半晌，身后也无一人敢上前，他转头怒骂：“都愣着做什么，还不拿下！”


    “我家娘子所言句句属实，何来狡辩？”周径山紧走，挡在杨祯雪身前：“你若执意不分青红皂白拿人，只怕今日之事，传扬出去有损官府清誉，更坐实了‘只许州官放火，不许百姓点灯’之语。伯父边衡常言为官之道，首重明辨是非，体察民情。你可要三思啊。”


    领头衙役闻言，心中不由一颤。


    她竟是边家妇，若强行拿人，恐真不好收场。


    他混迹公门多年，自是知晓该如何收场。


    衙役脸上挤出笑容，对着杨祯雪抱拳，语气也软了几分：“这位夫人，我等也是奉公行事，接到报案说有人行凶，自然要来看看。您所言确有几分道理，那男子行径卑劣，自当另案查办。”


    “但是。”他话锋一转，看向贵女：“此女无通关文碟擅闯定州，又手持重器当街伤人，行凶意图昭然若揭。若因夫人几句求情便轻轻放过，那这置朝廷法度于何地？我等也不好向上头交代，所以，此人必须带回衙门问话。”


    “带走。”他厉声下令，押着贵女的衙役手上加力，推搡着她离开。


    擅闯定州一言既出，杨祯雪再不敢替她辩解。


    她倒也不挣扎，扬声道：“姑娘，这世道的某些规矩，不是你我凭几句道理就能撼动的。今日你为我仗义执言，已在我意料之外。这份情，我李游章记下了。别为我硬碰，不值得。”


    李游章从未想过，这个看似温婉柔弱的公主殿下，竟能有如此胆魄。她心头那股被世态炎凉浇灭的一腔热忱，似乎又悄然恢复了。


    杨祯雪喉头一哽，紧握双拳，只能眼睁睁看着李游章被带走。


    衙役离去，周遭的人们也悉数散去，此地只余他们二人。


    周径山伸出手，轻轻覆在她紧握的拳上，轻声道：“你太冲动了。”


    “冲动？”


    杨祯雪侧过头看着他，眼眶已然泛红，话语里满是悲愤与不甘：“若你看着侠义之举被污为生事，公理被踩在脚下践踏，你会是何感受？”


    “若你看着那等寡廉鲜耻的败类逃之夭夭，好心之人却锒铛入狱，你会是何感受？”


    “若你面对前一秒还在喝彩叫好，后一秒连一句公道话都不敢说的看客们，你又会是何感受？”


    言罢，杨祯雪深吸一口气，平复情绪。


    周径山逼近一步，目光如炬，凑到她耳边低语：“这世道，光讲道理无用。他们惧怕的是权势，而非公理。他们放过你，是因为你为边家妇。而她呢，她只是平民百姓。你想救她，想要在这浑浊世道里争一线天光，就不能只做公主。”


    不能只做公主？


    杨祯雪心里忽而有个疯狂的念头。


    问鼎九五，执掌乾坤。


    可这也太过大逆不道。


    这回，杨祯雪没有像从前般辩驳他的惊天之语，而是缓缓抬眸，望向皇宫方向。


    他们都明白，种子已经种下，只待合适的时机破土而出，长成参天巨树。


    -


    是日，太守府大摆筵席。


    府邸深处，丝竹管弦之声不绝于耳，亦夹杂杯觥交错之音。


    主座之上，定州太守池照正开怀大笑。他身材肥硕，一身衣袍绷得紧紧的。


    下方，舞姬们水袖翻飞，舞姿柔曼。


    领舞的女子尤为夺目，她身着红衣，身姿婀娜。一双玉足染着赤红的蔻丹，足踝上还系着金铃。随着她的舞动，金铃发出钉铃声响。


    乐声转急，女子不断旋身，裙摆绽开一片绛红。她玉足一点，倏然欺近主座之下的席案。


    杨祯雪视线紧跟着她移动，饶有兴致地去看。


    女子仍在旋身，身段柔若无骨，玉足刻意踩上周径山衣袍的下摆。


    此举一出，满座哗然。


    杨祯雪收起看戏的神情，笑容僵在脸上，她不解地望向女子。


    女子展颜一笑，媚骨天成。她俯下身，柔软的身体几乎要贴上周径山的臂膀，眼波流转，刻意扫过杨祯雪端坐的位置。


    她倒上一杯酒，送到周径山唇边：“公子，让妾身为您斟酒，可好？”


    周径山豁然起身，酒杯霎时被掀翻在地，酒液溅落，泼洒了女子一身。还有几滴顺着衣角滑落，滴在女子光裸的足背上。


    “滚开。”


    女子顿感羞愤，从小到大，她一向是最优秀的人，走到哪都被人捧着，还没有这么丢面子过。她双颊赤红，声音发颤：“妾身的心意，您半点也不肯尝吗？”


    “滚。”周径山重复道。


    女子呵笑一声，动作利落地抄起案上那只盛满玉液琼浆的酒壶，仰头将其灌入自己口中。而后将酒壶一丢，不顾一切地向周径山扑去。


    周径山眉宇间腾起杀意，她的唇即将贴进之际，一只白皙的手适时横插进来。


    杨祯雪的手轻轻向前一移，推开了女子的唇。


    女子愕然侧首，撞进杨祯雪平静的眼眸，不禁紧抿着唇。


    “你的心意，我替夫君领了。”杨祯雪伸出一指，虚虚点在她唇珠，又道出一声叹息：“只是你口中的酒怕是不干净呢。”


    杨祯雪的声音很轻，只有周遭能听见。


    杨祯雪的目光扫过她惨白的脸，警告道：“若喝下去，是会伤身的。”


    语毕，杨祯雪迅速将她下颚一抬，她唇畔张合间，酒液入肚。


    女子眼眸充满怨毒，她难以置信。


    “你怎么会知……”


    话音未落，女子双目瞪大，瞳孔收缩。她身体一颤，四肢抽搐着，重重砸向地面。


    女子倒在地上，手脚扭曲，嘴角不断涌出白沫。那双勾魂摄魄的眼睛，此刻也只剩下眼白在翻动。


    杨祯雪眼里没有丝毫波澜，仿佛只是失手打翻了一件寻常器物。


    周径山朝她伸手，稳稳地握住了她的手，将她稍稍带离尸体。


    杨祯雪尚在犹豫是否要佯装意外，假意受惊，周径山便先开口了。


    “一个不懂规矩的舞姬，我边家顺手替大人惩治了，还望见谅。”他朝上座笑道。


    见此，池照挥退了所有的歌姬舞伶，派人收拾狼藉，毫不在意这个插曲。


    “本官听犬子说，边公子为令夫人一掷千金。公子财大气粗，又与夫人故剑情深?，着实叫人羡慕。”池照先是说了几句客套话。


    “边氏商行富甲


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    一方，此番南下，必有宏图。”他端起酒杯起身，踱步到周径山面前，笑意未减：“定州可是个好地方啊，鱼米之乡，遍地黄金。”


    “不过，定州的水，也深得很呐。暗流涌动，礁石潜藏。纵是蛟龙，若无庇护，怕也难畅游无阻。”


    “边某入城途中，听闻城内生事，百姓无粮。不知大人对此，可有耳闻？”周径山垂眸，晃动酒液。


    池照神色自若，伸出肥厚的手，重重地拍在周径山的肩上，一双眼紧盯着他：“边公子这是何意？”


    “可是在质疑本官抚民不力？”


    本朝商贾素来卑贱，纵使边衡在朝任职，边家人也不可妄议政务。


    “大人误会了。边某意在捐输五千两白银，权当是给定州父老乡亲解饥馑，聊尽绵薄而已。”周径山端起杯盏，向着池照悬在半空的酒杯，稳稳地迎了上去。


    “叮。”


    两只酒杯轻轻一碰。


    池照眉峰舒展，笑意自嘴角攀援而上，紧绷的身形也松懈几分：“哈哈，那本官先替定州百姓谢过边公子了。”


    倏忽，两道人影踏入，池照的笑声戛然而止。他匆忙相迎，躬身让座。


    “没想到，一场家宴竟惹来刺史大人大驾光临，您请上座。”


    刺史谢鸿淡淡扫他一眼，与大纪氏一同步向主座。待他落座，众人方坐定。


    谢鸿听大纪氏提起过杨祯雪，不由将眸光聚到杨祯雪身上，带着探究。


    “边老板，边夫人。”他举起杯盏，仰头一饮而尽：“二位远道而来，为我这小小的定州城增光添彩，谢某无以为敬。薄酒一杯，聊表寸心。”


    “大人盛情，边某与内子感激不尽。”周径山端起杯，浅啜了一口酒。


    杨祯雪也随之举杯，只让杯沿沾了沾唇。


    谢鸿频频举杯，谈笑风生。从州城风物说到定州旧闻，俨然一副好客儒雅的父母官模样。


    酒过三巡，席间气氛渐酣。


    侍女们鱼贯而入，捧上珍馐佳肴。


    唯有为首侍女手中之物与众不同，她手中捧着的是一个较大的托盘，盘上还覆有一层白布。


    掀开白布，盘中盛放的“珍馐”令人悚然。


    赫然是一只手。


    手掌白皙，齐腕而断。


    五指纤长，虎口生茧。


    暗赭色的血浆凝聚在断骨与筋肉的边缘，此情此景，令人毛骨悚然。


    还有一股白气从托盘底部的小孔汩汩涌出，缭绕升腾，弥漫在那只手周围，平添几分诡异。


    “啊！”侍女惊愕尖叫，手一抖，托盘落地。


    杨祯雪急促地喘息着，脸上毫无血色。


    周径山愣神，半晌才伸手遮住杨祯雪双目，另一只手自案几下伸去，轻轻覆在她抖得不成样子的手上。


    无人敢言语，众人面上皆是惊恐之色。


    终于，大纪氏在谢鸿的温言安抚下稍安。谢鸿这才出声打破寂静，话里隐约带了点怒气。


    “池照，你这是何意？”


    池照霍然离席，动作仓促。他趋步向前，双膝跪地，双手作辑：“大人，下官无意冒犯您与尊夫人。此乃前日长街行凶女子之手，现已斩之。”