赵德珠正招呼着张大力，打算带着队伍沿原路返回，身后的草原却毫无征兆地泛起一点异样。暮色渐沉，辽阔的草原像被泼了墨的宣纸，远处天地相接处，一个极小的黑点正以惊人的速度移动、放大，渐渐显露出轮廓。


    “你们快看那是什么？”有人眼尖，伸手指着黑点，声音里带着几分警惕和好奇，打破了归途的平静。


    哒哒哒——！


    马蹄声由远及近，起初像细密的鼓点敲在人心上，转瞬便化作惊雷般的轰鸣。那是一名青年在草原上纵马狂奔，胯下白马神骏异常，四蹄翻飞间卷起阵阵烟尘，青年满头乌发被疾风掀起，如墨色的旗帜猎猎作响。他身着玄色劲装，腰间佩剑，背上赫然斜挎着一杆亮银长枪，枪尖在残阳下折射出凛冽的寒光，整个人透着一股金戈铁马的悍然之气，当真如词中所言“气吞万里如虎”。


    “是千夫长！”谢特最先反应过来，脸上瞬间爆发出狂喜，声音都因激动而变调。


    “是千夫长回来了！”


    “哈哈哈，兄弟们，我回来了！”马上的青年正是刘杰，他朝着第六军的将士们扬手高呼，声音穿透风声，清晰地传到每个人耳中。


    众将士先是一愣，随即爆发出震天的欢呼，纷纷笑着迎了上去，脸上的疲惫和紧张一扫而空。


    “千夫长威武！”


    “千夫长，后面……后面没见大戎的追兵吗？”张大力挤到前面，看着刘杰身后空荡荡的草原，满是疑惑。他们撤离时虽算顺利，却也担心大戎会派骑兵追杀，毕竟这次缴获颇丰，对方绝不会善罢甘休。


    刘杰勒住缰绳，白马人立而起，发出一声长嘶。他翻身下马，拍了拍马背，语气风轻云淡：“追兵自然是有的，不过来的人不多，被我顺手都解决了。”


    “人不多？”张大力追问，眼里的好奇更甚，“那到底有多少人？”


    刘杰哈哈一笑，伸了个懒腰，仿佛只是说件再平常不过的事：“不多，也就五百铁骑而已。”


    张大力：“？？？”


    刘杰此言一出，犹如平地惊雷，在人群中炸开。


    石破天惊！


    张大力脸上的笑容僵住了，嘴巴半张着，能塞下一个拳头；赵德珠瞳孔骤缩，全身猛地泛起一层鸡皮疙瘩，连头皮都阵阵发麻；谢特、王德发……第六军上上下下百余人，全都像被施了定身咒，愣在原地动弹不得。


    时间仿佛在这一刻静止了，连呼啸的风声都减弱了几分。空气像被凝结成了冰块，沉甸甸地压在每个人心头。


    “千夫长……这话是真的假的？”赵德珠咽了口唾沫，声音都在发颤，“您一人……单挑了五百铁骑？”


    “我不是在做梦吧？”有人用力掐了自己一把，疼得龇牙咧嘴，却依旧不敢相信眼前的事实。


    “难道千夫长是铜皮铁骨不成？”


    刘杰的话给他们造成了前所未有的震动。倒不是他们刻意质疑刘杰，实在是这战绩太过匪夷所思，已经远远超出了他们的认知。他们在北关戍边多年，听过无数关于战争的传说，却从未听说过有人能凭一己之力，单挑五百精锐铁骑，还能将其全歼的！


    刘杰见众人这副模样，忍不住笑道：“怎么？你小子怀疑我的实力？”


    “不是不是！”张大力连忙摆手，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，“我就是……就是遗憾没能亲眼看到千夫长那英勇无双的场面！”他顿了顿，又补充道，“你们不用怀疑，我之前确实瞥见了后面的追兵，那规模……估摸着还真有五百多人！”说罢，他瞪大了眼睛望着刘杰，心神激荡，久久无法平息。


    “我擦！以后老子跟人吹牛逼可有资本了！咱千夫长，一人干翻五百铁骑，这他妈说出去谁信？但老子能拍着胸脯说，这是老子亲眼见证的！”


    “什么吹牛，这叫陈述事实！”


    “哈哈哈！”


    短暂的震惊过后，第六军的士兵们爆发出更加畅快的大笑，之前的疲惫和紧张彻底烟消云散，每个人脸上都写满了与有荣焉的骄傲。他们这次出征，不仅满载而归，每个人的实力更是得到了极大的提升，如今再加上千夫长这等惊世骇俗的战绩，心中的激动简直难以言表。


    队伍末尾，仅剩下的十几位乌山族人早已瞠目结舌，嘴巴张得能吞下鸡蛋。他们当初因未敢轻举妄动，才侥幸留下性命，心里却一直盼着自家的部队能赶来解救。可此刻听到刘杰的话，再看看第六军将士们的反应，他们脸上的血色瞬间褪尽，面如死灰。


    “一人单挑五百铁骑？这……这怎么可能？”有人喃喃自语，声音里充满了绝望。


    他们比谁都清楚，自己的族人在大夏国境内做过些什么，烧杀抢掠，无恶不作。如今看来，救援他们的人是绝无可能来了——恐怕都已化作草原上的枯骨。想到此处，不少人再也忍不住，偷偷背过身去，抹起了眼泪，对自己的前途彻底失去了希望。


    剩余的几十里路程，第六军的将士们在欢声笑语中疾行，连带着押解的牛羊都仿佛沾染了喜悦，步伐都轻快了许多。


    未时过半，前方地平线上终于出现了一道巍峨的黑影，正是北关的城门。城墙高耸入云，上面旌旗飘扬，守城的士兵远远望见尘烟滚滚的队伍，立刻警惕起来。


    “大戎来了！快去禀报大帅！”北关早就布下了严密的斥候网，几乎十里一哨，时刻监视着草原的动静。车队刚出现在视野里，就被城头的哨兵发现，一时间警报声响起，城墙上的士兵纷纷拔刀戒备。


    “大戎来了？大戎是谁？”刘杰听着城上传来的呼喊，低头看了看自己和手下们身上穿着的、混搭着大戎服饰的装备，又看了看身后跟着的牛羊马匹和粮草车，忽然忍不住笑了起来。


    这一笑，引得身边的士兵也跟着笑出声，连带着整个北关城都因这突如其来的“敌军”而彻底炸开了锅。


    城楼上的冯破奴正巡视防务，听闻“大戎来袭”，眉头刚要皱起，却又接到斥候更详细的回报：“大帅，好像是……是第六军的弟兄们回来了！”


    冯破奴一愣，随即脸上露出狂喜，亲自率领着所有将领大步流星地出城迎接。远远望见刘杰的身影，他朗声大笑：“刘杰！本将果然没看错你！”说着，走上前照着刘杰的前胸就狠狠拍了两下。


    刘杰被拍得一个踉跄，只觉得气血翻涌，哭笑不得地摆手：“冯帅，您轻点，我这身子骨可经不起您这几下啊！”


    张大年瞪着铜铃般的大眼，几步跑到车队前，看着那一车车堆得冒尖的粮食，几乎要把眼珠子瞪出来。那些粮食金灿灿的，在阳光下闪着光，堆积在一起像座小山。他惊讶地转向刘杰，声音都在发颤：“这些……这些粮食都是你们从大戎那儿俘获的？”


    “校尉，您说笑了，大戎哪会发慈悲给我们送这些东西。”刘杰笑着点头，语气里带着几分自豪。


    “我的妈呀！这简直太可怕了！”张大年得到肯定的答复，倒吸一口凉气，脸上写满了不可置信。想他征战半生，大小战役经历了上百场，别说俘获这么多粮食，就连像样的战利品都没捞到多少。他不禁苦笑道：“看来有些人天生就是带兵打仗的料，本校尉纵横沙场这么多年，连匹马都没俘获过，跟小刘一比，真是惭愧啊！”


    “是啊，刘千夫长经此一役，可谓名扬天下了！能有这样的收获，真是不可思议！”


    “可不是吗？几十年前李老将军征战草原数月，大胜凯旋，也未见俘获这么多粮食啊！”


    “这么多粮食，以大戎那贫瘠之地来看，估计连他们的家底都被搬空了吧！”


    “大戎的大单于要是知道了，估计得活活气死！”


    众将领围在一旁，看着连绵的车队和牲畜，纷纷发出赞叹，看向刘杰的目光里充满了敬佩和好奇，实在想不通他是如何带着那点人手，在凶险的草原上创下如此战绩的。


    “还有后面那些马？”冯破奴的目光掠过粮食车，落在后面被士兵牵着的马匹上，眼睛骤然一亮，“这得有五百多匹吧！也是你们俘获的？”他一直想在北关组建一支千人重甲骑兵，奈何战马奇缺，之前派董弼出征，几乎掏空了北关的马匹储备，如今刘杰带回来的这些战马，简直是解了燃眉之急。


    “正是。”刘杰点头应道。


    “那这些牛羊呢？”黄校尉的目光被更远处驱赶着的牛羊群吸引，眼中浮现出浓浓的讶色，“刘千夫长，难道你们还劫了大戎的部落不成？”


    刘杰坦然颔首：“路过几个小部落，顺手收了点东西，也算给他们留点教训。”


    “好小子！你这是做了我想做却没来得及做的事！”黄校尉闻言，畅快地大笑起来，用力拍了拍刘杰的肩膀。他的家乡曾遭大戎劫掠，家中长辈尽数遇害，只剩他一人流落街头，后来参军入伍，虽官职渐高，心中那股恨意却始终未消。如今见刘杰大胜而归，还端了大戎的部落，心中积郁的浊气顿时消散了大半。


    “好了，大家快进城！”冯破奴挥了挥手，声音洪亮如钟，“今天杀羊宰牛，摆庆功宴，为刘杰他们接风洗尘！”


    消息像长了翅膀，很快传遍了整个北关军。


    “卧槽，这是真的假的？就第六军那点人，在草原上没被大戎吞了就算好的，还能带回这么多粮食牛马？”


    “这战绩也太离谱了，简直惊为天人！”


    “我不信，怕不是编出来的吧？”


    很多北关守军第一时间都表示怀疑，倒不是他们刻意刁难，实在是第六军的战绩太过惊人，说出去恐怕没人会信，就算是说书先生编故事，都不敢这么天马行空。


    “是真的！我亲眼看到冯将军带着所有将领出城迎接的！”


    “没错，不管过程如何，那些粮食、牛羊、马匹都是实实在在摆在那儿的，总做不了假！”


    “这倒是……”


    刘杰和第六军的事迹很快一传十、十传百，甚至隐隐传到了其他城池。不久后，真有说书人把他们的经历编成了话本，添油加醋地在茶馆里讲述，引得满堂喝彩，这都是后话了。


    可没过多久，又一条消息像九天神雷般在北关上空炸响——第六军不仅劫掠了大戎的仓库，里面金银堆积如山，全军都发了大财，还俘获了无数丹药，难怪个个实力大增。


    消息传出后，刘杰第一时间站出来澄清：“此事纯属子虚乌有！第六军穷得都快揭不开锅了，哪有什么大财可发！”


    可他这话一出，北关的士兵们大多摇头，压根不信。


    “你们知道吗？这次跟着刘千夫长出征的那一百多人，全都成了武徒境界！”


    “这是真的！我认识第六军的李二愣子，那小子走之前就是个寻常小兵，现在都已是武徒二层了！这速度，就算是气吹的也赶不上，依我看，肯定是吃了缴获的丹药！”一名大个子长脸士兵言之凿凿地说道，引来一片附和。


    “真的假的？”


    众人将信将疑，纷纷跑到第六军的驻扎地打探。一瞧之下，果然见第六军的士兵个个气血旺盛，精神饱满，身上隐约透着武者的气息，最差的都已是武徒二层。


    “嘶——！”


    不少人倒吸一口凉气，只觉得脑门嗡嗡作响，肠子都快悔青了，纷纷长叹自己当初怎么就没抓住机会，跟着刘杰去草原走一趟。出去逛一圈就能成武徒，这样的好事，谁不羡慕？


    “你们还不知道吧？第六军发财的事，那可是有讲究的！”大胖子唐越凑到人群里，压低了声音，一脸神秘兮兮地说道，故意吊足了众人的胃口。


    他这话一出，顿时勾得所有人抓心挠肺，急不可耐。


    “唐百夫长，您就别卖关子了，快说吧！”


    “对啊，第六军到底发没发财？”


    唐越却摇了摇头，脸上摆出一副郁闷的神情。


    众人见他这模样，顿时有些败兴：“没发财你瞎咋呼什么？真是扫兴！”


    “谁说他们没发财？”唐越眼珠子一瞪，脖子一梗，用手指着自己的鼻子，声音陡然拔高，“你们这就不知道了吧？我跟第六军的百夫长赵德珠是同乡，他刚回来那天我就去找他了，你们猜猜我看到了什么？”


    众人纷纷瞪大了眼睛，屏住呼吸等着他的下文。


    “巴掌长的金条啊！从他大衣里掉出来好几根！”唐越伸出肥厚的手掌比划着，脸上的肥肉都在颤动，“赵德珠整个人都裹得臃肿不堪，走起路来晃晃悠悠，我估摸着他身上绑满了金条，往那儿一站，活脱脱一座金山！他当时笑得，那张老脸褶子都堆成了老树皮，嘴都合不拢！”


    唐越这话一出，人群顿时炸开了锅，不少人捶胸顿足，纷纷哀叹自己怎么就没加入第六军。更有甚者，心思活络起来，琢磨着现在加入第六军，是不是还能分一杯羹，哪怕是几颗丹药也好啊……


    北关城里关于第六军的流言愈演愈烈，刘杰听着这些添油加醋的说法，也只能无奈摇头。他有些后悔，当初没早点嘱咐弟兄们财不露白，如今闹成这样，怕是要引来不少麻烦。


    正打算召集第六军的人，好好嘱咐一番，帐外忽然传来传令兵的声音：“刘千夫长，冯将军有请，说是有大事商议，让您立刻过去！”


    “哦？”刘杰闻言，面色微微一变，心中隐约猜到了什么，起身朝着帅帐走去。