小娥怔愣过后，不好意思地低了眼。


    “冒犯了。”那少年似乎是下意识接了刘庆的话，反应过来后神情有些懊恼，匆匆致了歉，向他们俩浅浅一揖，便疾步随着人流往前走了。


    小娥看着那个孤孑孑的背景，才小声道：“这、这是哪家的公子呀？”


    生得实在太好看了！


    “不是公子，是女公子。”刘庆轻哼一声，抬指敲了下她额头。


    ——啊？


    他目光也落向那人离开的方向，回了她的问话:“邓家的，名字似乎是邓绥。”


    “殿下认识？”小娥瞪大眼睛，实在好奇极了。


    “不认识，猜的。”刘庆淡淡道，“我在云台见过邓禹的画像，面貌和她有几分肖似。”


    故太傅邓禹，云台二十八将之首，邓绥的祖父。


    “而且，听说她很会读书。小时候原本只是跟着几个族兄听学，结果课业却常常拔得头筹，兄长们反而要向她请教。”


    京中的高门虽然也会让女儿读书识字，能书会画的不在少数，但博闻广见至此，连生僻的佛经都如数家珍的，恐怕只此一个。


    而刘庆头回听说她，是因为京中一桩趣闻。


    说是邓校尉家的女公子，自幼不喜针黹女红，却爱书成癖，到了十一岁上依然故习不改，邓夫人于是气道:“你整日钻在书堆里，难不成将来想做女博士？”


    邓家的“女博士”就这么出了名，洛阳城里尽人皆知。


    “而且，她家阿父，护羌校尉邓训，不久前过世了，尚在丧期。。”刘庆遥遥看着邓绥融进了夜色下的人潮里，再看不见了——


    小娥想到她一身白衣素缘，恍然大悟。


    依礼制，深衣的衣缘有定色。


    祖父母、父母俱全，可用彩缘；父母在，用青缘；而父亡之人，则用素缘。


    这位邓家女公子，身上所着的，乃是孝衣。


    “她上头有个兄长，叫邓骘，材质平庸，撑不起门户。”刘庆目光仍落在那个方向，没有收回，“邓家，只怕要就此败落了。”


    惠此中国，以绥四方，好排场的名字……可惜了。


    小娥想到那位女公子瘦得快脱了形的样子，心里有些难受，低低问了句：“生为女子，哪怕她再用功读书，再努力上进，也没有用，是么？”


    “唔，也不尽然。只不过运道有点儿背。”


    刘庆看着周遭的人流渐渐稀了，不再拥挤，于是牵着她抬脚往前走:“数月前，宫中采选，她原本也在备选之列，却因着父丧，恰好错过。”


    说起来，皇帝打小就有点儿书呆气，和志趣相投的人最聊得来，宫里那位将登后位的阴氏，得宠的缘由不过是精通史书，又写得一笔好字。


    邓绥当初若进了宫，现在要封后的，大抵就是她了。


    实在是倒运。


    “哦。”


    她听得垂下了头，被他牵着缓步向前，过了会儿，还是沉浸在方才的话题里没出来，又问：“所以，她今晚应当不是来观灯，而是来悼祭亡父的罢？”


    “殿下，你说像她那样广见博闻的人，也信神佛么？”


    刘庆牵着她的手蓦地紧了紧，缓了会儿，没有看她，只轻声说——


    “人么，游刃有余地活着的时候，是不大信这些的。可，到了无能为力的绝境里，总会祈望上苍一点儿怜悯罢。”


    他们到白马寺门外的时候，一轮明月已经升到齐云塔的塔尖，光华澄静，照彻四方。寺内寺外悬灯万盏，光明如昼。


    他们两个一路过了山门，在大雄殿中释迦金像前，也像许多香客一般阖目祈愿。说起来，她头回见他如此虔诚。


    但却始终都不知道，他那晚究竟祈了什么愿。


    很快开了年，一进二月，东风解冻，长安城里外就忙碌了起来。


    家家户户开始浣洗冬衣，纷纷把厚腾腾的复襦衣拆了做成轻薄的春服。


    四郊到处都在菑耕田亩、种地黄、掩树枝。此外，半大的孩子也会帮着干些轻省活计，譬如采摘榆荚，桃花、茜草，栝楼，土瓜根，滨山之处还能采到乌头、天雄、天门冬之类的药材。


    但于刘庆而言，近日唯一重要的事，是三月中母亲的祭辰。


    二月末，王府迎来一道恩旨：今后，特许清河王祭拜已逝的宋贵人——原本，宋氏因罪而殁，不入宗庙，不许祭祀。


    不能子言父过，天子又身世尴尬，自然不能为宋贵人翻案，颁下这一道恩旨，已经是他能做到的极限了。


    傅母随刘庆接旨时，忍不住老泪纵横:贵人当年草草下葬，埋骨樊濯。以往，年年都是她偷偷去樊濯祭扫的。


    而殿下，已经整整十年没有祭过母了。


    往年这日，他都会把自己一个人关在屋子里，动静再大也不许旁人进去，只晓得次日，总是满室狼藉……后来，便有了间歇的头痛症。


    可，刘庆接旨时却是面无表情。


    宣旨的天使走后，他便攥着那卷圣旨，独自进了寝居，再没有出来。


    戌时初刻，小娥来送夜餐。


    她捧着食案，像上回一样径直推门而入，走过来将他面前卷耳几上那卷黄绢的圣旨收了起来，拾掇干净了几面，再把乌漆小食案上摆了上来，案上是一盌冒着热气的汤饼，一盘黄熟透亮的柰脯……都是好克化的东西。


    刘庆没有动，静静坐在那里，朱雀灯暖黄明亮的光焰，照不亮他眼底沉沉的一潭死水。


    小娥没有说话，只陪他坐着。


    过了许久许久，汤饼都不冒热气了，他终于开了口，声音很低，且哑，她极仔细才勉强听得清——


    “皇帝小时候，又黏糊又爱撒娇，整日小尾巴似的追着我，怎么都甩不掉。也无赖得很，阿母的那串琉璃珠——就是……就是后来留给我那串。我戴了一回，就给他惦记上了，阿兄长阿兄短，磨了我整整快三天，最后，我实在拗不过他，只好偷偷拆了一枚勒子给他……”


    “阿母去后，我听了傅母的话装病。他听人说好不了的时候，急得趴在榻边哭得喘不过气来，后头来回折腾医工，窦氏被闹得没辙，只好应承他出了宫。后来，似乎是从一个坊间的神医那里，求到了一味什么草，巴巴地熬了药给我端来。”


    “那药，我倒了。”


    他脸上现出一种极其矛盾的神情，回忆往事时，明明是柔和又怀念的，但转瞬却


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    像是强行压制什么似的，硬生生地冰冷下来，仿佛冷热舛错，冰火交织，然后，随着下一段回忆，眼角的弧度重新温和起来——


    “后来，他慢慢大了，七八岁上就很懂事了。懂事到，从不与我争什么。我看上的东西，他再喜欢，也会拱手相让……有回，我故意抢了他一方端砚——那位赐的生辰礼，他竟也没啃声。”


    室中静了一静，只有灯芯偶尔发出的“哔嚗”声。


    “他，是想补偿殿下？”女孩子听懂了，轻轻出了声。


    “——鬼才要补偿！我不，我什么都不要，我只要他去死，他们统统都去死！去给我家阿母陪葬！”


    十五岁的少年忽然神情激烈起来，霍地大声吼道，目眦俱裂，仿佛一头愤怒的幼兽，张牙舞爪地发泄心头的积怨与仇恨。


    “我也不要那个位子”


    “我要他们都死，统统、统统都去死！”


    “……去死，都去死！”


    说着，他忽然又按住了额角，痛苦地半侧了头，右半边脸都紧紧纠成一团……


    他忘了后来自己是怎么睡着的。


    只是前半夜一直睡不踏实，又开始做梦，一个重复了百千次的梦。


    梦里，是一处幽暗潮湿的囚牢，母亲被关在里头，外头守门的是一群龇着獠牙的猛虎和一只幼虎……他，一步步逼近，可是，那只幼虎看向他的目光竟是又亲昵又温和的，狸儿似的，他手里明明握着刀，却不忍心伤它。


    阿母就那样，一遍一遍地仰杯饮下毒酒酒，然后倒地，抽搐……像他五岁时看到的那样，一遍又一遍，多疼呀。


    他一遍遍看着，仿佛又被一次次凌迟。


    但，不一样的是，这回，竟然有一只黄斑的小鹿从狱门进来，微凉的鼻尖凑着他的手，他颤抖着蹲下身子，拥住了那只鹿。


    而后，安然入眠。


    清晨醒时，感觉太阳穴两边有凉浸浸的东西，力道有些弱，柔和地从太阳穴一直按向冲灵穴，舒适极了。


    那是四根纤细的手指，春风化雨似的，温和地抚慰着浑身的沉沉的疲惫与焦燥。


    “你什么时候学的按硗？”他依旧阖着眼睛，问。


    “前年。帮我看病的郑翁精通这个，教了一点。”她手上动作没有停，从天冲穴，又一路到了承灵穴。


    ——前年，似乎在阿母祭辰的次日，他在暴室当着她的面，犯过一回头痛症。


    以往，宫中的侍医也说过，按硗对此症颇有裨益。可，他不想让旁人看到他这副模样，所以想都没想就冷着脸拒绝了。


    她手上动作太轻太柔，一点一点，竟然又涌起来了几分柔和的倦意，一点点睡了过去，沉入黑甜乡之乡，隐约听到她的声音，轻轻低低的，像喃喃自语。


    “殿下，不管你谋逆也好，弑君也罢，我都会生生死死陪着你的啊。”


    明明是孱弱又胆小的女孩子，说这话的时候却这般决绝，干脆利落。


    “只是，往后要是我不在了，你一定早些忘了我。若是再像这样放不下，莫论我到了什么地方，都要操心的……”


    这句话，仿佛拉开了记忆的闸门，那样清晰地泄出了一段尘封的往事。