待客的里屋里，茶碗摔碎一地，程筝连支票都忘了抽，拨开人群抢进屋子里去，捏着那小孩子的团白脸左看右看，护着玉玲的芸芸大姊被她这行为弄糊涂了，捏在手里的瓷片都往下放了放。


    玉玲飞开她的手，拽着芸芸大姊的胯摆不耐烦道：“你又是谁，扯得我脸好痛！”


    程筝定在原地，究竟是她认错，还是这是以前尚不识得她的小玉玲？


    本来二女一男的争执，忽地插进个新人来，老鸨长一张扁薄的俏丽脸，好声好气拉着架，叫那先生歇歇脾气。


    这时芸芸也挤了过来，唤了一声“庆蕊大姊”，便同庆蕊抱至一团去了，程筝皱着眉头，又看了看尚且只有十四五的玉玲，小孩子正拿兽一般的目光直直射着她。


    “这两个人我要买走。”程筝背着身掏支票，旋身啪的一下拍至老鸨绣着花边的胸口，“四千元尽管去提，她们不招待这位先生了。”


    言罢，朝芸芸使了个眼风，芸芸点点头，拉着一大一小的手便往堂子外头走。


    好容易再相逢的姊妹两个乘同一辆胶皮车，窃窃讲着体己话，眼泪花都框在眼睛里，被急急揩去。


    玉玲与她同乘另辆车，圆的粉白脸僵凝着，端端正正将两只手搁在膝盖上，似乎觉得她是个古怪人，忍了许久，末了终于被程筝直晃晃的视线盯得遭不住，瓮声瓮气地说：“你一直瞧着我作甚？”


    程筝道：“你是叫玉玲不是？”


    “老鸨同你讲的我的名字？”


    “那你是姓何么？”


    “不晓得，我爸爸便没有姓，他就叫阿狗，所以我也不晓得我姓什么。”


    玉玲的头发遭剪子剪得极短，狗啃过似的不齐整，溜海上一个豁口，配她一张板正脸，有些滑稽。


    程筝陷入沉思，名字和模样分明就是对得上的，如果这是玉玲师父的话，就表示现代那位玉玲是活了一百来岁，真成活神仙了。


    奇了。


    她深觉脑仁疼，靠在胶皮车里□□太阳穴，脚夫径直将四人拉去周公馆，下了车子，芸芸捏着双手踱步到程筝跟前来，向她道：“程小姐，这笔恩情我准会记在心里的，日后我将当你亲姊妹！”


    程筝无奈掏手巾出来叫她擦擦脸，随后向她身后那两人一指：“怎么安排她们呢？”


    “我想要带回周公馆，求杨妈收她们在府里做工，短工长工都好，总有个歇脚的地方。”讲完，她捏着程筝的手巾帕子，噎了片刻，道，“老爷好了不多久，新近身子又开始坏，杜家那边又迫得紧，周家账面上同宁波厂子那边还有几笔生意没成，老爷只得先屈服了，你和太太计划什么时间回来？”


    “快了罢。”程筝算着，“周太太说要收了老爷立的字据贴在大门上才肯回家住，不过也说要与老爷分房睡。”


    “嗳。”芸芸细声，“我总觉着太太最后还是会同老爷离。”


    这话刚说完，公馆里传来杨妈的高声：“芸芸！你站在外头作甚！”


    芸芸忙将程筝往墙角推，掉过头应声：“杨妈，我正有事要同你商量呢！”


    程筝看她将玉玲牵进公馆里，便低了头重新坐上黄包车，让脚夫拉她回去。


    这一趟下来已然傍晚，衖堂里电灯亮起一排，弯弯绕绕像发光的长虫，枯黄色的叶子在黑色的树底下聚成一团，被寒风牵动，便像人的脚步一样发出“踏踏”的声响。


    程筝“踏踏”地步上门口的几道楼梯，摘了绒毛披风，屋子里烧着足足的炭火，闻久了便教人昏昏欲睡，可周太太顶怕冷，不叫人开窗户。


    周怀良的住处布置乏善可陈，没有牌桌可供娱乐，周太太又是一气之下带着她奔逃出来的，连别家太太也不好请进家里推牌，怕人嚼她的舌头，这好些日子连门也不大出，瞧上去是快闷到极限了。


    当天晚上，三人正用晚饭时，周峥乘汽车亲自过来，一张酱色国字脸，像醋腌的发青的蒜头似的，开口也是又酸又硬的声口，说，字据他立下了，周太太还是唯一的周太太，他暂时不纳新的姨太太夺她的位子，可是经证实，程筝于他病体有益，这人是一定要带回去的。


    说，你要的名声我都给了你，太太这下是否能够不闹脾气了。


    同舟共济许多年，最后还是靠一道生意，一道利益牵在一处去。


    程筝站在周太太身后向周峥望去一眼，符纸的效力渐渐消失，周峥先前面上的荣光便悉数褪尽了，眼下青黑，眼球内陷，一副活不长的样子。


    而在他的周公馆里，却又恰恰是人人都盼着他死，好不唏嘘。


    少顷，周怀良的声音有如定海神针：“字据我替母亲收着，这种糊涂事，父亲不要再做了。”


    老子反被小子教训，叫周峥面上更加难看，周怀良宽硕的肩上披上微弱的电灯橙光，影子都要比老爷子高大许多，他抿紧干巴巴的嘴唇，将薄纸递了过去，教训着：“你心里只装着你的好母亲。”


    周怀良低眼认真地审查一番，程筝好奇地歪脑袋去看他手里的纸，周怀良睨她一眼，她弯起眼睛悻悻微笑，心里正腹诽难道她看也看不得？紧接着周怀良垂眼捏着那页纸，发片刻愣，将字据扔给她，低低地说：“看完后拿到我书房去收着。”


    程筝忍了下来，最后一会儿了还得给人当秘书。


    “桌上有你替陈先生要的聘书，我找元校长谈下来了，自己取走。”


    这话一出，她立时觉得周怀良也不是那样不可爱了。程筝将周老爷立的字据按折痕重新折好，笑容盈满她的一双眼睛：“太感谢良少爷了。”


    周怀良瞧她那笑脸，慢慢收回视线，又对他的父亲说：“过年时候我会找一位苏联的医生去家里，教父亲将大烟戒了，身体为重。”


    周峥仍旧嘴硬：“我的身体好不好，我自个儿最清楚！”


    “大烟必须戒掉。”


    “你！你们一个个的，我活该不生你们这些儿子，没一个有孝心！”


    周怀良冷冷地说：“是爸爸你总听那姓方的胡言乱语，他总会搅得周家不安生的。”


    “秋水比你们都要挂心我，你不过是替你母亲出气，看不惯他！”


    周太太白他一眼：“你还要同我扯秋茹的事情不成？还要提这档子旧事的话，今儿我也不消回去了。”


    周五爷瘦条条的身子在寒风中颤动，好似被气得不轻，终了还是顾全大局，没有再同周太太理论，但看表情仍旧是不服气的。


    二人拣好东西装进皮箱里，比过来的时候多了几件呢子冬衣。


    周怀良坐在楼下的沙发椅上，见她下了楼梯，目光也没有挪动一下，周太太换好鞋子要跟周峥一齐上车去，回头嘱托了几句便关了门。


    咔哒一声，屋子里静了下来，程筝用过的手盆还烧着未灭的炭火。


    茶壶刚煮热的茶已经又凉掉了，他双手交搭在腹部，静坐在原地，听着外头汽车引擎驶去的声音，凛冬的风咚咚捶着他的窗户，周怀良饮下一口凉茶，上楼办公，见书房里的文件已经被重新理过，应当是恰才程筝收拾过。


    绿灯罩电灯被打开，周怀良继续看起批文来。


    开春时节，香港的陈先生便收到了一封南津大学的聘书，他欣喜若狂，即日买票奔去天津。


    程筝将此事同周太太说过，说她找了位教书先生，下午到晚上会过来给芸芸她们教些课，就是不知道老爷同意不同意。


    经上次一吵以后，周太太现在脾气要较先前更大：“管他作甚？家里的事他向来不问一句，只管去请就是，家里佣人多识些字也是好事。”


    她现在就等着老爷子病死，日复一日地盼着自己解放那天，一面盼望一面嗑光了银盘里的糖瓜子。


    陈放到周公馆第一天，被公馆里各式各样的设施布置晃瞎了眼睛，他换了玳瑁眼镜，向上提了一提，芸芸领他到后花园里，大片的黄金树谢掉了叶子，假山背后是歇脚的凉亭，大理石雕的石桌子石凳子，陈放摸了又摸，翘着脑袋坐下去，被冰了一激灵。


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    >芸芸在一旁觉着很好笑，低低与程筝咬耳朵：“这先生怎地一派傻样子。”


    上罢一日课，她又恍恍惚惚，变得崇拜起来：“先生果然还是真读书人。”


    这下换程筝觉着她好笑，复问她玉玲新近如何，芸芸顶苦恼，说这小孩子很不亲近人，平日也不好动，不同人讲话，一个人孤零零地自己玩，很古怪的性子。


    “她人去哪里了？”


    芸芸收好一本《世说新语》，指向前堂：“下月春节，杨妈正使唤人拆洗地毯、窗帘、备年货，玉玲也被差使过去做事了，应该是在前头呢。”


    程筝寻去公馆大堂，刚推开后门踩进水门汀地上，便见到周怀鹤正拧开一罐龙井茶叶，搓了几下搁在茶盏里头，他搓一下便抖下来一些茶叶，玉玲等在旁边，冷清着脸用抹布擦掉。


    分明眼都没抬，可她一抬步过去便被周怀鹤捉住声音，那人漫声讲话：“芸芸说这佣人是你买回来的，四千元钱就为了买这样一个笨手笨脚的小丫头？”


    玉玲佯装抹布甩到他手背上，周怀鹤抿直唇线，玉玲很不诚心地说“对不起”，程筝直笑。


    “你往公馆里带了很多新人。”周怀鹤将茶碗盖子合上，向后懒懒靠去，望向她，“那位陈先生又是哪里结交的。”


    “香港时候。”


    “我不记得有这件事。”


    “鹤少爷何必事事认真。”程筝闲闲嗑起糖瓜子来，“陈先生想回内地讲学，我便搭他一把手，这不是为内地培养可造之才么？”


    “只是这样？”周怀鹤显然不信她不存别的心思。


    “嗯……”程筝向他一笑，“也是为了你我的大计呀！鹤少爷不是嫌无人可用么？我便拉拢些人过来，陈先生现今在南津大学任职，日后不定有可以差使的地方。”


    周怀鹤慢慢将视线聚拢在茶杯里，似乎是信了。


    忽地，楼上传来几道摔砸声，周峥在屋内哀哀叫嚷起来，程筝惊了一瞬，周怀鹤却泰然，继续往口中抿进热茶。


    “大哥有意让父亲戒烟，这几日会闹腾起来。”


    语气极淡，似乎与自己无关似的。


    程筝定定望着楼上，杨妈匆匆从屋内出来，苦皱着脸寻去方秋水的房间，将人叫了出来。


    程筝问周怀鹤：“你希望老爷身体康健么？”


    周怀鹤静静搁下茶盏：“程小姐已经跟我去香港走过一道，听完了我母亲的故事，你觉得呢？”


    她觉得周怀鹤恨不得他父亲快些死。


    如果她所知道的一切是事实，那么最后造成周怀鹤死局的人也是他的亲生父亲，只是这其中缘由定没有偷情这样简单，思来想去，都觉得这只是个幌子，哪里有人会因为儿子与女人偷情，将儿子沉塘的。


    即便父子关系恶劣，周怀鹤也是周峥的亲生骨肉。


    可瞧见周怀鹤冷淡神色的这一瞬，程筝忽地静了。


    她想到，如果有一日周怀鹤知晓她并非真的同他站在一线，只是为了博取信任要他的命，是否也会挂上同样冷然的面色。


    嗳，她何必多想这些事呢？程筝心说，总之事情办完她也不会留在这里了，还是回去当她的编辑审她的书，陪姥姥走完余生，周怀鹤如何如何，哪里与她牵得上关联。


    现今老爷子在楼上叫苦不迭，周怀鹤悠然自得静坐饮茶，周峥反倒是将毫无血缘关系的方秋水请进屋子里去，门一关上，只听见几句孱弱的哀嚎，道：“秋茹……秋茹。”


    方秋水长一张与二姨太极为相似的脸，周峥烟瘾上来时便总将人认错，枯瘦的手指紧紧攥着他，可他这位二儿子只是一直含笑向下睨视他，对他说：“父亲何必受大哥的牵制。”


    他语气轻轻，有意引导：“这家里您才是老爷，大哥委实拎不清，自然是您想如何便如何，难受的话，我替父亲烧两个烟泡来。”


    周峥惨白着一张脸，眼珠直直钉住他，只是喊“秋茹、秋茹”。


    方秋水便连笑也不想笑了。