残阳如血,公主府的马车停靠宫门之外。彼时，瑞亲王府的马车已先一步抵达。


    姜竹星二人进殿时，文武百官皆已等候多时。席案上摆着各色糕点与新进贡的红茶,群臣相互寒暄攀谈,谈笑风声。


    左相携其子穆君岂珊珊来迟，与右相分坐两端,同为百官之首。


    约莫过了半盏茶的时辰,老皇帝才登上宝殿。往日都是淑贵妃陪王伴驾，而今换了张陌生面孔,比淑贵妃更加年轻貌美。可见淑贵妃失宠传言并非谣传,皇帝的宠爱犹如风般,飘忽不定，不知道下一刻会刮去何处。


    众人行礼后，重新入座。宴席正式开始，乐人进殿献曲,宫女们进进出出,送上美酒佳肴。


    老皇帝咳嗽几声,“行宫混入刺客的事,想必诸位爱卿已经听说了。贼人胆大妄为,幸得穆爱卿正在行宫与朕议事，力挽狂澜，救驾有功，实在我燕安之幸。”


    听到这里，众人面面相觑，神色各异,皆静候皇帝下文。


    穆左相带着穆君岂起身，拱手道,“保护陛下安危是臣的职责，保护陛下就是保护我燕安，臣等义不容辞。”


    老皇帝满意的点点头，“穆爱卿教子有方，朕自愧不如。今日朕有意收令郎为义子，不知爱卿觉得如何？封忠勇王。”


    此言一出，姜竹星转头看向身边人，只见东方容月蹙眉不展，脸色不是很好看。至于太子和瑞王就更不用说了。


    左相携穆君岂跪地谢恩，“那是犬子之幸！”


    “臣谢陛下恩典！”


    穆君岂当即行了跪拜大礼，朝着座上磕了三个响头。


    老皇帝满眼慈爱，竟比看太子时更像个和蔼可亲的*父亲。


    “还叫陛下？”


    穆君岂抬头，大喜过望，“儿臣谢父皇！”


    眼见这荒唐的一幕，姜竹星瞧瞧握住东方容月的手，才发现对方指尖冰凉。


    “父皇，此事不妥。”


    太子忍无可忍，率先反对，“我朝先祖为避免异姓王割据一方，早已废除异姓封王制，此例不可开啊。”


    “父皇，儿臣附议，请父皇三思。”


    瑞王难得和东宫统一战线，只是如今涉及切身利益，不得不如此。


    东方容月亦起身，“父皇，两位皇兄所言有理，请父皇三思！”


    此时，大部分朝臣纷纷请命。


    “陛下三思！”


    谁知皇帝突然大发雷霆，打翻了席案上的菜肴，碗碟摔得稀碎。


    “混账东西！朕自己的儿女不孝顺，还不能找一个孝顺的吗？”


    不等太子再开口，老皇帝厉声呵斥，“都不要说了！尔等守好本分，朕意已决，不容更改。”


    “父皇息怒。”


    穆君岂忽然上前，“父皇莫要因为儿臣而动怒，那就是儿臣的罪过了。”


    老皇帝听后脸色稍霁，“还是君岂懂事，哪像你们，一个个的都想气死朕。”


    皇帝无视群臣谏言，当堂下旨封王，圣旨都准备好了，不止册封穆君岂为忠勇王，还另赐府邸为王府，赐侍卫军，等同分给穆君岂部分兵权。


    宴席才开始，众人已食不下咽。东方容月一口菜都没吃，仅喝了两盅酒。


    自己的儿女不信，却去相信别人的儿子。姜竹星不明白老皇帝的脑子里都有什么，这样的人若继续留在那高位，早晚生灵涂炭。


    就在东方容月要举起第三盅酒时，姜竹星按住她的手腕，朝她摇摇头，随即夺走酒盅。


    “另外，朕还要宣布一件喜事。”


    姜竹星暗自腹诽，怕不是惊吓。


    在皇帝的授意下，内侍朝殿外高喊，“宣，沈时菲觐见！”


    群臣齐刷刷转头朝殿门口望去，就见一抹熟悉的身影由昏暗夜色中走来，踏进宝殿，万众瞩目中信步而来。


    姜竹星听到这个名字时，差点以为听错了，可见东方容月也同样震惊，她便知道自己没有听错。


    “臣沈时菲拜见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”


    沈时菲一撩衣摆，单膝跪地，脊背挺得笔直。


    文武百官满脸愕然，之前驸马长得神似顾将军已是稀罕事，而如今本该死在战场上的沈将军竟死而复生，毫发无伤的回来了。


    “真是沈将军？”


    “确实是沈将军。”


    姜竹星一瞬不移的盯着那人，虽然她的记忆尚未恢复，可这个沈时菲与梦境里的师姐完全重合。


    东方容月震惊之余，回眸望向姜竹星，满是忧色。她悄悄抓住姜竹星的手，四目相对，指尖交扣。


    沈时菲起身后，向诸位朝臣言简意赅的交代了自己是如何死里逃生，又是如何返回的洛阳城。


    据她所言，当年她九死一生，却意外被江湖神医所救，躺了两年，捡回一条命。后来她马不停蹄的赶回洛阳城，遇见穆君岂，在穆公子的协助下重回洛阳。


    “臣原是想即刻拜见陛下的，奈何旧伤未愈，实在不宜面圣。故而耽搁了些日子，直到陛下遇刺，臣责无旁贷才就此现身。”


    老皇帝欣慰道，“沈爱卿忠君为民，一如当初的叶爱卿一般。”


    沈时菲自谦道，“臣自然无法和师父相提并论，但臣定然竭尽所能，完成师父未了心愿。”


    皇帝点头，当场宣布沈时菲官复原职，重任宁远将军。


    “谢陛下隆恩！”


    沈时菲入席后，丝竹管弦之声再起。她有意无意的望向上位，目光越过东方容月，在姜竹星身上打转。


    姜竹星压下心中惊涛骇浪，有什么东西呼之欲出。


    按照她们之前的推断，假死之人就是内鬼。


    师姐……就是当年的内鬼吗？


    姜竹星本能的抗拒这个结论，即便失去记忆，她对师父和师姐的信任仍在。哪怕只在梦里得见，她也已把她们当作亲人。


    可疑点重重，由不得她不怀疑。如今一切都是猜测，并无确凿证据。


    两人交换眼色，心照不宣。


    沈时菲回来的蹊跷，又和左相掺和在一起，其中必有阴谋。沈时菲是孤女，查不到来历，只能先从穆家父子查起。


    姜竹星莫名想起“故人归”的剧情线索，最后一个剧情里的故人八成指的就是沈时菲。


    一场宫宴，各怀鬼胎。唯有老皇帝有心思欣赏歌舞，乐得享受。舞姬退场之后，穆君岂当堂献艺，跳了一曲胡旋舞，博得龙颜大悦。


    宴席结束后，老皇帝特地留下几名子女，其中包括义子穆君岂。


    姜竹星被留在偏殿等候，半柱香都快燃过了，依旧不见公主出来。


    她步至御花园中透气，四下静悄悄的，唯有廊下长亭灯火通明。


    姜竹星登上长亭，晚风拂面稍显寒凉。席间她只饮下一杯酒，如今也被清风吹散了。


    这功夫，身后有人进亭。姜竹星豁然转身，直接对上沈时菲的视线。


    “驸马如此有闲情雅致，来此赏月？”


    她现在的身份只是姜竹星，是容月公主的驸马。


    姜竹星装作无事发生，回礼道，“沈将军也有如此雅兴。”


    “雅兴谈不上，我常年在外，平日里舞刀弄枪，实在提不上雅兴。”


    说话间，沈时菲已走到姜竹星面前，两人仅隔一步之遥，清冷的月色拖长了她们的倒影。


    青松竹影随风摇曳，发出一阵沙沙声。


    沉默半晌，沈时菲盯着她的眼神晦暗不明。


    “驸马样貌神似我的师妹，看见驸马，总让我想起她。”


    姜竹星扯了下嘴角，装作听不懂。


    “先前也听别人提起，天下之大，无奇不有，我想有两个长得相似的人也不足为奇。”


    “驸马所言极是。”


    沈时菲与她并肩而立，双手负于身后，借着月色重新将她打量一番，眸光闪动，似乎比月色还要温柔。


    “我有句话，不知当不当讲。”


    姜竹星笑笑，“沈将军既知不当讲，便不要讲了。”


    沈时菲大概是没想到她会如此直言不讳，半天才道，“我只是怕驸马听了会不高兴。”


    知道别人听了不高兴还要说？


    姜竹星听不得这些茶言茶语，说话留一半吊别人胃口。


    “沈将军如果觉得我听了会不高兴，还是别说了。不然别人要当沈将军是故意为之。我当然明白将军为人，可旁人总会有多嘴多舌的。”


    沈时菲：“……”


    姜竹星话锋一转，“这么晚了，沈将军为何还不出宫呢？”


    “原本是要出宫的。”


    沈时菲长叹一声，抬头望向天边明月。


    “可能是刚回来，对这里诸多留恋，一时不舍，便逗留久了。记得上次回洛阳城还是好几年前了，那时师妹她刚被封为定远将军，正是意气风发时，谁知后来……”


    她停顿稍许，感叹世事无常。


    “若有选择，我宁愿当时被救下的是她。”


    闻言，姜竹星回眸，想在这张熟悉的脸上寻出破绽。可对方神情动容，泪光闪烁，似是真情流露，让人找不出半分错处。


    沈时菲亦回望过来，带着无比怀念，怔怔出神，竟朝她伸出手。


    姜竹星下意识后退，躲开对方的触碰。


    与此同时，两人身后响起一道清冷的声音。


    “驸马，可让本宫好找。”


    两人同时回头，来者正是东方容月。