喝下了退热的汤药，雪梨的体温慢慢降了下来。


    牡丹红了眼眶，跪在宁蘅面前。


    宁蘅将她扶起来，她却制止了，将心里的话说了出来，“宁大夫，世人看不起奴家这些风尘女子，可沦落风尘也不是奴家愿意。”


    她结结实实磕了一个头，“宁大夫也奴家知道，这世上还有人把我们当人看，不枉奴家活了这一遭。宁大夫先是不计前嫌救了奴家，今日又救了雪梨，来日若是有用的是牡丹的地方，牡丹定然赴汤蹈火，在所不辞。”


    “牡丹姑娘请起。”宁蘅握着她的手扶起来，“世人同命不同运，牡丹姑娘不必妄自菲薄。女子不比男子差，他日老天开眼，我们女子也会撑起一片天。”


    许宜年诧异侧目，他原先以为宁蘅只是一位特立独行的女子，没想到她居然会有这样的想法。


    一时间，他觉得宁蘅仿佛是来自雪山之巅的神女，遗世独立于人世之外。


    牡丹擦去眸中溢出的泪，“奴家送两位大夫。”


    宁蘅和许宜年分别之际，她蓦地顿住脚步，眉目间染上一抹凝重，“许大夫，雪梨之事要保密，万不可对人提起，否则可能会招来杀身之祸。”


    许宜年吓了一跳，“宁姑娘莫非在开玩笑？”


    “雪梨被冀州知府家的二公子带走，回来后便被饮香妈妈扔在了乱葬岗……”宁蘅点到为止，许宜年是聪明人，自然能想明白。


    后怕攀上脊背，他的脸色惨白起来，“这……”


    宁蘅用了男子的作揖礼向他道歉，“许大夫，很抱歉将你牵扯进来，可雪梨危在旦夕，她毕竟是个活生生的人，我没法看着她送命。”


    许宜年沉沉叹了口气，摆手道，“罢了罢了。”


    事已至此，怨天尤人也无济于事了。


    两人在巷口分别，宁蘅望着许宜年单薄的背影，心头涌上了些许不忍。


    是她将无辜之人拉入这个旋涡，若是他日真的招致了祸端，她甚至无法保全他。


    宁蘅头回觉得，在这世道上，无权无势竟是如此令人无能为力的一件事。


    到千味楼时，她眸底黯淡无光，整个人仿若雨水打落的海棠，透着颓败的失意。


    楚浔抱着她的腰，仰着小脸担忧无比，“娘亲怎么了？”


    宁蘅揉揉他的脑袋，“娘亲无事，阿浔自己去玩，可以吗？”


    楚浔还未曾见过如此沉寂的宁蘅，他吓得想哭又不敢哭，跑去找楚域。


    扑在楚域怀里的那刻，眼泪宛若断了线的珠子，再也控制不住了，从眼眶里一颗一颗坠落。


    “爹爹去看看娘亲。”


    先前宁蘅让小桃送来的“蒸馏釜”图纸，他便知道事情不简单，难道看个病真有这么棘手？


    宁蘅斜倚在窗边，往日清澈灵动的眸子失了神采，连垂落的睫羽都透着倦意。


    “想什么？”骨节分明，修长有力的双手环在她的腰上，宁蘅仿佛卸了力般，任由自己靠在背后宽厚的胸膛上。


    她的声音很低，仿佛被寒风吹碎了，“女子就只能任人摆布，身不由己吗？”


    “不会！”楚域的声音低沉且坚定，“终有一天，女子也能掌握自己的命运。”


    “终有一天……几年？几百年？几千年？雪梨能等到那一天吗？”


    他们所处的时代，女子彻底解放，也是经过了上千年，可经历了美好的时代，在这个皇权至上、人命如草芥的年代，她承认她很脆弱，她看不得女子的悲惨。


    楚域没有说话，他无法给她准确的答案。


    时光的洪流啊浩浩荡荡，不会因为他们的意愿而改变。


    一滴滚烫的泪滴在手上，楚域觉得仿佛有火在灼烧。


    他的阿蘅啊，心太软了。


    若这是她的愿望，哪怕粉身碎骨，哪怕于尘世中渺小如尘埃，他也会助她实现愿望。


    至少，让雪梨脱离苦海，做一个真真正正的人。


    *


    千味楼打烊后，在楚域的陪同下，宁蘅又去了榆钱巷。


    雪梨虽然还没清醒，好歹高热退了下来，脸色也好了很多。


    牡丹的心也放在了肚子里，“宁大夫，雪梨好多了，就是不知道何时才能醒过来。”


    她又忧心忡忡起来，“奴家是借口身子不适才躲了这两天，明日若是再不去醉红阁，饮香妈妈怕是要过来了。”


    “姑娘放心，我会照顾雪梨的。”既然这趟浑水蹚了进来，她也没打算全身而退。


    “奴家谢过宁大夫。”牡丹从袖中掏出一个荷包塞进宁蘅手里，“宁大夫跑了几趟，分文没收不说，还搭上了不少药材，这是奴家的一点心意，希望宁大夫收下。”


    荷包沉甸甸的，少说也得有五两银子。


    宁蘅本想拒绝，又怕伤了牡丹的心，只好收下。


    她又给雪梨清理了伤口，换了药包扎好，这才离开。


    夜浓如墨，无月无星。枯枝在朔风中簌簌作响，远处偶尔传出一声犬吠撕开寂静，转瞬又被黑暗吞没。


    楚域牢牢的牵着宁蘅的手，两人如同寂寂黑夜中的独行者，一直走到黑夜的尽头，朝着远处那一豆灯火走去。


    无论夜色多么深沉多么黑暗，总有一缕光明。


    宁蘅的心宛若湖水般平静，让女子掌控自己的命运，那就从她开始好了。


    宁芙提着油灯在门口翘首盼望，“姑姑！”


    唇角漾开一抹笑，宁蘅眼神越发坚定：她已经在这条路上走了一程了，不是吗？


    虽然这段路还短，也算是好的开端了，不是吗？


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