“殿下，宁王在前面的客栈歇下了。”景辉打听回来，禀告道。


    李鸿岭颔首，搁下手中的茶盏，压低帽檐，遮住了眉眼，“再接着盯着，有何异动及时报于我。”


    “属下领命。”景辉离去。


    御风坐在李鸿岭旁边，问：“封了爵的亲王，未得陛下允命，无故擅自离京，天子自会重罚。殿下何不以此牵制宁王？”


    “不可。谁都可以上奏陈情，但不能是我——更何况，此事定性极难，打草惊蛇不能一击毙命，反倒浪费时日。”李鸿岭余光轻扫了眼御风，“弃珠于渊，反求瓦砾。”


    钗纭县里助张顺私运官盐的那只手，遮天盖月，无从察及，至今毫无踪影，仿若看不见的吊在头顶的剑，时刻都会给大安国带来致命一击。


    查缉私盐，须追溯其源头来路，明晰其产出去向，彻查未登记在册的涉事劳力群体，核查工部大印相关事宜。


    恰好，前日，他知道了李钧与工部掌印司员私下有往来。


    一旦加盖工部大印，便具备任意调遣工人的权力，进而利用此便利私自挖掘盐矿，涉足私盐经营领域。


    只是此事漏洞百出十分危险，一不小心便万劫不复，若同于刀尖舔血。


    李钧不是这般无脑的人，想那掌印司使也并非胆大妄为之人。


    只是李钧私自离京，所做之事并非小事。


    御风：“跟踪人的事，殿下让人来查就是，不至于亲力亲为。”


    李鸿岭道：“正好无事，闲来逛逛。”


    并非不放心属下办事——


    他无意撞得何花离开凌霄阁的行踪，派人留意了下，查得那姑娘与李钧的行踪凑巧有了交织。


    何花此番做，十有八九是柳泉鸣授的意。


    谏言兴水利，六爻救出苏瑶阙，知晓许多本该不会知道的事，误入宁王府……柳泉鸣行事的诸多疑点纷纷行上心头，李鸿岭不由得产生了疑心，也派人监看了柳泉鸣，查她一举一动。


    正巧，今日探子来报，这位不安分的柳姑娘，从京城离开了，奔向了此地。


    不安分就罢了，逃离了京城，又恰好奔向了这个地方，与李钧的有疑行踪不约而同。


    柳泉鸣和李钧一起演戏骗他吗？


    李鸿岭食指指尖刮蹭掌心，细细琢磨这事，整理了从与这位小骗子第一次见面至今发生的一切，于种种事迹中剖析她的躲避、糊弄与退让，心脏却仿若被一只无形的手揪住了心脏，以前从未体会过的情绪从血管里浸透，顺着肌肤蔓延至四肢百骸。


    思绪难以聚集，他暂难从中理清脉络。


    被人欺骗本该不满和愠怒，但他却对此事产生了浓烈的兴趣。


    他迫切想知道，李钧与柳泉鸣之间究竟有无关联。倘若确有勾结，二人又是怎样合谋算计他的？


    “连名字都是骗我的？”李钧冷笑了一声。


    汇报此事的属下只觉身上被一股冷气包围，“王爷，欲于京城寻得此人，实非易事。然属下查探此事之际，恰逢有人至官府报官寻那‘何花’。属下问过那男子对‘何花’的形容，其所述的个子模样与王爷所说有所出入。”


    常年被人暗算，李钧身上经常备着几把小刀，他在思事时便会用厚厚的指腹摩挲刀刃。


    他听属下一一讲述探得之事：


    何花失踪了半月有余，何父便去官府报官，他哭着说，自己的女儿不见了，求大人做主，为他找回自己含辛茹苦养大的女儿。


    闻及此事，属下接近何父打听一二，探出了柳泉鸣和何花交好的事。


    他手指极其灵活，刀刃在他指间利落地翻转，光滑的刀面倒映着外边的日光，白色的光点被刀刃反射在暗红色的木桌上。


    “柳泉鸣。”


    他轻启唇齿，三个字柔和地从他嘴里说出，反而带了一些冷冽。


    “李鸿岭去钗纭寻的人是她？”他挥手遣退属下，问身后抱剑而立的陈河。


    陈河颔首，“是她。”


    李钧嗤笑，“如此说来，一切都说得通了。骗本王名字是何花，是担心本王因为李鸿岭杀了她。”


    陈河也猜得了十之八九，他对下人不问主子的事这条规矩刻骨铭心，只垂着头，恪尽职守地当一名侍卫。


    “陈河。”李钧喊他。


    陈河：“小的在。”


    李钧：“前些日子李鸿岭上奏兴修水利，此事既无由头催动，亦未闻朝堂有人提及，连钦天监也未奏报天象有异。本王与人商议时，其中一位有言今年夏季可发洪涝，兴修水利能避灾。看来李鸿岭是想借此建功啊。”


    这也是他来樽月的原因。


    樽月所处地势较高，且位于横贯整个大安过重要地方的河流上游位置，周边居住着数量众多的居民。治水之要，以疏浚上流为枢机。


    他提前进行规划与部署，倘若后续真要开展水利建设，他会上奏自荐，势必争得此次机会。


    他问：“你如何想？”


    陈河知晓他的用意，却不答，“王爷所做之事必有王爷的安排。”


    李钧转动刀刃的动作轻顿，脸上闪过一抹怒其不争的笑，“你去外边买些好玩的东西，回去时带给小姐。”


    “是。”陈河领了命，接过李钧扔来的钱袋，出了客栈。


    他自小就跟在李钧身边，对李知意的习性也知晓一二，挑了些他所认为的小孩会喜欢的玩意儿，掏钱时，旁边传来声音。


    “何花？”


    “王姨？你怎么在这儿？”


    搁下铜钱，陈河将买好的玩意儿放进衣袖中，闻声看去，一位女子和一位老妇在面对面交谈。


    老妇道：“我到樽月买些东西。你呢？听说你失踪了，你爹担惊受怕得很，还去官府报了案。他要是知道自己女儿在樽月，应当不会整日浑浑噩噩了。”


    女子脸上有些惊慌，在她竭力掩饰下，笑容变得僵硬，“我没事，只是去外边逛逛。我爹总是这样，杞人忧天。”


    老妇探头过来，眼珠子咕噜一转，“你都十八了，再不嫁人，晚些日子便没人看得上了。等你回去，我做主为你引上一桩好姻缘。”


    何花笑容越发僵硬，“王姨，这事改天说。我还有事，先走了。”


    她抱歉地提提嘴角，转身便走。


    她与柳泉鸣约在樽月郊外的破庙，是个不容易引人关注的地方。只是那破地实在简陋，起不到遮风挡雨的作用，月黑风高时让人恐惧不说，只怕有吃人的野畜寻来，丢了命。


    因此，她大多时间都待在樽月城中。


    遇上熟人是她未能料及的，只求柳泉鸣快些赶来，她们见面后便快些离开此地，以免旁生枝节。


    她思之甚虑，垂着头没看路，与人擦肩而过，匆匆道了歉，抬起头时，撞上她的人面无表情，眉目冷淡地盯着她，“你是何花？”


    何花眼皮一跳，方


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    才王姨才说了何父报官的事，不免慌张，但面前这人衣着普通，身上也没有那些官员常带的傲慢气息，便镇静下来，“是。你找我什么事？”


    陈河言简意赅，道：“柳泉鸣找你。”


    何花眉尖低耸，“什么？”


    陈河：“柳泉鸣在我们的地方，她让我来寻你。”


    “你是谁？”心中有诸多疑点，何花提防地问。


    “我是陈河，是太子殿下的侍卫。”


    不对。柳泉鸣本就要偷偷溜出京城，不可能让李鸿岭知晓。就算李鸿岭真的知道了，也不该是这般派人来请她。


    何花道：“我不认识你，也不认识什么叫柳泉鸣的人。我还有事，先走了。”


    她冲陈河抱拳，略过他，往前走去。


    陈河手起而下，一记手刀敲在她后颈，在她晕倒后用剑柄抵住她的背，仿若寻常走路姿势毫无异常地被他带回了客栈。


    这两人前脚踏入了客栈，一直跟在其后的景辉才露了面，摸着下颌疑惑地嘶了一声，然后赶回去，向李鸿岭禀告了这事。


    “何花被带去了李钧所在的客栈。”李鸿岭道，“柳泉鸣呢？”


    “她还未到樽月。”


    “让守在樽月城门的探子见到她及时来报。”


    李鸿岭揉着眉心，好不容易沉下去的不适情绪又复出现，他攥紧拳头。


    奇怪。


    福至心灵，联系柳泉鸣先前做过的事，恍然想到了些什么，脸上出现一道不可置信的裂缝，忽地起身，“御风，你和景辉守在此地，我去郊外何花近些日常去的破庙。”


    景辉问：“殿下，你为何去那儿？我们不是在跟踪宁王吗？”


    “无事，你们守好此地就是。”李鸿岭牵了马，顺手捞走一旁的弓箭，踩凳上去，疾驰而去。


    。


    柳泉鸣快马加鞭赶到樽月的郊外时，天已昏黑，路边草色被黑暗吞噬，周边勾着一层深黑的线，破败衰坏吊着残檐的庙宇融于轮廓，不见一点烛光。


    没人？


    她翻身下马，牵着缰绳站立原地，马打了个响鼻，蹄子轻踢地面，摩挲细沙的声音被夜风裹挟，随即散去。


    她捞出火折子吹亮火花，灯芯在风中虚弱地摇曳，火光可怜地打在地面，她对着破庙喊了声：“何花。”


    细沙滚动的声音漱漱作响，无人应她。


    不在吗？


    这破庙不是住人的地方，何花估计在樽月城中寻了住处落脚。也怪她，耽搁太多时间，让何花等她太久。


    明日天亮后再来，应当能遇上人。


    思及此，她拉了缰绳，掉转马头，打算在宵禁前进入樽月，寻个地方歇脚。


    安抚般地摸了摸马的鬃毛，她一只手叩上辔头，正欲吹灭火折子蹬上去时。


    “嗖——”


    箭矢划破长空，啸鸣如泣。


    她手中的火光被袭来的风扑灭，箭镞凌厉，裹挟着肃杀之气，径直钉入她脚前沙地，溅起细沙簌簌。


    她被惊得一怔，呆在原地，身旁的马陡然长嘶，焦躁难安地往后退了几步。


    月影黯沉如墨，一抹皎白清辉悄然洒落，为李鸿岭周身勾勒出一层银边。


    他坐于马上，维持着射箭后的姿势，手中的反曲弓轻轻晃动，被月光拉长的影子也一同摇动着。


    彼时，他清冷肃杀的声音随着夜风传来：“柳泉鸣，你为什么在这？”