脸颊被傍晚的风刮蹭得冰冷，李朔方垂下眼皮，面无表情退后了两步，也把两人的距离拉得更远。


    他不过是在叙述心中所想，他还没有质问一句话，她这样告诉自己。但这好像并不算什么合理的宽慰，她只觉得有什么东西梗在胸口，憋得她不吐不快。


    “那我告诉你，我想问什么吧。你出手的路数，和群英楼内木人阵的风格极为类似，而我至今对你一无所知，九黎教之事本是我与濯灵联手破解，你一个来历不明目的不明的人，有什么资格怀疑我的身份？”李朔方紧紧按住剑柄，冷冰冰地，一口气把话撂给杨缓。


    杨缓没了声响，他把头埋得低低的，直到李朔方再也看不见他的表情。


    半晌，他才轻声道，“白荆溪说木人阵是一位名叫天玄子的机关师设计，至于木人阵里的招式，我也很奇怪……唔，我明白，若你真的是九黎教的人，方才就不会使用那筊杯了，我只是想让你知道，你身上或许有些你自己也未发觉的秘密。”


    他再次抬起头跟她对视时，眼中已经多了一些笃定:“我信得过你，也可以告诉你更多信息。藏锋中没有白荆溪想要的藏宝图，桓璀说的是实话。但这并不代表宝图不存在，这块地图由多张残卷组成，其中有些的下落已经有了眉目，他担心遭人觊觎，才未当众吐露。”


    “这份宝图名叫‘离火图’，没有人知道里面具体藏着什么，但它非常重要，朝廷在找它，九黎教也在找它——这意味着它可能牵扯江湖纷争甚至社稷安危。找到桓璀问出它的下落，这就是我来匡正山庄的目的。”


    这已经是很重要的信息了，足够李朔方顺着他的话理清一些事情:九黎教布在长留谷的杀阵恐怕不止为了给中原武林来个下马威，还有可能是为了藏锋中，那块不存在的离火图残卷，后来或许是得到了残卷并不在藏锋里的消息，才没有进行下一步的行动。


    李朔方叹了口气，脸上的冷意也消融了一些，她松开握剑的手，把筊杯掖到袖里。她没打算去询问杨缓更多信息——他要去探寻九黎教与离火图的下落，而她同样想拨开这层迷雾，想弄清楚九黎教到底和她有什么关系，而那个人，又为什么把这种筊杯留给她。


    这样的情况下，明白他俩暂时还能合作，就够了。有时候，刨根究底反而会让事情更难办。


    况且杨缓还告诉过她照影机关的秘密，虽然这也许是为了取得她的信任，方便他在山庄内的行事，但足以说明，他不是一个完全不可靠的人。


    李朔方没再多言，她看了眼天色，转身快步往幸存者暂留的方向赶去。整个山庄受到的破坏很大，他们必须尽快处置好伤员，赶在天黑前找到下山的路。


    走出几步，她察觉到什么，有些无奈地回头，发现杨缓还在后头亦步亦趋地跟着，速度既不比她快也不比她慢，走哪贴哪——有点像个忽然多出来的影子。


    见李朔方转身，他身形一滞，想要说什么却还是没说出口。


    “怎么？”


    “喏，这是匡正山庄的地图，正门的出口大概已经被毁了，但庄内还散落着一些小机关。打东南方走，有一条小道可以通向谷底，这是最安全的路。”


    他没有再靠近她，只是敛眉垂眸地站着，落日余晖在眉睫打下一记很浅的阴影，衬得神色更有些寂然。这人不语不笑却卸下防备的时候，倒有一种令人温柔怜惜的神气。


    李朔方上前接过，略看了一眼，图上字迹虽潦草，所绘方位地形却还算是清晰。


    她颇为满意地点点头，心想男人有点姿色的确能多讨几分可怜，加上这份手绘的地图，她内心郁结的气算是消了一半。


    天色渐渐昏暗，群山轮廓幽深。


    李朔方赶回到伤员安置处时，发现凌彻凌磬、苏木等人俱在，唯有凌彻的族弟凌云不幸葬身楼中。谢濯灵抵达后为伤员做了些施针与包扎之类的处理，多数人的伤情已平稳，剩下的侠客们在山庄里寻了几副尚能使用的门板、长凳，勉强支持起能供搬运伤员的担架。


    山庄内幸存的仆役护院尚有许多，白荆溪囚禁桓璀之事连白暮寒都瞒着，这些仆役们自然也对白荆溪的所作所为一无所知，此时他们忽然得知山庄骤变，庄主殒命，都已跪倒在地，眼中满是惊惧与迷茫。


    李朔方心中五味陈杂，这些杂役中有许多年轻尚轻的从小就被招进山庄做事，好些人甚至都不知真正的江湖为何物，如今骤遭大变，又断了生计，不知何去何从。


    “我们替你们报官吧。”杨缓道，“山庄损毁成了这个样子，没留下什么有用的证据，这案子本身没人细查的。报官后倒可有个善后，不至于让你们流离失所。”


    在场的仆役纷纷点头。


    李朔方没吭声。这样做当然不止是为了遣散安置这些受难者，还因为官府介入之后必然需要再登记姓名籍贯，盘问来历等，万一有后潜进山庄者对不上身份或临时逃走，就会第一时间暴露。


    “没人细查”也很值得玩味，看来他知道的东西比她想的还要多一点。


    果然杨缓想了想，又补充道，“但若要报官，只报山庄突发爆炸，这背后牵扯的势力不简单，若妄言内情，你们会惹上麻烦。”


    李朔方还想再思考一番，却发觉头昏脑涨思绪混乱，提不起一点精神头，索性懒得再想，留出点力气计划之后的事情。


    留了两名未受伤侠客一同等待官府回应，余下众人便去找下山的路了。


    路是一条被杂草掩盖多年的旧道，需绕过一座半塌的偏院，沿着溪边的石板路步行而下。这里藤蔓丛生，脚下极易打滑，几位侠客在前开路，有险处便用绳索系好树干，供后头之人借力而下，李朔方压后，时刻提防着再有乱石或坍塌。


    等众人抵达山下的竹林尽头时，天已经黑透了，零零碎碎几个星子低垂在辽阔的天幕上，竟是说不出的寂寥。


    群英楼内参与赏剑的人，除去事发时就已经离场的，现在再点数一圈，不过剩下了寥寥二十来个，俱是满脸风尘满眼倦怠。有几位亲眷也葬身在楼内的，此时又忆及那一片血腥残酷，忍不住落下泪来。


    此处离山下的集镇还有好几里路，但众人都已经精疲力尽，一些伤者更不适宜再奔走，因此除了几个有亲友接应的顺便去报官外，剩下的对视片刻，便提议在原地生火，先休整一夜再做打算。


    火堆一生起来，便有了些许暖意，身上还有干粮的也纷纷拿出来与众人分食。


    一位年长的女侠率先开口：“匡正山庄一夜倾覆，如今江湖必将翻天……列位，有伤在身的先歇着，能开口的，说说咱们接下来该怎么办。”


    “能怎么办，白家兄弟都已经死了，我们若想讨债，还真能找他手下那群仆役撒气去？”她对面的中年汉子拨弄了两下火堆，语中夹带着怨气。


    “方才明霄宗那位姑娘说九黎教重新现世，恐怕这才是目前最紧要的问题吧。”这话出自凌彻的族叔凌磬，他捻了捻须，神情复杂莫辨。


    话一出口，空气又冷了下来。“九黎教”这三个字在江湖中一贯像是什么讳莫如深的魔咒一般，听到的人都会极有默契地噤声，生怕多提一句就招来不幸。


    火光映得众人神色各异，许久，凌彻开口道:“这江湖里的正邪之争，向来没有个禁绝之时。当务之急，还是要提请日月盟商议对策，另外此事也不必搞得大张旗鼓人尽皆知，免得一些邪道中人趁虚而入，再生事端。”


    “凌少侠言之有理，不过，他们若再使出幻术之类伎俩，明霄宗也自会竭尽全力破解，以免诸派无辜受累。”苏木应声道。


    听闻此言，在场的众人总算有了几分底气，纷纷称善。医者仁心，明霄宗不仅是名满天下的第一医宗，还是日月盟的缔结者之一。若说哪日江湖真的风雨倾覆，须有人挺身而出支撑局面，大部分人第一个想到的恐怕还不是太玄派、丐帮这些以武称雄的大派，而是五年前以返魂草救济群英却不图半点回报的明霄宗。


    “只是经此一役……桓老的去处可有想好？”苏木沉吟片刻，将目光投向桓璀。


    桓璀拱手道:“我与小女自会另觅安身之处，此番多谢各位相助，尤其是杨少侠，若非他挺身而出，我恐怕难逃厄运。只是……因我之事连带出这么一桩江湖浩劫，实在是有愧于心……”


    他长叹，沉重的愧疚压得人愈发佝偻衰老。


    正当众人七嘴八舌宽慰桓璀之时，杨缓等人正围在一起忙得团团转——朱瑛的小狗之前被群英楼的砖块压着了，只剩下微弱呼吸，好在谢濯灵连救治猫狗的医理也颇为精通，当即给小狗施了针，还按古方敷上了止血消肿的膏药。


    但许是方才下山磕绊了几下，小狗现在看起来愈发虚弱了，一声都不叫，只是耷拉着脑袋微弱地喘气，看起来已经奄奄一息。


    杨缓半跪着，双手托住小狗颈下，尝试给它渡入一些内力，但过了很久，小狗的身躯都没有一丝反应。


    朱瑛嘴角耷拉，泪眼汪汪，她实在受不了小狗这副虚弱的样子，把头扭过去不敢再看。


    朱瑛一哭，李朔方也急:“你到底行不行啊，不行换我。”


    李朔方一急，杨缓也有点心焦，不由加快了真气输送的速度。可他输的本来是温和内力，虽然克制却不停息，勉强能护住小狗的心肺元气，帮它吊着一口气，一旦加快气息运转则适得其反。


    谢濯灵见状，急道:“这样大概不行，它承受不住。”


    然而已经晚了。小狗身子骤然一僵，尾巴抽动一下，再无声息。


    朱瑛愣了愣神，随即哇的一声哭得撕心裂肺:“朔方姐之前说的对，我就不该养这只小狗，它跟着我只会倒霉……”


    李朔方脸上满是悔意，一时间不知该如何安慰朱瑛，杨缓的表情更是尴尬无比，半晌，他叹了口气，垂头丧气地望着狗身:“煤球你别走啊，你值四十文钱，翻个倍，好歹得活个十年八载才够本啊。”


    朱瑛闻言，哭得更是天昏地暗，一时间把


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    众人的目光都吸引了过来。


    等到被李朔方重重剜了一眼，杨缓才恍然意识到自己好像说错了话，他连忙补充:“不不，我不是那个意思，我是说它这么可爱，本该健康长寿开开心心地过一辈子，可惜天不遂……”


    “阿瑛你看，小狗陪你玩、陪你笑，还把我们都吵醒过……它要是知道大家这么喜欢它，也能笑着投胎，是吧？”李朔方当机立断截住了他的话头。


    等到朱瑛抽抽搭搭止住哭声，已经是后半夜了。众人原地休整了一番，翌日清晨天一擦亮，李朔方发现朱瑛已经给小狗挖了个小小的坟堆，泥土是她用剑柄一点点刨开的，顶上手掌宽窄的一抔黄土被草根浅浅地拱着，一块木牌端正地立在坟旁，牌上工工整整刻着小狗的名字。


    “朔方姐，我想明白了，做出任何决定的时候都要先考虑清楚，心血来潮冲动行事的人，最后会很痛很后悔的。”少女的声音还略带哽咽，轻得在风里飘。


    李朔方叹息，伸手轻轻揽住她的肩膀。


    “我之前总是做这样冲动的决定，”她倚着李朔方，眼神空空荡荡望向远处，“私自出逃，偷偷出来找我师父，但可能引起的问题我一样都没想过，你说，我将来会不会也像害死小狗一样，给其他人带来不幸？”


    “瞎想什么呢？”李朔方伸出一指示意她噤声，“小狗的死我们都有责任，我们记得这件事，以后遇到要保护的生命，遇到要保护的人，就不会让遗憾再发生了。”


    李朔方在心里叹气，有些事情她很难现在告诉她，因为这个过于年轻的女孩子还没有足够的经验面对“失去”。这是很平常的事——亲人离去，爱人反目，同袍挥戈，武功散失，很多叱咤风云的江湖客都是这样一路走来，直到最后孑然一身，再锐的刀也割在身上也没了痛感。


    一早，众人商议了去处，苏木要回到明霄宗料理事务，桓璀父女则欲返回故乡老宅，于是各自告辞离去。


    凌彻那边也已经收到消息，凌家家主抓到了在凌家下毒的凶手，这人是当地一名灵巫，在凌家解厄除煞时趁机布下毒蛊，此事是凌彻一手操办，因此沾染了蛊毒。


    虽然这位来历不明的巫者已经自尽，但据说还逮到了两名同党，因为凌家镇守赤霞关，地位特殊，地方监司已经派了专人前往凌家推勘，凌彻作为证人自然也要回去传对。


    李朔方再听到巫者这两个字眉心都不由地多跳了两跳，沉默半晌，只道谢谢凌彻送的宝剑，望他一路珍重，来日终有相逢时。


    李朔方先前跟谢濯灵提到过延生医馆的老郎中，这位郎中当时执意不肯与他们一起去匡正山庄，只在附近镇上的一处客栈落脚，因谢濯灵对于医案上的记载还有疑问，剩下四人决定先向东走，去往老郎中下榻的客栈。


    “朔方姐，你瞧方才凌彻那眼神，我怎么感觉他对你依依不舍的，你没什么表示吗？”与凌彻辞行后走了一段路，朱瑛小声嘟囔道。


    “表示什么？”李朔方想了想，“我一会给他画个符，保佑他一路平安吧。”


    朱瑛仔细琢磨片刻她的语气，立马跳反:“凌彻呆头呆脑的长得也不好看，你看不上他也没事，我也一样。”


    李朔方轻嗤一声:“你什么时候学会的以貌取人。”说到这，她顺手拔出凌彻送的剑，只觉青锋三尺，映雪照霜——果然是把好剑，她越看越觉快意，但还没来得及开口称赞，就看到剑身倒映出杨缓不怀好意的笑容。


    “你笑什么？”她回过头，有点不耐烦。


    “你没听凌彻方才说吗，他从小一遇到巫师就倒霉，你可别画错了，给他再整一出飞来横祸。”


    果然狗嘴吐不出象牙。李朔方懒得理他，她回头望向谢濯灵:“我看苏木最近脸色不太好，他是遇到什么事情了吗？”


    谢濯灵忧心忡忡:“苏木之所以整天打瞌睡，还是因为五年前那次蛊虫危机，那时为了培育第一批返魂草，急需有人试药，苏木内力深厚，就选中了他，谁知落下了后遗症，成日昏昏欲睡，靠着长年药方调理。悬壶门附近就是明霄宗药圃，有几位草药的气味能帮助他养身，这才选了苏木去看守。”


    “明霄宗之所以要求藏锋作为聘礼，也是因为其原料玄玉寒髓对苏木身体的恢复有所裨益。”


    李朔方有些难以理解:“可那是给你的聘礼。”


    谢濯灵垂眸:“我是无父无母的孤儿，明霄宗收养我，对我有知遇之恩，苏木又是明霄宗的中流砥柱，相比于宗门利益，我的聘礼自然算不得什么。”


    李朔方一时默然。


    不久，几人到了老郎中下榻的客栈，却发现房间早已空空如也，问过客栈掌柜，说是昨日就已经人去楼空，不见老郎中踪迹。


    他们进入房间查探，发现没有迷药的痕迹，门窗也都完好无损未经破坏，不太像被人强行带走，但若是自行离去，应该打正门走，并且留下住宿的盘缠才对。


    一个手无寸铁不会武功的老郎中，能去哪里？