“我怎好有本事惹二少爷的眼。”


    一面说着，程筝一面将门把住，闭住了，她的屋子里便全然地静了下来。


    窗子外头挂着一滴月亮，圆的眼泪似的，往上了绿漆的方形窗棱上投下些切割的影子，方秋水翘着的英式包头皮鞋便刺啦一声碾在那亮堂的方块上，扎好的床帘匿去他半片身形，他坐在那红木百宝橱的一头老爷椅上，把着两边的扶手，道：“你还没有本事么？”


    她只管靠在门板上，静静端相那黄色纱帘后头的影子，一个字也没有说，只听得方秋水细数起来：“教芸芸英文、往公馆里领教书先生，如今还说得我父亲将货船生意交给老三，是再厉害也没有了，不是么？”


    “二少爷是因为货船生意的事被鹤少爷抢了而不满么？那合该去找鹤少爷说。”


    “老三说给你什么好处，叫你偏心于他？”


    “这话是空穴来风了罢？”程筝稳稳接住他的话，“你们三兄弟之间我总得说出个名字来，假使我恰才念的是二少爷的名字，现在在我房间里的是不是就该是良少爷和鹤少爷了？这好人我委实好难做，帮谁都惹另外的人嫌。”


    方秋水慢慢地瞧着她，可两边的目光都被中间横亘的红木床遮去，他便只能瞧见她那青色棉袍下头窄窄的裤胯，圈住脚踝，滚着一圈花瓣似的边。


    他支着头闲闲地盯了一会儿，对这种旧式的女人装扮显出漠然的不喜，就如同他不喜他那个同样属于“旧式社会”的母亲一样。


    再开口时，他的声口缺了些兴致，稍显懒散，份量却不轻：“若我想要你来帮我呢？老三开的什么条件，我做不到么？”


    程筝慢慢挪步过来，从那道黄色帘子后头出来了，将青色的棉袍摘了挂起，里头是件水蓝色羊毛衫，她坐到方秋水旁边倒茶喝，低着长长的眼睫毛说：“你想要我帮你什么呢？”


    饮一口茶，她晶莹的眼睛扬起来看向他：“伙同你叫周五爷吃烟吃死么？”


    这短短的一句话叫方秋水乐不可支起来，他低低哑笑几声，便又觉得她果真是个聪明人。


    “这于你而言不好么？他死了你就自由了，还可以给你一大笔钱叫你回家陪伴父母。”方秋水上下眼睑一碰，“不过你的父母是不是真的东北佃户倒不好说了。”


    程筝佯装疑惑：“二少爷何出此言？”


    “我是不信一个在乡下待了十多年的女子会写一手漂亮的英文，还能教会芸芸读出来，六姨太究竟是不是那个乡下来的‘程筝’，除了王利民以外，谁又知道呢？”


    “二少爷只管将我父母找来辨认便是，难道中间还能演一出太子换狸猫么？”


    方秋水端睨着她，对她的身世不大感兴趣，慢慢挑着笑意道：“我不管你曾经是谁的人，也不论是不是你和何师父说好了作今天那出戏，我只消知道今后你会是我的人就行，我谈生意挖人时向来不问来处，叫用人不疑。”


    程筝好奇道：“秋水少爷说给我一大笔钱回家陪伴父母，是多大一笔呢？”


    他斜签在椅子上靠着，上眼皮向下一垂，仍一副笑脸：“嗯……随便你。”


    “我向你要整个周家的财产也可以么？”


    “ 当然可以。”方秋水闲闲道。


    “那我有什么理由不答应呢。”程筝应下得有些猝不及防，叫他多探量了数眼。


    她弯眼笑着，垂眼时唇角又平了些，方秋水摸不透她的真实意思。


    “二少爷都将整个周家给我了，我当然却之不恭。”


    其实程筝没有什么意思，她就只是个活泥鳅，答应了倒不定真的去做，只是当时答应了而已。


    只是程筝很好奇，方秋水连钱也不要，就只是单单地恨着整个周家么？


    总之，管他要做什么，方秋水这人是个不定时的炸弹，心思颇多，顶不好对付，既然现在有知晓他盘算的机会，程筝有什么理由拒绝呢？她又不真是谁的兵，四处游离，只为自己的目的作打算罢了。


    方秋水淡淡地望着她面上的表情，不知有没有看出她心底一些坏水来，他似乎总是那副仿佛小刀划出来的上挑的眼角和嘴角，使人觉着他在笑，实际上他却没那样多的笑意。


    二人谈洽了，方秋水趁仆人都在后花园里给家人写信时拉开房门悠然走了出去，只说道了一句：“我平日外出谈事，不常在家，平时家里有什么事还烦请六姨太写个纸条给我，我知道你识字。”


    程筝把住屋门，温温笑着：“好呢。”


    两个字叫方秋水怔忡瞬时。


    她这满在脸上的疲惫的笑意使他觉出些滑腻来，他回忆起六姨太刚进屋门时萦绕在她莹白面容上的沉郁之气，后知后觉她只是在后续与他的周旋中强征出些精神起来罢了。


    看来今日她也很是费心思，玲珑八面的，仿佛对每个人都有不同的折射。


    恰恰好，他喜欢同不简单的人交流，有如他小时候喜欢拼凑最细碎的零件，将一根根电线黏在焊板上，理好复杂的电线，看那最后的小灯泡亮起漂亮的光。他向来喜欢一切新派的、流行的谜语似的事物，对一切旧社会的鬼影抱批驳态度。


    程筝对他来说恰恰是个“新”人。


    方秋水这回是真的笑了笑，那点生趣的笑意极淡地浮在眼底，他不很温柔地道：“早些休息。”


    方形窗子那滴月亮的泪往下掉了掉，房顶昏昧的电灯映亮她一点鼻尖，门吱呀一声合上了，方秋水摸着自己蹭掉了漆的怀表，面上慢慢失去表情。


    屋子里静了下来，外头却闹腾，楼下后花园喧着嚷着，芸芸今日学文有所成果，抄下一些词句来，又怕家里人看不懂，院子里那些老妈子也和她一样到处喊王发，芸芸瞥见王发提着一叠空白的红色春联，仰着头定定往公馆楼里看。


    芸芸喊了他一声，问他一直站在那里作甚，王发面容怪异，眼神有如那短了电的灯泡，一闪一不闪，慌里慌张错过她的肩膀向桌子那处走去。


    她心里直犯嘀咕，顺着向上张望一眼。


    三楼里，程筝屋子里的电灯亮着，能看出些许人影来。


    一年一次春节，她们这些做工的也没法子离开，要伺候公馆里的少爷太太们，只好往家里写封信，邮差将信件送到老家父母手里，再找村里识文断字的先生念上一念，信封里偶尔也会包一两张纸钞，讨个喜庆。


    周公馆里请了陈先生教书以后，大家慢慢能够写上两个字，可写文章对大家来说还是很难，都要托王发去写，夜极深了，在那瓦片矮房子里头点一根油蜡烛，一排人排着队地念给王发听，可那天王发心思很歪的样子，总是写错，一直熬到天亮，一群人作鸟兽散，棉衣一宿没解开过，冷水冲一把脸便施施然移到公馆里做事情去了。


    周太太宴请了好些人来，各家琳琅的太太将一年买的金珠细软都佩在身上吃席，吃完早席摸牌摸到晌午，便寻个由头说要去娘家吃，不好推了自家人的情，于是一群人散去，再迎来新的一群，周公馆里许久没有这样热闹过。


    人人都有得忙，“怀胜”也无人看顾，这条白博美犬撒着腿在院子里头奔来奔去，被周怀良弯腰捉住后颈提了进去。


    周怀良在团团人影中望去一眼，捉住芸芸问：“程小姐没有下楼吃茶么？”


    芸芸道：“她说身份不便，不好叫人嚼舌头，便不下来了，没客人了再说。”


    周峥要应客，没法子躺在床上，昨日又同周怀良争执不下，周怀良专派了两个马弁监督着他，老爷子垮着一张方脸，吸了茶叶进喉咙，又大动肝火地吐出来，用力将杯子摔在天然几上，几家太太都阴恻恻向周太太问，她只淡淡地吐掉瓜子壳，道：“他要死了罢。”


    对方吸一口凉气，不问了。


    及至除夕夜，所有的客人这下都得回自己家吃除夕饭了，老妈子们打扫干净一地狼藉，周太太是宁波人，爱听绍兴戏，请了寓居天津的一个女子绍剧班去花园里演戏，唱的是《倪凤扇茶》，小孩子们守岁，不让睡，芸芸隔一个点就晃玉玲一次，说她还是小孩子，等着大家一齐放爆竹。


    玉玲侧头看看芸芸，面无表情地抬了抬另侧肩膀，向芸芸说：“你瞧这个人。”


    芸芸绕过去看一眼，“嗳呀”叫了一声，将倒在玉玲肩膀上困着的程筝给晃起来：“你怎地还吹着冷风睡着了！”


    她埋怨地说：“玉玲还是长个子的小孩子，不好这样压她。”


    程筝支棱起眼皮，被芸芸晃醒以后只好自顾自缩着脖子叹气，她都多少年没守过岁了，她那里过年连炮竹都不让放，有什么习俗都快记不得了。


    迷瞪着看着冬季的夜，她惶惶然想起何师父的话，冬天尽了以后，要买些蚕豆回来，怎么不动声色塞进周怀鹤的口中还成问题；如果何师父届时施救，如何阻止又是问题；万一周怀鹤真的因她这点蚕豆丧命呢……左右她还有符，兴许还能回一口气罢？


    先害人，再救人……难得她脑子里要开出花来。


    程筝看见了坐在门口台阶上的周怀鹤。一面是被吞了寿数的姥姥，一面是个身弱福薄到没有转世的人……


    念头浮上心头时，周太太走了过来，周怀良跟在她后头，那只狗绕着二人团团转。


    太太问她：“杨妈今早去邮局将信都寄掉了，单没看见你的。”


    程筝想了想，道：“无甚好写的，寄一封空信不是白费工夫么。”


    “虽说你是被父母卖过来的，可也不见得他们便不记挂着你，要与家里断得这样干净么？”周太太叹息。


    程筝说：“若他们记着我，会先给我来信的，太太，我是个没信心的，需要人家主动。”


    周怀良听着，眼睫被风吹得动了动。


    有老妈子将太太叫过去，周怀良却没跟去了，向下瞧着她的斗篷，语气无甚情绪：“我叫张妈给你买的那件衣裳呢？”


    她费解：“收进柜子里去了。”


    “我道你是不喜欢。”周怀良仍旧端腔。


    程筝扯一张笑皮：“那道没有，新年穿新衣罢了，今日这件我还没有穿过。”


    周怀良启了双唇，末了一蹙眉，只剩一个闷顿的“嗯”字，随后他被周太太叫过去搬炮仗去了。


    能使力气活的男人都被喊过去做事，男下人们将炮竹甩到乌油铁门外头去，只周怀鹤一人坐在前院台阶上，兴许是大家觉得他病体在身，不好使什么力气。


    周怀鹤仍旧围着她见过的灰色围巾，隽白的棉衣外头是一件黑色马褂，乌色的发在寒气中安静地漂浮。


    程筝望他一望，用指甲在掌心掐出个月牙似的弯，静默一会儿，离开玉玲她们踱步过去，拍拍裤腿后在周怀鹤边上坐下。


    “一个人坐这里不冷么？”她开口便呵出一阵白色雾气。


    周怀鹤看她一眼，静静说道：“因着昨日的事，几个人正看我不爽快，何必去招人口舌，大家彼此眼不见心不烦。”


    程筝没有说话，从口袋里掏出一把糖瓜子来伸给他吃——她的口袋完全变作零食袋子了。


    周怀鹤定定看着她掌心，有些嫌弃那上头的腻味似的，程筝见他不识趣，一撇嘴：“不吃算了。”


    正要收回，他移目过来，伸指头将她刚合上的五指掰了开，程筝觉着他指尖冻得像冰，差点冻得一激灵。


    两人挨着肩膀嗑瓜子，嗅到空气里那些中药味道时，程筝心中便又是五味杂陈。


    “你不给秦三小姐打去电话拜年么？”


    “拜过了。”


    “哦。”程筝嚼着瓜子，“有可以拜年的人真好呀。”


    周怀鹤只将瓜子用手指捏开，他顶不爱吃这种，只是无聊掰着玩儿，捏开了就重新放回她掌心里，程筝一咬一个开了口的，不由得作古怪相。


    他说：“我昨日说过要你去写信，你自己不去罢了，老家又不是没有亲人可以通信。”


    程筝静了，垂下眼，周怀鹤便也止住动作斜看向她，见她失着神蠕动嘴唇：“我当然也想念他们。”</


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    想念姥姥姥爷，只是现在时间不到，事情也没有做成，她甚至还在这里两难着不知道该不该狠心去办，回也回不去，不知道姥姥究竟是个什么情况。


    掌心被她掐出的月牙指痕仿佛又隐隐作痛起来，不知为何，脑袋也兀地痛起来，程筝“嘶”了一声，瓜子差点从手指里溜出去，迷蒙地听见周怀鹤的嗓音。


    “那为何不写信？你又不像我一样。”


    “我与鹤少爷哪里不同呢？”程筝摇了摇脑袋，不知哪里来的后遗症，她静静地说，“乡下的父母就一定想念我吗？鹤少爷不也同我一样么？有一些眷恋，也有一些怨恨，可是末了，我们到底一个字也不会说。”


    火星子点起来了，铁门外下人们都往回跑，爆竹“卜卜”地炸起来，红色碎片便如被劲风打散的花瓣似的飘起一片，浑浊的烟雾也飘起来了，噼啪声震耳欲聋地埋住人的耳朵，将才那点刺人的不适感便顷刻间褪去了，程筝慢慢抿紧唇，心说也许是回香炉警告她那半炷香已经燃过半了。


    周怀鹤眯着眼，因着她那句话觉得恍然，手里明明没拿捏开的瓜子，也用指尖戳弄了她的掌心，觉出一些温热来。他看着燃着的爆竹，轻轻地说：“是啊，都一样的。”


    这公馆里居然只有这个人和他是一样的。周怀鹤觉着自己是个顶无趣的人，平日不交好友，单喝喝茶看看书，冷淡地待着别人，只在偶尔需要的时候扮扮温柔样子，好叫别人觉出些他的好来。


    其实也没人期待过他能做出什么惊天动地的事情来，渐渐的，他好似溺在这周公馆的温柔乡里，自己也不期待自己了。


    “新年快乐，又大一岁！”程筝笑盈盈地这样说。


    两人并肩坐在冰凉的台阶上时，她身上的温度以及喷洒的香水的味道都从挨蹭的臂膊传递给他，周怀鹤觉着风刮在脸上也不似寒刀了。


    他慢慢低下眼，再慢慢抬起来，盯着铁门旁边那盏英式路灯。


    “嗯，新年快乐。”


    “还有个东西。”烟雾四处弥漫时，程筝将一个冰凉的坠子塞进他手心，“周太太说这是五姨太的遗物，我先前不知才向你要，鹤少爷还是收好罢。”


    “我不好欠你东西。”否则做决断时又不好狠心了。


    周怀鹤捏了捏那翡翠，刚上升起来的好心情兀地散去，他只看一眼便将东西掷回她膝盖上，“你我之间欠的又何止这些东西？没必要算来算去算个门儿清了，说了送你便送你了，断没有再收回来的道理。”


    他蹙着眉，门口炮竹炸开的烟雾都涌进人脸上去，像一张大口吞没了二人，尘烟的味道在口鼻之间弥散，周怀鹤半截脸捂在灰色围巾下面，像是又闷着了，不高兴着：“我大哥给你做的衣裳你收得，我送你一件首饰你收不得，看不起我么？”


    炮竹放完了，一行人喜笑颜开拍起巴掌来，那烟雾散尽以后，周怀鹤消失了，仿佛心有不快起来。


    程筝满脸莫名地将那翡翠收回去，心想，竟还有上赶着给她占便宜的。


    揣着那块剔透冰凉的翡翠，她怔怔咬瓜子，这次咬住的是个剥好的瓜子仁。


    她捏合掌心，叹一口气，有些不那么高兴吃下去了。


    这边程筝尚且坐在台阶上慢慢想着事，周怀鹤已经唇角向下吊着踩上楼去，打开书柜抽了本书出来看着静心，那些字一个一个排着队向他眼睛里跳，他一个也没读进去，扬起脑袋看天花板，又闭住眼睛捏眉心。


    不过多久，周怀鹤沉一口气，抽了纸笔出来，低阖着眼眸静坐了一会儿，慢慢地用左手写起字来。


    再过了一刻钟的工夫，王发终于得闲，上楼里来寻他，整个人刚干完一流水的工活，正粗粗喘着气。窗户还开着条缝隙，周怀鹤顶着张冷苦的脸，手边的药碗药渣都沉底了，凉透了，他只管在那里安安静静写东西，很用心思的样子，写几个字还要想上一会子。


    王发一脸顿挫，将那窗户合好，看了看，又将帘子拉上，周怀鹤一顿，蹙眉怪道：“你又作甚？”


    王发说：“鹤少爷，我总觉着程小姐同我们不是一心。”


    他手中的东西似乎写好了，周怀鹤将信纸朝牛皮信封里头塞，细细黏好封口：“你怎地比我还疑心，明明昨日她才帮了我的忙。”


    “可是昨儿个晚上我瞧见程小姐屋子里有人！二人坐在窗前的桌子上谈了许久许久，那影子我瞧着像二少爷！”王发的声口又硬又低。


    顿了顿，周怀鹤复又将信封的口捏紧了。


    他抿着发白的唇不说话，王发撑桌滑到他对面坐着：“少爷，人的约定又不像法律一样，违背了还要找警察来要说法，她今日能够因为一些钱说是你的人，明日别个许给她利益，也许她又能说是别人的人呢？公司已经归了一部分到她手里了，说到底，程小姐有什么理由一定要真的帮我们呢？我觉着您这步计划得不好！”


    “你有一点说得很对。”周怀鹤烧着火漆章子，说，“我们能用什么捆住她呢。”


    王发看看他的模样，紧皱眉头：“嗳呀——总之后面的事您再想想罢！”


    爆竹放完后，楼下的人声都散尽了，周怀鹤用火漆蜡烛封了口，眼睫动了几下，他捏了那信封好一会儿，仍旧推到王发跟前，吩咐：“明天寄出。”


    王发瞧了一眼信封上的人名地址，恨铁不成钢一般：“少爷！你这……被灌甚么迷魂汤进肚子里了么！”


    周怀鹤不大耐烦，闭眼撑住太阳穴：“叫你去便去，我自有我的打算。”


    “少爷读的书多，脑子比我灵光，希望您是甚么好打算罢！”


    郁闷挂在王发的脸上，他叽叽咕咕地领了信封走出门。


    人走后，玻璃窗户松垮颤动着，传出细细的响，上头冷得结了片片霜花。周怀鹤偏着头盯着那霜花看，走了许久的神，觉着与那天带她去孙家时车窗上凝成的霜花一般无二。


    再想到王发的话，周怀鹤极慢地捏紧五指，尚能嗅到一些指尖残留的糖瓜子的甜味。