这边，林渊刚听完钟诺玲在锦川查办胡老爷的整个过程。


    “那胡家在锦川多年，鱼肉乡里，”林渊沉声道：“多行不义必自毙，落得这般结局，全是他咎由自取。”


    他在玉门关任上五年，对胡家及其党羽的恶行早有耳闻，可他身为军中校尉，跟地方官府井水不犯河水，也没有钟诺玲那般雷霆手段，只能暂且睁只眼闭只眼。


    如今钟诺玲他们将胡氏一伙一网打尽，又让包庇他的知府罪有应得，实在是一件大快人心的事。


    ……


    大楚京城盛安，城郊外。


    暮秋的雨，淅淅沥沥打在青石板上，溅起细碎的水花。秦婉清坐在马车里，透过糊着细纱的车窗望向窗外，街景被雨雾晕染得朦胧，唯有远处观云观的飞檐在烟雨中露出一角青灰，像幅淡墨山水画。


    “小姐，观云观快到了。”贴身侍女挽月轻声提醒，将一件素色披风搭在她膝上，“这雨一时半会儿停不了，仔细着凉。”


    秦婉清点点头，压下心头那点难以言说的躁动。旁人只道她今日来观里，是为给病中的祖母祈福，唯有她自己清楚，此行真正的目的，藏在观云观后山那处僻静的别院。


    马车在观云观山门前停下，挽月撑着油纸伞扶她下车。


    雨丝落在伞面上，发出沙沙的轻响，道观的朱漆大门虚掩着，门内飘出淡淡的檀香，混着雨后草木的清气，倒让人心里静了几分。


    守在门口的小道童见了她们，忙躬身行礼：“秦小姐来了，师父已在三清殿备好了香烛。”


    秦婉清颔首浅笑，仪态端庄：“有劳小道长。”


    她随着道童往里走，青石板路被雨水冲刷得发亮，两旁的松柏苍翠挺拔，偶有雨滴从叶尖滚落，砸在石阶上，滴滴脆响。


    三清殿内，香火缭绕，神像庄严，她依着规矩上香、跪拜，动作一丝不苟，眉宇间带着恰到好处的虔诚，任谁看了，都只会赞一句秦家小姐娴雅端方。


    秦婉清的名字，在大楚京城的贵女圈里，是如星辰般耀眼的存在。


    父亲秦显，是当朝吏部尚书，她四岁启蒙，跟着父亲请来的大儒读书，诗词歌赋过目便能成诵，十五岁时在皇家赏花宴上作的一首《牡丹赋》，连素来挑剔的太傅都颔首称赞“后生可畏”。


    样貌更是出了名的“玉面观音”。一双杏眼含水，眼尾微微上挑，不笑时带着几分清冷疏离，笑起来却像春风拂过湖面，漾起的涟漪能甜到人心里去。肤如凝脂，是那种常年养在深闺、不见风霜的细腻，鬓边常簪一支简单的珠花，却衬得她脖颈纤长，气质愈发清雅。


    有回元宵灯节，她随母亲出游，站在桥上看灯，被路过的画师瞧见，当场画了幅《灯下游仙图》，画中女子衣袂翩跹，眉眼含光，一时在京中传为美谈，都说画里人怕不是九天仙子落了凡尘。


    如此才貌双全的贵女，自然成了京中无数青年才俊的倾慕对象。媒人几乎踏破了秦府的门槛，而秦婉清自己，面对那些明里暗里的示好，始终是淡淡的，仿佛心湖被一层薄冰覆盖，直到遇上那个藏在道观里的身影，才悄悄融开了一角，漾起旁人看不懂的涟漪。


    祈福的仪式走完，她借口想在观中走走，透透气，让挽月在殿外等候。


    道童早已得了吩咐，引着她往侧门走去，一路穿过曲折的回廊，绕过栽满翠竹的小院，越往后山走，周遭越发清静，连雨声都仿佛淡了许多。


    走到一处爬满藤蔓的月亮门前，道童停下脚步：“小姐，里面便是了，小道先告退。”


    秦婉清点点头，推门而入。门内是个不大的院子，院角种着一丛芭蕉，雨打芭蕉，淅淅沥沥，倒添了几分诗意。


    正屋的门虚掩着，她轻轻叩了叩，里面传来一个清润的声音：“进来吧。”


    推门进去，暖意扑面而来。屋里燃着一盆炭火，驱散了雨日的湿寒，窗边的软榻上，坐着一个身着月白长衫的男子，正临窗看书。


    他听到动静，抬眸看来，眉目清俊，肤色是常年不见烈日的白皙，一双眼睛像浸在水里的墨玉，温润中带着几分疏离，正是被养在观云观的浮千羽。


    “婉清。”浮千羽放下书卷，起身时，长衫的下摆轻轻扫过榻边的小几，带起一阵淡淡的墨香。


    秦婉清关上门，方才那副端庄的面具瞬间卸下，眼底涌上真切的暖意：“千羽，我来迟了。”


    她走到他面前，目光落在他略显苍白的脸上，不由得蹙眉，“这几日身子可好些了？前几日给你绣的荷包，可还称心？”


    浮千羽握住她的手，她的指尖带着外面的凉意，他便用自己的掌心裹住，轻声道：“好多了，你不必挂心。荷包我很喜欢，但日后不必再送，也许不日我就要离开这里。”


    浮千羽的身世，在宫墙深处是讳莫如深的事。


    他是皇后嫡出的长子，本该是含着金汤匙落地的天潢贵胄，却因落地时气息奄奄，被一道士批了“命格带煞，需离宫避劫”的断语。


    果然，来了道观之后，他身体日渐康复，十几年如一日，也到了该走的时候。


    两人相识，原是三年前的事。那时秦婉清随母亲来观云观上香，恰逢浮千羽在后山写生，她见他画的那幅《雨竹图》意境清雅，忍不住多赞了一句，一来二去，竟成了知己。


    只是他们的往来，从一开始就带着隐秘——浮千楼的母后不愿他与外界过多牵扯，而秦家却是跟宫中贤妃绑在一起，她的婚事由不得她做主，这般私下往来，若被发现，难免惹出风波。


    “知道了，”秦婉清叹了口气，反手握住他的手，“只是日后再见你怕也不是易事。对了，这次来，我有件事要告诉你。”


    她的神色郁郁，浮千羽见了，便知不是小事，示意她坐下说。两人在炭火盆边的矮凳上坐定，秦婉清才低声道：“前几日，我去给姑姑请安，听到她与身边的嬷嬷说话……”


    宫中的贵妃，便是浮千楼的母妃。这位贤妃在宫中颇有分量，对浮千楼的婚事更是上心。


    秦婉清顿了顿，声音压得更低：“姑姑说，朝安郡主虽然跟千楼堂哥是御赐的婚约，但她自小体弱，恐难担正妻之责，想从自己娘家选个侄女，给堂哥做侧妃，说是既能照顾郡主，也能为浮家开枝散叶。”


    浮千羽握着她的手微微一紧，眸色沉了沉。


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    朝安郡主与浮千楼早有婚约，只是郡主身子弱，婚事一拖再拖，如今贤妃竟打了侧妃的主意，还是自己的侄女……


    她娘家的侄女就只有婉清一人，贤妃此举，打得什么主意，还用说吗？明着是为浮家，实则怕是想让娘家势力更稳固些。


    他早知道浮千楼是他的弟弟，自小就顶替他的身份在宫中长大。自己本该得到的东西全让他霸占了，如今连婉清也要被他抢走吗！


    “我听嬷嬷说，贤妃已经在暗中打点，只等朝安郡主的身子再好些，便要请旨赐婚了。”她抬眸看向浮千羽，眼底带着一丝担忧，“千羽，这事……”


    浮千羽沉默片刻，炭火盆里的火星噼啪轻响，映在他清俊的脸上，忽明忽暗。他与秦婉清的情意，是瞒着所有人的，连母后都不知情。


    倒不是母后对他不好，而是浮千楼顶替了他的位置后，随着秦显在朝中地位越来越大，当初两人的身世互换瞒天过海骗过了群臣，而浮千楼从小作为储君培养，天资聪慧，谁见了都赞一声太子“温良恭俭、德才兼备”，这也是母后为自己归来打造的形象。


    没想到，鸠占鹊巢，弄假成真。


    贤妃自以为浮千楼坐稳太子之位便能拿捏住了母后，与母后越发不合。若让母后和贤妃知道他们暗通款曲，怕是只会横加阻拦。


    但是，如果婉清怀了自己的孩子……，生米煮成熟饭，他秦显再怎么对外甥亲近，还能亲近过自己的亲外孙？


    到时候，再对秦显许下好处，只怕他也会转投自己，毕竟他才是正统的嫡子，身为吏部尚书，孰轻孰重，他应该明白得很！


    “这事与我自有主张。”浮千羽缓缓道，语气平静，


    “婉清，你等我就是。”


    秦婉清却没他这般乐观：“可是姑姑向来有主意，我怕……”她话没说完，便被浮千羽打断：“婉清，你信我。”


    他看着她的眼睛，“无论如何，我不会让你受委屈的。”


    他的声音不高，却带着一种让人安心的力量。秦婉清望着他，心头的忧虑渐渐散去。


    “我信你。”她轻声道，嘴角扬起一抹浅笑，“只是往后，我们见面怕是更要小心些了。”


    “我明白。”浮千羽点头，“往后我让侍书多留意些，有机会再设法见你。你在府中，也莫要露了破绽。”


    他顿了顿，从怀里掏出一个木匣子：“这几日闲来无事，做了枚簪子，想着……你或许会喜欢。”


    木匣打开，里面是支桃木簪，簪头刻着朵小巧的玉兰，纹路细细密密，看得出刻了许久。


    秦婉清拿起簪子，抬眼时正对上浮千羽凝视的目光，脸微微一红：“刻得真好看。”


    她把簪子别在发间，扭过头“你看，是不是很漂亮？”


    浮千羽抬头，见那桃木簪在她发间轻轻晃，眸中神色不辩：“确实漂亮。”


    窗外的雨还在下，芭蕉叶上的水珠滚落，砸在青石板上，发出清脆的声响。


    屋里的炭火明明灭灭，一声脆响，桃木簪掉落在地，“羽郎……”秦婉清一声微微的惊呼化成细细呻吟消失在密集的雨声里。