊！”教头吴猛猛地拍了下桌，“衵岐的人身材高大，个个都是草原上拼杀出来的，拳脚兵器个个狠辣，咱们守城还行，真要上台硬碰硬，根本不是对手！”


    “校尉，巴图勒的人还在城下叫阵，说再不应，就要把战书贴到城门楼上！”亲卫陈武掀帘进来，声音里带着急意，“城外擂台都搭好了，那巴图勒的两个先锋正光着膀子耍大刀，唾沫星子都快喷到城墙上了！”


    “传我命令，”他起身道，“明日我林渊亲自上擂。”


    不多时，玉关城门缓缓打开一条缝，一个穿着青色长衫的参军骑马而出，正是亲兵陈武。


    陈武来到擂台前，翻身下马，对着巴图勒拱手道：“将军此言，在下会如实禀报。只是不知，这擂台比试的规矩，将军可有定数？”


    “规矩？”巴图勒冷笑一声，指了指身旁的□□，“我衵岐勇士，比的就是真刀真枪！拳脚、兵器皆可，只要能把对手打下擂台，就算赢！若你家将军怕兵士丧命，也可以认输——毕竟大楚国士兵的骨头，说不定就比草原的草还软，哈哈哈！”


    四周的兵士也跟着哄堂大笑起来。


    陈武脸色微变，却依旧维持着镇定：“将军此言未免太过轻视我军。在下这就回城禀报，一个时辰后，给将军答复。”


    “好！我等你一个时辰！”巴图勒挥了挥手，“若是一个时辰后不见你们的人，我便当大楚认怂了！到时候，我麾下的铁骑，可就不会再给玉门关留情面了！”


    陈武不再多言，翻身上马，匆匆回城。


    巴图勒望着他的背影，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“哼，大楚就会使这些阴谋诡计，以为用草人能骗我一次，还能骗我第二次？今日这擂台，我定要让你颜面扫地！”


    □□走上前，瓮声瓮气地说：“将军放心，只要他们敢派人来，我第一个上，定把大楚兵打得爬不起来！”</p


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    帖木儿也跟着附和：“没错！让他们看看，咱们衵岐勇士的厉害，不是他们那些花架子能比的！”


    巴图勒点了点头，目光重新投向玉关城门。


    他知道，无论是哪个将士，绝不会容忍“缩头乌龟”的嘲讽。


    今日这擂台，大楚必定会来应战——而只要他们来了，他就有把握让对方输得一败涂地。到时候，玉门关不攻自破，他不仅能南下建功，还能在国君面前挣足脸面。


    城楼上，林渊凭栏而立，玄色披风被晨风掀起一角。


    “林兄，巴图勒欺人太甚！我愿带五十精兵，直接拆了他的擂台！”吴猛教头按捺不住，长枪在手中转了个枪花，枪尖映着晨光，泛着冷芒。


    林渊抬手按住他的肩，声音沉稳：“冲动无用。巴图勒要的就是咱们乱阵脚，这擂台是他的激将法，也是咱们的缓兵计——拖过这五日，援军一到，胜负便知。”他顿了顿，突然提高声音，让城上兵士都能听见，“传我将令，备好战鼓！”


    不多时，两面丈高的战鼓被抬上城楼，鼓手们赤着臂膀，双手紧握鼓槌，只待号令。


    林渊接过亲卫递来的长刀，刀身在阳光下闪过一道寒光。他走到城楼正中，朝着城下擂台方向，朗声道：“巴图勒！本将在此！你要比擂，我大楚接了！”


    声音借着风势，清晰地传到擂台旁。巴图勒闻声抬头，见城楼上的林渊一身戎装，腰间长刀斜挎，目光锐利如鹰，不禁眯了眯眼：“倒有几分胆量。”


    “明日辰时。”林渊继续说道，声音掷地有声，“三局两胜，你赢了，我开城门；我赢了，你率军退五十里！不得再扰玉门关。若你敢反悔，便是失信于天下，往后再无颜面立足衵岐！”


    城楼下的巴图勒脸色微变，他没想到林渊不仅接战，还当众立下赌约，断了他日后耍赖的余地。可话已出口，他只能硬着头皮应道：“好！本将军就信你一次！明日辰时，若你不来，我便踏平玉门关！”


    “拭目以待！”林渊说完，抬手一挥，“擂鼓！让巴图勒听听，我大楚将士的气势！”


    “咚！咚！咚！”战鼓声骤然响起，雄浑的鼓声震得地面微微发颤，城上兵士齐声高呼：“守锦川！破衵岐！守玉关！破衵岐！”呼声此起彼伏，如浪潮般涌向远方，压过了幻梦河滩上的风声，也压下了衵岐军营里的喧嚣。


    巴图勒望着城楼上那片飘扬的“钟”字大旗，又听着震耳的鼓声与呼声，心底竟莫名升起一丝不安。


    他冷哼一声，调转马头：“走！回去准备！明日定要让林渊输得无话可说！”


    城楼上，林渊望着巴图勒远去的背影，缓缓收刀入鞘。吴猛走上前，低声道：“林兄，明日比擂，您真要亲自上阵？”


    “嗯，放心”林渊看向他，“巴图勒的目标是我，只要我在擂台上撑住，兵士们就有信心等援军。而且……”他顿了顿，目光落在城下的土地上，“我要让衵岐人知道，我大楚的土地，不是他们想抢就能抢的；我大楚的将士，也不是他们能随意欺辱的！”