一个高大的身影出现，莽撞地闯了进来。他脸色赤红，脚步踉跄，带着酒气。


    醉汉直直地朝前方撞去，客人急急侧身避让。他收势不住，“砰”的一声撞在货架上。堆叠的瓶罐一阵剧烈摇晃，货架顶端几个瓷瓶滚落下来，摔在地上，各色香粉泼洒开来。


    醉汉自己也摔倒在地，瓮声瓮气地抱怨了一句：“什么破地方。”


    他起身站定了一瞬，眸光扫视惊愕的客人，凶悍的气势惊得几位正在挑选香料的客人低呼出声，慌忙丢下手中物件，仓皇从侧门涌出。


    醉汉抬起脚，将碎落的瓷片一踢，瓷片撞在柜台上。


    “什么破香，老子全给你扬了。”


    他的手臂高高抬起，作势要朝货架挥去。


    女子终于起身，她袖口一动。


    “咻——”


    一根针飞出。


    醉汉身体一僵，眼神也涣散。他不受控地开始摇晃，最终膝盖一软，身驱砸向地面，激起香粉四溅。


    女子垂下手，缓步上前。


    “拖出去。”


    随着她的一声令下，店内很快走出两人，将醉汉拖拽至门外。


    “惊扰到二位了，你们想要什么香，不妨同我说说。”女子满脸歉意。


    就在这时，门外有道声音响起。


    “柳姑娘，我来帮你教训教训这个耍酒疯的醉汉！”


    铺门探出一个身着靛蓝锦衣的公子哥，他见醉汉被拖出，略心虚地笑了笑。随即一个闪身，身影瞬间消失不见。


    “池小少爷。”女子扬声，柳眉一挑。


    那公子哥又出现，侧身斜倚着门扉，佯装镇定：“柳姑娘把我叫住，是有什么事吗？”


    “池小少爷有空闲行此仗义事，是逃了哪位先生的课？”


    “嘘，听课多没意思。”他一指立起放置唇边，作噤声状。随后拍拍衣襟，踏入店内，眼神瞥向杨祯雪二人：“你怎么能当着这么多人的面戳穿我呢？这让我的面子往哪搁。”


    女子没有理会，她几步走到柜前，垂首拨珠盘算。


    公子哥心下好奇，有了窥欲。


    他走上前，女子便将算盘一推。


    “一共五十两，池小少爷打算怎么交付？”


    公子哥的双眼瞪得浑圆，不可置信道：“你让我付五十两？”


    “你雇人来我铺里闹事，砸了好多珍贵的香粉，还吓跑了我的客人，这其中的损失，五十两也不为过。”


    “什么雇人，我可没干过。”他装傻道：“你有证据吗你就污蔑我。”


    “我新制了一种香，那香解酒、解狂，说不准还能让人吐露真话，我正愁没人来试呢。”她意有所指。


    他似是被她唬住了，指了指杨祯雪，小声出声辩驳：“这不是还有两人吗，我看他们着装不凡，也不耽误你做生意吧？”


    “我们夫妻二人自别处慕名前来，还望掌柜推荐一二。”周径山端起笑，真诚道。


    “外乡人？”眼见来了生意，女子也不准备同公子哥继续争论，于是绕开他，走向货架。她从一个格子里取出一只白瓷小瓶，瓶身素净，瓶颈处描绘着几枝墨色梅枝，枝头点缀着几点梅红。


    “此香唤‘雪中春信’，是北边山头的梅林里采的头茬花蕊，再配着雪水炼制，加以沉香、檀香、龙脑等香料，窑藏百余日。香韵清绝，最是难得。”


    “倒是个好名字。”


    见周径山起了兴致，女子眼里闪过一丝精明，倾力推荐起来。


    她巧舌如簧，说着此香仅余一瓶，沾染名山的初雪，是为旷世奇珍。


    听多了倒有些过分夸耀的意味，连柜台那位公子哥都看不下去。


    “世间哪有顶顶好的东西，柳姑娘，你这也……”


    “池小少爷。”女子慢悠悠转身，睨了他一眼：“你有此闲心，不妨问遍定州。我凝香阁柳娘子的香道一术，到底是不是世间顶好。”


    见他仍要出声，女子怒然：“你今儿是诚心来砸场子的？”


    公子哥闭口不言。


    “贵人见笑了。”女子脸上重新堆砌起笑意，摊开手，瓷瓶呈于掌心：“若是喜欢，大可试试。”


    周径山接过那白瓷瓶，随即转向杨祯雪，他拔开玉塞：“此香名清冷孤绝，倒正合你的气质，试试？”


    杨祯雪轻嗅了一下，不禁闭眼沉醉。此香与宫中熏炉里那种甜腻的香不同，它是带着清雅的冷香。


    “如何？”


    周径山笑意更深，他从周边取来小匙，探入瓶口，沾染一层滑滑的膏体，抹到指端。


    杨祯雪睁开眼，对上他含笑的眸子。他的眸光专注，让她心头莫名一跳，下意识地想后退。


    然而周径山不给她机会，先她一步执起了她的手。她的手腕纤细，被他松松地握着，杨祯雪一时忘了挣脱。


    他抬手，指端轻轻点落在她手腕肌肤上。他的手指温热，力道极轻，缓缓地推开香膏。


    “衬你。”周径山低语一句。


    杨祯雪呼吸轻急，脸颊不由自主地发烫。她试图抽回手，却莫名使不上力，只能任由他握着。


    女子早已识趣地退回柜前，垂手静候。


    “索价几何？”周径山将目光投向柜台。


    “此香非一日之功，耗时许久，耗材之大，价格自是比寻常的香高上不少。看你们是外乡人，初来乍到便选择了我凝香阁，也是有缘。你们又是一番郎情妾意，我便只收一百五十两银子。”女子略一沉吟，才缓缓开口。


    “一百五十两？”杨祯雪按住周径山掏荷包的手，冲他摇头。


    女子见状又来到她身边，拉起她的手，动作亲昵，接连说了几句夸赞的哄人话语，试图说动她。


    奸商。


    杨祯雪在心里默念。


    若她记得没错，京中的雪中春信也不过一百二十两。


    一百五十两，她也真敢开口。


    周径山付之一笑，让杨祯雪安心。


    “沉水香打底，主调梅香，辅以檀香、乳香。”他将罐口凑近鼻端深嗅：“掺了少许丁香，用料尚可，只是沉水焙得过燥，火气未褪尽，压了寒梅的清幽。”


    “好灵的鼻子。”女子看向他，眼神复杂难辨：“敢问是哪家的公子？”


    “在下边樾。”


    边家，商贾大家，富甲天下。


    更有边家人打破了商人不能入仕这一不成文的规矩。


    女子一怔，心中已有了定量。


    “小店陋物，入不得边家法眼。”她微微欠身，话锋一转：“不过，后头前不久到了点稀罕物，是西域奇香。二位可愿移步，掌掌眼？”


    “夫君，舟车劳顿，我觉得乏了。”杨祯雪拉扯他的衣袖，面容挂上浅笑。


    周径山环住她的肩，温声道：“那我们回去歇息。”


    “雪中春信，我便不收公子分毫费用，就当交个朋友。”女子见好就收，不再勉强，转而介绍自己：“凝香阁掌事，柳让眉。”


    他让杨祯雪先行离去，兀自取出银两放置柜前，拿走了那瓶雪中春信。


    柳让眉见二人泛泛远去，道一句。


    “贵人喜欢香，那我这便拾掇些精品给贵人送府上去。”


    前头没有回话，柳让眉身旁的公子哥倒开口了：“你今儿这是转性了？”


    柳让眉睨他一眼，将银两掂在手心。


    “你是怎么从一毛不拔的铁公鸡变得如此大方的，那我那五十两，是不是也……”


    “做你的春秋大梦，三日内未还清，我便一纸状诉到你太守府。”


    -


    府邸坐落于定州相对清静的一隅。


    马车停下，早有垂手恭立的下人几步上前，利落地放下马凳，躬身掀开车帘。


    周径


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    山先行下车，回身伸出手。杨祯雪将手放入他掌中，缓缓步下马车。


    迎面是宏敞的影壁，青石雕琢着花鸟图案。


    引路的管家笑容可掬，言语间满是恭敬：“公子，少夫人，这边请。正院早已收拾妥当，请随小的来。”


    二人跟随管家绕过影壁，踏上青石板铺就的小径。两侧是抄手游廊，朱漆廊柱。


    庭院深深，道路两旁是苍翠繁茂的槐树。中心处有太湖石堆叠的假山，潺潺流水自石间倾泻而下，汇入一方清澈见底的池塘。池中锦鲤成群，红白相间，悠然摆尾。


    “公子，我带您去卧房。”管家在前头引路。


    “先去少夫人那，她累了。”


    “是。”


    管家依言，加快了脚步。


    再转几个弯，便到了后院。


    “少夫人，这边是您的卧房。”管家推开一扇雕花门扉。


    杨祯雪缓步走入，一眼便被妆台吸引，妆匣里面盛放着各色珠翠宝石、螺黛胭脂。


    她又向里走几步，踏入内室。床榻前挂着云锦帐幔，帐顶悬着一颗明珠。


    到底是商贾大家，什么奇珍异宝都有，皇宫都未曾有过这般奢侈。


    她感慨万分。


    周径山屏退了管家和下人们，室内只余他们二人。


    “你看看，住的可会习惯？”


    她的目光再次扫过这满室琳琅，忽而笑道：“宅院华丽，我怕回去后住不习惯。”


    周径山也笑，又从怀中掏出那瓶香膏。


    香膏尚未送到杨祯雪手中，她当即皱了眉头：“你付钱了？”


    他心虚，咳了一声，又沏来茶水润嗓。


    杨祯雪的唇角勾起一抹讽意：“她拉着我的手，亲热得很，一口一个好福气。眼神却滴溜溜地转，直往我的头面上瞟，估量着我们的身两呢。”


    他讪讪耸肩，默不作声。


    “周径山，你回答我。”


    “嗯。”他颔首承认，抬眼看了一眼杨祯雪的脸色，欲言又止，终究还是试探一句：“我瞧着你挺喜欢的。”


    “喜欢与冤大头是两回事。”杨祯雪有些恨铁不成钢，愤愤道：“她卖的价比京城还高，做的也并非完美无瑕。你倒好，上赶着给奸商送钱。你可知，一百五十两银子够一个普通百姓生活多少年？”


    “五年？还是十年？”


    她怎么也没想到周径山会认真答复，一时也不知该说什么。


    “莫恼莫恼，这种市侩伎俩，见怪不怪。”周径山没有选择同她拌嘴，解释道：“你可知，她身边那位公子，是太守府的独苗。”


    他不再说下去，杨祯雪即刻明白他的意思。


    明眼人都看得出来，那位池公子对柳让眉的情感不一般。


    而她早有耳闻，池公子在万般宠爱中长大，性子今日瞧着单纯了些，的确是条不错的捷径。


    他是想借此事，接近池公子，接近太守府。


    至于那瓶雪中春信，不过是顺水推舟。


    “凝香阁掌事有攀附边家的意思，不出意外，接下来几日她会亲自来府上拜谒。”周径山与她相面而坐：“她制香一绝，定州恐无人能及。我知道你心里藏着事，我也不便过多追问。她来以后，你可以放心地去做你今日未尽之事，我不干涉。”


    杨祯雪面上浮上一层薄红，她垂首，欲遮掩被窥破心思的窘迫。


    她心下懊恼，自己那点隐蔽的心思，竟被他一语道破。


    “若她今日叫价五百两，你也买吗？”她带些调侃一问。


    “不买。”周径山答复得很快：“不值当，也显得我蠢。”


    “定州太守掌管定州一切，包括钱粮调拨，是关键一环。你失了接近他的机会，如何能借他这条线，查证生辰纲一事背后是否藏有更大的硕鼠。”


    “太守之上还有刺史。”他意味深长地笑了。