第六军的营寨外，杏黄色的“冯”字大旗在朔风中猎猎作响，旗角扫过寨门旁的石狮子，带起细碎的尘土。营内更是一片热火朝天，扛着松木的士兵们踩着木梯穿梭于器械坊，粗粝的木料碰撞声、刨子刮木的沙沙声、铁匠铺的打铁声混在一起，像一锅沸腾的铁水，咕嘟咕嘟地冒着热气。


    刘杰站在器械坊的边缘，手指无意识地摩挲着腰间的佩刀。他眉头紧锁，目光扫过堆成小山的木料——那是赵德珠带着人跑遍北关城，才从各家木匠铺和百姓家里搜罗来的。可心里的焦灼像野草似的疯长：两天，最多还有两天，休霸的二十万大戎铁骑就要兵临北关城下了。


    “冯将军把五营的弟兄全拨给了我，要是两天内造不出足够的狼牙拍、塞门刀车，城破之时，咱们都得成了大戎人的刀下鬼。”他低声自语，喉结滚动了一下。北关城内早已乱成一团，百姓们扛着粮食往地窖里钻，守城的士兵们正往城墙上搬石头，连平日里游手好闲的泼皮都被拉去加固城门，可这些都不够。真正能挡住骑兵冲击的，还得是趁手的守城器械。


    “小刘！”赵德珠的大嗓门从身后传来，他抹了把额头的汗，粗布短褂的后背已被汗水浸透，“木材都按你说的堆好了，全城的木匠也给你薅来了——五十七个，都是带过徒弟的老手！你说吧，接下来咋弄？”


    刘杰回头，就见器械坊的空地上站着五十多个木匠，老的头发都白了，年轻的也带着风霜色，手里都攥着锛子、刨子，眼神里满是疑惑。他们大多是被兵丁从家里“请”来的，只知道要造守城的家伙事，却不知具体要做啥。


    “拿把锤子来。”刘杰深吸一口气。他要造的是狼牙拍——那是他在兵书里见过的利器，铁制的狼牙钉密布在木板上，悬在城头，敌军攻城时猛地放下，一拍就能扫倒一片。可他这辈子没当过木匠，连钉子都没钉过几根，只能把希望寄托在那个时常在脑海中蹦出来的系统面板上。


    赵德珠赶紧从旁边的工具箱里拎出一把木柄锤子，又摸出个铁钉子，往刘杰面前的木板上一放：“给。”


    五十多双眼睛“唰”地一下全聚焦在刘杰手上。他左手捏着钉子，右手举起锤子，深吸一口气——可胳膊像是生了锈，锤子挥到半空竟歪了个角度，“咚”的一声，没砸中钉帽，结结实实地敲在了左手手背上。


    “嘶——”刘杰疼得倒吸一口凉气，左手瞬间红了一片。


    器械坊里静了一瞬，接着就响起几声压抑的“扑哧”声。有个年轻木匠没憋住，肩膀抖得像筛糠，被旁边的老木匠狠狠瞪了一眼才低下头。


    赵德珠嘴角抽了抽，蹲下来看他的手：“小刘，你这是没干过细活吧？我家那口子第一次钉扣子，也砸得满手是包。”


    刘杰正尴尬地想挠头，脑子里突然“嗡”的一声，一道淡蓝色的面板凭空弹出，悬浮在眼前：


    【姓名：刘杰】


    【境界：武师二层（0/9）（+）、箭者大圆满层（0/5）（+）】


    【功法：《龙虎劲》中期，《破枪八式》后期】


    【技能：金汁（+）精通、狼牙拍（未入门）（+）、磙木（未入门）（+）、塞门刀车（未入门（+））】


    【体质：57.7】


    【杀戮值：59.3】


    “成了！”他眼睛一亮，刚才的尴尬一扫而空。果然，只要他动了念头，系统就会给出对应的技能！


    旁边的老木匠们见他盯着木板傻笑，忍不住开了口：“军爷，您要是不懂木工，就把图纸拿出来，咱们给您做。”“术业有专攻，这活还是我们来更麻利。”连赵德珠都凑过来小声说：“要不我试试？我在家给娃做过木车，多少懂点。”


    刘杰没理会他们的话，心里默念：“加！给我加狼牙拍技能！”


    刹那间，无数信息流像决堤的洪水般冲进脑海——怎么选木料才不容易开裂，狼牙钉的间距多少最合适，榫卯结构怎么拼才能承重，甚至连不同木料在不同湿度下的变形系数都清清楚楚。他仿佛亲眼看着一位老木匠做了十年狼牙拍，每一个步骤都刻进了骨子里。


    面板再次刷新：


    【技能：金汁（+）精通、狼牙拍（精通）（+）、磙木（精通）（+）、塞门刀车（精通（+））】


    【杀戮值：58.7】


    才耗了0.6点杀戮值！刘杰心头一热，继续下令：“所有技能，全加到最高！”


    又是一阵信息流涌来，这次更汹涌。他不仅懂了怎么做，更懂了为什么这么做——比如塞门刀车的车轮要做成交错辐条，是为了在泥泞中更稳；金汁里加石灰，是为了让烫伤更难愈合。他的气息都变了，身上仿佛萦绕着木屑和铁屑的味道，那是常年与工具为伴的匠师才有的气质。


    【技能：金汁（宗师级）（+）、狼牙拍（宗师级）（+）、磙木（宗师级）（+）、塞门刀车（宗师级）（+）】


    【杀戮值：54.5】


    刘杰缓缓睁开眼，眼神清亮如洗。他拿起锤子，这次手腕轻转，锤子像长了眼睛似的，“笃笃笃”三声，钉子稳稳地嵌入木板，钉帽平整得像量过一样。他又拿起锛子，手腕翻飞间，木屑如雪片般落下，不过片刻，一块不规则的木料就被削成了标准的长方体，边角光滑得能映出人影。


    器械坊里彻底安静了。


    刚才偷笑的年轻木匠张大了嘴，能塞进个鸡蛋；赵德珠的下巴都快掉地上了，手里的旱烟锅“啪嗒”一声掉在地上；最年长的那个老木匠颤巍巍地走过来，摸着刘杰刚做好的狼牙拍框架，喃喃道：“这手艺……老奴年轻时在京城见过御匠干活，也没这么利落……”


    两个时辰后，三十个狼牙拍框架、二十具磙木架子、五辆塞门刀车的部件整整齐齐地排在地上，每一块木料的尺寸都分毫不差。刘杰拍了拍身上的木屑，对目瞪口呆的木匠们说：“按这个样子，一比一仿制，拜托各位了。”


    说完，他转身就往外走——营门口有人在等他，是那个上次卖他石灰粉的胡老板。


    大夏，乾天宫。


    蚕丝锦帐从梁上垂落，绣着的龙凤呈祥图案在宫灯的映照下若隐若现，空气中飘着淡淡的龙涎香，却压不住一丝若有若无的药味。御榻上，赢稷半靠在软垫上，他头发已白了大半，脸色有些发黄，可那双眼睛睁开时，依旧像鹰隼般锐利，仅仅是坐着，就让跪在地上的人喘不过气。


    “三关失守了？”他的声音不高，却像一块石头投入静水，在殿内漾开层层涟漪。


    太子赢光和二皇子赢越跪在冰凉的金砖上，额头几乎贴着地面。太子的锦袍后背已被冷汗浸湿，二皇子则偷偷抬眼，飞快地瞥了一眼御榻，又赶紧低下头。


    丞相周弦之上前一步，花白的胡子微微颤抖：“回陛下，冯破奴还在北关坚守，只是休霸带了二十万铁骑，臣……不知他能守多久。”他从袖中取出一道奏折，由太监呈给御榻上的皇帝，“这是冯破奴的军令状，还有他连日来的奏报。”


    赢稷接过奏折，枯瘦的手指捏着纸页，缓缓翻开。殿内只剩下纸张翻动的沙沙声，静得能听到烛火燃烧的噼啪声。


    不知过了多久，他忽然“咦”了一声，原本平静的脸上露出一丝笑意：“有点意思……我大夏还有这等人才？”


    周弦之心中一动——陛下已有半月未曾展露笑颜了。


    “好！好！好！”赢稷连说三个好字，竟笑出了声，“这个刘杰，竟能独闯草原，俘获那么多粮草器械，还懂守城之术？冯破奴倒是会识人！”


    他猛地坐直身体，声音陡然提高：“传旨！冯破奴晋升骠骑将军，官升三品！刘杰升五品龙虎尉！告诉他们，朕即刻调兵驰援，让他们务必守住北关！”


    “臣遵旨！”周弦之躬身应道。


    赢稷的目光落在两个儿子身上，语气转冷：“你们可知，北关为何重要？当年太祖夺三关，三万儿郎埋骨荒野，才换来这道天堑！如今三关已失两关，你们就眼睁睁看着异族踏我大夏土地？”


    他看向太子：“你身为储君，就是这般无动于衷？”


    太子身子一颤，额头磕在地上：“儿臣知错！”


    “还有你！”赢稷抓起身边的玉枕，朝着二皇子掷去，“朕还没死，就敢结党营私，觊觎储位？”


    玉枕擦着二皇子的耳边飞过，砸在柱子上裂成两半。二皇子吓得魂飞魄散，连连磕头：“儿臣不敢！父皇息怒！”


    “都给朕滚出去！”


    “是！”两人如蒙大赦，连滚带爬地退出殿外。


    赢稷望着空荡荡的殿门，长叹一声，声音里满是疲惫：“三关不能失啊……谁能为朕收复三关，朕……封他为侯！”


    周弦之浑身一震。


    封侯！大夏立国二百年，只有开国那几位随太祖征战的元勋得过此殊荣，此后二百年，纵有战功赫赫者，最多也只到公爵。陛下为了北关，竟不惜打破祖制！


    ***北关军营外，胡老板正踮着脚往营里望，他身后的两辆马车用粗麻布盖着，隐约能闻到一股刺鼻的味道。看到刘杰出来，他脸上的焦虑立刻换成了谄媚的笑：“刘军爷！您可算来了！”


    “胡老板本事不小啊。”刘杰走到马车旁，掀开麻布——里面是一袋袋硫磺和硝石，还有几大桶提纯过的木炭粉。这些东西在北关管制极严，能凑这么多，确实不容易。


    胡老板苦着脸搓手：“我的爷，为了找这些，我差点把北关的耗子洞都翻遍了！您是不知道，光是硫磺，我就托人从三个药铺才凑齐……”


    刘杰从怀里摸出两个金元宝，塞到他手里。胡老板掂了掂，用牙咬了咬，眼睛瞬间亮了，连声道：“谢军爷！谢军爷！”他赶着马车一溜烟跑了——再不走，等大戎人来了，怕是命都保不住。


    赵德珠凑过来，掀开麻布闻了闻，顿时被呛得直打喷嚏：“这啥玩意儿？味儿这么冲？”


    “炸药。”刘杰淡淡道，“运到库房，小心点，怕火。”他特意看了眼赵德珠别在腰间的烟袋锅，“老赵，你那烟袋先收起来，沾火就炸。”


    赵德珠吓得赶紧把烟袋塞回怀里，嘟囔着：“神神秘秘的……”


    安置好炸药，刘杰带着人摸到北关城外的山坡上。夜色如墨，他们借着月光在地上挖坑，将裹着油纸的炸药包埋进去，引线末端系着长长的麻绳，一直拉到城墙根的隐蔽处。


    “这东西能炸翻骑兵？”张大力蹲在旁边，一脸怀疑。


    “等明天你就知道了。”刘杰拍了拍手上的土，望向远方。


    天边泛起鱼肚白时，北关城头的哨兵突然大喊：“来了！大戎人来了！”


    刘杰登上城楼，只见五十里外的地平线上，黑压压的大军如潮水般涌来，连绵十里不绝。黑色的狼旗在风中招展，马蹄声从远处传来，像闷雷似的滚过大地。大军中央，一辆由六匹黑马拉着的大车格外显眼，车上坐着个身长九尺的壮汉，一头卷发在阳光下泛着油光——正是大戎主将休霸。


    “传我命令，所有器械准备就绪。”刘杰抽出佩刀，刀身在晨光下闪着冷冽的光，“告诉弟兄们，今天，就让大戎人尝尝咱们的厉害！”


    朔风卷着战旗，在城头上猎猎作响，映着他眼中熊熊燃烧的战意。


    秋日的北关，本该是朔风卷着枯叶在城楼上打着旋儿，把砖石缝隙里的尘土都刮得干干净净。可今日却怪，乌云像被谁揉皱的黑布，沉甸甸地压在城头，连风都透着股湿冷的黏腻。细密的雨丝斜斜地织下来，落在将士们的甲胄上，敲出细碎的“嗒嗒”声，顺着头盔的棱角滑进领口，冰凉的触感直往骨头缝里钻。


    可这点冷，哪及得上心头的寒意。


    城楼上的将士们并肩站着，甲叶相碰的轻响里，每个人的脊背都挺得笔直，像城墙砖缝里钻出的枯松。他们眯着眼，望着远方那片正在蠕动的黑影——那是大戎的军队，黑压压的一片从地平线上漫过来，骑兵的铁蹄踏碎了泥泞，步兵的盾牌连成了移动的黑墙，连旗帜上狰狞的狼头都在雨幕里若隐若现。


    “娘的，这狗天气。”一个年轻的士兵抹了把脸上的雨水，声音里带着颤。他手里的长枪攥得死紧，指节泛白，枪杆上的防滑纹都嵌进了肉里。


    旁边的老兵肘了他一下，粗哑的嗓子压得很低：“怕了？”


    “谁、谁怕了！”年轻士兵梗着脖子，可眼角的余光扫过那望不到边际的敌军阵列，喉结还是忍不住滚了滚。他去年才从军，这还是头回见这么多敌人，光是那股子从风中飘来的、混杂着马粪和血腥的气息，就够让人头皮发麻的。


    老兵没再说话，只是把手里的大刀往城砖上顿了顿。刀身与砖石碰撞，发出一声闷响，像敲在每个人的心上。他望着远处，雨丝粘在他满是皱纹的脸上，混着眼角的浑浊液体——是雨，还是别的什么，谁也说不准。


    冯破奴站在城楼最高处，猩红的披风被风吹得猎猎作响，雨水打湿了他的胡须，结成细小的水珠。他手按在城垛上，那冰凉的触感让他混沌的脑子清醒了几分。“二十万……休霸这是把压箱底的家底都带来了。”他低声自语，声音被风吹得七零八落。


    刘杰就站在他身侧，手里捏着根麻绳——那是连接城外炸药引线的一端。雨丝落在他的眉骨上，顺着棱角滑落，他却连眼睛都没眨一下。目光像鹰隼似的锁定在敌军前锋的位置，那里的骑兵已经开始加速，马蹄扬起的泥水在半空炸开，形成一道浑浊的线。


    “将军，都准备好了。”他的声音很稳，听不出丝毫波澜。


    冯破奴侧头看他，这才发现这年轻人的甲胄下，后背的衣衫已经被汗水浸透——不是因为热，是因为紧绷的神经。可他的眼神亮得惊人，像暗夜里燃着的火把。


    “好。”冯破奴重重点头，抬手拔出腰间的佩剑，剑尖直指前方，“传我将令——弓上弦，刀出鞘！今日，我北关将士，死战！”


    “死战！死战！死战！”


    吼声从城楼蔓延开，像一道惊雷劈开了雨幕。甲叶的碰撞声、兵器的摩擦声、士兵的呐喊声混在一起，竟压过了远处敌军的马蹄声。


    细雨还在下，可将士们心头的阴霾里，似乎透出了一丝决绝的光。