呼啸声自上空传来，杨祯雪不禁举头望天。


    只见浓稠的夜幕之上，朵朵流光溢彩的花正怒放着，各种绚烂色彩自高空倾泻而下。


    一时间，惊叹声阵阵。


    周径山并未如周遭的人一般仰望天际盛景，他凝视着杨祯雪，唇边噙着笑意。


    焰火升腾着，人潮依旧汹涌。


    “借过借过，劳驾让让。”一名女子斜冲过来，推搡着人流，似是有什么要紧事。


    杨祯雪措不及防就要被推倒，手臂被一股大力一扯，她向周径山的方向急旋了一小步。


    那女子侧头，嘴里念叨了几句“对不住”，便又一头扎进摩肩接踵的人群中。


    焰火结束，人潮总算稀少了些。


    二人穿行于长街，或看杂耍的人喷出火焰，或听着婉转悠扬的评弹。周径山始终在她身侧，陪她驻足一个个摊位前，偷偷买下她多看一眼的小玩意。


    行至一个馄饨摊子，杨祯雪不由停下了脚步。


    几张简陋的木桌摆在路边，桌前挤满了食客。再往里有一张大锅，里头的汤水冒着大小不一的气泡，馄饨在汤中沉浮，香气四溢。


    “走了许久，可饿了？”周径山关切地问。


    不待她回答，他便将她带入人群，寻了张刚空出来的桌子，用袖角擦了擦凳子，示意杨祯雪坐下。


    “两碗鲜肉馄饨。”他向摊主扬声道。


    二人相对而坐，杨祯雪半撑着头，很轻地笑了一声：“我觉得你今夜的样子就很好。”


    “嗯？”


    “你一贯是冷冰冰的，我少见你有暖心的时候。真情流露也好，装模作样也罢，你今夜的模样比你在巷子里杀……”


    杨祯雪忽觉失言，忙止住话头，偷觑他神色。


    “杀人。”周径山很自然地接话：“你不必如此小心，那日我知道是你，若换作别人，我早就一并杀了。”


    “你从那日就开始算计我了？”


    “不是那日。”


    周径山心道，而是更早。


    杨祯雪也没多想，接续方才话语：“过去二十年，你是不是过得并不开心？”


    听得一阵沉默，她只当他是默认，兀自开口：“她逝世后的一段时间，我日日以泪洗面，悲痛之心不亚于你。可是后来，我想通了。人生在世，哭着笑着都是一辈子，那我为什么不笑着将它走完呢？你看你，从前是鲜衣怒马少年郎，如今却成了人人惧怕的玉面阎罗。我想，这并非你所愿。”


    他猜到她将说之语，出声打断：“那你喜欢怎样的我？”


    杨祯雪一时愣住，不知该如何开口，脑海里酝酿的话也全都消失殆尽。


    “馄饨来咯。”摊主端来两碗馄炖：“二位客官慢用，小心烫。”


    看见碗里浮着翠绿的葱花，杨祯雪犹豫开口：“我方才忘记同你说了，我不喜欢吃葱花。”


    “好，我记下了。”周径山拿起竹筷在碗沿上轻轻一磕，又替她将葱花尽数捞出后才将碗推去。


    “这木筷，为何要如此？”杨祯雪疑惑道。


    她久居深宫锦衣玉食惯了，还不曾见过这种做法。


    “竹筷上或多或少会存在一些木刺。”他取来一副新竹筷，仔细清理后才递给杨祯雪。


    她接过筷子，夹起馄炖，连吹了好几口气，才敢咬开一个小口，可还是烫得她舌头微微往里一缩。


    “吃得惯吗？”周径山笑问。


    “你这番话，衬得我像不食人间烟火的神仙。”杨祯雪睨他一眼，又低头啜了一口汤：“市井小食，早就传进宫中了。”


    馄饨很快见底，付过钱，二人朝着街尾走去。


    街尾本应是人潮最稀处，可不知为何，此刻却挤满了人。


    二人被人潮裹挟着向前，人头攒动，她看不清前方情景，只能看见铺门的牌匾。


    牌匾上写着和气堂。


    周遭的人都踮着脚，脖颈伸得老长，互相遮挡视野。


    杨祯雪心生好奇，她倒想瞧瞧和气堂是否和气，奈何人群阻挡，她难以上前观望。


    周径山全看在眼里，他攥住她的手腕，带着她侧身挤进人群缝隙，来到最前端。


    前头有一对夫妇在争执，细看杨祯雪发现那女子便是与她相撞之人。


    “你们男人没一个好东西。你个没良心的，拿了老娘我的物件去当了，是准备去养谁呢？怕不是昨儿那位借宿的故交妹妹？我呸！尽是些没廉耻的做派。”女子双手叉腰，怒骂道：“饭都吃不起了还有心思去同其他女人腻歪。”


    “到底是妇人，同乡野泼妇似的。言谈举止，尽叫外人看笑话。那妹妹如何干你什么事，你少说两句积些口德。一点小事还成日向外说，今儿更是当街闹事，生怕大家伙不知道你的丑态。”


    他的话语间尽是轻蔑之词。


    “你先跟我进去，把东西要回来。”女子也觉得当街谩骂不妥，于是上前扯着他的衣领，却被一把甩开。


    倏然，和气堂的门被用力关上，里头传来一道不耐烦的声音：“吵什么吵！要吵滚回自家吵去。甭管你们两口子怎么掰扯，东西我收下了，离柜概不负责。”


    “怪不得都说妇有长舌，维厉之阶，你们女人啊。”男子没有理会掌柜，他眼里满是鄙夷，出口便是诋毁：“听风是雨，总爱无端恼怒。女子终究是女子，上不得台面的东西。除却生养，还有何用？”①


    此言一出，登时惹恼了围观妇孺。


    女子们怒叱连连，纷纷抄起篮中瓜果等杂物，朝他掷去，嘴里也止不住地咒骂。


    猝尔，几枚石块破空而来。男子躲闪不及，被砸中后痛呼出声。


    周遭霎时喝彩四起。


    人们不约而同地让出一条路，一袭黑靴劲装的女子昂然而入，英气逼人。她手中还掂着一块大石块。


    究竟是一位怎样的奇女子呢？


    杨祯雪抬眼望去，她有一瞬的懵然。


    来者竟是相府春宴上的那名贵女，贵女眉目尽是凌厉，步步朝前逼去。


    “满口污言秽语，一肚子的腌臜心肠。天下女子，岂容你这等混账玩意儿轻辱？”


    男子见势不妙，拔腿欲逃，却被贵女疾步追上。她飞起一脚踹向他胸口，男子顿时翻滚在地，狼狈不堪。


    “女侠饶命！女侠饶命啊！”他翻了个身，连连求饶。


    “你难道不是女子所生，而是从石头里蹦出来的不成？你言语如此狠毒，连生身老母也一并辱骂了去。今日这场面，莫非要教全定州乃至全天下的人都知晓你是个不孝孽障？”贵女欺身上前，一把揪住他衣领，手中的石块在他眼前一晃，厉声恐吓道：“你这张臭嘴，我看也不必洗了。不如让女侠我用这石块，一下下将你那烂舌捣个稀烂，看你还如何胡吣。”


    “女侠饶命，我再不敢了。女子甚好，天下唯有女子最好。家母含辛茹苦将我养大，我实在不该口出狂言，更不该妄言天下女子。”男子被吓得涕泪横流。


    听完男子的告饶，贵女脸上笑意更深，语带讥诮：“哦？原来你知晓啊，我还以为你连婴孩都不如。毕竟稚子开口


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    ，尚知唤一声娘亲。”


    她将石块移近男子脸颊，轻轻拍了几下，冷哼一声：“昧着良心说鬼话，还想糊弄我，你把我当什么了？”


    “姑娘。”杨祯雪忽地开口，直冲她摇头。


    杨祯雪心中有种不祥预感，这里到底是定州，她只觉贵女若再不住手，恐生大祸。


    果然，一念成谶。


    “闪开闪开，都闪开，官府办差。”一队衙役高声吆喝，满脸不耐地从人群中强行挤入。


    贵女仍在愣神之际，还尚未来得及反抗，便已被数名衙役钳住双臂，牢牢押住。


    那男子见状，如蒙大赦。他连滚带爬地跑出人群，瞬间没了踪影。


    为首的衙役双手抱胸，眯着眼将贵女从头到脚打量一番，目光落在被打落在地的石块：“就是你这刁民当街滋事，意图行凶杀人？”


    贵女瞪大了双眼，难以置信地望向衙役，眸中透露出疑惑。


    她怎么就成了故意滋事？


    她行的分明就是正义之举。


    贵女目光急急扫向周遭人群，然而，方才还喝彩的看客们，此刻竟无一人敢为她出声。


    衙役一到，众人便默契退散，只余一地狼藉和少数围观的人。


    “我没有行凶，我是在为女子鸣不平。”贵女当即出声辩驳，铮铮有词。她又用手指向男子的妻子，急切道：“不信的话，你去问她。”


    “是吗？”衙役转向那名女子。


    女子慌忙垂首，一个劲儿地摇头，手也在不停摆动：“官爷，没有的事。是她莫名冲出要杀我丈夫，我也不知是什么情况。”


    “你在胡说什么啊！”贵女有些气急败坏，怒吼道：“我那么辛苦在为你出头，你竟这般？”


    女子恐惧般瑟缩，眼珠子滴溜溜一转，小跑至衙役跟前，露出一个讨好的笑：“官爷您看，她杀人未遂，可我和夫君却是实打实受到了惊吓，我们是不是能讨要一笔赔偿啊？”


    “赔偿？”衙役冷笑：“滚滚滚。”


    他手一挥，几名衙役得令上前赶人。


    眼见即将被押走，贵女又将祈求的目光投向杨祯雪，眼底满是不甘。


    杨祯雪心头微动。


    周径山察觉出她的心思，适时拉着她衣角，低声提醒道：“这不是你该掺和的事。”


    人心凉薄，趋利避害是惯有的事，杨祯雪也不想引火烧身。可贵女在席间鼓动众人替她说好话，且今日又替天下女子鸣不平，于私心而言，她是不愿贵女被衙役带走。若贵女真入了定州牢狱，怕是不能活着回京。杨祯雪脑子一热，道出一声：“且慢。”


    她快步走到衙役面前，朗声道：“官爷明鉴，此女绝非无故滋事。适才情形，围观众人皆可为证。是那无良男子典当发妻财物在前，又口出狂言辱及天下女子、悖逆人伦詈骂生母在后。”


    “此等不仁不义、不孝不悌之徒，激起公愤再正常不过。这位女侠更是路见不平，虽是出手稍重了些，可意在惩戒其口舌之恶，使其知错改过，何谈故意滋事、意图杀人呢？”


    杨祯雪直视衙役，面上毫无惧怕，她发出一连串的询问：“敢问官爷，为何让那犯下窃典妻财、当街辱母的恶徒，在诸位眼皮底下溜之大吉？莫非你们只问果，不问因？只拿行侠者，却纵悖逆徒？”


    领头衙役被她问得脸色涨红，听着周围百姓嗡嗡的议论声，他恼羞成怒，喝道：“哪里来的刁民，竟敢妄议官府办案。此女当街伤人，众目睽睽之下岂容你狡辩？”


    “来人，把她给我一并拿下！”