先前请来专为周峥烧大烟的仆人遭周怀良遣回了家，方秋水看着床榻上的人，毫无所动地将手指抽出，依然一派言笑晏晏的作风，重复一遍：“我去为爸爸烧两个烟泡来。”


    掉过头，面光便骤然凉掉，像屋外的霜风冻到他脸上来似的。


    刚下楼去，周怀鹤见他一径向烟炉子那处走去，于是一面撇开茶上浮沫一面慢慢开腔：“大哥说不准给他再吸烟。”


    方秋水略定一下身，夸赞道：“三弟好听大哥的话，但你也知晓我与大哥关系不很好，自然是以父亲的感受为有限的，先前父亲不还说这周公馆是他的么？”


    程筝的视线在二人之间流转，方秋水的视线在她身上，用了片刻的心思想事。


    周怀鹤一笑：“我并没有拦着你，只是传一下大哥的话，表示这话我是带到了。”


    言罢，周怀鹤自顾自喝起茶来，再没分一个眼神。


    方秋水也并不搭腔，去取了周峥的象牙烟枪来。吸上了烟，周峥便安静了，方秋水盯着那点儿烟雾，又漠然将视线挪远到红绿窗户上。


    除夕前一天下午，陈放来公馆里教今年最后一篇文，芸芸勤快地摘抄下来，又留他在假山后头那张大理石桌子上头讲说了许久，程筝在一旁听个无聊，忽而听见陈放提议：“我瞧这周公馆里许多下人都有念书的兴趣，要是能办个夜校也很好。”


    “夜校么？”程筝琢磨着，可她再待不到半年就要回去了，假使有这心思也这没时间，况且届时又要四处求人帮忙疏通，好不麻烦，教她登时打起退堂鼓来。


    玉玲一个字也不吐出来，呼呼翻书页，好似一切都与她无关。


    “这样再好不过，指不定越办越大，办成个新学校！”芸芸拨浪鼓似的一拍巴掌就称赞起来。


    “可钱从哪里出？”程筝叹气，“芸芸，你真以为我抖抖荷包便能掉出无数金银不成？这可不是小事。”


    “我只是赞成一下，事确是好事。”芸芸也知晓这事不很容易。


    三个人闲闲搭话时，周太太披着一身雪白狐狸毛，怀里揽着博美犬，上亭子里来，瞧了她们一瞧：“还学文章呢？事情都不做，杨妈唤了许多次，要将外头那些炮仗抱进后院里放着，明天夜里大家一齐点掉。”


    芸芸立时站起来：“我这就去！”


    陈放也不大好意思，斯文地将声音低了一低：“我也去搭把手罢。”


    周太太望着两人，顺带捏住程筝肩膀，声音低了一低：“老爷叫你上楼去，有话说，何师父和那位苏联医生都在。”


    刺骨如针的风吹刮在人的面上，教人觉得很不爽快，程筝向周太太道一句：“……但愿是甚么好事情罢。”


    天寒地冻，公馆里的老妈子隔几个小时便要向热水汀里添煤，炭火味道的炽风挤散了鼻腔里那点凉气，窜进脑子里反倒叫人昏沉起来，程筝踏上扶梯，见周五爷屋子里头是人满为患，各个角落都站了人。


    因着明日除夕，一家人聚齐在周公馆里，周怀良旁边立着金色头发的苏联医生，周峥盖着一床厚褥子，床边最近的是何师父，周怀鹤与方秋水站得要稍远一些。


    甫一踏进屋里，周怀鹤便抬眼瞧过来，神色稀松平常，二人对上个视线，便匆匆敛下眼。


    未及靠近床榻，她便被周峥捉住手肘，周峥拽着她向何师父道：“明明事事都按着何师父说的做了，为何我迟迟不好！还要做什么才有用，要娶进门你又说要等一年！我等不起了！”


    周怀良拧住眉：“我同父亲说过多遍，戒了烟身体才会好。”


    倏尔，他冷眼扫去方秋水那处：“谁知道还有人赶着往你嘴巴里面塞烟枪。”


    方秋水艳艳笑起来，很纳闷似的，装着不懂：“是我见父亲太难受了些，故而那样做了。”


    他又说：“大哥，我是很支持爸爸戒烟的，医生恰才的话我听懂了，要打针，我亦深以为然。”


    可周怀良却不很认同了：“我会另找个国内的医生再来。”


    程筝明白他顾忌什么，这个年代戒烟都是通过注射更成瘾的药物，以大毒攻小毒罢了，方秋水那模样明显是有意害人。


    周峥还捉着她的臂膊不松开，程筝看向何师父，他慢慢挑过来一眼，思忖片刻后说道：“周五爷别要太急，您觉着身子亏空，许是这股气转到别处去了。”


    “比如，周家的生意上。”何师父说。


    屋子里静悄悄，周峥层叠的袍衫一身的皱纹，同他伸出的皮包骨的手臂连到一齐去了，皮上也是细细的皱纹，在颤颤地抖——周峥缓缓放松了力气。于是程筝心中猜度何师父说对了。


    她半笑不笑地鞭回胳膊，道：“既然是生意的鸿运夺了老爷的康运，那不如将生意交出部分给几位少爷？”


    这是人人心中所想，方秋水摩挲着西装上一排纽子，手指揣进口袋转起怀表来，唇角向上挑动些许弧度，觉得好有趣。


    几人的目光带着各式各样的探量，全落在了程筝身上，周怀鹤稍一眯了眼，视线在她浮动的浅淡笑意上梭巡。


    少顷，她面向何师父，询问道：“何师父觉得有道理么？”


    何师父望她一望，不消沉吟过久便道：“是个法子，要我出主意的话，觉着——”


    三个姓周的年青人一齐望过来，程筝静静等着从他嘴里能冒出哪个人名来，视线又往周怀鹤身上放了放，见他微眯着眼笑着。


    何师父静静地吐出字来：“鹤少爷最为合适。”


    名姓一出，方秋水缓缓垂下睫毛，丢掉了手里把玩的怀表。


    程筝心说，这何师父果然是周怀鹤的人么？本意只是试一下何师父是站这三兄弟之中哪个的，如今想来何师父一当初帮她在周峥面前扯谎也是听的周怀鹤的安排。


    这样说来，大有可能就是他不忍周怀鹤枉死，给他续了命！


    她心中正盘算着自己的心思，何师父看出周峥面上的古怪，解释起来：“鹤少爷是身弱之人，这生意的运气只有转到他身上，才不会同老爷争锋。”


    周峥冷笑：“这话倒不作假，怀鹤是我的儿子里最没福气也最窝囊的一个。”


    即便被如此说了，周怀鹤也并不恼，反而幽幽慢慢地笑，却又不好笑得太明白，佯装细细弱弱的咳嗽，手握成拳抵在唇峰上，温驯道：“给爸爸丢了脸了。”


    程筝献一番诚意：“我也觉着鹤少爷少经历练，是该出去试试。”


    周峥见周怀鹤这副乖驯模样，反而更信了几分他是个窝囊的，于是毫不在意道：“那些人春节都告假回乡了，年后，将货船的生意过给怀鹤。”


    紧接着，看向脸颊失形又百无聊赖的方秋水：“秋水去办好。”


    方秋水慢慢地笑：“晓得了。”


    周怀良似乎对是谁管理周家的生意并不显出许多兴趣来，单只留下那位苏联的医生管制好周公馆里的烟土，坚执地说过几日再寻个有阅历的医生上门来，就算是关他一月也要将那东西戒掉。于是这场多人的闹剧最后还是以听从何师父的“道”为结尾，收束了。


    方秋水没心思搭理，脸上一副“爱戒就戒”的松垮表情，呵笑一声便出了主卧的门，立在走廊里，目光向下一落，迁移到正一前一后下楼的程筝与何师父身上，见二人并行耳语，他看了一会儿，旋身拉开一间房门。


    “何师父是帮衬着鹤少爷的么？”程筝将声音低了一低，只有何师父听得见。


    他缓声答：“过虑了，我只是听天时、算人命，算出来的，如果真说帮了谁，我帮的不是程小姐么？”


    程筝一顿，反问：“分明是叫周怀鹤得了利，怎么会是帮我？”


    “可程小姐不也觉着这件好事该让鹤少爷占去么？”何师父精锐地说。


    那是因为她与周怀鹤有香港时候的约定，况且当时正主便在她面前站着，她好去偏袒别人么？


    再者说，分给另两个人，她更是占不到一点好处。


    楼梯快要下尽了，何师父问她道：“看样子你还有话想要问我。”


    程筝犹豫须臾，向他问：“何师父既然神通广大，我先前听说过一种秘法，有给将死之人延年益寿的效果，不知何师父知道不知道。”


    她的目光紧紧跟着面前人脸上的每一道小山似的皱褶，想要瞧出些什么来。


    “程小姐何必带着答案来问原因。”何师父好像是回答了，又好像没有回答，只向她说：“你身上有股燃香的味道，我很熟悉。”


    她不言语了，定定


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    瞧着他，腹腔里像生吃进一只长了口器的虫子一般，那虫子慢慢地咬着她。


    能是哪里的燃香味，只能是回香炉里那半柱香的味道，而之所以熟悉，无非是因为那回香炉本就是何师父所至！


    难怪头回见面时他言语古怪，咬定她有自己的解决方法，恐怕那时就嗅出来了她身上的所谓燃香味！


    “何师父鼻子真灵，应该是玩炮仗时不小心沾上的，不是要春节了么？”程筝笑笑，仍旧佯装听不懂。


    何师父转回眼，说：“记得上次我来，为鹤少爷算了一卦，算出五姨太要病死在香港，如今我送程小姐一卦罢。”


    “愿闻其详？”


    “您的亲人时间似乎也不大多了。”


    言罢，何师父提一下灰蓝色的长衫，踏下最后一节台阶。


    身边一派将要迎春的喜气洋洋氛围，火红的炮仗一捆又一捆地往公馆里搬，堆放在那些黄金树棕黑的枝桠下，人人口中道着贺喜的话，程筝却在这重喜庆红火的日子里全然地惶恐住了。


    “何师父！”程筝最后叫住他， “您觉着什么样的人值得您去用这样的秘法？”


    帮工们都聚到后院摆炮仗去了，大堂里空无一人，何师父身形顿了顿，静了片刻，用沙沙的喉咙道：“身弱福薄到再没有下辈子的人，这才是所谓‘续命’的意义。”


    他回头向她张了一眼，苍老的面容上镇定万分，说：“于我而言，鹤少爷是不该死的人。”


    程筝的心猛地一坠，脑膜上犹如钢针剜过，痛了起来。


    仿佛身体每一道青色的血管里头都塞住了细小的石砾，叫她觉着自己愈来愈沉，那热水汀的火也烧灼着她，她像是将要融化在这截楼梯上，也不知自己站了多久，直到一道清凉的声音唤醒她：


    “程小姐。”


    正当她捏紧五指时，周怀鹤忽地从身后喊了她一声，楼上所有房间的门都闭住了，只留他一人瘦长的影子，折了号好几折地从楼上映至程筝脚边。


    他像是为她恰才在周峥屋子里的提议而高兴着，也许周怀鹤完全将自己判断为他一条战线的蚂蚱了。


    “芸芸她们去给家里寄信了，你不想去寄一封么？”周怀鹤嗓音愉快许多，因为周峥终于下放了一些生意到他手里。


    此时此刻，二人心境全然不同，周怀鹤下来几步，掠过她身侧，淡淡的药苦味，讲话时的吐息也是苦气：“这下你又可以向我讨个人情？”


    程筝心思全然不在他的话里，发了许久的怔，周怀鹤从上向下睇她一眼，刚要再问一遍，见程筝忽然静静地抬头道：“何师父是你的人么？”


    二人视线一高一地地织在一起，周怀鹤略一皱眉：“你语气不好听。”


    这怪不得程筝，她实在心里头方寸大乱，何师父的意思是只要她敢陷害，他势必会救人，而且周怀鹤是他口中那“身弱福薄”的人。


    也就是说……程筝异常艰难地判定，眼前这个人死后就没有转世的下辈子了。


    “我只是奇怪，何师父也在帮你。”她弱声弱气地说道。


    话中的“也”字叫周怀鹤心间又愉快一些，他说：“我不知他是谁的人，是某一日自己上门来找父亲投名的。”


    听闻此言，她心中另有心思，“我知道了。”


    周怀鹤愈发察觉她的古怪，“现在我们手中有可以运货的货船了，日后将生产品运往香港也容易，这样好的一步棋，你在不高兴甚么？”


    “鹤少爷多虑了，只是刚刚老爷将我捉疼了，心里生了些火气，冲撞了你实非我本意。”程筝说。


    周怀鹤打量着她的手腕，慢慢地道：“原来你还有些娇气的。”


    程筝实在心烦意乱，转身又向上走：“女孩子都有些娇气的，鹤少爷不懂罢了，恰才动了太多脑筋，我想要回房间休憩了，给家中的信便也不寄了罢，他们也使不得字，还要去找村里的先生，麻烦。”


    他无声在台阶上立了一会儿，垂下眼不知琢磨着甚么，随即寻去后花园找王发。


    而程筝上了楼，拉开自己房间的门，却见鹅黄色床帘后头显出一道影子来，交搭着两条修长的腿，手里摔弄着一块铜色怀表。


    方秋水笑望她：“等六姨太许久。”