“可不是，连大人给自家老爷子办寿，那仗势可大了，听说半年前就从南方选了新的戏班子和舞姬来。整个誉州有头有脸的人家，明儿都要去连府的！”掌柜笑意深深，又与陆云峥唠上了，“这样高门大户人家的生意，满誉州城都想做，也不好做呢。”


    说话间伙计已把衣裳准备好。


    陆云峥掏出一个银锭子，推到掌柜跟前，装作八卦问道：“那宋家也会去吧？”


    掌柜上上下下把那锭子掂了掂，神秘地摇摇头：“去么，肯定是会去的，宋家可是咱们誉州第一大族，不过是谁去，就不好说了。”


    “这是为何？”


    “宋家老爷和连大人闹别扭，又不是一天两天的事儿了！宋家老爷觉着自己与京城那位宋相是族亲，连大人觉着自己是宋相的一手提拔起来的嫡系，咱们誉州就这么大，可不就得别起苗头来么。”掌柜嗔笑，又说她果真是外地来的，竟连这也不知。“不过呀，面子上总还是要看得过去的，宋老爷自己不去，总要派个子侄过去。”


    陆云峥懂了。


    她接过伙计手上的衣裳，向掌柜道谢，提着衣裳走出了绸缎庄。


    陆云峥朝熊管事的方向看了一眼，许松山马上道：“我去跟着？”


    许松山是许府令的儿子。


    陆云峥虽心急，但并不莽撞行事，自己虽有些功夫在身，可孤身一人还是不够用。赶往誉州前，她漏夜摸到了定北王府，请许伯伯给她引荐几位机灵、身手好的武士，与她同行。


    许府令见她深夜前来，就知道，她在贺珵那没有得到支持，也有些犹豫，劝过她。可云姑娘自小就是认定了理不轻易变的，若是他不愿借人，她怕是自己一个人也要去！若是有什么三长两短，他怎么对得起故去的旧友？


    许府令连夜把儿子叫进府，又叫了几个在王府养老的前台陵军军士。虽十年过去，可他们都是当年最勇毅的一批军士，又细心活泛，保护陆云峥应当不成问题。


    那些军士知道这是陆长史之女，都拍拍胸脯保证，定不负所托。


    陆云峥摆手：“不，咱们去别处”


    她环顾四周。这儿是誉州治所所在，也是最繁华热闹之地，光这一条街上，就有两家粮庄，一家直接打了宋氏的旗号，一家名为永记粮庄，实则也是宋氏掌舵。


    许松山又问道：“要不要先去问问？商人重利，说不定听到咱们愿意出价，就直接卖给我们了？”


    陆云峥犹豫了下，摇摇头：“我们要的量太大，伙计必定得上报掌柜。掌柜都是宋氏的人，万一留了心眼上报了宋家家主，打草惊蛇，后面我们就不好办了。”


    她势弱，必得一击即中。


    一番思量后，她策马，去了棠溪。


    棠溪离誉州治所不远，不过半个时辰的马程，只是她不认路，许松山等人一路问路摸索花了不少时间，到棠溪时，已近黄昏。


    陆云峥又花了些时间回忆那条巷子的路，终于在夜将深时找到了范益的住所。


    不出所料，那小平房里点着烛火，范益果真在里面。


    回京后她与贺珵说过此事，贺珵当下便提醒她，范益已是编入了兵册的民兵，不管他被驱使何处，身份是变不了的。若当真携家眷移居，就成逃兵了。因此，范益大概率会把妻女送到别处，自己还得留下来。


    按理来说，民兵也当在营地中作息，可现下非战时，各处征兵只为防御储备，这些招募而来的民兵，白日在营地操练，夜间还是回自个儿的住处，以缩减军费，弄成这四不像的模样。


    她轻叩木门，喊了一声：“范大哥？”


    夜深人静，范益被这声叫唤吓了一跳，往门缝里一看，竟是当初救了自己女儿的那位贵人！


    他忙开门迎客：“怎么是您！您不是在京城吗？”


    陆云峥食指抵唇，示意范益先进门再说，几人进门，本就小的平房几乎是挤满了，无处下脚。


    “是不是巧英她……小女她年轻不懂事，贵人饶命，饶命啊！”范益刚才没瞧见门外还有几个男子，一下子几人涌进屋来，他还当是女儿在京里犯了什么大罪，这会子要上门来株连九族了，扑通一声跪地，把头磕得砰砰响。


    陆云峥哭笑不得，扶了他起来：“你听我把话说完呀！巧英她没事，她……在我一个朋友府上做工，现在过得还不错。”


    范益将信将疑地爬起来，问道：“那这是？”


    “说来话长，我只问你，誉州刺史连大人，与宋氏不睦，当真吗？”


    范益挠挠头：“倒是有这样的传言。不过咱们小老百姓，这些话都是坊间听来的，不知真假。”


    陆云峥又问：“曹兴近况如何，你可知道？”


    这范益倒是清楚：“那老杂种七八月间忽地被削职了，没了官身。只是他到底是连大人的妻弟，不过一阵子功夫，又到嵖山督工去了，那气派，比当官时候还大呢！”


    范益恨得牙痒痒。


    “嵖山？”陆云峥依稀记得这个地名。


    “您还不知道吧？就七八月里，宋氏府邸完工，咱们这伙民兵，都被赶到嵖山去采矿了。”范益压低了声音。


    工头再三威胁过，在嵖山的一切，不许外传，否则要叫他们一家老小都吃不了兜着走。可范益不怕。他的妻女都在安全的地方，而且，他天然地，就觉着能相信这个救过他家两回的“贵人”。


    “采矿？”陆云峥猛然警觉。


    棠溪盛产铜铁，冶剑更是一绝，这份产业，大都也在宋氏手中。只不过，户部的帐她都经手过，她印象中，棠溪的矿产主力，并不是嵖山。


    “督工的还是曹兴？”陆云峥又确认了一遍。


    “是！只是没分到我这队，可我日日上工，都能看见他在那晃悠！”范益十分肯定。


    丝丝缕缕的消息萦绕在陆云峥脑中，逐渐成了形。


    “范大哥，拜托你个事。”陆云峥严肃了神色，对范益道。


    范


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    益连连摆手：“有事您直说，小人担不起这句拜托，只要我能做的，一定尽力！”


    “你每日上工时，与大伙打好关系，留心着周边地形、出入口，还有督工、领队，听到什么，都记下来。”


    “就这？”范益摸不着头脑。


    “就这。来日我有大用处。”陆云峥看向窗外，夜色如墨般浓重，“今夜我来过的事情，请范大哥不要对任何人说起。”


    范益一口应下。


    陆云峥带着一行人又悄悄地离开了贫民巷。


    三更已过，更夫的梆子声在远处回荡，越发显得格外幽静。


    曹府的路是认得的，陆云峥和许松山打探一番，借着一颗老榕树翻进了曹府。


    各处院落门口守夜的丫头婆子都打着盹，丝毫没有发觉多了两个不属于府里的人，陆云峥扫视一圈，直奔右边的跨院而去，守夜的是个小厮，正与周公相会。


    她伸手轻推，木门没锁，“吱呀”一声就开了道口子。


    她没猜错，这里是书房。


    手边就是琉璃灯盏，陆云峥点亮了灯烛，抄起曹兴桌案上、书架上的纸张簿册，哗哗地翻动起来。


    边翻，陆云峥边忍不住在心里翻白眼。敢情曹兴这武夫在书房，日日写的都是些淫词艳曲，与他的妾室的种种调情之语——连调情之语都写不对，“心肝肉”三个字也是缺胳膊少腿的。


    连翻了几本，陆云峥都没看到自己想看的，再一转念，目光落在了书架最高层的几个木匣之上。木匣上有锁，陆云峥直觉，里面应该就有她想要的东西。


    她爬上椅子，伸手去够那木匣。锁是难不倒她的，从发间拔下一根簪子，弯折几番，伸进锁芯用力一撬，那锁便应声而开了。刘沁与禹哥他们江湖人混过，撬锁是最基本的本事，她见过刘沁撬过，觉着好玩，也非要跟着她学了一手。


    许是撬锁的声音有些大，门口的小厮终于惊醒，一声惊呼刚爬出嗓子眼，就被守在门口的许松山捂得结结实实。


    银票、账册、书信……该有的，都在木匣里了。


    陆云峥露出满意的微笑，示意许松山放开那小厮。


    许松山也是常年习武之人，手劲极大，小厮犹如死里逃生一般瘫软在地，惊骇之下连呼救都忘了，只瑟缩地看着两人。


    “你家主子，今夜宿在哪儿？”陆云峥微微伏低了身子，和蔼地问他。


    ------


    曹兴没有想到，这辈子还能再见到陆云峥——每次见她，他的运气都不大好。第一次见她，他被县令当众斥责，又丢了范家姐妹；第二次见她，他在紫宸殿被连海戈作了筏子，丢了乌纱帽。这次，也没能例外。


    他被跟随她的一个年轻男子扭住双手，摁在床边，喉间还有一把匕首抵住。


    陆云峥拍了拍椅子上的灰尘坐下，一页一页地翻着他私藏的银票与信件，“啧”了一声：“怪不得曹大人书房里用的是琉璃灯，宋家待你，着实不薄啊。”