沈听遥耳边不断回响起那句“那沈伯堂自诩书香门第，实际上就是个外来户。”


    “不知怎的，我竟觉得这北宁才女与你长得有几分相似。”


    祁垚病逝…外来户…


    现下的种种，她当即顿悟


    “如果沈伯堂就是祁垚呢？”


    她猛地将账本砸向桌案，竟觉得自己的想法有些可笑。


    “当朝南邑谏议大夫是竟来自北宁世家。”


    就算话本子里也不会这么写，若真是如此，这可要满门抄斩的。


    或许沈伯堂一门心思地往上爬不是为了他自己。他妄图总揽兵权，把控皇位，是为了北宁。


    沈听遥指尖发颤，手被账本棱角硌出的红印还未消褪。她跌坐回椅中，背后冒出冷汗。


    想不到沈伯堂平日唯唯诺诺的模样竟是装得。沈听遥以为他对皇后马首是瞻，没成想整个南邑都在他的算计之中。


    “好大一盘棋。”


    沈听遥视线逐渐失焦，直勾勾地盯着账本发愣。


    一阵急促的敲门声，打断了她的思绪。


    “夫人，按照您的吩咐，团圆客栈外埋伏着我们的人。秦大妞的一举一动尽在我们的掌控之中。”


    她轻揉着绷紧的额头


    “阿全，段文死后，他的东西都去哪了？”


    “将军收回了他的副将令牌，其他的全都烧了。”


    “一件未留？”


    “是。”


    沈听遥此时犯了难，沈伯堂为朝廷命官，自己查案归查案，官员的户籍是调不得的。


    她本想着在段文的遗物中找寻些蛛丝马迹，看来此路行不通。


    沈听遥又该如何证明沈伯堂就是祁垚？如果沈伯堂不是祁垚，团圆客栈的月流水都在京城，那真正的祁垚也一定在京城。


    “帮我备一批车马，明日一早回京。对了，让沅竹她们也一同跟去。”


    “属下明白。”


    沈听遥站在廊下，指尖捻着那半张“祁垚”的残字纸。


    次日天未亮透，车马已驶出别院。马车碾过石板桥，她拨弄车帘的一角，见晨光正从城楼后爬上来，给灰瓦飞檐笼盖上一层光晕。


    “此番入京，是想求姑娘一件事。”


    “姐姐这说得哪里话，有什么尽管开口就是了。”


    “治书侍御史陆大人的妻子久卧病榻，还请沅竹姑娘好好瞧上一瞧。”


    “医者面前病无大小，沅竹会尽自己所能的。”


    马车驶进京中熙攘的街道，叫卖声、车马声萦绕在车厢周围，不时地在沈听遥耳边传来。


    她仿佛能听见自己的心跳，正一步步朝着某个答案靠近。


    一入京中，沈听遥便带着沅竹敲开那扇木漆大门。


    “陆大人，这位是褔郡许氏医馆的许大夫，能否请其为夫人一看。”


    陆季闻言，立刻敞开大门，请二位进府。


    里屋时时传来咳喘声，沅竹进门熟练地拿起脉枕为其请脉。


    见沈听遥当真遵守约定，陆季自然也没什么好顾虑的了。


    “后日夫人便登堂觐见，不知可有把握翻盘？”


    沈听遥端起茶盏，热气模糊了她眼底的神色。她自知陆季不是什么忠心的主儿，谁能参透他此言是试探还是关心？自己不在的这两日，又怎知沈伯堂不会使些阴招来对付自己。


    “若是大人肯助我，自然翻盘。若是大人背刺我，那就不一定了。”


    陆季坐在对面，嘴角挂着若有似无的笑，与戏文里揣着算计的谋士无异。


    “小夫人这话说的，”


    他轻嗤一声。


    “夫人救了家妻的命，于陆家有恩。若是此事败之，谁也讨不到好。”


    沈听遥抬眼，茶盏在案上轻轻一磕。


    “大人若是能这样想，倒是听遥之幸了。”


    陆季脸上的笑淡了几分，语气微沉。


    “沈伯堂在朝中盘根错节，夫人若是想动他，只怕是四两拨千斤啊。”


    沈听遥指尖沿着茶盏划一圈。


    “还没到最后，大人怎知谁是四两，谁是千斤？大人不必担忧，就算来日我敌不过他，也不会拿大人当挡箭牌。所有的罪责听遥一人承担。”


    陆季盯着她看了半晌，而后笑出声。


    “夫人果然胆识过人。我陆某此前遇人不淑，误入歧途。从今往后，我陆某只听夫人差遣。”


    见沅竹出来，沈听遥起身，理了理衣裙。


    “陆大人这般，倒是客气了。”


    “老臣多谢小夫人。”


    沅竹将药方递给陆季


    “夫人肺热咳喘，乃是火气炽盛，并非什么不可医痨病。按照上面的方子去做，很快就会见效的。”


    “多谢许大夫。”


    沈听遥带着沅竹转身往外走，廊下的风掀起她的裙角，像极了即将展开的棋局。


    陆季望着她的背影，捋捋胡须。


    这沈听遥，比他想像得更狠，说话也是滴水不漏。


    只是他没说，明日午时沈伯堂约他在酒楼见面。


    沈听遥走到院门口，眼底闪过一丝冷冽。


    自己并不完全了解陆季，他的话不能全信。但现下，没有比他更好的选择了。


    后日登堂，既是沈伯堂的死局，也会是她的。她必须慎之又慎。


    夜晚，月色甚浓，清辉漫过窗沿落在青砖地上。风忽而簌簌作响，倒映着树影在地上轻轻舞动。


    “我传给你的信，调查得如何？”


    “根据你给的户籍信息，我走访查探，发现当地人都不知沈家有这样一个孩子。据说沈老夫妇不能生育，被当地人唾弃才搬到京城。这是当地人的口供。若真如此，沈伯堂又是从何而来？”


    沈听遥心中那块石头瞬间落了地，指尖却不自觉地攥紧了袖口，捏出几道的褶痕。


    她冷言道。


    “沈伯堂就是祁垚。”


    此话一出，林俨大惊失色。


    “这怎么可能？就算沈伯堂是北宁人，也不可能是祁垚。”


    沈听遥顿了顿，再抬眼时目光锐利如锋。


    “我看了团圆客栈的走账，每一条明细上面所署都是祁垚。这些钱财流向京中，叫我怎能不起疑心？”


    “就算是流向京中，也不一定是流向沈府。此事牵扯重大，还是不要妄下言论。”


    “若是祁垚还活着，为何祁家对外宣扬他已经死了？北宁世家非诏不得入京，这是南邑的规矩。他若是不伪造户籍，又如何在京中白白拿了这么多年的油水？”


    面对沈听遥的逼问，林俨无言以对。他最害怕的事情还是发生了，无论沈伯堂是不是祁垚，他都与北宁脱不了干系。


    林俨又该如何在北宁与沈听遥之间周旋，还不得而知。


    “若沈伯堂真


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    是祁垚还好，若不是可就麻烦了。”


    林俨喉结滚动了两下，抬手松了松紧扣的衣襟，刚想说出口的话又被吞了回去。


    却见沈听遥起身，走到窗边推开半扇窗。夜风涌入，不远处传来更夫打更的声音。


    此时已是三更天了。


    他沉声道“倘若你揭开的，事关两国政事，你也要冒险吗？”


    沈听遥没回头，倚靠在窗边任由晚风肆意吹着。


    “前方无论是雨露恩泽还是洪水猛兽，都要我自己去了才知道。”


    窗外夜风呼啸，像是替这场未卜的战争，提前奏响了号角。


    次日午时，沈听遥见事情初有眉目，便将晓荷从长明宫接出。


    沈听遥一见到晓荷，泪水哔哩啪啦地往下掉。


    “最近这几日可好？”


    晓荷哽咽着，艰难地吐出一句话来。


    “我在长明宫听闻，又是打赌又是取证的。我没陪在夫人身边，我真该死。”


    “不许说这话，是我让公主把你接过去的。我怎能让你陪我一起渉险？”


    沈听遥擦拭着晓荷眼角的泪


    “你回来后，便和沅竹还有阿绾待在府中。哪都不许去！沈伯堂若是耍些阴招，在将军府最起码能保全你们的性命。”


    话音刚落，沈听遥正巧瞥见街市中，陆季鬼鬼祟祟地进了一间酒楼。


    她安抚好晓荷后，便让阿全送她回将军府。自己以纱遮面，随后跟陆季进去。


    酒楼里弥漫着浓重的酒气，说书先生在堂中拍着木案，唾沫星子横飞地讲着民间趣事，与底下看客们的哄笑搅成一团。


    陆季显然是与人约好的，他径直穿过吵闹的人群，并未在大堂停留。


    沈听遥脚步微顿，停在那包间外。转头示意店小二，去隔壁包间。


    沈听遥将二两碎银放在店小二手里。


    “我喜静，若无吩咐，不必前来。”


    那小二掂掂银子，顿时喜笑颜开。


    “是，全听小姐吩咐。”


    包间的窗纸没糊严实，透出昏黄的烛火，隐约传来说话声。


    “听闻，近日你与她走得很近啊。”


    沈听遥当即就听出他的声音，那个她做梦都想碎尸万段的声音。


    “哪有哪有，她一个黄毛丫头，我也就看着她替家妻治病的份上，同她交谈两句。我的心还是向着大人的。”


    沈听遥伏在墙头，指尖攥得发白。她就知道陆季靠不住，自己本想以诚动人，没想到还是太过幼稚。


    那低沉的声音又继续说着“她最近可有什么动作？我这个女儿，不容小觑。既然能找到你，就说明她已经知道兵簿作假的事了。”


    陆季的声音有些惶恐。


    “就…就算她知道又能如何，段文已死，我给她来个死无对证。她就算有理也辩不得，大人就放心吧。沈听遥这次必败在您的脚下，不对，她就根本没法和您相比。”


    沈伯堂貌似对陆季的回答很是满意。那狡诈的笑声传到沈听遥的耳边，她心头一震，这个陆季当真两面三刀！


    正午的阳光透过窗幔，照在半张染了怒意的脸。


    她只觉得脑中发出“嗡”的一声，后又逐渐平息下来。幸好她没向陆季透露太多，否则可不就给他人做了嫁衣。


    沈听遥咬咬牙，用力捏紧手中快要变形的茶盏。


    这盘棋，她下定了。