年关越来越近，镇上的人渐渐多了起来。


    集市从天蒙蒙亮就开始上人，一直到落日才散场。


    千味楼的生意越发红火，对比的飘香楼则有些萧条起来。


    上次让人栽赃千味楼失败后，他一直憋着一股气，气愤又忐忑。


    再过几天，东家年底就要来查账了，若是看到账簿上这几个月的盈亏，怕是要问责了。


    可前段时间在楚域的逼迫下签了三年内不上铜锅的契约，实在是被楚域的算无遗策弄怕了，怕弄巧成拙，他又不敢硬着头皮直接推出铜锅争利，说不准楚域直接一纸诉状告到县衙。


    虽然飘香楼背后靠山不小，可靖安知县赵锦程的来头也不小，万一赵家跟东家不对付，给东家惹了麻烦，东家怕是会扒了他的皮。


    短短几天的时间，毛玉堂急得胡子白了一半。


    他换了身衣裳，悄默声的溜达到了千味楼。


    这回他学聪明了，没有直接进去，躲在千味楼对面的馄饨摊上伸长了脖子往里瞅。


    这人来人往的，羡慕得他眼都红了。


    下半晌，小桃挎着篮子进了千味楼。


    毛玉堂眼尖，瞅得真切。他半眯着眼睛，手指捏着一缕胡子，“这不是醉红阁头牌牡丹的丫环么，她来千味楼作甚？”


    他可不认为一个青楼里的丫环有闲心有银子来吃锅子。


    小桃虽然不是来吃锅子的，她却是来买奶茶的。


    雪梨前日醒了过来，整个人像是失了魂一般，宛若行尸走肉，小桃想着千味楼的奶茶喝了能让人心情变好，便想买来让雪梨尝尝。


    小桃说明来意，宁蘅特意交代宁芙，“糖不利于伤口愈合，少放糖便好。”


    宁芙答应着，重新熬了一小锅奶茶，装在了陶罐里。


    宁蘅有些担忧雪梨，便问小桃，“雪梨怎么样了？”


    小桃四处看了看，欲言又止，纠结了半晌，她付在宁蘅耳边小声说，“私处还是血淋淋的，有时还有一股难闻的味道。”


    宛若青山的黛眉蹙成了山峦，宁蘅叹了口气，“怕是感染了。”


    这里没有消毒水，烈酒的消毒效果不达标。


    幸好她已经让人去制作蒸馏釜了，若是制作成功了，到时候蒸馏出酒精就好了。


    “我去看看雪梨。”她进了内室，拿上自己的药箱，跟楚域交代了一句，便跟着小桃出去了。


    毛玉堂一直没有离开，看到宁蘅跟着小桃出来，他没有丝毫犹豫就跟了上去。


    借着熙熙攘攘的人群遮掩视线，一路上竟然没有被宁蘅发现。


    两人进了榆钱巷，毛玉堂没有贸然跟进去，他从墙角探出身去看，见两人进了一座小院，他警惕的环顾四周，发现没有人，这才蹑手蹑脚的靠过去。


    他猫着身子扒在门缝上看，然而小院里一片寂静，什么也听不到，什么也看不到。


    “哼！”他转着大拇指上的玉扳指，“好啊，跟青楼女来往，老夫看你这回怎么收场！”


    “呸！”他冲着木门吐了一口唾沫，顿时挺直了脊背，大摇大摆的走出了榆钱巷。


    这可是千载难逢的好机会，可得好好利用起来。


    毛玉堂喜色难掩，回到飘香楼时甚至哼上小曲。


    “去找王大厨来！”他拿起柜台上的大肚茶壶，用手背试了试温度，直接用茶嘴喝了起来。


    王大厨从后厨出来，他使了个眼色，两人进了包间。


    “老夫今日发现，宁蘅那小娘们和醉红阁有来往，”毛玉堂道半眯着眼睛，一副老谋深算的样子，“你去找几个人，到千味楼和醉红阁挑拨离间，把千味楼的名声搞臭了。”


    王大厨本就是个小肚鸡肠的人，上次污蔑千味楼偷鸡不成蚀把米，本就憋了一肚子气，这回终于有了机会，他十分痛快就答应了，“我这就去！”


    这回不整死千味楼，他就不叫王洪全！


    “这可是本掌柜好不容易来抓到的把柄，可不能搞砸了！”毛玉堂连胡子都抖起来，“再过几日东家就要来了，若是东家生气，本掌柜可保不住你！”


    王洪全心惶惶的，惴惴不安的出去找人了。


    榆钱巷。


    雪梨斜倚在床上，像是一尊蒙尘的人偶，眼神空茫茫的看着前方，连呼吸都轻得仿佛随时会消散。


    小桃放下篮子，“雪梨姑娘，宁大夫来了。”


    雪梨的眼神闪过一丝波动，宛若石子投入湖水，涟漪消散很快又归于沉寂。


    小桃倒出一小碗奶茶，“大家都说千味楼的奶茶很好喝，姑娘特意让我给你买些，快尝尝。”


    浓郁的奶香味逸散出来，雪梨不为所动。


    小桃像是习惯了这样的雪梨，十分平静。


    倒是宁蘅，眸底闪过一抹痛楚，她觉得喉间仿佛哽着什么东西，“她一直这样吗？”


    “从醒了就这样。”小桃用勺子喂雪梨和奶茶，“姑娘说是心病，要雪梨姑娘自己走出来才行。”


    奶茶喂到唇边，雪梨也会慢慢咽下去，可她的手始终攥着拳，仿佛在极力克制着什么。


    宁蘅审视着，心中慢慢有了答案。


    “小桃，你再去百善堂找许大夫配些金疮药，我给雪梨姑娘瞧瞧伤。”


    小桃不疑有他，放下奶茶提着篮子出去了。


    宁蘅坐在了床边，她凝视着雪梨，“雪梨姑娘，此处无人，我就不打哑谜了。姑娘可是有什么难言之隐？”


    雪梨依旧没有动，若是仔细看的话，那双宛若死水的眸底仿佛又什么在翻涌。


    宁蘅也不气馁，“姑娘可是怕连累牡丹？”


    雪梨手指动了动，不语。


    “姑娘本是一片好意，可你有没有想过，”宁蘅顿了一下，说出的话宛若锥子一样扎进雪梨的心，“那就是一群禽兽，即便你装疯卖傻，他们若是起了心思，牡丹依旧躲不过。”


    胸口剧烈浮动，雪梨苍白的脸上被恐惧淹没，她抓着宁蘅的手，指甲甚至都戳进了肉里，“宁大夫！他们是禽兽！是恶魔！”


    宁蘅将她抱住，“我知道，我知道，难道你不想让这群禽兽下地狱？”


    恨意缠住雪梨，她的双眸赤红，“他们官官相护，我只是一介青楼女子，怎么怎么能……”


    她哽咽起来。


    “可以的。”宁蘅握住她的手，“现在不行，以后定然可以。女子也是人，难道天生就是男人的玩物吗？”


    “宁大夫，你……”听到这样的话，雪梨震惊不已。


    宁蘅站起来，眉目决绝凛然，“雪梨姑娘，宁蘅有一愿望，愿有生之年看到女子能够独立，不再依附于男子，不再做男人的玩物，同样是人，谁道女子天生低男人一等。虽然我一人力量微小，蚍蜉尚且能撼动大树，若天下女子团结起来，拼上性命，也能为自己踏出一条自有之路。”


    这些话宛若惊天霹雳一般，把雪梨惊得魂不附体。


    好半天她才回神，似是被宁蘅所感染，坚定凝在眉心，她指尖深深掐进掌心，猛地抬头，眼底燃起决绝的光。


    她褪下裤子，躺在床上，“宁大夫，雪梨私处有东西，请取出来。”


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