这里比地面更冷。


    白启的中央实验室，是一个纯白色的、毫无杂质的空间。墙壁、地板、天花板，连同那些嵌在其中的复杂仪器，都泛着一层手术室般的冷光。空气里弥漫着臭氧和金属的味道。


    “坐。”白启指了指房间中央唯一的一张椅子。


    苏千雪没有动。她像一尊雕像，被遗弃在这片白色的荒原里。


    白启也不在意。他径直走向一面占据了整面墙壁的巨大屏幕。屏幕原本是黑色的，随着他的指令，无数数据流如瀑布般倾泻而下。绿色的字符、跳动的曲线、三维的结构图，瞬间填满了整个空间。


    “很有趣，不是吗？”白启没有回头，他的全部注意力都在那些数据上。“就在刚才，皇后完成了一次猎杀。我们收集到了宝贵的第一手战斗数据。”


    他伸手在空中一划，一幅动态的结构图被放大到屏幕中央。那是皇后的模型。


    “看这里，”他指向模型的核心区域，“空间跃迁引擎。在与林靠北融合前，它的单次跃迁误差范围是十五米，能量耗损率高达百分之六十。而现在，”他调出另一组数据，鲜红色的，与之前的数据形成了刺目的对比，“误差范围缩小到两米以内。能量转化效率提升了百分之三十八。这是一个奇迹。”


    苏千雪的身体颤抖了一下。她不想看，但那屏幕上的光，却强行烙印在她的视网膜上。


    “还有这里，尾部的生物质能炮。”白启又切换了画面，一段模拟的能量冲击动画在屏幕上播放。“过去的充能时间需要十二秒，而且能量逸散严重。现在，它只需要七秒。炮口初速和能量密度都翻了一倍。一炮，就洞穿了那头巨兽的甲壳。”


    他说话的语调，不是在陈述事实，而是在朗诵一首壮丽的史诗。他为这种毁灭性的进化而感到由衷的、纯粹的喜悦。


    “你说的这些，是用他的命换来的。”苏千雪终于开口，每个字都像是从冰封的喉咙里挤出来的。


    “命？”白启终于转过身，面对着她。“苏小姐，你的观念太陈旧了。这不是牺牲，是升华。林靠北，作为人类的个体，已经抵达了他的极限。但他作为一种催化剂，他的价值才刚刚开始体现。”


    他走到苏千雪面前，调出了一个新的窗口，上面是林靠北的生理数据和一段复杂的基因序列图。


    “我研究过他。他的战斗本能，他对危机的反应速度，他那种在绝境中求生的原始意志……这些都不是训练能得来的，这是天赋。一种完美的、野性的天赋。”


    “但天赋需要一个载体来释放。皇后的躯体，是那个载体。林靠北的战斗本能，与皇后的原始饥渴结合，产生了我所见过的、最完美的‘进化方程式’。”


    “方程式？”苏千雪重复着这个词，感觉荒谬到了极点，“他是一个活生生的人！他会痛，会恐惧！”


    “情绪是进化的杂质，苏小姐。”白启打断了她，“皇后正在为他过滤掉这些无用的东西。痛觉？会被生物反馈抑制。恐惧？会被战斗指令覆盖。他现在所体验到的，是一种你我永远无法理解的、更高层次的存在感。他是武器，也是君王。他是意志，也是风暴。”


    他重新转向屏幕，脸上浮现出一种近乎狂热的表情。


    “我们见证了一个完美的闭环。战斗，吞噬，进化，然后再去迎接更强的战斗。每一次猎杀，都在优化这个方程式。生物装甲的强度，上一次测试时是七千布氏硬度。刚才的数据显示，已经突破了一万二。它在自己生产更坚固的合金。”


    苏千雪顺着他的指示看去，屏幕上显示着皇后体表装甲的微观结构。原本的晶格形态，正在向一种更复杂、更致密的结构演变。那些甲壳，像活物一样，在呼吸，在生长。


    “所以，这就是你的计划？”苏千雪问，“把他变成一头只知道杀戮和吞噬的怪物，然后让你在这里收集数据？”


    “不仅仅是收集数据。”白启的回答让她遍体生寒，“是引导。是规划。是为这场伟大的进化，设计出最优的路径。”


    他手一挥，屏幕上的数据消失了，取而代 F的，是一张巨大的、标示着危险等级的区域地图。在地图的极远处，一个红色的、闪烁着骷髅标记的区域被白启用一个圆圈框了起来。


    “之前那头巨兽，不过是低级的清道夫。开胃菜而已。”他指着那个骷髅标记，“那里，沉睡着一头代号‘利维坦’的B级生物。根据我们的评估，它的生物质量，是皇后的五倍。拥有改变局部气候的强大能力。”


    苏千雪的心脏像是被一只无形的手攥紧了。


    “你要……让他去挑战那个东西？”


    “不是我让他去，苏小姐。是‘进化’本身的要求。”白启纠正道，“不施加足够的压力，方程式的潜力就无法被完全激发。皇后需要更强的对手，才能完成下一次蜕变。我很好奇，面对‘利维坦’的深海吐息，它的生物装甲会演化出什么样的抗性？为了撕开‘利维坦’的身躯，它的骨刃又会变得多锋利？”


    “你会害死他的！”苏千雪终于无法再维持那层冰冷的外壳，她冲着白启喊了出来。


    “死亡，只是方程式解错了的结果。但这一次，我有信心。”白启的平静，比任何咆哮都更令人恐惧，“林靠北这个催化剂，比我预想的还要优秀。他不是在被动地驾驶，而是在主动地与皇后共鸣。是他，在渴望更强的战斗。”


    “你胡说！”


    “我胡说？”白启调出一段通讯记录。那是来自皇后内部的生物信号，被翻译成了最基础的指令流。其中，“搜寻”“威胁”“目标”“战意”这几个词条的活跃度，呈现出指数级的增长。


    “你看，这不是我的意志，是他的。或者说，是‘他们’的。”白启的语调里，带着一丝怜悯，“苏小姐，你执着于一个已经消失的个体。而我，在拥抱一个正在诞生的未来。一个没有软弱，没有迟疑，只有纯粹力量和效率的未来。”


    他关掉了屏幕。


    整个实验室，又恢复了那种令人窒息的纯白和死寂。


    “你是个疯子。”苏千雪一字一句地说。


    “科学的尽头，在庸人看来，通常都是疯狂。”白启整理了一下自己的衣领，这个动作和他之前在安全屋里做的一模一样。“你可以留在这里，通过我的屏幕，见证这一切。或者，你也可以选择为这个项目做出点贡献。你对这些巨兽的了解，虽然粗浅，但也能作为一项参考数据。”


    他向苏千雪提供了一个选择。一个观察者，或是一个协作者。


    但无论哪一个，都只是笼子里不同位置的区别。


    苏千雪没有回答。


    她只是转身，背对着白启，背对着他那套疯狂的理论和冰冷的数据。


    她走向实验室的门口，伸出手，按在金属的门板上。


    冰冷，坚硬。