北关将军府的朱漆大门在寒风里吱呀作响，门环上的铜绿被风蚀得斑驳。刘杰跟着传令兵跨过门槛时，正撞见一阵穿堂风卷着枯叶掠过天井，院里的老槐树落尽了叶，光秃秃的枝桠像把把指向天空的剑。


    还没走到正厅，就听见屋里传来一声炸雷似的嘶吼，震得窗纸都嗡嗡颤：“我不同意！就这么撤兵太特么窝囊了！不知道的，还以为我夏军都是窝囊废呢！”


    刘杰脚步一顿，下意识攥紧了腰间的刀柄。这声音他熟，是张大年校尉——那汉子嗓门比他的长刀还利，当年在一线山砍翻三个大戎骑兵时，吼的就是这调门。他侧耳细听，屋里的争吵像滚油里溅了水，噼啪作响。


    “张将军此言差矣，”另一个声音慢悠悠响起，带着股文绉绉的调子，“眼下朝局动乱，我们不能因小失大，要以大局为重！”


    刘杰眉峰一蹙。这声音……有点耳熟。像在哪儿听过，带着点刻意拿捏的沉稳，实则藏着几分怯懦。


    “我也不同意！”又一个粗声插进来，是黄胜校尉，“我们现在撤军，身后的州府将是一马平川，老百姓怎么办？”


    “对啊！老百姓根本来不及撤离！”


    “唉……”刘杰望着正厅紧闭的木门，无奈地摇了摇头。不用进去也猜得到，屋里定是分成了两派——武将们红着眼要守，那些穿道袍的参谋们却在盘算着退路。


    “刘千夫长，冯将军他们还在等着您呢。”传令兵见他驻足，忙侧身压低声音提醒，指尖不自觉地绞着腰间的令牌。


    刘杰颔首，抬脚迈上三级石阶。木门被他推开时，带着股陈年的木料味，屋里的争论声像潮水般涌出来，差点把他掀个趔趄。


    “属下刘杰，拜见冯将军！”他抱拳躬身，目光扫过屋中——正首的太师椅上坐着冯破奴，将军眼下的青黑比墨还浓，鬓角竟添了几缕白发，手里的狼毫笔被攥得指节发白。


    “小刘啊，你来了。”冯破奴抬头，愁眉不展的脸上勉强挤出点笑意，声音里带着掩不住的疲惫，“本来想让你多休息两天，不过眼下时局紧迫，得辛苦你了。”


    “将军言重了。”刘杰转向两侧，对着众人微微颔首，“诸位将军有礼。”


    他抬眼环视，目光在扫过右侧四个穿道袍的身影时，猛地顿住。最左边那个，青灰色道袍洗得发白，颔下留着三缕山羊胡，不是费贯是谁？


    “擦！”刘杰心里暗骂一声，后槽牙都咬得发酸。难怪那声音耳熟——一线山那次，就是这货拍着胸脯保证“绝无大戎埋伏”，结果他们钻进了对方的包围圈，折了整整一个队的弟兄。董弼将军重伤垂死，这孙子倒好，竟安然无恙地缩回将军府当他的参谋了！


    费贯显然也认出了他，脸上的从容瞬间僵住，眼神躲闪着往旁边挪了挪，袍袖下的手悄悄攥成了拳。一线山的惨败让他在军中丢尽脸面，此刻见刘杰进来，像见了讨债的鬼。


    刘杰冷哼一声，眼皮都懒得抬，径直走到张大年身边站定。张大年正气得脸红脖子粗，见他过来，用胳膊肘悄悄碰了碰他，低声问：“怎么了？你跟那姓费的不对付？”


    刘杰摇了摇头，没说话。屋里的争吵还在继续，他不想节外生枝。


    “好了，”冯破奴把狼毫笔往案上一拍，宣纸被戳出个窟窿，“小刘来了，我就再说一遍——休霸大军正在集结，不日将南下取北关。是战是退，诸将都说说想法。”


    话音刚落，张大年“噌”地站起来，腰间的佩刀撞在案角，发出“当啷”一声：“将军！万万不可退！末将愿与北关共存亡！”


    “不错！”黄胜跟着起身，手掌拍得案几砰砰响，“休屠我们都打跑了，休霸又有何惧？难不成他长了三头六臂？”


    “张校尉、黄校尉此言大谬！”费贯立刻反驳，声音尖细了几分，“今日撤退是避敌锋芒，保存实力！冯将军，这些弟兄都是您带出来的，若都打没了，丞相那里……怕是要怪罪下来！”


    “就是！”另一个瘦得像根柴禾的参谋站出来，正是周立成，他眯着眼笑，话里却藏着针，“眼下朝局动荡，没了实力，将来死都不知道怎么死。将军，只要北关军在手，就算那位坐上宝位，也不敢动您分毫啊！”


    这话一出，屋里瞬间静了静。众人都听出了弦外之音——这是把撤兵和朝堂之争绑在了一起。


    冯破奴按住额头，指节用力得发白。他已经三天没合眼了，案上堆着的军报和密信积了厚厚一叠，每张纸都像块石头，压得他喘不过气。北关数万将士的性命，身后数十万百姓的安危，还有朝堂上那双看不见的手……他眉头拧成个川字，像是要把额头拧出条血痕。


    “刘杰，你是什么看法？”冯破奴的目光越过众人，落在角落里的刘杰身上。


    刘杰往前一步，声音斩钉截铁：“属下赞成留下。”


    他没说太多理由，可心里比谁都清楚——大戎的凶残他见过，石村那片焦土上，老人的拐杖、孩子的虎头鞋混在尸堆里的模样，至今还在他梦里烧得发烫。若北关一撤，身后四府七十二县的百姓，只会落得同样下场。


    可他的话刚落地，就被费贯等人淹没。屋里的火药味越来越浓，张大年气得要拔刀子，黄胜指着费贯的鼻子骂“卖国贼”，周立成缩在一旁冷笑，场面眼看就要失控。


    “散会！”冯破奴猛地起身，袍袖一甩，“你们回去再想，明天……定去留。”说罢，他转身就往后屋走，背影透着股说不出的疲惫。


    刘杰跟着张大年等人离开时，听见身后费贯几人正低声嘀咕，声音压得极低，却瞒不过他的耳朵——“……丞相的意思很明确……”“冯将军再犟，也得掂量掂量……”


    他心里一沉。张大年和黄胜还在骂骂咧咧，说定要跟休霸拼到底，可刘杰看着天边沉下去的落日，只觉得一股寒意从脚底往上爬。冯将军不是贪生怕死之辈，当年死战休屠时，他身先士卒，肩上挨的那一刀至今留着疤。可这次……他怕是被朝堂的压力逼得没了退路。


    “最后……怕是还是要撤啊。”刘杰长叹一声。他不过是个七品千夫长，在这盘大棋里，连颗像样的棋子都算不上。大夏的千夫长，怕是比京城护城河里的王八还多。


    将军府的争论像长了翅膀，不到半天就传遍了北关军营。有的士兵蹲在地上抽烟，烟锅里的火星明明灭灭；有的望着北关城楼发呆，手里的枪杆攥得发白；还有的聚在角落里骂，骂着骂着就红了眼。


    刘杰刚回到第六军的驻地，就被眼前的景象惊住了——张大力带着三十多个弟兄，齐刷刷跪在营门口的雪地里，每个人的睫毛上都结着霜，眼睛却红得像要滴血。


    “头儿！冯将军是不是要撤出北关啊？”张大力的声音抖得不成样子，带着哭腔，膝盖下的雪已经被体温焐化了一小块。


    “你们这是干什么？快起来！”刘杰赶紧上前去扶，手刚碰到张大力的胳膊，就被他甩开。


    “头儿，你给个准话！”张大力抬起头，脸上的冻疮冻得发紫，眼泪混着鼻涕往下淌，“是不是要撤？”


    刘杰喉头哽了哽，声音凝重：“目前来看……或许是。不过……”


    “不能撤啊！”张大力突然朝着他磕头，额头撞在冻土上，发出“咚咚”的闷响，“我老家就在钦州府，离北关就几百里！咱们撤了，我家里人怎么办？我爷爷都九十五了，他那双腿，走都走不动啊！”


    “是啊头儿！”旁边的王德发爬过来，死死抱住刘杰的腿，指节抠进他的裤腿，“我们的家人都在附近州县！撤了，他们活不了啊！”


    三十多个汉子，平日里都是能扛着刀在战场上嗷嗷叫的硬骨头，此刻却哭得像群孩子。他们的妻子在村口送别的身影，孩子攥着糖块的笑脸，老娘往他们行囊里塞干粮的皱纹……都在北关身后几百里的地方。


    刘杰深吸一口气，雪粒子吸进肺里，冻得他胸口发疼。他猛地提高声音：“兄弟们，你们不怕死吗？”


    张大力“噌”地站起来，雪沫子从他身上簌簌往下掉：“千夫长！我们不怕死！”


    “不怕死！誓保北关！”


    “杀大戎！不惧生死！”


    “不惧生死！”


    喊声像滚雷，从第六军的驻地炸开，传遍了整个军营。一百多个士兵齐刷刷站成队列，手里的兵器拄在地上，发出“砰砰”的巨响，震得地上的积雪都在颤。


    刘杰看着他们眼里的火，狭长的双眸中闪过一抹决然。他拔出腰间的长刀，刀刃在残阳下闪着寒光：“好！既然诸位不惧生死，本千夫长，就舍命陪弟兄们！”


    “明日，我去谏言冯将军！誓战到底！”


    翌日，北关被大雾吞了。


    浓得化不开的雾像掺了冰碴，贴在人脸上又冷又黏。十米外的东西都成了模糊的影子，城楼上的风铃被风吹得乱响，“叮铃铃”的声音透着股说不出的凄厉。守军们缩在城垛后，眼神茫然地望着雾里，像一群找不到方向的困兽。


    刘杰起得很早。他对着铜镜，把额前的乌发往后拢了拢，露出光洁的额头，又戴上那顶磨得发亮的军帽，帽檐压得很低，遮住了眼底的红血丝。


    他不知道自己能不能说服冯将军，但他必须去。


    走出帐子时，张大力等人正站在帐外等他。每个人都攥着兵器，眼神里的火比昨日更旺。


    “头儿，我们跟你一起去！”张大力瓮声说，“将军若要撤，我们就以死相谏！”


    “退一步就是地狱，我们宁愿死在北关！”


    刘杰拍了拍张大力的肩膀，掌心传来他肌肉紧绷的力量：“先交给我。我不行……你们再来。”


    将军府的议事厅里，比昨日更冷。冯破奴刚放下一封火漆封口的信笺，信纸边缘被他捏得发皱。他在屋里踱来踱去，军靴踩在青砖地上，发出沉闷的响声，像敲在每个人的心上。


    “张校尉到！”


    “黄校尉到！”


    “董校尉到！”


    随着通报声，将领们陆续进来。董弼拄着拐杖，脸色黄得像张旧纸，嘴唇泛着青，每走一步都要喘口气——他本在帐中养伤，听闻今日定去留，硬是让人扶着来了。


    刘杰进门时，屋里已经站了十余人。他刚在角落站定，冯破奴就端起了茶杯，水汽氤氲了他的眉眼。


    “都来了，说说吧。”他的声音里听不出情绪。


    张大年第一个站出来，还是那句话：“将军，战！”


    “战！”黄胜紧随其后。


    “将军，应立刻撤退。”费贯的声音在雾气里显得格外刺耳。


    “不可啊……”董弼突然开口，咳嗽了两声，鲜血染红了他的手帕，“大镇关、绥安关已失守……我们再撤，三关尽失，日后想夺回来，难如登天！咳咳……”


    “来人，给董校尉搬把椅子！”冯破奴立刻吩咐。


    “董校尉此言差矣。”周立成又像条泥鳅似的钻出来，笑眯眯地说，“事情分轻重缓急。三关虽重，可别忘了北关隶属于谁。当前第一要务，是辅佐太子平安登基啊。”


    这话像块冰，扔进了滚油里。众人都沉默了——谁都知道，太子和二皇子的争斗已经到了白热化，北关军的动向，就是压垮天平的最后一根稻草。


    冯破奴的手指在案上轻轻敲击，笃、笃、笃……每一声都像在敲断人的神经。他闭着眼，像是在做最后的挣扎。


    “刘杰！”


    刘杰应声出列：“卑职在！”


    “你有什么看法？”冯破奴睁开眼，目光落在他身上，带着一丝不易察觉的期待。


    刘杰往前走了三步，站到屋子中央。他先看了眼左侧的四位参谋，嘴角勾起一抹冷笑，然后转身对着冯破奴，抱拳拱手，声音响彻整个大厅：


    “卑职认为，敢言撤退者，应立刻推出辕门斩首！”


    “嘶——”倒抽冷气的声音此起彼伏。张大年眼睛瞪得像铜铃，嘴巴张着，半天没合上；黄胜愣了愣，突然用胳膊肘捅了捅张大年，低声笑道：“这小子，有点意思！”；董弼捂着胸口咳嗽，眼里却闪过一丝赞许。


    费贯气得浑身发抖，指着刘杰的鼻子，声音都变了调：“刘杰！你这话什么意思？！”


    冯破奴没说话，只是端起茶杯，轻轻抿了一口，目光沉静地看着刘杰。


    “什么意思？”刘杰猛地提高声音，目光像刀子般扫过众人，“我想请问在座诸位——我们是军人！”


    “那么请问！”他顿了顿，字字铿锵，“军人的职责是什么？”


    张大年皱着眉，手指无意识地摩挲着佩刀的刀柄；费贯和周立成对视一眼，眼里满是惊疑——这小子到底想干什么？


    “黄校尉，你来说说。”冯破奴放下茶杯，饶有兴致地看向黄胜。


    黄胜尴尬地咳了两声，挠了挠头：“回将军，军人的职责……是护卫大夏的安全。”


    “不错！”刘杰接过话头，声音掷地有声，“是保家卫国！”


    “我们脚下的每一寸土地，都是太祖皇帝带着大夏将士，一寸山河一寸血打下来的！”他的目光扫过费贯几人，陡然变得凌厉，“而你们！”


    他猛地抬手，直指费贯：“竟然要将大夏的土地拱手让给大戎！论罪当诛！”


    这话像块冰砖，砸在费贯几人脸上。周立成的脸瞬间白了，费贯的后背被冷汗浸透，连声道：“将军！刘杰诽谤！我们绝无此意！”


    把土地让给敌国？这可是卖国的罪名，谁担得起？


    “刘杰，继续说。”冯破奴微微颔首，眼底闪过一丝亮色。


    “将军，我们非但不能退，还要死战到底！”刘杰转向冯破奴，声音里带着滚烫的恳切，“大家回头看看——我们身后都是谁？”


    “是大夏的百姓！是我们的亲人！骨肉！同胞！”