对于大纪氏的举措，杨祯雪倒也不觉意外。


    来定州以前，她便知晓大纪氏与边樾妻子魏如是的母亲是手帕交。


    她们相识虽迟，可情谊深厚。


    贞元七年，七月，大纪氏正值待产期。


    夏日，艳阳明媚。


    大纪氏搬了张椅子坐在院子里，面前摆着的是一张被面，红缎底子上用金线银线绣了幅画。


    被面上，有几个白白净净的胖娃娃。或扑蝶，或逗鸟，或抱鲤。个个眉眼带笑，喜气洋洋。


    这是她母亲的嫁妆，如今传给了她，其中承载着无数期盼。


    风带着点将尽未尽的暑气，懒洋洋地拂过庭院。


    大纪氏起身，抓住被面一角将其抖开。哗啦一声，童影便铺满了视野。


    她踮起脚尖，努力将沉重的被面搭上横在院中的晾衣绳。红缎子垂下来，几乎就要触到地面。


    大纪氏看着百子图，下意识抚上自己浑圆的肚腹，那里沉沉地坠着，圆滚滚的。


    俶尔，她听见外间有婢女在收拾出门的衣物，婆婆的声音也传来。


    “大师说了，你得亲自去寺庙里。记住，心一定要诚。诚心，菩萨才保佑。那符，必得是子时请来的，沾了头香火气，最是灵验不过。”她的婆婆双手合十：“千万要保我孙儿平安落地，顺顺当当。”


    大纪氏只觉身心疲惫，她想要的其实是个女儿，可婆婆总念叨着孙子。每每她提及女娃娃，婆婆总挂脸训斥。她的丈夫为此也数落过婆婆，可都无济于事。久而久之，她也就不谈及了。


    在寺庙，她遇到了魏如是的母亲，同是身怀六甲，二人聊得格外投缘。


    大殿，檀香浓郁。


    二人跪在蒲团上，各自为怀中子嗣祈福。


    大纪氏念及丈夫剿匪，没由来的，她心绪不宁。哪怕腰背酸痛，也不敢有丝毫懈怠，她俯身叩首：“佛祖慈悲。信女纪氏，别无所求，惟愿夫君此去得以平安归家。让我腹中孩儿，能亲见其父一面。”


    “你心之诚，佛祖定会垂怜。”她身旁传来一道坚定声响。


    大纪氏悬着的心，总算落下几分。


    奈何世事难料，她正准备插香便收到噩耗。


    仆役通禀丈夫生死难料的消息后，殿中木鱼声也戛然而止。


    大纪氏满脸惊愕，痛楚在心。来不及过多思索，她眼前猛地一黑，身体再也不受控制，整个人向前扑倒，额角重重磕在桌沿。


    “咚”的一声闷响，魏母寻声看去，随即发出一声惊呼。


    一股浓重腥气的血水混杂着乳黄的羊水，迅速浸透了厚重的裙裎，在大纪氏身下蔓延开一片殷红。


    大纪氏意识模糊，她不知道自己是如何来到匆匆搭建的产房，她耳边充斥着混乱声响。


    汗水早已浸透里衣，她的嘴也被塞入一小块软木。


    “夫人不能睡，您不能睡啊。”


    “快了快了，再使把劲，就快出来了。”稳婆声音焦急得变了调。


    大纪氏拼尽全身意志，终于，她身体一松。


    “生了生了！”稳婆声音染上喜色，可也仅仅持续了一瞬。


    稳婆发出一声惊叫，难掩惊骇：“脐带绕颈，小公子没气了。”


    嚎哭声中，稳婆又拿起染血的剪刀，剪断了连接母与子的脐带。


    襁褓被小心翼翼地递到大纪氏眼前，她看见一张皱巴巴的小脸，泛着青紫色，嘴唇也是深紫的。


    他那么小，那么安静。


    大纪氏平静得可怕，轻轻碰了碰那冰冷的小脸。


    没有任何回应。


    大纪氏只觉眼前的世界骤然褪去色彩，只余灰白。


    三日后，他的丈夫死里逃生归来，还带来了一口小小的棺材。


    屋内，公婆啼哭，又陡然中断。两具身躯直挺挺倒了下去，再无声息。


    骨肉分离，公婆离世。此后一段时间，府内是极其压抑的。这次难产，大纪氏也再不宜生育。她总是躲着众人偷偷抹泪，失神地修剪花枝，常常不留神剪到手。


    恰在这样的节骨眼儿，魏母在定州诞下了魏如是。魏母知晓大纪氏心中悲痛，内心有多难熬。因而她总抱着魏如是去探访，引导大纪氏解开心结。


    虽是众人遮掩，但大纪氏也明白，自己一生都将与子嗣无缘，夭折的小婴儿是再也不会回来了。


    她与魏母的感情日益深厚，魏如是又长得讨喜。大纪氏索性认了魏如是为干女儿，遗憾才终得填满。


    魏如是三岁后便随父母离开定州，去往青州。


    多年来，出于种种原因，她们虽未再见一面，可情分尚在，时常有书信往来。


    此次杨祯雪入定州，魏母便早早写了一封信送至刺史府。


    杨祯雪打心底明白，大纪氏与自己亲近、多加袒护，是好友情分，更是为母之心。


    杨祯雪思绪徜徉间，未曾听到大纪氏关切的询问。


    大纪氏只当杨祯雪气极，以致委屈而难以言语。她的手环过杨祯雪的肩背，将人紧紧搂入怀中。


    “乖乖。”她轻拍着杨祯雪的背，声音温柔，像是在哄着襁褓中的婴儿：“有干娘在，谁也不能伤你、辱你分毫。”


    乖乖这个亲昵的称呼，让杨祯雪脑中一片空白。


    她侧过脸，怔怔地看着大纪氏，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。


    大纪氏的脸上是疼爱，毫无作伪之意。她的眼神是那样温暖，这般温暖，杨祯雪只在皇后那里见过。


    然而，面对这突如其来的温暖，杨祯雪只觉茫然无措，她犹豫出声：“多谢。”


    干娘这个称呼太重，哽在喉头，她怎么也叫不出口。


    杨祯雪从她怀中离开，动作间尽显疏离。


    大纪氏的面容依旧端庄，只是极轻地叹了口气。


    “傻孩子。”大纪氏低语喃喃。


    领队还在求饶，大纪氏紧锁眉头，淡淡道：“聒噪。”


    “都愣着做什么？”她声音不高，温婉之下自有威严：“光天化日，城门重地，竟容此等狂悖之徒冲撞贵客，惊扰女眷。成何体统。”


    随着她的话音落下，身后的护卫应声而出，动作迅捷。两名护卫一左一右，扼住领队的双臂，动作粗暴。


    领队惨叫一声，被掼倒在地，他的脸重重砸在尘土里，啃了满嘴沙土。他想要挣扎，后心却被护卫的膝盖抵住，令他动弹不得。脱手的腰刀也被护卫一脚踢开，远远滑到一边。


    “城门喧嚣，浊气太重，害得你受惊，干娘就不耽误你歇息了。”


    大纪氏的目光这才从杨祯雪身上收回，转而投向周径山。


    “边公子，受惊了。”


    周径山脸上的杀意早已敛去，仿佛从未出现过。他微微颔首，


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    唇边重新挂起温雅的笑意：“夫人安好。”


    “他日若得了闲，你们莫要忘了来府内稍坐喝茶。”


    虽是邀请，却有着不容拒绝的意味。


    大纪氏被婢女搀扶着踏上华贵的马车，青色帘子落下，隔绝彼此。


    经此一事，无人再敢阻拦他们，马车平稳地驶进定州城。


    定州城繁华的街景开始流动，坊市街道处，有着雕梁画栋的酒楼，有着悬挂各色幌子的商铺，亦有熙熙攘攘的行人。


    江南水乡，繁华难掩，仿佛丝毫没有受生辰纲事件影响。


    “他们夫妇二人，感情很好吗？”周径山靠在车厢一侧，惑然相询。


    “何出此言？”杨祯雪顿感困惑，还是静静地说下去：“他们从青梅竹马，到成婚、孕子，几十年间的相爱相亲、琴瑟和鸣，定州百姓是见证者。我听边家那头说，夫人诞下死婴，后又遭遇公婆逝世，一时间流言蜚语不断。刺史为安夫人之心，不惜散布折辱自身的谣言。我是真真切切被打动了，原来两相深爱就是如此。”


    周径山轻叹一句：“许是我多虑了。”


    他不再多言，闭目养神，杨祯雪也没有追问。


    马车颠簸，光影晃动。


    “停。”


    闻言，周径山倏然睁开眼，他侧着头，视线落在她掀起车帘的手上。


    “去做什么？”


    “定州以制香闻名遐迩，然近日生事，城门严守，货物供应受阻，京中存货不足。那些贵女偏又钟情于定州的香，所以我想带些回去倒卖，小赚一笔。”


    “是么？”他慢悠悠地反问，身体前倾，车厢霎时显得逼仄。


    周径山的目光深沉，一只手猝然伸出，捉住杨祯雪的一截皓腕。他的气息迫近，呼吸拂过杨祯雪的耳廓：“娘子的事就是我的事。你的经商筹谋，我若不参与，岂非辜负了‘夫君’二字。”


    一丝昏黄的光透过车帘的缝隙，斜斜地投射进来，落在杨祯雪垂落肩头的几缕发丝上，也照到他的脸，为其渡上一层柔光。


    “周径山，没人的时候，你不用演。”她神色认真。


    四下无人，她更听不得肉麻话语。于是轻轻一推，飞似的逃离，先他一步下了马车。


    杨祯雪在悬着“凝香阁”小小木匾的门前停下，周径山先是嘱咐卢绎去住所安置，而后赶了上来，站立在她身侧。


    他将她的手拢进掌心，推开虚掩的铺门，一同迈步涉入。


    铺子不大，四壁皆是到顶的木架，密密麻麻排满了或圆或方、或瓷或木的小瓶小罐。


    木门被掩上，隔绝了门外的嘈杂鼎沸。


    空气中弥漫着浓淡的香气，或浓郁，或幽冷。


    “随意看看。”


    杨祯雪寻声望去。前头有一张木案，案上散乱着石臼、药碾、小秤、银匙，还有几堆颜色深浅不一的粉末。


    案前坐着一名女子，她净了手，拿起一小撮晒得酥脆的花瓣，轻轻一捻，花瓣碎裂，落入青石臼中。她又拿起石杵，手腕悬起，一下又一下地舂捣着，发出富有节奏的笃笃声。


    许久未闻脚步声，女子停下了动作，抬眸上下打量了他们几眼。


    “二位贵客……”


    话还未落，铺门便被大力撞开。


    “哐当。”


    声响突兀，惹得铺内众人侧首望去，面露惊恐。