三日后，裴家迎来贵客——户部崔尚书之子、博陵崔氏血脉、进士科状元、半步衡山隐士、新任西席，崔道御。


    和崔道御一同前来的，还有一箱海鮸干鲙。


    奴仆们将木箱抬下来，马车离去。于是高洁如白鹤的士子，便与箱中咸鱼一起，被殷勤迎进了门。


    崔道御自不必说，是孙氏打发来的；海鮸干鲙是孙氏从吴郡索来的，因为晓得文照鸾一向爱吃——特意送来她喜爱的饮食，也有一层表具心意与亲情的意味在内。


    裴家老少，以主母刘氏为首，对崔氏子的到来表示了极大的欢迎，又请到上座说话，又要开席宴饮。


    崔道御赴了一个多月的饯别宴，一听说宴饮，脸都绿了，再三地推辞不应。推让了小有一刻，刘氏这才意犹未尽地吩咐撤去筵席，改换作平常饮食，同着崔道御吃喝闲话；饭食后，又将几个读书的儿孙招来，一个个命他们郑重拜了师礼。


    束脩自然也是有的。巧的是，束脩里除了肉脯，也还有几条干脍。


    文照鸾笑道：“西宾登门，从来只有收人家束脩的。像你这样刚来就往外送的，还是头一回。”


    崔道御用略带悲哀和了无生趣的眼眸，不失尴尬地望了她一眼。


    文照鸾一向来不怎么理会他内心小世界的花开花落，早已扭过头，吩咐除了自家小厨房留一些海鮸干鲙，其余大半都送去公中的灶上了。


    好在崔道御并不夜宿在裴家，每日里只有上午在小书堂，下午仍回家中去的。她便不用费心为他单辟厢房。


    非独崔道御，连宋问瑄宋师氏，也是不必客宿裴家的。宋师氏有钱有闲，为着来去裴家方便，甚至已在大云经寺附近挑了一处宅子，等过几日迁居的事落定了，就来裴家教授下午的诗书画学。


    至于那一箱海鮸干鲙，文照鸾回忆遥远的过去，那还是她多少年前爱吃的口味，如今早另有所爱了。难为舅母孙氏还记着。


    ·


    西席的人选落定，手头还有一件待处置的事。


    那封奴，在外院替自己办事，可也已一个多月了。虽说年深日久才能知根底，但一个月，多少总能摸清几分脾性。


    她早教自己带来的几个仆从时时暗中留心，如今将他们叫来一问便知。


    这事，她交给玉真去办。


    文照鸾的两个贴身侍婢中，翠袖是时常负责在屋中煎茶插花、梳头更衣的；玉真跟随她的年月更久，一向来更情愿做些细致入微的人情活计。


    ——简言之，更动脑子的那种。


    偶尔，翠袖也能琢磨出点意思来。初来时几年，她并不敢置喙，如今跟随女郎，从女郎到夫人，通共也有六七年了，晓得文照鸾面冷却心善，对这种状况有时也会酸溜溜地发些牢骚。


    就像现在，文照鸾教她唤玉真过来。翠袖答应一声，出屋到廊下，向立在院子角落、正默默观赏一株茉莉花的玉真招手：“张炼师，过来！”


    院中做事行走的仆妇婢女们，老老少少十三四个，明着不望过去，暗中可都支着耳朵听呢。


    玉真仿若无闻，头也没回一个。


    翠袖又叫唤了一声：“张炼师！夫人传你呐！”


    玉真依旧不动弹。旁人不敢拿乔，她有底气。


    多少双眼睛，装作不经意地往玉真那处瞄。翠袖沉不住气了，下了廊阶，直直地走到玉真跟前，拿手在她眼前晃晃，“玉真，你怎么听见装没听见呢？”


    玉真才瞥她一眼，“听见什么？”


    “听见我喊你啊！”翠袖道。


    “你喊的是张炼师。”玉真道。


    翠袖撇撇嘴笑，这是她来裴家后，和裴家婢女们学的表情，在夫人跟前是不敢的，可对着跟自己一样身份的，那就无所谓了。


    “别装了，咱们都知道，张炼师就是你。”她嘲笑。


    玉真呆默默看花的眼，终于慢慢转过来在了她身上。


    “张炼师是张炼师，我是我。”玉真说话，一向是斯条慢理的。哪怕别人再急，她也不急，“你唤张炼师，和我玉真有什么关系？”


    茉莉花前拌嘴，这下好了，引起众人大大方方窥听，连小厨房里的永儿也放下擀面杖，伸头在门旁嘻嘻地瞧。


    翠袖面上挂不住，又不能真的放泼辣口骂人，只好急赤白脸与她分辩：“我听得真真的，夫人就唤你张炼师，你不是说以后要入道，就叫这个名儿么！怎么，我唤一声你就嫌口冷了？”


    玉真叹了口气，“那是几十年后的事，你这会子叫，算怎么回事？”


    说着迈开脚步往正屋走。


    翠袖跟在后头，眉眼里是讨得便宜的伶俐和得意劲儿。


    没走几步，玉真忽然回头：“狗才。”


    翠袖瞪眼，不可置信：“你骂我？”


    “没骂你。”玉真十分平和，“你下辈子就叫狗才。我现在喊喊，你适应一下。”


    翠袖气得面红耳赤，“呸！你怎么知道我下辈子就叫、叫……这个！”


    玉真十分同情地看着她：“你怎么知道你下辈子不叫——这个？”


    说罢，甩开涨红脸的翠袖，几步到廊下，进屋去了。


    文照鸾嘱咐了几句多探众人口风的话。玉真一一答应了。


    玉真委委屈屈地进来，不敢再给玉真使脸色，低垂头侍立在一边，但很快似乎想到了什么，阴霾渐渐散去，面容又明朗起来。


    玉真领了吩咐，出去了。玉真借着开门关门之机，在她身边，挡了她半步，半认真半不服气地低声道：“你以后出去做那劳什子张炼师了，我就是夫人最亲近的婢女，到时候你可别后悔！”


    玉真半边眉毛微微挑了起来，似惊讶，又不很惊讶，离开前，赠了她一句诚挚真心的祝福：“我不跟你争这个，祝你好运。”


    翠袖找回了尊严，得意洋洋地关门回去了。


    ·


    外院那头回来的消息是：封奴此人，伶俐变通，虽然办事偶尔有些浮躁，但这是因为年少之故，究其本性，还是良善的。


    文照鸾得了信，心中便有了谱，计较定了，命人特地将封奴唤来了内院，到眼前说话。


    封奴十五岁，仍是一月前所见那副憨圆带笑的面容，眼眸十分活络，跟着人入内院，却只低着头，从不望年轻的婢女们一眼。


    就这样，一直被带到了文照鸾跟前。


    文照鸾坐在一把青藤椅上，教他坐在对面，先问了一番月余来在外头做事的详实；又问与那几位哥哥们相处，可还合得来。


    封奴晓得她问的是从文家带来的几个随从，早已有所准备，便恭恭敬敬地答道：“哥哥们待我都很好。我不会的，尽由他们教导，往后还有得学。”


    “你太自谦了。”她看着他脑瓜顶上青黑色平头巾子，语气很和气，“外院的随从们都说，你虽年少，行事已很认真利落。多亏了你，他们才能渐渐在裴家施展开来。”


    封奴略笑了一笑，虽不晓得夫人是另有正事、还是单纯唤他来予一番夸奖，但心里总是十分舒坦得意的。


    很快，文照鸾又道：“你在本家做奴仆，自然很尽心。但据我想，总不是长久之计。单就我那几个随从来说，他们都不是平人，都有身契在我手里，尽心尽力地替我办事，为的也不过讨主人家喜欢，能有个栖身之所，不被转卖与他人。你不同，你是随你的父母一起，被雇请来的。”


    封奴抬头，面有诧异之色，虽不知主人家意图究竟如何，但似乎已隐隐预料到命运的微小转折。


    文照鸾满意于他的机敏，点点头，“少时一直做奴仆，养成了奴仆的性子，往后一世就得寄人篱下地过日子，卖身为奴也是迟早的事。我见你机灵，不忍你如此埋没，另指你一条路，你可愿意？”


    封奴双手在膝前，规规矩矩地坐着，想了一会，便立起身来，向她躬身拜了一礼。


    “愿听夫人吩咐。”他道。


    “好。”文照鸾道，“你父亲在布庄上做事。我不把你放去布庄，你去我的染坊做事，好不好？”


    染坊里有工匠、有账房，他能做什么，这要看他学得会什么能耐。


    这不是重点，重点是，染坊是她的，从里到外，都掌在她手里。他去了那儿，做得好自不必说；若不好，随便找个由头，便能打发了他。他若仍有勾搭主人家女郎的嫌疑，甚至不必她亲自理会，染坊的掌事就能安他几条罪状，送他一场牢狱的造化。


    但封奴想不到这些。或者说，他根本也无须想到这些。他满心里高兴，已开始


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    展望今后一步一个脚印，渐渐地成家立业、奉养父母；甚至往后有了儿女，能读书识字，考一个功名，从此不仅不与人做奴婢，甚至连白身也脱去而为士人了。


    他越想越振奋，觉得有了夫人的抬举，自己未必做不到这些，想到激动处，真恨不得跪下来再给夫人磕几个头。


    而文照鸾毫不理会他的欣喜，却又泼他冷水，“不过，染坊里可没有本家这样安闲，既不舒适，也不轻松。你得从学徒做起，无论师傅教你捞染缸、还是调染料，都不能有怨言。”


    “只要是正道，我绝不有怨言！”封奴斩钉截铁。


    文照鸾又道了一声“好”，啜口茶，便起身叫来翠袖，磨墨蘸笔；自己裁了张纸条子，写了几句话带给染坊掌事，又取来惯常用的小印押了，拿与封奴收好，教他即可收拾行装，到染坊报到。


    临走时，又叫住他：“你且等等。前日里崔先生送了些海鮸干鲙，你捎两瓶带回去，与你父母也尝尝。”


    封奴答应了一声，瞧着文照鸾打发院里的婢女珠子去鱼米库拿了。


    裴家的库房在前院一个偏角落里，里头砌得很是宽敞，又隔了几间屋，分别为鱼米库、布库、器玩库不等，每库由不同的人照管。主人家只要取放就行，记录出入的自有管库奴仆。


    一刻后，珠子带着文照鸾写的取海鮸干鲙的条子，空着两只手回来了。


    她见到文照鸾，将条子还回来，道：“鱼米库说了，海鮸干鲙已经没有了。”


    “没了？”文照鸾意外，“表兄那一箱里，少说有四五十瓶，我只自留了十瓶，余下这两日就取完了？”


    但没有就是没有，封奴还垂手等着。


    文照鸾没说什么，只是道：“从我那里取两瓶来，封奴拿去。”


    这一次，是翠袖带着封奴去了。


    ·


    余下半日，封奴仍在本宅做事，直到灯上时分，才趁着黑回了自家。


    比起裴家宅院，自家低矮的三间屋舍自然算极其简陋，平日里爹娘各在各处，也不回来，但家中仍有几个妹妹在。她们入夜点上一支烛，那烛光照映着窗，他跨进门槛，望见昏黄的灯火，便会觉得是个家的模样。


    这晚的灯烛又明亮了些。屋中有人声说话，除了妹妹，那一个竟是他娘吕氏。


    封奴一拍脑门，想起今日七月十五，是盂兰盆节，裴家做事的人照例是要放半天假的。


    他推门进屋。


    灯烛比平日多点了两支，三团明晃的灯火下，母亲吕婆与三个年幼的妹妹围坐在桌边，吃喝闲聊。


    桌上酒香肉美。他定睛一看，那当中摆着一大盘子烧鱼脍，他娘正吃得津津有味。


    吕婆见儿子回来了，先皱眉，放下筷子，拿了根鸡毛掸子，便来为他掸土掸尘掸邪祟，口中责怪：“今日七月半，你怎么夜间回来了！多掸掸，邪祟不得进屋！”


    掸着掸着便瞧见他拎的两个细白瓷瓶，“这是什么？”


    “是文氏夫人送我的海鮸干鲙。”封奴将白日里事说了，又望那桌上，多少有些皱眉。


    吕婆接了他手里瓷瓶，撇着嘴往旁边一搁，很不在意的样子，却很介意他要去染坊的事，又叨叨念：“你这傻小子，我为你千求万求，求来本家干活的事，你怎么不好好待着，反倒外去？那文氏夫人，我就晓得，她当初把你要过去准没好事，被我料中了吧！什么染坊，那种脏臭地方是能去的？我跟你说，你可别去，明日我就去求焦氏夫人，教她推了你这活计……”


    说着又把他拉去吃酒菜。


    最小的四娘也道：“这鱼好吃极了，哥哥你吃！”


    封奴手里被三娘塞了一双筷子。吕婆自己也吃，教他也吃。


    “这是今日祭祖带回来的鱼脍，哥哥你吃了，祖宗会保佑你。”二娘道。


    什么祭祖拿回来的，分明是他娘监守自盗，从鱼米库弄回来的海鮸干鲙。


    他自己受主人家恩典，也才得两瓶，他娘这一盘子，带姜带蒜，恐怕就有三四瓶。


    他望望自己那只已受冷落的细白瓷瓶，再看看这一大漆木盘子里的海鮸干鲙，再瞧瞧三个妹妹天真而愉快的脸，再一次感受到由来已久的、熟悉的郁闷窒息。


    无话可说。