小窗半开，窗外玉兰花枝稀疏，枝衩在风中轻摇慢摆，簌簌作响。


    殿宇深处，杨祯雪单手支颚，仔细瞧着玉佩。


    玉佩通体并不张扬，呈淡青色，模样是一只鱼。它素雅，没有繁复的雕琢，给人以沉静的平和感。


    倏地，珠帘晃荡，叮当而响。


    “公主。”


    莺时近乎是扑进来的，她喘息着，搅乱了满殿宁静。


    “昨儿城西大火，火起于子夜，延烧甚广。”


    “城西。”杨祯雪重复着，声音听不出情绪：“哪一家遭了灾？”


    “火烧的也是蹊跷，只有梅二姑娘不幸罹难，人是救回来了。可惜屋梁倾塌压到她的双腿，余生恐不良于行。”


    杨祯雪仍盯着手中玉佩，不紧不慢道：“相府何时变更去了城西？”


    “相府未曾搬迁，是梅家双姝去城西新开的汤泉铺子游乐，天色晚了本应回府，可梅二姑娘偏要歇在铺里。”


    杨祯雪收紧了手，抬眼问道：“梅三娘呢？”


    “二姑娘不让她离去，可她一反常态坚持要走。二姑娘气极，吩咐车夫莫要载她，她竟硬生生走回去了。”


    走回去？


    一个平日不敢有任何忤逆的人，怎么会在一瞬之间变了性子。


    看来这位梅三娘也不简单。


    她忽而低低地笑了出来。


    “莺时，去把孤的那套镶珠的头面取来，要华贵的，最好与梅相送来的珠子品相一致。”


    莺时闻言一愣，眼里全是茫然和不解：“头面？公主您这是要做什么？”


    “梅二娘遭此大难，梅妃又被禁足，孤身为公主，于情于理，自然该去探病。”杨祯雪笑容更深：“更要好好宽慰于她。”


    -


    杨祯雪再一次踏进了相府。


    只不过这一次，不是喜气盈盈，整个相府死气沉沉。


    引路的管家沉默地将杨祯雪引入居所。


    梅二娘就蜷在榻上，身上盖着被褥。她长发散乱，脸上不再是精心描摹的妆容。


    她似乎被这脚步声惊扰，头迟钝地挪移，眼中恨意难掩。


    梅二娘身边侍立着面容憔悴的婢女，见杨祯雪来，慌忙屈膝行礼，而后接过莺时手中的木匣。


    杨祯雪缓步上前，在离床榻几步远的地方停下，声音刻意放柔：“梅二妹妹，听闻噩耗，孤心实难安。这些药膏是太医院精心调配的，只盼妹妹能早日康复。”


    “这位是太医院的张院判，精于骨伤，孤特意请来为妹妹诊治。”她微微侧首，身后出现一位须发皆白的老者。


    梅二娘没有去看她，目光落在婢女捧着的木匣上。


    木匣已被开启，里头装着华贵的头面。


    察觉到梅二娘的视线，杨祯雪笑着解释：“相府大火，孤受了惊，梅相送了明珠慰问。礼尚往来，如今妹妹同样受惊，孤又实在不知你喜欢什么，便效法梅相，送你明珠装饰的头面。”


    梅二娘听不下去，抄起手边的杯盏往地上一扔，妄图以此盖住杨祯雪的声音。


    张院判侧身躲避，小心翼翼地上前准备替她请脉，却因梅二娘的接下来话吓得跪倒在地。


    “公主殿下，请收起你假惺惺的慈悲。”梅二娘身子前倾：“你告诉我，那晚的火，是不是你放的？”


    她的脸色涨红，动作不自觉地加大，盖在腿上的被褥滑落一角。


    杨祯雪的视线凝在她裹着药布的腿上。


    那已不能称之为腿，倒不如说是两截被烧得厉害的焦炭。


    “都下去吧。”


    众人巴不得逃离，这道命令让他们长舒一口气，争先恐后逃出殿内。


    “梅二。”杨祯雪逼近床沿，眼神轻蔑：“你未免也太看得起你自己了。孤若真想让你生不如死，何须这般麻烦？”


    梅二娘被杨祯雪逼近的气势慑得一滞。


    “你当孤是你，惯会用些下三滥的手段。宴上放火也亏你想的出来，你有几个脑袋可掉？”


    梅二娘没有承认，也没有否认。她眼神闪躲，不敢与杨祯雪相视，却又向前用力一推，袖袍拂过榻边小几，带倒了玉瓶。


    玉瓶摔落在地，发出清脆响声。瓷片散落，瓶中的花枝也抖落在地。


    梅二娘钻进被褥，整个人闷在里面，死活不肯探出头来。


    “你此刻若死了，倒真成了孤的罪过。”


    杨祯雪怕她因窒息而亡，遂不再多言，转身便走。


    衣角拂过地面，残花被步履带起的风轻轻卷走。


    -


    相府过后，杨祯雪便让莺时着手收拾行装。


    此际，杨祯雪正焦急地翻找东西，莺时则俯下身，将几件叠得齐整得服饰放入箱笼。


    她查探着箱笼是否装点妥当，确认无遗漏后将其合拢，箱笼发出“咔哒”一声轻响。


    收拾完箱笼，莺时走到杨祯雪身边，问道：“公主，若陛下不同意您去定州，我们不就白收拾了吗？”


    “孤想做的事，无人能拦，哪怕他是天子。”杨祯雪落下一句话让莺时心安。


    杨祯雪好不容易才翻找出旧时的木匣，她将匣中珍藏多年的一枚破钱币敛入掌心，匆匆离去。


    莺时担忧地望向杨祯雪消失的身影。


    杨祯雪的脚程很快，顷刻便到了御书房外。


    “父皇，永安求见。”


    可殿内始终没传出声音。


    她又喊了几声，依旧如此。


    杨祯雪独自立在殿门前，这扇门少有在她面前紧闭的时候，今儿是头一遭。


    “吱呀。”


    不知过了多久，殿门开了一条窄缝，掌事太监将脸探出。见杨祯雪仍站着不走，他侧身而出，随即又回身将门扉掩上。


    他躬着腰，苦苦哀求道：“哎哟喂，小殿下，您怎么还在这啊。您听老奴一句劝，快些回吧。陛下公务缠身，实在是没法见您。”


    杨祯雪没有理会，扬声重复道：“父皇，永安求见。”


    他急得团团转，不住地搓着手：“您这是何苦呀，硬闯御前，是会触怒天恩的。”


    这时，里头传出疲惫的声音。


    “让她进。”


    殿门无声打开，掌事太监侧身相让，杨祯雪抬步迈过门槛。


    御书房内光线晦暗，御案后，皇帝的身影半隐在堆叠的奏章里。


    御笔悬停半空，他凝神细看奏章，头也不抬，虽是出口责怪，话语却带有纵容之意：“这般莽撞，宫规都学到哪去了？”


    杨祯雪一撩裙摆，跪在地上。


    “父皇，儿臣特来请命赴往定州。”


    “定州？”皇帝抬了抬眼，目光掠过她跪得笔直身影：“你也是胡闹，定州已成水火之地，岂是你一个女儿家该去的地方？”


    “儿臣居于深宫，却


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    能知晓定州饿殍塞野，暴乱频生。可见此事广为人知，朝野上下人心惶惶。正因如此，儿臣才非去不可。”


    “非去不可？你以为那定州是春日踏青的郊野？”皇帝重重一掌拍在御案：“朕让周径山向你辞别，为的可不是引你涉险。你是大燕唯一的嫡公主，万金之躯，岂容有失？”


    “来人，送公主回……”


    “父皇。”杨祯雪极轻地唤了声，打断了他的命令。


    她抬起双手，摊开掌心，那枚钱币静静躺在她手心。


    钱币边缘有磨损，底色也被污浊物所覆盖。


    “幼时，京中疫病横行。一日黄昏，我跟着母后去了城南，粥棚空空如也。我碰见了一个流民，是个老妇。我说我是公主，并将我新买的饼给了她。她接过后摸索全身，找出这枚钱币，颤抖着塞进我手里。她对我说了一句话，我至今记忆犹存。”杨祯雪的声音很轻，很柔，就像是在讲夜间故事。


    “父皇不妨猜猜，她说了什么。”


    “她说什么？”


    “她说，谢陛下隆恩。”


    皇帝的心蓦然一紧，手中拿起的新奏章，他一个字也看不进去。


    “当时，他们在啃树皮，在咽土，在割腕饮血。可即便到了这步田地，他们依旧坚信，陛下是不会放任他们不管的，他们在谢恩啊。”


    杨祯雪抬高捧着钱币的手，让它更清晰地呈现：“这枚钱币，是他们所能拿出的全部，是他们最后的一点念想，念着皇恩垂怜。生死当道，他们没有选择求神拜佛，而是寄希望于皇恩。我想，我们该做的，是以万民为念，方能无愧于黎民百姓。”


    她的声音无法抑制地哽咽，深吸一口气，化作诘问：“若我大燕皇族的血脉，只知深锁宫阙，锦衣玉食。不能在社稷疮痍之际，甘冒风霜，解万民于倒悬。那与庙中只知受人香火的神像又有何异？更何谈江山永固，何谈泽被万民呢。”


    百姓所在，才是国家真正的根基。


    皇帝心里泛起波澜，不由叹息一声。


    杨祯雪的眼见与担当，遥遥凌驾于她那几个皇兄之上。


    不论从前还是现在，每每微服出巡，皇帝总能瞧见她坐在街边茶肆的角落，与几位皮肤黝黑的老农低语交谈。


    她神情专注，眉宇间毫无倨傲，是在真诚地聆听百姓诉苦。


    而他的皇子呢？


    他们只知道躲在马车闭目塞听，对哀告声充耳不闻。


    皇帝心中陡然涌起一股难言的怨怼。


    为何偏偏是她生就这般胸襟与眼界？


    煌煌祖制难违，一个女子纵有凌云之才，又能如何？


    良久，皇帝才开口：“定州之乱，非一日之功。那些个大小官员，彼此勾连，官官相卫。你纵有公主名分，在那天高地远之处，又能如何？何况朕已经派遣周径山前往，你不该蹚进这趟浑水。”


    杨祯雪深深叩首。


    “父皇，儿臣不怕。儿臣饱读圣贤书，知民为邦本。定州此刻，人心溃决，急需皇家人前去安抚。儿臣此去，非为逞匹夫之勇，非为儿女情长，而是要为先祖辛苦打下的江山挣回民心，为父皇挣得一世英名。亦是为这公主身份，挣一个问心无愧。”


    是啊，她不仅是他的女儿，亦是天下人的公主。


    皇帝久久凝视着她，语气凝重。


    “永安。”


    “替朕好好看看定州的百姓。”