“会不会，是被九黎教掳走了？”朱瑛率先开口，“毕竟，那个老郎中诊断过贺昂，也知道九黎教幻术的症状。”


    李朔方不语，她打开房间的窗户，探身望去。这家客栈三面环山，背后就是山崖，密林间有一条非常隐蔽的小道，若不仔细看，都会以为是绝路，且此路从正门根本无法抵达，唯有自客房后窗跳下才能接上。


    若真有人掳走了老郎中，那必然是从这条小道离开的。


    李朔方打开窗户，扶着窗棂借力一跃，落到了密林间的草坡上。


    伏身检查片刻后，她随即起身，望了望四周，选择一根横生的枝桠作助跳，足尖轻点便已踏上窗台边缘，紧握着支窗跃入了室内。


    “我有一个不太好的猜想。”李朔方沉声道。


    “是这位老郎中已经遇害了吗？”谢濯灵面露隐忧。


    “不，你们发现没有，这家客栈的窗框极窄，一人进出倒还勉强，若是背着一个人离开，必然会蹭落窗顶上的灰尘。”李朔方指了指窗顶，“但现在窗户上的灰尘并没有蹭落的痕迹。而且，外头的林子净是碎石草坡，落差极大，坡面也陡，即使轻功卓绝的人都要借力起落，背着人离开的难度极大，但草坡上的压痕却浅，不像是带着一个人借力腾挪的样子。


    “这些说明，他很可能是自己跳窗走的。”


    “什么？那老郎中看起来一阵风都能吹歪啊。”朱瑛震惊。


    “如果这根本就是伪装呢？”李朔方道，“贺昂离开延生医馆不久毒发身亡，可短短一日，崔记义庄里他的尸体就无故失踪，这事恐怕也跟老郎中脱不了干系。”


    “贺昂中了毒，反而能抵御九黎教的幻术，知道这件事的当时只有老郎中。试问谁最需要研究贺昂的尸体呢？”


    “是九黎教!你是说，这个老郎中才是九黎教的人!”朱瑛醒悟过来，不由倒吸一口凉气，连声音都带着难以抑制的颤抖。


    “这是我的猜测，但若非如此，很难解释他为什么要伪装成不会武功的样子，而且贺昂的尸体失踪那么快，必然是有近处的人通风报信。”李朔方道，她有点后悔为什么没有早点料到。


    “你应该没料错，”杨缓望了眼窗外，接过话头，“我听一位江湖朋友说过，这条路原是旧日山匪的私道，尽头连着苍州西北一处废弃关卡。关卡早年战乱烧毁，官道建成后便没人管，如今成了地方帮会的秘密中转点。这些帮会平日贿赂打通官府，时局一乱，他们就借机走私运人，专走北上路线。眼下苍州西北几个县瘟疫正盛，正是他们做黑生意的好时机。而朝廷也已下令缉捕九黎教，他若要避开查验，这条路正合适。”


    “这客栈做的恐怕也不是普通生意，我猜他不是没给钱，而是给了成倍的钱，才能住上靠山的客房。”


    李朔方扶了扶额，顿时觉得十分头疼:“早听说苍州官匪一家，朝廷都难管，他们消息灵通，这事一张扬出去肯定打草惊蛇，事到如今，我们还得自己搞清楚他究竟去了哪，这是找到九黎教的关键。”


    杨缓从行囊里拿出一份舆图，示意众人围坐在一起:“晋州城最近出现了那卷地图的消息，再根据那关卡转运的流向来看，九黎教很可能是要去晋州，寻找那份残卷。


    他昨日才走，比我们快不了多少。我们西行两日，先到江陵府驿站落脚歇马。从江陵府转道晋州城，官道通畅，地势平坦，最为迅捷。”


    这下朱瑛也觉得有点奇怪，她满是狐疑的眼神在杨缓身上溜了一圈:“你怎么知道这么多，别是朝廷派下来的按察使吧？可我看你也不像啊……”


    杨缓一听这话就泄了气，他垂下头，苦涩叹道:“若是如此，我倒想知道我的俸禄去哪儿领，一路上穷得喝西北风，半个差饷都没见着，可真是亏大发了。”


    朱瑛或许还感念他的救命之恩，终究没有多问，倒是谢濯灵沉吟片刻，开口道:“晋州……昨日有一位朝中官人送密信给我，言其夫人久病缠身，御医束手无策，令我走一趟晋州城，替夫人诊治。如此说来，我们倒是同路。”她眉头微蹙，似乎也预感到此行恐难平顺。


    两日后，江陵府。


    此地城门高阔，虽已入夜，门下依旧车马不息，尘土随蹄声扬起，罩住一片熙攘。


    杨缓布衣束发，作寻常车夫打扮，他先默默下马递上众人过所，过了片刻，又低声应和了守卫几句，语气诚恳谦和。


    这马车是他们重金从车马行买的，赶路快，车厢也宽敞，三人同坐都不显逼仄。只是这两日途经不少山道，路途颠簸，朱瑛与李朔方还好，谢濯灵没有武功在身，又久未远行，此时已经脸色发白，看着有些吃不消了。


    不知是否“医者难自医”的缘故，自李朔方看到谢濯灵那日起，她就是这幅样子，面庞虽如玉一般挑不出什么瑕疵，却也像玉一般透不出半点血气。


    李朔方掀开一角帘子，好让夜风透进车厢，谢濯灵呼吸了几口新鲜空气，脸色总算是稍微好些。她偏头望去，帘外映出一方街景——这是一条极热闹的街巷，街头巷尾散落着各种摊子，远处货郎摇着拨浪鼓一路走来，叫卖声不绝于耳。


    马车在一片喧腾中继续滚动，辘辘声中，已经到达了此行的落脚处。


    还未下车，朱瑛就忍不住掀帘打量，目光转了几圈，定格在眼前的楼宇，连连惊叹:“好气派的酒楼!”


    只见这酒楼高三层，彩楼欢门高高挂起，门首并排悬着亮堂堂的红纱栀子灯，乍一望就喜气洋洋。未至楼内，便已传出杯盏交错、人声鼎沸，令人想见其宾客盈门的景象。


    几人跟着杨缓一进门，就有个敦厚的中年人笑眯眯迎了上来，看样子是这酒楼的掌柜:“哎呀呀，阿缓，这几年可好？当年老板娘还在的时候，你那麻利劲儿，可是把喜来居忙活得风生水起!今儿听闻你要来，我可是特意留了客院上房等着呢。”


    朱瑛疑惑:“朔方姐，我怎么感觉，杨缓好像给全大凉的酒楼客栈都跑过堂，他可真勤快。”


    杨缓拍拍掌柜肩膀，笑道：“听说你这客栈近来换了好酒，特意来看看你是不是良心发现，舍得拿出来请人了。”一边说，一边摸出一块之前朱瑛给的碎银子，“喏，只住一晚，拿好了。”


    掌柜的没接，瞪了他一眼，正色道:“今儿回来了，就当是回自个儿家，哪还有要你钱的道理？来来来，几位里面请!”他收回目光，朝着李朔方几人略微欠身。


    杨缓手一顿，面上笑容未收，手里银子已经慢悠悠收了回去:“老秦你既然这么说，我也只好恭敬不如从命了。”


    李朔方早知道他只是装装样子，根本没打算真掏钱，不由冷哼一声，暗道这穷鬼什么时候舍得住这种酒楼？感情是找着熟人，前来蹭吃蹭住打秋风了。


    几人找了一张雅间坐定，不多时，好酒好菜便流水般一道道上了桌，掌柜怕其余三人喝不惯这里的酒，还亲自送上一壶温热的花茶。


    杨缓敲了敲碗，笑道:“猜猜这家酒楼以前是谁开的？”


    朱瑛嘴里塞了一大块炖羊肉，谢濯灵正靠着窗闭目养神，李朔方看起来更没有半点捧场的意愿，杨缓只好抿了一口酒，自问自答道:“是药材铺那方老板的故妻。”


    朱瑛咽完嘴里的肉，放下筷子啧了一声：“方老板故妻能开得起这酒楼，想必既有钱又有本事，他自己怎的这么穷？”


    “方老板本名叫方砚之，这名字倒雅，是打小收留他那门派的掌门起的。方砚之跟他故妻是贫贱之交，两口子在街头开了个药铺，他自己没什么生意头脑，全靠方娘子打理经营，后来总算熬出点名声，日子渐渐宽裕了起来。


    但后来，方砚之师门出了事，除去那个早年被太玄派掳走的师弟，就只有他侥幸逃过——满门的仇，一桩一桩，全靠他一个人扛着。你也知道，江湖上的账，不是刀子就是银子。他自己打不过，就花钱雇人替他师父报仇，又遍天下找他那个丢了的师弟，几年光景，仇还没报出个结果，银子砸进去跟流水似的，渐渐的又是家徒四壁。”


    “那位方娘子呢，也不是没熬过日子的人，她不怕清苦，只怕给她和唯一的小女儿也惹上祸事，终于有一天，带着自己这些年最后的积蓄，还有她女儿，走了。走之前没吵没闹，只留下一句话，说想一个人做点营生，过过清净日子。”


    “后来她真开起来了，就在这条街口——‘喜来居’那牌匾还是她亲手写的。做菜有一手，人也会来事儿，生意慢慢做起来了，风风火火的几年，那时不少人追她，她都没答应，但直到她后来病得厉害了，也没再去见过方老板一面。”


    “她临终前把酒楼托给了这里的掌灶，就是现在这位掌柜。我那时候……也穷，在这跑过堂，见她老深夜远远坐在楼上听箫，一个人喝闷酒，我就好奇，问她生意做得这么好，为什么还闷闷不乐。”


    “等她说起和方老板那段故事，我觉得挺有意思，就去找到方老板，跟他说，我和你一样穷，孑然一身，也不怕惹事，你要是愿意，我就给你报这个仇。”


    “你看起来可没那么好心，所以你提了什么条件？”李朔方喝了口酒，眼皮也没抬地问道。


    杨缓眨眨眼睛：“我说，让他拜我为师。我这一身本事算是千金难求吧，他若不叫一声师父，我凭什么搭上命给他出气嘞？而且他根骨奇佳，就是早年被耽误了——那也没事嘛，这江湖里从来不缺大器晚成的大侠。”


    朱瑛噗嗤一声：“原来方老板是你徒弟啊。”


    李朔方却难以把这故事当成单纯的谈资来听，她讥笑道：“你可真是好算计，人家一把年纪了，还得背着‘一个小辈的门徒’这名头行走江湖，万一以后你闹了什么笑话，传出去人家还笑他老眼昏花，拜了你这种不靠谱的师父。”


    杨缓绝不可能有什么悲天悯人大爱无疆的观念，这点她心里门儿清，说到底，他也只是一时兴起才对方老板施以援手罢了。


    杨缓轻笑了一声，不以为忤:“还有一原因，我在找一个人。方老板走南闯北进药材，颇讲义气，人脉也广，说不定哪天能替我打听到这人的消息呢。”


    李朔方正想问是谁，忽的传来“笃笃”敲门声，敲得还颇有规律，两长两短，不轻也不重。


    她警惕地望向门口，杨缓却头也没抬，只淡淡道了声:“进啊。”


    来人是个十二三岁的少年，衣着普通，脸色苍白，但他腰背挺得笔直，神色也从容淡定，看起来倒有几分不容怠慢的骄矜。


    少年站定，默不作声地打量了一圈——带着疏离的审视与杨缓那种春风般的温和截然不同，竟让李朔方无端生出一丝错觉，仿佛他才是真正的主宾似的，她不由轻轻皱了皱眉。


    杨缓腾出个空位给少年，见他愣着不动，随即按住他肩膀示意他坐下，又塞了双筷子给他:“小殊，我早说过，你跟着方砚之去晋州城才稳当，非得在这江陵府拖泥带水。还好现在谢神医也去晋州，那边会请专人护送，你可以同去。”


    小殊撇了撇嘴，他气度虽不凡，脸上却还带着少年人未脱的稚气:“方砚之不爱洗澡，那一身味除了他师弟跟你能忍，谁愿意跟着跑啊，难怪当年他娘子都不要他了——你呢，你怎么不一起去？”


    杨缓哈哈一笑:“晋州是太玄派的地盘，我偷了他们的蛇，估计一到那就要被盯上呢，还是少给你们添麻烦为妙。”


    小殊草草动了几下筷子，看起来没什么食欲，他凑到杨缓耳边，悄声道:“这就是名动江湖的谢神医？”大概他觉得朱瑛年纪太轻


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    ，怎么看都对不上，谢濯灵又一副苍白虚弱的样子，反倒像是个要看病的，因此他指的是李朔方。


    杨缓摇摇头，笑得诡秘:“这位姑娘只断人生死，却不问药石——你最好别找她看诊，免得到时候醒不过来，被治得魂离魄散喽。”


    对于他的调侃，李朔方现在已经做到面不改色，她端起茶吹了口凉气:“我要真是神医，肯定第一个把你治哑了。”


    叫小殊的少年一愣，终于轻轻地笑了起来。


    气氛一时缓和了不少，众人寒暄片刻，方知杨缓此前问谢濯灵要的那张方子就是为了给小殊治病。这少年是胎里带出来的寒毒，自幼身体羸弱，寻过许多药方都不见起色。


    本朝不设宵禁，夜市直到三更才散，晚食后趁着月色正好，一行几人就在街头信步。


    前头铺开一整片朱红的灯笼，街边货摊鳞次栉比:糖人挑担上挂满栩栩如生的小糖龙，卖胡饼、馄饨、各色肉食的铺子升起腾腾热气，果子铺的金丝党梅，香橙丸，间道荔枝等蜜饯都装在玫红色小盒子里一字排开，吆喝声、笑声此起彼伏。


    朱瑛买了盒越梅，一边走一边慢条斯理地拈着吃，行至街头一处岔路，她脚步忽的一顿，回身挽住李朔方胳臂，悄声道:“总感觉这里阴森森的。”


    李朔方探身望去，只见这条巷弄好像是自两侧楼屋夹缝中长出，街面狭窄，屋舍低矮，行人也不多，唯有几家算命、卜卦、看相的摊子仍支着帷幔，这些人个个摇头晃脑神神道道，整个街头也弥漫着一股说不明道不清的冷意。


    她往前走了几步，便听见清脆的铃声，循声望去，脚边摊位只有个瘦小老头，盘膝坐在一块白布上，身旁摞着一堆宣纸，上面摆满各色丹青颜料与画笔，看起来像是卖画的，然而摊位上却并无一幅成画。


    老头见引起了注意，连忙又拉扯两下幌子，上面挂的八卦铃叮当做响，他清了清嗓子，肃然道:“丹青筮易，卦影窥机！占前程、问姻缘、测功名、判吉凶——今日只算三卦，不中分文不取！”


    谢濯灵凝眉道:“听说这卦影是从蜀中传来的，画得好看，说得玄妙，连京城许多士人也纷纷借这卦影测算吉凶。”


    杨缓看上去也很好奇，他蹲下身道:“老丈，可否替我算算我要找的人在何处？”


    老头睁开一只眼，神色淡漠:“生辰八字拿来。”


    接过杨缓递来的纸条，他低头看了眼，沙哑开口：“生辰八字不错，是贵命。”说罢抖出一张宣纸，蘸墨提笔。


    随着笔势游走，纸上渐现一片薄雾缭绕的山影，雾中隐现一女子背影，脚边流水潺潺，岸边栖着一只展翅欲飞的鹤。


    “此影为水运之象，雾为变局，鹤主远行。她在远方——”老头顿了顿，“但你命中有阻，未可追。”


    杨缓蹙眉：“她身在何地？你既能画影，何不画得清楚些？”


    老头摇头晃脑，捻须笑道：“命数如风，踪迹似影。她走的是一条命外之路，非你可探。我只能画出象，不可强问因果。”


    杨缓不解其意，蹲在原地琢磨了半天，却还是一副满头雾水的模样。


    李朔方忍不住轻笑一声:“占卜本意是为了预测未来，但卦影多半是事后才对得上号，有何稀奇？”[1]


    老头轻咳了一声，表情略有些尴尬。


    朱瑛听她开口，眼睛顿时一亮，来了精神:“朔方姐，那日山庄闹鬼，你给我那两个小人之后就听不见鬼声了，现在想想，这通灵之法约莫是相通的，你肯定不止会捉鬼，还会占卜吧？”


    谢濯灵似乎也有些意外:“本朝灵巫众多，只是没想到朔方竟也通晓占卜之术。”


    一时间众人的目光都落在她身上，李朔方只得干笑了两声，有些不自然地别过脸去，再未多言。


    -


    回到客栈时已经不早了，杨缓迈入房间，正准备转身掩门，却发现李朔方倏然现身门外。


    她抱臂站定，神色淡淡:“你要找的是何人？”


    杨缓觉得有些诧异，他沉思片刻，挠了挠头:“是我同胞妹妹，失踪多年了，都没有再听过她的消息。”


    李朔方叹道：“原来你我都有所寻之人。你若不介意，我可帮你试试。我姑母擅请神之术，那筊杯就是她赠与我。我幼时似乎也能通灵，只是姑母离开后，我就听不太能听见那些声音了。


    我卜过她的去处，卦象总是一片虚空。按此理，若你寻的人灵力在我之上，就占不分明，所以此术虽不难，却也不敢说能得确解……”


    杨缓笑道:“无妨，我妹妹可不通什么灵力，你只管一试。”


    李朔方坐定，取出一方木制栻盘，上圆下方，盘面刻有干支、八卦与星宿轨迹，中心插着一柄可转动的木针。


    她取出一张黄符，写上杨缓所求之名，又烧成灰末洒入铜碟中，再念咒起卦，之后双手轻推天盘，北斗七星的痕迹悄然移位。


    望着木针末端所指的方向，她轻轻叩了三下盘缘，接着双手交叠于膝上，闭目而坐。


    时间在一点点流逝。


    杨缓眼睛一眨不眨地盯着她的动向，见她额头已经渗出了细汗，却仿佛还未得到所要感应的结果。


    说来奇怪，她占卜时的气质和平时又是判若两人，周身都弥漫着一种神秘的气息，不是街头算命人那种装神弄鬼的神秘，而像真能与山川雨泽相牵，与天地遥应一般，带着一种隔雾望山的虚渺。


    真有点距离感呢。他漫无目的地想着，忽而看见她嘴角微微动了下，是有结果了吗？


    他正在犹豫要不要开口问问进展，“噗——”


    李朔方忽然喷出一大口鲜血，猝不及防全溅在了他脸上，接着整个人也软绵绵地倒下去。