自从张安世继任大将军、其子张延寿迁官光禄勋之后，朝中的形势就渐渐有些微妙了起来。


    原本将大司马之位视作囊中私物的霍家当廷发作，早朝时宣政殿上几乎炸了锅，直到天子接连封了霍光的长子霍禹为乐平侯、侄孙霍山为右将军，才勉强安抚。


    之后，天子不动声色地开始征召许家、史家的子弟入朝为官，且渐成气候……以至于到了一年之后，立元后许氏之子刘奭为太子时，外朝内宫，竟没掀起多少波澜。


    朝堂上，公卿大夫们多数选择了沉默以应。而宫里，皇后性情天真，全然没有一点儿陷入危局的觉悟。


    只有霍府中，夫人霍显闻讯之后当场呕血，随即便十万火急地传信召了霍成君归家侍疾。


    薄暮时分，一辆髹漆彩绘的轩车驶出了未央宫。霍成君姿态端正地跽坐在车里，一面听着轧轧车轮声，一面紧张地绞着手指——


    待会儿见了阿母要怎么交待呢？


    以往她每回归家，阿母都会耳提面命地说一回子嗣的事。好像她活在这世上最大的用处，就是赶紧替霍家生个皇子，然后立为太子。尤其，阿父没了以后，阿母就更急燥迫切了许多，对她也是更加疾言厉色。


    可，在她看来，太子之位有甚么好？陛下每日辛劳成那样儿，年轻青青鬓边就生了白发，都是给这苦差事累的！日后，若她真有了孩子，做个寻常的诸侯王就好，安乐自在，最好封地离长安远远儿的，荆州或者扬州最好，一路上可以好好看看外面的山川风物……


    唉，怎么一紧张就走神儿！


    四月末的时令，天气已经渐渐燠热起来，她指缝里不一会儿就沁了层湿黏黏的汗，且汗意越来越重，又绞得越来越紧——


    还是同阿母讲道理罢！


    阿奭是陛下和许家姊姊的长子，又那么懂事，立为太子原本就顺理成章……不成！阿母根本不会听的罢？那就说是她自己的缘故，因为没有谨遵医嘱，不肯乖乖吃药调理身体，所以怀妊不易……


    她像一只天真懵懂的狸儿，认定了那人，便全心全心地信任倚赖。甚至，此时此刻，憨憨傻傻地，试图用仅用的一点儿笨拙手段保护他。


    物换星移，光阴如松，展眼又是半年。


    地节四年冬天，有一则宫闱秘闻悄然在长安城传开：五年前，许皇后病死原有蹊跷——根本不是病殁，而是刚刚生产，却被女医喂了附子汤。所以生生药死，连同诞下的小皇女也在不久之后夭折了。


    而那施了毒手的女医，正是名气颇大的“女中扁鹊”淳于衍，霍夫人的座上宾。


    这消息传到霍府时，阖府都炸了锅。而霍夫人骤然变白的脸色，和其后的缄默，则让霍氏众人的忿然很快都变成了恐惧。


    毒杀皇后？！


    在五年前，霍家如日中天的时候，不过是拔掉一颗出身微贱的眼中钉。


    而如今，霍家几个身居要职的女婿都已经陆续离京外任，家主霍禹只有大司马的虚衔，放眼朝堂，霍家甚至寻不出一个手绾兵符的武将……天子仿佛一个高明的猎人，步步为营，将原本强大的猎物一步步迷惑，步步为营，逼入陷阱。


    而那陷入绝境的猎物，唯有铤而走险，殊死一搏。


    地节五年的秋天，是个多雨的秋天。


    许多年后，长安城的老人们说古时回忆起来，都道，幸好那年雨水多，才及时冲净了西市上的血水和腥气。


    那年，霍家走到穷途末路，竟失心疯一般，想仿效霍光昔年旧事。密谋借太皇太后之名宴请天子及许广汉、魏相，于席间行废立之事。


    不料，泄密事败。


    七月里，霍云、霍山自尽，霍显、霍禹及余众被捕，牵连数十家。


    月末，霍显等斩首弃市。


    曾经金尊玉贵，等闲难得一见的贵人们，如今都被辚辚车马碾成了百姓脚底的烂泥……煊煊赫赫三十余年的霍家，终于树倒屋倾，阖族覆灭。


    八月初一，皇后霍氏被废，迁居昭台宫。


    ……


    椒房殿里，沈女官正领着宫人们替霍成君拾掇物什，从钗环衣饰到炉里的熏香、床上的帏幔、匣中的小食点心……一点儿不遗地收拾了，好带去昭台宫那边。


    天子有谕，不得怠慢废后。


    做事的间隙，她不禁回头，看了一眼安安静静坐在窗下的年轻女子——


    她仍坐在窗下小漆几边，朝外看，如同以往五年多的每一天。


    只是这回，她应当不是在等天子了。


    真实，起初听到霍家谋逆，自家叔叔霍山、自尽，母亲、哥哥被捕的时候，霍成君是不信的，只当宫人们与她玩笑。


    直到，当晚，天子没有来椒房殿。次日，依旧没有来……到第六天的时候，她终于有些动摇，打算去宣政殿一趟。但却发现，自己已出不去了。


    十几天后，她已憔悴得厉害……仿佛一株经了肃杀严霜的兰草，将将委谢的模样。而昨晚，那只紫貂儿被人溺死在厨室水鉴里的事，更是雪上加霜。


    她抱着那它冷僵的尸身，就那么抱了整夜，到如今也不肯撒手。


    眼下，她瘦得颊上的婴儿肥彻底没了，下巴都有些尖。


    但，奇异地，仿佛终于褪尽稚气，有了大人模样。


    “久坐伤身，您起来略走动走动。还有……蒲桃，它无辜遭灾，还是早些入土为安罢。”沈女官忍不住走进来，叹了口气，劝道。


    “无辜么？”


    霍成君声音有些低哑，手指温柔地抚着它的脊背，一下下梳理着已经粘结的貂毛，语声很轻，像自说自话:“无功无劳，却凭出身，享着富贵安乐……也算不上无辜罢。”


    “皇后……”


    “那件事，是真的么？”她轻声截断她的安抚，抬眼问。


    沈女官一怔，瞬时明白了她问的是甚么事——


    原本淳于衍毒杀先皇后的传闻，虽流布坊间，但宫里——尤其椒房殿这边，是瞒得密不透风的。谁晓得一月多前，皇后去太后太后宫里问安时，却从几个小寺人那里听到了风声。<


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    当时，心思天真的年轻皇后只当作杜撰，而今……


    “是。”她低声一应。


    “呵。”霍成君忽地低低笑了下，又是自说自话似的，“原来，我更不无辜呵。”


    她抱着怀中僵冷的貂尸，敛衽起身。


    “走罢。”


    我带着我的蒲桃来，如今，也要带着它一块儿走。自始至终，其实……我，只有它而已。


    ……


    另一端的宣政殿，天子又是宵衣旰食，半夜里才阅毕了最后一卷章奏，昏黄色的烛火，映着他疲惫得血丝密布的一双眼。


    “陛下，今晚何处安歇？”


    他略怔，开口，说出了一个小内侍人极其陌生的地名——


    “思子宫。”


    昔年，孝武皇帝刘彻十六岁践祚，承位十余年，始终无嗣。直到二十九岁这一年的二月，夫人卫子夫诞下了皇长子刘据。


    武帝珍之如玉，七岁封其为太子，少年为其广延名师，弱冠为其起博望之苑，寄望甚厚。


    谁料多年之后，宵小挑唆，父子生隙，最终酿成“巫盅之祸”。皇后卫子夫一卷草席匆匆葬在了长安城南桐柏亭，太子刘据引剑自刭，死在了长安城外泉鸠里。


    那场祸事牵连无数，包括了一名太子宾客，张贺。


    而太子的直系血亲里，除了宫中的武帝，唯一活下来的，便是一个几月大的婴嫛。


    一年后，高寝郎田千秋上书替太子诉冤，武帝重审旧案。


    一一厘清始末，六十七岁的天子，终于怒火攻心。他夷江充三族，生焚苏文于横桥之上，因追捕太子而获功的莽通被处死，曾对太子兵刃相加的人被族灭，诬陷太子的李广利、刘屈氂皆被族灭。


    其后，武帝怜惜太子无辜遭难，起了这座思子宫，以托哀思。


    今天是初一，正值朔日，天上无星无月。


    刘病已立在思子宫的崇台高基之上，看着黑茫茫的夜色，心里是从未有过的空荡——


    当年，他的曾祖父，每每站在这里的时候，都在想些什么呢？


    他敢不敢仔细回想与卫皇后四十载夫妻？敢不敢回想长子的温厚孝顺？又敢不敢面对郡邸狱里那个尚未断乳就成了孤儿的曾外孙？


    大抵，是不敢的罢。


    所以，直到临终之际，才将那个不曾谋面的血亲列上宗谱，责掖庭抚养……却始终没有看过他一眼。


    那个孩子，因此受尽欺凌。


    狱吏们欺他年幼无依，史家舅祖父们欺他身世畸零，长安城的顽童们欺他父母双故，张安世欺他遗罪加身，霍光欺他势单力孤……


    如今呵，这世上再没有人敢欺负他了。


    可，那些携着他走路的手，都一一松开，那些温暖了他生命的人，再也不会回来。


    这世上，终于只剩他一人孑孓而行，孤身只影。


    ……前面的路还有多长呢？一个人摸着黑走下去，真叫人害怕呵。


    他，其实一直是个很胆小、很胆小的人啊。