吕禄是次日平明时醒的，还未睁眼，先嗅到了一点儿非常清淡的的柳木气息——不是新鲜的柳树枝叶，而是清明前后采下最鲜嫩的柳树春芽，浸过盐水，再焯水后反复冲洗，而后蒸熟煸炒，再揉捻发酵后、烘干增香后制成的柳芽茶散出的那种清苦微甘的气息。


    竟有人烘了柳芽儿薰帐子么？他有些迷迷糊糊地想。


    不对！下一刻，吕禄意识陡然间清醒了点儿……这个味道，他记得。


    大半个尚冠街的人都晓得，公输木坊的女公子有湿痹挛痛之症，年年一入秋就开始服药调养。她随身的绢囊里装的并非薰香，而是柳芽青茶，方便随时取用，浸了水代茶饮——柳芽性味苦寒，有袪风除湿的功效。


    而这传闻中的主人公，他曾见过一面。


    那是今年初，季春时月的一个响晴天。


    那时，他想亲手替姑母做一张髹漆座屏，不料因为尺幅太大，遇了许多难处，无奈之下，便寻上了长安久负盛名的公输木坊。


    这木坊的主人公输翁，算得巷陌闲谈里的传奇人物，听闻乃是昔日公输班的族裔。老人家雕工一绝，莫论竹木牙角，皆能因材赋形，花木禽兽栩栩如生。而他最擅的却属机括，曾制出能振翅的木鸟，如今京中最好的车辐车轸，皆是出自他之手。


    不巧的是，他登门时，老人家不在坊中——于是，便见到了此间的少主人。


    青瓦院里，一树老柳生在西墙边，细叶如裁，鹅黄中淡淡洇了一脉极嫩的新绿，是丹青画不出的那种颜色，衬着蜃涂的白墙，愈发莹然可爱。


    但柳荫下的院子，却乱得一塌糊涂。


    一眼看去，到处堆着长长短短的原木与废料，遍地都是木屑碎沫和打着卷的刨花儿，还有各式的大斧、长刨、短刨、大锯、铁钻、平凿、圆凿……而满地狼藉中，有团儿小小的人影。


    那纤细的女孩子约摸十二三岁年纪，一身少年人惯穿的本白色短褐，手持墨斗，正在给一根粗大的横木打线。因为年纪太小个子太矮，只好伸直了身子，平视着前方，“哗”地一下抖开线缍，绷开一条直线，“嗡”地轻响，木料上便现出一条规整的墨线……


    手起线落，经纬交错，动作熟稔利落得不逊于入行多年的老木匠。


    吕禄在一旁看得惊异不已。


    不期然间，那孩子已做完了墨线，站定了身子回过头来：“就是你想做十五尺的髹漆座屏？”


    她嗓音很脆，清凌凌的一双眸子，眉目净颖，好看得仿佛清晨嫩绿的柳叶尖儿上欲滴的露珠，晶莹发光的漂亮。


    “是、是、是我。”自小的结巴，在那一刹那，一发不可收拾。


    吕禄自幼胆小，但也心细，目力耳力都很好，听过一次的声音，几乎不会辨错。所以昨晚那一个“砸”字，加上这屋子里的柳芽气息，已经足以判定此间主人的身份。


    “我现下……是在公输木坊么？”——这个念头冒出来的一刹，吕禄简直如卧针毡。


    “哗”正当此际，一声竹册翻动的木质轻响从帏帐外传了进来，屋子很静，所以入耳格外清晰。


    ……有人在这屋子里看书！


    吕禄被吓了一跳，霍然撑臂半坐了起来：“嘶……”右肩上的伤疼得他蓦地倒吸了一口冷气。


    “醒了？”


    回忆里断竹般清利的嗓音，隔着青缣的帘帏传了进来。


    吕禄慌得很，稀里糊涂地点了下头，很快又反应过来隔着帘子对方根本看不到，急忙出声补了句“嗯！”


    “你家那边儿，我昨晚已经遣人传过话了，说你在木坊订的木器出了点儿问题，要留下商量商量……这谎扯得合情合理，你家长辈已经点了头。”女孩子停下了翻书的动作，语气有点儿郑重起来，“不直接送你回家的缘由，你应当清楚罢？”


    清楚？清楚什么？


    吕禄顶着一身伤，脑子一头雾水。


    等了片刻没听到回音，公输芗“啪啦”一声收了书卷，竹简划拉过桌面的木质轻响每一声都宣泄着怒气：“真笨！”


    身在长安城，连他们这些生意人都多少清楚如今的朝廷局势。


    近些日子，为着废立太子的事，从宫里宫外到满京城都快吵翻了天：皇帝刘邦一直不喜欢皇后生的太子刘盈，反而偏爱皇三子刘如意，所以决意废掉太子。但开国元老们——萧何、曹参、灌英、夏侯婴、傅宽等，清一色倒向了吕皇后和刘盈这边，成了立场鲜明的“太子党”。


    朝堂上君臣就这么僵着，一僵就是半个月。


    皇后的娘家吕家，子嗣单薄得很，听说皇后的亲侄儿活到如今的统共只有四个。其中，建成侯府三公子吕禄年纪最小，又因与太子一般大，既是至亲又是发小，情份最为亲厚。


    昨晚，若是这位皇后最疼爱的亲侄子，就这么折在了“太子党”家里那群混帐孩崽子手里，那这会儿朝会上，不必皇帝动手，只怕“太子党”内部就能闹得分崩离析。


    啧！相当简单粗暴的离间计——但架不住好用。再坚固的政治同盟，一旦被至亲的性命豁出了条口子，大概也不好弥平。


    “是、是有人撺、撺掇周亚夫他们教训我，好、好给姑母找、找麻烦么？”静了会儿后，帐子里传出吕禄结巴的说话声。


    ……还好，没蠢到家。


    这事儿，眼下得瞒着他家父母和皇后，免得正中旁人下怀。


    公输芗敲了下桌子：“所以，你今日就先在坊里养伤，医工说只要按时搽药，明日就能恢复得七七八八了……你也不着急回家罢？”


    “不、不着急！”吕禄连忙答。


    “那就这么定了。”女孩子收了书，起身便走。


    “留、留、留步！”吕禄急得更结巴了些，“女、女公子何、何故……”


    “何故救你？唔，我家开门做生意，你是我家的大主顾，叔孙博士也是我家大主顾，你要是昨晚死在博士府，我损失太大。”说到这儿，她语气一顿——


    “还有，单纯看不惯那伙儿混帐欺负人呗！”


    *


    等吕禄用过朝食，医工又过来敷过药后，公输芗又过来了一趟。


    东窗下就是公输芗早上读书的那张书案，两人在案边茵席上相对落了座。吕禄还是有些怯生，端端正正坐着，眼睛只敢盯着案上朱漆细绘的扶桑纹，仿佛那木艺多有趣似的。</p


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    “你是自小就结巴么？”女孩子先开了口，问得直言不讳。


    吕禄听到“结巴”两个字，活像一条被生生掐住了七寸的幼蛇，原本端正的肩背腿脚都下意识往回缩，恨不能把自己整个儿蜷成一坨：“不，不是，五岁……岁上，害、害的。”


    她点了点头，并没有追根究底，却是从自袖取出了一只巴掌大小的彩绘漆圆盒，放到案上，且朝他推了过去：“这药，可以治结巴。”


    ……呃？


    吕禄蓦地瞪大了眼，疑心自己听错了话。可、可他们两人并不相熟，而对方的神情，也不像是在戏弄他。


    吕禄嘴唇颤了颤，几番翕动，最终低下头来，抬手打开了盒盖——里头素色细绢衬底，盛着二十多粒拇指大小的莹黄色药丸，略略剔透，像深秋时节熟黄的梨肉。


    他拈出一粒，有些忐忑地放进了嘴里——


    那药入口略凉，极快地化开了薄薄一层，于是凉丝丝的甜梨味儿就从舌尖淌到了舌根，而后，这一脉舒适的甘冽甜凉又似山涧泉水般一路润进嗓子里……真是惬意极了。


    吕禄正感受着嘴里那药丸正慢慢化掉，却看到对面的女孩子起了身，走到西面的木窗边，随手摘下了半探在窗外的柳枝上一片绿叶，衔在了唇边，又冲他扬了扬下巴：“你才服了药，正是起效的时候。我吹曲子，你且试着唱支《河伯》罢。”


    《河伯》是屈夫子《九歌》里的一段，因为言辞俚俗，曲调悠扬，在楚地流传甚广，乡里小儿都能哼上几句，吕禄自小也听过许多许多回遍，曲调是熟极了的。


    说话间，她已经闭目试了试音，而后施施然吹奏起来，轻快明亮的乐声从女孩子唇边流泄而出—


    “与女游兮九河，冲风起兮水扬波……”伴着这过耳千回万遍，再熟悉不过的曲调，吕禄开了口，带着点儿少年稚气的嗓音响起在安静的室中，仔细听来，音色竟有几分悦耳。


    唱完这一句，吕禄一时愣愣僵在了那儿。


    他半张着嘴说不出话来——他刚才，竟、竟全没然有结巴？！多长的句子啊，竟然一点儿都没有结巴！！！


    ……没有结巴！


    莫大的激动与狂喜充盈在四肢百骸，一路涌到了喉头，就差脱口而出——


    “莫开口。”随着他的歌声停了吹叶的女孩子却截道。


    她目光地落在几案上那满满一匣子药，嘱咐：“这药每日早晚各一丸，服药后先唱一曲，再读些什么合韵顺口的东西。不必求多求快，缓声慢气，顺畅便好。”


    “嗯！”吕禄此刻信服极了她，忙不跌地重重点头。


    于是，女孩子随后出口的另一句话，他也没能拒绝。


    “博士府刚刚已经送来了谢礼，至于你么——你要真喜欢坊里摆的那尊机巧木鸢，不妨自己来同我商量，坊里旁人不敢做主卖了它，我却看心情。”


    “今儿我心情还成，你要的话，待会儿回家就顺路带走罢。报酬么……就用你上回做屏风时随酬金送来的那套《备城门》第二卷，唔，要你自己细细做了眉批的那种。”


    “好！”


    吕禄忙不跌地点头，这回，总算没有结巴。