沈听遥只身一人重新回到那个熟悉的地方，她沉重地推开那扇许久未开的朱漆大门。


    铜环上的狮虎兽早就布满灰尘，院子里的桂花开了，角落处的藤蔓正肆无忌惮地向上爬，比寒冬时多了几分生气。


    沈听遥大步迈向那曾经无法靠近的地方。那时的她被段崇处处提防，险些丧命。


    时过境迁，如她所想段崇成了她称手的刀，可是她却怎么也开心不起来。


    她转动剑柄，那书架开始剧烈抖动起来，暗阁的门近在眼前。


    沈听遥一人端着烛火向里窥探，再次路过了那令她记忆犹新的圆形拱门。


    阴湿的潮气扑面而来，她下意识捂住口鼻。


    她眼中毫无惧怕之情，只想着快些找到证据。正对着静安妃的牌位，她毕恭毕敬地跪地叩头。


    “儿臣并非有意打扰，冒犯了。”


    说着，她便开始东翻西找。这暗阁狭小一眼就能望到头。沈听遥试着挪动那几个陈旧的木璋箱子，里面装的全是段崇少时废弃的战甲。别说卷宗，就连封密信都没有。


    她双手叉腰，累地连连喘着粗气。


    “是我思路错了？”


    沈听遥陷入自我怀疑，可段崇在狱中明明写得就是“密室”，除了这里还有哪能是密室？


    她环顾周围对称的结构，青石砖被泥浆覆盖，看不出什么异样。


    而后，她定睛瞧着静安妃牌位后，似乎留有一指宽的缝隙。


    她战战兢兢地走上前，细细观摩着。她试图挪动静安妃牌位处的香火台，果然一推就动。


    沈听遥将其全部挪开，看到的也只是寻常的青石转地面。直觉告诉她，这里一定有问题。


    她的脚用力地踏着下面的泥砖，鞋底与砖面摩擦出细碎的沙砾声。


    她又猛地一踏，那角落处的砖竟微微翘起一角。


    沈听遥抄起身边放置的铁棍，用力地朝着那起翘的一角别过去。


    那块松动的青石砖当真被她撬开了。


    她轻轻拨开浮面的沉泥，一暗红色樟木箱子映入她眼帘。


    她跪坐在那，指尖划过积灰的樟木箱锁扣，铜绿蹭在指腹上发涩。她看着锁孔与书房钥匙相近，便试着将其打开。


    沈听遥猛然掀开箱子，一股霉味夹杂着铜锈味朝她袭来。


    她看着里面一打关于兵籍，廪簿包括领受凭证，全都在此。


    沈听遥大致翻看一二，并无涂抹和短缺的痕迹。人数和受领也都对得上，这份宗卷很是标准。


    她将这些材料全部带出来，在书房甄字逐句地揣摩着。如果上面的材料没问题，是不是就可以证明段崇是无罪的？


    所有的兵用记录都在御史台，段崇如今私藏兵簿，又如何能让众人相信这就是真的。


    沈听遥犯了难，只好前去御史台把此前上交的兵簿拿回来。她一一甄别着这两份兵簿的异同。


    乍一看，最近的月明细倒没什么出入。沈听遥将那御史台的兵薄放在窗下，发现后几页的墨迹与前面的都不同。


    她将前面的文书着重比对着，发现那份兵簿上的行军人数多了两万人，且人数每年都在增长。


    沈听遥发现了问题的所在，这凭空多出的人有姓名有年纪，倒不像是瞎编的。


    此前负责记录军中事宜，管理军需的人是段文。


    若是这样想来，那这多出来的人保不齐就是沈伯堂在褔郡屯养的私兵。


    沈听遥的思绪立刻顿悟，她将段文死后的出入库记录与段崇那份的对比。不出她所料，与段崇的基本一致。


    她当即想到此前掌管军事要记的段文撰写了两份兵簿。一份交由段崇审阅后私藏，另一份来一计狸猫换太子，凭空让沈伯堂的兵白吃了三年军饷。


    如今段文死无对证，沈听遥该如何证明这多出来的人是沈伯堂的私兵。此事牵连重大，若是让沈伯堂逃脱自己再对付他可就难了。


    沈听遥凝视着兵簿上审阅放饷的人，治书侍御史陆季。此前审核发放的人是他，在朝堂之上沈伯堂沆瀣一气说自己不配为官之人亦是他。


    她必须找到这个陆季，队中审核若不是与段文有所勾结，又怎能过得去审？


    她正欲登门陆府，与其论之一二。不料被飞来的信鸽打断思绪。


    她下意识仰头，只见一只白羽信鸽正斜斜俯冲下来，脚爪上系着的小竹筒。


    沈听遥解开那绑着的竹筒。


    “午时茶楼，要事”


    林俨突然来信，多半是沈伯堂那边又有新的动作。自己昨日刚同陛下立约，他势必会在从中作梗，挑拨离间。自己还需要小心为上。


    午时一刻，沈听遥按约来到茶楼。正喝着热茶的林俨早已恭候多时了。


    “我听说段崇入狱，你又与陛下打赌，这到底怎么一回事？”


    沈听遥凝眸垂首，哀叹着


    “此事说来话长，等过了眼前的难关再同俨兄解释。不知俨兄传我过来，所谓何事？”


    林俨放下茶盏


    “祁梁倒是没与沈伯堂会面。不过他昨日会一朝廷命官在豫芳斋交谈。从巳时到未时，二人都在包厢内，若是一般的会客也不至于攀谈如此之久。”


    沈听遥闻之立刻打起精神


    “你可查到那人当得是什么官职？”


    “此人正是治书侍御史陆季。”


    听到这个名字，她不禁瞪大双眼，不敢相信自己的耳朵。


    “看来这个陆季还真是有问题。段崇入狱帮我拖延时间留在京中，后来我发现通阳城有两份兵簿，交给御史台的那份被人篡改过。身为侍御史，他不时便会亲自来通阳点兵，怎么可能发现不了问题？”


    林俨一脸凝重，若有所思着


    “所以你猜测是陆季动了手脚。”


    沈听遥双眼微沉，眼神冷厉，不停地捏紧手中的茶盏。


    “沈伯堂在褔郡屯兵，陆季又与祁梁私下会面。看来并非是沈伯堂没有动作，而是陆季成了二人之间的传声筒。用陆季来掩人耳目，若是事情败露还有人背锅。他做事还真是滴水不漏，这借刀杀人的功夫当真炉火纯青。”


    林俨应声道


    “眼下情形，你该如何？”


    沈听遥眸光坚定，态度强硬，她似乎没什么怕的了。


    “段崇用性命和前途换来的机会，我岂能辜负。我必须要用这次机会，彻底扳倒沈伯堂。”


    林俨迟疑一阵


    “如今沈伯堂承蒙圣心，又有皇后撑腰。此行十分冒险，若是…”


    “没有若是。”


    窗脚紧密的鼓点正如同她此时焦灼的心。


    她横眉冷对，容不得林俨有半分反驳“沈伯堂勾结北宁兵簿就是铁证，陆季就是人证。这还有什么好说的？现下，就是要证明兵薄上多出来的两万余兵是沈伯堂藏匿的。”


    鼓声戛然而止，沈听遥破釜沉舟的决心还未停歇。


    她此前听闻陆季贪生怕死，是个趋炎附势的墙头草。先前巴结御史中丞，对下徇私舞弊，被其训诫了一通后转头倒戈沈伯堂。


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    沈听遥倒不觉得他对沈伯堂能有多少忠心。因利而聚，就会因利而散。不过是权利场的牺牲品，任人驱使的斗兽。


    梧桐叶落，秋意渐浓，街中行人三两成群，唯她孤影独行倒显得凄凉。


    她马不停蹄地前去陆府，心中没有一丝犹豫。


    陆府的门没有门环，甚至府门外没有家丁看守。沈听遥走上前，瞧着那掉漆的木制府门迟疑片刻。


    抬手间，府门在低沉的嗡鸣中缓缓打开，生绣的门轴发出“吱吱呀呀”的声响。


    沈听遥对上那乌黑发青的眼眸，脸上爬满了细纹和疲惫，身形枯瘦得不像是个贪官。


    “陆大人，不知您现在是否方便同我喝杯茶？”


    陆季不语，微侧过身，为沈听遥让路。顺着他指引的方向，沈听遥看到的与寻常家院无异。


    这院子不大，更没什么像样的物件。院两侧的月季花无人打理，周围长满了杂草。院中央有一残缺的水缸，上面偶有蜻蜓飞过。


    水缸旁侧是一孩童把玩的秋千，木板上有几处补丁，看样子有些年头了。墙角堆摞着松散的木柴，应该为过冬做准备。


    这宅院怎么看也不像是个官宦人家，与她所想大相径庭。


    桌上的清茶冒着热气，沈听遥顺势坐在木椅上，偶而听闻里屋传来剧烈的咳喘声。


    “不知段小夫人大驾，家中只有清茶，还请多担待。”


    “陆大人这是哪里话，您是长辈，怎么能让您招待我呢？”


    陆季眼神闪烁着，不敢直视沈听遥的眼睛。


    “听闻，陆大人今日告假，听遥贸然来访，不会耽搁大人处理要事吧？”


    陆大人一声长叹


    “家妻病重，今日寻得一郎中问诊。月儿年幼，家中无大人，所以今日老夫未去当差。段小夫人今日来，就是为了此事？”


    沈听遥看着陆季颤抖得连茶盏都拿不稳的手，心底不由得泛起一股酸楚。


    “听遥前来，确有一事。陆大人为官多年，还对陆夫人不离不弃。可见陆大人是个专一忠诚之人。只是…既是忠诚之人，又怎会与北宁太尉会面呢？”


    陆季闻言，手中的茶盏顿了顿


    “段小夫人说的，老夫听不懂。”


    沈听遥轻嗤一声


    “昨日巳时，豫芳斋，陆大人是听不懂，还是不想听懂？要不要我把听到的内容，也向陆大人重述一遍？”


    陆季额头微冒起冷汗，目光更加摇摆不定，内心的慌乱一览无余。


    沈听遥见初有成效，便立刻趁热打铁。


    “陆大人若是这个听不懂。那段文，大人您总认识吧。陆大人审阅兵籍，廪簿，难道看不出这前后字迹不是出自同一人之手？陆大人就不好奇好端端的，怎么就换了人？”


    她唇角微勾，眸中自带霜雪，忽而走到陆季身侧。


    “因为段文，被我杀了。他私自在褔郡屯兵，按律当斩。我就好奇，他那点俸禄是怎么养得起一整个军营？他临死前，连伪造廪簿之事都和盘托出，大人觉得还有什么事是他不能说的？他是落了个全尸的下场，但他供出来的那些人可就未必了。”


    陆季吓得脸色苍白，目光空洞无神，像被偷了魂魄一样。


    “你…到底想干什么？”


    沈听遥眸光冷凝，轻挑起眉毛，双手按在桌面上，上半身向前倾斜。她淬了冰的眼神将周围的空气压得沉甸甸的。


    “我只是想给陆大人个机会，一个可以看着女儿长大成人的机会。”