又隔了几日，玉门关大营内，一封加急文书递到案上。


    原来，距锦川城数百里开外的镜湖镇一带，近来像被恶狼盯上了一般，频繁遭受衵岐国的苗蛮部落的侵扰。


    苗蛮部落之人如潮水般涌来，所到之处，财物被洗劫一空，粮食也被抢夺殆尽。男人被抓去充当苦力，女子则惨遭凌辱。


    镜湖镇的主簿急得像热锅上的蚂蚁，镇里的百姓哭声震天，可他手无缚鸡之力，实在没了办法，只能快马加鞭向最近的锦川都护府求援，恳请都督钟诺玲速速派遣麾下将士，来赶走这些苗蛮部落。


    衵岐国早年在当今圣上手里，就被打服了，不仅献上了祖传的狼头金印，立誓世代归顺大楚，每年秋猎还亲自带着骏马、皮毛赶来京中，跪在太和殿前听候差遣。


    可这光景没持续多久，当今圣上早年征战四方，留下不少暗伤，如今年事已高，太子这两年又传出卧病在床的消息。


    衵岐国那边就不对劲了——先是上供的贡品一年比一年差，后来连使者都敢在驿馆里酗酒闹事。


    那会儿朝廷正忙着收拾岭南的峒族和漠北的鞑靼，腾不出手来，只派了个御史去训斥几句，衵岐人倒也识趣，安生了两三年。


    谁曾想这阵子竟胆大包天起来，上个月还只是在边境榷场里强买强卖，这几日竟带着人马冲过界碑，把镜镜湖镇下的三个屯子抢得鸡犬不留，烧杀抢掳，这哪是归顺的样子，分明是揣着反心，等不及要反了。


    当今圣上上了年纪后便时常以“柔怀万邦”自居，对衵岐国那点抢掠勾当，总说“蛮荒之地，不必深究”，屡屡下旨“以安抚为上”。


    偏朝堂上还有李御史领着一群文官，天天念叨“兵者凶器，圣人不得已而用之”，说什么衵岐国不过是缺粮少衣，该赐粮赐布，感化其心。


    这般光景下，边关将领谁愿出头？打胜了，说你破坏邦交；打输了，便是死罪。


    况且衵岐国下面的部落各个能征善战，游击战打得滑，赢了捞不着好，输了满盘皆输，哪个将领愿担这份风险？


    也只有现在被派来平乱西南的镇西公敢接这事。


    满朝文武都知，钟诺玲少年将军，可不会和稀泥，要不然当初陇西那边的战乱也不会那么快结束，皇上更是对他青睐有加，年纪轻轻便封为镇西公。


    他眼里揉不得沙子，最见不得百姓受辱，便是顶着罢官杀头的风险，也定会接下这烂摊子。


    “都督，这便整兵么？”


    风卷着沙砾打在账布上，呜呜作响。几个教头垂手立在帐中，义愤填膺。


    浮千楼顶着寒风守在外面，帐门大敞着，谁都没把他当外人。镜湖那边的惨状，早八百里加急传遍了锦川卫，遮掩是遮掩不住的。


    一个教头忍不住摸了摸腰间的佩刀，沉声道：“都督，咱们锦川卫的弟兄们，从来不怕见血，可……”


    他话锋一转，声音低了下去，“可真要动了手，就怕京里那些笔杆子冷了将士的心！”


    另一个接话：“上个月甘州营的陈校尉，就因为驱赶了几个抢粮的衵岐人，被御史大夫参了本，说他‘擅杀藩属，有失国体’，这会儿还在家里停职蹲着呢！”


    众人你一言我一语，帐里的寒气仿佛更重了些。浮千楼握刀的手紧了紧，抬眼看向钟诺——他正对着一幅泛黄的舆图出神。


    半晌，钟诺玲才抬眼，目光扫过众人，声音不高，却带着股斩钉截铁的劲：“我钟诺带的兵，护的是大楚的百姓，不是那些只会在朝堂上嚼舌根的酸儒。”


    他霍然起身：“明日一早，前锋营跟本都督走，带足三日干粮，轻装简行。”


    “可是前锋营才几百号人……可要从新兵营里补充人数？”


    “不必”钟诺玲道：“兵贵神速，越早到越好。”


    教头们先是一愣，随即眼中都燃起了火，“啪”地抱拳跪地：“末将遵令！”。


    又交代了众教头接下来日子需要注意的事，到了深夜，人才全部走掉。


    钟诺玲从桌前站起身，走到账门前，冷不防被人从前面一挡，浮千楼的身影出现在她面前。


    “这小子居然比我还高了……”钟诺玲比浮千楼大两岁，眼见着他超过了自己，内心不服暗自吐槽道。


    “你干什么？”她问。


    浮千楼将她推进帐子关上门，低着头看她，“钟诺，你明日能不能带上我？”


    “你？”钟诺玲诧异道：“带你干什么，殿下要是有个万一，本都督可赔不起。”


    “你身上还有伤，带我过去可以替你鞍前马后，站岗放哨，样样精通！”浮千楼辩解了两句。


    “殿下，玉门关新兵营有五千人，但都是没上过战场，这里需要人守着。”钟诺玲上下打量她一眼，目光扫过浮千楼：“你留下，看好这里。”


    “好吧。”浮千楼心中虽有些遗憾，但也明白，钟诺要的不是“看好玉门关”的人，而是敢将背后托付的伙伴。


    “那你什么时候回来？”浮千楼追问道。


    钟诺玲闻言嘴角勾起一抹似有若无的弧度，眼神慵懒却又透着一丝狡黠，就这么直直地看向他，悠悠问道：“怎么？我何时归来，甚至能不能平安归来，于你而言，难道别有深意？”


    “那是自然！”浮千楼不假思索的回应，话一出口，才惊觉自己的失态。


    他微微一怔，眼神闪烁了几下，忙不迭找了个借口试图掩饰：“子衿都还不知道此事呢，万一他回头问起我，我都不知该如何回答……”


    能不盼吗？武将的晋升唯有在战斗中面前展现出过人的才华，方可更顺利、更名正言顺地踏上更高的台阶。而钟诺这样一位知音伯乐、难得贵人，他当然希望她早日平安归来。


    像是被他的言语惊到，钟诺玲微微一愣，心里像被羽毛挠过似的，有点痒。她侧过身去，轻笑一声：“放心，会尽快赶回来。”


    “那你早点睡吧，对了这个给你路上吃。”浮千楼迅速从袖兜内掏出一包小玩意儿，一股脑儿地塞到了钟诺玲手中。


    “砰”的一声，浮千楼出去就把门关上了。生怕钟诺玲拒绝似的。


    “桂花糖？”钟诺玲低头看着自己手心，仅是瞧着，便仿佛能嗅到悠悠花香。


    浮千楼次日晨起，照例跟着新兵在练武场训练，临近晌午，准备用午膳之际，谢


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    子衿急匆匆赶了过来。


    这几日为了练习武艺，谢子衿搬到了新兵营。大家都觉得他肯定撑不了几天，没想到他竟真的一直住到现在。


    与之前的住处相比，这里简直天差地别，着实难以维系他往日世家公子的形象。只见他脸颊明显消瘦，连衣衫都是随随便便的系在腰间。


    他一路狂奔，上气不接下气地冲到浮千楼面前。彼时浮千楼正端着一碗米粥，差点被谢子衿撞翻。


    浮千楼赶忙稳住身子，问：“什么事这么着急，跑得这么喘？”


    “我表哥，”谢子衿好不容易缓过一口气，说道，“楼哥，我表哥离开了？”


    “对，剿匪去了。”浮千楼神色平静，应道。


    虽然说抢劫村落的人是衵岐国的，但钟诺玲说了是匪徒，就是匪徒，按律当斩。主打一个不给衵岐国人辩解的机会！


    “你早知道？”谢子衿顿时一呆，紧接着不满道：“那为啥不跟我讲？要不是今儿个李教头偶然提起，我压根都没察觉到他早已经走了！”


    “军情紧急，知道的人不多。”


    “那他怎么不带上我？”谢子衿埋怨道，“上阵杀敌父子兵，好歹我还是他表弟！”


    浮千楼无言以对，他自己还想去呢，现在还不是乖乖呆在这……


    “最近练的怎么样？要不我俩切磋一下？”浮千楼想了想开口道。


    谢子衿听浮千楼这么提议，顿时来了精神，拍着胸脯说道：“好啊，我最近可没少下功夫，正想找机会试试身手呢！”说着，便摆开了架势。


    浮千楼也不含糊，走到空旷处，脚下步伐轻移，摆出防御姿态。


    谢子衿率先出招，他身形如电，一拳直逼浮千楼面门。浮千楼微微一侧身，轻松躲过这凌厉的一击，同时顺势抓住谢子衿的手臂，轻轻一扭。谢子衿只觉一股大力传来，身体不由自主地向前倾去。


    他连忙调整身形，想要挣脱浮千楼的钳制，另一只手握拳，朝着浮千楼腰间袭去。


    浮千楼不慌不忙，松开抓住谢子衿手臂的手，向后退了一步，躲开这一拳。紧接着，浮千楼趁谢子衿攻击落空、身体失衡之际，伸出一脚，在谢子衿腿弯处轻轻一踹。


    谢子衿顿时站立不稳，“扑通”一声，整个人向前扑去，重重地摔在地上，扬起一小片尘土。他挣扎着想爬起来，却感觉浑身酸痛，一时半会儿竟难以起身。


    “楼哥，你……你也太厉害了，我这才几招就……”谢子衿趴在地上，一脸沮丧地说道。


    浮千楼：“知道都督为什么不带你去了吧？”


    谢子衿拍了拍身上的尘土，不服气地说道：“下次，下次我一定能多撑几招！”眼中满是不甘与斗志。


    浮千楼轻轻拍了拍谢子衿的肩膀：“我像你这般年纪时，也常被师傅打得落花流水。但只要不放弃，每次失败都能让自己变得更强。你有着不错的底子和冲劲，只要坚持练习，日后必定能在武学上有所造诣。下次交手，我相信你定能让我刮目相看。”


    谢子衿听着浮千楼的话，眼中渐渐燃起希望的光芒，他握紧拳头点点头：“楼哥，我明白了，我一定会更加努力！