车子开到周怀良的住处，停了，程筝尚趴在周怀鹤的双腿之上睡着，整颗头被毛绒的兜帽团住，只露出一点鼻尖。


    王发下来打开车门，见这情况，颇显局促起来，只道是他车开得不稳，将程小姐晃下来了罢，紧接着忙去将人扶起来。


    周怀鹤怔怔抚平腿上布料，躬身下车，王发连连唤她几声，将程筝喊醒，她抿唇皱眉，被车外刮骨的冷风吹醒几分醉意。


    “送到了？”程筝糊涂地说着，便迈步向公馆里去，期间跄倒一步，周怀鹤伸胳膊叫她稳稳扶住。


    “要我扶你进去么？”他说。


    程筝说不用，稳住身子便走上台阶去揿电铃。


    周怀良披一件外衣将门拧开，两兄弟对了一道视线，彼此脸上都挂着些陌生的表情，程筝推门要进去，周怀良瞧着她，话却是朝周怀鹤说的：“人怎么醉了？”


    “既然是舞会，免不得吃几口洋酒。”


    “孙家怎么会突然叫上她？”


    “我怎会知道别人的打算，难道大哥怀疑是我的手笔？”周怀鹤挂上假笑，风吹得他偏头闷咳，“过虑了，我并没有这样的心计，也没有缘由做这样的事。”


    周怀良眯一下眼，捏住她的肩膀引程筝进屋，触到满掌心的凉风。


    周怀鹤斜眼钉住二人接触的位置，指甲抵了抵掌心，面上仍是幅浅淡挂笑的假虚弱模样。


    俄而，周太太听见些动静，迎了出来，见程筝晕晕乎乎的，上来搀住人，念了周怀鹤几声：“清清爽爽出的门，怎地闹成这样回来，真是。”


    视线甫一触及那斗篷领子下掩住的翡翠坠子，周太太便一愣。


    门口兄弟二人还谈讲着无趣的寒暄，周怀良问他父亲的情况，周怀鹤淡淡地说还生着气，不愿撇下脸来求人回去。


    不过昨日宁波杜家给周五爷去了电话，好一番说教，叫周峥顾忌着些。


    不仅如此，许是周太太向娘家电话报了信，杜氏那边不许周峥纳新的姨太太，看现状程筝六姨太的身份是很难坐实了。


    不过他父亲跟杜流芳积怨已久，这次会不会顾忌杜家的背景也难说，杜家是在周峥微末之时将女儿嫁与他扶持过他，可如今周家蒸蒸日上，周峥丢掉良心翻脸也不无可能。


    “爸爸应该快要过来接人回去了。”周怀鹤笑道，“这些日子给大哥添麻烦了。”


    “我自己的母亲过来小住，有何麻烦。”


    “我说的是六姨太。”周怀鹤视线往里钻了钻，连着门厅的这道走廊亮着黄色的电灯，乍一看上去一小截火车车厢，亮着灯穿过幽暗的石洞隧道，周怀鹤的视线也穿了过去，周太太脸上显出些疑惑，慢慢将人领上楼。


    “六姨太也不劳你挂心，我这里自会招待好。”周怀良觉着他在意过甚了。


    “回去以后记得跟爸爸说一声，我联系了一位医生，过几日领过去戒掉他的烟瘾。”他认真地说，“爸爸抽成这样，身体怎会好？”


    周怀鹤心道，这家里约莫只有你一人想要面面俱到地照顾好，因为你是周五爷和周太太的长子，周家名正言顺大房的孩子，倒是光正伟岸得不得了。


    心里正隐隐嗤着，又闻周怀良道：“你也是，身体忒差了些，冰天雪地的别要夜里出门，届时叫医生给你开几副药健健身体。”


    大哥长他四岁，说话做事自带长辈口吻。


    周怀鹤定了一定身，不知作何回答，只消“嗯”一声，转头便登上汽车去了。


    程筝这一觉睡到隔日晌午，家里无人，也没谁喊醒她，醒来时候从昨日穿出门的黛青色袍子里摸到一张写好的支票，是她向周怀鹤讨过的四千元钱。


    这下芸芸那边的难关是要过了。程筝将支票折好塞进衬衣里，计划寻个机会将芸芸叫出来。


    脑壳还隐隐作痛，程筝洗漱完后下楼饮下一大杯冰水，公馆里暖融融地烧着火，周太太陷在沙发里，手里拎个烤手的小炭盆，圆形木桌上摆一台无线电播送新闻，她正重新给指甲染色。


    程筝坐过去帮她，周太太将刷子递交给她，慢慢挑她一眼，忽而道：“鹤少爷很喜欢你么？”


    捏着刷子的手一顿，差点将颜色涂歪，程筝反问：“太太怎地突然这样说。”


    “你颈子上的翡翠坠子，鹤少爷赠给你的罢。”


    程筝道：“我没有首饰，他借我戴一戴，是要还回去的。”


    周太太作沉思状：“尽早还回去罢，这东西收下不大好。”


    “有什么说法么？”程筝抬眼，见周太太一派讳莫如深的模样。


    “这链子我识得，五姨太逃去香港时我赠予她的，算是五姨太的遗物了，周怀鹤竟愿意借给你戴，像很看重你似的，怪事。”周太太抬手将指甲吹干，慢慢地说，“他一直害病，向来不怎么同人交好，天津城里连几个朋友都找不出，你何时见他愿意与王发以外的人多讲几句话？”


    这话不作假，程筝也明白周怀鹤顶难相信人，手头也只有一个香港带过来的王发，以及姨母秦三小姐可信，正是因为无人可用，在香港时才一遍一遍问她是否是和他站在一条线上的。


    替周太太涂完剩下的指头，她反被捏住手。


    “你这十根手指头长得也好，葱白似的，一点不像做过农活的丫头。”一面说着，周太太一面替她涂上红色的蔻丹，“你年纪尚轻，待在姓周的身边也是白白浪费青春年华，我向娘家去过电话，还是扮个恶人，不会叫姓周的纳你当姨太太。”


    她向她的指甲吹几口气固住颜色，“年过完以后，我叫他放你回家去。”


    即使知晓周太太是为她着想，可程筝心间兜着千言万语不可言说，只剩下惶惶一片，艰涩开口：“我……”


    周太太睇她一眼：“你舍不得荣华富贵不成？”


    “太太，假使我回了家。”程筝挤出个苦笑，思忖着说辞，“也是会被嫁出去的，日子不定会比现在好过。”


    “嗳。”周太太毕竟生来是富家小姐，连乡野的泥巴路都没趟过，自小走的就是平整的柏油道，“我没想到这层。”


    两个女人默默无言涂完十根指头的蔻丹，周太太叫程筝晾晾干，过年时候手上红艳喜庆，后来谁都没有再提将来的计划。


    少时，周怀良踩在楼梯上，真把程筝当秘书一样差使起来，叫她跑腿去门口的信箱里将邮件都拿进来。


    毕竟还托他谈陈先生的聘书事情，程筝心中憋一口气，换了鞋去拿邮件，低眼一看都是从东北那边来的，远东集团军同东北边防军的交战。


    程筝捏着一沓冰凉的邮件踏上楼梯去，放在他书桌绿头台灯边上，任务完成后便要退出去，周怀良今日留在家中批文，眼也不抬，只叫她等等。


    “等我写完回复，替我寄出。”


    程筝道：“写好后再叫我来就行。”


    周怀良伸胳膊拆了一封，道：“麻烦。你就坐这里等。”


    她还想出门找芸芸，这下也没法子，只得旋身坐进他书桌前头一尺的沙发椅上，面前的圆形橡木桌子上搁了一盘饼干，茶壶里的茶也还是热的，她便一面等一面窸窸窣窣地吃东西。


    肚子吃饱了，他还低头在写字，钢笔尖划着粗糙的纸，沙沙的。


    程筝向他问：“东北那边如何？”


    “边防军战败了，蔡厅长做代表去跟苏联人谈判。”


    “你真不避着我？万一我是特务呢？”程筝真好奇。


    周怀良终于舍得瞭她一眼，“今早的晨报都登过了，不是秘密。”


    “哦。”程筝干干地应了一声。


    静了一会儿，她像安静不下来似的，又催：“究竟还要多久？我困了，要睡午觉了。”


    “快了。”周怀良拆第五封，她沉下一口气，扯过毯子盖在腿上，继续等。


    等到他终于是写完所有回信，用掉半瓶墨水，程筝已经裹紧棉衣窝在沙发椅上盹着了，兴许是醉酒后没睡够。


    天气寒冷，玻璃窗上凝了霜，日光像银色的线穿梭在她睫毛之间，簌簌的影子如同一双小手合在她颊上，红色的指甲半缩在毯子底下。


    周怀良给所有信件封装好时瞧见的就是这般景象，他将脊背后仰，支着下颌瞧了她许久，然后拖开凳子起身。


    他自己出门寄掉了邮件，那件总披在肩头的大衣被遗留在了家里。


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    周怀良心想，一个在哪儿都能睡着的人，天生不是做特务的料子。


    寄完回信到家，程筝已经醒来，将他的大衣挂起，她翘着腿坐在他那件衣服下面，手里拎着暖手的烤盆，正笑着同周太太讲话，然后回头瞭他一眼，离开了他的那件外套。


    “良少爷，衣服我不知挂在哪里，您自己收好罢。”她说，“对了，今日老爷那边差了人来，服软请太太回去，我们应该不会烦你太久。”


    周太太冷哼：“他不自己向我低头道歉，白纸黑字写下承诺，我是不依的，下次不知又会寻个什么由头打压我的气焰。”


    周怀良从外头进来，身上都是冬天的寒气，沉吟许久，道：“想待多久待多久便是，这里又不少吃少穿。”


    程筝道：“我占的是张妈的房间，留太久也不大好，等周五爷打消让我同房的意图，我便回去了。”


    周怀良一抿唇：“爸爸这事办得很不好。”


    周太太拖长声调埋怨：“他听人家讲么？只顾自己好活，那个劳什子何师父胡言乱语几句他便奉为圭臬，要娶个小丫头冲喜，我看他早抽大烟抽糊涂了。”


    几个人念叨几句周峥的窝囊与不好起来，周怀良拎着外套回房，外衣上熏着一些炭火味，许是因着程筝坐在衣服下头烤过火。


    烟熏的味道之中夹杂一些极淡的香气，像是她洗头发的香膏味，周怀良恍然片刻，心道：既然她不愿意，父亲不该迫着人嫁过去。


    他又慢慢地重复一遍：爸爸这事办得很不好。


    后续几日，程筝心里对周怀良是颇有埋怨的。


    这人仿佛是从差使她做事之中得出些乐趣，便时时叫她做东做西，或是什么都不做，就叫她坐在书房那张沙发椅上等他写东西，性子委实古怪极了。


    她觉着这人是将免费劳动力压榨到极致，心里忿忿骂他是万恶的上等人。


    好容易溜出些空来，程筝叫车载自己到周公馆大门，自己没进去，差了个黄包车夫进去唤芸芸出来，托他说是一位姓程的小姐要找。


    得了消息，芸芸急匆匆地奔将出来，一根粗粗的辫子远远甩在脑后，欣喜地晃她的胳膊道：“真假？真拿到这么多钱！”


    程筝将那四千元支票展开，叫她看上头的字，芸芸不管不顾：“你说是真的就是真的，我不识得太多字，不认得这个。”


    “你姊姊在哪里？我们现在去将人买出来。”


    芸芸招手叫黄包车夫将胶皮车立好：“在东马路那边。”


    东马路是市集，摊贩商店都聚在那处，霓虹灯光亮彻整条柏油道，玻璃橱窗里头摆着各种时兴的洋装衣裳，高跟皮鞋，一路嘈杂喧闹。


    在各种商店期间夹杂一道窄小的门洞，穿过去、踩上一处砖头砌的楼梯，便绕到二楼去，里头是各种男男女女的甜腻的声音，这便是芸芸说的“堂子”。


    二人甫一进去，老鸨上下将人一瞧，以为是来捉丈夫的太太，立时垮下脸去，招待都不招待，想着法子将二人赶出去。


    程筝道：“我有两个亲信在这处，我带了钱要将她们买回去。”


    老鸨穿一身最紧的旗袍，勒着细细的腰，上下将她打量透了，并不当回事：“你旁边这丫头来找我许多次了，我也讲过价，两个人，四千元，半个钱也不能少。”


    “我不会少你半个钱。”正说着，程筝将要从荷包里拿支票出来，不料里屋里传来几声尖叫，紧接着是敲打的声音，一行凑热闹看好戏的尽数围了过去。


    程筝眯住眼向那处望了一眼，芸芸喊着：“那是我大姊！”


    大门被撞得半开，里头摆好的喜鹊屏风也被撞得歪煞，几人在里头追赶，挽着头发的高挑女子背后护着个矮小的，手里握着碎掉的瓷片，尖利地骂着人：“不要脸的东西！她这个年纪哪里能陪吃酒！”


    “你该去问老妈妈，怎地怪上我了？是我叫她到这种地方来的么！”


    老鸨眉一皱，捏着手巾看是谁闹事，程筝往那半扇门里头看，高挑的那个应该是芸芸的大姊，她护着的那个小的……


    在看清那人半张脸以后，程筝猛地竖起眼仁。


    那分明是玉玲师父！