他头一回真正面对死亡，是在四岁半的时候。


    阿母曾经养过一只花斑的长尾雉，叫斑奴，浑身绚烂，长长的尾羽有二尺多，神气极了。


    斑奴是阿母幼时在山上捡的，小小的雏鸟，红秃秃的身子上只有薄薄一层绒毛，怎么看都活不了。


    八九岁的女孩子性子犟，硬是一点点用极糯的糜粥混着羊乳喂，竟磕磕绊绊地长了起来，且，整个府里只和她亲。等到半岁的时候，别人都说要剪羽，否则会飞走，她却拗着性子不肯伤它。


    但，斑奴竟一直也没有飞走。


    乃至，阿母十三岁入宫，它也一路从宋府跟着她飞进了南宫嘉德殿。她拿它没辙，于是只好在宫里继续养起来。


    自他记事起，斑奴就欺负他。


    清晨正睡得香呢，鼻子就被啄了一下，活生生从梦里被吓醒；朝食的时候，才在食案前坐好，盘子里的粔籹被叼走，扑噜噜一扇翅膀，飞到了高高的衣櫃上，边吃饼边“噶噶”地得意嘲笑他；甚至，有回故意拉屎在他新上身的亵衣上——混蛋！他气疯了，满屋子撵它，它却故意不飞高，每回停在他面前不远的地方，好让他回回扑空，捉弄得不亦乐乎，直到它玩累了，才终于懒洋洋扑翅飞远……


    小孩子两三岁的时候，是不太能分得清身边的“其他东西”和人的，所以，在他幼年的认知里，斑奴就像个比他年长的大孩子一样。


    等到他四岁的时候，斑奴已经飞不高了，每日懒洋洋的，他主动分它粔籹的时候，会轻轻啄一下他指尖以示亲昵。


    那年的冬天，斑奴死了。


    他抱着尸身哭得浑身颤抖，怎么都哄不过来。


    阿母就在一旁静静看着，看他哭了整整一天，嗓子哭哑，头昏得胀疼。然后，当天夜里，她破例陪他一起睡——原本，他三岁上已经分了床的。


    他抱着斑奴，阿母抱着他。然后，她轻轻抚着他的脊背，叹了口气，却并不是像以往一样哄他：“阿庆，这世上的所有生灵，都像殿前的花草一样，春生夏长，秋冬凋黄，终究都会离开的。”


    “你身边的所有亲人也是——傅母，姨母，外祖父……斑奴的死，不过是开了个头。”


    “你还这么小，可，总得知道的。”


    “日后有一天，阿母也会离开。但，你要好好记着——”


    “阿母希望你，一辈子都平安喜乐。若是我不在了，再想起我来，都想些开心的事，记得这世上曾经有人如珠似宝地疼爱过你，才会更有勇气地活下去。”


    “然后，好好过日子。否则，阿母不管到了哪里，也不得安宁啊。”


    ……原来，阿母那么早的时候，就教过他了呀。


    那天，一觉睡醒后，他的头痛症似乎没有那么难受了。


    像是一处陈伤，彻底剜去旧疤，流尽脓水，重新上药，然后日渐一日地好了起来。


    半月后，母亲祭辰的当晚，他又做了那个梦——但这回囚室里，他那个单薄的、一袭素白衣裳的阿母，没有在他面前一次一次仰药自尽。


    她像幼年所有记忆里那样，静静含笑，一双明亮的新月眼温和地注视着他，嗓音轻柔：“阿母走了，你要听话，好好的啊。”


    然后，她就这样渐渐地从那幽暗潮湿的狱牢里，像清晨的山间薄白的雾气一样，悄然消散了。


    既而，那虎，那囚笼，也统统云烟般消散了。


    唯有身后，那黄斑的小鹿，一双白沙浅水似的澈净眸子看着他，叼着他衣袖，要牵他回家。


    ……


    时令一入五月，暑气就更盛了起来，洛阳城内外家家户户趁着时令开始种胡麻，别稻秧，有些人家也种牡麻。京畿之地，处处都是农忙景象。


    芒种节这天，刘庆打算带小娥出门的——


    自三月起，她的病就日渐一日地重了，肤色苍白得看得清额角淡青的脉络，唇角终日都泛着紫，甚至耳垂也是，以往只是跑起来会气短，如今稍微走快一些，就得喘上半刻钟。


    饮食愈来愈艰难，稍微吃多些，就克化不了，腹间胀痛。


    咯血，也比以往频繁了。


    刘庆陷入了一种前所未有的焦燥之中，他看着她肉眼可见地瘦下去，日渐一渐地病象沉重，仿佛一株孱弱的细草因为缺乏光照，终于茎叶萎白，一点点枯竭了所有生机。


    而他，竞无能为力。


    这种无力感几乎让人崩溃，自母亲祭辰后渐渐消弥的暴戾之气，仿佛又压制不住地涌了出来，传遍每一根神经，然后一分一刻、一时一天地愈发沉重，直沉得要把人逼疯。


    可，他是不能在她面前疯的。


    她，她如今已经受不得半点刺激了。


    而他唯一能做的，不过是让她过得开心些，或可多捱一些日子。


    所以，他才决定这天带她出门。她自记事起就待在掖庭，来王府后，最喜欢的事就是出门到处走走看看。她还从来没有见插秧别稻，胡麻、牡麻都只见过种子。


    这天，刘庆起得格外早些，卯初就起了身，盥洗罢，正束发的时候，忽然僮仆来报——


    他惊惶地奔到侧室的时候，她已经又昏了过去。


    才进门，一眼就落在漆木榻上那个单薄的女孩子身上，整个人薄得仿佛一片极薄的蔑片，盖着被子，居然都多少隆起。


    她面色是前所未有的苍白，淋漓的大汗浸得鬓角湿了一片，唇角青紫，耳垂也是青紫，看上去几乎瘆人。


    “殿下。”鹤发的老者原本坐在榻边的苇席上，见他来了，忙起身行礼。


    是郑侍医，天子身边最受倚重的侍医。


    七年前，刘庆就是悄悄请了他去给小娥诊的脉。老人家年高德劭，一惯心软，从此就把这个沉疴难愈的女娃娃放在了心上，就算刘庆不主动寻他，也会按时遣弟子送药去掖庭，一送，就送到了去年她出宫。


    眼下，老医者眼里也是藏不住的黯然，身为医


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    者，见惯死生，可也未必都能等闲视之。


    “郑翁，这回……她，她能熬过去么？”


    清河王也坐在了苇席上，手落在她放在被衾上的那只苍白细瘦、青筋贲起的右手上，轻轻握了握，低声问，连嗓音都透着明白的颤意。


    老医者没有说话，肩头却微微塌了下去，随后，摇了摇头。


    刘庆忽然失控一般，身体里所有暴戾的情绪一瞬间肆虐开来，想毁天灭地，想摔想砸，想撕碎什么或者砍劈什么，心里一直努力压制的那头凶兽仿佛蓦地发了狂……


    “殿下，殿下！”


    郑医工焦切的声音唤回了他将将失去理智的思绪，道:“殿下莫急，老朽医不好，旁人未必医不好，尚有一线生机……”


    他回了神，努力吸了口气，半屏着息，发红的眼阖了阖，嗓音颤得更厉害：“这世上，哪里还能寻得一线生机？”


    能做的，他都做过了……连求神拜佛这种蠢事，他都试过了！


    “唉，这事儿，殿下或许也听过。”老医者叹了口气，声音里带着老人特有的沉嗡，“闾里都传得玄乎，说是每逢朔望，便有药僮到闾里施药，多拣平日里医不起病的贫苦人家，药到病除，无有不验。”


    “老朽早年间有个药石罔效的病人，便是因此活了命……不怕殿下笑话，那时候年青，也自诩艺精，并不肯服气，所以颇打听过那药僮的主人。据说，有人曾见那药僮散罢药，回了广步里。广步里的确有处宅子，常年闭着门，若传言是真，那也只有此处了。”


    “老朽扣过许多回门，都不曾开……后来到了宫里，才舍不下脸再去扣了。听闻，也曾有顽童试图窬墙而入，却怎么也翻不进去，邻里都道怪哉，心生敬畏，后来，也就少有好事者了。”


    老人最末道：“殿下若有意求这一线生机，或可张榜，访求曾经入过那宅第，求得灵药之人。听闻，那门其实曾开过的。”


    刘庆沉默了下去，过了会儿，轻声道：“不必了，我……认得一个。”


    *


    两天后，池宅，客室。


    刘庆坐在小漆几边的竹簟上，看着对面与自己年纪相仿的少年医者，按捺着内心翻涌的焦躁与急切，勉力摆出一副从容模样，与对方开始寒暄。


    ——这是绝境之中唯有的一线希望，如同行将溺毙之人拼死拽到的那根细弱浮木，必须用尽毕生的心力，不顾一切地死死抓住。


    所以，不敢急躁，不能强势，不可太早表露意图，更唯恐毫厘冒犯。


    此人，如果真如传闻中那般神乎其技，那，恐怕不会是什么易与之辈。以他这些年的阅历来看，这世上本事好的人，大多脾气不大好。


    不曾想，却是对面那医者在一盏茶后，径直开门见山，问:“阁下此次登门，不知所为何事？”


    刘庆的心瞬间高高提起，深深吸了一口气，又呼出来，才压平了语气道:“敢问神医，天生的心疾，可以医么？”