车子重新发动起来，轰隆隆地震耳朵，程筝拱了拱身子，想往起坐，王利民瞧了眼后视镜，叫她省点儿力气。


    “你们家已经收了我的钱，现在我叫你做什么就得做什么，周老爷子要是收你，你还能过上姨太太般富贵的生活。”说着，笑一声，“不然只有落得跟你那染痨病的母亲一个下场。”


    程筝就算有心反驳，也被嘴里帕子堵住了，换了个姿势以后就没动了，静静垂着睫毛等王利民开车将她往周峥的公馆里送。


    除周怀良之外，周家其余人丁都跟老爷子住在一起，据程芸菁女士所说，“程筝”进周家一月以后，老二才从美国留洋回来，在此之前老宅里仅有周峥与其太太，以及那个身弱的小儿子——周怀鹤。


    那就是她要找的，坛子里那人。


    这都不算什么，都还能接受 ，可姥姥说，她曾与这小少爷有染。


    程筝感到头疼。都要嫁给他爹了，怎么又跟小儿子有染，当时是怎么乱成一团的。


    宽阔的道路上，各式各样的汽车杂乱地交流着，南北行的车子都停了下来等待红绿灯的命令。


    再往前一段距离是法国人住的租界，那时候天津路上行的都是胶皮车，分两种：一种轱辘小车把短，只能在华界跑车；另一种轱辘高的，车后挂六国捐牌，车夫穿黄号坎，无论去哪国租界都行，高一级似的。


    到处都是阶级。


    程筝观察着车窗外的街景，当时正值苦夏，日头高，穷的人浑身冒汗，富人托着阳伞，身上好似只有香味儿。


    周公馆里就到处是香味儿。


    三层楼高的大洋房，红砖房子，硕大的院子里差使了几个老妈子给花圃浇水，娇嫩的花瓣被过烈的太阳晒蔫巴了，碰着点儿水又鲜亮起来，大门口竖着两个家仆守门，问他们找谁。


    王利民拉下车窗，说是给老爷子送人来了。


    里头的人通报了半晌，把大门推开，叫王利民将车停在外头，人带进去。


    程筝闷头出了点儿汗，还被捆着，王利民想了想，拉开后座车门把塞嘴的帕子扯出来扔到一边儿，程筝干呕了几下才平复。


    王利民看看外头，又看看她，扯过她被绳子捆住的胳膊开始解，压低声音威逼：“你最好识趣点儿，哄着点儿人，如果跟不了周老爷，你就跟我回去罢。”


    瞬间，他捏着她的下巴往回转，揶揄：“脸蛋儿是不错，就是性子差了些，我太太眼里容不得你，跟我回去也只能睡厨房，名分更是别想有。”


    程筝咬紧后槽牙，不想说话。


    王利民前一秒还瞪着豆大的小眼睛威逼她，后一秒就冲那家仆笑，理理西装领子，拎拎领结，面不改色叫她下车进去。


    屋里屋外完全两个天地，大厅极大，走不到头似的，沙发底下垫的都是真动物皮毛做的地毯，踩上去无声无响。


    一个梳着斜麻花头的丫头招呼二人在侧边小沙发上坐着，端着漆盘抬了茶上桌，龙井茶叶在热水里浮浮沉沉，旁边摆着盘四色糖果瓜子。


    “周爷呢？”王利民问。


    “东家还在醒觉，稍等一会儿罢。”说完欲走，恭恭敬敬的，不复恰才在后院跟姐妹打闹的娇俏模样。


    王利民四下瞧了瞧，拦住人追问：“周太太不在家里吧？”


    丫头古怪地上下打量他，王利民说：“今日跟周爷谈的事不适合叫太太知道。”


    “晓得了。”她说，“陈家太太待客，太太今日去上海了。”


    说完，又瞧了程筝一眼，眼里排挤的情绪毫不掩饰，心底里肯定还是护着自家太太的，第一眼就将她视为外敌。


    瞧得她连瓜子都不敢嗑了，饿着肚子又放下去，只能喝点茶水。


    苦的，咂摸不出什么味儿。


    半盏茶入肚，周爷终于醒了觉，慢悠悠扶着楼梯扶手往下走。


    五十岁上下的年纪，着褐色春绸长袍，戴一柄圆形金丝眼睛，装得一派文人风雅，实际上是做外贸生意起家。


    程筝刚刚出了汗，现在正缺水，一边抿茶一边回忆。


    娶的太太是宁波人，娘家在天津做过一段时间的生意，劝业场旁边那个最大的洋货商场就是周太太独有的，周峥送给她当家本的，货物也是从周家的轮船上走。


    周峥年轻时在轮船局做事，后来外国资本入侵，转做起洋人生意，到现在一家独大，人脉通天。


    更不用说他几个儿子，大儿子周怀良军校毕业，雷厉风行爬上旅长少将的位置，有这根擎天柱撑着，没人敢得罪周家；老二方秋水，在美国留学，应该马上就要回来，但程芸菁说老二之所以不姓周，只因他并非周峥的亲生骨肉。


    周峥的二太太是他从小的青梅竹马，强取豪夺来的，夺来的时候肚子里就已经有了种，周峥竟甘心给别人养孩子，也是唏嘘。


    最后，那个小儿子周怀鹤，是最没用处的。身子差，早年也不在周家长大，在他香港的姑母那里，他似乎也遗传了母亲的体弱多病，除了喝药什么也不会。


    又或许是程芸菁女士为了护着他，故意不跟她说实话。


    程筝走神想着，吃了一口茶叶进去，吐进杯子里也奇怪，只能面色古怪地嚼了咽下去。


    周峥瞧了她一眼，王利民忙打哈哈：“乡下丫头，不懂这些，连茶叶都吃，周爷别见怪。”


    “什么事？”周峥端着鹅黄色宋瓷茶盏，吹了口浮沫，问姓王的。


    王利民谄媚道：“这不是听说您近来病了，前阵子我底下的一个佃户缺钱，将他闺女卖给我作佣人，我一瞧这名字，正好是老爷子您需要的。”


    话说到一半，用胳膊肘怼了怼程筝，吩咐：“快将八字写下来给周爷瞧瞧。”


    佣人递上纸笔，她刚准备拿起笔，忽又想到不应该：“我一乡下丫头，不识字。”


    被揪住错处就不好了，这里的程筝不应该念过书。


    王利民“啧”一声，叫她报，好在姥姥也交代过，程筝就念了出来：“庚戌年、甲申月、 丙午日、己丑时。”


    “半夜出生的……”王利民将纸片递给周峥，“您看看合适么？”


    周峥还在审视，这姓王的嘴里就跑过一溜火车：“周少将平时对我照顾有加，这不，我一听说这事就立马给您寻人来了，毕竟是这么深厚的关系，是吧老爷子。”


    主沙发座上的人瞧了瞧这八字，说：“是在何师父给的范围内，名字也合适。”


    何师父也是青檀山上下来的道士，程芸菁说他是玉玲的师父，平日里给人相面算命，一般较大的军阀都会养一两个相士，算风水，算从哪里进军，成功率如何，图个吉利。


    这位姓何的师父本是周峥给周怀良找的，但周怀良不信这些，推拒了，老爷子就收着自己用，总之对周家来说，多养一张嘴也花不得几个钱。


    听见他这么说，王利民笑呵呵拍手：“这不恰好了吗，周少将知道了肯定也为您高兴。”


    周峥似乎不大在意，纸片一放下，起身欲上楼，只道一句：“先留下吧，八字我回头再拿给何师父看看。”


    跟养个小鸟小猫似的，不当回事。


    王利民面露喜色，心想自己又能在周怀良面前邀得一功，目的也算达成，只是苦了这小丫头。


    他遗憾地瞧了瞧程筝，暗自心道：如果周少将收她，哪怕没有名分，也比伺候周峥强。


    再不济，其实自己也比这老爷子强。


    当然，这番攀比的话他自是不敢在周峥面前讲，也只能在心头想一想。<


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    “你就好好留在这里罢。”王利民还觉得自己也算做好事，“总比留在你那农户家里好。”


    程筝坐着不动，两个烦人的人走后，她终于能松点劲儿，刚准备抓一把瓜子嗑，不料那本就敌对她的小丫头将盘子一夺，冷哼一声甩着麻花辫就走了，不给她吃。


    嘿。


    周峥就说把她留下，管家的杨妈面如酱色，跟上楼小声问如何跟太太交代，周峥差使她将外套取来。


    “不如何交代，实话实说就行，又不是第一个了。”周峥没多上心，“你当我是娶了个占地为王的老虎？”


    杨妈喏喏不敢应答，周峥“呵”一声，冷声：“谁是家里的东家，你伺候谁的，还用我说？”


    “晓得了。”杨妈捏着手去取外套。


    确实不是第一个了，按排行，程筝都得是“六姨太”，除了周太太以外，周峥还娶过四个小的，二太太生了方秋水以后就早逝了，剩余三个都是养在外面，周太太心里清楚，也是睁一只眼闭一只眼。


    但程筝的情况又不大一样，她是纯被诓进来冲喜的，得住进这里，那就是在周太太眼睛跟前晃，这也是一大问题。


    况且，如果让程筝自己决断，她自然不惜得当这劳什子六姨太，可这身份好用，她得待在周怀鹤身边。


    玉玲叫她想办法在不引火烧身的情况下害死他，姥姥叫她留下他。


    程筝暂时下不定决心，只得先耗着，见了人再说。


    芸芸——就是夺了她瓜子盘的那人，不情不愿将她领上楼，拿钥匙开了一扇门：“这是公馆的客房，先住着吧，等周太太回来再安排。”


    程筝探脑袋往里看了一眼，平时应该常有人打扫，被子摊得连褶都没有，跟梦里那场景也像，窗户外头是花园，墙角立着时兴的蒂凡尼灯，琉璃制的万花筒一般，彩色的。


    “对了。”芸芸指了指廊道西边，“这边是东家和太太的主卧，太太自是不大待见你，最好别过去惹太太嫌。”


    又指指东边，“那边是小少爷的屋子，他平时不大出门，好安静，你走路也小声点儿。”


    “那另外两个呢？”程筝顺嘴问了一句，打探一下洋房的结构。


    “大少爷在外头有自己的公馆，不常回来，住楼下；二少爷下个月中坐船回来，屋子也在楼下。”芸芸古怪一瞬，“你问这个干嘛？”


    她也只把程筝当乡下来的丫头，住不了几个月，东家病情要是没好，太太一准留不得她，马上就得将她撵出去。


    “问问。”程筝顺着说，“怕得罪人。”


    芸芸“哼”一声：“知道就好。”


    话音刚落，东边那屋子门把手就被摁下、转开，还在说话的两个人将目光投了过去。


    屋子里显出一道颀长纤瘦的人影，个子高，肤色净白，灰棕色西装衬得体型匀称，葱白手指虚虚摁在门把上，瞧了瞧她俩，眸光只在程筝脸上落了一瞬，显得陌生。


    芸芸喊了一句：“鹤少爷去哪儿？”


    周怀鹤将屋门关上，声音毫无情绪：“叫王发在楼下停好车子，我去一趟交易所。”


    “晓得了，这就去。”芸芸欠身往楼梯走，周怀鹤刚拐过弯，掠过她身边的时候，风里都是一股泛苦的中药味儿。


    他倏地顿足，乌色眼睛又瞧了瞧立在门边的程筝。


    程筝上下打量他，第一次见他走路，不知怎地竟觉得新奇。


    她还从未见过这人的手足，说话的声音倒是没变，一模一样的。


    “这是谁？”周怀鹤问了一句，瞧她衣服布料做工，也不像是能当周家座上宾的人物。


    程筝捉弄人一般笑笑，柳叶似的眼睛一弯：“你猜？”


    还没入门，白得三个儿子。