“殿下。”


    姜竹星迅速同沈时菲拉开距离,快步迎上公主。


    而东方容月对她温柔的笑了一下，旋即越过她看向沈时菲，目光复杂。


    “好久不见,沈将军。”


    方才她从御书房出来时,穆君岂忽然上前攀谈，似乎是有意拖延时间。如今看来,应该不是巧合。


    沈时菲拱手,“见过殿下。”


    “沈将军救驾有功，彼此九死一生返回朝堂,想来往后必有更大的作为。”


    东方容月缓步踏入亭中,意味深长道。


    沈时菲低头浅笑,见招拆招。


    “殿下谬赞。”


    明明不见刀光剑影，三人之间的气氛却十分微妙，特别是沈将军与公主之间。名义上叙旧，实际上却剑拔弩张。


    姜竹星左顾右盼,悄悄往东方容月身边靠。


    沈时菲正好瞧见她的小动作,眼底多了一丝不明深意。


    “当年公主殿下与师妹交好,互通书信,师妹奉殿下为知己。师妹战死沙场,殿下倒是多了位驸马。臣一路上听闻殿下与驸马琴瑟和鸣，恩爱有加，师妹九泉之下一定会感到欣慰的。”


    别说公主了，饶是迟钝如姜竹星，都听出某人阴阳怪气，挑拨离间的意图。


    分明是方面蛐蛐公主殿下另寻新欢,不念旧情，找了她这个替身。


    “沈将军说的有理,顾将军一定也是这么想的。”


    东方容月倒也不恼，当着她的面牵起姜竹星的手，笑道，“阿星，我们回家吧。”


    “好。”


    沈时菲收敛笑意，颔首行礼。


    “恭送殿下。”


    两人相携离去，姜竹星眼里只有公主，故而未注意到身后那道强烈的视线。


    回到公主府，东方容月依旧心不在焉，似是有心事。


    姜竹星唤她好几声，才把她的魂儿喊回来。


    “点心想什么呢？时间不早了，早点安歇吧。我替殿下宽衣。”


    然而，她尚未碰到对方衣角，东方容月已然侧过身子避开她了。


    “殿下？”


    东方容月拧眉不语，曾经她并未注意到沈时菲对顾熹炎的态度，只因印象里，沈将军一直冷冰冰的，话不多，对谁都是如此。


    现在想来，她对顾将军倒是与旁人不同的。


    方才御花园长亭一叙，她没有看错。沈时菲望向阿星的眼神中有和她一样的情愫。


    沈时菲没有死，还挑这个时候回来，与左相父子联手。除去当年丰翼军旧事，背后一定隐藏着更大的阴谋。


    “她应该是认出你了，或者说她一直都知道你是谁。”


    闻言，姜竹星愣怔片刻。


    自她和公主互明心意以来，从未提过她的过去，两人心照不宣。她知道从吉祥村开始，公主已经认定了她是顾熹炎。到后来，无数梦境拼凑，线索连接，她也怀疑，甚至是肯定自己就是顾熹炎。


    假设沈时菲正是朱雀楼主本尊，当年她通敌叛国，解决掉叶绾卿，却因为某种原因留了顾熹炎一命，再派人把受伤失忆的顾熹炎丢在吉祥村，巧遇姜郎中医治。同时，她命令手下假扮村里的孤女阿云，在暗处监视。


    姜竹星百思不得其解，“我有一点想不通，如果是她，她为什么要手下留情。”


    连教养她十余载的恩师都能痛下杀手，为何要留顾熹炎一命？


    东方容月深深的望了她一眼，心里已经有了计较。


    “可能……顾将军是她唯一的良知。”


    姜竹星后知后觉，公主的意思是说沈时菲对她？


    “应该不会吧。”


    不知怎的，她语气有些虚。


    东方容月叹声气，在她额头上轻轻点了一下。


    “呆子。”


    那沈时菲的眼神都已经不背人了，恨不得立刻把她的人收入自己囊中。


    司马昭之心，路人皆知。


    可到底是什么理由让沈时菲冒着千古骂名，毅然决然选择出卖恩师？


    姜竹星往她身边靠近，抬手搂住人家的肩。


    “不是已经派人去查了吗？相信很快就会有结果。”


    说着，她忽然欺近，于丹唇之上浅尝辄止。


    “现在，我们安歇吧。”


    她比谁都想更快知道真相，但董梧秋的劝诫犹在耳边。


    眼前人才是最重要的。


    东方容月愣了一下，继而唇角上扬，对她有求必应。


    “好。”


    突然冒出来一个忠勇王，朝堂局势霎时风云变幻。再加上沈时菲的回归，左相身边平添两方兵权。


    老皇帝对此充耳不闻，依然沉溺后宫享乐，身体愈发虚弱了。


    洛阳城十里长街繁华盛景依旧，丝毫未被朝中局势所影响。


    近日公主忧心内外，闷闷不乐。姜竹星专门挑公主入宫的时间，去往福记茶楼买些公主最爱吃的茶食回来。


    这里的茶食颇负盛名，每每路过，她们都要买上一些。公主府后厨的厨艺已属顶尖，可照着做却做不出福记的味道来。


    “给您包好了。”


    姜竹星接过一摞油纸包，跟在她身后的侍卫立马上前付账。


    公主殿下千叮咛万嘱咐，若是她出府，身边一定要跟着人。


    马车折返回府，半路上却被另一辆马车截住去路。


    “发生什么事了？”


    姜竹星掀开车帘，就见双方侍卫拔刀相向，僵持不下。


    紧接着，对面马车里的人轻身跃下。


    “驸马，好巧啊。”


    来者不是旁人，正是沈时菲。


    只见她换上一身戎装，与梦境中的模样不谋而合。


    姜竹星有那么一瞬间的晃神，但很快恢复清醒。


    “确实是巧了，沈将军是要去何处？”


    “随便逛逛，正要找个地方歇脚，没想到遇上驸马。”


    沈时菲礼数周到，叫人寻不出丝毫破绽。


    姜竹星同样微笑回应，“那我就不打扰沈将军了。”


    “驸马请留步。”


    沈时菲亲自来到马车前，“相逢即是有缘，若驸马不弃，不如与我到旁边酒楼一叙。”


    姜竹星纹丝不动，“我和沈将军并不熟识，有什么好叙的呢？”


    “以前不熟，以后也许就熟了。”


    沈时菲笑意不减，不肯往旁边退让分毫，似乎打定了主意。如果她不答应，就这么僵持着。


    是巧遇还是人为，两个人都心知肚明。


    姜竹星扯了下嘴角，“沈将军盛情，我却之不恭。”


    见她应下，沈时菲这才肯让出路。


    “驸马请。”


    两人一前一后踏入酒楼雅间，身边的侍从尽数留在门外守候。


    “今日我做东，驸马想吃什么尽管让小二上。”


    姜竹星听后，但笑不语。


    等不到回音，沈时菲自顾自的说道，“既然驸马没什么想法，我就让小二看着上了。”


    说是随意，可等菜肴端上桌，姜竹星大致扫了一遍，基本是她爱吃的菜色。


    “沈将军对我的口味了解的很清楚。”


    沈时菲起身，亲自为她布菜，“其实这些都是炎儿爱吃的菜，我照顾她习惯了，一时情不自禁，望驸马不要见怪。”


    姜竹星悄声打量，并未动筷。


    沈时菲突然找上门，故意说起过往给她听，葫芦里卖的什么药？


    “不知道驸马听没听过一些传闻。”


    沈时菲重新落座，端起酒盅自斟自饮。


    姜竹星摇头，实在不想接她的话茬儿，总感觉里面有坑。


    可沈时菲突然感叹，“其实，公主殿下当年倾慕的是炎儿。驸马与炎儿长相如此相似，想来殿下有时候也分不清了，时常借驸马来重温旧梦吧。”


    原来是为了挑拨离间。


    姜竹星轻笑出声，“那么沈将军呢，是否也因我神似顾将军才频频偶遇？”


    沈时菲脸上的笑容忽而凝固，一阵沉默。


    “驸马当真甘心当别人的替代品？”


    姜竹星满不在意道，“这是我与殿下的私事，就不劳沈将军费心了。”


    “姜姑娘，我今日与你说这些都是出自一片好意。”


    沈时菲蓦然提高声音，连驸马都不喊了，直接称她为姑娘。


    “沈将军好意，我心领了。估计殿下快要回府了，恕不奉陪。”


    姜竹星起身欲走，却被沈时菲拦住去路。


    “姜姑娘，是我唐突了。我自罚三杯，能不能再留片刻？”


    姜竹星没理睬，伸手推门的刹那被对方擒住手腕。她转手挣脱，反过来攻向沈时菲。


    两人猝不及防交手，姜竹星每一招都带着试探，而对方处处避让。


    这时，外面响起敲门声。


    “驸马，可是出事了？”


    两人相视一眼，同时收手分开。


    沈时菲的武功路数与朱雀楼主截然不同，也许是她猜错了，沈时菲不是朱雀楼主，又或者沈时菲故意隐藏。


    “姜姑娘武艺高强，你这个朋友我交定了。”


    沈时菲换上最初的和善面孔，回到圆桌前，不再阻拦。


    恐怕川剧戏法都不如她变得快。


    姜竹星赶回府时，惜荷匆匆迎上前，说是公主殿下正到处找她。


    春寒料峭，树梢开出嫩芽。姜竹星快走几步，于青松绿竹之间寻到一抹梅红倩影。


    石炉上烹着茶，嫣儿手持蒲扇，时刻查看火候，东方容月则是身披斗篷坐在石桌旁。


    “阿星这是去哪了？”


    姜竹星把那摞油纸包往石桌上一放，“到福记茶楼买了些殿下爱吃的茶食。”


    她停顿片刻，还是将路遇沈时菲的事一五一十告诉公主。


    东方容月听后，眉间轻蹙。


    “以后离沈时菲远一些。”


    “我记住了。”


    姜竹星乖巧应下。


    一转头，灼冉悄然无声的出现在牡丹亭中。


    “启禀殿下，南诏使团已抵达洛阳城。”