东晋咸和二年，义兴郡，氿河畔。


    “三郎君，且忍一忍，前头就到阳羡了。”


    深秋天气，连夕阳都寒瑟瑟的，薄薄的余晖落下来，红而淡，像氿河里化开的血色一般。河畔官道上，一匹高大的黑驹不知是累得还是饿得，委委屈屈驮着背上的一老一少，慢吞吞地小步跑着。


    那老者五旬出头，却肩直背挺，眼神烔锐，一看即知是个练家子。那怕眼下独自带着受伤的小主人逃难，他也并未慌了手脚，只是在又一股凛冽寒风刀子似的迎面割过来时，替孩子把身上的氅子拢了拢，遮住了伤肿的右腕。


    “我无碍。”七八岁模样的孩童出了声，懂事得过分，有股子少年老成的冷静，“这伤并未动筋错骨，即便不药不医，几日之内也当自愈。”


    那驭马的老者目光垂下去，落在孩童暗红中泛起乌青、肿得骇人的右腕上，心底沉沉叹了口气……建康城乌衣巷里长大的小公子，几时遭过这等罪？


    也亏得三郎君性子坚韧，若换个娇气些的，势必要耽误脚程。


    眼下这兵荒马乱的境地，一耽搁，兴许命就撂路上了。


    “前方有人。”孩童忽然低低出了声，“在东南边五十步外的芦苇荡里。”


    老者心中一警，朝小主人示意的地方扫过去，果然看到了官道右边儿半人多高的芦苇荡里，佝偻身子半蹲着个人。那人蹲得很低，身上又裹着破旧的灰褐色葛布衣裳，几乎和寒秋里枯褐的芦苇融为一色，半点儿都不打眼。


    直到愈来愈近，才渐渐看得清楚起来——从身形上，依稀看得出是个十余岁的少年，而他之所以佝身半蹲，是因为怀里还搂护着一个更小的孩子，顶多三四岁，脑袋埋在兄长怀里，整个身子寒瑟瑟地蜷着，只自不能蔽体的破烂葛衣里露出一截瘦得活骷髅似的细柴胳膊。


    看清情形后，虞伯暗自松了口气。


    下一刻，却听小主人低低地问：“他们，躲在芦荡里，是……为了避寒么？”


    “不是避寒。”老者看了那佝着身子的少年一眼，干涩的嗓音仿佛更哑了些，“是走不了了。”


    ——为何？


    小主人仿佛不大明白，遂仔细看向那少年，他们的马已经近到了十步之内，足够他看得清清楚楚，以至于瞳孔陡然瞪大——


    那少年因为半蹲的姿势而屈折的两条腿，极诡异地肿胀着，腿肚子有常人两个那么圆，又胀又亮，仿佛生生灌进了半桶水似的，骇人极了！


    乌衣巷里长大的小公子从没见过这等情形，仿佛被氿河里带着血腥味儿的冷风冻得打了个寒战，过了好一会儿，他深吸了口气，勉力冷静地问：“他患了甚么病？”


    “水臌。”渐渐走远了，虞伯才答，“不是病……是饿出来的。”


    “饿，不是应当饿瘦么？”七岁的孩子尚未从方才的震骇中回过神来，声音还微微带颤。


    自小，他自零零总总的书简上、绢画上看到过的饥民，都是骨瘦如柴的……就像，蜷在兄长怀里那个孩子。


    “人，不是一下子就饿死的。”虞伯嗓音仿佛更苍老了些，又替小主人拢了拢氅子，“更多呵……是一点儿一点儿饿死的。”


    “起初的时候，是家中粟米谷糜愈来愈少，便会每顿多掺些野菜充饥。渐渐地粮瓮见底空了，便只好去寻河里的泥鳅、田里的蚂蚱、蝗虫、地龙，树上的榆钱儿、椿芽儿……煮了烧了或是生吃，而且，能寻到的愈来愈少。一日日地捱下来，先是瘦成一把骨头，再久些，大多就会患水臌。女人从头脸开始肿，男人从腿脚开始肿，所以才有‘女戴帽，男穿靴’的说法儿。一路上，我们瞧见的氿河里的那些尸首，未必都是泡胀的，许多生前只怕就患了水臌。”


    大约是被“尸首”两个字刺激到了，七八岁的孩子忽然仰起脸，用没有受伤的左手揪住了老者的袖子，急切看着他，问——


    “那，那他——方才那位阿兄，还能救么？”


    阅世颇深的老人听了这话，却并未讥嘲小主人的天真……这是素以儒显的诗礼之族养出来的小郎君，从小读着“好学近乎知，力行近乎仁”长大的孩子呵。


    他只叹了口气，又替孩子拢了拢氅子：“他膝间的肿处已经开始溃烂化脓，救不了了。”


    “那、那他怀里那个幼童……”天真仁善的小公子并不放弃，仍执拗地带了几分希冀问。


    虞伯并不直接回答他的话，而是转眼看向了夕阳之下浊流滚滚的氿河：“三郎君，他们随身没有水囊，也未见火石之类的用具，想必近些日子，饮的都是生水。”


    河里有浮尸，凡饮了生水，都会染疫。


    那少年和他怀中瘦骨嶙峋的孩子，从成为流民起，眼前便只有绝路了。


    几日之后，他们就会成为这河边新死的尸首，大半会因为尚且新鲜，又是鲜嫩的孩童，而被路过的其他流民分食，继而


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    引发新一轮疫疾蔓延，十天半月后，更多的人枕尸河畔……


    七八岁的孩子愣愣地，嘴角几翻翕动，却抖不出一个字来。过了一会儿，终于颓然松开了手，像是一只陷入囹圄，终于明白无论怎么拼死挣扎都无法脱困的幼兽。


    天边的落日又坠下去了几分，薄红的夕晖渐渐更深了几层，愈似血红，巨大的半轮悬在山头，仿佛某种血瞳的巨兽半阖了眼，冷觑着这荒时暴月里炼狱般的人间。


    “外面，”过了许久，孩子干涩微哑的声音又响了起来，带着一丝瑟瑟的茫然，“建康城外面……以前也是这样的么？”


    马蹄声里，老者缄默了一会儿，才轻轻叹了口气：“ 以前啊……多久以前呢？”


    “自从一百来年前，汉室一天天衰弱，这天下就一锅粥似的乱了起来，董卓、袁绍、曹操、刘备、孙权……一个个儿乱哄哄地打，一直打到四十年前，司马家坐了天下。”


    “那可真算是个好时候儿啊，武皇帝还在位，胡人们都还老老实实待在边陲，天下太平，日子安稳。”说着，他神情里不知不觉就带了几分怀念，声音都轻了起来，“老家主在国子监任祭酒，谢家就住在上东门外的永和里，离北宫近得很，到明堂也就一盏茶的工夫。再往南边儿过了洛水，便是永桥市，临近太学，士子云集，到处都是笔墨坊店和书肆。旗亭楼下有一家笔坊呵，门口用大大小小的各色笔颖串成了一幕帘子，极是别致，却怎么都不肯出手。老家主爱极，每回到那儿都走不动趟儿……”


    “好吃的就更多了，尤其出名的是白马寺的石榴，坊间有言‘白马甜榴，一实值牛’，小孩儿都贪甜，郎主他们那会儿还小，总要闹，老家主无奈，年年都嘱人去买几颗回来予儿童解馋……”


    小小的孩子听得一时怔然，他知道老者口中那个“老家主”是自己的祖父，正病逝在他出生的那一年。


    据阿父说，祖父在病榻上看了一眼甫出生的孙儿，颤着声说了句：“惟愿这孩子有生之年……能见着河山恢复，天下安澜。”


    于是，在三月后的命名礼上，依祖父遗愿，父母为他取名为“安。”


    七岁的谢安嘴角抿成一线，定定看着天，与那半轮血瞳似的夕阳对视——


    如果当真有一天，河山恢复，天下安澜，那么，天底下就不会再有这么多的流民，不会再有这么多的人饿到水臌，不会再有逃难路上，死无全尸的孩子了罢？