临近晚饭，牌桌上四个人都散了，周太太出门送两位太太上各家的汽车，杨妈回了厨房督促备菜，后院聚着的一群听书的也都各自安排了活儿要干。


    王发去厨房催了下，墙角立着两柄炉子，瓦罐里头咕咚咕咚煮着中草药，药渣用纱布滤过，倒进碗里放凉，一边是周老爷的，一边是鹤少爷的。


    周怀鹤今晚去天外天赴宴，回来时已是入夜九时，天津卫一片灯火辉煌。


    胶皮车从劝业场跑到周公馆，一路瞧过各大商号装的彩色灯光广告，天祥商场、瑞坊斋这种大商号门口的字牌更是刺溜刺溜变着五彩的颜色。


    车夫摘了帽子躬身停好车，王发正打着呵欠在公馆大门迎他。


    “今儿个这么晚？”王发给他推开乌木栏杆门。


    周怀鹤步子都虚浮了，嗓音也寒凉：“我本想是找他谈做空股票的事，那孙立却将他妹妹领来，我将说的正事是连嘴也张不开，白白陪了一顿饭。”


    王发猜测：“孙家大少估计是想把妹妹说给你。”


    “呵。”周怀鹤解了一颗袖扣，往屋里踏，“怕是先问过了我那大哥的意见，见我大哥无意，便又想到我这个偏房的病秧子。”


    在盆里净过手以后，他道：“看中的是周家的背景，哪是我这号病歪歪的人物。”


    说到病歪歪，王发提醒了一句：“今天后院的老妈子们还在说，你早晨向老爷称病，上午吃过早饭就窜了出去，这戏演得忒假，得亏我三寸不烂之舌替你圆了过去。”


    周怀鹤后知后觉记起来自己扯这谎是为了谁，罕见地发了一会儿怔，顺嘴问起：“六姨太呢？”


    王发朝楼下望了一眼：“院子里呢，她本事也不小，一下午就跟公馆里的十来个老妈子打成一片了。”


    听着，周怀鹤抬指撩开窗帘，视线往外头的花园里落了落。


    入夜以后园子里冒上来一股凉气，厨房里吊着一盏黄色电灯，芸芸把药罐盖子掀开，说药温好了，旋即重新拿勺子舀进碗里。


    程筝像个闲人，纳闷：“药煮了又凉，凉了又温，好不费劲。”


    芸芸义正言辞：“药得提前煮了备着，谁个也不知道那俩人什么时候回来，只得反复热，等人回来以后立马端上去。”


    程筝靠在门口，想了想，问：“鹤少爷回了？”


    “刚上楼，所以才把少爷的药盛出来端上去。”


    程筝突然显得殷勤了好多，凑过去对芸芸说：“我正好要上楼休息，我给他捎过去，芸芸你去休息罢。”


    芸芸古怪瞧她一眼，道：“你真有这么好？”


    程筝瞪大眼：“这叫什么话，我本来就不坏，是你一直看我不对付。”


    说着，端了桌台上的药碗，程筝朝芸芸摆手：“去睡罢。”


    见芸芸没追出来多问，程筝这才叹口气，施施然攀上楼去了。


    她端着碗上楼梯时，王发正好绕下来，瞧了她一眼，问说：“怎么是你来送？”


    程筝道：“我正好上楼，顺带的事。”


    王发多看她两眼，一字未发给她让了路。


    象征性敲了几下门后，屋里闷闷响起一声“进”。


    床脚躺着一件白色衬衫，灰色西装裤，皮带和领带都歪斜着垂在阑干上，马上就要掉下来。


    她端着药进屋时，周怀鹤正掩着嘴咳嗽，白皙的脸要咳成青白色，妖精一样。


    程筝将碗放下，直截了当问他：“这下是真病假病？”


    周怀鹤撩眼皮斜睨她，将碗滑至自己跟前儿，道：“你又是真关心还是假关心。”


    程筝拖了张凳子出来坐下，理直气壮：“自然是真关心鹤少爷的身子。”


    药罐子什么时候能真的生场要死的大病就好了，她也好探探何师父的口风……


    这么想着，她往前凑了凑，询问：“我给你说的那只股，赚了么？”


    周怀鹤：“三天后才开市，早着。”


    “那你怎地明日就要找何师父来，万一我是诓你的呢？”


    他抿一口极苦极涩口的中药，翕动发白的嘴唇：“六姨——准六姨太，投名状是双向的。”


    周怀鹤刚换了睡袍，两人坐在方桌两面，同上次谈话的座位一模一样。


    “其实那只股挣不挣我并不是很在意，我好奇的是另一件事。”他转动瓷碗，“知晓我去交易所的只有王发一人，也并不可能如你上次所说能从后院的老妈子们嘴里听来的，如果后院那群人知道了，这事早就得传进我父亲耳朵眼儿里了。”


    “如若不是你当天特意跟了我的车，我想不到你是如何得知的，是有人叫你看着我？还是有人叫你看着整个周家？”


    周怀鹤不动声色眯一下眼，字字夹枪夹弹，却拎得一副闲适平常的懒腔懒调。


    果然，这狐狸精，她撒了个谎立马就被看透了，同他说话真费脑子。


    “好吧。”程筝吸一口气。


    “其实那天我不问自来时，鹤少爷正在洗澡，那天你的衣服也像——”她指了指床尾阑干上乱搭的衣服，“现在一样乱摆。从你西装外套里掉出一张字条来，我看见上面写了两串股票代码号，所以才知道你在玩股票，”


    周怀鹤盯着她瞧，目光不乏审视，程筝笑着摊手：“这次真是实话实说。”


    “你不像是乡下没念过书的。”他如此评价。


    程筝怕再聊下去就露馅，并不想将这火引到自己身世上，继续往回绕：“那鹤少爷说的投名状是什么意思？”


    “我可以叫何师父出面去跟我父亲拖延，我去交易所的事，也希望你能烂进肚子里。


    周怀鹤一面喝药一面皱眉，被苦得不行。


    “方士这种玄之又玄的东西，拖上几年都好讲，你想拖几年？”


    程筝心说，如果她张嘴就是六年，是不是铁定办不成……周峥那边必定会起疑。


    “先说一年吧。”她说道，“中国人喜好凑整，将我凑到二十岁。”


    周怀鹤照例剩下半碗药，估计又是要喂进龟背竹的盆土里，他两手交搭，嘴唇被药水沾得湿润，张合起来：“准六姨太倒是贪心，既舍不得周家的荣华富贵，又不甘心陪我父亲，你倒是两头都想占。”


    说着，唇角似笑非笑往上挑，分不清是嘲弄还是觉得有趣。


    程筝默了一会儿，在周怀鹤起疑抬眼望过来时，故意作里作气道：“鹤少爷猜少了，其实我是想占三头。”


    她眼睛笑弯成月牙状：“比起你父亲，我觉得鹤少爷才是天人之姿。”


    周怀鹤的唇角猛地一坠，眉头略蹙了蹙，细瘦的指尖捏起碗沿。


    “丰神俊朗、气宇轩昂，啧啧啧，年纪也合适，而你父亲都


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    五十了，他撒手人寰时我可正是如花似玉的年纪，比较起来，鹤少爷自然才是更好的选择。”


    程筝并不知晓他们之前是怎么搞到一起去的，又是怎么偷的情，可这应该是一个关键线索，她得完成。


    可说这话时她完全是强颜欢笑，心里已然哇哇吐一地，被自己说的话腻得打激灵。


    末了，还从口袋里掏出一块下午老妈子塞给她的糖块，推了过去。


    “我尝过一个，橘子味儿的，就着药一起咽了吧，别把您屋里那盆栽又浇死了。”


    从她语出惊人以后，周怀鹤就再没搭理过她，程筝其实也怪不自在，只想赶快离开这地方，蹬开凳子站起来，走到门口时还特地嘱咐了一句：“那我明天就等鹤少爷的好消息。”


    片刻后，对着他的龟背竹轻声叹息：“唉，希望你能挺久一些。”


    门轻声阖上了，周怀鹤垂眸，羽毛般轻飘的视线落于那橘子味儿糖块上，齿缝里倏地钻出一声冷笑。


    聪慧是聪慧，聪慧到将主意打到他头上去了。


    他将那糖块儿剥掉。


    红杏还没种进来就出墙。


    “…………”


    隔日，程筝专在屋里等着何师父上门。


    家中妇人闲来无事，无非逛街推牌，昨日是周太太的主场，今日就轮到周太太去别家府上打牌，芸芸跟过去伺候着，房子里陡然间安静了。


    周峥近些时间的身子不好，除去必须会客的大客户以外，他多数时候都留在家里，程筝不大想同他见面，免不了交涉，劳神费心的，可她又实在想见何师父一面。


    周公馆里的何师父是玉玲的师父，照这么说来，回香炉也是这位何师父造的，功力可能比玉玲还深厚，倒真有可能是给周怀鹤续命之人。


    可玉玲这时候恐怕还没出生，这何师父的年纪算来算去总不大对，总不至于是姥姥记错了吧。


    无论如何，有机会见一面，让她瞧一瞧这何师父是何许人也，也算心里有个底。


    片刻后，楼下大堂响起说话声，她以耳贴门，细细听辩，听见几道往上循来的脚步声，正拐弯向周怀鹤的屋子里去。


    程筝凝了凝神，整理好表情将门拧开，正撞上走廊里的周峥和何师父。


    何师父瞧上去四十有余的年纪，个头矮小，身子消瘦，两颊内陷，确实能品出些仙风道骨的意味在。


    见到他时，程筝的心像是在冰水里坠了坠。


    这人实在不像能正常活到二十一世纪当上玉玲师父的。


    否则就是中间有什么事她还没理清……


    走廊二人正双双看着她，程筝笑笑：“我听见何师父要来，是来对我的八字的吗？”


    周峥道：“你的事等等再说。”


    何师父上下将她扫量一遍，呈若有所思状。


    程筝往东边屋子里飞了个眼神，瞧见屋里那人正病怏怏躺在床上，脸色较昨日更白了些，两人远远对了个视线，周怀鹤冷然挪回眼珠，旋即脸色更苍白了。


    简直像是被她那句“天人之姿”给吓到了。


    何师父被仆役引进门里去，第一句是夸赞：“鹤少爷的模样确实跟五姨太是一个模子里雕出来的。”


    门要关上了，话锋一转，他道：“只是五姨太，唉。”


    “只怕马上就要客死在香港。”