夜里，天津城里亮起电灯，船靠了海河码头，三人提着皮箱回到周公馆，揿了门铃，叮铃铃铃一声，看守惊坐起来，给他们拉门。


    公馆里此时万籁俱寂，杨妈闻见动静，披衣服起来，扶着门框问说需要不需要帮手，王发将轻飘飘的皮箱向上提一提。


    “就只有这些东西。”


    杨妈招呼几人上楼梯去，屈着手指揉太阳穴，唉声叹气：“你们前脚刚走，后脚香港就来了消息，只是那时已经追不上你们，五姨太的事真是——嗳呦。”


    她长长地叹一口气。


    周怀鹤正踩在半截扶梯上，略颔了颔首，答道：“无甚好悔的，母亲已经下葬了。”


    “周太太还叫我问问老爷，是不是找个日子一齐去五姨太坟上烧两柱香，毕竟也是一家人。”


    “便叫她们不去了，我母亲只会觉着恼人。”


    得到如此答复，杨妈便不作声了，只是扯一下程筝的袖子，留了她一留，程筝会意，同她一道往廊子里站了站，等周怀鹤上楼后，她才向程筝道：“秋水少爷前不久回来了，他的屋子就在六姨太楼下，但他怪癖颇多，你平时也当心些，少弄声响出来。”


    言罢，杨妈向她飞去眼波以作示意，随即掀开后门的帘子，躬身遁走了。


    程筝向上睇去一眼，脑袋里溜过去几句话。


    姥姥说，周家就是被这方秋水搅得天翻地覆，周峥半生打下的所有产业，也尽数落在了他手里，不可谓不叫人胆寒。


    此人须得多多提防一些，能少接触就少接触，省得节外生枝。程筝心说。


    不过隔日也不见这人影子，用早饭时周峥说差他去盯码头商船，有一批从俄罗斯运来的舶来品预计年关前要摆在天富商场里兜售。


    程筝存了个心眼，觉察到周峥的精神头委实好上不少，前阵萎靡的时候还总留在家里睡觉，这几日出门勤快了些，务实地做起生意来。


    用过早饭，她寻去后院，不见芸芸影子，只得叫住个一样扎单边油辫子的丫头，问她：“怎地不见芸芸？”


    那人答：“芸芸告假几天，说家里有事。”


    程筝心中疑窦丛生，想起去香港前这丫头拎着钱袋子鬼鬼祟祟，也不知究竟在张罗什么。


    “那你知道不知道，附近的市场在哪里？有卖蔬菜瓜果的那种。”


    “六姨太问这个作甚？买菜这档事都是下人去做的。”


    “我想要买些——”


    正说着，程筝及时止住话头，将“蚕豆”两个字尽数咽了回去，差点咬舌头。


    不能够说，说出去便是不打自招，日后周怀鹤出事，她准被怀疑。


    顿了顿，程筝谎称：“买些老家的瓜果，我总十分想念，但你们应该不识得。”


    “东南角那块的市场最密，每日早晨五时开市，晚了就都挑着扁担回去了，这个点儿，去了也是白跑一趟。”


    程筝放她走，说道：“那我明日再去。”


    后来还是白跑了一趟，蚕豆现今还在地里埋着，根本就没长出来，最早也要等冬天过去，春夏季节才有成货，程筝只得先放弃。


    秋雨过后，天气骤然凉下来，周公馆花园里的黄金树浑身树叶遭秋风吹得金黄，像长了一院子黄灿灿的金条，这树的名字起得也足够生动。


    杨妈忙着给公馆里的太太少爷们量制冬衣，说得早些去定，否则不剩什么好棉料。


    当日下午，芸芸背着个靛蓝色布袋蔫头耷脑地回了公馆，被程筝捉住，将她拽到堂屋里。


    “我可听人讲，你借了不少钱，拿去作甚？”程筝狐疑探询。


    她原本猜测，芸芸许是因为念书的事，她没有进学校的门路，也没有识字的地基，倒也只能先请私塾先生。


    可这事倒好办，她有香港那位陈先生的地址，周怀鹤尚且欠她两个人情，按道理讲这事于他而言不很难。


    程筝想着，如果芸芸开口，她是能够搭一把手的。


    但芸芸偏偏就是将话咽进肚里不讲，垂坠着脑袋犟声：“又不干你什么事……就当没听见罢！”


    “如果你要求合道理，不定我能帮你呢！”


    “我每月还有七元钱工钱，可六姨太连钱都领不到，荷包里怕是比我还干净，到哪里借钱给我？”


    程筝撇撇嘴，心说这话讲得也太实在了，怪不得芸芸连后院老妈子的钱都借，就独独没问过她。


    “你这样不信我，芸芸，我真被伤透了心。”程筝连声哀哀叹气，“我自然有法子弄钱给你，你只讲说拿去做什么用就是。”


    这话又有几分信服力了，芸芸是信程筝很有几分脑筋的。


    默了再摸，嘴巴张了又涨，芸芸的眼珠四处提溜，嘴唇抿成紫白色，再三犹豫后，低低地说：“我先前说漏嘴过一次，其实是……我有个大姊，早早被我父母卖进堂子里了，堂子就是……就是‘那样’的地方。”


    芸芸觉得委实难讲，两瓣嘴巴像遭米糊封住似的分不开。


    “她前阵子来找我，求我将她赎出去，我大姊自小对我顶好顶好，我不忍拒绝了她，可那老鸨张嘴就要两千元！我借不到，钱庄也不借给我，就只有七十三元五角……”


    说着，她像是要哭。


    两千元……就是买一栋小些的洋楼也不过两千元！


    程筝嘴里念了下：“两千元，你没向太太问过？”


    芸芸揩干眼泪，嗫嚅：“太太帮我许多，我不好再麻烦，觉着自己活像周公馆里趴着的蛀虫。况且，我需要四千元……”


    “怎地又变四千元？”程筝诧异。


    “我大姊还想带一个小妹妹出来，那小妹妹才十四岁，家里遭土匪杀了，她被老鸨收走了，可她还不够及笄，怎地能留在那样的地方？委实可怜……”


    程筝太阳穴处的筋猛颤两下。


    拿不出四千元来，便休论可怜不可怜了。


    十四岁，太小了些。就是芸芸生在这长在这的人都忍不得，程筝又如何能当作没听过。


    “你别太急，我准有法子帮你，先等我消息罢。”程筝慰藉几句。


    芸芸惊道：“你当真有法子？究竟哪里能弄来这么多钱？”


    堂屋外，帘布垂下的影子静静罩住一只英式皮鞋尖。


    方秋水正屈一条腿轻慢地抵靠在墙边，指尖无聊地搓捻外套衣摆，立起耳垂下眼听着。


    眼前是排成菱形式样的木头地板，耳畔是她轻轻细细的话语，口气很是不小。


    “嗳，我有我的法子，应该是能要来的，办成了我会找你再说。”程筝道。


    听罢，芸芸不知是惊是喜，扑簌簌落下两滴珠子般的泪，坠在地上砸成两个实心圆。


    “要、要是真成了，只要你不害太太，便是真嫁进来，我也只把你当周太太一样的主子喜欢，今后再不嫌你讨厌！”


    程筝突觉好笑：“谁惜得你的喜欢了？”


    芸芸揩净眼泪鼻涕，瞪着红眼睛瞧她，闷声：“你果真还是顶讨厌。”


    程筝将她调个身，叫她去水池子里捧水洗洗脸，随后吁出口起，掀帘子出去时迎面撞上方秋水。


    他们也算头一回正对面打照面，方秋水佯装刚从外头回来，仍着正装，皮鞋也没换，面上挂着半分玩味，笑道：


    “六姨太怎地从老妈子们待的地方出来？”


    程筝抬抬眼，只觉被一道瘦长的影子给笼住了，她的玛丽鞋底下便是那黑影的肩。


    “找芸芸说说话罢了。”她说。


    “芸芸好快换了新主子。”方秋水浑然一副笑眯眯的模样，可那笑里带着若有若无的打探，瓷一般的，像是要裂出缝来，“我一直以为她只对周太太衷心。”


    “先前我刚回来，她们都说我爸爸要娶新太太，那时我还没有见过你，便听芸芸说你顶聪明，如今看来，她倒没说假话。”


    事要对人，如果是一位世家小姐，会英文、能及时拿四千元钱，都不足为奇。


    可这新太太是哪里来的底气？难不成他那没几日活头的“父亲”其实待这位新太太不错？


    方秋水心中讥诮地笑一声，心说周峥真是人到晚年还当自己老当益壮。


    可他面上自然不显，仍谦虚求问：


    “其中有什么秘诀么？我给这些仆人送了不少好东西也不见她们感谢我几分。”


    “秘诀么？”程筝重复一遍，边上的粗布帘子飘起来攀到她的手臂上，像弯钩勾住一截白生生的藕，被她猛地拍开，颇不耐烦似的。


    “秘诀便是，真心换真心罢。”


    她略一颔首，佯装困倦，不想与他过多交缠，抬手扶一扶额角：“嗳，我得睡一回午觉了，精神头忒差。”


    倏然间，方秋水像是被“真心”二字魇住，裂了缝的嘴唇合拢、抿平，眼底发起空。


    他给她让了路，无声哂笑竟然有人还将甚么将心比心奉若珍宝——上一个这样说的女人，已经早早死了，死前还指望那个姓方的懦夫来找她，她不知自己是个可怜的女人，


    方秋水钉在原地，漠然抬眼往种了两排黄金树的后院里望过去，天边泛起昏黑，黄昏近乎凋谢了。


    许是有人跟这位六姨太讲了什么，否则也不至于叫她扯谎也避自己如蛇蝎。


    天都要黑了，睡哪门子午觉？


    当日晚饭前，王发开着汽车将周怀鹤载回来，引擎冒起阵阵浓烟，车灯晃亮周公馆门前几百米长路。


    周怀鹤刚同孙家大少谈完事回来，转开门见自己屋子里多了不该多的人时，已然见怪不惊了。


    他目不斜视脱下灰色西装外套，挂在挂钩上，里


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    头剩一件赭红色马甲，坐下时领口拱起少许，一排银扣子纯净锃亮，反光直晃程筝的眼。


    她最终还是在他房间里寻到了图画书，还极富主人意识地吃了他的糕点，桌上还掉了点糕点渣。


    周怀鹤静静望她，抬手将纹着两只彩凤花鸟的玻璃窗掀开道缝，漫不经心偏头往外看，刻意不将视线落在她身上似的。


    “你到我这里来倒比回自己房间还要顺路了。”


    程筝眼都不太，闲适翻过一页书，拍掉纸上的糕点渣，又擦擦嘴角，认同：“似乎是有一些。”


    “又有事？”他平一下心，将视线移回。


    程筝扬起眼，也无甚羞赧的：“找鹤少爷要一笔款子。”


    “要？”周怀鹤捉住用词。


    程筝理所当然：“拿一个人情抵去，那就是‘要’，不算是‘借’了。”


    “要多少？”


    “不多，四千元。”


    周怀鹤发一阵寂。


    见他不作声，程筝便明说了：“我记着账上明明许多钱，不会拿不出，你难不成不愿意拨给我？”


    “假使你早些来问我，我还拿得出。”周怀鹤道，“可我将才跟孙立吃完下午茶回来，已是一分也没有了。”


    “二百万本款，香港那边交去三十万保证金，余下一百七十万，我与孙立达成合作，叫他名下的信托公司替我买进债券。”


    这下是完了，她倒没料到会有这出，这笔钱暂时会卡死在信托公司那处，“那什么时候能够取出？”


    “年初。你很急么？”周怀鹤徐徐瞭她一眼，见她拧着眉，正无意识叼起下唇。


    她这样为难么？


    “拿去做什么用？”周怀鹤问得细了些。


    “给芸芸应急，最好是快些拨给我，既然如此，那我下次再来。”


    周怀鹤静静垂眸，嘴角也垂下几分，语义不明地说：“要好处时就急着来找我，否则便只惜得抛下几句漂亮话，人一溜烟就跑没了。”


    程筝觉得好不冤枉：“我哪里有你说得这样坏？”


    周怀鹤抬眼，盯住她：“你不坏么？”


    先前说她嘴坏，这下倒好，整个人都坏起来了。


    程筝疑心自己是走错方向了，难道他不吃太直接这套？


    蚕豆也买不着，偷情又偷不上，真是急人。


    正当无话可讲之时，楼底下杨妈催起吃饭来，程筝调过头去：“我不同你讲了，不能够叫人发现我总往你房里钻。”


    比起她的慌慌张张，周怀鹤倒显得从容淡定，“你竟还有怕的。”


    “当然怕，被别人看见了，我还有没有好命活？”她仍然记得玉玲说的，一切都要在保命前提下完成，可不能将自己的命也搭进去。现在她自己还当不了自己的靠山，也没别人来当她的靠山，稍不注意就能被有钱有权的人捏死，只得小心些行事。


    正说着，程筝开始轻车熟路翻阳台。


    半圆式的阳台，摆了一张圆木桌子以及几张胡桃木凳子，凳子上搁着各色各样针织的垫子，程筝掀开垫子，踩着凳子利落翻过去，事成之后还站在她阳台那处冲周怀鹤甩几下手，顶得意的样子，身后怕是要翘起尾巴来。


    周怀鹤瞧见她那神气样，慢慢收了视线，紧接着看向对面摊开的书、吃了一半的糕点。


    邋遢鬼。


    他靠在老爷椅上定身静静坐了一会儿，无端想起恰才她挂着饼渣的唇角。


    窗户缝里一道风流进他唇缝里，好似是泛着海水咸味儿的。


    周怀鹤发一阵空，抿上一抿，然后下楼。


    碗筷已然全部布置好，程筝挑着跟周峥及周太太坐于一边，对面方秋水早已落座，瞧见他还很是礼貌地叫了声“鹤弟”。


    见到他，周怀鹤本还算好的心情坠下去几分，拉开凳子，平声应了句“二哥”。


    周峥近来容光焕发，脸上红光飘拂，程筝倒不关心这个，木木地坐在边上吃饭。


    结果，冷不丁听这位老爷子身子一好就闹幺蛾子。


    他讲说：“何师父确有几分道行，程筝去一趟香港天后庙，我身体大好。”


    起初人人盯着盘中食物，谁也不消搭理他。


    紧接着他又道：“既然程筝合我，于我康体有益，便叫流芳搬出主屋，程筝搬进来与我同住罢。”


    如同一道惊雷掼进耳朵眼，程筝身子一僵，整个人活像遭这道雷劈过，心腔都要从喉咙里呕出。


    此话一出，周太太脸黑了，周怀鹤低着头，乌发坠在眼皮上，遮住小半支眼，手里的瓷筷也倏地掉下一只来，摔在地面上断成两半，滚到方秋水鞋边。


    方秋水斜斜看了他一眼，又眯眼望向对角褪尽血色的程筝，轻巧地扬起唇角，心说：


    真是好有趣的一家人。