诸葛瞻从蒋府出来，在门口与另一架轩车错肩而过，车里的人，是镇西大将军，姜维。


    姜维，在蜀国一班重臣中，是个特立独行的存在。


    一直以来，蜀国的老臣们都与他不大亲近，蒋叔父也一直暗自打压他。加上沉默寡言的性子，无友无朋，相信这回若非遇事，也绝不会登蒋府的门。


    缘故由来已久：姜维，乃是魏国降臣。


    但相较于旁人，诸葛瞻对他却要亲近得多。


    他始终记得，幼时有许许多多的人来家里做客，可只有这一位阿叔会教他挽弓射靶，带他校场骑射，实摔实打，一点儿不在意他是丞相之子，磕了碰了要担责。


    甚至，阿父过世之后，姜家叔父对他关怀更甚。


    这人，明明话很少，每年春弥秋猎，却总是一步不离地带着他，不嫌小孩子聒噪。他教他辨认麋子的足迹，教他打弹丸，教他布置鱼堰，甚至两个人捡了窝幼隼，好不容易喂大了其中一只，给他做了猎鹰……


    那只隼如今还养在府里，苍羽勾喙，威武极了，只是粘人得很，若不关着，他走到哪里便跟到哪里。


    所以，不论旁人怎样，对于眼前这位长辈，他心底里始终都难以疏远。


    “阿瞻。”对方先打了招呼，依旧是他小时候那副沉默寡言的模样，只见了他，眼底微微露出一星点笑意。


    “姜叔父。”他近到车前，执礼一揖，“您也来探病？”


    “不是。”高大的武将抿了抿嘴，说话一如既往地斩截利落，“有事需议。”


    ——看来是要急，且十分紧急。他不欲耽误对方，所以颇为识礼地又一揖，打算拜别。


    “阿瞻，不急。”有些突兀地，对方开了口，又沉默了一瞬后，像是想通了什么似的，“你且上车来。”


    诸葛瞻有些意外，但还是恭谨地从命下了车。他没踩踏步，而是扶着髹漆的栏板，一跃跳上了对面的马车，这么“武将”的方式，也是当年跟对方学的。


    才一上车，他便看到黑地朱绘的几案上展着一幅偌大的舆图。而图上，朱砂圈点的地方，是——凉州。


    ……


    姜维出身凉州。


    那里早先是蛮夷之地，古称雍州，西汉元朔三年，武帝改雍州曰凉州，以其金行，土地寒凉之故，成为汉代十三州之一，领河西诸地。


    在他幼年的记忆里，永远是阿母黑黄的面庞，屋外漫天的黄沙，还有水畔成群的凉州大马……因为土地寒凉，不宜稼穑，所以百姓多牧马为生。


    他家阿父，原是郡府里的功曹，为护郡守死于沙场。因为这个缘故，他十几岁上就受官为天水郡参军。


    只是，他有羌人血统，加上郡府里旁人都看不上藉着父荫得官的毛头小子，所以有意无意针对他。十几岁的半大小子一惯落落寡合，像离群的孤兽。


    十多年后，蜀军来攻，因为各县响应蜀军，太守马遵便疑心出了内鬼……最先怀疑的便是他。


    于是，没有调查，不容辩驳，他就这样在全然不知情的时候，被己方放弃了。


    最初发现太守提前离开时，他只以为是策略，急追而去，追了两日三夜，兵马折损过半才终于追到了上邽，可，居然城门紧闭。


    他就这样被自己的战友、自己的同乡们，关在了故乡的城门外。


    前头，是怎么都敲不开的城门，后头，是步步紧逼的蜀军。


    他并非没有死战敌前的勇气，可，看着眼前的城门……被同袍拒之门外的弃子，那样，只是徒增笑料罢？


    就这样，他被诸葛孔明作为降将，带回了成都。


    开始的时候，是不能适应这种身份上的改变的。


    蜀国文臣们自然不怎么待见他，而武将们向来鄙薄阵前降敌的孬种。幸好，他早就有了过街老鼠的自觉。


    ——反正，不管到了哪里，他都是被排斥被孤立的那一个。


    半个多月后，接到任命时，任他这样的人，也不由得心生错愕：仓掾曹？


    这是丞相府治下，主管军粮的属官，份位不高，却是握着全军命脉的要职。这等要职……予一个降臣？


    他的错愕和不安一直持续到了正式上任前一晚，丞相召见。


    那天傍晚，晴日乍雨后，天空灰云斑驳里露出疏疏的阳光，落在丞相府垣边的几丛云邱竹上，鲜青明润。


    丞相就坐在竹下的茵席上，正阅着一份公文，看得飞快，但是作批时又埋头写上好一会儿，不必回看一眼……传闻诸葛孔明过目不忘，原是真的。


    终于，他抬眼见他进来，于是顿了笔。两人对坐，僮仆送来了只食箪，他才晓得，这人竟还没有用下餔。


    ……后来才知道，丞相每每忙起来废寝忘食，所以吃饭这事儿就变成了见缝插针，譬如眼下。


    他食量一向大，再用一餐也不甚勉强，所以两人一道吃完了面前的两份甘豆羹和一盘索饼，还有成都特产的一种带梨香味儿的甘瓜。


    饭罢，两人一起在竹荫下散步——每饭后必稍动以消食，据说，这是黄夫人的嘱咐。她轻易不干涉丞相的事，但若开了口，向来管用。


    “伯约近些日子，过得颇是不易罢？”把所有的竹荫都踩了一遍后，那人问。


    这话，明晃晃地直刺人心，让他一下子像被踩了尾巴的猫一样，双拳蓦地握紧——毕竟还是二


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    十多岁的年纪，不够沉得住气。


    “我昔年随先主出山时，同你如今一般的年纪。”


    他不明白对方的话头为什么忽然转到了这里，怒气略微一滞，沉默地听了下去。


    “这世上的人，从来难容异类……不论你是出身异于常人，本事异于常人，性情异于常人，容貌异于常人，甚至想法、癖好之类一些细琐之处异于常人，但凡沾了一个‘异’字，但注定被冷落被排斥，被孤立于外。”


    这话，一字字清晰入耳，像是初春犹寒的风，吹得人异常清醒起来。


    “可，这也是幸事。一样米养百样人，却大都不稂不莠，樗栎庸材。”


    说这话时，四旬年纪的蜀国丞相神色淡淡，语气轻蔑。这人，骨子里何等矜高傲世、目下无尘？


    “若想不被他们排斥，岂不是要唯唯从众，变得同他们一般平庸？”


    他听得一时愣住。


    “人生一世，何其短暂。”暗色的竹荫里，蜀国丞相语气忽然有些慨叹，略低了声道，“如你如我，哪里来得余裕在意周遭杂人杂事，碎语闲言？”


    自那之后，他不再理会那些烦人的议论，只一心做事。


    不久，因表现出众，被擢为中监军征西将军。再后来，丞相病重，临终，罔顾俗议……将军权托付予了他，一个魏国的降臣。


    眨眼，已是十载光阴。连阿瞻，都长成大人了。


    此时此刻，他手指落在舆图上的凉州，问眼前的少年：“坊间常有议论，敌我军力悬殊，丞相昔年五次北伐，胜少败多，劳民伤财，阿瞻怎么看？”


    少年一怔，而后，沉静地抬起眼，与他对视——


    “错。两国接壤，若是我大汉只图守土自安，那魏国，必定时时准备吞并我们。但，若主动出击，他们光是考虑守边自保，便要耗费不少兵力。”


    “所以，姜叔父你近兵在边境，那怕兵少将微，也时时出兵，是一样的意思罢？”


    “呵——”他不由笑了，一股欣慰油然而生:丞相过世时，阿瞻不过七八岁年纪，这些年，黄夫人教得真好。


    “可，那你晓得，丞相临终，为何托军权予我？”他目光静而无波，“一个降臣？”


    这句话里有太多未致之意，少年不由一时沉默。


    “答案便在这里。”姜维的手指在凉州上划过，“魏国国力的确胜于我国，但，假若西进出兵，收服凉州，便有了至少五成胜算。”


    而整个蜀国，没有比他更熟悉凉州地势人情的了。


    “丞相，不曾放弃过呵。”


    兴复汉室，还于旧都。


    那个人，至死也不曾放弃过。