是四府七十二县，数十万条人命！”


    “将军！岂可知，一将撤退，万骨枯啊！”


    “哐当！”


    冯破奴手里的茶杯突然掉在案上，滚烫的茶水泼出来，溅湿了他的袖口。杯子顺着桌沿滚了半圈，“喀嚓”一声摔在地上，碎成了八瓣。


    “一将撤退，万骨枯……”冯破奴慢慢站起身，低声重复着这句话，声音里带着不易察觉的颤抖。他闭上眼，眼前仿佛炸开了一片血色——大戎的铁骑踏过州府，百姓的哭喊声震碎了天空，焦黑的尸体堆成了山……


    雾从窗缝里钻进来，裹着他的身影。厅里静得能听见碎瓷片上的茶水滴答声，还有每个人心里那声压抑了太久的呐喊。北关将军府，议事帐内。


    烛火在铜制灯台上跳跃，映得帐内人影幢幢。刘杰话音刚落，费贯已按捺不住，猛地踏出一步，玄色官袍下摆扫过地面毡毯，带起一阵风。他面色赤白，颧骨处却泛着不正常的红，显然是动了怒：“将军！刘杰之言，何其荒谬！”


    指尖因用力而泛白，费贯指着刘杰，声音因激动微微发颤：“我夏军戍守边疆，职责所在，这话不假！可职责不是送死！明知二十万休屠大军如虎狼扑来，我北关不足三万新兵，这等兵力悬殊，硬拼便是自取灭亡！”


    他深吸一口气，目光扫过帐内诸将，语气陡然沉了几分：“到那时，我军覆灭，北关失守，身后府县的百姓怎么办？难道让他们沦为休屠人的刀下亡魂？刘杰这是拿全军将士和百姓的性命，逞他那点匹夫之勇！”


    “费参谋说得在理。”周立成紧接着甩了甩宽大的袖子，锦缎袖边扫过案几，带起几片落在上面的烛花。他斜睨着刘杰，嘴角撇出一抹冷笑：“休霸聚二十万大军，诸位心里都有数——大镇关六万精兵都没能挡住，我北关这三万兵，半数半年前还在田里插秧，拿什么挡？”


    他往前凑了半步，逼人的目光直直射向刘杰：“刘千夫长，你倒说说，这三万农夫，如何抵挡二十万久经沙场的虎狼？”


    帐内瞬间安静下来，只有烛火噼啪轻响。张大年等几位校尉脸色一阵青一阵白，握着刀柄的手紧了又松。他们何尝不知周立成说的是实情？北关老兵在前几次大战中十不存一，如今的士兵多是临时征召的农夫，别说铠甲，连像样的长刀都凑不齐半数。休屠军单兵战力本就强过夏军，此番兵力更是七倍于己，硬拼……确实像是以卵击石。


    就在这时，刘杰忽然仰头大笑起来。那笑声不似作假，洪亮得震得帐顶悬着的铜铃轻轻晃动。他笑够了，才敛了笑意，眼神锐利如刀，直刺费贯与周立成：“我当二位有什么高见，原来不过是长他人志气，灭自己威风！”


    “费参谋，你凭什么断定我军必输？”他上前一步，玄甲在烛火下泛着冷光，“就凭休屠人多？若人数能决定胜负，我大夏亿万生民，早已踏平四夷，何须在此与你争论？”


    他猛地提高声音，震得帐内诸人耳膜发颤：“一月前休屠十万大军压境，人数难道不多？为何没能踏平北关？！”


    这话如同一记重锤，狠狠砸在费贯与周立成心上。二人脸色一阵青一阵白，张了张嘴，却一个字也说不出来——一月前那场守城战，正是刘杰用“金汁”奇计，打退了休屠先锋，这是铁打的事实。


    刘杰不屑地斜睨二人，转身大步走到冯将军座前，拱手行礼，动作干脆利落：“将军，休霸虽有二十万大军，我军却未必无胜算！”


    “哦？”冯破奴抬了抬眼皮，手指摩挲着下巴上的短须。他今日穿了件玄色镶金边的软甲，虽已年过五旬，眼神却依旧清亮，“说说看，我军优势何在？”


    “其一，我军并非孤军奋战！”刘杰声音朗朗，“北关有数十万百姓，他们的家就在这里，谁愿沦为亡国奴？我们可以发动他们——老人孩子为我军舂米做饭，妇人缝补军衣，青壮协助搬运守城器械、挖掘壕沟。人心齐，泰山移，这便是我们的底气！”


    “哈哈哈！”费贯突然笑出声，像是听到了天大的笑话，“刘千夫长说的守城器械，莫非还是那‘奥力给’？”他故意把“奥力给”三个字咬得极重，眼中满是鄙夷，“你不会真以为，靠那些粪水就能挡住二十万大军吧？”


    周立成也跟着笑起来，两人的笑声在帐内回荡，带着毫不掩饰的讥讽。在他们看来，那金汁不过是歪门邪道，侥幸得手一次罢了，怎可能成为守城的依仗？


    刘杰却不恼，反倒学着他们的样子，仰头大笑。这笑声比二人更响亮，更坦荡，听得张大年等人一头雾水，连冯破奴也停下了摩挲短须的手，眼中闪过一丝好奇。


    “费参谋怕是忘了，”刘杰收了笑，眼神骤然变冷，“我何时说过，杀手锏只有金汁？”


    冯破奴眼前猛地一亮，直起身来，目光灼灼地盯着刘杰：“你还有其他守城器械？”一月前那金汁战法已足够出人意料，他实在好奇，这年轻的千夫长还藏着什么手段。


    费贯与周立成的笑声戛然而止，脸上的讥讽僵住了：“你……你还有别的器械？”


    “自然。”刘杰双手抱胸，目光如看跳梁小丑，“而且不止一件，足够让休屠人尝尝苦头。”


    费贯嘴角抽了抽，心中惊疑不定——他实在想不通，一个千夫长，怎会有这等本事？


    “将军，”刘杰转向冯破奴，语气坚定，“只要我军上下一心，发动百姓，再凭新制器械，定能挡住休霸！何况入冬在即，休屠大军长途奔袭，粮草必然难继，拖得越久，对我军越有利！”


    冯破奴眯起眼，指尖在案几上轻轻敲击着，半晌，猛地一拍案：“好！守城器械之事，就交由你全权负责！”


    “遵命！”刘杰抱拳应道，声音铿锵。


    费贯与周立成脸色骤变，几乎同时开口：“将军！”这岂不是明摆着要与休屠死战？


    冯破奴却抬手止住他们，目光扫过帐内诸将，声音陡然提高，带着一股不容置疑的威严：“不必多言！本将已决——与休霸小儿决一死战，誓保北关！”


    “将军威武！北关必胜！”张大年等将领猛地踏前一步，抱拳高呼，声音震得帐顶铜铃乱响。


    刘杰心中一松，跟着振臂高呼：“北关必胜！”


    “北关必胜！”冯破奴也举起拳头，苍劲的声音里透着一股老将的悍勇。


    就在这时，帐外传来传令兵急促的声音：“密信到——！”


    众人循声望去，只见一名身穿绯红官袍、头戴儒巾的长须男子，正缓步走入帐内。他方脸长眉，步履沉稳，虽一身书卷气，却自带一股威严，正是丞相府亲信吴大人。


    “吴大人？”冯破奴连忙走下将台，迎了上去，“您怎么亲自来了？”


    吴大人目光淡淡扫过帐内，没多余寒暄，只从袖中取出一封火漆密封的信笺，递了过去：“冯将军，周丞相有密信给你。”


    费贯与周立成对视一眼，嘴角悄悄勾起——丞相的意思，他们多少能猜到几分，定是劝冯破奴撤军。


    冯破奴接过信笺，指尖捏着火漆，脸色渐渐凝重。他拆开信，一字一句地读着，眉头越皱越紧，最后长长叹了口气，抬头看向吴大人，声音沙哑：“丞相的意思……是让我们撤军？”


    吴大人点了点头，目光沉沉地看着他，没说话。


    刘杰的心猛地一沉，像坠了块冰——他费尽口舌才让冯将军下定决心，这吴大人来得太不是时候！难道一切都要前功尽弃？他死死攥紧拳头，指甲几乎嵌进肉里，暗骂一声：“这老东西，早不来晚不来！”


    帐外寒风呼啸，卷着雪粒子拍打帐帘，发出“啪嗒”声响，像是在为帐内的凝滞气氛添上几分寒意。张大年等人屏着呼吸，目光都落在冯破奴身上，连烛火都仿佛放慢了跳动的节奏。


    刘杰盯着冯破奴的背影，心中焦灼万分——若冯将军真撤军，北关百姓怎么办？那些刚燃起斗志的士兵怎么办？他甚至能想象到休屠大军进城后，烧杀抢掠的场景，胃里一阵翻涌。


    冯破奴怔怔地望着帐外，那里挂着一串青铜风铃，正被寒风刮得叮当作响。他缓缓将信笺折好，塞进袖中，脚步沉重地走回将台，坐下时，木椅发出一声不堪重负的吱呀声。


    “吴大人，”他开口，声音不大，却带着一股决绝，“烦请回禀丞相——我冯破奴，愿率北关将士与休霸一战，誓死保住北关！”


    帐内瞬间死寂。张大年瞪大了眼睛，几乎忘了呼吸；费贯与周立成眉头紧锁，满脸错愕；连吴大人都猛地睁大了眼，长须因急促的呼吸微微颤动，声音冷了几分：“冯将军！你可知违抗丞相命令的后果？你可是丞相一手保举的！”


    “我知道。”冯破奴抬眼，目光坦荡，“我愿立军令状——若丢了北关，我冯破奴全家，愿受任何处罚！”


    “大人！”刘杰猛地抬头，眼中满是震惊。军令状可不是儿戏，这意味着一旦失守，冯将军全家都要掉脑袋！他的儿子才八岁啊！


    “将军不可！”张大年急得直跳脚，上前一步劝阻，“公子还年幼啊！”


    “是啊大人！”黄校尉也跟着劝，声音都带了颤，“立下军令状，就等于半只脚踏进了断头台！快派人拦下吴大人！”


    冯破奴却抬手止住他们，目光扫过帐内，最终落在帐外飘扬的“冯”字将旗上，声音低沉却坚定：“我若不这么做，北关数十万百姓，谁来护？”


    他取过案上笔墨，蘸饱浓墨，奋笔疾书。笔尖在纸上划过，发出“沙沙”声响，每一笔都似用尽了全身力气。写罢，他将军令状吹干，郑重地递给吴大人，双手微微颤抖，却眼神不改：“有劳吴大人带回。”


    吴大人接过军令状，指尖触到纸页的冰凉，瞳孔猛地一缩，凝重地点了点头：“将军好魄力。既如此，我这就回禀丞相。”说罢，转身大步离去，绯红的袍角在帐门口一闪，便消失在风雪中。


    “诸位，”刘杰深吸一口气，往前踏出一步，目光灼灼地看着众人，“我等与冯将军一样，誓与北关共生死！”


    “好！”冯破奴猛地一拍案，身上那股边关大将的傲然重回，他坐在将台上，开始依次点将，“张大年，你率部加固西城防……”


    ……


    半个时辰后，刘杰揣着军令，风风火火地赶回第六营。


    营内操场上，张大力、王德发等人早已列队等候，一张张黝黑的脸上满是焦灼，眼巴巴地望着他，想知道议事的结果。


    刘杰站在队伍前，声音沉稳：“兄弟们，冯将军是条汉子——他已决定，誓死守卫北关！”


    “好啊！”张大力第一个欢呼起来，黝黑的脸上绽开笑容；王德发也跟着咧嘴，眼眶却有些发红。


    刘杰看着他们短暂的庆祝，脸上却没什么笑意，眉头依旧紧锁：“但弟兄们，接下来等待我们的，会是地狱般的战斗。你们，做好准备了吗？”


    欢呼声戛然而止。众人脸上的笑容褪去，换上了凝重。


    “千夫长，大不了一死，我们不怕！”张大力攥紧拳头，大声道。


    “对！不怕！”众人齐声应和，声音里透着一股悍不畏死的狠劲。


    “死？”刘杰猛地提高声音，震得众人耳膜嗡嗡作响，“我要休屠人死！你们都给我挺起胸膛——想赢，靠的不止是热血和勇气！”


    他伸出食指，重重指了指自己的脑袋：“靠的是这里！是智谋！是上下一心灭敌的决心！”


    “我们人数不足三万，休屠有二十万——平均下来，我们每个人至少要杀五个敌人，才有胜算！”他目光如刀，扫过每个人的脸，“现在我问你们：接下来十日，甚至一个月，有没有做好血战到底的准备？”


    “准备好了！”


    “大点声！”


    “准备好了！不灭休霸誓不休！！！”


    震耳欲聋的吼声几乎要掀翻营寨的顶棚。


    刘杰满意地点点头，背负双手，目光凛冽如寒风：“张大力！”


    “在！”张大力往前一步踏出，脚下的冻土发出轻微的碎裂声。


    “带五十人，去全城收集粪汁，贴告示，一日内，必须集齐五千份！”


    “卑职誓死完成任务！”张大力抱拳，转身便带着人跑向营外，脚步在雪地上踩出一串深痕。


    “赵德珠！”


    “在！”


    “带五十人，召集全城木匠，让他们立刻到第六营集合！”


    “是！”赵德珠领命，也匆匆离去。


    刘杰转身对谢特和王德发道：“走，跟我去收集木材。”


    他要造的守城器械，不是枪，不是炮——那些太耗时间，材料也跟不上。他要的是能快速成型、用普通木材就能做的利器：投石机的改良版、带倒刺的拒马、能泼洒热油的长杆漏斗……这些东西虽简单，却能在守城时发挥奇效。


    但最关键的，还是人。


    刘杰带着谢特和王德发，直奔北关最热闹的南市。此时已近黄昏，风雪渐大，可市集上依旧有不少百姓在采购年货，想在战前备足些吃食。


    “锵锵锵——！”


    谢特和王德发拿起随身携带的铜锣，用力敲响。沉闷的锣声穿透风雪，瞬间吸引了周围百姓的注意。人们纷纷停下脚步，好奇地围拢过来，七嘴八舌地议论着。


    刘杰站上一个倒扣的木箱，清了清嗓子，声音透过风雪传向四周：“各位乡亲父老，在下北关将军帐下千夫长刘杰，给大家问好！”


    人群安静了些。百姓们看着这个穿着玄甲、态度诚恳的年轻军官，脸上多了几分好奇——寻常军爷哪会这般客气？


    “实不相瞒，”刘杰话锋一转，语气沉重下来，“休屠休霸大军，不日便要攻伐北关！”


    “什么？！”人群中顿时炸开了锅。有人脸色煞白，下意识地抓紧了手里的菜篮子；有人踉跄后退，差点被身后的人撞倒；还有人急声追问：“军爷，这是真的？那……那我们怎么办？”


    刘杰等众人情绪稍定，才继续道：“但请乡亲们放心——冯将军已决定，率我北关将士与休屠死战！”他抬手按在胸前，声音铿锵，“我刘杰在此保证：只要我们还有一人在，就绝不会让休屠人伤害乡亲们分毫！他们要想进北关，除非踏过我们的尸体！”


    人群中渐渐安静下来，不少人眼中泛起了泪光。有位头发花白的老者，拄着拐杖，一步一步挪到木箱前，对着刘杰深深一揖：“军爷，老朽这条命不值钱，若要上阵杀敌，算我一个