长廊尽头的灯笼被风吹熄了一盏，四面八方的爆竹烟花仍在继续。


    沈家几个姊妹过来围着许繁音，叫她同去放烟花。


    喧闹间，朝安轻轻附在沈微身侧：“公子，外面来信，那毒虫产自西域，通过来京做生意的胡商传入京中，都捏在明月楼的胡姬花魁手里，四月前全部被人花重金买走，买主……是大夫人手底下的婢女，不过那婢女，已经死了。”


    沈微面无表情微一抬手。


    送走几个姊妹，许繁音过来便直戳了当问了：“公子还在生我的气吗？”


    沈微注视着她，轻笑了一下，极为短促，又好看得要命，连天上炸开的烟花也黯然失色。他向她走近一步，青白的指拨开她与衣领勾住的耳环玉坠：“我从未生过许小姐的气。”


    “因我近来事务繁忙，这才与许小姐分榻而眠，不要胡思乱想。”


    许繁音压低声音：“那公子头疾发作怎么办？”


    “没有发作。”沈微忽视如刃锯肉的痛感，再次重复道：“这几日都不曾发作。”


    好吧，他还是在意的，不想被特殊对待，或许觉得她是因同情或可怜之类的情绪而接触他。许繁音对天发誓，她真的不曾有过这些想法，她只是单纯贪图他的美貌，想拉拉他的漂亮的手而已。


    沈微这般洁身自好，只怕这样的话说出来他更不能接受。


    寒风凛凛吹红了许繁音的眼眶，暂停话题后他与沈微慢慢往前走，碰巧遇上沈妩落了东西在慈安堂回来取。她敏锐地发现端倪，警告沈微：“从慎，你不要欺负弟妹。”


    许繁音被她逗笑：“没有的长姐，他不曾欺负我，是我被风吹了眼睛。”


    “没有便好，”沈妩咳嗽着，“现在风大，早点回去休息。”


    告别沈妩，许繁音乘马车与沈微回到菽园，他去书房，她去卧房，两个人礼貌分开。许繁音觉得现在有些像两个人刚认识的时候，不过因为关系处于进步后的退步阶段，气氛比那时候要压抑得多久了。


    唉，一失足成千古恨啊。


    容不得许繁音自怨自艾，初一过罢便要忙着各处走亲戚，好在沈微离府独居，也不与同侪往来，菽园没那么多客人，她大多时间都在偷懒，不过她娘家永宁侯府是必须要去的。


    看见女儿女婿带来的厚礼，永宁侯眼睛都快笑没。许静姝整个人瘦了一大圈，远远看见许繁音，低眉顺眼行个礼匆匆走开了。


    回去的路上，相顾无言，许繁音捏着腰间荷包数上面的纹路，偶尔鬼鬼祟祟偷瞄沈微。齐氏听闻大长公主喜食菱角，特意备了一些让许繁音带回去。


    她说了这事，沈微握着书卷：“嗯，我送你过去。”


    熟悉又陌生的感觉让人实在不得劲，许繁音深吸一口气：“公子，我有事想和你说……”


    “公子，到沈宅了。”外面的朝安提醒道。


    沈微没听清许繁音的话，放下书卷捏了捏眉心：“许小姐说什么？”


    一鼓作气被打断而再难起，看着他泠泠眉眼，许繁音心不在焉跳下车：“没事，稍后再说吧，公子先回。”


    沈微倾身掀帘的动作一顿，蹙眉与不明所以的朝安大眼瞪小眼。


    朝安小心翼翼开口：“还去吗公子？”


    沈微瞥他：“你说呢。”


    少夫人命令放在那儿，朝安打个寒战：“回！”


    -


    慈安堂各房夫人都在，独缺了三夫人，许繁音一一拜见了，把带来的礼物拿出来。大长公主一见便喜笑颜开：“这可是稀罕物，难为你母亲有心了。”


    许繁音坐在椅上饮茶，听着长辈话们家常，心里还在想回去了怎么和沈微沟通。


    堂中正笑昨夜几个小姐放烟花的趣事，崔嬷嬷从外头进来，在大长公主耳边说了几句。


    “哦？”大长公主挑眉，“倒是稀客，快请进来。”


    大长公主少有如此，几位夫人暗暗相觑，不知是怎样的贵客，十分好奇地向帘外望去。


    珠帘叮咚，只见那人快步进来，一袭锦袍月白嵌绯边，配冠戴玉，举手投足间是世家公子少有的潇洒意气，且他未行普通礼仪，而是双膝触地，结结实实行了年中晚辈见长辈的磕头礼：“淮宁见过姑姥姥，多年不见，姑姥姥精神瞧着比从前还要好呢。”


    这般大礼，饶是大长公主也有些吃惊，起身亲自将人扶起，拉着他的手对诸位夫人介绍：“这位是青州晋小郡王。”


    晋小郡王？


    屋内众人皆是暗自吸了一口气。


    众所周知，当今陛下只有一位同母胞弟，自居东宫时便十分地宠爱，登基后更是封其为晋王，赐富饶青州为封地。十年前春猎陛下遇刺是晋王以命相救，陛下感怀之余下旨将其仅有十岁的独子暂封郡王，待及冠后再承袭其父王爷之位。


    而今这晋小郡王已过弱冠之年，此次毫无征兆入京，约摸是已经有了旨意，只等年后开朝行制。


    许繁音正出神，眼前冷不丁站了个翩翩人儿，一脸疑惑间他已对着自己抬手倾身。


    “见过嫂嫂。”


    大长公主在座上含笑道：“你久不居京中，你嫂嫂不知你。阿音，这是晋小郡王淮宁，咱们厚着脸皮算起来呢是堂亲，他唤你一句嫂嫂也合适。”


    许繁音连称“不敢当”，起身回了礼。


    朱淮宁落了座，婢女奉上茶来，他身上没有皇族那股居高临下劲儿，端起便喝，客气与亲近拿捏得正正好。


    不说其他几位夫人心生好感，大长公主也赞许点头：“你母亲，晋王妃身体可还好？”


    朱淮宁放下茶盏：“劳姑姥姥挂念，母亲身体还算康健，只是因近来愁我的婚事，饭后总是少吃些水果糕点，人也瘦了些。”


    几个夫人忍不住掩唇轻笑，大长公主也笑道：“皮猴子，你这样编排晋王妃，当心她又拿着鞭子满城抽你。”


    晋小郡王调皮是出了名的，当年因为将晋王妃的耳铛做了风筝缀饰，被晋王妃一顿狠打，没地方跑躲到沈家来由大长公主出面才算罢了。


    因此原由，他这一声“姑姥姥”是含了真心的，旁人


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    也少有猜测他是为那些党派之争而到沈家。


    笑罢，大长公主宽慰道：“叫你母亲不必忧心，你的婚事还有陛下与皇后娘娘操心，总不会叫你孤单一个人。”


    大长公主说的是实话，他要娶的是如今的郡王妃，未来的晋王妃，自然不能随便定下。


    而听到这一步，几个还有女儿待字闺中的夫人不由得思想起来，沈家是大族，出个王妃也不稀奇。


    朱淮宁不知她们心中想法，不着痕迹看一眼斜对面的许繁音，笑了笑：“承姑姥姥吉言。”


    许繁音听得这些嫁啊娶啊头疼，也坐了有一会儿了，便起身告退。


    大长公主怜爱点头：“去吧，你近来忧心从慎的伤定然也不曾休息好，小脸都尖了不少，回去好好歇歇。”


    许繁音行礼缓步退了出去。到了外面，听婢女说今早素容醒了，便径直去了婢女住的地方。


    单独辟出一间屋子里，素容正要下地，臂弯倏忽一轻，她讶异地转头：“少夫人？少夫人怎么能扶奴婢呢！”


    她挣扎着反过来要扶许繁音，许繁音紧按她的手将她扶到桌前坐下，心疼道：“有什么扶不得的，你为我受了这么重的伤，别说扶，我背你也是应该的。怎么样，还疼吗？”


    素容红着眼睛摇头：“幸亏少夫人没事。”罢了，她又说：“少夫人，我能不能回菽园？我已经好了，能在你身边伺候你。”


    以许繁音现在的处境，怕又连累素容受伤，于是轻轻握住她的手：“你在菽园去肯定是闲不下的，就在祖母这里好好修养，等你伤疤褪红了，我来接你。”


    素容还要说什么，书香对她示意，她便有些委屈地低头同意了。主仆三人又说了会儿悄悄话，出来时，赤乌已经西坠。


    走过小花园，她们冷不丁碰上方才的贵客。


    “嫂嫂，”朱淮宁十分惊喜地过来，“我迷路了，不知能否请嫂嫂指条出府的道儿。”


    他面颊染青，白袍下摆也沾了不少霜雪与泥浆，再看他身边跟着的两名内侍与女官亦是如此。想来在外面已经转悠有一阵子了。


    “姑姥姥本来说要指个人给我带路，我觉得我是能认路的，不曾想出来便分不清东南西北了，想回慈安堂去也寻不得方向，整个小花园也未见个下人，好在遇上了嫂嫂。听闻嫂嫂与二哥住在府外，看嫂嫂的样子也是要出府，淮宁冒昧请求，能否请嫂嫂带我一同出去？”


    不等许繁音开口，他说话间又上前一步。这一步踏得很巧妙，再多一步两人距离过近，许繁音难免生出防备之心;而少这一步又离得有些远，叫她不能看清他在冷风里迷路许久的痕迹。


    不过许繁音仍是退了一步，他身上一股沉水香味，浓郁而强烈，打慈安堂便闻到了，这会儿离得近了，简直熏得她难受。


    许繁音心里有事，其实懒得管，可到底是贵客，这附近也确实比较偏，一时半会儿遇不到过路的婢女小厮正常，她不曾疑心他说谎，左右都双方有自己人跟着，领几步路也不妨事。


    “郡王跟我来吧。”